Пепел розы

Питер улыбался. Нет, не так. Он расплылся в дурацкой, совершенно беззаботной улыбке. Запрятав упаковку сигарет за диван, парень довольно неспешно спустился по скрипучим ступенькам вниз с чердака. Он ей нравится. Девчонки же не целуют просто так, верно? Или что это тогда было? Простой порыв? Маловероятно. На самом деле, у Питера не было плана. Он мыслил на сверхскорости, и всегда откладывал на периферию сознания мини-планы: как можно наладить отношения с Клэр. Просто наладить. Без поцелуев, хотя в долгоиграющих планах они определенно были. Заложив руки за голову, Питер втянул носом пропитанный солнечными лучами воздух. Покинув чердак, он словно оказался в другом измерении. Мир вдруг стал ярче, и все вокруг было таким живым, текучим, кристально чистым и свежим. И хотя чувствовал себя Питер лучше, чем обычно, сверхскоростной мозг так и норовил испортить его хорошее настроение. «Ты в полном дерьме, парень. Поздравляю». Неторопливо шагая в сторону столовой, Питер все время сдерживал нервное хихиканье, но на лице все равно проступала ухмылка. По всему телу разлилась густая волна тепла. Где-то глубоко внутри Питер ненавидел себя за это. За эту глупую, совершенно сумасшедшую увлеченность той, что вызывала у него смутный страх. Он знал, что бояться нормально, но испытывать влечению к страху – попахивает стокгольмским синдромом. Питер спокойно относился к тому факту, что фактически до сих пор живет с матерью, в подвале родного дома. И пусть ребята посмеивались над его инфантильностью, никто из них не представлял, в чем была настоящая причина его затворничества. Питер лишь улыбался, слыша ироничные замечания Скотта, в то время как думал: «В этом мире просто нечего ловить. Надеюсь, никто из вас никогда об этом не узнает». Суперскорость, супервозможности. За свою юность Питеру сумел оббежать несколько штатов родной страны. И каждая пробежка вызывала очередной приступ разочарования. Это была не скука. Просто мир одинаково везде не был готов к Питеру. Время в нем текло медленно, вязко окутывая спидстера, и он торопился поскорее выбраться из липкого плена. Но каждый раз, после мнимого ощущения свободы, наступал момент горького разочарования. Одиноко. Вокруг были сотни, тысячи мутантов, и Питер знакомился с ними, зависал неделями в разных злачных местах, заставляя мать сходить с ума от беспокойства. Но сколько бы он ни старался, сколько бы ни пытался найти свое место среди себе подобных – каждый раз сбегал, словно преступник. В конце концов, усталость и безысходность прочно осели в горле тоской, вкус которой напоминал бетонную пыль. Мелкие развлечения, придуманные самим Питером, все эти забавные авантюры, в которые он вляпывался, иногда разряжали его жизнь. И если бы не его бесконечный оптимизм и чувство юмора, то он бы наверняка загнулся от скуки и одиночества. Ну и сестра. Младшая сестра. И Клэр. Одинокая, вечно бегущая Клэр. Не удивительно, что он на нее запал. Блуждая взглядом по бежевым стенам столовой Института, Питер потягивал чай, раздумывая сразу над несколькими вещами. Битва с Апокалипсисом послужила для него сумасшедшей встряской. Она была глотком свежего воздуха, вихрем, разметавшим жизнь, и Питер вновь спустя долгое время ощутил ее вкус. И все это благодаря тусовке Чарльза и Хэнка. Питер вспомнил, как впервые их встретил, вместе с тем когтистым парнем. Профессор и Маккой выглядели довольно комично: патлатый мужик, от которого несет спиртным и сигаретами, и долговязый ученый с растерянным взглядом. Кто бы мог подумать, что двое этих зануд втянут его в опасную битву с прародителем мутантов… - Полуденный чай? Послышался шорох колес инвалидного кресла. Питер быстро повернул голову, окинул Чарльза беглым взглядом и кивнул. Тот, улыбаясь, кивнул на чашку. - Приготовь и мне тоже, будь добр. С сахаром и… На круглом деревянном столике появилась фарфоровая кружка, доверху наполненная напитком. - … молоком. Спасибо. Редко когда Питера можно было найти в обществе профессора Ксавьера. Не то что бы ему не нравился Чарльз – наоборот, парень уважал телепата и даже побаивался его. В первый раз мужчина не произвел на него должного впечатления, но сейчас Питер постоянно ловил себя на мысли, что чувствует уверенность в этом парне. - Хороший денек, – Чарльз помешал чай ложкой, вслушиваясь в мягкий стук металла о фарфор. - Не то слово, - Питер пожал плечами и снова вспомнил поцелуй. Губы невольно разъехались, - очень даже. - Как прошла последняя миссия? Чарльз выжидающе посмотрел на спидстера, стараясь увидеть его реакцию на вопрос. Парень вновь передернул плечами. Улыбка исчезла. - Люди так боятся нас, - неожиданно тихо произнес он, - что готовы сажать в клетки. - Люди людей садят в клетки, глупо было думать, что для нас сделают исключение. - Но мы-то тут причем? – Питер недовольно нахмурился. – Никто из нас не виноват. Мы же не выбирали рождаться такими. Раньше он никогда не задумывался о своей природе. Мутант, человек – какая разница? Он клевый парень, кардинально отличающийся от толпы вокруг, и на этом все умозаключения Питера заканчивались. Но сейчас, ввязавшись в борьбу людей с мутантами, он уже не мог не задумываться на эту тему. - Они это понимают, но не видят причины смиряться с этим, Питер. – Парень поднял голову и увидел, как глаза мужчины изучают его лицо, словно пытаются узнать его личное отношение к происходящему. Жаль, что не можешь залезть в мою голову, заносчиво заметил Питер и тут же дерзко ухмыльнулся. – Поэтому они создают тюрьмы, лаборатории… Люди боятся нас, и это совершенно нормально. - И поэтому их нужно убедить, что мы не опасны для общества, да-да, - парень зевнул, небрежно прикрыв рот ладонью. - Нет. - Нет? - Нужно убедить каждого человека в том, что мы опасны для общества ровно столько, сколько и люди. Что мы ничем не отличаемся от них. - Но мы ведь отличаемся, - резонно отметил Питер. Чарльз улыбнулся. - Разве что в генах. Они замолчали. Профессор потягивал чай, наслаждаясь его мягкой молочной сладостью. За пару его глотков, Питер успел сделать себе сандвич, помыть яблоко и сочно в него вгрызться. - Чего хочет Магнито? – Он постарался спросить это как можно более буднично, но голос все равно дрогнул. – Каков его план действий? Чарльз нахмурился. На его лбу пролегла глубокая морщина. Видимо этот вопрос мучил его постоянно. - Переворот, революцию, войну – определенно. Он выжидает громкий повод, который может стать толчком к активным действиям. Собирает армию, вербует рекрутов. Его слава распространяется быстро, мутанты идут за ним, веря в правильность его действий. - Почему нельзя объединить силы? Произнеся это, Питер вдруг понял, как глупо это прозвучало. Он был уверен, что Чарльз ухмыльнется, но мужчина лишь произнес: - Потому что так мы уничтожим всю планету. Эрик знает, что я… - Он цепко погладил подлокотник кресла. – Что я не позволю ему разрушать мир и строить его заново. Его идеалы и мечты проистекают из жажды мести, желания доказать, что мы лучше. А это не те мотивы, которые должны ткать историю. – Чарльз посмотрел на Питера так, что у того закружилась голова. – Такой мир погибнет, не успев расцвести. Питер рассеянно кивнул, все еще пытаясь оправиться от силы слов Ксавьера. Мужчина потер пальцами веки, и устало посмотрел вглубь кухни. - Мы с твоим отцом знакомы очень давно. Он был одним из тех людей, с кем сводит сама судьба. Питер слушал, затаив дыхание. Чарльз никогда не разговаривал с ним о его отце. Одно то, что он произнес вслух эти слова, вызвало мурашки по коже. - Эрик был уставшим, запутавшимся в паутине собственной боли. Он мечтал отомстить. – Мужчина прищурился. – И ему это удалось. Но теперь месть стала его проводником. Ее сила слишком соблазнительна. Хотя я уверен, что Эрик об этом не задумывался. - Но кому он теперь мстит? – Спросил парень и тут же ответил. – Всему человечеству? - Да. И он верит, что имеет на это полное право. – Чарльз грустно хмыкнул. – Удивительное существо – человек. Некоторые забиваются в угол, пытаются бороться с внутренними демонами, а другие заключают с ними контракт. Питер задумался. «Мою мать и брата убили у меня на глазах». - Но что если... Эрик сделает мир лучше? Для нас? «Что если он отомстит за тех, кто не может этого сделать?» - Питер, понимаешь… Здесь речь не о том, сможет он или нет. Если мы не будем препятствовать Эрику, он обязательно добьется своего. Вопрос ставится иначе – какой мир он создаст? – В синих глазах мелькнула странная искра. – Утопию? Где все живут счастливо? Маловероятно. Если мутанты придут к власти, люди превратятся в гонимый социальный слой. Отчасти, как мы сейчас. Поэтому и нужно стремиться к сотрудничеству, постоянному общению. Продвигать тиранию бессмысленно. Какой бы они ни была соблазнительной, в истории достаточно примеров того, как рушатся государства, построенные ею. В словах Чарльза был резон, была та правда, с которой приходится смиряться, крепко стиснув зубы. Питер часто ощущал, что хочет сорваться, уйти бороться, помогать своим. Но всякий раз этот лысый мужик умудрялся ему напомнить, что ничего не бывает так просто. Видимо, на его лице застыло такое открытое напряжение, что Чарльз невольно рассмеялся. - Пока что отдыхай, приятель. После той вылазки в тюрьму тебе нужно отдохнуть. Ороро рассказывала, как ты почти в одиночку сделал всю работу. - Есть немного, - без ложной скромности согласился Питер. Его настроение сменилось – он уже успел обдумать слова профессора, сделать для себя выводы и отложить их подальше в шкафчик сознания, - но так долго сидеть без дела… - Ты не будешь, не беспокойся. Сегодня у меня для тебя есть задание, а завтра команду ждет тренировка. – Взгляд мужчины блуждал по стенам столовой. - Там будут все? – Словно невзначай спросил Питер, жуя яблоко. Глаза профессора сузились. - Да, все. Думаю, Клэр тоже стоит завтра появиться в Комнате Страха. - Она поистине удивительный мутант. В столовой появился Хэнк. На нем был деловой костюм, в руках мужчина держал дипломат с бумагами. На ходу ослабляя галстук, Маккой сел вместе с профессором и Питером, облегченно вздыхая. - Не то слово, - протянул Питер, недовольно зыркнув на Зверя, - а ты откуда? - С собрания Конгресса. - Ого, ты имеешь доступ в Конгресс! – Питер ухмыльнулся. – Для просто парня, вроде тебя, это действительно круто. Хэнк лишь фыркнул на этот посыл. Судя по настрою Маккоя, денек выдался действительно неважным. Чарльз закрыл глаза и тяжело вздохнул. - Послезавтра будет слушание нового законопроекта. Они хотят принять закон о создании отдельных мест жительства. - И собираются провести «перепись населения». – Досада в голосе Хэнка была почти осязаемой. Питер переводил взгляд то на Чарльза, то на Маккоя. - Постойте. Вы серьезно? Типа, они хотят сделать так, чтобы все мутанты жили отдельно от людей? Он задохнулся от возмущения. Это было варварством, преступлением против их свободы. Питер чувствовал, как гнев вскипает в его крови. Ему не хотелось так радикально менять свою жизнь. Ему нравились люди, нравился этот город и мир, в котором он живет. Питер вспомнил про мать и сестру и подумал, как они будут расстроены этой новостью. Его семья принимала его таким, какой он есть, в отличие от властей США. - Как будет проходить процесс выявления мутантов? – Чарльз вздернул подбородок. – Анализы? Хэнк кивнул. - Каждый зарегистрированный житель Америки должен будет пройти тест. Ничего сложного, просто возьмут пробу крови и выдадут результаты. Пока что это только инициатива. Официального законопроекта еще не было. Чарльз прикрыл глаза. За столом воцарилась тишина. Спустя несколько секунд мужчина произнес: - Конгрессменам нравится эта инициатива. Ллойд Баркмас только что говорил с президентом. Тот сказал, что будет рад увидеть законопроект в оформленном виде. Откинувшись на спинку кресла, Чарльз уставился в потолок. - Вот и повод, - тихо сказал Питер, - Джин ведь рассказывала… Эрик знал об этом. Знал, что люди будут рады поддержать такую идею. Наверняка у него свои каналы связи, по которым он получает информацию раньше, чем они. Чарльз стиснул зубы. Мощным движением он катнул инвалидное кресло и направился в свой кабинет. - Мы должны присутствовать на слушании. Хэнк, расскажешь по дороге, как все прошло. Питер недовольно посмотрел вслед мужчинам. Чарльз словно ощутил его взгляд на спине и приостановился. - У меня есть для тебя задание, Питер. Парень уже хотел было что-то проворчать: настроение было безнадежно испорчено плохой новостью, тут грех не поломаться – как профессор добавил: - Для вас с Клэр. Парень мгновенно оказался рядом с инвалидным креслом. - Сегодня вы выдвигаетесь в подполье. Узнайте все о человеке по имени Дэвид Греймс. Клэр знает, кто это. Выясните, что он замышляет. Подавив улыбку, Питер попытался показать, что ему очень интересно. Конечно, эта миссия не связана с Эриком, но в этот раз парень не чувствовал досаду. Старательно пряча свои эмоции, он спросил: - Понял. А кто это? Они быстро шли по коридору первого этажа в сторону кабинета Ксавьера. - Мутант. Вы должны выяснить, какие действия он собирается предпринять и остановить его, если будет возможность. - Это ведь в Нью-Йорке? – Питер говорил безмятежно, но в то же время чувствовал, как приятный импульс пробежался по его нервам. - Да. И кстати, Питер. Они уже стояли на пороге кабинета, как вдруг Чарльз развернул кресло, желая видеть лицо парня. Тот нахмурился, пытаясь понять причину разительной смены настроения. - Больше не бегай в «Ган». Они поставили барьеры на вход в каждый из штабов. Забежать сможешь, убежать – нет. - Как ты… - И еще… Не дай твоему отцу завербовать Клэр. Питер оторопело моргал, даже когда дверь кабинета закрылась перед ним. Как этот мужик умудрился узнать, что я обшарил архивы, думал он, забегая на кухню за уже остывшим сандвичем. Впрочем, этот вопрос интересовал его меньше всего. На губах вновь заиграла улыбка. Прокручивая в голове цель предстоящего задания, Питер влетел к себе в комнату и быстро включил магнитофон. Сегодня его тянуло на Joy Division, и хотя его настроение было далеко не грустным, меланхоличная музыка пришлась кстати. Расправившись с сандвичем, парень распахнул гардероб. Перебирая чистые футболки, он задумчиво прикидывал, какой будет их совместная миссия. Узнать о том, что замышляет этот Дэвид как-его-там – просто. Он бы и сам справился, но раз Чарльз настаивает… Взглянув в зеркало, он придирчиво осмотрел свое лицо. Кошмары сказывались на его внешности: под глазами появились круги, в зрачках таилась тень усталости. В какой-то момент Питер поймал себя на мысли, что тратит энергию слишком много и слишком быстро. Недолго думая, он лег на кровать, пытаясь справиться с одолевшими его эмоциями. Много навалилось на него в последнее время. - Успокойся, чувак. Этот вечер пройдет гладко. Звук собственного голоса показался ему убаюкивающим. Недолго думая, Питер закрыл глаза и уснул. Его разбудил тихий стук в дверь. Очнувшись, парень сонно зажмурился. Подняв голову, Питер с паникой осознал, что на улице уже стемнело, и что он проспал почти весь день. Вскочив с кровати, спидстер рванул к двери и порывисто открыл ее. На пороге стояла Клэр. Сложив руки на груди, она окинула Питера тяжелым взглядом и вдруг улыбнулась. - Чарльз не говорил тебе?.. Он быстро закивал. - Да, сейчас. Одну минуту. Подожди тут. – Хриплый спросонья голос казался ему сиплым, словно у заправского алкоголика. Когда Питер говорил «одну минуту», это обычно и означало ровно шестьдесят секунд. За это время он успел метнуться в душ. Взглянув на себя в зеркало, парень подавил стон: на щеке остались следы от подушки, волосы стояли дыбом в разные стороны, лицо было помятым, словно он впечатался в асфальт. Неудивительно, что Клэр улыбалась. Быстро плеснув в лицо ледяной водой, парень принялся умываться. Вновь оказавшись у себя в комнате, он заметил, как девушка с интересом изучает его жилище. Она невероятно медленно поворачивалась на звук открытого шкафа. Натянув на себя первую попавшуюся футболку, Питер схватил серебристую куртку и надел на лоб очки. Бросив взгляд на стол, он увидел наушники и плеер – куда же без них. В нормальное течение времени он вернулся в презентабельном виде. - Пойдем. Только сейчас он заметил, что девушка держит в руке свою черную гелиевую ручку. Усмехнувшись, она положила ее обратно на стол и быстро прошла к выходу. Клэр вела себя так, словно их посиделки на чердаке не было, но Питеру было все равно. Он чувствовал внутреннее превосходство, зная, что в действительности они лежали на старом продавленном диване, вдыхая никотиновый дым. Как бы Клэр ни пыталась этого скрывать, они оба помнили этот момент. Несмотря на это, Питер подавил желание поцеловать ее. Лишь привычным движением быстро заправил непослушную розовую прядь за ухо. Выглядела Клэр отлично. Уж неизвестно, как ей удавалось быть такой бойкой после бессонных ночей, но настрой у нее был хороший. - Дэвид Граймс – один из основателей банды мутантов. Раньше в ней были и люди, но сейчас я не уверена, что они там есть. Они шли к воротам, обсуждая план действий. Как выяснилось со слов Алексии, Дэвид был одним из тех парней, что любили творить самосуд. Этакие местные вершители порядка. Питер не любил таких, считал их зарвавшимися убийцами, прикрывающими свои действия якобы резонными причинами. Одно дело позволять себе красть что-то, другое – лишать кого-то жизни. Судя по словам Клэр, Дэвид давно промышлял этим. - Мы познакомились, когда я была еще подростком. Уже тогда Дэвида прозвали Динамит за его взрывоопасность. – Она поежилась, явно вспоминая что-то, связанное с его прозвищем. - Звучит прикольно. - Все это глупость. Не понимаю, зачем мутантам клички. - Ну… Команде Икс они нужны, чтобы не спалить свои имена. – Питер щелкнул жевательной резинкой, собираясь надуть пузырь. - И что, у тебя тоже есть прозвище? – Клэр насмешливо посмотрела на него. – Беглец? Клептоман? Заноза в заднице? - Ртуть. Меня называют Ртуть. – Он прищурился, наблюдая за ее реакцией. Судя по всему, его прозвище не произвело на нее впечатление. - Мои варианты лучше. Питер пихнул ее в бок и остановился около машины, ждущей их на въезде в Институт. Посмотрев на Клэр, парень обрушил на девушку свое возмущение. - Это еще зачем? - Потому что я не в восторге от быстрых перемещений. Ты, Курт – хватит уже. - А я не в восторге от машин. – Он упрямо вздернул подбородок, но тут же шкодливо заулыбался. – Давай, мой способ куда веселее. - Вот уже нет. – Клэр достала ключи, и уже было поднесла их к дверце автомобиля, как они оказались в руках Питера. - Тогда я за рулем. Он ловко отодвинул ее и уселся на водительское сидение. Закатив глаза, Клэр села рядом, пристегиваясь. Ей явно не нравилось происходящее. - Хорошо. Только давай побыстрее, - ехидно добавила она. Питер лишь продолжал улыбаться. Послышался щелчок ключа, и мотор машины взревел. Они выехали на трассу. Дорога была гладкой словно масло, и Питер невольно почувствовал досаду, что не сам бежит по ней, а лишь едет на тачке. Лениво перекатывая жвачку во рту, он поглядывал на Клэр. Та, казалось, совсем не смущалась. Она была отличной актрисой. - Ну так… Не хочешь рассказать больше про Динамита? - Он способен взрывать предметы на расстоянии. А еще он редкостный придурок. Любит строить из себя крутого парня, собирать вокруг таких же идиотов и скопом нападать на тех, кто, по его мнению, оскорбил честь его банды. – Клэр с досадой отвернулась к окну. - А как вы познакомились? Питер бросил на нее любопытствующий взгляд. Облокотившись на окно, Клэр зарылась пальцами в розовые волосы. - Я жила с ним в одном районе. В гетто. И однажды ко мне прибежал один из парней, который состоял в их банде, Рон. Он попросил меня помочь Дэвиду, пострадавшему в перестрелке. – Клэр засмотрелась на дорогу. Сложно было понять, что она чувствовала в этот момент. Ее голос был невероятно ровным и спокойным. – Я заключила с Дэвидом уговор, что взамен на лечение он не тронет меня, Алексию и других девочек из бара. Он любил досаждать нам со своей шайкой. - Ты знакома с Алексом? – Питер радостно улыбнулся, попутно считая наличие общих знакомых хорошим знаком. - Я работала у нее два года официанткой в баре. - А Дэвид досаждал ему? - За «непристойный» вид. – Она нахмурилась. – Ему Алексия никогда не нравилась. Он гомофоб и трансофоб. - А он не пытался быть перед ним в одном облике? Клэр рассмеялась. - Нет, что ты. Это против ее принципов. Обсуждение миссии плавно перетекло в обычную беседу. Они разговаривали на отвлеченные темы, обсуждали общих знакомых. Как выяснилось, Клэр и Питер знали Молли, одну из официанток бара. Молли, застряла в девятнадцатилетнем возрасте, и вот уже двадцать семь лет работает в «Алиби». Мутация дала ей возможность прожить жизнь молодой и привлекательной девушкой, но та не хотела покидать гетто Нью-Йорка. - Я ее понимаю. Ну, типа, в основном все везде одинаковое. – Едва произнеся это, Питер ощутил на себе изучающий взгляд. Клэр сперва нахмурилась, а потом улыбнулась. - Я так не думаю. Вокруг так много людей, и у каждого своя жизнь, свои интересы. Каждый день в мире что-то меняется. И время тут не причем, - добавила она, явно предугадывая следующие слова Питера, - просто нужно уметь остановиться и посмотреть по сторонам. Неожиданно Питер поймал себя на том, что ему нравится слушать ее низкий голос. Скажи кто-нибудь другой эти слова, он бы лишь фыркнул. Но мысль Клэр показалась ему по-своему правильной. Смутившись, он нахмурился и сделал вид, что тщательно следит за дорогой. Они добрались до подполья за полчаса. Питер гнал так, что Клэр пожаловалась на головокружение, когда вышла из машины. Ступив на землю, она тут же оглядела улицу на предмет опасности. - Сейчас главное – быть осторожными. - Бояться нечего, ты же со мной. – Питер самодовольно улыбнулся. Клэр скептически хмыкнула. «Будь осторожен» – ему не нравились эти слова. Осторожность всегда равна скуке. Но в этот раз он не торопился идти в разведку в одиночку. Шагая рядом с Клэр, он чувствовал, что не может сдерживаться. - Тогда, на чердаке… - Не болтай. Ее лицо было непроницаемым – кремень, а не девушка. Но от этого Питеру было только веселее. Сколько бы она ни открещивалась от своего поступка, парень понимал: он явно нравился Клэр. Мрачная атмосфера гетто, шумные вскрики на улицах, тусовки вокруг горящего мусорного бака – все это мало напоминало романтическую идиллию, которую можно увидеть в фильмах. Но Питер все равно чувствовал себя по-идиотски влюбленным. Поймав себя на этой мысли, он почувствовал, как бьется сердце. Клэр тоже это услышала и бросила на него обеспокоенный взгляд. - Волнуешься? - А должен? Они шли добрых полчаса, но время пролетело незаметно. Дорога привела их к заброшенному полуразрушенному зданию. Клэр остановилась, прислушиваясь и оглядываясь. Питер едва удержался, чтобы не коснуться ее щеки. - Раньше они собирались здесь. Здание было огромным и трехэтажным – наверняка это был какой-нибудь заброшенный супермаркет. В глубине слышался громкий разговор. Клэр молчала, вглядываясь в темноту первого этажа. Она закусила нижнюю губу, явно раздумывая, как им поступить. - Кажется, там много народу. Схожу, проверю. И, не дождавшись согласия девушки, быстро юркнул внутрь. Под ногами бесконечно медленно хрустнул щебень. Питер, особо не торопясь, исследовал первый этаж, едва не врезавшись в бетонные колонны, упирающиеся в потолок. В темноте было трудно ориентироваться, и спидстер в очередной раз нехотя признал, что тьма является его слабым местом. Почти на ощупь он добрался до второго этажа и обнаружил здесь мутантов. Несколько парней стояли у костра, еще парочка сидела на полу. Они не были похожи на бездомных: в кожаных куртках, тяжелых армейских ботинках, с пушками на поясе. Разговаривая между собой, собравшиеся пили пиво из банок. На третьем этаже, прямо над ними, слышался гомон, и Питер поспешил на громкие звуки. Помещение освещал еще один костерок. Вокруг него сидела большая компания мужчин – человек пятнадцать, не менее – но Питер сразу выделил самого главного. Динамит был коренастым, мощным мужиком, которому едва исполнился полтинник. Светлые волосы, с проседью, спрятанные под ковбойской шляпой, были заплетены в тугую косу, делавшей широкое лицо еще массивнее. Раскосые глаза мужчины тяжело оглядывали присутствующих, но тонкие губы были растянуты в улыбке. В отличие от подавляющего числа членов банды, он сидел на складном стуле. Поглаживая густую бородку, Динамит слушал парней, наперебой обсуждающих что-то. Здесь были ровесники Питера, и те, кто помладше. Некоторые едва окончили среднюю школу. И все они были мутантами. Более того, хорошо вооруженными: у каждого из них были пистолеты, кто-то пришел со своим дробовиком, но больше всего Питер был поражен арсеналом Динамита. Мужчина был буквально обвешан оружием: два пистолета, дробовик, три ручных гранаты, два ножа на лодыжках, две нагрудных кобуры с револьверами… - Он там. Клэр вздрогнула от неожиданности, когда Питер материализовался прямо из воздуха. - Не делай так больше, не уходи, когда вздумается! Она бросила на него возмущенный взгляд и уверенно шагнула в темноту. - Эй! Куда это ты? - Внутрь. А что, есть идеи лучше? – Она с вызовом посмотрела на него, но тут же подняла руки в примирительном жесте. – Так, давай без глупостей… Он широко улыбнулся, легко подхватил ее, и они вмиг оказались на третьем этаж за одной из колонн. Клэр тихо охнула, но никто этого не услышал. Когда время потекло для Питера в своем обычном темпе, парень понял, как громко орут эти ребята. Дэвид молчал, но остальные наперебой кричали что-то радостное. - Видели бы эти идиоты свои ебла! Тоже мне, противники мутантов! Они празднуют свою победу, понял Питер. Он взглянул на Клэр, которая все еще испепеляла его взглядом, и красноречиво поднял серые брови. Девушка прислушалась, припав плотнее к колонне. Питер сделал то же самое, и они буквально обнялись, стоя за куском камня. Парень постарался успокоить сердцебиение и принялся слушать. - Продолжим в том же духе. Что у нас по курсу следующее, «Ган»? – Один мужчина заговорил неожиданно серьезно. – Эти ребята будут покрепче. К следующей облаве стоит подготовиться. - А мы вообще готовы? – В голосе говорящего слышался скепсис. – Я слышал, что эти голубки оснастили свой блядский офис по последней моде. Нужен будет план… - Вот улетные будут выходные! – Звонкий мальчишеский голос эхом ударился об стены. - Да не ори ты так, придурок! И вообще, меньше народу, больше кислороду. Молокососам лучше не соваться. Послышалась шумная, но веселая потасовка. Клэр и Питер переглянулись. Эти ребята нацелились на штаб «Ган», а это очень плохо. Питер почувствовал, как волнуется девушка. - Но все-таки, Дэв, - послышался один глухой голос, четко выделяющийся из толпы, - почему ты не послушал того мужика? Магнито? Возня прекратилась. Воцарилась тишина, нарушаемая треском костра. - Он, типа, птица не нашего полета? – Неуверенно предположил совсем молодой парнишка. Послышались смешки, но вновь стало тихо, едва Динамит наклонился вперед, ближе к своим слушателям. - Такую брехню заливать каждый горазд. – Питер почувствовал, как волоски на руках встали дыбом. Голос мужчины был похож на героев из ужастиков: грудной, зычный и очень агрессивный. – Этот парень хочет совершить переворот. И что это в его понимании? Собрать армию, натравить ее на правительство – что дальше? Он сам встанет во главе? Вот уже хер ему. Еще я не подчинялся какому-то стареющему пидорасу. - Я видел его прикид! Пальтишко, перчатки – вылитый гомик! Компания загоготала, на разные лады обзывая Эрика. - Ты бы подумал лучше, Динамит. Он ведь может тебе помочь в твоем нелегком деле. Прохладный мужской голос подействовал на присутствующих – все они смолкли. Послышались шаги, шорох бетонной крошки, и в свете костра появился еще один человек. Питер аккуратно выглянул из-за колонны, но в его поле зрения попала лишь мощная широкая спина гостя. Группа всполошилась. Защелкали предохранители, и вот десяток стволов четко направлены в парня. Впрочем, многие использовали свое мутантское оружие: у кого-то из ладоней выступили иглы, кто-то поднял хвост наизготовку. Незнакомец даже не вздрогнул. Размеренным движением он достал пачку сигарет, неспешно прикурил. - Ты еще кто, щенок? Вздумал меня учить? Проваливай, пока мои ребята тебя не отделали. - Не думаю, что им это под силу. Кто-то вскочил на ноги. Послышался хруст, вскрик, и вот самый боевой из банды заскулил от боли, пятясь подальше от незнакомого мутанта. Кто-то тоже порывался кинуться на него, но Дэвид рявкнул: - А ну стоять! - Хорошее решение. Жаль, только одно, на моей памяти. - Кто ты? Клэр судорожно вдохнула. Питер настороженно посмотрел на нее. - Не может быть, - прошептала она и быстро выглянула из-за колонны. - Ты его знаешь? – Одними губами спросил он, но девушка жестом заставила его замолчать. Послышался странный звук, словно шорох льющегося песка. Выглянув, Питер увидел, как прямо из-под земли вырос каменный уступ. Незнакомец сел на него, продолжая дымить. Дэвид не шевельнулся. Его явно не пугал заносчивый курильщик. - Очень интересно. Ты, значит, одна из пешек Магнито – я прав? – Его зычный голос больно ударил эхом по ушам. - «Последователь» мне нравится больше. На деле, мне наплевать, что ты там думаешь об Эрике. Я просто пришел спросить тебя об одном человеке. Вспыхнула спичка. Прикурив, Дэвид спросил: - Знаешь, парень, я сразу вижу своих. Ты тоже из гетто, но не местный. Южанин? Питер и Клэр переглянулись. Девушка кивнула, подтверждая общую мысль – Дэвид далеко не идиот. Не удивительно, что у членов его банды случались проблески разума. Мужчина вдруг добродушно хмыкнул. - И, раз ты из гетто, то наверняка знаешь – крысятничать плохо. Так с чего ты взял, что я хороший информатор? У нас тут есть одно… существо в «Алиби». Иди к нему, да выспрашивай. Послышался говор в шайке, смешки. Кто-то даже неуверенно крикнула «Да!», но никто не подхватил. - Ты про Алексию? Он никогда не расскажет мне, где скрывается этот человек. Тишина продлилась пару секунд, после чего Дэвид спросил: - И кто же он? - Это она. Клэр Морган. Питер интуитивно знал, что этот парень искал именно ее – слишком очевидна была реакция Клэр. Она закрыла глаза, словно изо всех сил пыталась сдержать нахлынувшие эмоции. Конечно, ей это удалось, но Питер чувствовал, как девушка волнуется. Она неожиданно крепче прижалась к Питеру, и парень ободряюще положил ладонь ей на плечо. Он нахмурился. Сколько же людей преследует Клэр? Дэвид кашлянул, но тут же взял себя в руки. - Вот как. Решил подлечиться? - Типа того. Так ты знаешь, где она? Дэвид рассмеялся, и его смех оказался неожиданно звонким. - Знаю ли я? Да ты шутишь, парень. Видел ее по ТВ. Не сомневаюсь, что ее уже поймали и ставят опыты, или заперли в клетке и насильно заставляют лечить какую-нибудь важную шишку. Слыхал про ВИЧ? Сам додумай. А где она, что с ней – мне насрать. Я понятия не имею. Вновь послышались смешки, за ними возня и тихий сыпучий шорох. Незнакомец бросил на пол бычок и затушил его ногой. - Я не удивлен, что ты нихуя не знаешь, Большой Дэ. Твоя недальновидность тебя когда-нибудь убьет. - Следи за языком, пацан, если не хочешь разлететься на куски. Незнакомец неожиданно резко произнес: - Прямо как та колонна, за которой прячется парочка шпионов? В следующую секунду укрытие, за которым прятались Питер и Клэр, разлетелось на кусочки. Спидстер секунду наблюдал, как кусок камня под влиянием невероятной силы крошится и разваливается прямо на его глазах, после чего быстро подхватил девушку и увернулся от разлетающихся кусков колонны. Лишившись своего укрытия, они оказались прямо на виду у Дэвида и его шайки. Все, как по команде, уставились на них. Кто-то из преступников открыл рот, изумленно таращась на незваных гостей. И лишь незнакомец, торжествующее лицо которого подсвечивалось пламенем костра, невероятно спокойно произнес: - Привет, Клэр. В этот момент на ноги вскочили все члены группировки Дэвида, в том числе и сам Дэвид. Он был поражен и разгневан тем, что их разговор подслушивали, однако не предпринимал ничего. Лишь стоял и смотрел на девушку, которую помнил еще подростком. Питер хотел было уже покинуть место событий вместе с Клэр, как вдруг она отстранилась и жестко заговорила: - Какого черта ты тут делаешь, Фил? Парень улыбнулся уголком губ. - Соскучился. Значит, ты в Нью-Йорке... Интересно. - Какого, мать его, хера вы тут делаете? – Дэвид оттолкнул Фила, выступая вперед. – Ты… Клэр Морган. Удивлен. Я думал, ты уже давно сгинула. - Хер тебе, - плюнула она. Питер вышел вперед, заслоняя девушку, параллельно удивляясь ее дерзости. Дэвид расхохотался. - Паршивка! Думаешь, наш договор все еще действителен, спустя столько лет? – Он достал из-за спины дробовик и махнул им, едва не расшибив нос одному из парней. Фил тем временем закурил. На его лице застыло какое-то бесконечно флегматичное выражение лица, но было видно, что он явно потешался над происходящим. На секунду взгляды Питера и Фила пересеклись, и спидстер ощутил прилив неприязни к старому знакомому Клэр. Прозрачные голубые глаза словно насмехались над ним, а Питер терпеть не мог смешки в свой адрес. В это время девушка вела горячий диалог с Динамитом. - Как спасла, так и не приду на помощь. Ты собрался уничтожить «Ган». Что, жить надоело? - А у тебя есть другие способы провести выходные? – Дэвид поправил стволом дробовика ковбойскую шляпу, которая слегка сползла ему на лоб. - Ты не знаешь, во что ввязываешься, Дэйв. Эти люди убьют тебя – при хорошем раскладе. – Голос Клэр дрогнул. Она требовательно посмотрела на него. – Остановись, хотя бы ради своих ребят. Дэвид запрокинул голову и расхохотался. Шляпа упала с головы, но он даже не обратил на это внимание. Едва она приземлилась на землю, как смех оборвался. - Схватить их. Дэвид произнес это, и Питер воспринял это, как сигнал к действию. Выбраться из здания было несложно, но сперва нужно было проучить этих ребят. Что там у него на плеере? «The Kill». Черт, какой же я старый, подумал Питер и принялся за работу. Ружья и пистолеты были разряжены в одно мгновение. Перехватив на ходу парочку пуль, Питер поменял их траекторию, оградив Клэр от разрушительного огня. Подбежав к Дэвиду, он хмыкнул и стащил с его пояса гранату. Таких штук он видел достаточно, но не удержался и решил прикарманить одну. Заглянув за плечо мужчины, Питер заметил небольшую черную сумку. Засунув в нее свой любопытный нос, парень увидел папку с документами. Это было досье на «Ган», вся необходимая информация для операции. - А вы постарались, братаны. – Он оторвался от чтения бумаг и хмыкнул. – Обидно будет, если такой труд пропадет зря. Перекинув сумку с документами через плечо, Питер уже собирался хватать Клэр и бежать из заброшки, как вдруг наткнулся взглядом на Фила. Какое-то неприятное чувство кольнуло парня. Оказавшись около него, он обшарил карманы легкой куртки. Пачка сигарет, зажигалка, документы – довольно увесистая папка… Ее Питер бросил в сумку, вместе с табаком. Еще раз взглянув на спокойное лицо, парень не удержался и дотронулся до щеки Фила. Ударной волны его скорости должно было хватить, чтобы этот придурок задумался, стоит ли ему искать Клэр. Подбежав к девушке, Питер заулыбался. Она смешно прикрылась руками от выстрелов. Питер подхватил Клэр на руки, и уже через пару секунд они оказались за пределами стройки. - Господи! – Выдохнула девушка, все еще закрываясь руками от атаки Дэвида. Ее вскрик парень прочел по губам. Сняв наушники, Питер невольно вздрогнул. Послышались вскрики, за ними вопли недоумения, после чего раздался оглушительный грохот, словно обвалился потолок здания. Питер хмыкнул и повернулся к Клэр. - Уходим. Она мелко закивала, в этот раз не сопротивляясь скоростной пробежке к машине. Оказавшись в салоне, Питер быстро завел мотор. Бросив беглый взгляд на Клэр, он увидел, как она хмурится. Между бровями пролегала складка. Лишь когда они выехали за город, девушка немного расслабилась. - Дэвид хочет напасть на «Ган», - ее голос подрагивал, - старый идиот. - Он постарался. Там, в сумке, записи об организации. – Клэр удивленно посмотрела на Питера. Она хотела было потянуться к сумке, как парень вдруг остановил ее руку. Длинные пальцы крепко сжали ее ладонь. Смущенно, но уверенно, Питер посмотрел на Клэр. - Не стоит. Потом. Ее серые глаза сперва непонимающе заглянули ему в лицо, но после в них мелькнула странная искра. - Останови машину на обочине, - тихо попросила она. Питер хотел было спросить, зачем, но решил не портить момент. Мягко припарковавшись, он выключил мотор и последовал за Клэр, вылезшей из машины. Та села на капот автомобиля, зарываясь пальцами в волосы. Питер отметил этот милый нервозный жест. Прислонившись рядом, он достал из внутреннего кармана куртки пачку сигарет. - А я год назад думала, что бросила. – Ее голос отдавал горечью. - Грех не закурить с хорошей компанией. Питер прикурил ей, после чего собирался поднести зажигалку к своей сигарете, как Клэр его опередила. Она наклонилась – их лица были невероятно близко. Две тонких палочки, набитых табаком, соединились, и вскоре обе горели на концах маленькими огоньками. Питер видел каждое ее движение. Вдох, выдох, игра с дымом. Далекий печальный взгляд, уносящий девушку в только ей известные мысли. Искоса наблюдая за Клэр, Питер затянулся, ощущая приятную горечь дыма. Фил курил довольно крепкие сигареты. - Кто был этот парень? Похож на слабоумного. Она опустила руку, сбрасывая пепел с сигареты. - Он и есть слабоумный. Флегма Фил. Мутант. - Окей, - Питер передернул плечами, - и почему он тебя ищет? - Кто знает. Он нахмурился, чувствуя, как Клэр закрывается от него. Девушка держалась спокойно, но ее пальцы подрагивали, отчего сигарета ходила ходуном. Клэр продолжала смотреть вдаль, и Питеру это не нравилось. - Посмотри на меня. Нахмурившись, она повернулась к спидстеру. Ее лицо было окутано сигаретной дымкой. И без того серые глаза наполнились туманом. На секунду Питеру показалось, что в них стоят слезы. Выдохнув, Питер потянулся к ней. Прижавшись лбом ко лбу Клэр, он тихо, но уверенно произнес: - Я не позволю им до тебя добраться. Он не понимал, почему ему так хочется помочь ей, защитить ее. Было ли дело в том безумном сочетании неисчерпаемой жизненной силы и невероятной робости, все время сражающихся друг с другом – парень не знал. Клэр была противоречива, в понимании Питера она едва ли могла существовать с такой войной внутри. И эта война тянула его, манила на поле боя. Питер чувствовал, что может помочь, но если раньше его это не цепляло, оставляло равнодушным, то сейчас желание вмешаться было невыносимо сильным. Рядом с Клэр он чувствовал себя тем, кто может сделать что-то важное. Хотя бы для одного человека. И впервые это был не он сам. Маленькая девочка, выросшая в страхе, бегущая, словно лиса от охотников. Она переживала лишения, боль и обиды, но от этого становилась лишь терпче, как хорошее вино. Горчила терпкостью на языке. Ее жизнь была похожа на темные дебри, в то время как Питер сам решил освещать свой путь. И в этот раз он чувствовал, что способен вести сквозь тьму двоих. Бросив сигарету на землю, Питер положил ладонь на лицо Клэр и поцеловал девушку. Трепет охватил их, и на долгие, бесконечно прекрасные минуты Питер и Клэр растворились в собственных ощущениях. Ночное небо светлело, приглашая невольных свидетелей встречать рассвет, и Питер чувствовал, как новый день зарождается в нем самом. Что-то невыносимое разрывало его грудную клетку изнутри, но это было не больно. Она обняла его за шею одной рукой, притягивая к себе. Питер прижался к Клэр, обнимая ее. На секунду она оторвалась, и он увидел омуты зрачков, вытесняющие радужку цвета грозовых туч. Из наушников включившегося плеера звучала песня Joy Division «Atmosphere», и Клэр невольно улыбнулась. - Моя кассета? Питер тихо рассмеялся и шепнул ей на ухо: - Девушки с хорошим музыкальным вкусом – моя слабость.