See the devil in me.

То отчаяние, которое сейчас поселилось внутри, было сложно описать. Пустота и надежда. Слезы полились по разгоряченным щекам. Невра и Аерон ждать себя не заставили, и уже через пару мгновений они пытались оттащить меня подальше, несмотря на то, что я всеми силами вырывалась и брыкалась. Крепко сжав меня так, чтобы я и пошевелиться не могла, Аерон отошел чуть назад и кивнул вампиру. Тот сразу же стал метаться около конструкции, пытаясь хоть что-нибудь сделать с той. Тем временем я все пыталась выбраться из мертвой хватки. Недолго думая, я буквально впилась клыками в руку юноши, чего тот совсем не ожидал. Теперь вырваться мне не составило никакого труда. Спотыкаясь о свои же ноги, я понеслась к брату. В этот момент Невра что-то кричал мне, но я его не слышала. Я не хотела ничего слушать и слышать. Подпрыгнув, я кое-как ухватилась за рваную футболку Райта. Цепи, на которых он и держался, сразу поддались и опустили юношу наземь. Наконец я полноценно смогла к нему прикоснуться, и в этот же миг все в радиусе метров пяти объяло яркое пламя голубоватого оттенка. Дерево вмиг загорелось, и уже через какое-то время конструкция с грохотом рухнула, а пепел взмыл под потолок. Я совсем не чувствовала жар, да и пламя не трогало ни меня, ни брата, чего не скажешь об остальном. Так-то, меня это не удивило. Крепко прижимая к себе юношу, я стала аккуратно выползать из огненной ловушки. К счастью, та за нами не последовала. Как только языки пламени остались позади, сильные руки забрали у меня брата и помогли встать мне. — Надо уходить, — строго проговорил Аерон и, мельком осмотрев пожар, который уже стал затухать, двинулся к выходу, перекинув тело светловолосого через плечо. Сначала вопросов не было, но как только мы пересекли темницу, я запаниковала. — Подожди! А остальные? Красноволосый остановился и повернулся к нам. Немного подумав, он пристально посмотрел на Невру. — Ты помнишь как выйти отсюда? — Я? Ну да, — вампир удивленно распахнул глаза. Демон не надолго остановил взгляд на мне, затем снова обратился к командиру. — Уходи, — резко выпалил он и как-то неаккуратно «вручил» брата Невре, из-за чего я раздраженно фыркнула, — Отнеси его в пещеру, обработай раны и перевяжи. Кто знает, сколько он уже здесь. — Ч-что? Нет! — если бы его руки не были заняты, Невра бы активно начал ими размахивать, — Здесь же Кира! И остальные! Я… — Не будь дураком, Невра, — перебил его зеленоглазый. Голос Аерона дрогнул, а у меня сердце защемило, — Ты не знаешь здешних лабиринтов. Строение этого штаба хуже эльского. С ней ничего не случится, поверь мне. Уж если я не смогу ее защитить, меня и Раф убьет. Парень натянуто улыбнулся. Аерон итак редко улыбался, но сейчас это выглядело… Больно. Прикрыв рот руками, я взглянула на Невру. Глаза неприятно стало жечь. Снова. Он долго мялся, но все же кивнул, стиснув зубы. — Хорошо. Наконец мы двинулись с места. Охранники-шутники теперь уже и вовсе дремали, поэтому пересечь холл нам не составило проблем. Остановившись на том месте, где мы и разделились, Аерон недолго повозился со стеной, и перед нами снова образовалась дверь. Ухватив Райта покрепче, вампир с тяжелым вздохом скрылся в темноте, перед этим с горечью посмотрев на меня. Я не смогла выдавить из себя ни слова. Даже ничего не значащее, пустое «будь осторожен». Я чувствовала себя отвратительно. Положив мне на плечо свою большую руку, красноволосый кивнул в сторону коридора, почти шепотом добавив: «Все будет хорошо». Теперь волновал меня другой факт: прошло столько времени, но мы никого так и не встретили. Предварительно мы же договаривались встретиться на том же месте, если ничего не нашли. Но никого. В коридорах тоже не было никаких признаков жизни. Точнее, сами-то коридоры, как ни странно, были вполне себе живыми. Но смотря на спокойное лицо Аерона, я старалась как можно меньше обращать внимание на обстановку. Казалось, мы обошли уже весь первый этаж, а теперь и вовсе идем по второму кругу. А исходя из хихиканья картин, так оно и было. Но последней каплей стала картина, которая чуть ли не во весь голос смеялась, указывая на дверь. Я остановилась с возмущенным видом, смотря то на хохочущую даму в необычном зеленом одеянии, то Аерона. Судя по взгляду последнего, тот сильно негодовал. — Нас прямо приглашают в ловушку, — негромко начал он, — Но… — Но? — переспросила я, вскинув бровь. — Но выбора нет. Аерон прошел вперед меня. Перед нами предстал достаточно длинный, слабо освещенный коридор. В таких местах и рождается клаустрофобия. Казалось, чем дольше мы идем, тем дальше от нас выход. Аерон резко остановился и, пропустив меня вперед, крепко сжал мои плечи. На мой вопросительный взгляд он ответил просто: — Не отходи от меня ни на шаг. Фаелан точно приложил здесь руки. От этого легче мне не стало. Мы медленно стали шагать, периодически поглядывая назад. Дверь позади закрылась. По крайней мере, теперь не был слышен хохот акриловых дам. Это облегчало ситуацию, но теперь меня стало волновать освещение. Ничего похожего на лампы я не обнаружила, но тем не менее освещение было, и оно все норовило «закончиться». В такие промежутки времени Аерон крепче сжимал мое плечо и иногда даже больно. К огромному счастью, ничего так и не произошло. В столь угнетающей обстановке мы и не заметили, как коридор кончился. Дверь с противным скрипом отворилась. Не успела я и сделать шаг вперед, как свет за нами все-таки потух, а коридор стал похожим на самую настоящую обитель нечисти. Теперь перед нами предстало огромное и весьма странное помещение. Окон нет, потолка не видно, конца зала тоже. — Раньше здесь проводили тренировки, — неожиданно начал красноволосый, — Потом пытки. — Что ж у вас все не как у людей. То есть… Не важно. Глубоко вдохнув, я прошла дальше. Не особо тратя время на осмотр, я сразу зашагала в большой и единственный проход. Краем глаза я заметила небольшую надпись на стене, но уже не стала возвращаться. Только когда мы два раза наткнулись на тупик, я осознала, что это было подобие лабиринта. А побродив еще немного, я сделала вывод, что это точно лабиринт. Топот от наших шагов разбивал тишину на тысячи осколков, отдаваясь эхом от серых стен. Эта тишина угнетала. Так все и продолжалось до тех пор, пока неподалеку от нас не раздался оглушающий рев и грохот. Пол под ногами задрожал. До того, как я успела опомниться, Аерон рванул вперед. Я поспешила за ним. В некоторых местах стены начали рушиться, а от особо крупных булыжников порой было сложно увернуться. И один момент я все-таки проспала. К великому счастью, демон успел ухватить меня за шкирку и вытянуть буквально из-под огромного валуна. После оглушающего грохота пыль взмыла вверх, полностью перекрыв обзор. Но чтобы не стать отбивной пришлось бежать вслепую, надеясь только на слух и шестое чувство. «Рулевым» был Аерон, что ясно без объяснений. В спешке я мало что понимала, но спустя какое-то время ко мне все-таки пришло осознание происходящего: все затихло. Завеса из пыли наконец стала исчезать, и прямо перед нами образовался проход, за которым, видимо, было помещение покрупнее. Не спеша мы прошли туда, и перед нами предстала страшная картина. Под несколькими валунами лежало нечто огромное и ужасное. Существо было скорее похоже на тень или даже силуэт — дымящееся и черное, словно мгла приобрела конкретные очертания. Нетрудно было заметить среди этого всего ряд острых белых зубов. Чуть поодаль неподвижно лежала Мари, голова которой покоилась на коленях Рафа. Почему-то ужас не окутал меня на этот раз. Предчувствие? — Раф?! — крикнул Аерон и тут же подбежал к друзьям. Присев рядом, мы начали тараторить, и порой в два голоса, — Что это все? Что произошло? Волк вздрогнул от неожиданности. Похоже, он не услышал, как мы подошли. Когда серовласый поднял голову, вздрогнула теперь я. Повязки на левом глазу не было, а совсем рядом красовалась большая и достаточно глубокая рана. Рука невольно потянулась к лицу юноши, но он аккуратно остановил ее, крепко сжав мою ладонь. — Со мной все хорошо, — проговорил тот, едва заметно улыбнувшись, — С ней тоже так-то. Просто переутомилась и отключилась. Я не нашла что ответить, поэтому просто прикрыла рот свободной рукой. — А Валк где? — продолжил красноволосый. — Я его уже давно не видел. С тех пор как мы разминулись, точно. Дальше я мало что услышала. А все потому, что одна деталь в подруге не давала мне покоя, и я все не понимала какая. Но когда я все-таки насчитала два хвоста, а не один, отключилась совсем. На землю меня вернул пристальный и обеспокоенный взгляд серовласого. Похоже, я не заметила, как меня звали. Убедившись, что со мной все в порядке, Раф вздохнул и наконец поднялся, аккуратно взяв лису на руки. От лабиринта остались рожки да ножки. Но зато теперь заблудиться было бы сложно, так как из всех коридоров остался один-единственный проход. Перед тем как двинуться за юношами я кинула быстрый взгляд на то зубастое нечто и обнаружила теперь на этом месте не существо, а лишь кровь и пепел. Мы двинулись дальше. Помещение казалось теперь гораздо больше и светлее. Так мы шли пока не наткнулись на очередную дверь. И каково же было наше удивление, когда перед нами предстал коридор, с которого мы и начали свои поиски. Акриловые дамы больше не смеялись. И слава богу. Но тишина давила теперь сильнее, чем хохот картин. Мы вернулись к лестнице. К тому времени Мари стала подавать признаки бодрости. Иногда. Совсем чуть-чуть. Пока мы поднимались на верхние этажи, Раф мне вкратце рассказал, что произошло в том лабиринте. И та тварина, по его словам, была огромных размеров. Теперь я стала надеяться на то, чтобы мы не повстречали нечто подобное. На втором этаже мы не обнаружили ничего полезного, а третий и четвертый этаж пропустили, так как по словам Рафа, там находились жилые комнаты. А вот пятый этаж так и внушал ледяной ужас. Было ощущение, словно это место проклято. Завернув в первую дверь, мы попали в комнату, битком забитую книгами. Без лишних слов мы решили пока остановиться здесь. Пока Аерон и Раф возились с Мари, я прошла вглубь помещения, мельком осматривая стеллажи. Очередной раз завернув, я замерла, принимая в гости друга Кондратия. Сердце так и пропело: «Моя остановочка!» В темном углу с толстенной книгой в руках стоял никто иной, как Валькион. На мои возмущенно-испуганные охи и ахи сразу сбежались друзья и чуть сами коньки не отбросили, увидев в темноте буквально светящиеся серебристые волосы и «горящие» янтарные глаза. После тройного набора брани мы уже вчетвером вернулись к Мари. — Скоро рассвет, — наконец заговорил наш светловолосый призрак, — Идите дальше, а я с ней здесь останусь пока. — Не боишься снова разделяться? — спросил Раф. Валькион ничего не ответил и лишь прикрыл глаза, прижимая девушку к себе. Мне казалось, что он чувствует вину перед ней. С тех пор, как мы прибыли в Лирию, все события стали походить или на женский роман, или на фантазии Стивена Кинга. Стиснув зубы, я развернулась и быстрым шагом покинула библиотеку. Этаж осмотрели мы быстро, но перед последней дверью Раф и Аерон застопорились. Сначала я не поняла проблемы, но вдруг у меня в для все прояснилось. В голове всплыло отчетливое воспоминание, когда Раф оставил меня у этой злосчастной двери, а после я встретилась с самым настоящим монстром. И то существо из лабиринта не сравнится с правителем Лирии. Но пока моя смелость и решительность не угасла, я вздохнула и толкнула дверь. Мне показалось, что волк обратился ко мне, но я уже не была уверена. «Верь мне,» — прошептал мне голос. Яркий свет ударил в глаза, которые уже привыкли к тени коридоров. Перед нами предстал тронный зал. Все такой же просторный и холодный. На своем законном месте восседал Фаелан, а в метрах пяти от трона, странно согнувшись, сидел Эзарель. Нетрудно было заметить как тот весь дрожал. — Еще гости! Какая удача! — с явно наигранной добротой пролепетал мужчина. Я обернулась на голос. Он совсем не изменился. Все тот же лукавый оскал, — Капрал Раф, с возвращением, — он привстал с места, вытянув руки вперед. После его взгляд пал на меня, — И даже моя милейшая Киара решила порадовать меня своим присутствием! От его ледяного взгляда у меня замерло сердце и подкосились ноги. Сделав шаг назад, я чудом ухватилась за рукав волка. Все напряглись. А вот Эзарель даже не повернулся. — Ребята, чего же вы смотрите на меня, как на врага народа? — его лицо искривилось в гримасе обиды с презрением, — Я же всегда любил вас, словно собственных сыновей. Фаелан медленным шагом стал надвигаться в нашу сторону, хрипло посмеиваясь. Но в один миг этот смех стал доноситься прямо за моей спиной. Ледяной ужас снова охватил меня. Костлявая рука крепко ухватила меня за плечо и потянула назад. Но ни Аерон, ни Раф не двинулись с места. Почему?.. А голос мужчины резко поменялся. — Я знаю как сильно ты любил Лирию и свою жизнь. А теперь внимательно послушай. Рафит, я прощаю вам с Аероном все, и даже ваше предательство, но с одним условием, — парировал лир. Я заметила, как волк напрягся и замер. Холодная рука отпустила мое плечо, но остановилась на шее. Я боялась лишний раз вздохнуть, опасаясь ухудшения ситуации, — Я не требую клятвы верности. Вы можете подлатать и отпустить своих друзей, но оставляете эту девчушку здесь. Живите. Вы можете вернуться на свои посты и остаться жить здесь, как раньше. А может вы захотите уехать. Это ваш выбор. Я дарю вам свободу. Полная власть над своей судьбой взамен на какую-то блондинку. Согласны? Длинный и острый ноготь буквально вонзился в кожу. Зажмурившись и стиснув зубы, я смолчала. Дрожь пробивала все тело. Я даже представить не могла, что сейчас творилось в голове Рафа. Оставалось просто надеяться и ждать. — Свобода? — едва слышно проговорил голубоглазый и усмехнулся. И это вышло у него как-то странно. Негромко посмеиваясь, он медленно стал поворачиваться к нам. На его лице появилась безумная улыбка. При первой нашей встрече он улыбался также. Также холодно, также кровожадно. Переведя взгляд на Аерона, я заметила, как тот побледнел. Пожалуйста, не говорите, что это все взаправду, — Абсолютная свобода? — Да. Ты будешь волен делать все, что пожелает твоя душа, — удовлетворенно отвечал мужчина. Видимо, его порадовала реакция юноши. Раф хмыкнул. — Моя душа… Очень ненасытна, — прошептал он и медленно начал приближаться к нам, продолжая расплываться в улыбке, словно Чеширский кот. Краем глаза я заметила, как рука Аерона потянулась к мечу на поясе, — Но стану ли я свободным, идя за желаниями души? Это не свобода. Неволя, выбор и зависимость — это и есть истинная свобода. И зависимость — не всегда плохо. Губы волка дрогнули. Шикнув, он сначала замер, но почти сразу с противным скрежетом достал нож из ножен и наставил в мою сторону. Внутри все неприятно сжалось. Позади себя я услышала тихий смешок. Раф нахмурился. — Свободен лишь тот, кто потерял все, ради чего жил. А еще ничего не потерял. Даже если я отдам все, отпущу и уйду, моя зависимость останется со мной. Я зависим этой девушкой. Увидев, что Раф рванул с места, замахиваясь ножом, я зажмурилась и напряглась, полностью готовая к удару. Аерон был далеко и не успевал помочь. Но почувствовав, что мою шею больше ничто не сдавливает, я полностью осознала сказанное голубоглазым. На дрожащих ногах я поддалась чуть вперед и, вцепившись в жилет юноши, рухнула прямо на него. Крепкие руки парня сомкнулись за моей спиной. — Засомневалась? — ласково спросил юноша. Не найдя в себе достаточно сил на ответ, я просто кивнула, на что Раф лишь тихонько хмыкнул, — А я говорил, верь мне. Натянуто улыбнувшись, я обернулась. Фаелан неподвижно лежал на каменном полу в небольшой луже крови. Это все?.. Но не успела я полностью удивиться нелепости ситуации, как вспомнила о кое-чем очень важном. Вырвавшись из рук волка, я поспешила к Эзарелю. Он все сидел на том же месте и что-то шептал. Подобравшись ближе, я замерла в ужасе. Белее снега Ланей лежала в руках эльфа с едва заметной улыбкой на таких же бледных губах. Атласный плащ белыми волнами разметался по холодному полу и казался уже не таким благородныым и изящным. Присев рядом, я прикрыла лицо рукой. Склонившись над девушкой и прислонившись своим лбом к ее, Эзарель крепко прижимал ее к себе, словно Лани через мгновенье заберут у него. Слезы скатывались по щекам и крупными каплями падали на умиротворенное лицо голубоглазой. Стиснув зубы, командир издал душераздирающий рев, а после и вовсе закричал: — Почему? Почему?! Зачем она это сделала?! — кричал Эзарель, согнувшись еще сильнее. Многие его слова сливались, и было сложно разобрать. Но ни один крик, ни одна слеза и ни одно слово не сможет передать ту боль, тот тайфун, что бушевал внутри него. Я не могла и пошевелиться. Внутри было пусто. Внутри все оборвалось, — Она была ярче огня, ярче звезды!.. Она подарила мне жизнь. Почему у меня это забрали?! Почему я?.. К нам подошел Аерон и присел чуть позади. Без лишних слов он просто положил руку на плечо эльфу и кивнул. Не думаю, что того это успокоило, но он чуть затих. — Он обманул ее. Это чудовище обмануло его! А она, дурочка… Согласилась на сделку. Он просто украл ее жизнь! Понимаете?! — синевласый чуть ослабил хватку и поднял голову наверх, уставившись в большое окно, — Господи, прошу тебя. Пусть это будет ошибкой. Пусть это все не будет правдой. Пожалуйста, я смогу все изменить. Я смогу. Забери меня лучше! Меня! А звезды в ответ просто молчали, слабо мерцая на посветлевшем небе. И мерцали они сейчас так горестно, будто их тоже охватила скорбь. Звезды… Внутри засело чувство, отдаленно похожее на дежавю. Но я так и не поняла, что оно означало. Затянувшееся молчание оборвал скрип открывшейся двери. Подняв голову, я обнаружила на пороге Валькиона с более-менее оклемавшейся лисой. — Надо уходить, — строго кинул он и тут же отвернулся. Кивнув, Аерон помог подняться Эзарелю, который продолжал не выпускать любимую из рук. Стерев с лица горячие слезы, я тоже встала и отряхнулась. Я снова посмотрела в окно. У самого горизонта уже стала протягиваться багряная линия, оповещающая о скором рассвете, о новом дне. Я задумалась и не заметила, как подошел Раф. Аккуратно взяв меня за плечи, он кивнул в сторону выхода. Помещение снова окутала тишина. Пока волк вел меня в сторону выхода, придерживая под спину на всякий случай, я вновь успела провалиться в свои мысли, но услышав неожиданный возглас и почувствовав резкий холод на том месте, где только что были руки серовласого, я обернулась. Костлявая окровавленная рука Фаелана вцепилась в Рафа, а хриплый, ужасный голос что-то шипел на незнакомом мне языке. Глаза мужчины были полностью черные, словно их и не было. В следующее мгновение я плохо поняла, что произошло. Но тот заткнулся и отпустил волка, а мой, именно мой, нож торчал у него из спины. — Неплохо, — выдохнул голубоглазый, пока я переваривала произошедшее. Поежившись, я аккуратненько вытащила нож и тут же выскочила из зала, чтобы еще какая-нибудь очередная чертовщина не укусила меня или еще кого за ногу. Все было думали, что на этом сюрпризы и закончатся. Как бы не так. Когда мы хотели свернуть к нашему секретному проходу, с помощью которого мы здесь и оказались, обнаружили нескольких стражников в холле. Пришлось обходить и выбираться через парадный вход. А вот там нас ждал сюрприз более масштабных размеров. Лирские бойцы почти полностью окружили внутренний двор у башни. Будто бы их кто-то предупредил. Но не успела я запаниковать, как все вокруг окутала пылевая завеса после негромкого хлопка, из-за которой видеть дальше своего носа было невозможно. Все прошло так же быстро, как и началось. Недоуменные возгласы лиров стали отдаляться, в то время как мои ноги несли меня в неизвестном направлении. Руку все так же крепко сжимал Раф. Выбравшись из искусственного тумана неизвестного происхождения, я обернулась. Выше названный рассеиваться и не собирался, что было нашим огромным преимуществом. Уж сражаться сейчас никто не смог бы. Добирались до пещеры мы долго, но без инцидентов. Утреннее солнце едва обогревало землю, а сквозь мощные кроны деревьев оно совсем не чувствовалось. По пути мы разобрались откуда появился этот дым: Эзарель постарался. Пещера приняла нас приятным теплом костра. Невра дремал, сидя у холодной стены недалеко от Райта. Второй тоже не подавал никаких признаков бодрости, но выглядел уже живее. Аккуратно опустив Лани на пол, Эзарель стал собирать свои и ее вещи. С огромным камнем грусти и скорби на сердце, я вздохнула и подошла к Невре. Командир не сразу услышал меня. — Невра, это я, — тихо проговорила я, поцеловав сероглазого в лоб, — Надо уходить и лучше быстрее. — Вы вернулись? — сквозь сон протянул он и после небольшой паузы подскочил, крепко обняв меня, — Наконец-то. Я так переживал… — Знаю, но нам правда надо торопиться. Вампир сразу понял меня и поднялся. Я подошла к брату. Вампир хорошо постарался, перевязав его. Теперь уже на щеках Райта появился едва заметный румянец. Нашла брата после всего, и потеряла практически сестру. «Небо, это же подло…» — прошептала я, сама того не заметив. В считанные минуты все наши вещи были убраны, костер потушен, и мы покинули временный лагерь. К счастью, наш кораблик был цел. Хоть днем и опасно было так открыто уплывать, времени терять мы не стали и как можно быстрее отчалили. Небольшие волны все-таки были, но это даже лучше штиля. Снова снег начал крупными хлопьями падать на землю, на палубу, на темную, мрачную воду. А теперь долгий путь домой.