Одно утро

Соединенные штаты Америки Джорджия, Атланта, 1820 год       Это было утро. Обычное, ничем не примечательно утро. Солнце лениво пробивалось сквозь окна парадной залы и бросало косые лучи на зеркально-чистую гладь паркета, цвета темного дуба. Да и погода сегодня была просто замечательная, и именно поэтому мистер Аддерли вот уже два часа, как пропадал на конной прогулке вместе со своим другом герцогом Хоторном.       Мистер Аддерли был весьма и весьма неплохой человек, примерный семьянин, крупный землевладелец, уважаемый человек в высшем обществе Атланты. Мистеру Аддерли было двадцать семь лет, а он уже успел обзавестись женой и тремя детьми. Как такое возможно? Когда ему исполнилось двадцать лет, его родители женили его на Анне Долгорукой, русской аристократке, которая, к тому же, оказалась невероятно красивой. Мистер Аддерли сразу же влюбился в нее, ведь она поистине была настоящей красавицей. У нее были длинные светлые волосы, добрые серые глаза, нежные алые губы. Но самое главное, у нее был удивительный, добрый и мягкий характер. Через год после свадьбы у пары родилась дочь, которую назвали в честь прабабушки Анны, Марией. А еще через год Анны не стало. Она заболела простудой, да так, что простой кашель перерос в пневмонию, и женщина скончалась, оставив Райана Аддерли одного с годовалой дочкой на руках. И вот, в полном отчаянии и горе, он возвращается в Атланту и на одном из благотворительных балов встречает овдовевшую миссис Гардинер, с двумя дочками — Энн и Элизабет. Миссис Гардинер была неплохой женщиной, а из недостатков, если таковой можно считать именно недостатком, было то, что она на пять лет была старше мистера Аддерли. На тот момент молодой Райан видел лишь это… Она пленила его с первого взгляда, и он, не раздумывая, выдержав положенный срок траура, женился во второй раз. И вот, уже на протяжении пяти лет их брак является образцом взаимопонимания, чести и достоинства для всех высших слоев населения Атланты.       В парадной зале большие настенные часы, работы одного известного английского мастера, пробили одиннадцать часов, и в то же мгновение отворились двери парадной, и в зал вошли двое мужчин. Как нам известно, один из них являлся мистером Райаном Аддерли, а второй…. Его светлость Герцог Хоторн. Это был высокий, стройный молодой человек, стоит отметить, он был выше мистера Аддерли на целую голову. Его серо-голубые глаза внимательно осмотрели зал, а на губах появилась легкая улыбка. Герцогу Хоторну был двадцать один год, но он уже был весьма влиятельным и обеспеченным молодым человеком. Он происходил из старинного английского рода и унаследовал титул от отца, который скончался от сердечной болезни год назад. Тогда в его руки перешел и огромный дом в центре Лондона, и земли по всей Англии, и старинное родовое поместье в Дербишире. А его состояние насчитывало несколько миллионов фунтов стерлингов. Этот год был самым непростым в его жизни, тяжело было взвалить груз ответственности за свою семью, за счеты в банках, за бесчисленных слуг. Но он справился. И теперь разрешил себе небольшой отдых. Поэтому он здесь, в Джорджии, в теплой и солнечной Атланте, ведь лондонские дожди уже порядком ему осточертели. — Папа! Раздался в тишине гостиной тоненький детский голосок, и с огромной лестницы сбежало крохотное создание. — Моя радость! Воскликнул Райан и подхватил дочку на руки. Герцог Хоторн с нескрываемым интересом наблюдал за девочкой, которая крепко обнимала отца и целовала в щеку. Он заметил, что у нее были длинные светло-каштановые волосы, которые были заплетены в косу и завязаны большим розовым бантом. Лица малышки он не видел, и отчего-то, ему отчаянно захотелось его увидеть. — Ну, знакомься, Брайан, это моя дочурка, Мария. Девочка повернула голову и смущенно сказала: — Добрый день. Молодой человек внимательно всмотрелся в лицо малышки, и в его взгляде появилась нежность. У девочки были большие красивые зеленые глаза, которые обрамляли длинные пушистые ресницы, маленький носик и пухлые алые губки. — Привет... Только проговорил герцог своим глубоким звучным голосом. Он все продолжал смотреть на девочку, но на лестнице послышались быстрые шаги, и вскоре в гостиной появилась сама миссис Аддерли, а за ней по пятам, сморщив носик, бежала еще одна девочка, но выглядела она немного старше Марии. — О, ваша светлость! Рада видеть вас, герцог Хоторн! Мария, это неприлично, ты же видишь, что у папы гость, а ну-ка немедленно отправляйся в свою комнату! Девочка съежилась на руках у отца, и опустила глаза. — Прости, папочка. Тихо произнесла она. — Розамунд! Мария ничем нам не помешала, наоборот развлекла Брайана. Но все же Райан поставил дочку на пол. — Кстати, Брайан, посмотри, это еще одна моя чудесная дочка Энни. Но Брайан неохотно перевел взгляд с малышки на вторую дочку друга. Это была худенькая девочка лет девяти, у нее были светлые волосы, серые глаза, и рассерженный взгляд. Брайан подумал, что если бы у этой девочки глаза были чуть темнее, то она была бы просто вылитой копией своей матери. — Доброе утро, Энни. Дружелюбно произнес он, но девочка лишь вызывающе на него посмотрела и громко ответила: — Здравствуйте, ваша светлость! Мама, где мои банты?! Я уже битый час их ищу, и у меня есть подозрение, что их стащила Элизабет, потому что они всегда ей нравились! — Энн! Так, а ну-ка, обе марш наверх! Свирепо произнесла миссис Аддерли, после чего обе девочки присели в реверансе и тотчас умчались наверх, так как отлично знали, что маман злить нельзя. — Прошу простить, но мне тоже нужно бежать, я договорилась о прогулке с миссис Эдллтон. Быстро сказала Розамунд, слегка склонила голову и ушла. Мистер Аддерли тяжело вздохнул и произнес: — Так и живем. Герцог Хоторн улыбнулся и ответил: — У тебя чудесные дочки. Особенно Мария… — Да, она моя радость. Радость всей моей жизни. Задумчиво проговорил Райан и улыбнулся.