После нашего времени

      Мёртвую и всепоглощающую тишину окрестностей лабораторных комплексов Ядерного Пика нарушил приближающийся шум двигателей. От этого шума проснулся Боб, который сначала было хотел уснуть, так как не понимал, что конкретно не так, но потом наваждение и сознание, соединившись, всё же нашли причину беспокойства. Бодрость к бывшему наёмнику пришла вместе с осознанием происходящего. Машины в этих местах — это огромное исключение из правил. Он быстро растолкал Элизабет и объяснил ситуацию, после чего прокричал в рацию сигнал тревоги, от которого машины зашатались и из них повыскакивали члены отряда.       — Что стряслось? — стараясь проморгаться, говорил лидер отряда хриплым басом.       — Встречай гостей! — кричал Боб, указывая на горизонт.       — В ружьё! — закричал Шаман, выхватывая пистолет из кобуры. Отряд пулей разбежался по машинам, в спешке хватая стволы, снимая предохранители и передёргивая затворы.       — Открываем огонь? — спрашивала сонная и взъерошенная Глен, как и все её товарищи.       Отряд походил на типичных безумцев из столичных рассказов: лохматые, слегка отёкшие, бледные, с блестящими глазами и чёрными как смоль синяками под ними. Они не направляли без команды оружие в сторону приближающейся группы, но уже были готовы выполнить любой приказ.       — Пока что нет, но быть начеку, — говорил он, скрипя зубами и взвешивая все за и против.       Он до конца сам не понимал, как стоит сделать лучше. В этой глуши никто не узнает о смерти одной из групп, отправившихся в смертельный поход. Их оппонентам ничего не мешало убить их, как и наоборот. Была одна помеха, которая не давала лидеру принять роковое решение… и эту помеху звали совесть. Боб посмотрел на друга, помотав головой. Другие же молча подчинились. Тем временем, десяток блестящих чёрных машин взяли отряд в кольцо.       — Встаньте в круг и возьмите оружие наизготовку, — приказал Шаман. Так отряд и сделал.       Когда двигатели заглохли вернулась всё та же звонкая тишина. Сердце у каждого выскакивало из груди, а дыхание перехватило. Отряд оценивал взглядом смуглых людей в машинах, что делали и гости. Казалось, что у кого-то сдадут нервы. И они сдали бы, но из машины вышел, подняв руки мужчина средних лет с сединой в волосах, в камуфлированной одежде и набитой разгрузкой.       — Давайте решим мирно, — сказал он, снимая солнцезащитные очки и укладывая их в один из карманов. — Мы зла не ищем.       — Хорошо, — Шаман жестом приказал опустить оружие. После этого из машин расслабленно начали выходить вооружённые до зубов люди. — Вы тоже за процессором?       — Да. Он случаем не у Вас? — спросил он с улыбкой.       — Нет ещё, — уверенно солгал Шаман, — а почему должен быть?       — Начали отзывать людей с задания. Сказали, что какая-то группа уже его забрала, — продолжал улыбаться наёмник. — Вы тут никого не видели часом?       — Мы решили отдохнуть перед поисками, — Шаман посмотрел на часы, на которых было уже девять утра, — и последние три часа тут точно никого не было. И никаких сообщений мы не слышали.       — Я бы на твоём месте потратился на аппаратуру, — почувствовав себя в безопасности, мужчина потянулся. — Как к тебе кстати обращаться? Ты ведь странник, и как я понимаю, командуешь отрядом. У Вас обычно выбирают лидеру титулы при формировании групп.       — Можешь меня так и называть. Нет, титулом я не заморачивался, он мне ни к чему, — странник, оглядывая вооружённых людей, которых были десятки, начинал испытывать дискомфорт и просчитывать действия в случае нападения и понимал, что шансы выжить стремятся к нулю.       — Ха, ну хорошо, — ухмыльнулся он, перехватывая автомат из-за спины, — информация, про отвод групп — вымысел и благодари Бога, что у тебя его нет, иначе бы от тебя мокрого места сейчас не осталось. А идти на поиски Вам и не придётся. Этим займутся дяди посерьёзнее Вас. Возвращайтесь восвояси по-хорошему.       — Удачи в поисках, наёмник, — Шаман покрутил пальцем над головой, что значило вернуться в автомобили.       — Хорошей дороги, — головорезы начали смеяться вслед уезжающих машин и начали лениво двигаться в сторону входа в здание.       Отряд выехал в сторону пустыни. Какое-то время они ехали в тишине, приходя в осознание от того, что произошло только что. Придя в себя Шаман повернулся к Виктории. Они уже проехали границу оазиса и неслись по стеклянным барханам. Блестящая крошка громко хрустела под колëсами. То ли дело попадались выжженные остовы вездеходов. На горизонте виднелись погруженные в стекло крыши высоток, а за спиной осталась огромная цилиндрическая зелëная гора, вершины которой не было видно за облаками, словно не могли перейти Рубикон между пустыней и лесами.       — Интересно, выживет ли кто-то из тех парней? — сказал странник, глядя в глаза археологу.       — Я думаю, что нет. Максимум один, если сбежит, — сказала она, сохраняя холод в голосе. — Ты ведь и сам знаешь, что либо мы, либо нас.       — Да… — вздохнул он и повернулся к дороге, — жаль.       — Дорогой мой. Это же бесславные наëмники. Нечего о них тосковать! — стараясь успокоить странника говорила она, положив свою ладонь на его предплечье.       — Глен и Боб были наëмниками, — ответил он, убрав руку с рычага переключения передач и уведя еë за сиденье стараясь нащупать какую-то вещь, — они выполняют свою работу, а мы свою. Я не готов проваливать задачу и тем более умирать. Просто из-за того, что был быстрее них. Но и их отправлять на верную смерть — подло…       — Вот именно, — улыбнулась она и заглянула через плечо. В этот момент Шаман уже протягивал ей винтовку необычного вида. — Что это?       — Это и Я хотел спросить у тебя, — сказал он, передавая оружие ей в руки.       — Я не знаю, — смотрела она на странного вида оружие, напоминавшее чем-то карабин, сделанное из какого-то странного металла чёрного цвета. Она провела пальцами по углублениям, посмотрела на рычажки и изучила надписи на старом языке. — Что-то по всей видимости стреляет чистой энергией. А ты не мог найти инструкцию?       — Нет, не мог, так как помещение было заполнено Горгоной, — Шаман закатил глаза. Затем, он взял автомобильную рацию и зажал тангенту. — Боб, поздравляю тебя, мы теперь обладатели двух карабинов стреляющих чистой энергией, которые чёрт его знает чем заряжать и как чинить.       — Взаимно, — с радостью, которую было слышно сквозь помехи, ответил Боб. — Хан, барон или атаман?       — Что? — поднял бровь и улыбаясь ответил Шаман, выруливая на бархан поменьше.       — Какой титул тебе больше нравится? — переспросил друг.       — Да я не знаю. Не задавался такими вопросами, — говорил в рацию Шаман, оглядываясь на компас. — Для меня это сути не меняет. Я же не становлюсь другим человеком от наличия титула или его отсутствия.       — В наших глазах — нет. Но вот в глазах общества… — ворвалась в разговор Глен. — Поверь, наша следующая остановка — это столица, а вот в столице имена решают многое. Возможно, даже тебе придётся взять обычное имя, если ты своего не помнишь.       — Возможно, вы правы, — задумался странник и прикурил сигарету.       Какое-то время эфир молчал. Машины траками и колёсами подрывали стекло, которое разлетелось на десятки метров, создавая низкую завесу. Высотки, что казались ничтожными на горизонте уже казались громадными.       — Да чёрт его знает. У меня есть ещё тысяча вёрст на размышление. Может вообще «князь» или «пан»?       А заржавевшие железобетонные исполины уже проплывали мимо. На фоне мёртвых высоток города призрака машины отряда казались не больше чем стеклянная крошка, которую растирали в прах стальные гусеницы и чёрные колёса.       — Это место нагоняет на меня жуть… — высказалась Лидия, вжавшись в пассажирское сиденье в кабине броневика.       — Особняк маньяка, пригород города при ГЭС с его мёртвыми зданиями и сама гигантская дамба. Да, даже то место, в котором ты выросла, а тебя пугает древний полуразрушенный некрополь, наполовину съеденный песком и временем? — Глен вела массивный броневик параллельно машине Шамана. — Меня пугает вот что: теперь мы все прокажённые и желание перекрасить машину в розовый и я не знаю, что страшнее!       — Ну, не знаю. Что-то в этом месте не так, — выразила свои мысли она тихо, пока Глен разрывал смех. Но девушку можно понять, как и любого. Это путешествие заставило всех пересмотреть свои взгляды на жизнь, а саму жизнь разбило на до и после и оставило страшный след в истории каждого. В прошлом остался страх и стыд. Каждый член отряда приходил в себя по-своему. Кто-то думал о счастливом будущем, кто-то о вновь обретённой семье. Виктория пыталась вспомнить, где читала про подобное оружие, что теперь было у неё в руках. Шаман спокойно докуривал сигарету и пытался придумать себе титул, стараясь не думать о прошлом. Глен думала о том, в какой оттенок перекрасить броневик. Элизабет напевая что-то в рацию смотрела на Боба влюблёнными глазами. Сам же Боб пытался осознать, что вот теперь можно зажить и уйти спокойно на пенсию. А Лидия не понимала что будет дальше. И вот незадача. Раздался пушечный залп, после которого одно из зданий на пригорке повалилось разбиваясь на куски ржавого металла и бетона разного размера, а из динамиков раздалось «Стоп машинам».       — Что это, мать его, было?! — кричала Глен в рации.       — Виктория дай сигнал всем, — скомандовал спокойно шаман, переключая рычажки на бортовой панели.       — Всем частотам, приём! Всем частотам, прекратите огонь! В секторе люди! — зажав тангенту, кричала рыжеволосая девушка. — Приём, как слышно?       — Слышим отлично, приняли прекратить огонь, — из-за бархана вдоль горизонта выехали гусеницы, которые заставляли огромный корабль словно плыть по песку. Женский голос из динамиков казался весёлым и доброжелательным, но уверенным.- А Вы господа, кем будете?       — Отряд странников, едем на ГЭС, — ответила спустя некоторое время Виктория, которая, как и каждый, не верила своим глазам. Особенно Шаман, челюсть которого, казалось, отвисла и на место больше не вернётся.       — О, так вы значит братья и сёстры наши, — ещё веселее ответила девушка. — Заезжайте в гости. Мы лифт спустим, но хода сбавлять не будем. Добро пожаловать на борт «Авроры»! Отбой связи.       — Приняли. Отбой. Соглашаемся? — говорила она, отжимая часть рычажков.       — Да! — крикнул Боб в попытке проморгать. — Это же, мать его, легенда! Это же миф!       — Какой миф? — скептично спросила Глен.       — Мы вернулись с Ядерного Пика живые. А теперь это… — Шаман все ещё приходил в себя. — Полный вперёд к лифту, он под килем. Это корабль восстановленный и поставленный на сухопутный ход. Бессмертный и несменяемый капитан корабля — Апостол Карина. Его после революции видели только раз пятьдесят. Он исчез с радаров, как и все основатели. А ещё именно это судно дало залп революции. Я лично слышал рассказы про него, как байки у костра и сказки на ночь. А теперь меня приглашает сам капитан в гости. Признаться честно, мне слегка не по себе…       Машины отряда уже почти поравнялись с кораблём и вблизи он казался нереальным, просто галлюцинацией. Гигантский бронепалубный крейсер из трёх массивных труб, которого валил чёрный дым. Параллельно правому борту крепился стометровый бур, а над верхней палубой нависала крыша из солнечных панелей. Гусеницы же были в высоту метра четыре над грунтом, а в ширину каждый из траков был метров по десять, в длину — все сто пятьдесят.       — Шаманочка, а у неё то траки длиннее будут, — заливаясь смехом говорила Глен, сбавляя ход и проезжая между гусениц на платформу.       — Ой, катись к чёрту! — буркнул Шаман, пропуская Боба и повторяя манёвр.       И вот платформа начала медленно и с гудением подниматься, пока не въехала в тёмное пространство. Как только гудение прекратилось отряд вышел из машин, и только уголки глаз было видно в темноте. Но тут послышался стук каблуков по металлической лестнице, а следом люминесцентные лампы зажглись и озарили блестящий хромом ангар такой же, каким был и корпус. Внутри стояли десяток лёгких внедорожников, как понял Боб — для разведки.       — Здравствуйте, родные! — поприветствовала их с улыбкой, прищурившись, Карина, чьи чёрные волосы были чуть ниже тонких плеч, на которые был накинут чёрный, адмиральский, кожаный плащ. На голове капитанская фуражка. Флотская тельняшка под плащом и чёрные штаны с высокими сапогами. На вид она была милой женщиной, но зная её историю можно сказать, что она была также очень суровым и жестоким человеком.       — Здравствуй, дорогая, — сказал Шаман, восторженно смотря в глаза капитану крейсера. Он сделал десяток шагов вперёд, сказав следовать отряду за ним.       — Расскажите о себе, — она вальяжно сделала несколько шагов вниз по лестнице и упёрлась о перила, махнув рукой.       — Да, что тут рассказывать, — Шаман представился, назвал каждого из членов группы поимённо и дал краткое описание, — едем к ГЭС, везём чип, спасаем пустоши. В целом ничего интересного.       — Да, Вы господа и дамы — настоящие герои, — деловито улыбнулась она.       — С такой легендой, как ты — не сравнимся, — польстила ей Виктория.       Карина посмеялась и предложила подняться в столовую. Что отряд и сделал. Крейсер был огромен и находился в идеальном состоянии. Людей встречали матросы и старшины с улыбкой на лице. Убранство было простым: не было изысков, золотых кают. Стены столовой, в которую зашли люди были обшиты тёмным деревом, а столы — из стали, вместе со скамьями были приварены к полу. Капитан подошла к коку и что-то вскользь сказала, на что он ответил с улыбкой. Следом она повернулась к отряду и жестом указала присаживаться за стол.       — Вы уж простите, но у нас нет изысков в меню. Да и гости у нас слишком редки, чтобы их держать, — говорила она, занимая место напротив Шамана и снимая плащ с фуражкой. — Можем вас подбросить до пепельной пустыни.       — Мы будем искренне благодарны, — говорил странник.       — Постой, а чем же питаешься ты? — спросила Лидия.       — Любопытными красивыми девушками, — сказала с улыбкой Карина, выдержав паузу, — а чем я, старпом, мичман или старшина — хуже или лучше матроса? Все мы едим всего и поровну из одного чана.       — Похвально, — добавил Боб.       — Когда ты с одними и теми же людьми живёшь бок о бок десятки и сотни лет, ты не можешь вечно относиться ко всем формально. Мы идеально выполняем свои задачи и соблюдаем субординацию в бою. Но в обычной жизни мы — одна большая семья, — объяснила она, с некоей нежностью в голосе.       К этому моменту лично повар, видимо из дружелюбия, вынес путникам подносы с едой. В исцарапанных железных мисках были наложены макароны с мясом, приправленные чёрным перцем. Рядом с мисками лежали по паре галет и кружка-нержавейка с компотом, по всей видимости.       — Благодарим тебя, — улыбнулся Шаман, блеснув глазами, и приступил к еде, пожелав всем приятного аппетита.       — Нравится мне контраст твоего отряда, друг, — деловито улыбнулась капитан, прикуривая сигарету и попутно отпив из кружки.       — Какой? — спросил Шаман, прожевав и выпрямившись, осматривая соратников.       Рядом сидела Лидия, которая уже почти доела порцию в спешке, и Глен держала осанку, соблюдая правила этикета. Напротив девушек расположились Боб и Виктория, которые по поведению скорее напоминали военных. Элизабет, сидевшая рядом с Бобом, же старалась насладиться процессом.       — Я понял о чём ты… Тут тебе и археолог, и наёмник и аристократка, и рабыня едят бок о бок с дочерью механика.       — Что Вас объединяет? — спросила Карина, выпуская едкий дым.       — Задание, — Шаман оглядел отряд. — Нет… Оно стало причиной создания отряда, но, сейчас я даже не знаю.       — Нажива? Вы сравни разбойникам с большой дороги? — продолжала расспросы капитан «Авроры».       — Нет, — хором ответили девушки.       — Призраки прошлого?       — Нет, — Боб с Шаманом переглянулись.       — Значит, идеи братства и то, что Вы перенесли — создало узы сильнее кровных, — сделала вывод Карина и достала револьвер из-за пояса.       — Вероятно, — улыбнулся Шаман, прикурив сигарету.       — Хорошо. Матросня! — вдруг крикнула во всё горло Карина и наставила револьвер на Шамана.       В ответ все, кроме Шамана, достали оружие и направили на Апостола. В столовую забежало человек двадцать и направили оружие на отряд.       — Так бы и сказала, что у тебя нельзя курить, — Шаман сделал затяжку с улыбкой.       — Что, мать его, происходит? — срывалась на крик Элизабет.       — Смотрите, если Вы убьёте своего… — Апостол посмотрела на Шамана, — а кто ты?       — Атамана! — ответил хладнокровно Боб и посмотрел на Шамана. — Прости, решил за тебя уже…       — Если убьёте своего «Атамана», то уйдёте живыми, либо мы убьём Вас всех, — язвительно рассмеялась Карина. — Скучно просто сто лет бороздить пески.       Все встали из-за стола. Лишь с невероятным спокойствием Шаман продолжил сидеть на месте, расслабленно стряхивая пепел в пепельницу.       — К чему такая честь? Без трибунала, без смысла и цели, — Шаман затушил сигарету и кинул к другим окуркам, укусил галету и запил компотом. — Коку моё почтение, кстати. Вы, ребят, стреляйте в меня. Они Вас живыми не пустят с судна.       Карина обошла вокруг, осматривая своих матросов и кинула взгляд на отряд, который её не сводил с мушки.       — Целься! — скомандовала она, пятеро взяли Шамана на мушку, а остальные на отряд.       — Мы убьём Вашего капитана, так что хорошо подумайте! — крикнула Глен, чья рука начала подрагивать.       — Просто убейте Атамана и езжайте с миром, — ехидно настаивала она, внимательно смотря на отряд, но никто даже не дрогнул.       — Давайте, я не смотрю, — добавил Шаман с нежностью в голосе. — Маузер завещаю Лидии, а внедорожник — Виктории.       Прошло около минуты и Карина направила револьвер на Шамана.       — Ну, поздравляю, время вышло…- заключила она грозным голосом, озвучив приговор.       — Я тебе глотку разорву, только нажми на спуск! — оскалилась Глен, дернув пистолетом.       — А с ней ты чаще всего ссорился? — ухмыльнулась апостол и опустила револьвер. — Парни, отбой.       — Что? — ошарашенно спросил Боб.       — Поздравляю, вы прошли проверку, — ответила Карина, усевшись полубоком на край стола около странника. — Вы до последнего стояли за своего лидера. Шаман, они даже пальцем не повели, ты можешь им верить. Они непреклонны.       — Спасибо, дорогая, — ответил Шаман, засунув между зубов сигарету, — я знаю. Уберите оружие, продолжим трапезу.       — Ты серьёзно? — спросила Виктория, пока отряд прятал оружие.       — Да, вполне. Спасибо Вам, — ответил Шаман, который уже достойно нёс звание «атаман», зная что ему не выстрелят в спину в пылу битвы.       — А у тебя были сомнения? — буркнул Боб.       — Нет, — Атаман грозно посмотрел на Глен. — Я в Вас уверен.       — Знаете? — начала с улыбкой Карина, усаживаясь за стол и делая глоток из нержавейки. — «Атаман» — мне нравится больше, чем «Капитан». Я привязана к этой дрянной посудине, как и весь состав, если однажды он будет уничтожен наши звания не будут звучать. А атаман — он и сам по себе атаман. Лишившись машин, оружия, да вообще всего материального, атаман — останется атаманом.       — Не от вещей, что нас окружают мы — лидеры, — затянулся Шаман, и протянул руку в сторону Карины, сияя глазами, — а от людей, что нас окружают. Ты права, я буду лидером без оружия и машины так же, как и ты без корабля и револьвера. Ибо не благодаря оружию или вещам нас избирают, а благодаря личностным качествам.       — Если я позволю этому кораблю разбиться, значит я не достойна уважения людей, — Карина отвела взгляд. Отряд переглянулся и рассмеялся, они сели плотнее друг к другу, а те кто стоял подошли ближе и положили ладони, на плечи соратников.       — Этой посудине пора на дно, товарищ Апостол, — подметил Боб, — ей же уже больше девяти сотен лет!       — Если состав взбунтует, ты звони нам, — сказал с улыбкой Шаман, выдыхая дым, — мы своих братьев и сестёр в беде не бросаем!       — Да, вступай, если что к нам, капитан! Корабль разобьётся — другой найдём! — дополнила Глен, только что убрав пистолет.       — Спасибо, ребят, — ответила она с хрипотцой в голосе. — Было весело возрождать с Фролом первый автомобильный завод семь сотен с лишним лет тому назад. Потом новое звание, поставленный на гусеницы крейсер, должность капитана и странствия. А теперь меня хотят перестраховать ребята, которые видят меня впервые.       — Зато слышат о тебе всю жизнь, — сказала Элизабет поправляя одежду. — Ты — легенда.       — То ли вы слишком добрые бандиты, то ли казаки, то ли анархисты… — произнесла она уже с улыбкой, будто до сих пор изучая новоприбывших путников.       — Из этого всего я поняла только про бандитов, — приподняла бровь Лидия.       — Эх, давно это было, — размяла шею Карина. — Давайте завтра. Идём провожу Вас в каюту, товарищи. Приведёте себя с дороги в порядок, сдадите вещи в прачечную.       — Ну конечно, коль есть такая возможность, — кивнул Шаман, вставая со всеми из-за стола и направляясь в каюты вслед за капитаном.