Коктейль для неудачников

      – Не бегай так, ты опять все обрушишь, – Танкор-дылда возмущенно ткнул в шатающуюся пирамиду стопок, – а скажешь, что виноват я!       – Этомойбар, Юникрон подери! – возмутился Блерр, ухмыляясь.       – Вот и пожалей свои стопки, – Танкор откинулся назад, любуясь симметричным строением. Только капли, стекавшие с донышек по стенкам, были разноцветными.       Блерр хмыкнул и одним движением смел пирамиду на поднос. Танкор скептически посмотрел на него. Обиженный вид делал десептикона скорее забавным, чем грозным.       Своим правом пить бесплатно Танкор пользовался с удовольствием. Блерру доставляла немало хлопот необходимость обманывать его работодателя: чаще всего за дылду платил здоровяк. А так как они условились, что самый угрожающий предприниматель-гладиатор Кибертрона ничего не узнает, Блерру приходилось мухлевать со счетами и возвращать потом часть Танкору. Честный бизнес – честное исполнение обещаний, верно? Как дылда находит способ вернуть деньги боссу, да и делает ли это вообще или наживается на ситуации, Блерр уже не интересовался.       Эти махинации почти не раздражали его. В другой ситуации его бесило бы, что приходится тратить время и усилия, но теперь он снова нормально заправлялся, и хотя сделанной Танкором порции надолго не хватит, перспективы были оптимистичными.       А вот Танкор почему-то решил, что одно одолжение делает его куда более близким другом Блерра, чем то было на самом деле. Он иногда бросал тезку-здоровяка в компании других завсегдатаев, пересаживался к стойке и простодушно пытался задавать вопросы о самочувствии, которые Блерр, впрочем, игнорировал; а иногда начинал делиться чем-то своим, когда его не спрашивали. Вот тут не в привычках Блерра было останавливать мехов: хороший бармен подливает, а не затыкает. Тем более что некоторые байки дылды были в общем-то вполне смешными.       Джазз, который и рассказал Блерру по секрету о первом месте работы Танкора – родионском картеле Нод, – посмеивался, наблюдая за ними. Как будто заранее знал, что кон легко полезет набиваться в друзья, как только получит хотя бы призрачный намек. После Персептора, который никогда не вел себя так, будто снабжение Блерра присадками является одолжением, требующим эмоциональной отдачи, поведение Танкора казалось странным.       Интересно, когда он гнал всякий шлак для Джазза с Рикошетом, то тоже пытался с ними сближаться? Слыли ли дуоботы тогда безжалостными убийцами, или у них было иное амплуа? Блерр еще планировал узнать. Зачем еще ему слушать болтовню Танкора-дылды, как не ради новой информации?       Что касается Джазза, тот всегда сам выбирал, когда и о чем говорить с Блерром. Раньше он явно считал экс-врекера не настолько заслуживающим внимания мехом, чтобы обращаться к нему иначе чем за новой порцией сверхзарядки. Их разделяла пропасть: элитный боец против короля улиц, полвойны просидевшего в штрафниках...       Кто знает, вдруг когда-то они были даже похожи. Кто знает, вдруг они стали похожими сейчас, потому что оба устали – каждый от своего. Так или иначе, после того как Блерр спрятал дуобота в подсобке, избавив от позорной публичной агонии, тот как будто стал относиться к нему с большей приязнью. Может, он считал, что столь крупный долг нужно возвращать многими маленькими, а может, у него тоже была искра, и вечное угрюмое одиночество ей не нравилось.       Блерр старался не строить предположений. Он еще никогда не проявлял столько терпения, как когда открыл бар. Приручить Слага, чтобы не задирал посетителей. Приручить Свиндла, чтобы не трясся и не забивался в углы. Приручить Джазза, чтобы делал полезные вещи... Пел. Сдавал мехов со встроенным перегонным оборудованием. Словом, все социализировались и притирались друг к другу, а Блерру нравилось наблюдать за этим.       Особенно теперь, когда добавка Танкора погасила в нем желание всех убивать.       Даже недавний вызов Праула не так уж сильно взбесил Блерра, хотя тот и выдернул его прямо из мойки. Только он наконец-то добрался до нейтральского заведения, про которое ему рассказал Скай-Байт, чтобы немножко поурчать под потоками очистителя и горячего воздуха, как пришлось разворачиваться и укатывать – ловить очередного неудачника.       Тактик на той встрече вел себя чрезвычайно странно, отвечал с запозданием, не издевался и не угрожал, словом, был сам не свой. «Тебя там не подменили часом?» – спросил тогда Блерр, постучав пальцем по шлему, а Праул даже не поиронизировал в ответ!       – Ты не знаешь, куда делся Свиндл? – поинтересовался Блерр, наскоро оттирая круглые липкие отпечатки стопок. Не хотелось ему думать о Прауле и его грязных делах. Нигде ничего не бабахнуло, так что мех с желтым визором нужен был ему не для очередного шумного теракта. И хорошо. Блерру хотелось участвовать в организации как можно меньшего количества взрывов в Аяконе.       – Он давно не заглядывал, – согласился Танкор.       – Да, это я заметил, – Блерр обнаружил, что Ворпат снова вскинул руку, сигнализируя, что ему нужна добавка. Вот же он разошелся в последние дни. – Но куда он подевался?       – Не знаю. Это Слаг за ним присматривает обычно, – простодушно сообщил дылда. Блерр вопросительно блеснул оптикой. – Ты что, не замечал, что наше диноботское величество всегда в курсе, чем Свиндл занят?       Блерр задумчиво покивал. Со стороны казалось, что вся маленькая разношерстная компания общается одинаково тесно, но если подумать...       – Спрошудинобота, – кивнул он.       – Когда он соблаговолит явиться, – добавил Танкор. – У меня ощущение, будто все в сговоре и решили свалить с Кибертрона вовсе. Пустовато как-то в последние дни. Не слышал, очередного конца света не планируется?       – Откуда мне знать? – бросил Блерр.       – Ну, не знаю, ты бармен, – пожал плечами десептикон. – Ладно. Не хочешь сыграть в «Железный век» с нами? А то нас только трое…       В ответ он фыркнул и унесся на другой конце зала. Нет уж, сидеть часами за столом, ковыряться в фишках и карточках – занятие для неторопливых и беззаботных мехов вроде Скай-Байта и Танкоров. Он опустил стаканы перед Ворпатом и Хозхедом, сунул коктейль в руку Шринка (тот сделал жест, будто стыдливо прятал его ото всех, хотя никто не знал, что он не платит, да и сегодня был последний день его вип-счета) и, скинув на поднос еще пяток стопок с освободившегося стола, вернулся. Танкор уже отошел от стойки – Скай-Байт как раз явился, торжественно сжимая в руках небольшой кейс с игрой.       Без Свиндла и Слага компания производила впечатление изрядно поредевшей.                     После закрытия бара Блерр промчался по городу от края до края, выбирая самые темные, но широкие улицы. Слаг мог присосаться к энергосети в любом месте, где до кабелей нетрудно добраться. Он всегда перезаряжался в альтмоде, и Блерр точно заметил бы огромного динобота, привалившегося к задней стене какого-нибудь жилого комплекса. Но никаких следов Слага он так и не обнаружил.       Смешно, но Блерр никогда не интересовался их личными частотами. Ни Слага, ни Свиндла… а смутное беспокойство, которое он испытывал теперь, раздражало. Ну, не приходят они в бар. Ну, не знает никто, куда они подевались… в чем, собственно, проблема? Почему это должно его волновать? Он отмазал Свиндла перед Праулом, а Слаг вообще никому не сдался, и что могло с ними случиться?..       Проезжая мимо Роквуда, он немного притормозил. Будет странно, если он зайдет в гости, да? Он может спрашивать у Свиндла, как дела, когда тот пьет в его баре, и это нормально, но бармены не заявляются к клиентам домой без приглашения, верно?       Блерр рыкнул двигателем и повернул. Спустя некоторое время он остановился, трансформировался и оглядел район, в котором жил Свиндл, изнутри. Было уже поздно, и большинство жителей наверняка перезаряжались. Безлюдно, чисто, тихо… и он без понятия, где именно кварта Свиндла. Что он вообще здесь делает?       Роквуд выглядел безмятежным, но Блерру обстановка не мешала накручивать себя. Фраг, он не помнил, когда последний раз так переживал на пустом месте. Это побочный эффект зелья Танкора? Нервозность безо всякой причины?       Блерр не умел нервничать. Переживать за других. Ему всегда так казалось, по крайней мере.       Он так глубоко погрузился в несвойственную ему самокритику, что не обратил внимания на резкий скрип тормозов за спиной.       – Эй, ты! – крикнул кто-то. Блерр развернулся, встречая сразу два взгляда. Двое невысоких гонщиков стремительно приближались, один – его альтмод, который Блерр успел заметить мельком, точно был смутно знакомым, – сжимал кулаки, другой торопился за ним, пытаясь поймать за колесную стойку и придержать. – И ты посмел сунуться сюда?!       – Стой, стой, да подожди, – тараторил второй, с синей подсветкой, – подожди, ты, придурок, давай сначала разберемся…       – Отвали! – первый махнул рукой и, оказавшись на минимальном расстоянии, чтобы не повышать голос для нормальной беседы, но не подходя слишком близко, остановился. – Какого шлака ты здесь забыл, ублюдок?       Оба гонщика были десептиконами. Один – оравший на него – трансформировался в гоночный болид, а другой – в модель поскромнее, не такую скоростную, с небольшим антикрылом, выделяющимся в робомоде. Они, наверное, патрулировали – и заметили Блерра, чужака на своей территории. Характерных инсигний, дающих право останавливать мехов посреди улицы, на их броне не было, но хотя Роквуд и стал смешанным районом, алознаковых здесь жило больше, и немудрено, что они не слишком доверяли полиции. Ха, если на Кибертроне сейчас вообще кто-то кому-то доверял…       Блерр читал ненависть в светло-голубых линзах красно-желтого болида, из чего следовал вывод, что они знакомы. Но даже идеальной памяти нужно время, когда речь идет о событиях войны, длившейся четыре миллиона лет. Да и до нее на скоростных трассах он передавил столько гонщиков, что…       Да, точно. Эти стойки с попарно расположенными колесами, вынесенные далеко за спину, и честплейт, напоминающий кокпит джета, Блерр уже видел. Судя по тому, что он заметил пару кликов назад, Драг Стрип все же скорректировал альтмод после Кубка Айбекса. Это можно было понять и по утяжеленным ногам. Он убрал спойлер со спины, и теперь тот разделялся при трансформации… что должно было снизить скорость, зато едва ли теперь Драг Стрипа переводило из одного мода в другой при сильном ударе сзади.       Следовало это сделать прежде, чем претендовать на Кубок Айбекса.       – Я ищу Свиндла, – сказал Блерр. Драг Стрип стантикон, верно? И этот, второй, наверняка тоже. – Вы знаете, где он живет?       – А то ты не знаешь! – взорвался Драг Стрип, тыча в него пальцем. – Как будто не ты послал сюда этих уродов из бара!       – Уродов? – Блерр оскалился: – Давай поподробнее, каких именно.       – Нет уж, давай, проваливай! – Драг Стрип дернулся вперед, как будто собирался атаковать, но вовремя одумался.       И правильно одумался. Блерр сделал шаг навстречу, и приятель Драг Стрипа очень благоразумно потянул бушующего напарника за собой немного назад. Нет, Блерр не собирался гасить их, но если нужно угрожать, чтобы они ответили наконец на вопросы…       – Мы уже почти неделю не видели Свиндла, а на связь он не выходит, – начал второй десептикон.       – Дэд Энд! – возмутился Драг Стрип. – С какой стати…       – Да хватит тебе! – тот отпустил, наконец, его колеса и даже слегка толкнул в плечо. Похоже, этого парня вывести из себя было непросто, но Драг Стрипу удалось. – Ты вечность назад попал в аварию, это что, должно нам сейчас помешать разобраться, куда пропал Свиндл? А? А?!       Драг Стрип стиснул денты, вздергивая заплечные стойки так, будто собирался броситься и перегрызть магистрали собственному товарищу. Блерр молчал. Прошли многие сотни тысяч лет, но не нужно обладать идеальной памятью, чтобы помнить, как победитель Кубка, в котором ты претендовал на победу, сконнектил тебя разбитым в подвальной лаборатории. Понятно, почему Драг Стрип видеть его не мог… и понятно, почему никому не рассказал об этом.       Он так косился на Блерра, будто ждал, когда тот начнет злорадствовать. Или хотя бы атакует. Было видно, что Драг Стрип готов биться с ним, несмотря на генератор и то, что сам не вооружен. Но Блерр драться не собирался, он сосредоточился на другой – неутешительной – новости. Бывшая команда Свиндла о нем ничего не слышала. Вот это действительно походило на повод для беспокойства.       – Что. За. Уроды? – сдерживая нетерпение изо всех сил, еще раз спросил он.       – С ними Мотормастер общался. Два типа…       – Автобота, – процедил Драг Стрип.       – …сказали, Свиндл сдал им кварту. У них правда есть документы, заверенные его сигнатурой. Но это полная ржа! Он ни о чем не предупредил нас, ни разу не приехал в Роквуд.       – Я хочу снимипоговорить, – Блерр сузил оптику.       Дэд Энд покачал головой:       – Их пару дней как нет. Я слышал, Голдбаг всех… вашего знака… кто не задействован в проектах по восстановлению или там еще где, обязал дежурить на стене.       Верно. Блерр как раз недавно стер, не читая, сообщение от лидера, упавшее ему на личный канал. Голдбаг может считать, что «Маккадамс» оставляет бармену еще вагон времени на патрулирование, но пусть его Праул отмазывает, раз такой умный и хочет, чтобы Блерр незаметно таскал ему полуживых мехов с улицы.       – Стукнимне, как они вернутся, – Блерр настроил передачу по узкому каналу и уставился на Дэд Энда в ожидании, когда тот откроет частоту. Тот замешкался, нервно косясь на Драг Стрипа, но потом все-таки принял сигнал.       – Они сказали Мотормастеру, что не знают, где Свиндл, – негромко провентилировал Дэд Энд.       – А Мотормастер достаточнокрепко их поколотил? – с сомнением уточнил Блерр.       – Да не делай ты вид, что это тебя волнует! – сорвался наконец Драг Стрип. Ну, да, как-то он долго держал вокалайзер выключенным. – С тех пор как ты заманил его в свой бар, он сам не свой! Бросил нас, водится с автоботами, вляпывается в истории… Если с ним что-то и случилось, то из-за тебя и твоих приятелей!       Дэд Энд не стал перебивать его на этот раз. Скорее всего, он был согласен.       – Свяжись. Сомной, – рвано повторил Блерр, уходя. Он умел уходить быстро.       – Оставь его в покое, слышишь?! – заорал Драг Стрип ему вслед. – Не смей его трогать, ясно, отбраковок?! Не смей!                     Вызов от Блерра застал Праула в разгар исследования старых тоннелей под бывшей «горячей точкой». Шоквейв хорошо заметал следы, но все же он вел с собой несколько десятков мехов, далеко не все из которых служили в разведке. Однако они методично обрушивали потолок и блокировали двери, и Праул осознавал, что двигается слишком медленно, а порой и плутает впустую. В ловушках и схватках с агрессивными жителями кибертронского подземелья он потерял уже трех дронов, но пока не пытался привлечь посторонних.       Голдбаг развернул такую активную кампанию по розыску беглецов, что для новых инициатив просто не хватало ресурсов.       «Что?» – коротко спросил Праул.       «Какой-то ты неприветливый. Что, только ты можешь вызывать меня, когда вздумается?»       «В чем дело, Блерр?»       Короткая пауза была для экс-врекера нетипичной. Как будто он сомневался, стоит ли заговаривать, но наконец решился.       «Куда ты дел Слага?» – прозвучал вопрос.       «Ты пропустил удивительную картину. У диноботов и правда новый король».       «Датыгонишь!» – даже на личной частоте Блерру удавалось общаться так, что сигнал сбивал все слова в одно, еще менее внятное, чем когда он напрягал вокалайзер. К счастью, происходило это не постоянно, а только если он злился или волновался, и в остальное время не приходилось тратить процессорную мощность, чтобы расшифровывать его трескотню.       «Голдбаг обещал вернуть им всем полноценное гражданство, если они выполнят задание. Слаг согласился. Думаю, в ближайший цикл он не заглянет к тебе в бар».       «Звучит бредово. Голдбаг же проклял их и забыл. Что за задание?»       «Они ушли в пустошь, – Праул подумал и пояснил: – Мы потеряли связь с аэроботами. Нашли они Шоквейва или нет, мы в любом случае не можем позволить себе разбрасываться воинами. Слаг должен отыскать их и вернуть. Если его диноботское величество выполнит задание, то перестанет быть изгоем».       «Посмотрел бы я, как он своих строит», – весельем в ответе Блерра не пахло.       «Я предпочел бы Гримлока».       «Хорошо, что не все твои желания сбываются, Праул. Буду болеть за Слага в таком случае».       Блерр замолчал, но связь не разрывал. Праул подождал совсем немного, прежде чем уточнить:       «Еще вопросы?»       «Что планируешь на этот раз? – ехидно спросил Блерр после недолгой тишины. – Похищение или убийство?»       Реплику Праул идентифицировал как провокационно-надуманное растягивание времени и отключил прием сигнала. Этот разговор не отобрал много ресурсов, но специфика передатчиков делала любой диалог на расстоянии отвлекающим. Именно поэтому Праул предпочитал по возможности личные беседы через клонов.       Странно, что Блерр заинтересовался судьбой Слага. Но наверняка он понимал, что она могла бы быть далеко не такой радужной.       Слаг никогда не был таким жестоким, как Сладж, по сравнению со Снарлом его и вспыльчивым назвать сложно, зато, к счастью, он не тупил, как Свуп. Гримлок, управляясь со своими подчиненными, использовал силу и хитрость, уравновешенные гневом, неплохим умом и вечно разгоряченной искрой. Он был идеальным командиром для своей дикой стаи. Слаг производил впечатление самого мягкого и дипломатичного из отряда, но все же, если довести его до белого каления, остановить уже затруднительно. Пусть ума, мощи, гнева и воли в нем меньше, чем в Гримлоке, среди своих он больше других походил на прежнего лидера. А еще он упрям, мнителен… и хочет достойного признания, а не подачек.       Он принял идею путешествия в пустошь как вызов.       Изначально Голдбаг вовсе не хотел обращаться к единожды отвергнувшему его правила диноботу. Однако попытка Айронхайда присмирить остальных членов отряда провалилась, и стало ясно, что нужна артиллерия потяжелее. Исчезновение аэроботов заставило Голдбага срочно собрать экспедицию в дикие земли вокруг Аякона. Дело в том, что недавний призыв выявил неожиданные дыры и в автоботских рядах. Пропали в основном мехи, которых никто бы не хватился, исчезли бесследно, не оставив ни одной зацепки. Праул подозревал, что они ушли с Шоквейвом, а значит, среди отступивших за стены были далеко не только десептиконы, как все считали раньше.       Аэроботы оказались не готовы к этому. Диноботы же получили обновленные данные… а также приказ вернуть команду живой и растоптать все, что будет этому мешать.       Праул, к сожалению, в этом случае мог только надеяться вместе с остальными, что у Слага все получится. А еще – работать.       Поэтому он немедленно выбросил экс-врекера из головы.