***
Бен с трудом разомкнул каменные веки и тут же схватился за затылок. Череп гудел так, как будто он не то напился, не то словил удар гаечным ключом. ...что примерно он, в общем-то, и сделал. Воспоминания нахлынули одновременно с прояснением марева перед глазами, заставив ассасина рвануться вперед. Тут же на лоб легло холодное, а уже знакомый голос взволнованно произнес: - Не дергайтесь так, мы не хотим вреда! Соло упал обратно туда, откуда поднялся, - этим местом оказалось глубокое кресло, - и окончательно сфокусировал взгляд. Перед ним верхом на стуле сидел тот самый бритый Жорж, а рядом с самим ассасином мялся парень в очках. Хрень какая-то. Орлиное зрение не подводило еще никого. И оно действительно показывало обе фигуры синим, хотя из-за боли, ломившей голову, крайне нечетко. Бен стянул со лба мокрую тряпку и прижал её к затылку. Что за хрень. Тут закурлыкал на своем гребаном французском Жорж, и очкастый парень поспешил перевести: - Твой приятель. Ты его ценишь? - Лучше бы он сдох. И он не мой приятель, - в сердцах бухнул Бен, морщась и ощупывая затылок, а потому не увидев, как переглянулись эти двое. Крови не обнаружилось. Жаль, шишка теперь неделю сходить будет. Соло поднял взгляд: - Чего вам припекло хреначить меня по голове? - хмуро спросил он, одновременно проверяя, на месте ли скрытый клинок. Оказалось, что наруч никто не тронул. Идиоты. Они по неосторожности даже не глянули на внутреннюю часть руки или настолько уверены в своей правоте, что считают, будто ассасин согласится, что бы они ни предложили? Или, еще хуже, это маскирующиеся агенты Абстерго и тогда... - Жорж еще раз очень извиняется и говорит, что это было необходимо, - сказал парень. У него самого и впрямь был виноватый вид, и даже здоровенный Жорж неуютно повел плечом, мол, прости, не хотел. - Жорж был бы очень за, если бы ты остался с нами, - продолжил парень. - С твоими-то навыками паркура... Такой человек, как ты, нам бы немало пригодился на рейдах. А в долгу мы не останемся. У нас и крыша, и тепло, и безопасно. Их предложение польстило Бену не меньше, чем польстило предложение Джейка остаться в деревне. Чувствовать себя полезным для людей помогало поддерживать уверенность в собственной правоте. Но отказывать... отказывать было больно. - Можно было и не бить по голове, чтобы это сказать, - усмехнулся он, но почти сразу же посерьезнел. - У меня не выйдет остаться. Могу помочь, чем получится, а потом мне нужно будет идти. Мне жаль. И... мне надо забрать мои вещи. Очкастый усиленно переводил, а Жорж с каждым словом хмурился всё сильнее. - Pourquoi? - наконец спросил он, но на английском это слово так и не прозвучало, потому что где-то внизу раздалась серия выстрелов, затем топот ног, и, когда Бен подобрался на случай, если придется защищаться, в дверь влетел растрепанный мужчина. - Ils s'ont enfui! - воскликнул он. - Vite, vite, la serrure s'a été cassé! Жорж вскочил, с грохотом опрокидывая стул, и рванул в дверной проем, на ходу что-то крича. Бен подозрительно прищурился и поднялся на ноги, а когда забытый товарищами парень в очках двинулся было бочком к выходу, выразительно покачал головой. Орлиное зрение показало его в синем, но из-за боли распространяться дальше полуметра отказывалось, поэтому никакой возможности напрямую узнать, что происходило внизу, не было. Больше никто не стрелял. - Какого черта? - спросил Бен у парня, но тот только неуютно отступил вбок, этим вызвав еще больше подозрений. Что-то явно было... нечисто. Если бы на них напали зараженные, парень бы так себя не вел, он бы наверняка бросился к своим, да и пальба бы не прекратилась так же внезапно, как началась. - Что происходит? - куда требовательней спросил Бен, хотя ассасинская выучка уже помогла ему догадаться. Если не нападение снаружи, значит, нападение изнутри, а так как Хакса с наибольшей вероятностью приволокли сюда же, то... - Где Хакс? Рыжий, в очках. Парень нервно дернулся и сбивчиво произнес: - С ост-остальными. - С какими остальными? - медленно проговорил Бен и сделал плавный шаг в его сторону. - Кого здесь держат? Пленных враждебной группировки или, может, женщин для удовольствия? Хакс не подходил ни под один из вариантов, а парень совсем вжался в стену, затравленно поглядывая на дверь. - Говори, черт тебя дери! - нервное состояние француза передавалось и ассасину, отчего тот невольно тоже посмотрел на выход. Кто знает, когда Жорж сюда вернется и чего захочет. Надо было прояснить ситуацию до этого. Щелкнул скрытый клинок, и Соло угрожающе, но при этом показательно замахнулся. Он не собирался убивать, зато угроза сработала идеально: парень вскрикнул, отшатнулся, вскинув руки, и быстро-быстро заговорил по-английски: - Не трогайте, пожалуйста, не трогайте, я всего лишь переводчик, я не имею к этому никакого дела, меня заставили, пожалуйста, я не хотел, не убивайте ме..! Правое предплечье Бена уперлось ему поперек горла, заставив подавиться концом слова, а в следующую секунду ассасин ощутимо впечатал француза в стену. - Говори. Внятно, - медленно процедил он, ослабляя хватку и держась так, чтобы видеть и дверной проем, и лицо переводчика. Тот сжался еще сильнее. - Я не... - он всхлипнул, часто-часто заморгал и снова сорвался на бессвязный поток слов. - Жорж здесь командует, они бы меня убили, если бы я не... если бы я не... они едят людей! Я ничего не делал, я ни при чем, я ничего не хотел! Liberez-moi, s'il vous plaît, je ne suis pas coupable, s'il vous... Бен разжал хватку и остолбенело уставился на переводчика. Тот, не переставая всхлипывать и выдавать обрывки французских фраз, сполз по стене и прикрыл голову руками. - Что они делают? - переспросил Соло, отчаянно не желая снова услышать то, что услышал ранее. - Ловят других людей и едят, - дрожаще пролепетал француз. - Есть нечего, город пустой, люди иногда проходят через него, ищут что-то, и Жорж их ловит. Они хотели съесть меня, но я оказался полезным, я много знал, и меня пощадили, но других нет, других... Голос его сорвался в глухое рыдание, а сам переводчик сжался в комочек и зажмурился, явно ожидая смертельного удара. Но Бен просто на автомате повернулся, натянул капюшон и вышел из комнаты. Мозг как будто отключился, оставив только злое и холодное желание убивать. Взгляд не цеплялся ни за что, а левая ладонь коснулась выдвинутого лезвия. Бен никогда раньше не испытывал такого. Коридор оборвался в лестницу. Лестница провела его два пустых пролета вниз. Соло завернул за угол, и на него вылетел человек с дробовиком в руке. Вылетел - и обмяк, потому что левая ладонь ассасина уперлась ему в ребра, прогнав между ними тонкий клинок. Бен отдернул руку, позволяя телу упасть на пол, подхватил дробовик и точным ударом острия пробил дуло, загнув внутрь металлические края. В такие моменты он был особенно благодарен предкам, изобретшим сплав такой прочности, чтобы лезвия могли пробивать кольчуги и латы. Кажется, там не обошлось без знания Предтеч, но этого Бен не помнил. Откуда-то слева раздался выстрел. Соло завернул в ближайшую комнату одновременно с тем, как в коридор справа выбежало несколько человек. - Allez, allez, all..! - бойкий крик оборвался, когда Бен вышел из-за угла и вогнал клинок в сердце тому, кто бежал первым. Двое других отреагировали быстро, но для любого ассасина - чертовски медленно. Когда дула автоматов только начали направляться на Соло, тот уже оказался между людьми, врезал боком стопы по оружию первого и вздернул в потолок оружие второго, моментально всаживая лезвие ему в подбородок. С последним было покончено секундой позже. Поворот, короткий удар коленом в локоть, рывок за ствол и добивающий в шею. Чувство крови, заливающей руки, наверное, не должно ни для кого быть привычным, но Бен не беспокоился. Наоборот, на этот раз он точно знал, что делает нужное, что таким людям не место среди остальных. Он метнулся туда, откуда стреляли, но по пути через длинный, загибающийся коридор и несколько стеклянных дверей так ничего и не нашел. Зато разум наконец уловил, что вокруг больница - как весьма логичное пристанище для банды. А потом на него вышел еще один человек с оружием. Этот не успел даже дернуться, как осел на пол с перерезанным горлом. Следующий имел неосторожность почти перед носом у Бена завернуть в одну из палат, за что получил короткий, смертельный тычок в почку. Орлиное зрение по-прежнему отказывалось восстанавливаться в полной мере, и приходилось ориентироваться вслепую. В некоторой степени Бен был даже рад - не нужно было специально выискивать пусть и не синие, но безразлично-серые фигуры. Снизу раздался чей-то отчаянный вопль, заставив быстро искать лестницу. Та не нашлась, вынуждая Соло на свой страх и риск выбить ближайшее стекло и нырнуть в окно, чтобы крепко уцепиться за карниз. Вроде никто не услышал. Снаружи небо теперь уже хмурилось, и сыпал мелкий дождь, но внимание Бена было приковано к одному из окон на первом этаже. Пришлось спрыгнуть на землю - прокушенная ступня болезненно отозвалась на падение с четырехметровой высоты - перекатиться, сбрасывая напряжение с позвоночника, и найти подходящий камень. Булыжник со звоном влетел в окно, судя по падению по ту сторону стены чего-то тяжелого, попутно поразив одного из находившихся в помещении. Кто-то заорал на французском; Соло очутился внутри через считанные мгновения, не оценивая картину, не тратя времени на размышления, а просто нацелившись на людей с оружием. Двое пали мгновенно из-за неверно начатых комбинаций рукопашной атаки, третьего Бен толкнул на четвертого, уже спускавшего курок, и откатился в сторону, чтобы не попасть ни под пули, ни под брызнувшую кровь. Ногой зацепил еще одного, повалил на пол, не глядя полоснул острием и прыгнул на того, кто стрелял. Этот получил клинком в глазницу. Больше убивать было некого. Бен скатился с трупа, чтобы увидеть, как трое полураздетых, отощавших людей, во время бойни в ужасе жавшихся к стене, стремглав метнулись из палаты. Остался только ассасин - и захлебывающийся собственной кровью человек с распоротым горлом, в котором Соло со внутренним отвращением узнал Жоржа. Милосердным быть не хотелось. Хватило паренька в очках и одного беглого взгляда на спасшихся людей, чтобы даже не начинать думать о добивании. Бен поднялся, щелкнул механизмом, убирая окровавленный клинок, перешагнул через чье-то тело и не оглядываясь вышел в коридор. Чтобы столкнуться лицом к лицу с новым человеком. Бен с размаху впечатал его в стену, но убить не успел, потому что "мать твою!", произнесенное слишком знакомым голосом, внезапно подействовало отрезвляюще. - А ты каким образом выбрался? - хрипловато спросил Соло, неспешно и привычно опуская левую ладонь Хаксу на грудь, а предплечьем правой переставая давить на горло. - Сговорился с ними? - Ну, конечно, - ядовито ответил тамплиер, затем медленно вытянул руку в сторону и выронил подобранный где-то автомат. За это время Бен успел увидеть стертое в кровь запястье и большой палец в неестественном положении. - Еще я непременно съел сразу двух человек, причем целиком, а остальные разбежались по мановению голливудских сценаристов. Ладонь надавила на грудь сильнее. - Серьезней, - приказным тоном сказал Бен. Брендан смерил его каким-то полужалостливым взглядом и помахал покалеченной рукой: - Плохо связали. Не знают, как правильно работать с наручниками. И двери там на соплях держатся. - Georges! - раздался вдруг испуганный женский голос. - Georges, óu et-tu? Бен вцепился Хаксу в куртку и втолкнул в комнату напротив, снова прижимая ладонь к его груди, но на этот раз без угрозы, а чтобы тот вдруг не решил действовать по-своему. Брендан разумно предпочел с хрустом вправить себе палец, замерев без движения. Дверь осталась открытой, и очень скоро мимо них пробежала женщина в черном свитере. Всё стихло на долю секунды, а после раздался такой жуткий крик, что Бену захотелось зажать уши. - Georges, non, non, non, - залепетали из комнаты напротив, откуда еще доносилось предсмертное бульканье. Бен отпустил Хакса, не заметив, как тот вздохнул ровнее, и медленно вышел в коридор. До появления женщины всё было проще - он не отнимал у кого-то близкого, он вершил справедливость. Остановившись в проеме, ассасин уставился на нее, сидевшую на коленях, бесполезно пытавшуюся хоть как-то зажать толчками выплескивавшую кровь рану. Обратил внимание на её натягивавший свитер большой живот он далеко не сразу, а когда обратил - невольно отшагнул назад, не понимая, что делать. И так и стоял, пока Жорж не затих, а женщина, сжимавшая его руку, не подняла случайно глаз. В них отобразился сначала ужас, а потом такая звериная ненависть, что Бен потерял в ней человека и, возможно, так и остался бы без движения, даже когда она вцепилась в лежавший неподалеку вымазанный в крови автомат, с рычанием вскинула его и прицелилась, если бы не чужая рука, дернувшая с линии выстрела. - Идем. Нам нужно обратно, - Брендан толкнул Соло в спину и, поймав его за рукав на локте, потащил за собой. Им вслед раздался надрывный плач, очень быстро перешедший в мучительный вой.***
- Я должен вернуться, - твердо сказал Бен, когда они с Хаксом вышли из дома, в котором провели предыдущую ночь, и двинулись прочь. До этого вся дорога и сборы прошли в гробовом молчании. - Ты хочешь, чтобы я тебя урезонил, потому что знаешь, что вернуться невозможно, но боишься принять ответственность за то, что сделал, - спокойно отозвался Хакс и вопросительно глянул из-под очков. - Я не прав? Бен прикрыл глаза. С одной стороны, он действительно хотел помочь той, у которой отнял мужа и отца её будущего ребенка, но с другой стороны осознавал, что она его и близко не подпустит. - Почему хоть однажды что-то не может быть просто? - наконец еле слышно выдохнул он, но тамплиер, зараза, расслышал: - Потому что ты не видишь мир таким, какой он есть. И на этот раз Бену пришлось согласиться. - Может быть, - он поднял глаза от дороги. - Ну и какой он тогда? Хакс повел плечом. - У всего есть две стороны, - сказал он так, как будто повторял это каждый день. - И понимать мир значит принимать в расчет обе, что бы ты ни делал. Бен нахмурился и глубже натянул капюшон, чтобы укрыться от усиливавшегося дождя. На руках всё еще чувствовалась чужая кровь, хотя ассасин потратил немало времени на то, чтобы начисто от нее отмыться. Абстерговец же очень демонстративно пытался отстирать свою буро-рыжую куртку от кровавых следов, которые оставил Бен, когда прижимал ладонь к его груди. Вышло не очень качественно, но стоило им покинуть дом, как Хакс, казалось, напрочь об этом забыл. - Каково быть тамплиером? - наконец спросил Соло. - Чувство власти, человеческие жизни в твоих руках, умение втолковывать всем что-то, кажущееся мудрым. Приятно, наверное. Брендан одарил его взглядом, в котором ирония мешалась с весельем. Впрочем, ответил абстерговец абсолютно серьезно: - Отвратительно. Никому не пожелаю. Бен приподнял брови, не ожидав таких слов. - Тебе не нравится то, что ты делаешь? - Ни на что бы не променял, - покачал головой Хакс. - Это лучшее, что у меня есть. Он однозначно издевается, подумал Бен, но Брендан в очередной раз как будто уловил чужие мысли. - Знаешь, понимать мир весьма интересно и приятно делать то, что можешь, ради чего-то, что не для себя и тебя переживет. А вот ответственность, которая приходит вместе с этим пониманием, имеет свойство ломать хребты даже самым сильным за пару десятков лет. Чем ты больше вникаешь в суть вещей, тем меньше опор у тебя остается. Уходит мораль, придуманная обществом, уходят все модели поведения, уходит честь, совесть, глохнет сострадание, и в итоге ты остаешься наедине с самим собой, не зная, где хоть какая-то черта. Потом ты приходишь к выводу, что нет и её тоже, и вот тогда, - Хакс указал пальцем на Бена, - вот тогда ассасины и должны бы выполнять свою работу. Не раньше. Соло не ответил, устремляя взгляд в мостовую. Никогда раньше он не задумывался о том, что тамплиеры могут расценивать ассасинов не только как врагов, однако Брендан явно говорил искренне. Сказанное им требовало немалого осмысления.***
Дождь всё так же валил с неба, то усиливаясь до проливного, то ослабевая до колючей мороси. Кале остался за спинами, но дорога прочь вела одна. Вокруг стелились занавешенные дождем серые поля, а путь и обочины были усеяны корпусами сгоревших машин. Орлиное зрение Бена приходило в норму прямо пропорционально уменьшению головной боли, давая возможность тщательнее оглядывать окрестности. Через некоторое время они вышли к развилке, и Хакс остановился и кивнул на левую дорогу. - Тебе туда. Удачи, Кайло Рен. Бен сделал два шага в указанном направлении и остановился. - А ты? В этот момент раздался приглушенный рокот двигателя, и они оба синхронно щелкнули предохранителями, направляя оружие в дождь. - Секунду назад собирался в Париж. Сейчас уже не уверен, - хмыкнул Хакс. - Бежим? - предположил Бен, но тамплиер качнул головой и отошел за ближайшую машину: - Всё равно догонят. - Справедливо. Соло нырнул за перевернутый автомобиль, наполовину вылетевший с дороги, и притих, выжидая. Шум мотора приближался, но вскоре стало ясно, что едут не по трассе, а по полю рядом, а значит, они с Хаксом на простреливаемой площадке. Но менять положение было уже поздно, потому что из-за дождя сначала засиял мощный прожектор, а потом появился и крупный военный хаммер с пулеметным гнездом на крыше. - Мы в дерьме, - пробормотал Бен, разглядывая внутри как минимум двенадцать ярко-алых силуэтов. Люди отвлекли его от самой машины, а когда ассасин обратил внимание на её уже вполне различимый внешний вид, то прямо на капоте узрел кипенно-белый стилизованный треугольник Пенроуза. Символ Абстерго Индастриз. - Я в дерьме, - мрачно исправился Бен, поудобнее перехватывая дробовик и отодвигаясь от Хакса. Но тот уже выпрямился и поднял руки. Хаммер моментально свернул со своего пути и на полной скорости понесся к асфальтированной дороге. - Не беги и не атакуй, они тебя пристрелят, - негромко сказал Брендан. - Я тебя выкручу, а затем катись в свой Ирак. Считай, это спасибо за то, что ты не перерезал мне глотку после посадки. Соло криво усмехнулся. Конечно, как же, выкрутит. Но бежать было некуда. Если агенты не тупые и не станут вылезать из машины, а у машины пуленепробиваемые стекла, его либо расстреляют из пулемета, либо просто переедут. В любом случае, смерть неприятная и бессмысленная. И хоть Бен и ненавидел плыть по течению, пришлось тоже выпрямиться, с отвращением поднимая руки. Может, стоит попробовать атаковать, как только подойдут. Хаммер плавно затормозил у дороги, и дуло пулемета на крыше навелось прямо на Бена. - Ты, слева, капюшон снять! - по-английски рявкнули из невидимого мегафона. - Руки на ближайшую машину, оба, бегом! - Снимай, - тихо сказал Хакс, повернулся и положил ладони на борт темно-зеленого Вольво. - И только попробуй напасть, я тебе сам голову прострелю. Бен зло рыкнул, но рывком стянул капюшон и отвернулся, напряженной спиной продолжая чувствовать угрозу. Хлопнула дверь, несколько человек передернули затворы, и зазвучали приглушенные травой шаги. Соло вжал пальцы в холодный металл Вольво. Он ожидал пули в затылок в любой момент - так он бы сам обошелся с любым пойманным тамплиером, который не был бы ему нужен. Хакс рядом медленно вытянул руку назад. - Меня зовут Брендан Хакс, я руководитель группы А-2, полгода назад оставшейся в Соединенных Штатах для изучения вируса в отдельных местах Калифорнии, Невады, Вирджинии и Пенсильвании. - Повернись, - скомандовали сзади, и тамплиер плавно развернулся, по пути махнув рукой Бену. Тот последовал его примеру и с подозрением уставился глаза в глаза крупному мужчине с банданой цвета хаки на голове. За ним стояли еще двое, а поодаль - девушка с такой длинной и толстой косой каштановых волос, что ассасин едва не присвистнул. Вот так повезло кому-то оказаться иммунным. Хакс протянул вперед свою карточку, которую и показывал до этого, но девушка вдруг изумленно выдохнула: - Брен?! - Мэм, вы его знаете? - подозрительно спросил мужчина в бандане, не спуская с Бена глаз. - Мать Господня, - только и выдала та. Она пихнула плечом стоявшего на пути агента и таким вихрем бросилась Хаксу на шею, что Соло отшатнулся в сторону от удивления. - Ну здравствуй, Кас. Никогда не виденная Беном прежде улыбка озарила лицо абстерговца, когда он сжал её в ответных объятиях. Они прервались так же быстро, как начались, и Кас холодно уставилась на ассасина. - Не говори, что... - Он идет в Лион, - прервал её Хакс. - Отпустите его. - Он никогда не дойдет до Лиона один и пешком, - отрезала девушка. - На дорогах полнейший хаос, даже на машине не проехать, пока только кордоном или вертолетом. Повисло неловкое молчание, во время которого агенты Абстерго продолжали недобро мерить Бена взглядами, получая не менее враждебный ответ. Останавливало ассасина только дуло пулемета. - Ты готов за него поручиться? - наконец спросила Кас. - Мисс Грей, вы с ума сошли, - подал голос один из сопровождавших. - Я же верно вижу, что это?.. - А ну цыц! - прикрикнула на него агент и перевела глаза обратно на Брендана. - Своей жизнью, - мягко ответил тот, и Бен изумленно приопустил руки. Кас недоверчиво прищурилась, но махнула рукой своим: - Тогда в машину. Хакс невозмутимо спрятал карточку обратно в нагрудный карман и пошел за агентами. - Я в тебя поверил, - шепнул он, проходя мимо Бена. Тот не понял смысла фразы, но ему ничего не оставалось, кроме как залезть в треклятый вражеский хаммер. Находившиеся в салоне люди нервно зашевелились, не то обратив внимание на капюшон, не то отыскав взглядом прятавшийся под рукавом наруч, пошел недоверчивый шепоток, и кто-то положил руку на рукоять пистолета. - Может, нож-то у него забрать, босс? - негромко спросил мужчина с банданой. Говорил по-английски он с акцентом, но совершенно не французским. То ли немец, то ли австриец, как показалось Бену. - Нет, не нужно, - отрезал Хакс. - Кайло не собирается устраивать здесь резни. Дверь въехала на место, откуда-то сверху спрыгнул человек с мегафоном и, оказавшись от Соло в непосредственной близости, тут же шарахнулся в сторону. Ассасин усмехнулся. - А ты кто такой, что командуешь, хрен рыжий? - рыкнул на Хакса мужчина. - Заткни хлебало и ехай, пока дают! Сидевшая рядом Кас склонилась к его уху и что-то зашептала. Мужчина вытаращил глаза и, приложив руку к груди, наклонил голову: - Простите, сэр. Я не знал. Виноват. - Ерунда, - ухмыльнулся тамплиер и откинул голову на спинку сиденья. - Луис, передай на базу, мы нашли Брендана Хакса и представителя Братства ассасинов, - тем временем приказала Грей. - И пусть не нервничают. - Легко сказать... - пробормотал худощавый радист, но послушно принялся настраивать рацию. Брендан наклонился вперед, дотягиваясь со своего сиденья, расположенного спиной к соседнему с водительским, до левых боковых и негромко спросил: - Париж? - Ну, то, что осталось, - невесело откликнулась Кас. - Самая северная резервация во Франции. Вокруг одни больные и группировки выживших, не желающих сдать оружие. Мы ехали в Кале на разведку, тебе придется теперь докладывать вместо меня. - Резервация? - выцепил слово Бен. Оно ему не понравилось: ассоциировалось почему-то с вольером или загоном, хотя причин такой связи ассасин не помнил. - Официально она зовется "Последняя гавань", - раздался голос с водительского места. - Но на деле это резервация, как пить дать, - фыркнул агент в бандане. - Кучка изначальных жителей мира в каменном мешке. - Дитрих, заткнись, пожалуйста, и без тебя хорошо, - очень вежливо попросил невидимый водитель. - Давайте заткнутся все, кроме меня, - улыбнулась мисс Грей, и спор утих. Но на Хакса почему-то просьба не подействовала: то ли Кас была ниже него по рангу, то ли он пользовался близким с ней знакомством, но тамплиер практически тут же заговорил: - И сколько там? - Тыщ сто, - отозвался Дитрих, очень хотевший, судя по всему, загладить свой срыв. Бену еще предстояло по возможности разобраться, что же такое Брендан Хакс, раз на него так реагируют другие агенты Абстерго. Ну ведь не похож же на оперативника, да и шрамов ассасин у него никаких не видел. Может, и впрямь из офиса, только не планктон, как посчитал Бен при встрече, а какая-то шишка? - И всё? - мрачно спросил Хакс. - А в других городах? - Тыщ семьдесят в Лионе, - продолжал отвечать Дитрих. - Столько же в Марселе. Меньше в Тулузе, Ницце и Бордо. Дальше только в Германии, но там получше. - Испания? - негромко спросил Бен. - Пуста, - вступила Кас. - Попробуй полетай через Пиренеи, когда топлива едва хватает на вертолеты. - Да, и то спасибо русским, - пробормотал радист, который наконец закончил говорить по рации, прикрывшись ладонью. - Русским? - не понял Соло. - Газ и нефть проводят, как могут, - с куда меньшим энтузиазмом, но всё же пояснил Дитрих. - Бензин постоянно передают через восточную Европу. Без них всё было бы куда хуже. Хакс снова наклонился к мисс Грей. - Сколько выжило по мнению Абстерго? Та тускло повела плечами. - Не знаю. Я мало чего знаю. Спроси, когда приедешь, - и гораздо тише, так, чтобы лишние не услышали. - Те, кто был с тобой?.. - Нет, - коротко ответил Брендан, и Кас на мгновение прикрыла глаза. Тем не менее, Бен разговор уловил. Ему совершенно не нравилась ситуация, в которую он попал, но хотя бы радовало, что эти агенты похожи на людей, а не на статуи с автоматами. Тем временем слова у всех иссякли, и никто так и не проронил ни слова до тех самых пор, пока водитель не объявил: - Въезжаю в Париж, босс. Все как-то сразу подобрались, а Грей кивнула крупному детине с коротким ежиком волос на голове и такой же щетиной. - Давай наверх. Тот встал, ухватился за что-то в отверстии на потолке, из которого вылезал другой пулеметчик, подтянулся на руках и скрылся с глаз. Бен невольно подумал о том, что недооценил размер гнезда, раз там полностью умещается такой мужик. Снаружи стемнело, но сквозь тонированные стекла стали видны дома. Где-то целые, где-то почерневшие, закопченные в давних пожарах, а где-то - явно разрушенные взрывами. Если бы ему не сказали, что это Париж, Бен бы решил, что находится где-нибудь в Сирии посреди военных действий. - Что здесь было? - ни к кому в отдельности не обращаясь, спросил он. Но никто не ответил. - До Гавани десять минут, если рвануть через десятый аванпост, - с явным сомнением сообщил водитель. Кас нахмурилась: - Объедь перед восьмым, лучше потрясемся подольше, - она посмотрела на Хакса и решила объяснить. - Там за последние три дня два патруля пропало. Один на бронетранспортере. Тел не нашли, бронетранспортер тоже. - Разберемся, - ответил тот так буднично, как будто решал подобные вещи каждый день. Кас улыбнулась, и Бену показалось, что ей стало легче. Хаммер продолжал петлять по улицам, а дождь - струиться по стеклам и пеленать опустевшие дома. - Босс, ворота в зоне видимости, - объявил водитель. Вскоре машина плавно затормозила, снизу пулеметчику передали мегафон, и он проорал что-то не то на французском, не то на испанском. Откуда-то спереди донесся невнятный, приглушенный ответ, что-то тяжело заскрипело, как будто поднимали как минимум средневековый подвесной мост, и хаммер снова тронулся. Створок Бен не увидел, а мимо него проплыл один-единственный дом. Хаммер остановился, и водитель погасил двигатель. Снаружи раздался повторный скрип. - Держись рядом на первых порах, - коротко бросил Хакс и толкнул дверь. Та отъехала в сторону, давая ассасину выбраться под дождь вслед за абстерговцем и тут же восхищенно замереть. Взгляд остановился на массивной железной створе, открывавшейся наверх и в проем которой мог бы вполне пройти крупный танк или артиллерийская установка. С одной стороны она вплотную примыкала к дому, с другой переходила в непонятное месиво из камня, железа и сваренных корпусов автомобилей до тех пор, пока не упиралась в другой дом. И теперь Бен наконец осознал, что было самым странным. Свет. Переход, вившийся поверх стены, заливал электрический свет из пары десятков фонарей, озаряя фигуры снующих туда-сюда людей. Судя по темным округлым объектам, наружу на дорогу было направлено несколько мощных прожекторов. - Так, на сегодня все свободны, скоро комендантский час, так что шуруйте по местам и баиньки, раз нам повезло приехать раньше, - голос мисс Грей вырвал Бена из созерцания укреплений, и он развернулся. Развернулся, чтобы увидеть, как горит белый свет и на уходящей прочь улице, и на той, что её пересекала. Кто бы мог подумать, что в двадцать первом веке человек будет смотреть на электрические лампочки и видеть в них чудо. Люди с хаммера что-то выгружали, к ним подходили другие, забирали привезенное, что-то грузили обратно, а про Бена, казалось, все забыли. Однако лезть метров шесть вверх, прыгать через спираль Бруно и сбегать в ночь он совершенно не хотел. - Что ж, Генерал, я в тебе не сомневался, - вдруг раздался из полумрака сухой, немного хриплый голос. Хакс, о чем-то говоривший с Грей, обернулся навстречу другому мужчине, который вошел в свет хаммерных фар. Свет отразился от безволосой головы, блеснул на трости, и человек повернул лицо, давая разглядеть жуткий шрам на левой щеке. Как будто кто-то вырезал кусок мяса, а затем прижег рану и место вокруг нее огнем. Хакс шагнул вперед, заслоняя его собой, и мужчина крепко сомкнул вокруг него руки. - Рад тебя видеть. - И я вас, мистер Сноук. Спасибо за вертолет.