После нашего времени

      — Куда вы меня тащите?! — открыв глаза, Том увидел, что его несут под руки и ноги четверо людей в балахонах. — Кто вы?       Ответа не было… На его вопросы и голос даже не реагировали. Том брыкался, старался вырваться, но было безуспешно. Его руки были перемотаны, как и ноги чем-то липким. Чёрные капюшоны скрывали лица, а на поясах мантий виднелись искривлённые кинжалы, обагрённые кровью. Тома вынесли из мрачного особняка.       Бледная луна скрылась за тучами. Восточный ледяной ветер пронзил мародёра насквозь. Наступила непроглядная тьма. Тома закинули в багажник. По свету фар он понял, что машина не одна. Когда человек в мантии потянулся закрывать багажник, он увидел часть лица.       «Это девушка… Точно девушка! Я её знаю! Я её видел… Но где?»       Том посмотрел в сторону особняка… Он увидел, как его убежище начало пожирать пламя. Он хотел кричать, да не мог… Тут девушка резким движением захлопнула крышку багажника. Но, вопли агонии доносились глухим стоном до ушей старателя. Эти крики… Они сводили с ума, парализовали. Завели двигатель… Том набрался сил и кричал имена тех людей, которые стали ему семьёй за последние пару дней. Машина начала движение. Крики отдалялись равноценно тому, как иссякали силы мародёра. Ему становилось трудно дышать. Он молил всех богов, о которых знал, чтобы Аня, Мари и Лизавета были живы, чтобы они находились в безопасности. Но как только он представлял, как огненная гиена пожирает прекрасные белокурые волосы Мари, а затем приступает, к её белоснежной коже, обугливая её. Как эта маленькая девочка вопит и просит Тома ей помочь, но Том не может. Том уже далеко… И даже Анна, которая кидается ей на помощь, уже не в силах ей помочь… Анну тоже поглощает пламя… На утро, если от них что-то останется, останки будут клевать стервятники, а кости будут разгрызать волки в попытке заполучить дольку сладкого костного мозга…       Из размышлений Тома вывела кочка, из-за которой он ударился головой о багажник. Сколько он провёл в размышлениях, только Богу известно или кому хуже… Минуты тянулись вечностью. Но тут послышался скрип тормозов… Открылся багажник. Его схватили. Но у него уже не было сил сопротивляться. Луна вышла из-за туч и осветила своим холодным светом местность. Чувствовался странный, но знакомый до жути запах… Он увидел, как трёх девушек кинули в зловонное болото. Их было не трудно узнать. Та самая похотливая горничная, маленькая Мари в своём обгоревшем платьице и Аннушка… Затем и Тому обрезали липкую ленту удерживающую его руки, ноги, и скинули в то же болото… Он из последних сил встал, но был покрыт чёрной липкой жидкостью до головы. Тут люди в балахонах зажгли свечи. Их было около двадцати. Один из них вышел вперёд, снял капюшон и начал зачитывать молитву за упокой…       — Ты знаешь, за что мы с тобой так поступили? — обратился седой мужчина в конце молитвы к Тому, но голос его был загробным.       — Нет… — выдавил из себя Том, по которому стекала чёрная, вязкая, холодная жидкость.       — О, сын мой! — мужчина усмехнулся. — Как же так? Ты ведь прошлой ночью сжёг не одну дюжину ни в чём не повинных девушек!       — Как вы?.. — Том обернулся, почувствовав на себе пронзающий холодный взгляд. Луна словно зашла за тучи, но мародёр чувствовал с каким презрением на него смотрят. Он повернулся обратно и тяжело вздохнул. — Это трибунал?       Молчание, вой ветра и звук капающей жидкости наполнил округу. Том пал бы на колени, но это болото было ему по пояс.       — Хуже, сын мой… — ответил Мужчина, встав на колено, чтобы поравняться с Томом глазами. — Суд божий…       Люди в мантиях кинули свечи в болото, от чего то загорелось…       «Это дизель?!»       Жо было всё, что успел подумать Том за секунду до того, как болото взорвалось красным пламенем… Оно поглотило девушек вместе с Томом. Их крики, казалось, можно было услышать за многие километры. Но Том не мог кричать. Он был парализован. Пламя сначала сжигало их волосы, затем обжигало кожу, которая буквально пенилась язвами…       Том проснулся в холодном поту. Возле него спала Анна. Судя по тому, как вздрагивало её лицо можно было понять, что ей снились кошмары. Том убрал с себя её руку, стараясь не разбудить девушку, встал и укрыл её одеялом.       «Как же холодно…» — подумал Том.       Почти выйдя из комнаты, Том услышал, как Анна шепчет его имя… Он обернулся, но она всё ещё спала. Его глаза адаптировались ко тьме. Он медленно шагнул в детскую, в которой спала Мари. На соседней кровати спала Лиза. Он вздохнул с облегчением. Том пошёл в гараж. В нём стоял только квадроцикл и одна из машин. Стрелка уровня топлива показывала тоскливую пустоту, а попытки завести его не увенчались успехом…       Том начал ругать себя, дурака, но вспышка гнева сменилась осознанием жуткого факта… Он выхватил из кофры карту и побежал на кухню, где включил свет и начал безумным взглядом пробегать все обозначения… Он понял, что перед ним стоит нелёгкий выбор… Идти десять километров до города каннибалов или тридцать до ближайшего некрополя. Том прикурил сигарету и сходил за рацией. Он начал перебирать частоты, в надежде услышать хоть какой-то голос… Но мощности не хватало пробиться даже до пика Чёртовой горы, что уж тут говорить об отряде находившимся в тысяче миль от него…       Безысходность сковала старателя. Он старался вспомнить то, чему его учил почивший отец. Опытный археолог, выбиравшийся из тысяч передряг… Том посмотрел на рацию и на радиолу. Его отец что-то ему рассказывал о том, как переделать приёмник и рацию в радиостанцию… Том около часа потел над этой задачей, стараясь спаять необходимые контакты и провода обычной зажигалкой. Но в итоге сделал кривую, но станцию, и перетащил её в мансарду. Оставалось одно: подсоединить её к антенне. Он нашёл длинный стальной прут во дворе. Возможно, он когда-то был частью забора и закрепил его на пулемёте в мансарде. Первое, что он сделал — это выставил частоту Шамана. На его зов никто не откликался, но только Том думал переключать частоту, как услышал женский голос…       — Личный секретарь заместителя командующего ущельем вас слушает! — ответила сонным голосом девушка.       — Кто это? — удивлённо спросил Том.       — Тот же вопрос… — говорила девушка. — Ольга.       — Я Том… — не зная, что ответить говорил мародёр. — Вчера должен был проезжать мимо мой друг… Шаман.       — Вы знаете товарища заместителя?! — вскрикнула девушка.       — Чего, чёрт меня побери?! — изрядно удивился Том.- Где это ваше ущелье?       — Город каннибалов… — ответила девушка, уже бодрым голосом. Том некоторое время молчал.       — Мне нужна помощь… — ответил парень тихим голосом.       — Да, конечно! — ответила девушка. — Что вам нужно?       — Бензин, еда, масло… — Том начал перечислять всё необходимое.       — Ох… Будет трудно, но я смогу помочь. Через сколько вы прибудете? — смутившись, отвечала девушка.       — Часа через три… Может четыре… — отвечал Том. — Спасибо, конец связи…       — Ожидаю… — ответила девушка. Том направился в детскую и разбудил Лизу, которая сладко спала.       — Чего? — спросила она с улыбкой немного хриплым, сонным голосом.       — Тише! — сказал шёпотом Том.- Патроны в кофре, обрез у тебя. Через восемь часов буду… Дом на тебе.       — Ты куда? — потянулась девушка.       — За провизией… — оборвал Том, выходя из комнаты. — Ждите…       Том вошёл в спальню. Он забрал рюкзак и сумку, накинул плащ, найденный в гардеробе. Зарядил три магазина, перекинул автомат через плечо. Напоследок, нежно поцеловал Аню в щёку, от чего та, не выходя из дрёмы улыбнулась.       Парень вышел из дома. До рассвета было ещё далеко… Светила бледная луна, завывал ветер, от которого шелестела листва дерева-виселицы, а шакалы уже пожирали труп убийцы… Они обернулись на Тома, стоящего в чёрном плаще с капюшоном и прикуривающего сигарету, оскалились и проводили его взглядом до самого поворота. Дорогу размыл вчерашний дождь. Тому приходилось шагать осторожно, дабы не поскользнуться. Дальше следовал километр болот, источающих сероводород, но Том их обогнул через лес. Он дошёл до одного из горных лугов, усеянных воронками от бомб. Его внимание привлекли огни вдалеке. Он подошёл к краю и достал бинокль. Посмотрев в него, он увидел в дюжине километров над чёрной «Чёртовой рекой» взорванный, пылающий мост. Но его было очень сложно разглядеть. Том двинулся дальше.       Он посмотрел в сторону тёмного и мрачного леса, который сопровождал его весь путь. Ему почудилось свечение, исходящее из самой чащи, множество разноцветных огоньков… Но он не желал исследовать лес, а постарался как можно быстрее уйти подальше от увиденного. В итоге, он дошёл гораздо быстрее, чем предполагал ранее. Он вошёл в город, который больше походил на некрополь и, достав фонарь зажёг его. Посветив в сторону ближайшей крыши он увидел знакомый круглый отблеск от оптического прицела. Он девять раз моргнул фонарём, так, что первые и последние три мерцания были короче, оставшихся в середине… Тут зажглись фонари и к Тому вышел солдат.       — Кто ты? И какого чёрта тут делаешь? — спросил солдат с прорезанной щекой.       — Я к секретарю заместителя командующего ущельем…- стараясь не показать своего страха отвечал Том. — Я из отряда Шамана.       — Кого? — сморщился солдат.       — Вашего заместителя! — сказал громче Том.       — Ну так пошли, покажу дорогу… — ответил уже с улыбкой солдат. — Твоё счастье, что ты не держал в руках оружие, ибо мы имеем полное право открыть огонь. И открыли бы… А то есть охота.       Том испытывал омерзение к этому солдату, да и в целом к этому городу. Но старался не выражать это в открытую, ибо было бы чревато… Они прошли эшафот и гильотину, пустынную площадь. Пустые, чёрные глазницы этих древних зданий смотрели на Тома. Он чувствовал, как внутри притаились солдаты-каннибалы. Будто они уже обдумывал как приготовить мародёра. С каждым шагом его пожирали страхи и паранойя. Ему казалось, что он не вернётся.       — Входи…- солдат открыл дверь, пропуская Тома внутрь. Парень осмотрел тёмное, мрачное здание, в которое он бы в жизни не вошёл один, не взведя оружие. Но выхода не было, он переступил через порог. Оголодавшего путника встретил сладкий мясной запах, но от понимания того, что готовили повара, старателя чуть не вывернуло наизнанку.       — Здравствуй, Том, — донеслось сверху женский молодой голос, — поднимайся!       Парень задумчиво посмотрел на солдата. Тот сделал жест винтовкой и прошептал:       «иди, чего ждёшь»?       Том молча направился вверх по мраморной лестнице. Дойдя до верхнего этажа его встретила рыжеволосая девушка в брюках и рубашке.       — Ты сразу пойдёшь обратно или есть пара минут, на кружку чая? — спрашивала с улыбкой зеленоглазая девушка.       — Пожалуй… Стоит согреться! — ответил старатель, направившись за девушкой в кабинет.       Скромная комната со столом на четверо персон, небольшим книжным шкафом, электрической плитой, на которую она поставила чайник. Пожалуй, только двуспальная кровать являлась предметом роскоши. Том сел за стол, облокотил о стол автомат и снял капюшон.       — Спасибо однако вашему вождю… — всё с той же искренней улыбкой говорила девушка.       -Кому? — удивился Том.       -Шаману, — говорила Ольга, — или кто он там?       — Формально, он — глава нашего отряда… — ответил Том. — А теперь объясни, какого чёрта, мой друг так резко стал заместителем командования?       — Да, просто, «наш» главнокомандующий свихнулся, немного… — отвечала девушка. — Старик Гелберт творит полнейшую чушь…       -Да уж… А ты тоже одна из… — Тома перебила Ольга.       — Нет! — вскрикнула она, поморщившись. — Я не ем человечину…       — Не кипятись так… — сказал Том тихо.       — Я хочу свалить из этого проклятого места… — говорила она уже тише, подойдя с кружкой чая к окну. — Бери свою кружку и иди сюда…       Том послушно взял чай и встал возле девушки. Его взору открылся прекрасный вид… Тёплые солнечные лучи показались из-за горного хребта чёрного, покрытого снегом, Пика. Но под всей этой картиной Том увидел город… Город был мёртв, но он только кажется таким, ведь на площади уже кого-то готовили к обезглавливанию, серые многоэтажки давили своей атмосферой на мародёра. Он перевёл взгляд на солнце, выступавшее из-за гор, но рассвет ему казался мёртвым и холодным… Мародёр посмотрел на девушку. Её рыжие волосы будто горели от солнечного света. Она повернулась.       — Знаешь, я не понимаю… Что хуже, умереть или жить в этом кошмаре? — с какой-то болью она задала этот вопрос.       — Я бы тебя забрал, но из-за пары дезертиров у меня ничего не осталось, кроме трёх преданных девушек: одна из них потихоньку сходит с ума, вторая — ходячий рассадник бабочек из живота… А третья — мне как приёмная дочь, — с какой-то грустью говорил это Том, — да и меня атмосфера того места сводит с ума…       — Давай, может, я помогу тебе всё это дотащить, а ты меня приютишь? — глаза её загорелись. Том повернулся на рассвет и сделал глоток чая.       — Какой-то в этом году перебор с дамами в беде… — с улыбкой ответил Том, на что Ольга только недоумевая приподняла бровь. — Хорошо… Собирай всё, что необходимо и пошли.       Девушка выдвинула из-под кровати две канистры бензина, аккумулятор, пять бутылей воды и столько же бутылок какой-то странной жидкости, видимо масло… Бутылки Том распихал по сумке, а одну из канистр закинул в рюкзак, к которому на массивные карабины прицепил аккумулятор.       Они шли тёмными улочками мрачного города. Когда они дошли до места, с которого открывалась панорама на мост, Том присел возле обрыва и прикурил сигарету.       — Ты чего? — серосила девушка, недоумевая от действий парня.       — Если ты куришь, то советую сделать это сейчас… — парень на мгновение повернулся на неё, затем задумчиво стал вглядываться в даль.       — Что ты там высматриваешь? — девушка села возле парня.       — То, как от кучки безумцев пострадали останки цивилизации… — парень стряхнул пепел в пропасть. — Этот чёртов мост был вторым по краткости маршрутом от Червивого города до гидроэлектростанции… Но, если смотреть более глобально, то пострадала связь с южной и восточной пустошами. Это значит, что тем, кто решит проехать сквозь, нужно ехать через столицу.       -Почему? — задумчиво смотрела в сторону рухнувшего моста Ольга. — Разве нет других дорог?       — Ну, сама посуди, — выдохнул дым через нос Том, — осталась самая короткая дорога через Чёртову гору. Согласись, не всем охота пойти на завтрак шайке каннибалов! И самая удобная, безопасная и длинная дорога — та, которая огибает столицу…       — А разве на этой стороне нет портов? — спрашивала со скепсисом в голосе девушка.       — Нет, вроде… — отвечал задумчиво Том. — Скорее всего, к весне организуют переправу, пока будут чинить мост… Но зная наши власти…       — А что не так с ними? — повернулась на Тома девушка.       — Они завал тоннеля в северных хребтах начали только в этом году разгребать! — говорил Том с ухмылкой. — А его завалило лет пять назад. Отец, кажется только начал меня брать с собой на «раскопки»… Ладно. Пошли!       Том встал и побрёл вниз. Подойдя к болотам, он надел респиратор и посоветовал сделать то же самое Ольге. Но у неё ничего подобного не оказалось.       — Возьми любую тряпку… — сказал Том, пожав плечами. — Хоть что-то…       — А ты у нас самоотверженный… — злобно улыбнулась девушка.       — Какой есть… — он шёл дальше, не оборачиваясь. Когда они дошли до особняка, Том познакомил всех с Ольгой.       — Та чушь в бутылках — это масло? — спрашивал Том, направляясь в гараж.       — Да, вроде… — призадумалась девушка.       — Тогда, Лиза, за мной, — Том вошёл в гараж.       — Они не забрали третью машину? — смутилась горничная.       — Не-а… Им было бы не выгодно! — улыбнулся парень, стянув тент с авто.       Перед ним предстало нечто похожее на катафалк. Достаточно странный и даже ретро-футуристический кузов придавали ему инопланетный вид, а чёрный цвет, две пары по шесть фар и крест на крыше, делали его похожим на каракурта.       — Вау… — единственное, что смогла выразить Лиза.       — Если это та машина о которой, я думаю, то твоих слов — мало… — Том начал обходить автомобиль со всех сторон. и остановился у крышки багажника, где виднелось клеймо «первого автозавода пустошей» и подпись самого Фрола. Том упал на бетонный пол без чувств.       Его пробудила бранящая его, и его родственников, а в перерывах бьющая ему пощёчины Лиза.       — Что, мать твою, случилось?! — кричала Лиза, на её крики стянулись жители дома.       — Заткнись! — перебил её Том, подрываясь с бетонного пола. — То, что вы сейчас видите — это реликвия, которая была давно утеряна! Это машина одного из апостолов пустоши… Одного из первых странников… Они делались не то, что на века… На эпохи!       Все смотрели на Тома, словно на безумца.       — Она сделана из регенерирующего титана! Двойные бронированные стёкла, покрытые напылением этого же титана, что и создаёт слабый зеркальный эффект. Лазерные, настраиваемые фары, — Том открыл капот. — И двигатель из двенадцати цилиндров, чтобы утащить этого тяжеловеса с неплохим грузом…       — Откуда ты это знаешь? — спросила Анна.       — Это легенда археологов… На ней прорвались сквозь оборону столицы и совершили первый переворот, после чего она бесследно исчезла, как и половина апостолов вместе с Фролом… — Том судорожно начал заливать расходники и подкачивать шины, затем сел в катафалк своей мечты и взялся трясущимися руками за ключ и провернул его…       Двигатель заурчал… Как урчал и сто, и семь сотен лет назад… Он настроил зеркала и выскочил из машины.       — Так оживают легенды… — сказал он с ухмылкой.       — И куда мы? — спросила с блестящими глазами Лиза.       — За добычей… — ответил Том. Глаза его недобро сверкнули. — До встречи…       Он нырнул на водительское сиденье и дождался Лизу, затем надел респиратор. Одно мгновенье и оставшиеся в доме девушки уже слышали удаляющийся на юг рёв мотора… Но Том не вернулся к вечеру… Вместо него девушки наблюдали, как к дому приближаются фары чёрных автомобилей…