C.H.I.M.E.R.A

             — Ну что скажите, док?       Старк, Роджерс, Уилсон и Романофф собрались вместе с доктором Хелен Чо в зале совещаний и вот уже как два часа молча слушали через камеры наблюдения беспрерывные и мучительные стоны Халка, который, судя по всему, окончательно вымотался, беспомощно распластавшись посреди тёмной комнаты в бункере. Выглядел он очень плохо: красные белки глаз, крупная дрожь, обильная испарина по всему телу, – но самое страшное, с каждым часом ему становилось всё хуже.       — Одно я точно могу вам сказать, мистер Старк, — начала Хелен и, оторвавшись от проектора на стене и своего компьютера, взглянула на Железного человека, который стоял возле окна и смотрел куда-то вдаль, — это вирус. Но меня волнует не это, — продолжила она, окинув взглядом остальных Мстителей, сидевших за столом посреди комнаты. — Вам ведь всем известна невероятная устойчивость доктора Беннера к любым видам болезней, и, по идее, на него никак не могло отразиться действие какого-либо препарата, включая тот, который был ему введён, пусть даже внутривенно. Допустим, этот неизвестный вирус... Давайте обозначим его как-нибудь.       — «Мистер Икс», — не раздумывая, предложил Старк.       — Допустим, это «Икс» смог пробить защитную систему организма доктора Беннера, но почему тогда с ним не справляется его ускоренная регенерация? И второй вопрос, не менее настораживающий, – как передаётся этот вирус? Точно не воздушно-капельным путём, но это не облегчает задачу. Я жду полного анализа проб крови, что мы взяли, и, как только получу его, смогу более детально описать всё. А пока остаётся только ждать и надеяться, что Халк окажется всё-таки сильнее.       — Ясно... Спасибо, Хелен, — отвернувшись от окна и посмотрев на доктора Чо, глухо произнёс Старк и медленно подошёл к проектору на стене, на котором Халк в очередном приступе захлебнулся от собственной боли, в который раз протяжно взвыв.       — Пока не за что, мистер Старк, — ответила Хелен и, взяв в руки ноутбук, вышла из зала, предоставляя Мстителей самим себе.       — Он ведь справится, да? — охрипшим от волнения голосом прошептала Наташа, не мигая смотря на корчившегося в муках зелёного гиганта. — Это дрянь, что ему вкололи, она ведь не... несмертельна, так ведь?       — Нат, всё будет хорошо, — пытался успокоить её Роджерс, через стол протягивая в поддержку руку. — Я уверен в этом.       — Неужели? — неожиданно зло бросил Старк, гневно обращая свой взор на Капитана. — Отчего такая уверенность? — Он медленно подошёл к столу и, оперевшись на него, встал напротив Кэпа. — Меня достала вся эта «ангельская» херня, Роджерс. Я хочу... хотя нет. Я требую, Роджерс, слышишь, требую честности и откровенности. Хватит притворства, довольно лживых слов, потому что это уже несмешно.       — Это были просто слова утешения, Старк! — вступился за друга Сэм, в то время как Стив ошарашенно смотрел в лицо Тони, не зная, что ответить.       — Поправка: лживые слова утешения. Лживые, потому что никто из нас не может быть уверен в том, что Беннер справится, ведь до сих пор не справился. И если ты думаешь, Роджерс, что от твоих лживых обещаний ей станет легче, — Старк ткнул пальцем на сидящую рядом в шоке Наташу, — то ты ошибаешься, потому что потом, когда правда раскроется, ей будет в сто крат больнее. Так что засунь своё милосердие, знаешь куда...       — Тони...       — Отъебись!       В этот момент в комнате через дверь появился Вижен.       — Ванда заснула, — сказал он, тихо прикрыв за собой стеклянную дверь. — Она потратила много сил.       — Хорошо, — измученно протерев лицо ладонью, выдохнул Тони и, посмотрев через проектор на Халка, спешным шагом покинул зал.       — Прости, Нат, — выдавил из себя Стив, всё ещё не до конца отойдя от слов, сказанных Старком.       — Ничего, — вяло улыбнулась Наташа, которая также не ожидала от Железного такой ярости, — ты ведь стараешься для нас и желаешь нам лучшего. Я всё понимаю, Стив. Я ни на кого не злюсь.       — Мы справимся. — Кэп встал из-за стола и, обогнув его, подошёл к Наташе сзади, и участливо похлопал её по плечу. — Вместе мы справимся.       — Конечно, — ещё шире улыбнулась Вдова, крепко сжав на своём плече руку Капитана.       — Я ненадолго, — сказал он всем и вышел в коридор вслед за Тони. Стив решил поговорить со Старком наедине, пока была такая возможность.       Он нашёл Тони в его мастерской и, остановившись в дверях, постучал в косяк, привлекая к себе внимание.       — Можно? — робко спросил он, встретившись взглядом со Старком.       Тот, в свою очередь, продолжая рыться в каких-то бумагах, за чем его и застал Стив, махнул Кэпу рукой в сторону свободного от разных запчастей и приборов стола, приглашая войти внутрь.       — Чего тебе?       — Тони, — Стив медленно подошёл к указанному ему столу, но не решился сесть, чувствуя себя жутко неловко, — я думаю, пришло время нам поговорить.       Старк, не отрываясь от своих бумажек, что-то невнятно промычал в ответ, давая понять, что, не смотря ни на что, он слушает.       — Я понимаю, тебе тяжело...       — Да нихера ты не понимаешь, Роджерс! — хлопнув папкой по столу, заявил ему Старк. — Хочешь поговорить, хорошо, давай поговорим, только не думаю, что этот разговор придётся тебе по душе.       — Я сделал тебе больно. И я прошу прощения.       — Хм, прощения, значит, хочешь. — Тони откинул в сторону бумаги и грозно двинулся на Капитана, который встал как вкопанный. — Допустим, я тебя прощу, – но это не изменит моего нынешнего отношения к тебе.       — Я понимаю, — грустно ответил Стив и, не выдержав пристальный взгляд Старка, виновато опустил глаза.       — Да ладно, — продолжил огрызаться Тони. — И что же ты понимаешь? Ну-ка, поделись своим пониманием, ты же в этом мастер.       — Тони... — умоляюще воззвал к нему Стив.       — Слушай, Роджерс, ты заебал меня уже, — сквозь зубы процедил Старк. — За сегодняшний день ты моё имя раз сто произнёс, и оно у меня уже поперёк горла стоит. Собственное имя доконало, так что кончай это...       — Хорошо-хорошо, — сдался Кэп, — не кипятись только.       — А ты и не кипяти меня, я тебе не чайник.       Старк отступил на шаг назад, немного отпуская болезненное напряжение между ними, и недовольно сморщил лицо, словно в нос ему ударил неприятный запах. Поведя левом плечом, он несколько раз сжал руку в кулак, пытаясь избавить мышцы от накатившего на них онемения. Стив же, всё также буравя взглядом пол, просто старался унять душевное волнение, потирая вспотевшие руки о джинсы. Обречённо вздохнув, он провёл рукой по волосам, и, подняв глаза на застывшего рядом мужчину, произнёс:       — Я просто хочу нормально поговорить с тобой. Обсудить всё, чтобы впредь, если возникнет такая же ситуация, как сегодня утром, мы не отвлекались на пререкания друг с другом. Так будет лучше для нас и всей команды.       — Ну уж извини, что мой рвущийся наружу сарказм не по душе команде, — отозвался Старк, не мигая смотря куда-то в одну точку. Затем он резко вздрогнул, словно очнулся, и добавил: — Ладно, расслабься. Давай сядем тогда что ли. — Обогнув стол с другой стороны, Старк плюхнулся в кресло и выжидающе уставился на Стива, который после недолгого промедления аккуратно присел напротив Тони. — Ну-с, с чего начнём? — спросил он Кэпа.       — С начала, — прокашлявшись, ответил Роджерс.       — И где же оно, Стив. Начиная с какого момента, ты затеял лгать мне?       — Я не лгал тебе, Тони, — поправил его Кэп. — Скрывать и лгать – это не одно и тоже.       — Ок, ладно, перефразирую: начиная с какого момента, у тебя появился «маленький секрет» от меня? Маленький, да удаленький.       — Ладно... — Стив мысленно пытался собраться и выстроить чёткую и связанную речь, но мешавшее ему волнение не позволяло полностью сконцентрироваться. Он чувствовал себя провинившимся ребёнком, которому пришлось отсчитываться перед строгим отцом в лице Старка. — После того, как Баки объявился в первый раз... когда он вытащил меня из воды тогда... когда пал «Щ.И.Т.», я попросил... — тут Кэп запнулся, мысленно отругав себя за совершённую оплошность. — «Прости, Нат».       — Ну, что замолчал-то. — Голос Старка резко выдернул Роджерса из его мыслей. — Кого попросил, м?.. Дай угадаю – Романофф. И что же ты попросил у неё, Кэп?       — Я попросил предоставить мне всю информацию о Зимнем, которая у неё была, — начал выкладывать всё Стив, понимая, что пути назад уже нет, и отнекиваться нет смысла, да он и не хотел. Не хотел ещё раз обманывать и без того разбитое доверие Тони. — Она подключила свои связи в России и добыла мне дело о Зимнем солдате... В нём как раз и была информация о смерти Говарда и Марии Старк.       — Значит, Романофф знала, — ни капли не удивившись, спокойно произнёс Старк. — Знала, но, как и ты, промолчала... Видно, тоже... из милосердия... Ясно.       — Не впутывай в это Наташу, — попытался хоть немного отгородить русскую Стив. — Она просто передала мне папку.       — Ну да, конечно, хочешь заставить меня поверить, что шпионка до мозга костей, прежде чем передать тебе файлы, не сунула в них свой нос. Вот ты меня сейчас, серьёзно, за идиота держишь, Роджерс, или... даже не знаю? — вскинул было руки Тони, но обессиленно опустил их, утомлённо прикрыв глаза.       — Тони, я жалею о том, что не сказал тебе сразу, — попытался сгладить вину Кэп. — Правда, жалею. Если б у меня была возможность отмотать время и всё исправить...       — И как бы ты всё исправил? — с интересом изогнул бровь Старк, вскинув голову и откидываясь на спинку кресла. — Представим, ты повернул время вспять, — он изобразил рукой жест, будто отмотал плёнку назад, — в какой бы момент ты переместился и что изменил бы?       Капитан, облокотившись о край стола, на миг завис, вспоминая события прошлогодней давности, и наконец выдал:       — Когда мы с Сэмом вытащили Баки после того, как его выпустил Земо, у меня была мысль позвонить тебе и попросить о помощи.       — Отчего не позвонил? — подперев рукой подбородок, приглушённо спросил Старк, перенеся вес на один из подлокотников. — Хотя можешь не отвечать, я и так знаю ответ – ты не доверял мне.       — Нет, Тони...       — Не доверял, Стив. Не позвонил, потому что думал, что я не пойму, не смогу понять. Посчитал меня настолько эгоистичной сволочью, что решил, что легче не полагаться на меня. Я, конечно, не подарок, Роджерс, но даже я такого отношения не заслужил, не находишь? — Старк закончил свою философскую тираду, смотря на побледневшего Капитана, который, как рыба на суше, попеременное то открывал, то закрывал рот, никак не решаясь дать ответ. — Что, будешь отрицать? Ну попробуй, мне даже интересно, чем ты оправдываешь себя в своей собственной голове.       — Тони, пожалуйста...       — Пожалуйста «что», Стив? — повысил тон Старк, которому уже начал надоедать этот «разговор по душам», глупое топтание Роджерса на одном месте. — Не давить на больное? Не заставлять тебя чувствовать себя виноватым? Что!? Молчишь, язык проглотил, Кэп?       — Возможно, я поторопился, — сдавшись под напором Старка, вымолвил Стив, — и мы не готовы обсудить это.       — Ошибаешься, Кэп, — не согласился с ним Тони. — Я-то как раз-таки готов. Это тебе не хватает твоей хвалёной храбрости.       Окончательно сдавшись, Кэп спрятал лицо в ладонях, пытаясь скрыться от прошибающего до дрожи в коленях взгляда Старка. Он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя также плохо, как сейчас. Его жутко раздражала сложившаяся ситуация, но ещё больше огорчал тот факт, что Старк вовсе не собирался облегчать ему задачу. Стив всё прекрасно понимал. Осознавал, что прощение просто так не получит, и уж тем более не сегодня. Но он его попросил. Он признал, что поступил по отношению к Тони плохо, и хотел попытаться восстановить хотя бы видимое понимание между ними. Но Старк был ужасно холоден и всякую попытку объясниться принимал в штыки. И вот Роджерс сидел напротив друга, который, как морской ёж, защищаясь, навострил все свои иголки, не давая ни малейшего шанса пробиться внутрь, и не знал, как поступить дальше.       «Ты сделал ему слишком больно, Стив, — говорила в нём его совесть. — Так что не удивляйся, что он выстроил вокруг себя непробиваемую стену».       — Да... Да, ты прав, Тони. Ты как всегда прав. — Кэп пытался унять начавшуюся мигрень, сжав голову руками, — длительное напряжение дало о себе знать. — Это я не готов.       — Что ж, — встав, подытожил Старк и вернулся к брошенным им на другом столе бумагам, — тогда дай знать, когда накопишь смелость.       Стив обессиленно опустил голову на стол, касаясь горячим лбом прохладной поверхности. — «Это было ужасно», — думал он про себя.       Сколько он вот так пролежал, Стив не знал – он ушёл глубоко в себя, анализируя недавнюю попытку поговорить с Тони, пытаясь понять, где и что он сказал не так, и периодически вздрагивал, когда слышал, как Старк изредка что-то куда-то бросал. Так продолжалось до тех пор, пока до него не долетел голос вошедшего Вижена:       — Кхм, простите, если я не вовремя, — начал он, переводя взгляд со Стива на Тони и обратно. — Пришёл госсекретарь. У него для нас есть важная информация.       — Ага, бежим и спотыкаемся, — отозвался Старк и, подняв глаза, обратился к Стиву: — Ну что голову повесил, пошли, герой. — Старк вытер руки о полотенце и, небрежно бросив его на стол, направился в сторону выхода из мастерской. Кэп сдавленно выдохнул, встал из-за стола и догнал Тони в дверях, выходя следом за ним в коридор.       — Кстати, — попробовал разрядить обстановку Вижен, пока они втроём шли обратно в зал совещаний, — я недавно связался с доктором Чо, она сказала, что анализы почти готовы, и скоро сможет показать нам результаты.       — Супер, — воскликнул Старк. — Надеюсь, они будут обнадеживающими, а то я не хочу снова потерять Халка.       — Мы его не потеряем, Тони.       — Ага, — хмыкнул тот, — было время, когда твои слова действительно действовали успокоительно, Кэп, но сейчас от них блевать хочется.       — Мистер Старк, — укоризненно произнёс Вижен.       — Что?! И ты мне лекцию по хорошему поведению прочтёшь. Нет уж, увольте.       Они подошли наконец к залу совещаний, и Старк, открыв дверь, первым вошёл в комнату.       — Ну наконец-то, — заявил госсекретарь, который уже стоял во главе стола спиной к проектору. — Что-то не очень вы спешили, мистер Старк.       — Вообще-то, — начал Тони в свою защиту и, подойдя ближе к Россу, занял место по левую руку от него, – я не один «спешил», если что так.       — Ванда, ты как? — спросил её Стив, приметив среди собравшихся девушку. Он занял место между ней и Сэмом, оказавшись напротив Наташи, к которой с другого края подсел Вижен.       — Всё хорошо, Кэп, — улыбнулась ему она и благодарно взглянула на Вижена, который без промедления вернул ей улыбку в ответ. — Мне уже лучше.       — Не волнуйся, «мамуль», — обратился к Кэпу Старк, — госсекретарь сейчас нам побыстрому всё расскажет, что хотел, и твоя «дочурка» снова пойдёт спать.       — Старк, заткни хлебало, — огрызнулся на него Сокол.       — Ух ты, какие мы слова знаем, Уилсон. — Тони наигранно изобразил удивление. — Кэп, ты слышал, твой «сынок» где-то плохих слов понабрался.       — Мистер Старк! — вмешался госсекретарь. — Прошу вас, давайте договоримся, что свои отношения друг с другом вы будет выяснять без меня. Мне некогда ждать, пока вы обменяетесь любезностями.       — Ой, простите, Таддеус. Я постоянно забываю, насколько вы большая шишка и что у вас есть и другие дела, помимо наших. Впредь я постараюсь при вас сдерживаться.       — Да уж, постарайся, — не унимался Уилсон.       — Сэм, — тихо осадил его Стив.       — Что?       Повисло секундное молчание.       — Итак, пользуясь моментом тишины, — начал Росс, — прошу всеобщего внимания. Мы получили снимки со спутников и с камер слежения, на которых запечатлён самолёт, с которого сбросили Халка. Самолёт проверили по базе, и вот результат. — Он поднял вверх бежевую папку, которую всё это время держал в руках.       — Можно? — протянул руку Старк и, получив папку из рук Росса, бегло пробежался по содержимому. — Так-так, да это же мой самолёт, — воскликнул он, наткнувшись на фото. — «Старк Индастриз». Ну зашибись.       — И как это понимать? — вскинула брови Ванда.       — Как я и сказал, — пояснил Росс, — мы пробили самолёт по базе – он был украден у «Старк Индастриз» пару недель назад.       — И разумеется, кто его украл, неизвестно, — произнёс Стив.       — Да, Капитан-Очевидность. Если бы я знал, кто угнал мой самолёт, давно бы устроил бы этому придирку такую сладкую жизнь, что он, ни то что о Халке, он вообще ни о чем подумать не смог бы. — Старк с хлопком закрыл папку с файлами и хотел уже вернуть её госсекретарю, как его остановил Роджерс:       — Можно мне взглянуть? — протянул он руку.       — Ах да, конечно. Пожалуйста. — Старк передал документы Капитану и вернул своё внимание Россу. — Это всё, госсекретарь, или у вас ещё есть, чем нас потчевать?       — Не всё, Старк. Правительство сегодня же требует от вас отчёт об утреннем происшествии. Надеюсь, вы не забыли о нашей договорённости. — Таддеус посмотрел исподлобья на Железного человека.       — Ага, забудешь тут с вами, — ухмыляясь, ответил ему Старк, — когда вы напоминаете мне об этом каждый божий день.       — И ещё, — добавил госсекретарь, направляясь к выходу, — на заметку, Правительству известен тот факт, что Халку что-то вкололи. Не забудьте упомянуть об этом в своём отчёте.       — Угу, и позвольте поинтересоваться, кто же им рассказал?       — Я.       На пороге стоял Эверетт Росс.       — Агент Росс, — воскликнул Старк. — Вы же глава спецотдела по борьбе с терроризмом, так ведь, а местами, я вижу, подрабатываете. Что, плохо платят? Вы поаккуратнее, а то любопытство, как правило, до добра не доводит.       — Осторожнее, мистер Старк, — прищурил один глаз агент Росс, — а то ваши слова можно расценить как плохо завуалированную угрозу, да ещё и в присутствии свидетелей, включая госсекретаря.       — Не переживайте, — откинувшись на спинку кресла, парировал Тони. — Я в отличие от некоторых, здесь присутствующих, умею отвечать за свои поступки.       Нетрудно было догадаться, на кого намекнул Тони. Стив, задохнувшись от такой неожиданности и обиды, резко вскочил, сжав руки в кулаки, и отошёл от стола от греха подальше.       — Старк, — шикнула на него Наташа.       — Ты как? — подоспел к Стиву Сэм, аккуратно касаясь рукой плеча друга.       — Я в порядке, — прошептал ему Кэп, уперев руки в бока, и, глубоко дыша, пытался восстановить сбившееся дыхание.       — Что ж, у меня всё, — заявил госсекретарь и, указав на Железного человека, напомнил: — От вас я жду отчёта, мистер Старк. Не затягивайте с этим.       — Не волнуйтесь, я в красках опишу вам наше сегодняшнее приключение, — крикнул он вслед уходящему вместе с Эвереттом Россу.       В комнате вновь повисла относительная тишина. Сэм и Стив так и стояли поодаль, о чём-то тихо переговариваясь между собой. Наташа не отрывала взгляд от проектора на стене, не спуская глаз с мучившегося Халка. Ванда и Вижен просто стреляли друг в друга глазами, при этом улыбаясь так, будто в этом была какая-то тайна. Один Старк ощущал, как внутри, так и снаружи, пожирающее его одиночество.       — Босс, — неожиданно заговорила Пятница.       — Что у тебя?       — Вам звонит доктор Чо.       — Включай громкую связь.       — Мистер Старк, — послышался голос кореянки.       — Хелен, я так полагаю, результат готов? — нетерпеливо спросил Тони.       — Верно, только он вам не понравится. — В её голосе чётко улавливалась нескрываемая тревога. — Анализ крови Халка подтвердил мою теорию относительно вируса. Но я с таким никогда в жизни не сталкивалась.       — Что, всё так серьёзно? — подключился к разговору пришедший в себя Стив.       — Я провела исследование на соответствие «Икс» всем известным науке до сего дня вирусам, и совпадения нет. Затем я использовала против него все имеющиеся у нас антидоты – результат во всех пробах отрицательный. Лекарства к этой заразе я пока не нашла. После я провела ещё один эксперимент, вколов паре мышей и крыс выведенный из крови Халка вирус, они продержались ровно час и одиннадцать минут. Если вывести примерный алгоритм воздействия...       — То на человека этот вирус будет действовать около пятнадцати часов, — закончил за неё Старк.       — Да, где-то в этом районе. Учитывая то, что нам неизвестно, когда именно был заражён мистер Беннер, но судя по симптомам, которые мы наблюдаем уже сейчас, можно сделать вывод, что из пятнадцати часов половина уже точно прошла.       — То есть вирус смертелен? — задала волнующий вопрос Наташа.       — Боюсь, что да... — удручённо ответила ей Хелен. — Мне жаль.       — Может быть, — задумчиво заговорил Старк, начав лихорадочно ходит из стороны в сторону, — этот «Икс» смертелен для обычного человека по прошествии пятнадцати часов. Но Беннер, он – необычный человек, он Халк. Вот почему не сработала колыбельная, — щёлкнув пальцами, обратился он к Наташе. — Вот почему даже в бессознательном состоянии он не вернулся в облик человека. Ему не даёт вирус. Что если по прошествии оставшихся часов загадочный «мистер Икс» «переболеет сам себя»... и Беннер снова станет здоровым человеком. Его не убила пуля в горло, тот – другой парень – выплюнул её, пытался повеситься – не сработало... Что если этот зелёный крепыш, — Старк ткнул пальцем на Халка, — сейчас спасает Брюса, не даёт вирусу взять своё. Ведь есть же такая вероятность, правильно? Что если... когда закончатся пятнадцать часов... Чёрт... — Старк схватился за левую руку, сильно сморщив лицо и закатив глаза.       — Тони? — обеспокоено позвал его Стив, подойдя к Старку на пару шагов ближе.       — Может быть, мистер Старк, — отозвалась доктор Чо. — В любом случае, нам остаётся только ждать и надеятся, что ваша теория верна. Я сообщу, если появится новая информация, — сказала она и повесила трубку.       — Тони, что с рукой?       — Немеет, — сквозь зубы прошипел Старк, прижимая больную руку к груди. — Не переживай, Кэп, не сахарный – не растаяю.       — А что, если ты ошибаешься? — подала голос Наташа. Она была бледна. Нет, слёз не было, вместо них в её глазах плескались боль и отчаяние. — Что, если Халк не спасёт Брюса, м, Тони?       — Наташа. — Роджерс сочувственно посмотрел на Романофф. Сейчас он был бессилен, и это выбивало почву из-под ног не хуже старковского хладнокровия.       Тони же в этот момент медленно подошёл к проектору и, коснувшись здоровой рукой «цифрового» Халка, тихо прошептал:       — Держись, Брюс. Ты же у нас здоровяк. Ты должен справиться.       Впереди их ждала бессонная ночь...