Зона - это выживание.

      — Ну привет, Наёмник…       — Корсар… — узнал я старого неприятеля. Он был без шлема. Лысый, со шрамом на глазу, глаза серые, в которых не было ничего, кроме желания приобрести больше денег.       — Ну? За Мушкой приперся? — спросил он.       — Да. Она нам нужна.       — А зачем? Она все равно не жилец…       Мы переглянулись. И я со злостью спросил:       — Что ты с ней сделал, гад?       — Пока ничего… Она уже три недели не платит мне долг. Мушка заняла у меня пять тысяч рублей. И дал я ей срок: неделю. Но она не заплатила вовремя, поэтому она мне должна была 15 000 рублей, но… Это уже ничего не поменяет…       — Подожди! Корсар, она нам очень нужна! Не убивай ее.       — Я не могу. Она нарушила наш договор, так что ей конец…       Тут в дверь постучались и в комнату зашел один из наемников. Корсар сразу встал, поменялся на лице и спросил так, будто он чего-то ждал:       — Нашли его?       — Связь едва устанавливается… Мы пытались найти его местоположение, но из-за биосферы связь портится и…       — А-а, твою мать… Установи связь, чтобы ты наконец-то его нашел! Иначе я тебя утоплю в этой болотной херне! — уже заорал во всю Корсар.       — Понял, — кивнул наемник и удалился прочь из хибары.       Я повернулся к главарю. Он выглядел уже не каким-то сдержанным и хитрым, а подавленным и расстроенным. На несколько секунд повисла тишина в помещении. Потом я решил спросить осторожно:       — Корсар, а ты кого ищешь?       — *вздох*… Моего брата… — содрогался его голос при произношении слова «брат». — Он пропал неделю назад, все никак найти не можем.       — Так, может, мы поможем?       — А чем? Мои никак не могут управиться с этим компьютером, который только «Косынку» может запустить.       — Так давайте я разберусь с этим компьютером, — влез Трактор.       — А ты можешь? — не ожидал такого хода Корсар с нашей стороны.       — Естественно, я еще на большой земле в компьютерах лазил, — гордо ответил сталкер.       — Ну пошли… — повел нас Корсар к технике…       Мы вышли из комнаты и направились в сторону сарая, где была комната с радиосвязью и компьютерной техникой. Несмотря на то, что спутники, радио и компьютеры почти новые, связь все равно ужасно работает, потому что «аномальная пленка» закрывает волну частот связи и, естественно, из-за этого все накрывается «медным тазом». Учитывая опыт техников связь все еще слабо работает, но поиски так и не приносят нужного результата. Корсар уже был в ярости от кривых рук своих мастеров, которые не могут нормально все настроить, чтобы поскорее найти его брата. Я боковым зрением заметил возмутившиеся лицо Трактора, видевший, как техники мучают компьютеры. Корсар заметил это и обратился к своим бойцам:       — Так, парни! Что у вас?       — Все без толку. Мы не можем настроить карты и связь, потому что… — отвечал с волнением один из наемников.       — Потому что вы бездарно обращаетесь с компьютерами! — влез Трактор. — Отойдите, я сейчас все сделаю.       Два бойца отошли подальше, а Трактор начал «творить чудеса». Быстрым темпом он начал лазить сначала в ноутбуке, затем в радиопередатчике, а дальше — в проводах связи, ставил в правильное направление спутник и, наконец, нажал на Enter, и на ноутбуке карта давала четкую картинку, а радиопередача вместо помех выдавала четких мягкий фон. Увидев успешно выполненную работу я со сталкерами были в шоке, а радисты-техники чуть в обморок не свалились. Корсар чуть не выронил сигарету, держа ее в зубах.       — Якорный бабай… — Пес лишь произнес два слова.       — Парни, не стоим как истуканы. Давайте искать брата Корсара. — вывел нас из приступа сталкер и мы подошли к нему, — Так. Корсар, как у твоего брата прозвище?       — Факел. Пароль от его ПДА: 3-2-3-1-9-5-F, — ответил Корсар.       Трактор кивнул и начал вводить в поисковике местонахождение Факела и переключился на регулировке радиоволн, чтобы поймать сигнал от ПДА пропавшего. Пока в течении пол минуты ничего не было, но внезапно на карте появилась зеленая точка. Трактор навел мышкой и высветилось окно с именем и картинкой наемника по кличке Факел. Его местонахождение на данный момент: старое АТП. Что он там делает?       — Нашелся, — расслабился сталкер.       — Ну ты даешь… Молодец. Так! Надо его освобождать… — очнулся Корсар.       — Не торопись так, — я прервал его. — АТП под контролем группировки «Долг». Видно они и схватили твоего брата.       — Вот суки! Так и знал, что эти… недовояки до него доберутся! — уже вне себя от злости был главарь наемников.       — Успокойся, мы его вытащим. Прибудем к АТП и вытащим его оттуда. Но мы будем делать это ночью, а если мы устроим пальбу, нас в Бар больше не впустят. Единственный способ обойтись без стрельбы — это под темнотой незаметно проникнуть туда, — сказал я.       — Эх-х… — отвел взгляд синдикат. — Ладно… Я рассчитываю на тебя, Наёмник. Не подведи.       — Не бойся, все будет на мази, — немного улыбнулся я. Корсар подтянул уголком рта, а это значит, что он верит нам, и мы приведем его брата, Факела, в целости. Я попросил остаться Трактору здесь, чтобы он смог с помощью спутника наблюдать за АТП. Мы вышли из сарая и выдвинулись по тропе в сторону Черного озера, а оттуда — до АТП.

***

      По дороге меня не покидали мысли о том, что будет, если нас «Долг» заметит, когда мы вытаскиваем пленного наемника. Либо нас пристрелят, либо объявят о нас как о врагах, которых нужно уничтожить вместе с Зоной. Или все сразу.       А что касается Корсара… Мы знакомы уже больше полгода. Первое знакомство прошло в Баре, когда еще время было более слаженное и спокойнее, наемники со сталкерами держали нейтралитет (да и сейчас он продолжается). Как раз в Бар зашли три наемника, неся товар Бармену. Измученный и немного озлобленный Корсар проходил мимо моего столика и задел специально мой локоть и банка с энергетиком упала на пол и разлила жидкость по полу. Корсар повернулся и выкрикнул: «Клешни убери!». Я встал и спросил: «А у тебя, судя по всему, палки вместо ног, если ты специально дергаешь уставших сталкеров за столом». Он повернулся и уже с нескрываемой злостью пробасил: «Ты че, сука, сказал?!». И в ответ — «Что слышал» — кинул ему в лицо пустую стеклянную бутылку. Мы начали яростную драку, в ходе которой пришли долговцы, пытавшиеся нас разогнать. Бармен отвлек вояк, а я с наемником прекратил драку и мы сели рядом, запыхавшиеся и с разбитыми губами. Он засмеялся и сказал: «Дерзкий ты малый… Хорошо дерешься». «Хах, есть такое». Так вот мы и познакомились, разошлись уже мирно, попутно выпили по кружке пива.       В дальнейшем я с Корсаром редко общался, а мои ребята с ним не контактировали, но знали про него и про нашу драку, когда они были в важной ходке. За все время до сегодняшнего дня я всего два раза брал работу у синдиката, да и получал маленькие деньги, потому что все мои старания были не слишком хорошо выполнены как надо. Я думаю, что выручка Факела точно поможет наладить контакт с Корсаром. Главное — все сделать идеально и без единого выстрела.       Солнце уже полностью спустился за горизонт, оставляя за собой переливки оранжевых, розовых и светло-синих цветов. В лесу становилось тише, тихо шелестели листья на деревьях, пахло сыростью и только что сожженной соломой. Воздух был спертый и неприятный. Давление, видно, подскочило в атмосфере. Это либо к пси-шторму, либо к дождю. Хотя хрен знает, чего еще нам ожидать.       Мы пересекли Черное озеро и уже были недалеко от АТП. Когда мы подошли к краю леса с обрывом, я увидел не слишком хорошо охраняемый лагерь «Долга». Численность была довольно крупная, но половина территории плохо охранялась. Я включил рацию, чтобы связаться с Трактором.       — Трактор, прием! Это Наёмник! Мы дошли до АТП.       — «Отлично, вижу вас», — ответил он в рацию. — «Так… АТП охраняет полтора десятка долговцев. Тут даже и нечего добавить, они охраняют ее плоховато. Через пол часа будет очень темно, поэтому ты без труда пролезешь в любую щель, у бойцов „Долга“ только фонари работают. Места они освещенными не оставляют. Пленника держат в подвале в одном из зданий. Его там охраняет всего один человек, остальные расселись по домам и отдыхают. В общем, думаю, будет легко».       — Ясно, спасибо, брат, конец связи! — я вырубил рацию. — Так, парни, — обратился я к своим. — Оставайтесь тут. Если в лагере поднимется тревога, постарайтесь их отвлечь, как я вас учил. Мешок и Пёс слева отвлекают, Панцирь — ты справа. Поняли?       Сталкеры кивнули.       — Хорошо. Погнали, — я надел ПНВ, который одолжил у Пса и выдвинулся в сторону лагеря «Долга».       Подойдя к стенке одного из зданий я увидел дыру, через которую можно посмотреть, что внутри. Я заглянул. Внутри здания сидело шесть долговцев, шумно разговаривали, беседовали, смеялись, играли на гитаре. Я выдвинулся дальше, оставив позади отдыхающих.       Охрана стояла около дверей, где, по сути, держат пленника. Посмотрев направо, я увидел проход к подвалу. Прошмыгнув мимо охраны я оказался быстро внутри. Стараясь бесшумно идти, я проник в подвал. Он был оборудован тремя большими стеллажами, четырьмя столами и двумя диванами, на одном из которых дремал один из долговцев. Я медленно и тихо прошел в другую комнату и увидел в клетке Факела который сидел на пятой точке и смотрел на окно. Я встал рядом с решеткой и решил привлечь внимание:       — «Пс-с!»       Факел повернул голову и подошел к решетке и, увидев меня, чуть не разбудил спящего охранника своим вздохом.       — Чувак, блин, помоги мне! — в его глазах я увидел сильное желание оказаться на свободе.       — Погоди, сейчас… А ключ у кого? — спросил я.       — У офицера на втором этаже. И там еще дипломат лежит, а там ОЧЕНЬ важная вещь для клиента, — объяснил наемник. — Выручай, братан.       — Сейчас вернусь, жди здесь, — ответил я.       Парень кивнул и присел на ящик, а я, обойдя спальное место неприятеля, поднялся наверх. Поднявшись, я увидел, что у входа стоит только один охранник. Но отбросив в сторону лишние мысли я поднялся на второй этаж, и заметил офицера, писавшего отсчет. Комната была слабо освещена, горела лишь настольная лампа. Слева была полка с какими-то старыми документами в кожаном переплете, а справа был рабочий стол, за которым спиной ко мне сидел командир долговцев. Я тихонько зашел в комнату и притаился за старыми ящиками из боеприпасов. Офицер продолжал что-то коверкать на бумаге, а судя по его лицу, он писал что-то плохое.       Я думал, что он так и провозится до утра с этими документами, но мне на счастье выпала удача: в комнату зашел долговец в комбинезоне с противогазом, а в руке был Абакан. Он уверенным голосом заговорил:       — Товарищ капитан! Разрешите обратиться?!       — Да, сержант, разрешаю, — ответил капитан, все еще не оборачиваясь в сторону пришедшего бойца.       Командир перестал коверкать по бумаге карандашом, положил его, встал со стула и повернулся к сержанту.       — Что там у тебя?       — Командир, там нашли каких-то троих сталкеров, следили за нашим лагерем…       В это время меня словно кипятком окотило. Неужто моих спалили??? Я чуть не шелохнулся, но едва сдержался и продолжал слушать диалог, стараясь выманить больше информации из этих двоих.       — Куда их доставили? — спросил капитан.       — В подвал. Допросить их надо? — проявил желание сержант выпустить лишний пар на пойманных.       — Позже. Сначала посмотрим, кто это такие. За мной.       Офицер забрал шлем, взял со стола «Грозу», какие-то документы с полки и пошел вместе с бойцом в подвал. Когда посетители исчезли из поля зрения, я увидел на столе ключи, которые, судя по всему, принадлежат клетке, в которой держат Факела. Захватив ключи, я начал ускользать поскорее, но услышал шаги снизу и я понял, что это снова офицер, и, кажется, он пришел за ключами. Я немедленно спрятался за большим ящиком и увидел капитана. Он зашел в комнату и начал там возиться. И я оттуда слышал отчетливо его гневные возгласы:       — Сука, где ключи… Я же их тут оставил… А-а. Я их походу выронил где-то. Блять…       Из комнаты вылетел офицер и побежал вниз. Когда я подождал, когда стихнет, я быстрым рывком сиганул вниз. Охраны не было. Уже что-то намечается. Я прислушался. Только у костра были реплики и шум бойцов, не подозревающих о чем-либо. Оставив позади раздумье, я быстро влетел в подвал, где слева стояли три долговца и три сталкера. Благо, они не заметили меня. Я слышал какие-то отрывки с допроса, но смысл мне их запоминать, если там ничего между собой слова не связывают. Да и тем более, офицер болтал о нарушении сталкерами какого-то «кодекса». Короче, брехня.       Я подошел к клетке Факела, засунул в щель ключ, прокрутил его и наемник вышел. Он хотел мен поблагодарить, но я попросил его притаиться ненадолго, пока я не выясню, кого поймали «Долги». Я подошел поближе и увидел, что это действительно мои ребята! Пёс, Мешок и Панцирь были при своих стволах, однако их руки были связаны. Два долговца с автоматами стояли и смотрели упорно на моих, а офицер продолжал о своем:       -…Нарушив «Закон» под номером 14/2, параграф 3, пункт 2*, вольные сталкеры приговариваются к 15 суткам тюремного заключения. Если попытки проникновения снова будут производиться, то приказ о расстреле станет реальностью для вас.       — Да пошел ты! Мы просто интересовались, что тут происходит и все! — стоял на своем Пёс.       — Вам было четко сказано, что на территории, контролируемые нашей группировкой, проникновение или проход только по официальной или платной надобности. Но вы, судя по всему, ни по тому и не по другому поводу… Вы, походу, шпионили. На анархистов работаете?! Говорите!       Но парни отвечать ничего не стали, потому что тем не говори про Фому, так они про Ерему. Естественно, «Долг» любит докапываться до тех, кто стоит на своем месте, пытаясь все вытащить из человека. За это я не симпатизирую «Долгу»: они как заноза в заднице, пока не вытащишь — не отстанет.       Пока я слушал весь этот сыр-бор, ко мне подошел Факел с железной трубой. Я ему указал, кого надо устранять, а кого я возьму на себя. Синдикат понял. Я подошел поближе к правому телохранителю, а Факел — к левому. Мы вместе ударили им по голове и оба отключились. Командир не понял, что произошло, и я быстро вмазал ему в рожу и тот вырубился. Парни были рады меня видеть.       — Ну ни хрена себе, пацаны… Я уж думал все, пиши пропало, — причитал Мешок.       — Как вы к ним попали-то? — спросил я с удивлением.       — Да патрульные, блин, рыскали вокруг территории и нас заметили. Повязали да отвели. Агх… Была б возможность, я их всех бы пострелял, — рассердился Пёс.       — Не надо. А то до Бара лишь один шаг и мы трупы, если узнают, что это мы тут их порешили. Конечно, по башкам прикладом и освобождение пленников они нам на Арене может простят, но за расстрел бойцов — уж точно нет, — сказал я, остерегаясь ненужных последствий. Так. Факел, найди дипломат, свой ствол и выходим отсюда. Скоро рассветет…

***

Время: 05:01 утра.

      Мы едва свалили оттуда. Тревога поднялась уже после того, как нашли командира и двух бойцов без сознания. Мы снова оказались на болоте. Снова этот противный запах плесени и гнили, вонючая болотная жижа вперемешку с грязью. На горизонте начали всплывать краски оранжевого и желтого цвета. Небо было темно-синие, чистое. Уже было слышно лягушек.       Мы пришли к хутору. Все как обычно. Когда мы подошли, из дома вышел Корсар. Он подошел к нам и с радостью встретил брата.       — Денис! — Корсар обнял брата. — Черт тебя подери, не теряйся больше, ты у меня самый лучший разведчик и… отличный брат.       — Да эти долговцы сранные меня поймали, но благодаря им я избежал смерти. Вояки хотели меня уже казнить этим утром. Но благодаря Наёмнику и его напарникам я снова на свободе, — ответил Факел. Мы с ним уже познакомились по пути на болото.       — Наёмник, я тебе жизнью обязан, — обратился теперь ко мне главарь. — Просто… Тебе невероятнейшее спасибо, за брата. Мушка теперь свободна, и… Если нужна помощь, напиши в ПДА, пришлю помощь в любой момент. Никакой цены, для твоих друзей не жалко. Задание любое дам, какое захочешь.       — Воу, ну, Корсар, это, конечно, приятно, но нам надо с Мушкой поговорить и привести ее в Хворостовку, — ответил я.       — Да, да. И вот, — он протянул контейнер с артефактами. — Там девять артефактов. Это компенсация за атаку на Хворостовку.       — Ладно. Конечно, они за смерть своих друзей не простят, но за арты они, наверно, останутся к вам нейтральны…

***

      Мы покинули болото, и вшестером уже добирались до Хворостовки. Я задавал вопросы Мушке. Невысокая щуплая брюнетка, таких еще не встретишь в Зоне. Парни иногда поворачивались в ее сторону, чтобы поглазеть и полюбоваться ей. Мушка решила ответить на мой вопрос:       — В общем, я давно знала, что эти сволочи за мной охотятся. А когда меня поймали эти наймы, я подумала, что это они решили меня им отдать, но нет, это из-за тех денег, что я одолжила у Корсара. Так вот. Что насчет «Воителей»… Они тут неспроста. У них задача — охранять каких-то важных персон где-то в центре Зоны, но где именно — не скажу, не знаю. Но охрана — это их второстепенное задание на самом деле.       — А главное задание? — спросил я.       — Их главное задание — найти артефакт, который называется «Власть». Это ОЧЕНЬ редкий и САМЫЙ опасный артефакт. Он может подчинить себе любого человека, когда его кто-то использует против того, кого собираются взять под контроль. «Воители» ищут его, чтобы завладеть всем миром. Я об этом узнала, когда была у них в плену. Однажды они меня схватили, но я сбежала, попутно забрав документы, в которых было содержание об этом артефакте. От кого они узнали — без понятия. Документы были почти перечеркнуты.       — Вот ублюдки… — тяжело ответил я. — Так им, значит, нужен артефакт… Кто же может быть информатором?       — Без понятия. Но есть три сталкера, двое которые — вольные, а последний — из группировки «Свобода». Они числятся в списке самых предательских сталкеров, везде бродят и скрываются.       Мы подошли к Хворостовке. Деревня была восстановлена, а жизнь была налажена.       — Спасибо тебе, Наёмник, и твоим сталкерам. Я уже попрощалась с жизнью, но ты меня вовремя выручил.       — Не за что, — я передал ей контейнер. — Надеюсь, там тебе хватит шесть артефактов на всех твоих друзей в Хворостовке?       По дороге я решил забрать три недорогих артефакта для починки и закупа снаряжения.       — Ну естественно, — улыбнулась она. — Еще увидимся, сталкеры! — она пошла в сторону деревни, где ее уже радостно встречают ее друзья.       Мы решили оставить в стороне всех и уже отправились в сторону Бара…