Мужчины расступились, и названный мистером Сноуком глянул на хаммер:
- Ну и где ваш заявленный "представитель Братства"?
- Я здесь, - буркнул Бен. Может быть, этого делать не стоило, но стоять и слушать, как о нем говорят, он не собирался.
- Это Кайло Рен, мы с ним встретились на границе Уэльса и Англии, - пояснил Хакс. - Кайло, это мистер Сноук.
- Финансовый директор Абстерго Индастриз, когда всё еще было нормально, - так спокойно разъяснил Сноук, как будто разговаривал со случайным прохожим, а не с ассасином. - Приятно увидеть вас вживую, молодой человек. Теперь я знаю, как выглядит тот, кто лишил меня в свое время двух лучших агентов.
Бен напряженно приготовился защищать свою жизнь, потому что после этих слов ожидал только приказа убить. Но Сноук просто указал концом трости на мисс Грей, говорившую с Дитрихом неподалеку:
- Скажете Кассандре, что я её прошу найти вам ночлег. Можете оставаться, сколько пожелаете, если не будете сидеть на одном месте. Здесь ценится любая работа. Агент Хакс, вас я попрошу следовать за мной.
Сноук развернулся и прихрамывающей походкой двинулся прочь. Брендан обернулся на Соло, коротко кивнул ему и, поправив на плече автомат, зашагал следом.
Бен остался в полумраке один. Можно было и впрямь подойти к девушке, но ассасина слишком заинтересовала возможность получить хотя бы парочку ответов, подслушав чужой разговор, и он прежде всего нырнул в тень, а потом на расстоянии и абсолютно бесшумно двинулся за Хаксом.
Сноук - финансовый директор, с ума сойти, настоящее имя и внешность этого человека тамплиеры хорошо скрывали на протяжении многих лет. За его смерть Братство бы с наибольшей вероятностью дало Бену ранг Мастера ассасина, и уж тогда матери пришлось бы обратить на него внимание.
- Спасибо, что отнеслись к нему миролюбиво, сэр, - раздался голос Хакса.
- Я доверяю твоему мнению, - ответил Сноук. - Раз ты его защищаешь, значит, в этом есть смысл.
- Он хороший человек. С добрым сердцем. Редко встретишь такого, тем более сейчас.
От этих слов Бен хмыкнул про себя, одновременно жалея, что с вещами неудобно лезть на ближайший балкон, чтобы следовать над своими целями, а не за. Приходилось искать углы, до которых не дотягивался свет фонарей, и надеяться, что никому в голову не придет обернуться.
Не пришло.
Бен крался таким образом довольно долгое расстояние, прежде чем оба абстерговца завернули в подъезд. До конца пути они как назло не проронили больше ни единого слова.
Ассасин остался на улице - ждать, пока где-нибудь не загорится свет.
Загорелся он нескоро, но как только сразу три окна на пятом этаже вспыхнули, Соло скинул рюкзак, отложил дробовик, запихнул это всё подальше в темноту, и быстро полез вверх. Париж был старым городом, а оттого удобным: попробуй взберись на нью-йоркский небоскреб или гон-конгскую высотку. Бен не знал наверняка, но ему казалось, что это именно тамплиеры придумали строить здания из стали и стекла, чтобы обезопасить себя.
Пальцы накрепко вцепились в узкий карниз, Соло прыгнул - и поймал выступ балкона, находившийся для него под отрицательным углом. Нога недовольно заныла, но ассасин подтянулся на руках, перебрался через балюстраду и бесшумно присел спиной к стене возле стеклянной двери. Так его заметили, только если бы вышли на сам балкон.
Бен обернулся и быстро проверил - да, всё такая же синяя фигура Хакса внутри. Директор Сноук светился слабым золотом. Оно и ясно - Соло было весьма любопытно, что представляет из себя этот человек.
- Так что, в Штатах больше ничего не нашлось? - заговорил старший тамплиер.
- Ничего, что хоть как-то бы объяснило происходящее, - ответил голос Хакса. - У вас, я думаю, информации больше моего будет?
Скрипнул диван.
- Тебе к ученому отделу за подробностями, но мы полагаем, в Ираке было активировано нечто вроде земной системы противоядерной защиты. Только не от ракет, а от другого вида живых существ, от людей или, может, другой, внеземной цивилизации, которой могли опасаться Предтечи. Дело иммунности в большем или меньшем присутствии их генома у человека.
- Да, это я понял, увидев перед собой здорового ассасина, - откликнулся Хакс. - Учитывая их приверженность к чистоте крови, не удивительно, если никто из древних родов, идущих от Авеля и иже с ним, не болен. Но я так и не понял, насколько избирателен вирус. Если дело в том, что у большинства населения структура ДНК на девяносто девять и девять в периоде процентов отличается от структуры ДНК Предтеч, почему проблемы только у людей?
Бен всерьез задумался. Он как-то полагал, что практически никто из ассасинов не заболел, потому что организм оказался выносливым... Выходит, дело просто в том, что ассасины едва ли не самые чистые потомки Предтеч, существующие на Земле, учитывая, что Адам и Ева оба были полукровками.
Тогда Хакс и та девушка, Кассандра Грей, выходит?..
- Сложный вопрос, - заговорил Сноук. - Не уверен, что мы близко подойдем к решению в ближайшие несколько веков, если останемся жить. Сейчас гораздо более важным является производство новых антидотов, если человечество не хочет вымереть окончательно. Только здесь, в Париже, уже одиннадцать беременных женщин, и мы намереваемся сделать так, чтобы выжил каждый.
- Это не подводит к решению основной проблемы.
Сноук издал глухой смешок и прицокнул языком:
- Как ты хочешь её решать? Мы знаем только то, что рак был промежуточным этапом между нормальным человеком и чем-то куда более страшным, во что он сейчас медленно превращается.
- Теоретически решение у меня есть, - уверенно сказал Хакс.
И тут Бену стало всё ясно. Так вот для чего Хакс притащил его сюда. Конечно, Абстерго ведь нужна ДНК того, чей предок должен был поехать к Храму в Ираке.
Надо было бежать. Срочно, пока его не поймали, не запихнули в эту чертову машину под названием Анимус и не начали копаться в генетической памяти, как делали с десятками других до него.
- Если что, то твои сведения устарели, Кайло, Абстерго больше так не делает, - громко сообщил Хакс, и Бен едва не свалился с балкона.
- Пригласи молодого человека войти, что ты в самом деле. Там прохладно и дождь накрапывает.
Балконная дверь распахнулась, и Соло хмуро уставился на директора Сноука.
- Заходите, - здоровой половиной лица усмехнулся он. - Мы так и подумали, что вы последуете за нами.
Ассасин поднялся не сразу: прежде нужно было понять, что это не ловушка. Но Хакс, мерзавец, продолжал мерцать синим, и Бен всё-таки проследовал внутрь.
Глазам предстала крупная комната, по сторонам которой возвышались книжные шкафы, а в центре расположились два широких дивана друг напротив друга. Между ними гордо стоял на вздыбленных ножках кофейный столик. Все детали интерьера показались Бену крайне странными - они принадлежали какому-то сумасшедшему стилю, который практически не признавал углов и обожал плавные дуги. Эти дуги были везде - в спинках диванов, в столике, в конструкции шкафов, в отделке камина, даже в самом потолке, место для люстры на котором огибал очередной овал, обрамленный невысоким деревянным порожком(1). Только черные пластмассовые розетки и стоявший на округлом стуле в дальнем углу ноутбук давали комнате хоть какую-то привязку к бренной земле.
- Это... это у тамплиеров всегда так, если не в офисе? - наполовину всерьез пробормотал Бен.
- Это квартира сестры парижского коменданта, - ответил ему Сноук и с явным трудом опустился на диван рядом с Хаксом. - А она в Лионе и милостиво отдала её в наше пользование, когда я проезжал через город.
Он окинул взглядом наполнявшие комнату изгибы из дерева.
- Любопытная особа.
В дверь постучали, а затем внутрь всунулась голова молодой девушки.
- Мне как обычно, Мари, а Брендану свари, пожалуйста, крепкого кофе, - моментально отреагировал Сноук. Взгляд почти прозрачно-голубых глаз обратился на Бена, и тот неуютно повел плечами, так и оставшись стоять на полпути от балкона к дивану. - А вам, молодой человек?
- Ничего, - буркнул тот, наконец преодолел самого себя и, проделав недостающие шаги, плюхнулся на диван напротив тех, кто должны были быть его врагами. В конце концов, если что, он справится с этими двумя за пару секунд.
- То же самое, что мне, - решил за него директор Сноук.
Девушка в дверях одарила капюшон Соло испуганным взглядом, но ничего не сказала и поспешно удалилась. В коридоре прошуршал подол юбки или платья, и шаги стихли.
Сноук повернул голову к Хаксу. В этот момент изуродованная часть лица полностью скрылась от Бена, и ассасин невольно подумал, что до болезни и в молодости этот человек должен был быть весьма привлекательным.
- Благодарю вас за то, что наш сотрудник прибыл сюда в одном куске, - заговорил тот, а Хакс стрельнул глазами в сторону Соло:
- Мы примерно в расчете.
- Неужели? - мягко усмехнулся Сноук.
Бен подался вперед, опираясь локтями о расставленные колени. В такой позе он чувствовал себя куда увереннее даже во враждебной обстановке, да и капюшон совсем сполз ниже бровей. Почему-то взгляд Сноука, в котором пусть и не было видно пока ничего дурного, заставлял желать съежиться и уползти за диван.
- При мне это место назвали резервацией, - начал ассасин, - и я правильно понимаю, что Абстерго здесь вместо правительства?
- Абстерго теперь везде вместо правительства, - ответил Сноук. Слова прозвучали невесело и весьма устало, заставив Бена вспомнить, как Хакс говорил о своей принадлежности к тамплиерам: "Отвратительно. Никому бы не пожелал".
- Вы как будто бы и не рады, - приподнял бровь Соло. - Для вас это же возможность всё начать сначала, построить свой "новый мировой порядок".
Сноук опять повернул голову к Хаксу, но тот лишь развел руками.
- Я такого точно не говорил.
Тогда тамплиер вернул взгляд Бену и с интересом спросил:
- С чего вы решили, что мы должны быть рады?
Вопрос поставил ассасина в тупик. По его мнению, тамплиеры действительно должны быть довольны: большинство человечества превратилось в потенциально устраняемую угрозу, а остальные теперь - полностью в их руках, зависят от их вакцин, подчиняются их правилам.
Сноук медленно кивнул:
- Понимаете, молодой человек, мы строили этот мир тысячелетиями совсем не для того, чтобы он умер за год, оставив нас собирать его крупицы. И тамплиеры совершенно не рады снова властвовать. Прямая власть отравляет каждого, кто к ней прикоснется, и бороться с этим...
Бен громко фыркнул и этим наконец стряхнул с себя гипнотическое ощущение, которое приносил взгляд прозрачно-голубых глаз.
- Вы мне хотите сказать, что тамплиеры власти не хотят? - скептически спросил он. - Да вы же спите и видите, как бы поглотить побольше компаний, как бы пропихнуть в политику своих людей, как бы...
Его тоже оборвали, но теперь это был Брендан, который вдруг громко рассмеялся и тут же прикрыл лицо рукой. Бен едва рот не раскрыл от удивления: по его мнению, возможности смеяться Хакс был лишен напрочь.
- Агент Хакс, - укоризненно покачал головой Сноук, но абстерговец лишь склонил свою собственную голову набок:
- А младенцев мы, по мнению ассасинов, не едим?
- Агент Хакс, - еще более укоризненно повторил Сноук и куда мягче обратился к Бену:
- Позвольте поинтересоваться, откуда такая информация?
- Оттуда, - огрызнулся Соло, но ему моментально опять стало неудобно под чужим взглядом. - Я много чего видел.
Из-за дурацкого ощущения пришла злость на самого себя, и тон ассасина опять приобрел вызывающий характер:
- А что, будете врать, что это всё неправда?
- Это правда, - отозвался Сноук, - но её настолько исказили, что она уже не похожа на правду. Тамплиеры никогда не хотели власти, молодой человек, а те, кто хотели, сбились с правильного пути. Есть большая разница между властью и контролем.
- Советник короля, - негромко вступил Хакс, определенно поняв, что Бен начинает запутываться. - Ты можешь влиять на него, но сам ты живешь в тени, без титулов, славы и почета. Таким образом твоя голова остается холодной и верной своему делу. А король может терять её от ощущения власти сколько угодно, пока будет, кому его направить.
- И в конце концов король отрубает советнику голову, потому что тот ему надоел, - ядовито бросил Соло. - И перестает слушать кого-либо, кроме себя.
- Тогда его свергают те люди, кто спонсируют армию или советуют давнему претенденту на престол, - невозмутимо отозвался Хакс. - Так оно всегда и было, если ты учил историю.
- А потом кого-то сжигают на кострах, потому что они слишком опасны любому королю, - выпалил Бен.
Выражение лица Хакса как будто окаменело.
- Или потому что кто-то окончательно забыл о своей цели и решил посвятить себя пыткам ради мести за то, что ничего не способны сделать(2), - ледяным тоном ответил он. - Мне больше нравилось то время, когда вы платили нам дань(3).
Соло вспыхнул и вскочил на ноги, но тут дверь раскрылась, и в комнату спиной вперед вошла Мари. Обернулась - и испуганно сжала пальцы на подносе с чашками, увидев возвышающегося над Хаксом ассасина.
- Всё хорошо, Мари, поставь его на стол и можешь быть свободна, - спокойно сказал Сноук и, когда девушка выполнила указание, добавил: "Спасибо".
Мари поспешила ретироваться, но её приход помог Бену остыть и опуститься обратно на диван, хотя он и продолжал сверлить Хакса недовольным взглядом.
- Оставим историю, поговорим о настоящем, - тоном, не терпящим возражений, повелел Сноук.
Брендан ответил ему как ни в чем не бывало:
- Экстракция генетических данных ведь занимает минимум месяц, так? Что у нас с научным штабом?
- С научным штабом у нас всё замечательно, хвала деве Марии, - директор осторожно подхватил длинными пальцами чашку, от которой валил густой пар, и с наслаждением пригубил горячий чай.
Бен тоже взял свою, но подозрительно принюхался. На всякий случай.
- Если бы мистер Сноук желал тебя отравить, он бы использовал аконит, и ты бы до смерти ничего не узнал, - сообщил Хакс настолько серьезно, что Соло едва не отставил чашку.
Но желание утереть тамплиеру нос взяло верх, и Бен сделал маленький глоток.
Чтобы тут же забыть опасения и приняться пить удивительно вкусный чай с едва уловимым оттенком лимона, толикой чабреца и еще какими-то специями, которых он не знал. Помнил только, что уже черт знает когда пил нормальный чай, а не проточную воду или вскипяченные в кружке безопасные травы, собранные в ближайшем поле.
- Кайло - потомок Соло, того самого ассасина, которому мой предок не давал спокойно спать, - продолжил Хакс, и Сноук коротко кивнул:
- Хуан Соло, я помню.
- Нам нужен образец ДНК, - Брендан посмотрел на Бена. - И возможно, тогда мы разберемся, что к чему.
Соло вызывающе прищурился:
- И что мне для этого надо сделать? Лечь под абстерговский скальпель?
- Сдать кровь из пальца в абстерговскую пипетку, - фыркнул Хакс.
- Пары капель крови действительно будет достаточно, - подтвердил директор Сноук, и вот ему Бен как-то больше верил.
И оттого был больше настороже. Может, времена, когда Абстерго насильно держали людей в Анимусах днями и ночами и ковырялись в их генетической памяти, медленно сводя с ума, и прошли, но об этом никогда не стоило забывать.
Но чай всё-таки был чертовски вкусным.
- Вы, как я понимаю, проделали немалый путь, - снова заговорил Сноук. - Едете в Ирак?
- Откуда вы знаете? - моментально ощетинился Соло.
- Не верю в совпадения, - просто ответил тамплиер. - Мы в свое время искали потомка этого Хуана Соло, и то, что он вот так просто объявился сейчас, да еще и с одним из лучших агентов... трудно поверить. Легче поверить в то, что вы тоже знаете об охоте за Храмом и тоже не имеете ни малейшего представления о том, что он из себя представляет.
- Ваша правда, - неохотно согласился Бен.
Сноук слабо улыбнулся половиной лица:
- Хоть иногда интересы наших организаций совпадают. Предлагаю вам остаться подождать результаты тестов и просмотра памяти. Не доверяете - можете залезть в Анимус и посмотреть сами. Не доверяете залезать - подождите, и это сделает наш человек. Я могу предоставить вам жилье и питание на этот месяц, как уже предлагал, но взамен вам всё-таки придется поработать на благо Гавани.
- В каком плане? - подозрительно спросил Бен.
Сноук пожал худыми плечами:
- Ну вы же не намереваетесь месяц сидеть на месте и ничего не делать. Обратитесь к нашему коменданту, он вас пристроит к защите стен.
- Я зараженных людей просто так убивать не стану, - процедил ассасин, но тамплиер только коротко махнул рукой:
- Обратитесь. А дальше сами увидите, кто что делает и что не делает. Я прекрасно понимаю, что мое слово имеет для вас мало веса.
Соло откинулся на спинку и отхлебнул чая. Лезть дальше по Европе одному, ничего не зная, действительно было глупо, он и так чуть не погиб несколько раз по неосторожности.
Придется просто всё время быть настороже.
- Предложение принято, - наконец кивнул Бен.
В прозрачно-голубых глазах Сноука мелькнуло одобрение.
- На ночь можете остаться здесь, в соседней комнате, слева по коридору. На улицу не выходите, комендантский час действует с десяти вечера, а наказание за нарушение любого из правил Гавани - смерть. Вы и так уже нарушили одно, надев капюшон.
Соло мрачно уставился на тамплиера и отставил недопитый чай в сторону:
- А говорите, вы не хотите власти? Первое, что вы делаете, это ограничиваете людей в их свободе.
- На их же благо, - спокойно ответил Сноук. - Сейчас давно нигде не безопасно.
Бену стало невероятно противно находиться с этими людьми в одном помещении. Опять эта ложь, эти вечные оправдания собственной мании величия.
- Конечно, - ядовито сказал он, поднимаясь на ноги. - Врите всем и себе дальше. Приятного конца света.
Ассасин развернулся и быстро вышел из комнаты.
Хлопнула дверь.
Молча пивший кофе Брендан Хакс негромко вздохнул.
- Я начинаю сомневаться в том, что что-то еще поправимо.
- Ну, он хотя бы не сказал, что уезжает в Ирак завтра утром, - ответил ему Сноук.
Брендан потянул очки, отложил их на столик и устало потер лицо.
- Этого недостаточно.
- Ничего никогда не достаточно, - повел плечом финансовый директор Абстерго. - Ты хочешь от мальчика слишком многого.
- Мальчика? - усмехнулся Хакс, но, поймав направленный на него укоризненный взгляд, посерьезнел. - Может быть. Но если он всё же убьет меня, то, сэр, я предупреждал.
- Ты предупреждал, - согласился Сноук и отставил на стол пустую чашку. - Я попрошу Лейба ввести тебя завтра в курс дел. И, Брендан.
Тот близоруко прищурился:
- Что?
- Будь с Соло помягче.
***
Бен раскрыл глаза и обнаружил себя на диване в обнимку с собственным рюкзаком. Вчера вечером он всё-таки вышел на улицу, но рисковать получить пулю в голову не стал, а только подобрал вещи и влез обратно.
Но больше он оставаться в этом доме намерен не был.
Бен поднялся на ноги, покачался на пятках, проверяя, как отзовется раненная конечность. Надо бы её перевязать по новой, но это подождет. А пока ассасин забросил рюкзак за спину и, повесив ремень от дробовика на локоть, раскрыл окно и бесшумно скользнул вниз.
На улице было прохладно, а солнце еще надежно скрывалось за домами. Между ними висели обрывки тумана, и кроссовки Бена тут же отсырели, стоило ему зашагать прочь по мокрой мостовой.
Париж, в отличие от Лондона, был ему мало знаком. Да, он бывал здесь пару раз на заданиях, но только в составе группы - оттого города практически не представлял. Но учитывая сто тысяч жителей и внутренние заграждения, Париж должен был стать значительно меньше.
И если уж Бену придется существовать здесь в течение месяца, то лучше побыстрее узнать, как здесь живут люди - и что можно для них сделать. Вернее, что можно сделать против хватки Абстерго.
Ассасин обернулся на дом, но никто не смотрел из окон, и тогда он просто пошел прямо.
Надо найти шпиль Эйфелевой башни, она поможет соориентироваться.
Улицы были пусты, а фонари уже не горели. Утренний город действовал на Бена освежающе, и если бы не вещи и не нога, которую не хотелось лишний раз тревожить, он бы давно шел по крышам.
Капюшон Бен надевать не стал: мало ли, всё-таки умереть так глупо он не хотел, а чертовы тамплиеры явно постарались максимально себя обезопасить.
Улица вывела на другую улицу, та вывела на следующую, а Эйфелевой башни Соло так и не увидел. Странно, учитывая, что они должны были въезжать в город с северо-запада, а там вроде как была возвышенность. Но Париж не мог быть бесконечным - когда-нибудь Бен-таки упрется в стену, если продолжит идти по прямой. И он продолжил.
Маленькие улочки в итоге вывели его на набережную Сены. Соло прикрыл глаза рукой, потому что встающее слева солнце уже вынырнуло из-за домов и теперь весьма кокетливо прикрывалось шпилем Нотр-Дама де Пари, оказавшего практически прямо перед Беном, отделенного лишь рукавом реки.
Ассасин посмотрел направо и, к своему удивлению, Эйфелевой башни так и не нашел. А она точно должна была быть отсюда видна.
Неужели пустили на металлолом?
Сзади раздались шаги, и Бен повернулся, чтобы уставиться на выруливающий из улицы патруль из пяти человек. Одеты они были, как настоящие солдаты, в хаки, бронежилетах и берцах. У каждого из-за плеча выглядывало дуло автомата.
Увидев Бена, патруль остановился.
- Qui et-tu? - хмуро спросил первый. - Les arms ne sont pas...
- Captaine, eh, c'est cet jeune, qui est venu hier avec un grand homme d'Abstergo, - перебил другой, придерживая первого за плечо. - Il ne parle pas français, Cassandre a dit.
- Американец? - с акцентом спросил тот и ткнул пальцем в перчатке в направлении дробовика. - Оружие внутри города запрещено, это тебе не Штаты.
"Я тебе не гражданский", - хотел было ответить Бен, но вовремя прикусил язык.
- Мистер Сноук посоветовал мне обратиться к вашему коменданту, - вместо этого сказал он. - Я не намерен сдавать оружие до этих пор.
- Ношение оружие внутри города запрещено правилами, - холодно отчеканил капитан. - Ты еще живой только потому что новичок. Давай ствол.
Бен сделал шаг назад и уже приготовился драться, как подумал о том, что если он сейчас перебьет этих людей, то Абстерго вряд ли останутся настроены к нему более-менее мирно.
- Хрен с тобой, - сплюнул ассасин и бросил дробовик капитану в руки. - Проводи к коменданту.
- Crétin, - еле сдерживая злость, процедил тот. - Шевелись за нами.
Бен последовал за строем, угрюмо радуясь, что никто не попытался отобрать у него скрытый клинок. Вот тогда точно пришлось бы сваливать из города и не ждать месяца.
Может, так и было бы лучше.
Военные довольно долго вели его по набережной на запад, а в начале Елисейских полей свернули в сторону на бульвар с таким же названием. Здесь уже появлялись люди, по большей части - на велосипедах - и все спешили куда-то по своим делам.
- Чем здесь занимается население? - негромко спросил Бен у ближайшего военного, но тот лишь непонимающе на него посмотрел и развел руками.
Пришлось ждать. Вокруг становилось всё больше людей в военной форме, по дороге проехал, громыхая колесами, крупный бронетранспортер. Бульвар постепенно наполнялся голосами, по большей части - командными окриками. Вслед за транспортером патруль обогнала машина, тащившая прицеп, груженый огромными кусками камня и грудой железа.
Бен обратил внимание на подъемный кран в конце улицы - увлекшись людьми, он перестал смотреть на город, - и тут же приоткрыл рот от удивления.
Раньше Елисейские поля вели к Триумфальной арке, от площади которой лучами разбегался с десяток других бульваров. Сейчас широкий проход между домами впереди оказался перегорожен примерно той же смесью бетона, металла и автомобильных корпусов, какой ассасин видел вчера на въезде в город. У стены сновали люди, перетаскивали какие-то ящики.
С юга раздался нарастающий гул лопастей вертолета, и вскоре он сам показался над домами - крупная военная машина, несшая на тросах несколько железных блоков.
- Allez, - поторопил Бена один из солдат, и тот прибавил шагу, попутно всё равно продолжая осматриваться.
Вскоре они уже смешались с толпой людей в форме, и только Орлиное зрение, показывавшее нужных золотым, позволило не потерять патруль.
- Тебе туда, - капитан ткнул пальцем на открытую дверь одного из подъездов. - Скажешь, как мне сказал. Тебя примут.
Он заговорил по-французски со своими и быстро повел их в другую сторону.
Бен еще раз окинул взглядом стену. Вблизи она казалась еще более внушающей, хотя как её построили и когда успели - оставалось большим вопросом. Видны были грубые швы между металлическими частями, делалось явно в спешке, но размеры сварки покрывали возможную небрежность.
Кто-то прошел мимо, толкнув Бена в плечо и этим оторвав от разглядываний. Ассасин недовольно зыркнул солдату вслед, но наконец подошел к подъезду.
- Мне нужно к коменданту, - сообщил он двум хмурым людям, охранявшим вход с автоматами наперевес. - Я от мистера Сноука.
На этом имени солдаты переглянулись - и расступились.
- Bienvenue, mon ami, - сказал левый и пригласительно махнул рукой.
Бен прошел внутрь и едва не столкнулся нос к носу с женщиной-мулаткой лет сорока пяти, шедшей к выходу.
- Qui etez-vous? - прищурилась она.
- Мне нужно к коменданту, - ответил Соло.
- А, так это вы - Кайло Рен? - прохладно осведомилась женщина. - Месьё Сноук предупреждал о вашем приходе. Пойдемте со мной.
Она крепко приложила кулаком дверь по соседству и крикнула:
- Pierre, informez-lui!
- Oui-oui, mon general! - со смешком ответили оттуда.
Женщина зашагала по лестнице и на втором этаже свернула в квартиру, у которой отсутствовала входная дверь. Бен прошел за ней и после коридора очутился в крупной комнате, где у дальней стены стоял заваленный бумагами письменный стол, а по бокам висели два длинных черных полотна с белыми кругами, заключенными в шестиугольники. У каждого круга наружу торчали острые лучи-иглы. По шестнадцать у каждого, насчитал Бен и всерьез задумался, всё-таки солнце ли это или же направленные во все стороны шипы.
Женщина же как ни в чем не бывало села за стол и указала на стоявший рядом стул.
- Vous vous asseyez, - пригласила она.
Ассасин принял приглашение, но уже успел заподозрить неладное:
- И где комендант?
- Я комендант, - с невеселой усмешкой ответила она. - Анна-Мария Левек.
Комендант поймала донельзя изумленный взгляд Бена и моментально похолодела:
- У вас проблемы, месьё?
- Просто... - сконфуженно пробормотал тот. - Совсем не ожидал увидеть женщину на...
- Ну так ваши друзья из Братства перерезали горло предыдущему коменданту, - бросила Левек. - По совместительству он был моим мужем. Так что заткнитесь.
И Бен заткнулся, думая о том, что на её месте никогда бы не стал работать с тем, кто был связан с убийцами любимого человека. Наверное, мадам Левек несильно была привязана к мужу.
- Мне сказали, вы проведете у нас около четырех недель, - вновь ровным тоном продолжила Анна-Мария. - Выбирайте: либо вы патрулируете стены шесть дней в неделю - это более безопасный вариант - либо...
- Я не боюсь того, что за вашими стенами, - вызывающе перебил Бен.
Комендант усмехнулась:
- Не сомневаюсь. Это было предупреждение, а не попытка успокоить. Либо вы входите в состав рейдеров, но в таком случае попадаете под жесткое начальство. В качестве патрульного вы тоже, естественно, будете иметь командующего, но за стенами от вас потребуют беспрекословного подчинения.
Ассасин склонил голову набок и приподнял брови:
- Ну а если я не подчинюсь?
- Никто не бессмертен, - просто ответила Левек.
Бен усмехнулся. Как щедро со стороны тамплиеров - в принадлежности этой женщины к ним он не сомневался, о роде Левек ходили слухи, что они едва ли не с третьего крестового похода стали союзничать с орденом, - давать ему такой чудесный выбор.
Вернее, фактически его отсутствие.
- Рейды, - твердо ответил Бен.
Полезно, если потребуется без боя выбраться из города. Да и тухнуть месяц на стенах он совершенно не хотел.
- Я так и думала, - кивнула Левек. - Ваша цель - десятый сектор, отправление группы отсюда ровно в полдень. Но до этого вам придется всё же постоять на стене, у нас нехватка рук и глаз.
- Замечательно, - с нескрываемым сарказмом ответил Бен.
Комендант предпочла этого не заметить.
***
- Вы ведь один из ассасинов, да?
Этот голос отвлек Соло от унылого созерцания Триумфальной арки, не менее уныло торчавшей посреди огромной пустой площади. По ощущениям, Бен простоял тут вечность, и снимать с поста его никто не намеревался, а солнце то и дело скрывалось за облачной дымкой, не давая возможности по-человечески определять время.
Ассасин лениво повернул голову и уставился на молодого человека в военной форме и с прилизанными черными волосами.
Видимо, это должна была быть его дежурная пара. Вот только парень явно не собирался подходить близко.
- Ну да, - хмыкнул Бен. - А вы не иначе из Абстерго?
- Отдел исторических исследований, - робко признался тот.
Такой неприкрытый трепет польстил Соло и сразу же поселил в его голову отличную идею о том, как развлечься.
- Вы испанец? - мягко произнес ассасин. - У вас странный акцент.
Парень качнул головой:
- Итальянец. Моя фамилия Митака. Дофельд Митака. Мать была англичанкой, вот и назвали.
Митака подступил на шаг ближе, но всё еще оставался у Бена за спиной. Себе на беду итальянец не подозревал, что ассасин на дух не переносит, когда ему кто-то дышит в затылок.
- А вы смелый, - еле скрывая коварную улыбку произнес Соло и медленно, плавно развернулся, чтобы опереться локтями об импровизированный парапет из арматуры. Митаке такой поворот событий и ассасина явно не понравился, но он, к своей чести, не отступил. Оно и хорошо - оставалось необходимое пространство для маневра.
- Подходите так близко... - вкрадчиво продолжил Бен и двинулся мимо итальянца, практически касаясь его плечом. Тот мгновенно застыл, а Соло с трудом подавил смешок и незаметно снял с мизинца кольцо, с помощью которого активировался механизм скрытого клинка.
- Не боитесь, хотя знаете, что от таких, как мы, можно ожидать чего угодно, - Бен уже в открытую усмехался, но теперь стоял за спиной абстерговца, так что тот его не видел.
Несчастный историк, похоже, забыл, как дышать, и нервически дернулся, когда Соло обошел его с другого бока и едва ощутимо коснулся поясницы кончиками пальцев.
Стараясь не сдать себя раньше времени рвавшимся наружу смехом, Бен вернулся на свое место лицом к площади и спиной к Митаке и опять оперся локтями о парапет.
Итальянец дышал так, как будто бежал по рельсам от паровоза, причем в гору и как минимум при сорокоградусной жаре.
Забавный. Такой страх не только откровенно веселил, но и давал почувствовать приятное могущество.
Поэтому Бен не стал упускать шанс.
- Знаете, сколько секунд требуется ассасину, чтобы убить тамплиера? - не оборачиваясь, спросил он.
Повисла долгая пауза, в конце которой Митака скомканно пробормотал:
- Н-нет.
- Ни одной, - зловеще успел сообщить Бен, уже впечатывая с разворота раскрытую ладонь в живот стоявшему позади итальянцу - именно так, как сделал бы, если бы действительно убивал, - и вцепляясь другой рукой ему в плечо.
Вот только руки вошли в контакт не с формой цвета хаки, а с черным кожзамом, и человек позади Бена имел не темный, а вызывающе-рыжий цвет волос.
- Очень впечатляет, - невпечатленно сказал Хакс, не двигаясь с места. - Хватит пугать наших людей, сдай врачу кровь и шевелись за мной.
Бен раздосадованно убрал руку, успев, впрочем, на этот раз заметить, что тамплиер стоит перед ним неестественно ровно, но не став об этом думать. Брендан переоделся, откуда-то заполучив черные штаны и черный плащ из кожзама ниже колена, застегивавшийся на молнию правее центра груди. Над сердцем мозолил глаза всё тот же кипенно-белый треугольник Абстерго. Сменили внешний вид и очки, теперь имея строгую черную оправу, хоть и оставались всё той же страйкбольно-походной формы.
Не поменялись только берцы, но их начищенный вид заставлял в этом сомневаться.
Бросив быстрый взгляд на Митаку, бочком выскользнувшего сейчас из-за Хаксового плеча и поспешившего отойти подальше, ассасин спрыгнул на мостовую.
Приставной лестницей он пренебрег.
Стоявший неподалеку мужчина со стянутыми в хвост волнистыми седыми волосами сразу же направился к нему. Выглядел он серьезно и собранно - способствовал белый халат - и, в отличие от Митаки, совершенно не нервничал. Может, просто не знал, кто Бен такой.
- Месьё Рен, дайте руку, - с легким французским акцентом попросил он и быстро развеял сомнения Соло насчет собственной принадлежности к тамплиерам. - Ту, которая без скрытого клинка, пожалуйста. Я бы не хотел здесь инцидентов.
Бен закатил глаза, но руку дал. Пока врач возился со спиртом, внимание невольно привлекала его шевелюра, которая, как у Кассандры Грей, должна была вызывать зависть и в предапокалиптические времена.
Потом Соло как будто комар укусил в палец, и через пару секунд врач одной рукой залепил прокол пластырем и, ни сказав ни слова, с довольной улыбкой поспешил прочь.
- Оставь вещи здесь и возьми другой огнестрел, - скомандовал из-за спины голос Хакса. - Сегодня ты под моим началом.
- Кто бы сомневался, контрол-фрик, - пробормотал себе под нос Бен.
Но возможность осмотреться за стенами того стоила.
