***
Куда отправиться, если тебе 17 лет, в твоих жилах бурлит молодость, и твои родители постоянно держат тебя под присмотром? Куда отправиться, если неожиданно нахлынувшая свобода накрыла тебя с головой? Конечно, в бар. Не веря своему счастью, Хоуп едва ли не вприпрыжку шла по оживленной улице Портленда. Несмотря на то, что уже почти стемнело, жизнь в городе только начинала кипеть. Увидев первую попавшуюся вывеску с надписью "бар", Майклсон немедленно направилась туда. Зайдя в душное помещение, наполненное запахом сигаретного дыма и дешевого пива, девушка осмотрелась. Бар был забит. Казалось, будто люди смешались друг с другом. Но восторг, все еще заполнявший Хоуп, перевешивал все недостатки. Высмотрев единственное свободное место возле барной стойки, Майклсон незамедлительное направилась к нему. - Двойной виски, пожалуйста, - выпалила девушка, сверкая изумрудно-зелеными глазами. Молодой бармен усмехнулся и, наклонившись к Хоуп, ехидно спросил: - Девочка, а тебе хотя бы 18 есть? Легкая ухмылка тронула губы Хоуп. Девушка приблизилась к парню на максимально малое расстояние и, пристально смотря ему в глаза, едва различимым голосом произнесла: - Уверена, тебе совершенно не нужно знать мой возраст. Ее зрачки на секунду сузились, а затем снова расширились. Словно оцепенев, бармен покорно кивнул и начал наливать виски. - Впечатляюще, - раздался над ухом Хоуп слегка грубоватый голос. Вздрогнув от неожиданности, Майклсон развернулась на 180 градусов, едва не упав с барного стула. - Я... что... вы... я просто... - девушка часто заморгала, смотря на мужчину, сидящего рядом с ней. Он был средних лет, высокий, с темно-каштановыми волосами, светло-голубыми глазами и легкой щетиной. Он издал легкий смешок и медленно повернул голову к Хоуп. - Все нормально. Я в курсе всего, что происходит в этом городе. Ник. Беркхард, - мужчина протянул руку. Майклсон, которая все еще не знала, что сказать, робко пожала руку нового знакомого. - Хоуп. Майклсон. - Рад знакомству, Хоуп, - улыбнувшись уголками губ, Ник слегка кивнул головой.***
- Николас? Ты нашел ее? - в телефонной трубке раздался раздраженный голос матери. - Да, мама. Я нашел Хоуп Майклсон, - Беркхард говорил как можно тише, закрывшись в кабинке туалета бара. - Отлично. Я не сомневалась в тебе, сынок. Осталось только втереться к ней в доверие, а затем убить ее и всю ее семейку. Мы избавим Портленд от гнета нечисти. - Да, мама, - будто на автомате повторил Ник и нажал на кнопку "отбоя". Открыв дверь туалета, Беркхард остановился и замер, пристально всматриваясь в хрупкую девушку, сидящую за барной стойкой. Втереться в доверие. Нужно лишь втереться в доверие к Хоуп Майклсон. Все просто. Натянув улыбку, Ник направился к девушке.