Restart

Negative split (рус. «негативный разрыв») – прохождение второго отрезка дистанции быстрее, чем первого. ___________ Эггзи мечется и теряет то хрупкое состояние внутреннего спокойствия, которому так радовался. До первых соревнований остается неделя, когда наконец приходит его время встретиться с Мерлином тет-а-тет. Только вот Эггзи совершенно забывает об этом. В пятницу они с Рокси идут к выходу с территории университета, обсуждая ближайшие планы, когда Мортон – боже, благослови эту девушку! – спрашивает, как прошел разговор с тренером. Анвин смотрит на часы, бледнеет, как полотно, и просто-напросто убегает назад к бассейну. Роксана понимает все без слов – только качает головой. «Хоть бы он не ушел, хоть бы не ушел», - как мантру, повторяет про себя Эггзи, буквально взлетая на второй этаж, где находится тренерская Мерлина. И на бегу чуть не влетает в кого-то, идущего навстречу. - Простите! – автоматически выпаливает он, останавливаясь. Только через мгновение до парня доходит, кто перед ним. - Эггзи, я что, по-китайски написал в письме дату и время? – недовольно интересуется тренер. Хотя, скорее, эмоция на его лице – чистой воды досада. Даже очки поблескивают как-то тускло. - Мерлин, простите, - снова извиняется Эггзи. – Я просто забыл со всей этой беготней. Может, если вы заняты, можно перенести наш разговор? Мужчина одаривает своего ученика долгим взглядом, отмечая темные круги под глазами и абсолютно искреннее раскаяние, и вдруг смягчается. Анвин выдыхает, замечая улыбку, едва коснувшуюся уголка губ тренера. - Гэри Анвин, которого я знал на первом курсе, вряд ли бы сказал такое. Он сказал бы «йоу, бро, я ничо не забыл, просто были дела поважнее». - Неправда, я никогда не говорил «йоу, бро», - возражает Эггзи и бычится. Мерлина всегда забавляла эта детская черта парня, поэтому он чисто из противоречия насмешливо фыркает. - Ты просто не помнишь. У вас, молодежи, на удивление короткая память. Вы слишком полагаетесь на свои гаджеты. - Да ла-а-адно, - тянет Гэри, - сказал человек, который не расстается со своим планшетом. - Это для работы. - Да заливайте… – Укоризненный взгляд заставляет Эггзи прикусить язык. – То есть, я хотел сказать, так когда же мы поговорим? Мерлин неопределенно кивает в сторону окна и идет к лестнице. Он в сером пальто и с тонким портфелем черной кожи в руках, так что становится очевидным, что мужчина собирался если и не домой, то куда-то подальше от университета. - Вообще-то, если у тебя нет дел, то можем сейчас. Я как раз собирался выпить кофе. И, если честно, то разговор может затянуться. - Я понял. Эггзи кивает и, на ходу доставая телефон, пишет Валентайну смс с просьбой присмотреть за мальчишками в бассейне, когда придут. Ричмонд знает систему ежедневных тренировок, поэтому вполне может провести так же, как и Эггзи, тем более что секундомер и файлы с результатами он всегда оставляет в своей тренерской каморке. - Так о чем будет разговор? – спрашивает парень, когда они выходят из здания и идут к воротам университета. – Я вроде ничего такого страшного не делал, стараюсь не гулять и не нарываться. Мерлин смотрит на него с ехидной усмешкой и вздергивает бровь. - Ну да, не прогуливаешь ты только общие тренировки, насколько я знаю. Даже сэр Оуэн уже ворчит, хотя его довольно сложно зацепить. - Э-э-э… Это кто вообще? – Эггзи чешет недоуменно приподнятую бровь, размышляя, почему фамилия кажется такой знакомой, хотя он уверен, что на их курсе такого преподавателя нет. И тут до него доходит, что это не совсем фамилия. – Мерлин! Бросьте эти ваши рыцарские штучки, Гарри мне так ничего и не рассказал о них. - Эггзи, не будь большим ребенком, чем ты есть на самом деле, - Мерлин закатывает глаза и издает что-то уж очень похожее на смешок. – Здесь нечего рассказывать, просто университетские фишки, говоря вашим языком. Анвин смеется, но ничего не говорит. Его всегда забавляла эта странная манера Мерлина прибавлять себе возраста, говоря иногда «вы, молодежь» с таким выражением, будто он древний старик. Хотя на самом деле ему не больше, чем Гарри, а выглядит он и того моложе. Осень в Лондоне наступила совершенно незаметно для Эггзи, и только сейчас, когда он неспешно идет рядом с тренером по широкой аллее, парень действительно это замечает. Деревья вокруг напоминают яркие костры, ветер уже далеко не теплый, а с неба накрапывает морось – небольшая, но достаточно неприятная, чтобы чувствовать себя немного некомфортно. Гэри ежится и повыше натягивает воротник теплой толстовки. В паре кварталах от университета есть маленькое уютное кафе, куда все – и студенты, и преподаватели, и тренеры – обычно ходят за кофе или чаем. В перерывах между лекциями быстрее, конечно, сбегать в столовую, но тот паршивый кофе, который там подают, не идет ни в какое сравнение со сваренным в кофейне. И вовсе не удивительно, что, когда Гэри и Мерлин заходят в теплое помещение, запах кофе и выпечки в котором не выветривается никогда, свободных мест нет. Большинство людей здесь берут напитки навынос, но иногда – в такое время, как сейчас – можно увидеть достаточно много преподавателей, ютящихся по несколько человек за заваленными документами или работами студентов столами. Или студентов – также заваленных работами или книгами. Занимать место здесь как-то не принято, поэтому Эггзи становится в очередь за тренером. На их счастье, парочка студентов как раз собираются уходить, так что к тому моменту, как они делают заказ – американо для Мерлина и молочный улун для Эггзи – столик у окна освобождается. - Ну и? – начинает Гэри, доставая из рюкзака ежедневник, который приучился вести, чтобы ничего не забывать (что не очень помогает), и ручку. – У нас вопрос-ответ или как? - И да, и нет, - отвечает тренер. Он задумчиво водит пальцем по ободку чашки и смотрит куда-то поверх плеча Эггзи. – Сначала я хочу тебя еще раз похвалить, ты отлично поработал летом. Ты знаешь, не в моих правилах хвалить студентов, а тем более своих подопечных, но я никогда не принижаю чьи-то заслуги. - Я знаю, спасибо. – Эггзи кивает и чувствует, как немного краснеют щеки. Всегда приятна похвала тренера. – Для меня это действительно важно. - Я вижу, что ты действительно работал на каникулах, а не прохлаждался, как половина команды. И у тебя виден прогресс, а это самое главное. Ты знаешь, что в вашем возрасте о каком-то значительном прогрессе говорить довольно сложно, учитывая, что уже к этому времени многие выбиваются на более значительный уровень. Однако если сравнить тебя, начавшего заниматься практически самостоятельно, и того же Руфуса, который с детства занимался в соответствие с нашей многолетней программой тренировки пловцов, то он недалеко ушел. При твоих способностях и с его подготовкой ты вполне мог бы быть уже членом сборной страны. - Да ладно, вы меня переоцениваете. – Эггзи фыркает и зарывается пальцами в волосы на затылке. Он смущен и банально не знает, как реагировать. – Все меня переоценивают. - Отнюдь, - пожимает плечами Мерлин, делая глоток кофе. – Это ты почему-то недооцениваешь себя. А я сужу объективно. Ну, не считая моей личной к тебе привязанности. - О, так вы все же признаете! Повторите еще раз, я запишу на диктофон и дам послушать Рокси. Гэри от души потешается, но Мерлин его веселья не разделяет – смотрит укоризненно. Видимо, разговор планировалось провести на серьезной ноте, но Анвин просто не может иначе реагировать на смущение. Шуткой разрядить атмосферу – это естественная реакция. - М-да, все же бесить ты тоже не перестаешь, - усмехнувшись, признает тренер. – Но ладно, вернемся к теме. Поправь меня, если я не прав, но мне кажется, что ты сейчас не знаешь, что тебе делать дальше. И, смею предположить, что проблема в общем и целом сводится к одному: соревноваться или тренировать? Чаинки в чашке становятся вдруг очень интересными. Эггзи знал, что скрывать от тренера свое настроение бесполезно. Да он вроде и не пытался-то особо, он действительно оказывается на распутье, и от этого никуда не деться. И если Рокси, скорее всего, без колебаний выберет соревнования, то ему есть от чего отказываться на поприще тренерской карьеры. Хотя у них одинаковые специальности. Вздохнув, парень кивает и ждет, что ему скажут дальше. - У меня есть парочка решений для тебя, - продолжает Мерлин, - но сначала скажи мне, чего ты боишься? Есть что-то такое, что беспокоит тебя в плане тренировок и соревнований в стенах университета? Гэри чувствует себя неуютно, словно под прицелом чьего-то пронзительного взгляда. Однако Мерлин смотрит в окно, ожидая, видимо, пока парень соберется с мыслями. Что-то беспокоит Эггзи, кожа словно зудит. Повернув голову, он не замечает ничего подозрительного, на них никто не обращает внимания. Кажется, очередной приступ паранойи. - Есть на самом деле, - подперев голову рукой, отвечает Эггзи. – Я немного не понимаю, почему в более-менее значимые соревнования меня не пускают. Кажется, результатами в том же кроле я превосхожу остальных членов команды. Тренер хмыкает и опускает глаза. На самом деле, ему этот вопрос тоже не дает покоя. - К моему сожалению, этому есть одна большая причина, имя которой я называть не буду, пока мы здесь. На первом и втором курсах я, в общем и целом, был согласен с тем, что тебе рановато участвовать в каких-либо серьезных соревнованиях, поэтому в основной состав ты прочно вошел только в конце второго года. Однако с того времени темпы твоего развития как спортсмена настолько выросли, что можно ставить в пример любому новичку. - А вы ставите? – с усмешкой перебивает Гэри. Мерлин, не моргнув и глазом и ни капли не смущаясь, пожимает плечами: - Ставлю. Да это всем заметно. Думаешь, команда не знает, что ты больше, чем все они достоин побед? Знают они все. – Мужчина морщится, словно лимонного сока выпил. – Просто завидуют, хоть и молча. Возвращаясь к вопросу о соревнованиях: в этом году я буду действовать по-другому. Если тебе закрывают ход как студенту университета, то я могу попробовать пойти в обход через Ассоциацию. Пока Мерлин достает из портфеля папку с какими-то бумагами и протягивает ее Эггзи, парень снова ощущает на себе взгляд. Мысленно отмахнувшись, он обращает внимание на бумаги. - Здесь парочка анкет, которые я хочу попросить тебя заполнить, чтобы составить полный профиль для Ассоциации. Если тебе интересно, конечно. Твой послужной список, конечно, невелик, но за это лето ты успел немного поработать над своим имиджем, а активная социальная работа сейчас на удивление ценится. - Да уж. – Анвин перелистывает анкету, размышляя над тем, зачем это все тренеру. – Слушайте, ну заткнет Ассоциация Тому-Кого-Нельзя-Называть-Пока-Мы-Здесь рот, а потом что? - А потом, парой-тройкой побед доказав, что ты чего-то стоишь – и очень немало, раз уж на то пошло – ты откроешь себе пути на самые большие соревнования. Игры Содружества, Чемпионат Британии, Олимпиада – все что угодно. - И меня просто возьмут в Национальную сборную? – Эггзи удивленно приподнимает брови и видит ухмылку на лице тренера в ответ. - Нет. Ты знаешь, как попадают в сборную? Обычно из юношеской сборной. Но всегда бывают исключения. Ты помнишь историю Эдди Орла? - Прыгуна с трамплина? – Тренер кивает, и по его выражению лица ясно, что он не думал, что Эггзи будет знать о таком. – Помню. Он прославился тем, что всегда занимал последние места. - Верно, но он участвовал на Олимпийских играх от Великобритании. Конечно, этот вид спорта у нас не развит, и система там отличается от плавания, но главное – это подход. В любом виде спорта можно найти исключение из правил, и не всегда в Национальную сборную попадают через юношескую. Мерлин намеренно не продолжает говорить, давая Эггзи время осмыслить все, немного уложить в голове, пока они молча потягивают свои напитки. Он видит в этом пареньке такой потенциал, что мало кому может присниться. Он мог бы быть хорошим дополнением в сборную Британии. Мерлин никогда не задавался целью пропихнуть кого-то дальше по карьерной лестнице, но здесь талант Эггзи явно принижали, а это несправедливо. Мерлин с детства не любит несправедливость. - Однако, - говорит наконец тренер, так и не дождавшись хоть какого-нибудь ответа от парня, - с твоей тягой к активной работе с подрастающим поколением для тебя есть и вторая возможность развиться. Стать полноценным тренером. - Я получу специальность, - Эггзи пожимает плечами, откидываясь на спинку стула и складывая руки на груди. - Ну да, и будешь до конца своих дней работать в школе? – Мерлин насмешливо приподнимает бровь и замечает, как парень хмурится. – Признайся, что это не для тебя. Эггзи, я тут уже почти час пытаюсь вдолбить в твою голову, что в тебе такой потенциал, что любой позавидует. Если ты сфокусируешься на чем-то одном, то тебе не будет равных. Какое-то время Гэри напряженно молчит, упершись взглядом в стол, и покусывает потрескавшуюся губу. Он начинает понимать, в чем его настоящая проблема. Проблема не в выборе, проблема в том, что он не хочет первый или второй вариант. - А если я не хочу одного? Если я хочу все? Наверное, подсознательно Мерлин рассчитывал именно на такой ответ, потому что он не может сдержать широкой искренней улыбки. Таким довольным Эггзи его не видел, наверное, никогда. Парень настороженно прищуривается. - Что я такого сказал? - Ничего. - Мужчина пожимает плечами и спешит спрятать улыбку за чашкой с остатками кофе. – Просто я всегда знал, что ты не ищешь легких путей. Хотя твоя эффективность как тренера значительно повысится, если ты сначала сделаешь себе карьеру пловца. - Хм, Мерлин… Я наверное не совсем так выразился. – Теперь уже черед Эггзи ухмыляться, потому что такого поворота тренер явно не ожидал. – Я не настолько слепо верю в себя, чтобы обманываться насчет Национальной сборной, но по большому счету оно мне не надо. Я просто хочу еще какое-то время поплавать, поездить по миру, участвуя в соревнованиях и набираясь опыта. И тренировать. Я бы никогда не отказался от возможности учить тех, кто действительно хочет чего-то добиться. - Я понимаю, к чему ты клонишь… - К тому, что мне нужно все. Но в разных долях. Эггзи чувствует себя сродни какой-то акуле бизнеса, заключающей очень сложную многоходовую сделку, которая принесет ему или большой доход, или большие проблемы. Но риск авантюры настолько притягателен, что невозможно устоять. - В любом случае, - возвращается к своему менторскому тону Мерлин, вернув самообладание, - для того чтобы стать квалифицированным и – главное – высоко профессиональным тренером, необходимо получить тысячу и один сертификат. Несколько из них вы получите в течение этого года, на обязательных лекциях вам должны были рассказывать. – Эггзи кивает в ответ на вопросительный взгляд. – Но есть парочка таких, которые бы я очень хотел, чтобы ты получил. Потому что это даст тебе возможность роста до тренера Национальной сборной. При твоей-то активности и желании. - У тренера Национальной сборной должен быть положительный имидж как минимум. А мистер Анвин над своим даже не пытается работать, - раздается вдруг рядом с ними голос, и к столику подходит тренер футбольной команды. Он в своем строгом черном пальто и со стаканчиком кофе в руках. На лице мягкая улыбка. - Гарри! – моментально вскидывается Эггзи, глядя на мужчину и улыбаясь. – Ты же говорил, что у вас тренировка до семи вечера! И у меня нормальный имидж. Под двумя упрекающими взглядами мужчин становится неловко, но, сообразив, в чем дело, Эггзи тушуется и краснеет. Они не в том месте, чтобы просто так называть Гарри на «ты», надо быть поосторожнее. - Могу я присоединиться к вам? – вежливо интересуется Харт, Мерлин двигается, и он присаживается напротив Эггзи. – Мы раньше начали, и я раньше их отпустил. Матч в среду, надо немного снизить нагрузку в эти несколько дней, чтобы не перегорели. И нет, Эггзи, не нормальный. - Что ты имеешь в виду? – спрашивает Мерлин, повернувшись к другу в пол-оборота и краем глаза наблюдая, как Эггзи хмурится и снова складывает руки на груди в защитном жесте. - То и имею. Кроме пары публикаций в университетской газете, от твоей инициативы, которая на самом деле имеет огромное значение, не осталось и следа. - От нее остался функционирующий комплекс, если что, - вставляет Эггзи хмуро. – И геморрой для Городского совета. - Им полезно, - Гарри неопределенно машет рукой, глядя на Эггзи, - но не в этом суть. В нашем снобском спортивном клубе, если позволите назвать так всех чиновников, занятых в этой сфере, ценятся деньги, дотации и обаяние. Это три ключевых фактора успеха любого человека. - И к чему ты клонишь? - К тому, что с твоим обаянием уже давно можно было вовсю светиться в газетах. - Слушай, Гарри, мы это уже обсуждали, - Эггзи вздыхает и трет лицо ладонями. – Я не хочу медийности на таком уровне. Да, сейчас модно заниматься спортом. Ну так модно еще и выступать за права животных, числиться в рядах ЛГБТ-активистов, ратовать за сохранение окружающей среды. И что мне сейчас, пойти записаться куда-нибудь? - Эггзи, не кипятись, - осаждает Мерлин, понимая, что данная тема заходит между этими двумя уже не в первый раз. – Гарри с одной стороны прав, тебе не помешает известность. - Да почему мне нельзя просто делать то, что я хочу? – Анвин вздыхает, с тоской глядя в чаинки, прилипшие ко дну чашки. – У меня открыт фейсбук, есть инстаграм и твиттер, что еще мне прикажете сделать? Гарри откровенно морщится на подобный тон парня, но молча пьет свой кофе. Вопрос повисает в воздухе, и никто уже не рад, что завели такую тему. Эггзи понимает, что Харт прав, но бля… - Ты недооцениваешь силу СМИ, Эггзи, - говорит Мерлин. Эггзи, кажется, уже где-то это слышал. – Но никто не заставляет тебя самого искать интервью или что-то подобное. Просто было бы достаточно неплохо, если бы ты появлялся изредка на каких-нибудь благотворительных вечерах или конференциях. Благодаря Гарри это можно устроить, - Харт кивает, когда тренер вопросительно смотрит на него, - не говоря уже о том, какой это огромный плюс в твоих резюме и профайлах. Подумай. - Да ладно, я понял, - Анвин чешет висок и прикрывает ладонью зевок. – Любишь кататься, люби и саночки возить. Мерлин выглядит удовлетворенным. Видимо, ему больше ни о чем не нужно говорить со своим подопечным, потому что он смотрит на часы и поднимается. - Как ни прискорбно, джентльмены, но мне пора. – Он пожимает руку Харту, потом своему ученику. – Эггзи, ты знаешь, моя дверь всегда открыта для тебя. Пока что заполни анкеты и готовься к соревнованиям, я посмотрю, что можно сделать. И, кстати, ты получил письмо со списком соревнований для мальчишек? - А, да-да, спасибо огромное. – Эггзи улыбается – тренер оказался ему просто неоценимую помощь на тренерском поприще. – Я подал заявку на парочку, но не знаю, примут ли нас, потому что у меня нет квалификации полноценного тренера пока что. Мужчина на секунду задумывается, нахмурив брови, но все же качает головой. - Не думаю, что это препятствие, но если сейчас будут проблемы, то в конце ноября ты получишь квалификацию, и уже после Нового года сможете участвовать. Держи меня в курсе, хорошо? - Конечно. - Приятного вечера, Гарри, Эггзи. - И вам, тренер, - отзывается Анвин. Гарри говорит «До встречи» с каким-то особым значением, расшифровать которое парень не может. Хотя не то чтобы ему интересно, гораздо интереснее перегнуться через стол и буравить Гарри взглядом. - Что? – не выдерживает тот, вопросительно приподнимая бровь. Этот его жест такой типично гаррихартовский, что Эггзи остро хочется мужчину поцеловать. Тем более что он соскучился. Но вместо этого парень говорит совсем обратное: - Мы не виделись чертовых три дня, а ты только пришел и выбесил. Гарри делает глоток кофе, с удовольствием жмурится и смотрит на Эггзи сквозь свои стильные очки с затаенной нежностью, потерявшейся среди смешинок во взгляде. - Чем могу загладить свою вину? Эггзи делает вид, что раздумывает, но на самом деле ему давно хотелось вытащить Гарри куда-нибудь. - Хочу в кино, - выдает он. И звучит это далеко не как предложение. – А потом ты знаешь что. Харт закатывает глаза и встает с диванчика, Эггзи тоже поднимается. Он старается скрыть улыбку, которая так и норовит наползти на лицо от такой покорности Гарри, но это не слишком-то получается. Мужчина придерживает перед ним дверь и, воспользовавшись случаем, что они оказались близко, шепчет в самое ухо: - Я тоже очень хочу. Ты знаешь что. Гэри в очередной раз чувствует, как лицо заливает краска, а в груди расползается тепло. Гарри идеальный, и хочется верить, что он его поддержит в любом решении. Он давно уже не один, просто нужно научиться наконец принимать помощь и поддержку, особенно ту, что оказывают просто так, потому что ты вот такой вот есть и потому что ты встретил подобных людей. И если они взамен просят всего лишь немного больше светиться в определенном круге людей, то он готов на это, несмотря на все свое сопротивление. В конце концов, ничего такого страшного в этом нет. Когда они подходят к машине Гарри, Эггзи кажется, что где-то на периферии зрения мелькает вспышка. Но вокруг никого нет, так что он не обращает на это должного внимания. *** Первые соревнования в учебном году проходят на удивление гладко: Эггзи привозит домой сразу несколько медалей, чем заставляет маму гордиться собой еще больше. Следующие – двухдневные, и до них еще полторы недели, а уже через пять дней молодой тренер со своей командой должны участвовать в заплывах между любительскими клубами. Узнав утром эту новость, Анвин после соревнований сразу идет в Комплекс – обрадовать мальчишек. - Ну, как у вас дела? – спрашивает он, когда все члены команды, включая Энди, собираются на трибунах. Ребята гудят в ответ, что все хорошо, и поздравляют с медалями. Откуда они узнали – остается загадкой, но Эггзи только улыбается. - Ребята, мне тут сегодня сказали, что наша заявка одобрена, а это значит, что на следующей неделе мы участвуем в заплывах против нескольких непрофессиональных команд. - Напоминает мне уличные танцы, - хмыкает Линкольн. - Что-то типа того, - соглашается с ним Эггзи. – Парни, вы же понимаете, что пока вы тренируетесь здесь со мной, вы непрофессионалы. В университетах за вас возьмутся настоящие тренеры, а пока что есть – то есть. Дэн кивает и хлопает тренера по плечу, улыбаясь уголком губ. - Мы понимаем, Эггзи. И нам и так неплохо, правда, парни? - Надерем всем задницы, - ухмыляется Би, потирая ладони. Ребята согласно кивают и встают с трибун. Иногда Эггзи кажется, что они готовы тренироваться беспрестанно. Он, правда, очень ими гордится. Еще большую гордость он ощущает, когда парни занимают второе место в командных соревнованиях. Победы приносят Гэри радость и известность – его узнают в коридорах университета, его популярность в социальных сетях растет. За ним начинают – в какой-то мере – следить. А сам Эггзи за всей суетой абсолютно перестает следить за временем и не замечает, как стремительно приближается следующий этап его собственных соревнований. Это – большое спортивное мероприятие с глубокими благотворительными корнями, и участвовать в нем может практически любой желающий, так что Мерлин по доброте душевной заявляет всех своих спортсменов. Соревнования сугубо индивидуальные, так что в какой-то мере они даже более важны, чем те, что идут в командный зачет. В этот же уикенд у Гарри Харта тоже соревнования: университетская футбольная команда взяла в этом сезоне отличный старт, и Гарри уже с самого первого матча целится на кубок в конце сезона. Победить будет довольно-таки сложно, но если учесть, на каком месте их команда начинала в прошлом году… Прогресс налицо. Эггзи очень нервничает всю пятницу напролет, поэтому ему хочется поскорее закончить тренировку и поехать к Гарри, просто чтобы успокоиться и вернуть себе ту уверенность, которой его окутывает рядом с тренером. Всю неделю ему было неспокойно, вечное ощущение чьего-то взгляда на коже уже не покидало парня. Рокси смеялась и говорила, что это чистой воды паранойя, но Эггзи где-то в глубине души знал, что это не так. Он так и не смог понять, что это за ощущение такое, когда к нему вдруг прибавилось еще и чувство приближающегося пиздеца. Анвин даже удивился про себя – давненько такого не чувствовал. Однако что бы там Эггзи себе не чувствовал, подготовиться к чему-то странно неопределенному невозможно совершенно. Поэтому Анвин пугается до усрачки, когда к нему в раздевалку приходит Арти – слишком серьезный и с явным волнением на лице. - Йоу, Арти, - Эггзи здоровается с ним за руку, - что-то случилось? Парень мнется, кусает губу и, похоже, не знает, стоит ли говорить Эггзи. Решив свою личностную дилемму, он все же кивает. - Эггзи, ты помнишь Дина? - Еще бы. – Гэри настороженно прищуривается, в груди что-то противно ёкает. – Такого отчима попробуй забудь. - Пошел слушок, что его выпустили. - Что, блядь? Как? – Эггзи аж с лица сходит от такой новости. Арти пожимает плечами. - Не знаю как, бро, но кое-кто из наших с ним уже столкнулся. Насколько я помню, его могли выпустить только под залог при условии хорошего поведения, или как у них там… Видимо, он был очень примерным. И кому-то очень нужно, чтобы он был на свободе. «Но кому?» - задается вопросом Эггзи. Хотя это не так уж и важно. Важно то, что сейчас ему нужно срочно домой. Нужно, чтобы мама с Дейзи уехали куда-нибудь на пару дней. Пока здесь Дин – им вполне может грозить реальная опасность. - Спасибо, Арти, - благодарит Эггзи, быстро собирая вещи в сумку. - Я подумал, что ты должен знать. – Парень пожимает плечами и засовывает руки поглубже в карманы. – Только если что – я ничего не говорил. - Само собой. Этот дворовый принцип «если ты узнал то, что тебе знать не стоило, то я тебе этого не говорил», наверное, никогда не умрет в их обществе. Если бы Эггзи остановился хотя бы на минуту и пораскинул мозгами, все скорее всего обернулось бы иначе. Но парень слишком обеспокоен новостью, слишком волнуется за свою семью, его нервы действительно слишком взвинчены. Поэтому Эггзи практически бежит домой, пытаясь не думать о том, как ему быть, если Дин уже добрался до мамы и сестренки. Но квартира встречает его тишиной. - Мам! Дейз! – кричит Эггзи, но ответа не получает. – Ч-черт… Подрагивающими руками парень достает телефон и набирает номер матери. Гудки кажутся слишком медленными, Эггзи нервными шагами меряет кухню. Когда Мишель наконец поднимает, парень не может сдержать облегченного выдоха. - Привет, детка! – здоровается мама. На фоне слышны какие-то крики и смех, прерываемый порывами ветра. – Как ты? - Мам! Ты с Дейзи? Где вы? – тут же заваливает вопросами Эггзи. Он так рад слышать голос мамы, что приходится опереться рукой о стол, иначе он рискует упасть. - Да, она со мной. Мы в парке, Эггзи. Что-то случилось? – беззаботный тон ее голоса тут же меняется на обеспокоенный, и Анвину немного стыдно от того, что он вынужден сообщить. - Мам, тебе с малышкой есть где переночевать сегодня? Я узнал, что Дина выпустили. - Что?! - Да, скорее всего. Так что дома может быть опасно, слышишь? Найди, где вам переночевать. - Эггзи! Где ты сейчас? – в голосе Мишель звучит паника. – Если ты дома, немедленно убирайся оттуда, слышишь? Это так забавно: они даже заботятся друг о друге одинаково. Если бы не Дейзи на руках, мама, Эггзи уверен, примчалась бы домой, и они бы вместе давали отпор, если понадобилось бы. - Мам, все в порядке, не переживай. Я хотел только убедиться, что с вами все нормально. Сейчас поеду в общагу, нужно выспаться перед соревнованиями. - Пообещай мне, что ты уедешь, - требует Мишель. Она прекрасно знает, что с ее сына станется остаться ждать Дина. - Уеду, мам, - с легким смешком говорит Эггзи. – Позвоню тебе вечером, узнаю, как вы там, хорошо? - Береги себя, Эггзи. Я люблю тебя. - И я тебя люблю, ма. Малышке привет. Он сбрасывает вызов и глубоко вздыхает, прикрыв глаза. С родными все хорошо – и это самое главное. Но уехать Эггзи все равно не может: в нем берет верх детское чувство сопротивления. В конце концов, что он, не мужчина? Не выстоит против парочки каких-то подонков? Сейчас он намного сильнее того сосунка, каким был раньше, так что это Дину стоит бояться, а не ему. Юношеский максимализм со многими сыграл злую шутку. И Эггзи не оказывается исключением. Дин на самом деле не заставляет себя ждать, что не очень умно с его стороны. Он даже не удостаивает звонком, просто выбивает и так не слишком-то крепкую дверь пинком, да так что Эггзи, оставшийся сидеть на кухне, вздрагивает. Затылок сковывает неприятным холодком, но он все же встает и идет в коридор. - Какого хуя? – интересуется парень, глядя на замерших перед ним мужиков. И начинает медленно паниковать. Их пятеро, и скалятся они как кучка безмозглых бульдогов. Самый мерзкий – Дин, кажется, он даже стал еще толще и противнее. Гэри не замечает в их руках оружия, и хоть это немного обнадеживает. - Эггзи, сынок, - скалится в приветственной улыбке Дин. – Давно не виделись. Соскучился по мне? - Как бы не так, - огрызается Эггзи, поморщившись от обращения. «Сынок» в исполнении этого отброса было не просто противно слышать – унизительно. - А я вот скучал. – Дин снова лыбится, и Эггзи передергивает от вида желтых, кое-где подгнивших зубов. – А где же моя женушка и дочурка? По ним я тоже очень соскучился. - Не твое дело, - снова отзывается Эггзи, складывая руки на груди. Он не понимает, к чему ведет Дин этими своими долгими расшаркиваниями, и это напрягает. – Они прекрасно обойдутся и без созерцания твоей рожи. - Ишь ты, как заговорил, сучонок. – Дин делает шаг вперед, но Эггзи предупреждающе качает головой. – Ты еще и угрожаешь мне? Отчим смеется – громкий, лающий звук подхватывают его типа друзья, стоящие сзади. Эггзи может узнать Ротвейлера и Толстого Барри, остальные двое ему не известны. В уме он прикидывает, каковы шансы, что у кого-то из них завалялся в кармане пистолет. - А ты что, хорошо себя вел в тюрьме, что тебя выпустили? Или твои дружки денег подсобирали? - Не, это, знаешь, такая благотворительность. – Дин пожимает плечами, он выглядит почти расслабленным, но взгляд острый и холодный. Он не забыл своих обид, так же как и Ротвейлер не забыл парочку выбитых зубов. – Ты же любишь благотворительность, а, Эггзи? Гэри хмурится, не понимая, к чему ведет отчим. Сколько Эггзи помнит, Дин всегда выражался напрямую и в основном матами, а тут какие-то намеки… Но чутье подсказывает, что это явно не к добру. - Не понимаю, о чем ты, - все же отвечает он самое нейтральное, что может придумать. - Знаешь, как странно, - задушевным тоном начинает Дин, и что-то внутри Эггзи буквально орет от опасности, - сидишь ты такой в тюряге и внезапно узнаешь, что твой пасынок, с которым ты прожил в одной квартире хренову тучу лет, оказывается, педик. Это как-то дохуя оскорбительно, Эггзи. Анвин настолько удивлен, что не может сказать ни слова. Откуда он, нахрен, знает это?.. Но додумать паническую мысль не получается – когда на тебя с кровожадным видом надвигаются несколько лбов, то вообще очень сложно думать о чем-либо. - А я не люблю, когда меня оскорбляют. Особенно такие пиздюки, как ты. Драка начинается неожиданно, когда Дин резко бросается вперед. Эггзи едва успевает увернуться и задеть кулаком скулу отчима. Первые несколько ударов Эггзи блокирует и даже дает сдачи, разбивая Ротвейлеру бровь, а Дину еще раз попадая в глаз. Он уворачивается и бегает по кухне, пока вокруг разбивается стекло и переворачивается мебель, но пространство все же слишком мало для нормального маневра. Первый удар, который он пропускает, прилетает в солнечное сплетение и выбивает дух так, что у Эггзи перед глазами все темнеет. Мгновение он мешкается и получает в лицо. Дезориентированный, Анвин падает на колени, кто-то толкает его ногой в спину. В ушах звенит от ора и ругательств, Дин что-то со злостью ему выговаривает, пока пинает тяжелыми ботинками по ребрам. Эггзи больно, лицо заливает кровь, все тело, кажется, пульсирует. Он слышит хруст собственных костей и вскрикивает, когда очередной удар обрушивается на ребра. У него всегда был достаточно низкий для спортсмена болевой порог, и Эггзи даже немного рад, когда благословенная темнота забирает его в свои объятия. Полицейских сирен он уже не слышит.