После нашего времени

      Отряд двигался по старинной дороге. Им часто попадались встречные машины, конвои и караваны. Было заметно, что они въехали в одну из основных артерий Централи, так как автомобилей здесь было заметно больше, нежели на любой другой дороге.       Кто-то ехал торговать с восточной пустоши в столицу. Их машины было не сложно отличить от автомобилей Централи. Караваны состояли из множества небольших грузовиков, на крышах кабин которых красовались крупнокалиберные пулемёты. Колёса же были с хромовыми заглушками сбоку. Заглушки эти по нажатию рычага делились на четыре части, и из покрышки вылетала под высоким давлением камера, что позволяло превратить грузовичок в плавательное средство и форсировать реку. А так же они любили украшать автомобили простенькими рисунками флоры и фауны в нежных оттенках.       Водители бензовозов, что ехали с нефтеперерабатывающего завода неподалёку сигналили в знак приветствия. Отряд часто подключался на их частоту, чтобы скрасить дорогу. Справа от путников распростёрлась водная гладь, уходящая далеко за горизонт. Кто-то сидел на берегу и грелся под ещё тёплым осенним солнышком недалеко от припаркованных машин.       Лидия читала Глен, хоть и по слогам… Шаман с Викторией рассуждали о том, какой ущерб экономике нанёс подрыв Чёртова моста. А Боб… Боб напевал какую-то старую песню в рацию, пока Элизабет мирно спала на соседнем сиденье.       — Так… Мы почти у порта. Как увидите огромное здание и прилегающую к нему бетонную площадку, сбавьте скорость, — прошипел голос Шамана в рациях.       Через пару минут отряд остановился на бетонной площади возле очереди автомобилей, владельцы которых что-то с улыбкой обсуждали. Отряд вышел из машин. Кто-то начал разминать кости. В этот момент Шаман подошёл к незнакомцам.       — Доброго дня, парни, — сказал с улыбкой странник.       — И тебе, друг, — повернулся один из них.       — Откуда путь держите и куда? — оглядел Шаман пыльные фургоны и пикапы.       — Да… Из столицы на восток. Домой… — легко вздохнул тот же парень. — А ты?       — Верь — нет… На Ядерный Пик, — улыбнулся Шаман. Глаза азиатов после фразы странника округлились.       — Что ты забыл в этом гиблом месте? — спросил один из них.       — Задание… — сказал выдохнув Шаман и прикурил сигарету.       — Какое-то самоубийственное у тебя задание, — сказал второй, — проклятое то место…       — Не верю я в ваши проклятия… — всё с той же улыбкой говорил Шаман.       — Археолог? — спросил человек, сидящий в машине напротив толпы.       — Странник, — ответил с опаской Шаман.       — Удачи тебе с твоим заданием, друг мой, — сказал водитель.       — Спасибо, — ответил Шаман. — Скоро паром?       — Через часа два, вроде… — ответил один из азиатов.       — И ещё раз спасибо, — улыбнулся Шаман. — Удачной дороги до дома.       — И тебе, странник! — сказали парни.       После разговора Шаман вернулся к машинам.       — Ну, смотрите. Паром будет через пару часов и мне кажется, что лучше его дождаться, чем прорываться через три пустыни. А уж их мы оставим на десерт, — говорил Шаман, выкинув сигарету.       — Как знаешь… — отвечал Боб.       — Возражения? — ответом на вопрос Шамана было молчание. — Ну тогда, я в портовый город…       — Я с тобой, — сказала Виктория.       — Ну, пошли, — заключил странник, прихватив кошелёк и направившись к колоссальных размеров зданию, от архитектуры которого веяло чем-то космическим и далёким, как те звёзды, что светят ночью. Оно было раскрашено во все оттенки серого, а орнамент его расползался линиями: то округлыми, то резкими, от основания и до куполообразной башни.       При входе их попросили сдать оружие. Стандартная процедура в подобных местах. Первый этаж в пару квадратных километров был заполнен огромным количеством небольших магазинчиков, построенных из контейнеров. Шаман купил коробку патронов, дешёвого виски и нить с иглой. Вернувшись, они увидели спящих спутников. Шаман сел в вездеход и снарядив магазин, приступил зашивать плащ.       — А почему ты уехал из того городка, в котором остановился после побега из того жуткого ущелья? — спросила Виктория, стараясь расчесать свои пламенно-рыжие волосы.       — Ну…- сердце Шамана подскочило к горлу и он нервно проглотил слюну, — это слишком неприятная история…       — Ой, да ладно… — обернулась на него девушка, продолжая расчёсываться, — у меня тоже много ужаса было в жизни…       — Помнишь ту историю, которую я вчера рассказал? — спросил странник, отложив плащ с иголкой и повернувшись к Вике.       — Да… — настороженно ответила девушка.       — Это была не человечина… — тихо сказал парень. — Прокажённые меня накормили своим сородичем…       — И? — приподняв бровь спросила девушка, отложив расчёску.       — Стоп, что это я рассказываю с конца? — почесал голову Шаман. — Когда я добрался до этого городка, поселился в заброшенной автомастерской. Привёл её в порядок, и благодаря знаниям, дарованным мне моим покойным дядей, начал зарабатывать небольшие деньги на ремонте автомобилей. Ко мне всегда заезжал один мужичок. Адамом звали. Травничеством занимался, людей лечил. Я не брал с него денег, ведь он обучал меня своему делу и хранил одну мою тайну…       — Что пошло не так? — Виктория внимательно слушала странника.       — Постой… — сказал странник с ухмылкой. — Я перебрался к нему жить на зиму, ведь мастерская не отапливалась. Печь не поставишь, так как сквозит из всех щелей. У меня было ещё больше времени на изучение его ремесла. И вот, в одну ночь, когда нахлынули заказы, Адам умер… Я до сих пор не знаю почему, если честно…       — И тебя осудили? — перебила его Вика.       — Постой… Смотри в глаза… — на секунду глаза Шамана загорелись зелёным пламенем. — Ко мне в мастерскую вошли люди. Я был настолько увлечён работой, что не заметил, как мои глаза начали светиться… Я обернулся на шорох. Там стояла толпа людей, которые увидев сияние, кинулись на меня с кулаками… Ведь по их мнению всегда виновны те, у кого глаза источают свет. В своём духе — ксенофобия. Хотя, меня не было в доме более суток и я думал, что старик Адам уехал за ингредиентами в лес. Я даже не успел спросить что-то у них. Меня повалили на землю и начали избивать ногами. Я старался прикрыться. Когда я потерял сознание они видимо решили, что я отошёл в мир иной. Они отогнали машины и закрыли гараж снаружи. Я пришёл в себя от звука бьющегося стекла и увидел, как горящая жидкость растекается по полу. Я нашёл в себе усилия и встал. Тут прилетел второй снаряд. Я взобрался по ржавой лестнице на крышу, где прополз до внешней лестницы по которой спустился и через усилие ворвался в дом Адама, который сидел в кресле-качалке с пледом и книгой на коленях… На лице его была улыбка, он словно ждал смерти. Ну, я схватил ключи от своего вездехода, который я сделал в той же мастерской… И нырнув в машину завел её и надавил на газ. Кто-то услышал рокот гусениц и начал выходить на меня. Они прижались ближе к стене в узком переулке, в надежде как-то остановить меня. А потом и в надежде спастись…       — Ты?! — вскрикнула Виктория.       — Тише… — прошептал Шаман. — Да… Я пустил каждого и каждую под правой гусеницей. Я слышал их крики и мольбы. Я слышал, как зубцы новеньких гусениц перемалывают их кости, превращают их плоть в фарш.       — Ты чудовище! — сказала Виктория в попытке выйти из машины.       — Ты не дослушала… — остановил её странник. — Я знаю, но в тот момент мне казалось, что именно они убили старика Адама. Если бы я не пришёл в сознание тогда, я бы не спас тебя сейчас, не выкупил бы Лидию, не отправился бы спасать пустоши… Я признаю, то, что, я сделал — это чудовищно. Но, если бы я этого не сделал, кто-то прыгнул бы в люк на крыше и перерезал мне глотку. А ведь именно они лишили меня всего и даже не стали слушать. Я поступил так же, как и они… Я лишил их всего и особо жестоко… Как и они…       — Эффект бабочки… — задумалась девушка. — Ты ведь прав… А при чём тут то мясо и прокажённые? И какого чёрта у тебя глаза светятся?       — Всё просто… Из-за вещества в теле прокажённых, — ухмыльнулся Шаман, — когда я съел заражённого мяса — часть этого вещества перешла в мой организм.       — Жуткие истории у тебя. И драматичные… Ведь я тебе сочувствую, вместо того чтобы ненавидеть, — улыбнулась девушка.       — И даже не боишься? — парень приподнял бровь.       — Ни капли… — пожала плечами девушка. — Ты мне жизнь спас. Ты — мой герой…       — Спасибо! — улыбнулся странник. — Как-то это странно, на самом деле. Тогда бы меня никто героем не назвал…       Далее они всё более отдалялись от темы и в конце концов уснули в обнимку. Их разбудил гудок парома. Они погрузились на старое, но надёжное судно.       — Постой… Так именно поэтому ты не называешь своего имени? Ты в розыске? — спросила тихо Виктория.       — Если бы… но нет, — хрипло ответил Шаман. — Тот городок смело с лица земли в ту же ночь торнадо… А в смеси с взорвавшейся заправкой, что придало этому свою… Фатальную изюминку. Узнал я об этом по радио на следующий день…       — Ох… Ужасно! — говорила девушка.       — Именно в ту ночь я стал странником, путешествуя от города к городу и помогая людям, — говорил Шаман, — и как бы то ни было, я благодарен тем прокажённым. Именно они спасли меня. И только со временем я научился ценить жизнь и понимать, что опыт, каким бы он не был — остаётся опытом.       — Да уж, — вздохнула Виктория, — у всего есть две стороны…       — Вот именно! — улыбнулся странник. — И свои последствия…       — Это точно… — говорила рыжеволосая дама. Шаман вышел из машины и прикурил сигарету.       — Мы будем на «пике» славы, если выполним это задание, — еле сдержав смех сказала Виктория.       — Главное, чтоб этот «пик» — не стал финалом нашей истории… — добавил Шаман.       — Да ладно тебе, я ведь стараюсь тебя подбодрить, — сказала грустно Виктория.       — Я оценил, — улыбнулся Шаман. — Откуда ты так хорошо знаешь историю?       — Отец. Он был археологом, — грустно ответила девушка.       — Что с ним сталось? — сев на гусеницу спросил странник.       — Просто не вернулся из некрополя, — ответила девушка, — а что с твоими родителями?       — Не знаю… — ответил Шаман, — у меня был только дядя… Но именно он меня воспитал и многому обучил, за что я ему бесконечно благодарен. Да и машина с плащом — его.       — Главное — это помнить своих предков, — говорила уже с улыбкой Виктория.       — Ты права, — Шаман потушил о гусеницу сигарету и кинул окурок в пепельницу.       Он вышел на верхнюю палубу, где сидели знакомые ему парни с восточной пустоши, а поодаль от них и остатки отряда. Странник подошёл к стальному ограждению левого борта и начал всматриваться в береговую линию, которая сменилась водной гладью. Огромный паром малость качался на небольших волнах. Шаман задумался о том, сколько он успел совершить ошибок и насколько они были фатальны. И почему именно ему доверили роль главы отряда. Скольких он людей угробил за свою жизнь? Но может быть — это просто была цена навыка?       — Кого высматриваешь? — спросила подошедшая к страннику Виктория и вставшая возле него.       — Смотрю, как бы не порвалась тонкая нить горизонта… — с улыбкой ответил Шаман, повернувшись на Викторию, в эту же секунду порыв ветра развевал их волосы.       — И как? — улыбкой ответила девушка.       — Пока что нет… — Шаман ещё раз посмотрел на горизонт и повернулся обратно.       — Это хорошо! — посмеялась девушка и пододвинулась ближе к Шаману.       — Определённо! — руки странника коснулась холодная кисть Виктории. — Секунду…       Шаман снял плащ и накинул на Викторию, на которой он смотрелся большим и касался пола. Шаман пустил руку под плащ и приобнял Викторию за талию. Глаза странника начали слабо сиять. Девушка на секунду посмотрела ему в глаза и продолжила смотреть на горизонт, вместе со странником.       Они простояли в молчании казалось, что вечность… Береговую линию давно не было видно. Пара стояла и каждый думал о своём… Пока на горизонте не появилась точка. Глаза Шамана перестали сиять. Через несколько секунд появилась вторая… За ней третья… Их количество продолжало расти с каждой секундой. Шаман побежал к капитанскому мостику и начал тарабанить в дверь. Дверь открыл матрос.       — Что надо? Туалет внизу! — и почти закрыл массивную стальную дверь, но Шаман успел её удержать.       — Мне нужен капитан! — посмотрев грозно на матроса он толкнул дверь и ворвался в рубку. Перед ним предстал мостик. На изодранном кресле сидел седобородый капитан в повязке на глазу.       — Что ты себе?! — воскликнул ошарашенный капитан.       — Там! С левого фланга! — перебил его Шаман. — Множество кораблей. Держат курс на нас! Посмотрите в бинокль или что там у вас?       — Чёрт! — крикнул капитан, подорвавшись с кресла и выбежав за дверь, схватив бинокль, висящий у него на шее. Он прислонил окуляр к глазу и выражение лица его искривилось. Он вбежал обратно на мостик и поднеся губы к микрофону нажал на кнопку под микрофоном. — Пираты слева по борту!       Голос его разнёсся эхом по кораблю через хриплые громкоговорители. На секунду весь мир будто накрыло молчанием. Но буквально секунды хватило, чтобы корабль накрыла спешка и паника. Матросы бежали к орудиям. Было слышно, как заработал привод массивной пушки над мостиком. Кто-то побежал к бортовым пулемётам. Кто-то спустился к машинам и начал вытаскивать оружие, в том числе и отряд Шамана… А сам он в это время выхватил обе винтовки, одну из которых, по возвращению на верхнюю палубу вручил Виктории.       — Готовься! — Шаман передёрнул затвор и положив винтовку на перила начал целить в ближайший корабль. Ошарашенная Виктория повторила его действия.       — На ноль — пли! — хрипели динамики. — Три…       Шаман нацелился на ухмыляющегося человека за штурвалом. «Два»… Шаман уловил ритм волн. «Один»… Странник задержал дыхание. «Ноль»… Выстрел Шамана — прострелил голову пирата. В ту же секунду выстрел Виктории прилетел в их пулемётчика. Следом дала залп пушка… Она буквально разорвала эту лодку… От отдачи паром наклонился вправо. Массивная гильза с тяжёлым звоном пролетела, отскочив от мостика в воду этого бездонного озера.       Только Шаман задумался об отсутствующих азиатах, как они выбежали и начали заряжать ручные гранатомёты. Как только корабль выровнялся, они дали залп и взорвали девять посудин, горящие осколки которых вместе с их матросами полетели в воду. Помимо запаха морского бриза в нос ударил запах пороха. А уши начали звенеть. Шаман приоткрыл рот и снова надавил на спуск… Ещё одному пробило грудь, от чего тот в попытке устоять схватился за штурвал, который впоследствии закрутился колесом, от чего посудина полетела в союзную и запустила цепную реакцию. А позади орды маленьких шлюпок шли два больших крейсера.       — Бей большой! — знакомым голосом прохрипели динамики…       Снаряд влетел в нос судна и пробил киль. Он начал захлёбываться. Его движение вперёд напоминало движение быка, которому во время бега прострелили голову. Секунды шли вечностью, когда послышался рокот вражеских пулемётов. Вот полетели ракеты в подбитый крейсер и его укрыло чередой взрывов. Некоторые из матросов даже не успевали удивиться. Шаман взглянул сквозь оптический прицел на капитана подбитой посудины. Он с гневом и в тот же момент с некой грустью смотрел на палубу своего корабля… Но потом чередой движений направил полумёртвый корабль в сторону парома, что и стало для него фатальной ошибкой…       Следующий выстрел из пушки расколол судно на две части. Огонь пушки переключился на второй крейсер, которой сразу взорвали рубку. Чем ближе подплывали лодки, тем громче рокотали пулемёты и тем ближе чувствовался запах жжёных плоти и волос. Команда парома начала нести потери. Простреленные конечности и осечки пулемётов происходили постоянно, борт со стороны которого напали напоминал дороги пустошей…       Шаман на секунду задумался о том, что не на всех лодках есть оружие, но продолжал безмолвно отстреливать капитанов. Глен в этот момент старалась отстреливать подплывавшие лодки. Что получалось у неё не особо хорошо.       И вот… Завершилась баталия. Матросы, которые выжили тонули в горячем море. Их крики были слышны, даже когда паром отплыл на добрую милю. Шаман сидел, облокотившись о перила рядом с Викторией, в обнимку с винтовкой.       — Это было ужасно… Почему матросов не подобрали? — спросила потускневшим голосом Виктория.       — Не знаю. Не я капитан… — Шаман смутился, — я сейчас…       Шаман подорвался и пошёл в рубку.       — Вы уверены, что это были пираты? — уставшим голосом спросил Шаман, улавливая мимолётные воспоминания, где кроме вооружённых матросов, он казалось видел женщин и детей. Но может это ему лишь чудилось.       — Не-а! — ответил бодрым голосом капитан, со своего кресла.       — Что?.. — тихо спросил Шаман.       — Не знаю я! — посмотрел на странника с улыбкой седой капитан.       Шаман развернулся и молча пошёл обратно, сев возле Виктории. Он просто положил голову на её плечо.       — Что-то случилось? — тревожно спросила она.       — Нет… — сказал Шаман, не смыкая глаз, — абсолютно ничего…       Глаза его начали излучать свет, он их закрыл и мгновенно уснул…       — Шаман? — тихо спросила Виктория. — Уснул, что-ли? А ну-ка!       — Что? — открыл он светящиеся глаза и посмотрел на девушку, она смотрела в его глаза. Он почувствовал заботу в её взгляде.       — Пошли в машину. Холодно ведь… — предложила она тихо.       — Ты права, — сказал Шаман, поднимаясь.       Они проскочили в гаражный отсек. Сев в машину, странник и археолог откинули сиденья. Шаман достал одеяло из багажника и отдал его Виктории взамен на плащ, которым укрылся. Их разбудил гудок парома. Они выехали в портовый городок и выдвинулись в сторону Ядерного Пика. Уже был вечер — тяжёлый и холодный. На протяжении десяти километров красовались знаки о том, что эта дорога ведёт то ли на тот свет, то ли конкретно в ад, то ли на верную смерть.       — Шама, а чего это ты прямо от счастья светишься? — спросил Боб, через хриплую рацию.       — Выспался… — с улыбкой ответил странник, смотря на Викторию.       Боб усмехнулся. Грунт под колёсами постепенно сменялся пылью, затем песком… А после, и мелкими частичками стекла.       — Господа и дамы! — прохрипел голос Боба. — Надеть повязки и респираторы!       Все послушно надели очки и маски. Уже взошла луна. Стекло переливалось тысячей алмазов в холодном свете луны. Рёв моторов разрывал тишину этого мёртвого места. Боб чувствовал себя увереннее всех. Броневик чуть ли не вяз на дюнах, а гусеницы вездехода вязли в частичках стекла. Они двигались шеренгой, чтобы никто не попадал в мёртвую зону. И вот, они въехали на грунт, поросший травой. Перед ними предстала огромная скала, вершины которой не было видно за зелёными облаками. Вдалеке виднелись три огромных площадки, на одной из которых стоял древний космический корабль.       — Что это? — спросила Лидия в рацию.       — На этих машинах, дорогуша… — Виктория протёрла глаза, — когда-то люди летали по космосу.       — «Космосу»? — запнувшись спросила Лидия.       — Да, — Виктория открыла рот от восхищения, — это то пространство, в котором находятся звёзды… Выше неба!       — А, они разве не на небе? — заинтересованно спросила Лидия.       — Не совсем… — Виктория отложила рацию и поражённая увиденным вжалась в сиденье.       Чем ближе они подъезжали к Ядерному Пику, тем более колоссальной им казалась гора. Она была огромной. Если бы не облака, казалось бы, что она уходит за небо. Они начали объезжать древние разрушенные некрополи. Колонна остановилась в двух километрах от скалы и увидела неприметный дом. Тёмный и мрачный. Древний и целый, что пугало ещё больше. Вокруг него стояли дюжины машин, но свет внутри дома не горел и не было слышно гула толпы…       Отряд их обошёл, но ни одного живого человека не было. Так же, как и мёртвого… Но, что больше всего напрягало — это полное отсутствие звуков. Не было слышно ни пения сверчков, ни воя волков, присущего подобным местам. Не было и насекомых под ногами. Над головой не кружили летучие мыши с филинами. Даже шелеста листвы не было, ведь отсутствовал сам ветер… Тишина. Мёртвая, гнетущая тишина… Только шаги отряда её нарушали. Но, как только отряд останавливался, только она ложилась тяжким грузом на плечи путников. Это место сводило с ума своим томным молчанием, которое пробиралось в душу и отравляло её, погружая команду в страх.       Они подошли к приоткрытой двери главного входа.       — Видимо, нам сюда… — Шаман открыл дверь, которая со скрипом впустила в дом лунный свет. Он вошёл в непроглядную темноту. Казалось, что даже воздух вокруг него дрожал в этот момент…