Истерия

      Серые, будто налитые свинцом, тучи нависли над Готэмом, затянув всё небо. Холодный осенний дождь не прекращался уже около двух часов, создавая ещё более печальную картину. Совершенно пустые улицы, где не встретить даже бродягу, скитающегося по городу. Осень, конечно, красивое время года, но до жути унылое, навевающее тоску и желание остаться дома под тёплым пледом с чашкой горячего кофе.       — Сэр, куда Вы собрались в такую погоду? — Альфред, озадаченный столь неожиданным выездом, удивлённо смотрел на Рыцаря. — До патруля ещё несколько часов, да и сигнала не было.       — Джокер объявился, — сказал Уэйн и, заведя Бэтмобиль, покинул пещеру, оставив дворецкого в глубочайшем недоумении.       «И сколько это будет продолжаться» — прокашлявшись от поднятой машиной пыли, подумал Альфред.

***

      Звуки ритмичных шагов эхом раздаются по заброшенному складу. Бэтмен не спеша идёт вдоль сваленных друг на друга ящиков, не обращая внимания на посторонние звуки. Все подельники Джокера давно обезврежены, но сам клоун в руки правосудия так легко не дастся. Герой приседает рядом с телом человека в маске клоуна, пытаясь нащупать пульс — мёртв. Поднявшись, Рыцарь встречается взглядом с Гордоном, что-то недовольно бубнящим себе под нос.       Мужчина бегло оценил обстановку: куча трупов, ящики, судя по запаху, наполненные рыбой, и контейнеры, доверху забитые наркотиками, из-за которых, скорее всего, Джокер и прибыл сюда.       — Думаешь, он был здесь за этим? — Джим постучал по одному из контейнеров, натянуто улыбнувшись.       — Сомневаюсь. Джокер никогда не был заинтересован в контрабанде наркотиков.       Слова Бэтмена на секунду заставили усомниться в правдивости ситуации: ведь клоуна действительно никогда не интересовали подобные дела.       — И что ты хочешь этим сказать?       —Тихо, — Рыцарь прервал Гордона, медленно окидывая взглядом помещение.       Пройдя вперёд на пару метров, герой уверено метнул Бэтранг в один из ящиков, надеясь обнаружить чудом уцелевшего головореза Джокера. Но максимум что он нашёл, это крыс, с визгом разбежавшихся в разные стороны. Ещё раз убедившись, что там пусто, Рыцарь заметно напрягся, осматривая остальное помещение на наличие посторонних.       Гордон молча наблюдал за Бэтменом, ожидая приезда наряда полиции, дабы оцепить здание и, завершив всю работу на сегодня, отправиться домой.       — Так что, ты думаешь, что их нанял не Джокер? — нарушив повисшую тишину, сказал комиссар.       — Скорее всего, Джокер сам сыграл роль марионетки, — Бэтмен развернулся и, осмотрев здание последний раз, направился к выходу. — Или же приманки.       — Отвлекающий манёвр? — Джеймс смотрел вслед исчезающего в темноте героя, получая в ответ лишь тишину.       Услышав на улице вой сирен, Гордон облегчённо вздохнул. Покинув здание, комиссар молча наблюдал за коллегами, ожидая отчёта по обыску.       — Комиссар?       Джеймс равнодушно посмотрел на молодого офицера и, протерев очки, спросил:       — Уже закончили?       — Да, девять человек, все мертвы. Личность установим. Точнее, попытаемся, — быстро проговорил мужчина.       — Что по наркотикам и Джокеру?       — Три контейнера заполненные неопознанным наркотическим веществом, — чуть помявшись, офицер продолжил: — Джокера не обнаружили. Ни тела, ни его следов.       — Ты думаешь, он мёртв? — Гордон готов был рассмеяться от собственных слов. В то, что Принца преступного мира могли убить обычные торговцы наркотиками, верилось с трудом.       — Возможно. Пока его не найдут, обратное утверждать нет смысла.       — Убрать Джокера не так легко, как ты думаешь, — более строго сказал комиссар. Джеймс не стал рушить теории молодого офицера, ссылаясь на его неопытность.       Молодой человек лишь развёл руками на слова Гордона, не желая спорить с начальством.

***

      — Сэр, — Альфред аккуратно потрепал Брюса за плечо, пытаясь разбудить. — Уже час дня. Вам не кажется, что пора бы подняться и позавтракать?       Открыв глаза, Уэйн судорожно осматривал Бэтпещеру на наличие часов и, протерев глаза, попытался встать, но острая боль в пояснице заставила сесть обратно.       — Спать сидя за столом не лучшая идея, Мистер Уэйн, — дворецкий улыбнулся, но через секунду лицо Альфреда выражало лишь недовольство. — Вы заработались. Может, отпуск возьмёте? Или хотя бы выходной?       — Я не могу отдыхать в такое время, — откинувшись на спинку стула, Брюс взглянул на монитор. Гордон уже прислал всю информацию по вчерашнему инциденту. Оставалось лишь разобрать её и добавить свою.       Дворецкий тяжело вздохнул и осуждающе посмотрел на Брюса.       — Альфред, я обязательно отдохну, только чуть позже, — несмотря на предостережения дворецкого, Уэйн вновь сел за работу.       — Я на это надеюсь, Мистер Уэйн, — более разочарованно сказал дворецкий, мысленно отчитывая Брюса за его излишнюю преданность делу. Он давно понял, что спорить с Рыцарем — гиблое дело. Особенно если это касается долга Ночного Мстителя.       Просмотрев документы, отправленные Гордоном, Брюс не выявил для себя ничего нового. Кроме факта того, что Джокер обнаружен не был, как и замечен на месте преступления. Его причастность доказывали лишь наёмники в масках клоунов, но и это не давало стопроцентной уверенности в виновности шута. Клоун подпортил жизнь многим влиятельным людям и многим будет выгодно подставить его, поскорее упрятав за решётку или же сослав обратно в Аркхэм. Обращая на шута внимание общественности и полиции, неизвестные тем самым привлекали внимание властей, заставляя их искать Принца с удвоенной силой.