Кошачьи жизни

Смерть прикрыла глаза костлявой ладошкой, пытаясь спастись от слепящих лучей полуденного солнца. Оглянулась по сторонам и печально вздохнула, узнав в одном из пацанят своего давнего знакомого. И что-то подсказывало, что сегодняшняя встреча не случайна. На эту речушку по долгу, так сказать, службы старухе за последний месяц пришлось мотаться без малого с десяток раз. Река вроде и не глубокая, да и течение тоже не сильное, но сколько же здесь омутов. Да и отдыхающие в этом году попались как на подбор — либо пьяные, либо малышня, на спор переплывающая с одного берега на другой. Костлявая скосила глаза в сторону дурачащихся мальчишек, может, все же пронесет, не полезет заполошный в воду? Кошки же вроде как воду не особо жалуют, а он котенок и есть. От прежнего маленького комочка остались разве что небесно голубые глаза, в будущем же пацаненок вполне мог вырасти красавцем. — Если, конечно, доживет, — обреченно вздохнула Смерть, наблюдая за тем, как маленький Вася входит в реку. Интересно, и куда только мать смотрит? Единственное дитя, как-никак, а такое отношение. Мальчик оступился и с головой ушел под воду, старуха резво, словно девчонка, вскочила с поваленного дерева, на которое усаживалась каждый раз, когда приходилось дожидаться подопечных. Она даже успела сделать размашистый шаг в сторону кромки воды, когда на поверхности появилась его голова. Мальчишка пробулькал что-то неразборчивое, а затем заливисто рассмеялся. — Да чтоб тебя! — махнула рукой Смерть и тяжело опустилась на излюбленное место. — Старовата я для таких переживаний. Правда, вскакивать пришлось еще раза три, на четвертый же старуха не выдержала и громко выругалась. Потом, конечно, прикусила язык и воровато оглянулась по сторонам, словно опасаясь, что ее кто-нибудь услышит или увидит. Облегченно выдохнув, когда неугомонный шалопай выбрался на берег, она расслабленно откинулась на ствол. Неужели, интуиция ее сегодня подвела, а встреча все же случайна? Тогда за кем ее послали на этот раз? Колючий взгляд черных глаз бегло изучил лица всех присутствующих. Четверка пацанов, среди которых и ее котенок, чуть подальше компания молодежи, а на том берегу городские. Может, кто-нибудь из них? Полезет в незнакомую реку, оступится, и затянет его в омут. От приезжих ее отвлек тихий всплеск, Смерть обернулась. — Думаешь, мне слабо? Не достану? — Вася упер руки в бока и гордо распрямил дочерна загоревшие плечи. — На что спорим, что доплыву? Старуха скосила глаза в сторону. Так и есть, слабое течение медленно относило толстую палку на середину реки. — Уши бы тебе надрать! — зло прошипела костлявая, подходя ближе и протискиваясь между ребят. — На кой-она тебе сдалась, заполошный? Мальчишка, конечно, не ответил. В такие моменты она порой начинала жалеть, что ее никто не видит. — Раз не слабо, Ионов, так достань. Смерть скрипнула зубами, бессильно сжимая и разжимая кулаки. — А вот и принесу, — Вася с разбегу бросился в воду, — жди! Она безучастно наблюдала за тем, как щупленький парнишка пытается вдохнуть жизнь в ее несмышленыша. С упрямством, которому мог позавидовать любой баран, он то и дело надавливал на грудь распростертого прямо на земле мальчишки. Ребятня вокруг испуганно ревела, им же подвывали и девушки из компании спасателя. — Ну же, пацан, дыши! — парень вновь принялся делать искусственное дыхание. — Дыши! Смерть подошла ближе. Три, два, один… он закашлялся, отплевывая воду, и уставился на нее широко распахнутыми глазами. Эти игры в гляделки, кажется, уже становятся их доброй традицией. — Минус один, Васенька, — прошелестели потрескавшиеся губы, — впредь будь осторожнее.