На что ты пойдешь?

Вернулся Бен со своего рейда, жуя найденные сухари и запивая их единственной уцелевшей бутылкой газировки, когда за окнами уже начало сереть. Часы Хакса показывали пол четвертого утра, и это было так непривычно - видеть, сколько сейчас времени, по циферблату, а не угадывать по расположению солнца над землей. Ассасину повезло обнаружить автомат на первом этаже. Сухари, конечно, не лучшая и не самая питательная пища, но в отсутствие чего-либо еще и она сойдет. Бен тихо открыл дверь и бесшумно переступил через порог - только для того, чтобы уставиться в спину склонившегося над собственным рюкзаком Хакса. Тот напряженно замер, почувствовав чужое присутствие за плечом, но уже через мгновение расслабился и поднялся на ноги. Бен ожидал чего-нибудь вроде "нечего ко мне подкрадываться" или "не стой за спиной", а Хакс просто молча закинул рюкзак через плечо, повернулся и, не глядя на ассасина, пошел к выходу. - Даже карту вернуть не потребуешь? - с нескрываемым раздражением бросил ему Соло. - Часы, как я понимаю, тебе тоже не нужны? Брендан обернулся в дверях и посмотрел на него странным взглядом, который можно было бы охарактеризовать как одновременно насмешливый и удивленный. - А ты вернешь? - негромко спросил он. - Да пошел ты, - сплюнул Бен, шагнул к столу, чтобы подхватить свои вещи, и опять оказался напротив абстерговца. - И если ты думаешь, что у тебя выйдет вот так свалить, ты сильно ошибаешься. Хакс не показался впечатленным. Ассасин подавил желание врезать ему по роже, чтобы там появилось хотя бы выражение боли, и прошел мимо него, на ходу буквально впихнув в руки часы. - Карта у меня до выхода с территории Абстерго, - изначально Бен хотел вообще оставить её у себя, чтобы нужный ему пилот не сбежал, но раз тот так ясно показал, что в ней не нуждается... - Можешь пока рассказать, куда направляешься. Хакс сзади хмыкнул и отозвался в той же манере: - Можешь пока рассказать, зачем тебе сдался перелет на континент. Думаешь, там лучше? - Мне туда нужно, - коротко ответил ассасин. - Если ты желаешь, чтобы я стал твоим попутчиком, было бы как минимум любезно объяснить, кто ты такой и чего хочешь, а не пытаться выбить из меня информацию о себе, - как ни старался сейчас Бен уловить в голосе Хакса ядовитые нотки, они не находились. - Тебе так не кажется? В общем-то, в словах абстерговца был весь резон, но Соло совершенно не привык, да и не хотел рассказывать о себе. А уж врать кому-то и подавно. Поэтому он буркнул только: - Нет, не кажется. - Будь по-твоему, - безразлично отозвался Хакс, и опять возникло желание ему врезать. Они вышли через ту же дверь, в которую вошли вчера, и Брендан, не сказав ни слова, направился в сторону оружейного склада, где вчера копался сам Бен. - Там одно нестрелянное, - сообщил ему ассасин, но пилот вряд ли мог хорошо разбираться в оружии. Соло видел вчера пистолет, заткнутый за ремень штанов сзади, а так его могли носить только полные профаны или желающие выпендриться. Под категорию последних Хакс пока не подходил. Со склада раздался звук предметов, перекладываемых с места на место, и Бен, на всякий случай спустив свой дробовик с плеча, предпочел окинуть окружающее пространство тем, что ассасины из поколения в поколение звали Орлиным взором. Мир посерел, высветив серую фигуру Хакса, потом такую же серую фигуру какого-то мелкого зверя за забором, и, к счастью, красным так нигде и не окрасился. Ассасин на всякий случай трижды тщательно переосмотрел местность и сморгнул только тогда, когда ему бросили: - Открывай ворота. Наглец. Оставить бы его здесь. Но опять же, сотрудник Абстерго не равен тамплиеру, а значит, подобное действие нарушило бы Кредо... Вообще-то в Кредо говорилось только о ненаправлении против невинных скрытого клинка и совершенно ничего не было сказано о том, можно ли бросать раздражающих тебя людей на произвол судьбы, но голос матери, настойчиво повторяющей, что три правила Кредо были составлены слишком давно и нужно подстраивать их под современность во благо простых людей, слишком въелся в мозги. Потому-то Бен и открыл ворота, впуская внутрь базы свежий лесной ветерок и обращая внимание на пение просыпающихся птиц. - Я иду глубже в Шромпшир Хиллс, до трассы А49, - Хакс протянул руку, и ассасин вернул ему карточку, как и обещал. - Дальше на юго-восток. Постарайся объяснить, зачем тебе на континент, и я подумаю о том, чтобы взять тебя с собой. Соло закатил глаза: абстерговец вел себя так, как будто ему поможет приобретенная на складе винтовка SA80 британского производства. Интересно, он вообще ею пользоваться умеет? Или так, притворяется патриотом и насмотрелся на дробовик ассасина? Что бы там ни было, Хакс уверенно зашагал по лесной подстилке в только ему известном направлении, и Бену не оставалось ничего иного, как последовать за ним и заняться обдумыванием собственной легенды, которую придется рассказать. Вскоре земля пошла в гору, а лес, ранее густой и местами заваленный сухими ветками так, что приходилось делать крюк, начал постепенно редеть. - Что такое Шромпшир Хиллс? - подал голос Бен, которому надоело молча таращиться на поросшие лишайником стволы деревьев, да следить, как бы не споткнуться об какой-нибудь подло торчащий корень. - Исходя из названия, это холмы, - отозвался Хакс, и Соло в который раз захотелось его прикончить. Но абстерговец на свое счастье продолжил говорить, а не издеваться. - Заповедник в Уэльсе южнее Шрусбери и западнее Бирмингема. Вчера я прошел деревню Пеннерли и прилегающие к ней поля, база находилась как раз в начале холмистой местности. - Был кто в деревне? - негромко спросил Бен. - Был, - Хакс едва заметно кивнул. - Но им совсем плохо. Тут ни средств связи, ни лекарств, ничего. Тебя-то как занесло сюда, если ты не знаешь, где находишься? - Я просто иду к восточному побережью, - пожал плечами Бен и не глядя перешагнул через очередной торчащий корень. - Здесь уже некому помочь. Эпидемия рака застала меня в северном Уэльсе, я успел переехать в Ливерпуль, но так как все авиаперелеты отменили еще во время первой волны, мне ничего не осталось, кроме как сидеть на месте и ждать, пока всё хоть как-то уляжется. Я помогал добывать лекарства тем, кого знал, и периодически тем, кого не знал, но на всех их всё равно не хватало. А когда ваш премьер-министр объявил об эвакуации всех иммунных на континент, то я просто не поехал. - Почему? Бену показалось, или собеседник и впрямь звучал заинтересованно? - Не смог смириться с тем, что других людей здесь бросили умирать, - ответил ассасин. - Неужели тебе было нормально смотреть на то, как вокруг тебя страдают сотни и тысячи, в то время как ты сам оставался абсолютно здоров? - Нет, - просто откликнулся Хакс. - Но эвакуация началась тогда, когда антидотов перестало хватать. А перестало хватать их через полтора месяца. Соло сдвинул брови и обошел росший на пути клен, чтобы в два больших шага поравняться с Хаксом: - То есть ты считаешь, что это нормально, что Британия просто бросила большинство своих подданных, так? - А чем-то можно было помочь? - абстерговец вопросительно глянул из-под очков. - Антидоты растащили из центров и больниц за эти самые полтора месяца после начала эпидемии, и правительство еще не объявляло об эвакуации. Что им нужно было делать по-твоему, оставить иммунных в этом хаосе? Что бы ты делал на их месте оставшееся время до третьей волны? - Ты говоришь, как один из них, - еле слышно пробормотал Бен, и Хакс прищурился, не разобрав: - Что? - Ничего, - мрачно бросил в ответ ассасин и дальше продолжать не стал. Хорош его новый знакомый. Говорит, как абсолютный тамплиер. Его бы так бросили без единой надежды на спасение, наверняка бы по-другому начал думать. Одно радовало: раз так прямо выдает свои мысли, значит, тамплиером всё же не является, иначе поостерегся бы. Следовательно, крупной подставы от него можно не ждать. Пока они спорили с Хаксом, лес окончательно перестал быть похожим на лес и превратился в редеющую опушку, а впереди давно появилось и приближалось теперь с каждым шагом открытое пространство. - Хэй, - вдруг позвал его Брендан. - Следи в оба. Тут не должно никого быть, но я бы неожиданностей не хотел. Впереди холмистая местность, бегать по ней будет трудно даже для такого паркуриста, как ты. Бен очень сомневался, что ему может быть физически сложно хоть что-то, связанное с выживанием, но огрызаться не стал, а кивнул в ответ. Вскоре последние деревья остались позади, и они оба обнаружили себя на холме - метров двести высотой, на глаз определил Соло, - смотрящими на россыпь точно таких же холмов впереди, укутанных молочно-белым утренним туманом. Небо над ними уже светилось розовым, но до того, чтобы солнце взошло, было пока далеко. - Долго до трассы? - спросил Бен. - Не знаю, никогда здесь не ходил. Да и карты у меня нет, - отозвался Хакс и первым пошел вниз по склону. Ассасин еще пару секунд оглядывал посеревшие для него холмы сквозь туман так, как не мог бы оглядеть их абстерговец, но всё оставалось спокойно и тихо, а значит, можно было ступать в усыпанную росой траву и идти вперед. Дальнейшее путешествие потекло молча. Хакс смотрел то под ноги, то на холмы, Бен - то на холмы, то на светлеющее небо. Роса давно промочила кроссовки, но ассасина это нисколько не напрягало. Высушит потом у костра. Когда лес Пеннерли остался за первой грядой высоких холмов, над вершиной очередного наконец показался золотистый солнечный диск. Бен не сразу обратил внимание на то, что под прямыми лучами очки у Хакса потемнели. - Хамелеоны? - хмыкнул он. - У меня был знакомый с такими, говорил, что они потом обратно светлеть не хотят. - Они просто были плохого качества, - ответил Брендан. - А эти продукт Абстерго. Абстерго обычно знает, что делает. - Ага, знают они, - не сдержался ассасин и тут же пожалел о вырвавшихся словах. Но к его облегчению, Хакс не обратил на фразу никакого особенного внимания, вероятно посчитав, что Бен просто принадлежит к числу людей, которым не нравится, что компания, начинавшая как фармацевтическая, так расширила сферы своего влияния за пару десятков лет. В этом, в общем-то, было немало правды. По спуску с холма пришлось переходить через неширокую реку. Бен просто прошлепал в и так мокрых кроссах по середину голени в воде и только на другом берегу понял, что Хакса с ним нет. - Паром ждешь? - с нескрываемым оттенком презрения бросил ему ассасин. - Пока ты не предложишь перенести, - не остался в долгу Хакс и зашагал вверх по течению. - Ночь будет холодной, а берцы, как и кроссовки, высохнуть не успеют. Времени на простуды у меня нет. Бен скрестил руки на груди и остановился, наблюдая за тем, как уверенно абстерговец идет вверх по склону. Бежать за ним, как собачка на поводке, он не собирался, и потому свободно побрел на расстоянии по траве, по эту сторону речки усыпанную мелкими лиловыми цветами. Через полчаса для взгляда против солнца Хакс превратился в один только черный силуэт - а еще через некоторое время он наконец, судя по всему, нашел удобный для себя брод. Бен не поспешил его догонять. Больно надо.

***

За время оставшегося перехода ассасин периодически начинал жалеть, что вообще втянул себя в путешествие с неизвестным компаньоном, но каждый раз спасала мысль о том, что Хакс вроде как пилот, а значит, когда они доберутся до побережья, у него будет куда больше шансов оказаться во Франции одним куском. Холмы так и не прекратились, до шоссе они не добрались, а солнце перевалило через их головы и постепенно покатилось за спины. - Трассу, судя по виденной мною карте, мы уже должны были найти, но дело идет к вечеру, а по темноте я бы искать путь не рисковал, - подал голос Хакс. - Мы зашли слишком глубоко на юг. Я надеялся пройти между деревень, но теперь нам вряд ли повезет. И чем больше будет расстояние между нами и ними ночью, тем лучше. - Потрясающе, - выдохнул Бен. - В таком случае лучше переночевать прямо здесь. Поскольку в настоящий момент они шли вдоль очередной речки, которых в Шромпшир Хиллс оказалось какое-то немеренное количество, ассасин просто дошагал до более-менее ровного места и сбросил рюкзак на землю - травы тут росло отчего-то мало. За прошедшую в молчании дорогу Бен наконец додумал себе легенду и теперь намеревался обменять ее на некоторое количество информации от своего спутника. - Мда, - прокомментировал он, без наклона выпутываясь из мокрых кроссовок, - я надеялся, что здесь будет хоть что-то, похожее на топливо для костра. Хакс, конечно, не мог не ввернуть безразличное: "я предупреждал", прежде чем усесться и уложить рядом с собой найденную винтовку. - Давай уговор, - начал Бен, плюхаясь неподалеку и стягивая с себя носки, - я тебе рассказываю, зачем мне на континент, а потом ты рассказываешь мне, куда и зачем идешь. - Есть уговор, - неожиданно легко согласился тот, одной рукой залезая в рюкзак. Очки у него сейчас оказались практически зеркальными, и Брендан сделал вторую удивительную вещь: поднял их на лоб, давая возможность видеть собственные глаза. - На континенте у меня остался... - медленно начал Соло. - Ты ведь ассасин? - вдруг спросил Хакс. Бен так и остался сидеть с приоткрытым ртом и набранным в легкие воздухом. Вся так старательно продуманная легенда про дядю, с которым они рассорились, вся такая тщательно недосказанная правда - всё оказалось ненужным в один миг, а сидящий напротив тут же был проверен на возможность угрозы. Но нет, никакого красного свечения. - Абстерго выпустило довольно много игрушек про вас, - пожал плечами Брендан. - У меня было много знакомых, которые в них играли, а меня Абстерго однажды попросило протестировать такую. Вот только кто бы мог подумать, что там показана правда. - Может, я просто образ позаимствовал? - приподнял бровь Бен, в ответ на что Хакс только смерил его скептическим взглядом: - Да нет, неподготовленный парень бы столько не прошел, не запыхавшись. Я выдыхался несколько раз и сегодняшняя дорога далась мне весьма трудно, а ты был бы готов идти в ночь, если бы не возможная опасность. Ты ассасин. Я изначально и доверился тебе, потому что рискнул положиться на правдивость того, что знаю о несчастной компьютерной игре. Соло поджал губы. С одной стороны, неплохо, что этот человек знает, кто такие ассасины: проще жить, с другой... какова вероятность, что сотрудник Абстерго не сдаст его своим боссам, наври они ему про ассасинскую жестокость и бесчеловечность? А в конце концов, почему бы не попробовать? Как будто Бен не убивал тамплиеров раньше; если сдаст - справится и здесь. - Да, я ассасин, - признал он. - Что ты о нас знаешь? - Отрывочные сведения, - Хакс выудил из рюкзака флягу с символикой Абстерго и, отвинтив крышку, сделал два жадных глотка. - Что из этого правда, ты наверняка знаешь? - Правдива большая часть, - ответил Бен. - Кроме некоторых очень неприятных выдумок. - Кредо? - Правда. - "Не убивай невинного", - процитировал Хакс, чуть сдвинув брови, и ассасин счел необходимым его поправить: - Не обращай клинка против невинного. - То есть не клинок обращать можно? - явно не понял абстерговец. Бен поднял руки раскрытыми ладонями к собеседнику и пояснил, хотя правоту матери признавать совершенно не хотелось: - Нет, нет. Просто Кредо было составлено до того, как появилось хоть что-то, кроме холодного оружия. Даже до того, как появилось это. Из-под рукава толстовки с глухим щелчком выехало длинное лезвие, и Соло повернул запястье так, чтобы Хакс мог нормально его разглядеть. Любопытно, первый ли это случай, когда ассасин вот так демонстрирует де факто прислужнику тамплиеров оружие, считающееся едва ли не священным. По крайней мере, рассказов о подобном Бен не помнил. Брендан сильнее сдвинул брови, оглядывая лезвие, и затем несколько неуверенно заговорил: - Раз есть это, то есть и те, кого этим убивают. Хочешь сказать, что Абстерго распространяет игру про два реально существующих тайных общества, и им еще ничего за это не было? Бен поморщился. Зачем этот Хакс такой сообразительный и задает так много правильных вопросов? Но теперь уж придется рассказать ему всю правду. - Они и есть тайное общество, - сообщил ассасин. - Саму компанию основали не так давно, но они воевали против нас столько, сколько стоит мир. - Не очень-то он стоит, - невесело усмехнулся Хакс и улегся на землю, опираясь на локоть левой руки. - То есть, по-твоему, Абстерго основали тамплиеры? Те самые, которых уничтожили где-то в глубоком Средневековье? Бен помотал головой: - Погоди, а то оба запутаемся. Давай я сначала расскажу, ты послушаешь, а потом я отвечу на вопросы, если они останутся. - Договорились, - кивнул Хакс и глотнул еще воды. Посмотрел пристально на флягу - и протянул Бену. - Будешь? Тот поначалу подозрительно глянул на вещь, но затем всё же взял и отхлебнул. - Спасибо. Начало прозвучит глупо: в общем и целом, людей создала другая цивилизация, Предтечи, очень давно прибывшая на Землю, - заговорил Бен. - Нужны мы им были в качестве рабов, но зачем-то они дали нам разум и возможность развиваться. Через некоторое время люди подняли бунт, и те, кого все знают как Адама и Еву из Библии, выкрали Яблоко Эдема - устройство, позволяющее контролировать чужие сознания, - и возглавили восстание. Во время войны у них родились дети. Думаю, легенду о Каине и Авеле ты знаешь. - У меня отец был сторонником теории об инопланетянах, а мать принадлежит семье ярых католиков, так что вряд ли что-то будет для меня особенно новым, - отозвался Хакс. Бен отхлебнул еще воды: он волновался, потому что именно от подачи истории зависело, поверит ему абстерговец или же пошлет посреди повествования на все стороны света. - На деле Каин и Авель повздорили из-за того самого Яблока. Ева отдала его Авелю. Авель считал, что Яблоко слишком опасно и его необходимо вернуть тем Предтечам, что поддерживали людей, а не хранить у себя. Говорил, что не должно быть ни у кого объекта, способного повелевать умами, и что все люди должны быть свободны от чужой воли. А Каин боялся потерять власть, которую давало семье Евы наличие Яблока и уверял, что без него этой власти захотят все вокруг. Они так и не договорились, и Каин убил Авеля и забрал Яблоко. Оттуда пошел разлад, затянувшийся на тысячелетия. Сами названия появились позже, ордена появились позже, Абстерго стало тамплиерским прикрытием вообще в прошлом веке. Если быть честным, то все стремятся к миру и благоденствию, вот только средства достижения цели разные. Ассасины считают, что каждый человек должен быть свободен в своих действиях, должен мочь решать сам за себя. Тамплиеры - что люди похожи на стадо баранов, и себя они мнят всеобщими пастырями, знающими, как именно надо, - Бен старался говорить нейтрально, но сейчас презрение и задавленный гнев отчетливо зазвучали в его словах. - Тамплиеры не ценят человеческую жизнь. Думаю, они и стояли за решением британского правительства эвакуировать иммунных на континент и бросить всех остальных, они ведь всегда ищут выгоду только для себя. Ассасин наконец притих и, ощутив, как напекло затылок за время его монолога, улегся спиной на землю и устремил взгляд в синее небо. Хакс пока молчал, судя по его сосредоточенному выражению лица пытаясь систематизировать услышанное. Солнце скатывалось по горизонту всё западнее и вскоре должно было коснуться вершины холма. В траве на склоне перекликивались насекомые, и спокойно журчала вода в речке. - Я бы не поверил, - нарушил тишину Брендан, - если бы действительно твердо верил хоть во что-то еще. Но сочинять сейчас сказки нет смысла, так что - да, я тебе верю. Хотя звучит это всё, как сектантские проповеди. Соло уже открыл было рот, чтобы возмутиться, но абстерговец примирительно поднял ладонь: - И что вы, ассасины, делаете? Убиваете тамплиеров и несете справедливость, как показано в играх Абстерго? - Ну, если кратко, то да, - слова Хакса почему-то показались ироничными, и это неприятно отозвалось у сердца, хотя Бен и видел искоса, что собеседник смотрит серьезно. Брендан точно хотел было спросить что-то еще, но передумал и протянул руку за флягой. - Если обо мне, то я добрался до Уэльса из Ирландии на катере и теперь иду в Лондон, - сообщил он, и ассасин едва не поперхнулся воздухом. - Попытки отговорить не принимаются. Возможно, там осталась моя мать, и возможно, она не заболела так же, как я. Бен повернул голову, чтобы обоими глазами уставиться на потенциального самоубийцу. Шансы найти кого-то живым и не сошедшим с ума в таком городе были ничтожно малы, если не равны нулю, но стоило представить там немолодую женщину, одинокую и надеющуюся увидеть сына... - Лондон мне по пути, - решительно заявил он. - Я боялся, что ты это скажешь, - губы Хакса в который раз изогнулись в усмешке, но выражение лица как будто навеки застыло изваянным в камне. - По пути, так по пути. Как тебя зовут хоть? Бен растерянно моргнул. И понял, что действительно не представился. - Кайло Рен, - привычно ответил ассасин, но в глазах Хакса моментально мелькнул такой скепсис, что захотелось спрятать взгляд и зарыться в землю, и Бен исправился неожиданно для самого себя: - Бен. Бен Соло. И тут же пожалел о том, что не удержал язык за зубами. - Буду звать тебя Кайло, раз ты так хочешь, - пожал плечами Хакс и перевернулся на другой бок, давая понять, что разговор окончен. - Доброго вечера. Бен еще некоторое время смотрел ему в спину. Завтра, как понадеялся ассасин, станет чуточку яснее, что обо всей рассказанной истории думает сотрудник Абстерго.