На что ты пойдешь?

За ночь Бен несколько раз просыпался. Один - чтобы закутать замерзшие ноги в плотное покрывало, которое ассасин в полусне вытащил из рюкзака, все остальные - от громких шорохов вокруг. Орлиное зрение каждый раз показывало шелестевших лапками по земле мышей, и Бен засыпал снова, только чтобы проснуться, когда очередная подбиралась слишком близко, вероятно, желая найти что-нибудь съестное в его вещах. Абстерговец спал как убитый и не проснулся ни разу. По крайней мере, ассасин не видел ни единого его движения. Крепко спит - привык к комфорту и безопасности. Когда Бен в очередной раз распахнул глаза из-за постороннего шума, источником его неожиданно оказались уже не мыши, а сам Хакс, сидевший на земле и только что развернувший какой-то пакет. Выглядел он отчего-то несколько... по-другому. - Сколько времени? - устало пробормотал Бен. - Пол четвертого, - ответил тот и принялся вскрывать из ниоткуда взявшимся складным ножом банку солонины. Ассасин широко зевнул и перекатился на живот, утыкаясь носом в сложенные руки и думая, поспать ли еще, как за него уже решили: - Поднимайся. Через полчаса выходим. - Ты всегда так рано вставал? - проворчал Бен, не отрывая лица от рук. - Да, - пожал одним плечом Хакс и из соседнего небытия добыл ложку. - Только не так рано ложился, как вчера. После этого он замолчал и принялся за еду. Где-то в холмах одиноко просвистела какая-то птица. Бен всё-таки заставил себя сесть и сбросить с ног покрывало, а затем влезть в противно мокрые кроссовки и наклониться над речкой, чтобы смыть сон с тяжелых век. Предыдущая бессонная ночь сплелась с такой же бессонной предпредыдущей - и теперь от сегодняшнего обрывочного сна голова была как ватой набита, а виски нещадно ломило. Ледяная вода, в которую Бен ушел лицом по самые уши, моментально прогнала волну адреналина по всему телу, и ассасин к собственному счастью почувствовал себе поживее. Когда он снова сел неподалеку от Хакса, то наконец сообразил, что поменялось: исчезла едва заметная щетина, бывшая вчера на его щеках и подбородке. - Ты носишь с собой пену для бритья? - хмыкнул Соло, извлекая из рюкзака точно такую же банку консервов, какая была у абстерговца, и уже привычно принимаясь вскрывать её скрытым клинком. Хакс, как истинный подданный Британии, сначала дожевал и только потом ответил: - Что бы ни случилось с миром, я не желаю деградировать обратно в обезьяну. Или из кого ваши Предтечи создали людей. Бен фыркнул, сам нисколько не считавший свои усы и бороду признаком обезьяны. Наконец-то мать не выводила его из себя, утверждая, что на тридцатилетнем мужчине они выглядят неуместно. - Я без оскорблений, если что, - счел необходимым добавить абстерговец. Где-то через полчаса по внутренним меркам Бена они действительно возобновили свое движение по холмам. Небо сегодня хмурилось, на открытых вершинах дул порывистый ветер - приближалась осень, а вместе с ней и время дождей. - Сколько идти до Лондона? - нарушил молчание ассасин. Хакс невесело усмехнулся: - Около месяца, если не найдем машину. С машиной три часа езды по кратчайшему маршруту. - Значит, мы найдем машину, - уверенно отозвался Бен. Для него вскрыть авто и завести его без ключа зажигания не являлось проблемой: этому учили всех детей, родившихся в ассасинских семьях. Они отыскали трассу ближе к полудню - вернее, отыскали деревню, расположившуюся между холмов и означавшую, что шоссе находится прямо за ней. - Я иду насквозь, может, удастся что-то найти, - сообщил Бен, на что получил только: - Окей. Твои похороны. Хотя бы этот малознакомый человек не стал шибко умничать. Соло поправил ремень от дробовика на плече - и зашагал прямиком к деревне, намереваясь перейти на более скрытное передвижение, когда достигнет невысоких кустов, росших вдоль пересекавшего ему путь очередного ручья.

***

В деревне было абсолютно тихо. Белоснежные дома смотрели раскрытыми окнами, в одном из дворов хлопала дверь на сквозняке. Ветер гонял по пустынным улицам пыль и обрывки бумаги, видимо, вынесенной им же из построек. Отчетливо пахло коровами, хотя никаких коров не было. Бен легко перескочил через очередной декоративный заборчик, оказываясь на одной из грунтовых дорог. Не обнаружив на подходе к первым домам ни отблеска красного, он уже полчаса лазал по деревне в надежде найти что-нибудь полезное, но пока что без результатов. О том, что Хакс может его бросить и отправиться дальше, ассасин не беспокоился - понадобится, выследит, как нечего делать. К тому же, машину тот точно сам не заведет. Бен собирался отправиться дальше, ближе к шоссе, но что-то - вероятно, то самое шестое чувство, - заставило его оглянуться. И застыть на месте. Посреди дороги в нескольких шагах от ассасина полубоком стоял ребенок лет десяти - уже неясно, какого пола, - и, повернув голову, пристально смотрел на Соло щелками темных глаз. Волос на его голове не осталось, лицо опухло и пошло коричневыми пятнами, а шею и левое плечо покрывали жесткие кожаные наросты. Желание проверить, не засветится ли он красным, испарилось, как только их взгляды пересеклись. Карие глаза глядели абсолютно осмысленно, без голодного безумия, всегда видного у зараженных взрослых. - Мам? - дрожащим голосом тихо спросил ребенок и сделал робкий шажок вперед. У Бена сжалось сердце. Как долго это существо пробыло здесь одно, без помощи, без лекарств, без кого-либо, кто мог бы облегчить его боль? Такое же брошенное страдать, как и тысячи других. - Хэй, - мягко позвал он, присаживаясь на одно колено и оказываясь ниже, чтобы не пугать своим ростом. Тот сделал еще один шажок и протянул вперед руку с опухшими красными пальцами. Сзади грохнул выстрел. Брызнули во все стороны кровь и осколки костей, ребенка отбросило на несколько шагов в пыль. Инстинкты сработали вперед шока - Бен рывком обернулся, сдергивая с плеча дробовик, и выпустил бы заряд, если бы инстинкты опять не сработали и палец не замер на спусковом крючке, когда дуло уставилось Хаксу в грудь. Тот так и стоял, подняв винтовку, через плечо ассасина холодно глядя на труп. Соло несколько раз коротко и рвано вдохнул воздух, но слова не шли, и он змеей бросился вперед. Приклад гулко впечатался абстерговцу в скулу, британец рухнул на землю, за секунду до нападения успев выдохнуть короткое: "беги!". Если бы не это слово, Бен бы не ограничился одним ударом. Ассасин обернулся. В некотором отдалении, рядом с широким зеленым кустом у стены ближайшего дома замерла целая группа похожих детей. Они внимательно - слишком внимательно, ни разу не моргая, - следили за ним, глаза их нездорово блестели под опухшими веками, открытые части тела покрывали похожие наросты, а главное... Главное состояло в том, что когда Бен посмотрел на них так, как умели смотреть только ассасины, перед ним заколыхалось алое марево. Он рванул с места одновременно с тем, как поднявшийся Хакс рывком дернул его за плечо. В спину раздалось улюлюканье из помеси английских и валлийских, ничем не связанных между собой слов, и вслед за этим - топот маленьких ног. Бен ни разу не смог заставить себя посмотреть назад, пока в конце улицы не взлетел по неровной белоснежной стене на крышу и не прижался к ней, надеясь, что погоня отстала. Погоня действительно отстала; взгляд сначала выцепил Хакса у дома напротив, напряженно смотрящего назад из-за его угла, а затем и группу зараженных детей в отдалении. Те, отчаявшись поймать добычу покрупнее, уже голодно рвали зубами оставшийся лежать на дороге труп своего сородича. Соло обреченно прикрыл глаза, на пять секунд просто замирая на месте, и спрыгнул по другую сторону дома. Он бы многое отдал, чтобы никогда не видеть увиденного. Брендан Хакс вышел на него уже у шоссе и молча обогнал, направляясь к удачно выплывшему из-за деревьев зданию заправки. "Литтл Стреттон. Сервисная станция" - гласили полуоблупившиеся буквы на его фасаде, но они абсолютно ничего не сказали Бену. - Ты, кажется, говорил, что умеешь вскрывать машины, - негромко позвал его абстерговец. - Говорил, - процедил в ответ ассасин. У него до сих пор дрожали руки, а в груди как будто свернулась стальная пружина - этого никогда не происходило во время заданий, он никогда не терялся - а перед глазами продолжал стоять Хакс, хладнокровно простреливающий голову десятилетнему ребенку. Так бы поступил тамплиер. Нечто, что давно забыло, а может, никогда и не знало о сострадании. На заправке оказалось пусто, лишь у бензоколонки стояли две машины - форд и опель. Памятуя о том, что первые изобрел тамплиер, Бен моментально направился к опелю, а Хаксу повезло промолчать, потому что бешенство в ассасине готово было прорваться - и прорвалось, найдя выход в ударе кулаком в боковое стекло со стороны руля. То с удовлетворяющим жалобным звоном разлетелось на осколки, и вскрыть дверь в два движения не составило труда. Далее Соло погрузился в куда более осторожное переплетение кабелей рулевой колонки. Цвета начинки опеля Корса он помнил отлично, а потому не прошло и пяти минут, как полыхнула искра между стартером и соединенными концами провода батареи и автомобиль утробно зарычал, начиная разогреваться. Процесс, потребовавший немалой концентрации внимания, помог немного отвлечься, а потому Бен уже не испытал звериного желания вогнать Хаксу скрытый клинок в горло, когда тот приблизился. - Бензина нет. - Бензобак наполовину полон, - бросил ассасин. - Я поведу, - ровно сообщил Брендан, как будто у него не была разбита в кровь левая скула. Заявление такого рода моментально подняло в ассасине новую волну злобы, и он выбрался из машины, чтобы загородить собой открытую дверь. - И с хрена ли? - еле сдерживаясь, чтобы не заорать, прошипел Соло. - Судя по твоему произношению, ты американец, а значит, не привык к рулю с правой стороны. Так что либо веду я, либо ты едешь один, - ровно, как будто намеренно издеваясь, отозвался Брендан. - Выбирай. Сукин сын. Знал ведь, что Бен в нем нуждается, и имел наглость ставить свои условия. Ассасин едва не бросил ему "оставайся", но вместо этого в бессильной ярости развернулся, выпуская клинок, и с коротким рычанием с размаху пробил им заднее боковое стекло. Сопровождаемая отвратительным скрежетом, сталь вошла идеально, не пустив по поверхности ни малейшей трещины. Бен выдернул лезвие и отступил, чтобы открыть эту же дверь и забросить на заднее сиденье ранее сваленные на асфальт вещи. Хакс правильно расценил это, как приглашение, потому что забрался внутрь и, перебросив собственный рюкзак к остальному, надавил на газ как только Бен хлопнул дверью. Когда абстерговец юзом вывел опель на трассу, Соло пришлось скрепя сердце признать, что сам бы он с этим справлялся долго. Машина оказалась на механике, и совершенно неясно было, как можно управляться с коробкой передач левой рукой, а руль при этом держать правой. У Хакса как-то получалось, но смотреть на него Бену хотелось меньше всего на свете. Разве что на ссадину, так удачно оказавшуюся с его стороны. Опель набрал скорость и полетел по пустынному шоссе. Ассасин отвернулся к окну и предпочел заняться разглядыванием однообразных полей, когда негромкий голос Хакса вывел его из мрачного созерцания: - И какое из правил Кредо я нарушил? - Ты не ассасин, ты ничего не нарушал, - насколько мог холодно и ровно, под стать самому Хаксу, ответил Бен. Брендан чуть приподнял бровь, как будто уяснил что-то для себя. - Тогда в чем дело? - В чем дело? - воскликнул Соло, неверяще на него глядя. - В чем дело? Ты убил ребенка и ты спрашиваешь у меня, в чем дело?! Хакс моргнул, но не повернул головы. - Я устранил угрозу, - ответил он. - Если бы не я, тебе бы сначала выели лицо, а затем, когда ты бы остался беспомощен, заживо обглодали до костей. - Ты поступил, как тамплиер, - сплюнул Бен. - Подумал только о себе, убил человека - убил ребенка! - потому что испугался за свою шкуру. Ты мог убежать, мать твою, ты это и сделал потом, но нет, ты предпочел выстрелить. Видимо, тебя заразили в Абстерго этой трусостью вперемешку с абсолютным отсутствием эмоций! Брендан повернул голову и в глазах его можно было впервые что-то прочесть. Сейчас это что-то выглядело примерно как: "ты и вправду во всё это веришь?". Но Соло не смотрел на него, уставившись в лобовое стекло, и Хаксу ничего не осталось, как только глухо хмыкнуть: - Я поступил, как адекватный человек. Оставь, пожалуйста, свою конспирологию при себе. Хорошо, если полезешь в гроб еще раз, я тебя обратно больше не потяну. - Тебя никто не просил за мной идти, - огрызнулся ассасин. - И ты был бы мертв, потому что повелся бы на охотничью уловку, - добавил Хакс и совсем тихо, так, чтобы Бен не расслышал, пробормотал: - Но видимо, эти дети умнее тебя. За окном над ними небо хмурилось всё сильнее, а с юга, откуда ветер гнал облака, угрожающе клубилось черно-лиловой надвигающейся грозой. Соло много слышал о том, что не стоит ездить на машине под молниями, но дорогу окружали деревья, и Хакс, видимо, подумав о том же, не стал останавливаться, но прижался к обочине. - Расскажи про свою организацию, - вдруг сказал он, едва заметно хмурясь. - Я всё пытаюсь понять, как вы думаете. Бен скептически глянул на него, внутренне абсолютно уверенный, что такому человеку уже ничто не поможет и с этим придется мириться до конца их вынужденного сотрудничества. Но... наверное, грех не попытаться. - Те компьютерные игры Абстерго... что было в них? - спросил он. - Я не играл в них достаточно, чтобы что-то стало ясным, - пожал плечами Брендан. - Теперь жалею, Абстерго предлагало мне продлить тест. Оно явно стоило бы этой головной боли. И тут Бена как заранее молнией ударило. - Погоди-ка, - подозрительно произнес он. - У тебя был короткий тест? Компьютер Абстерго... То устройство виртуальной реальности, какие они продают по всему миру, оно требовало у тебя отпечаток пальца? - Да, требовало, чтобы занести в базу данных уникального пользователя. Бен закивал, уже прекрасно понимая, что к чему: - Этим Абстерго считали твою ДНК. И тебе повезло, что они не нашли в ней ничего интересного, иначе тебя бы заперли в этом устройстве на неопределенный срок. Брендан бросил на него невпечатленный взгляд. Вдали раздался первый удар грохот, трескуче раскатившийся во все стороны неба. - Давно, еще в прошлом веке, Абстерго создали машину, Анимус, которая считывала ДНК людей и позволяла просматривать их генетическую память, - пояснил ассасин. - То есть жизнь не только одного человека, но и всех его предков до тех пор, пока у тех не рождались дети. На этом память передавалась уже ребенку. - Скорее до тех пор, пока ребенок не был зачат, - поправил абстерговец. - Я слышал о таком, но звучало не очень правдоподобно. - Это правда, - говорить дальше о детях Бен сейчас категорически не желал: слишком ярко еще стояла перед глазами картина брызжущей крови и холодного выражения лица Хакса. - Так Абстерго ищут те самые Частицы Эдема. Помнишь Яблоко? Оно не одно такое, артефактов десятки и каждый может даровать владельцу очень большую власть. Слишком большую. Тамплиеры стремятся захватить контроль над миром с помощью этих Частиц, ассасины пытаются им помешать. Вот и вся история. - Звучит, как будто Абстерго - подобие корпорации Амбрелла, - хмыкнул Хакс. - "Обитель Зла" знаешь? - Ты не далек от истины, - пробормотал ассасин. Секунду он колебался, но затем всё же заговорил снова: пусть Брендан знает, на кого работал, может, хоть что-то его проймет. - Год назад Абстерго отправили своих ученых в Ирак, к Храму, где жили когда-то представители тех самых Предтеч. Видимо, узнали о нем как раз с помощью чьих-то генетических воспоминаний. Всё, что было известно о нем ассасинам, - место принадлежало существу по имени Гефест, гению даже среди Предтеч. Мы решили остановить Абстерго, пока не поздно. Сверкнула молния, гром грянул почти над их головами, и по лобовому стеклу застучали первые капли дождя. Хакс сбавил скорость, чтобы стряхнуть с плеч куртку и постараться максимально плотно заткнуть ею выбитое Беном стекло. В и так темной машине потемнело окончательно; сумрак сгустился и снаружи, и абстерговец зажег в салоне свет, пока его собеседник думал над рассказом. Заработали дворники. Дождь сильнее застучал по крыше, постепенно устанавливая свой четкий барабанный ритм, размывая за окнами деревья и поля. - Я должен был войти в состав группы, которая уезжала в Ирак, - наконец сказал Бен. Каждый раз его начинало колотить от бешенства, как только он вспоминал скандал, который устроила ему из-за этого мать. - Но в силу... некоторых обстоятельств я не смог поехать. Абстерговскую группу уничтожили, многие погибли и из наших. Вернулось только двое с рассказами о произошедшем. Так вот, в процессе драки кровью одного из ассасинов был залит древний постамент у входа, после чего сразу же открылись двери в Храм, которые Абстерго два месяца не могли вскрыть. Мы подозреваем, что это как-то повлияло на то, что хранилось внутри, радиоактивные вещества или что-то еще, и нынешняя катастрофа - последствие случившегося. - Радиоактивные вещества? - скептически переспросил Хакс. - Третья волна не радиация, радиация не заставляет человека мутировать. Если бы ты учился в Британии, а не смотрел голливудские фильмы, ты бы это знал. Бен недовольно скривился, попытавшись придумать едкий ответ, но не достигнув успеха, а Брендан надолго замолчал, сосредоточенно глядя на освещенную фарами дорогу из-за очков. Можно было бы подумать, что он прослушал как минимум половину, но образовавшиеся между бровей складки говорили о мыслительном процессе. За окнами окончательно потемнело, дождь превратился в ливень и со всей силы хлестанул по окнам, окружавшие трассу поля то и дело выплывали из мрака по щелчку очередной молнии. Трескалось небо, безжалостно выливая на заповедник все запасы воды. "Погода под историю", - отстраненно подумал Бен. - И теперь ты едешь в Ирак, не так ли? - заговорил Брендан. Ассасин моментально вскинулся и приготовился было что-то с ходу соврать, когда абстерговец повернул голову и добавил: - Я слышал вину в твоих словах. Бен устало выдохнул воздух, откинулся в кресле и положил руку на дверцу, невидяще глядя прямо и сквозь приборную доску. - Это моя генетическая память дала ассасинам нужную информацию, - глухо признал Бен. - Мой предок охотился за тамплиером, который искал Храм в Ираке давным-давно. До конца воспоминания так никто не просмотрел, потому что нужно было не дать Абстерго завладеть Храмом, а потом пришла катастрофа. Да, я еду в Ирак. Может быть, мне удастся что-то исправить, а если нет... Если нет, то кому уже будет какое дело. Хакс оторвал руку от руля и потер лоб. - Сложная история, - признал он. - Но более-менее понятно. Когда пойму, что и как с матерью, перевезу тебя на континент. Такого поворота Бен никак не ожидал. Неужто и впрямь осталось под этой ледяной коркой что-то человеческое? - С чего такая щедрость? Думаешь, я забуду, что ты сделал? - мрачно спросил он, переводя взгляд на расплывчатое серое марево за окном, и вдруг вздрогнул. Автомобиль на полном ходу пронесся мимо замершей у края дороги человеческой фигуры с нечеловечески длинными руками. Брендан негромко вздохнул. - Этот ребенок бы напал, как напали остальные, если бы не я, - повторил он уже сказанное сегодня. - Что бы ты посоветовал мне делать? - По крайней мере не стрелять. - А что? - Хакс изогнул бровь. - Дождаться, пока он в тебя вцепится? Или самому к нему руки протянуть? Ты прекрасно видел, что они были опасны. Повисла пауза, в ходе которой Бен искренне пожелал, чтобы гром выбил из его головы все его бесконечные проблемы. - Это неправильно, - наконец покачал головой он. - А что правильно? Что правильно, Кайло? - из уст Хакса ненастоящее имя прозвучало странно и не менее странно отозвалось в самом Бене. - Может, я должен был просто стоять и ждать, пока тебя съедят, но ни в коем случае не запачкать руки чужой кровью? Как же всё сложно. Настолько, что подчас становится невыносимо. - Это был ребенок. - Ты прав, - кивнул Хакс. - Это был ребенок. И он уже давно ничего не осознавал. Бен бросил косой взгляд на ссадину на лице спутника. Постепенно становилось тошно: от слишком умных слов Брендана, от себя, от ситуации в целом. Ассасин не знал, что бы стал делать, окажись он сегодня на месте Хакса, но стрелять... не выстрелил бы. Ни за что. У всякого выживания есть своя черта, перейдя которую ты теряешь право называться человеком. Абстерговец уже переступил ее одной ногой. - Ты не видел его глаз. В ответ Брендан лишь криво усмехнулся: - Поверь, я видел десятки других. Раскат грома обрушился на машину, как будто подтверждая его слова.