Кошачьи жизни

Мальчишка родился слабеньким. Слишком слабым, чтобы выжить. Смерть тяжко вздохнула и подошла поближе. Как же она не любила забирать малышей, независимо от того, сколько им было — лет пять или же, как этому крохотному комочку, всего минут десять. Совсем другое дело, когда приходишь за стариками, тогда и совесть вроде как не мучает. Совесть… старуха едва не расхохоталась, услышал бы кто, что у Смерти совесть имеется. Она не спеша подошла ближе. Дальше оттягивать было бессмысленно, да и акушерам потом будет легче объяснить смерть малыша тяжелыми родами. — Ну что, малыш, нам пора. Вообще-то, произнося эти слова, старуха и не надеялась на какую-нибудь реакцию, мальчик ведь совсем маленький, но… Он вдруг распахнул глазки и уставился на нее слишком понимающим и осознанным взглядом. От столь пристального внимания Смерти отчего-то стало не по себе. Настолько не по себе, что она даже отдернула уже протянутую костлявую руку и отступила на шаг назад. А малыш продолжал смотреть на нее своими бездонными глазами цвета васильков и беззвучно открывал маленький ротик, не то пытаясь улыбнуться, не то закричать. В груди, в той области, где по идее должно биться сердце, что-то кольнуло, и Смерть поспешно спрятала руки за спину. Да уж, давненько она не испытывала ни сочувствия, ни жалости, ни, тем более, чувства нежности или сострадания. Нужно было выполнять свою работу, а вместо этого она продолжала стоять и не мигая смотреть на маленькое чудо, даря ему секунду за секундой, минуту за минутой. А он, как назло, вместо того, чтобы наблюдать за суетящимися над ним медиками, буравил глазенками только ее. Наконец, она решилась. Уверенно шагнула к столу и вновь протянула руку, на этот раз ласково касаясь маленького личика. Мальчик причмокнул губами и прикрыл глазки, прижимаясь к ее ладони. Смерть вздрогнула. Такое чудо ей точно встречается впервые. Обычно ее боятся, все-таки не такая уж и красавица, а этот ластится как котенок, который просит, чтобы его погладили или почесали за ушком. Ее уверенность таяла на глазах, а когда малыш опять открыл глазки, и вовсе испарилась. Старуха энергично мотнула головой, пытаясь отогнать наваждение, а потом вдруг неожиданно даже для самой себя тепло улыбнулась. Улыбнулась впервые за долгие годы. — Так уж и быть, малыш, не сегодня. Ей показалось, что он улыбнулся. Смерть еще раз ласково погладила своего подопечного по крохотным пальчикам, чувствуя, как он пытается уцепиться ими за ее костлявую ладонь. Прыткий малый. Законы есть законы, и нарушать их не вправе даже почти всесильная Смерть. И то, когда мальчишка последует за ней, всего лишь вопрос времени. И единственное, что она может сделать, так это лишь оттянуть этот момент. Главное, чтобы ребенок был осторожным и не выбрал себе какую-нибудь опасную профессию по типу каскадера, гонщика или военного. — Раз ты котенок, то и жизней пусть у тебя будет девять. Мальчик понимающе моргнул. — Только береги их, не заставляй меня приходить очень часто.