***
Первая смс-ка с незнакомого номера настигла его по дороге на вторую лекцию — неорганическая химия никогда не была у Артура в числе любимых предметов, но лекции он старался не пропускать. «Боже хочу спать мне нужен кофе Как встать?» — гласила смс-ка. Знаками препинания неизвестный отправитель пренебрег, но Артур не собирался ему об этом говорить. Мало ли кто ошибся номером. Какой-то соня, рискующий проспать и следующую лекцию. «Я паздывю!!!!!!!!» — следом за первой пришла вторая смс-ка. Артур покачал головой, устраиваясь на своем месте — не слишком далеко, но и не слишком близко к кафедре. Двадцать минут спустя телефон завибрировал в кармане, сигнализируя о принятом сообщении, и Артур медленно, осторожно вытащил трубку, не отрывая взгляда от испещренной формулами доски. Профессор Уилсон его и так недолюбливал и он просто ненавидел, когда студенты на его занятиях пользовались телефонами. «Я опоздал =((((Увидимся на истории?» Имс. Черт, это был Имс! Прокрутив список исходящих звонков — печально короткий, — Артур сразу же обнаружил номер. Тот самый, с которого ему слали смс-ки. Да и кто еще? Друзей у Артура не было, а бабуля и Люси не забрасывали его сообщениями, по крайней мере, с утра. Засунув телефон в карман и выпрямившись, Артур постарался сосредоточиться на лекции — и не вздрагивать, когда мобильник вибрировал еще три раза. Впервые в жизни Артур чувствовал себя объектом такого настойчивого внимания. Но злиться на Имса сегодня было трудно. Поразительно, с ним Артур чувствовал себя психом с раздвоением личности: то ему хотелось растерзать Имса на куски, то он даже представить не мог, как это — сердиться на этого придурка. Вчера они занимались почти два часа, просто сидели и готовились к тесту, как какие-нибудь школьные приятели, и Имс смеялся и прятал лицо в руках, потому что в принесенных им задачах была куча ошибок, а ведь они решали их втроем! На что Артур честно отвечал, что три идиота ничем не лучше одного. Артур давно не ощущал себя так комфортно в компании другого человека. Обманчивое чувство — Имс не был его другом, он был каким угодно, но не комфортным, но скучающий по семье и давно оставленным друзьям Артур нырнул в самообман с головой. В конце концов, что такого? Имс хотел, чтобы Артур считал его очаровательным и милым и веселым, ведь так считали все — ну так что ж, кто сказал, что, пока Имс воплощает свою идею, Артур не может получить удовольствие? Заниматься с кем-то — впервые за долгое время — было действительно приятно. Классно. На эти два часа Артур забыл и о загадочном парне Люси, и о Риднике, он просто был собой, словно вернулся в детство, когда мама была жива, а отец еще не начал пить. И Имс даже забрал с собой пустую коробку. Вместе с исправленными задачами, но Артуру было не жалко. Пожалуй, думал он — и сам поражался собственным мыслям, — пожалуй, при иных обстоятельствах они бы и правда могли бы стать друзьями. Эта была странная, но неожиданно теплая мысль. — Привет! — Протиснувшись за спиной какой-то девчонки и не обратив внимания на ее раздраженный, но быстро сменившийся заинтересованным взгляд, Имс уселся на свободное место рядом с Артуром. С таким видом, будто оно с самого начала учебного года было зарезервировано за ним. — Как дела? И он вывалил на парту содержимое рюкзака. — Ты не удалил мой номер, — сейчас, когда кто угодно мог увидеть их вместе, Артур снова начал чувствовать неловкость, хотя и не такую сильную, как прежде. — Конечно нет, — безмятежно отозвался Имс. — Я не такой дурак. Раз уж я его заполучил, то собираюсь по полной воспользоваться преимуществом. Артур невольно улыбнулся. — И что же это за преимущество? Пачками слать дурацкие смс-ки без запятых и с ошибками? — Эй, я хотел спать! Нельзя требовать грамотности от человека, неспособного открыть глаза! — В десять утра? — Я занимался, — Имс прижал руки к груди и вытаращил глаза с видом настолько честным, что Артур все же рассмеялся. Не потому что Имс его смешил. Просто сегодня у Артура было такое настроение, вот и все. — Всю ночь напролет учил математику, не сомкнул глаз до самого утра!.. — Привет! — из-за Имса высунулся еще один парень — один из тех, что были в его комнате, когда Артур приходил вернуть деньги, и теперь он улыбался Артуру белозубой улыбкой на смуглом лице, словно они были старыми знакомыми. — Не слушай этого проходимца, он до утра зависал в скайпе. Ты ведь Артур? Имс о тебе много рассказывал… Артур почувствовал, как пальцы немеют от внезапного холода, а смех застревает в горле. Он был не готов. Он расслабился, позволил себе забыть об угрозе — и теперь он в дерьме. Он в таком дерьме! — Артур? — встревоженно позвал Имс. Наверное, заметил что-то в лице Артура. — Я сказал Юсуфу, что мы друзья. — Ох, я влез во что-то личное? — смутился парень — наверное, он и был Юсуф. — Чувак, я просто хотел сказать, что ты круто помог с задачами. Если не помиришься с этим придурком, то всегда можешь дружить со мной — с меня химия. — Юсуф!.. — возмутился Имс. Но Артур не слушал. Он перевел взгляд на свои руки, сжимающие учебник так, что пальцы побелели. — Я отойду на минуту, — сказал он так спокойно, как смог. Но получилось скорее безжизненно. Не дожидаясь ответа, он поднялся и вышел из кабинета. До конца перемены оставалось не меньше десяти минут, он успеет прийти в себя. Как он мог так расслабиться? Как? Даже если катастрофы не произошло сейчас, рано или поздно она случится. Имс сболтнет что-нибудь не то, или ему просто надоест играть с Артуром, и он… — Артур, — Имс нашел его в туалете. Ну конечно, Имс нашел его — и Артур моментально почувствовал себя больным, потому что он хотел видеть Имса, просто безумие, он хотел видеть Имса — но в то же время мечтал, чтобы Имс никогда не появлялся в его жизни. — Ты в порядке? Да. Нет. Нет, Артур не был в порядке, Артур так давно не был в порядке. Если бы только Имс не знал про него правду. Если бы они встретились при других обстоятельствах. Если бы Артур знал Имса только с той стороны, которую тот показывает друзьям. — Я ничего никому не сказал, — Имс подошел ближе, слишком близко, и сейчас его голос звучал серьезно, а лицо казалось искренним и открытым. — Я сказал, мы друзья — и все. Наверняка они решили, что тут что-то большее, потому что мы ссорились, но… — Но они не знают, что я переспал с тобой за деньги, — закончил Артур тихо. Имс помолчал. Он молчал и смотрел на Артура, и тому от этого взгляда становилось не по себе. — Нет. Хотя теперь Юсуф наверняка уверен, что мы как минимум переспали. И что я был мудаком. — Ты был мудаком, — неожиданно для самого себя сказал Артур. — Я знаю. — Имс коротко вздохнул. — Но имей в виду, Юсуф храпит! И разбрасывает коробки от еды. — Откуда ты… — опешил Артур. — Пойдешь с нами в кино? — Что? — В кино, — торопливо повторил Имс. — Мы с парнями собрались в кино. Сегодня. Ты же сегодня нигде не работаешь? И к тесту мы подготовились, так что… — Нет. — Если дело в деньгах… — Дело не в деньгах, — Артур открыл рот и растерянно замолчал. Он мог себе позволить один билет в кино, дело действительно было не в деньгах. Но идти куда-то с Имсом? И его друзьями? Артур чувствовал, что и так уже слишком сблизился, что сам виноват в постоянной опасности разоблачения. Эта иллюзия дружбы дорого ему обойдется. — Просто не стоит. — Пожалуйста? — попросил Имс. И Артур был проклят, точно. — Прости, что я влез сегодня, — шептал Юсуф, когда они с Артуром стояли в очереди за попкорном. — Имс только о тебе и говорит. Он хороший парень, просто иногда может сказать, не подумав. — Мы не вместе. Артур чувствовал себя так, словно голова у него оказалась внутри воздушного шарика: странно и немного волшебно. Он действительно пошел в кино с незнакомыми людьми? Которые уверены, что у него что-то с Имсом? И это что-то — вовсе не секс по пьяни за деньги? Боже, да на каком он свете? Артур не ходил в кино — у него не было свободных денег на баловство, к тому же, ходить одному было глупо и скучно, а после поступления в колледж Артур ни с кем не сблизился достаточно, чтобы назвать хотя бы приятелями. И сейчас он совершенно точно совершал ужасную и весьма глупую ошибку. — Я в личные дела не лезу, — поторопился сказать Юсуф. Он был… приятный парень, Артур готов был это признать. Юсуф нравился ему больше, чем второй приятель Имса, Роберт. Тот больше походил на богатого засранца. — Нет у нас никаких личных дел. — Я купил тебе билет! — рядом возник Имс. Он сиял, как солнце. — Рядом со мной! — Тогда я куплю тебе попкорн, — упрямо сказал Артур. Юсуф похлопал его по плечу. — Он правда неплохой парень, — громким шепотом сказал он.***
— Да с чего ты взяла, что я собираюсь кого-то запугивать? — вслушиваясь в сбивчивые объяснения сестры, Артур подошел к двери и распахнул ее. За дверью обнаружился Имс — он стоял, прижимая к груди учебники, и вопросительно смотрел на Артура. Артур посторонился, пропуская его внутрь. — Что? Я злой, у меня плохой характер? — Артур задохнулся от несправедливости обвинения. — И что я такого делаю? — У тебя все время плохое настроение! — Люси была расстроена, и Артур старался — изо всех сил старался — не принимать ее слова близко к сердцу, но это было непросто. — Тебя раздражают все мои друзья! — Речь не о друзьях! — закрыв дверь, Артур виновато кивнул Имсу и отвернулся к окну, стараясь говорить потише. — Речь о твоем парне, Люси. С которым ты якобы встречаешься давно. Я всего лишь хочу знать, что он за человек. — Я жалею, что рассказала тебе! Да и какое тебе дело, ты приезжаешь раз в месяц! — Но я работаю, — Артур потер лоб, закрывая глаза и не зная, что еще сказать. Да, он изменился, и Люси это не нравилось, да, он редко навещал их с бабулей, но какого черта, она же не думает, что деньги растут на деревьях? — Мне кажется, или ты переводишь разговор? — А ты мне ни о чем не рассказываешь! — У меня нет парня. — И не будет! А мой парень тебе не понравится! Он богатый, и веселый, и классный! Он подарил мне телефон… — Что?! — Артур натурально опешил. — Богатый парень дарит тебе подарки и намекает на секс? Люси, ты в своем уме? — Я знала, что ты это скажешь… — А что еще я должен сказать?! Или он тебя одаривает просто так, за удовольствие подержаться за руки… Люси бросила трубку. Артур несколько секунд смотрел на свой телефон, пытаясь понять, что только что произошло, потом с тяжелым вздохом положил его на стол. Он не любил ссориться с Люси. Черт, да он никогда не ссорился с Люси и не понимал, что на нее нашло! Да, она была права, в последнее время он навещал их с бабулей все реже, но он слишком уставал… И все же она была права. Но этот парень? Имени которого она не хотела называть? И каждый вопрос Артура сначала нервировал ее, потом раздражал, а потом начал бесить. Как будто он не имел права знать! — Сестра? Артур вздрогнул. Он успел забыть про Имса, который все это время был в комнате, терпеливо дожидаясь окончания разговора. — Откуда ты знаешь? — спросил Артур. Осведомленность Имса его все еще нервировала, хотя в последнее время все меньше. — Ну, вряд ли ты свою подружку стал расспрашивать о ее парне, да еще так настойчиво, — усмехнулся Имс. Имс выглядел… хорошо, да, Артур готов был признать это. Рождество приближалось, выпал снег, легкий мороз окрасил щеки Имса румянцем, а голубая парка очень шла к его светлым глазам. Что такого, что Артур замечал красоту своего друга? Потому что теперь они были друзьями, разве нет? За последние четыре недели Имс проник в его жизнь, просочился и закрепился, как будто всегда там был. Он приходил заниматься, он садился рядом на лекциях, он звонил и писал смс-ки, он пытался вытащить Артура гулять со своими друзьями. Правда, после того, первого раза Артур не соглашался, у него не было столько свободных денег, чтобы тратить на кино и посиделки, но в глубине души каждый раз что-то надламывалось и таяло. И, что самое главное, Имс больше не пытался Артура снять. Он никогда не приходил в пятницу или субботу — и даже не звонил в это время. На самом деле… на самом деле он вообще больше не прикасался к Артуру. Даже вполне невинно. Артур устал повторять себе, что это хорошо. Вот и сейчас Имс обогнул Артура — так, чтобы не задеть ненароком, — и принялся раскладывать свои учебники по столу. — Сестра, — вздохнул Артур, — младшая. — Из личного дела он знал, что у Имса не было ни братьев, не сестер, но все же спросил: — А у тебя большая семья? Просто вежливый вопрос, ничего такого. — Родители и я, — Имс мотнул головой. — Есть еще бабушка, но мы с ней редко видимся. — Я тоже редко вижусь со своей бабушкой, — сказал Артур печально. Возможно, поступление в колледж было ошибкой с самого начала. Глупой, сказочной надеждой. Он так хотел, чтобы образования оказалось достаточно для нормальной работы — работы, которая позволит выплатить долги, но до диплома было еще три с половиной года, а долги росли с каждым днем. А теперь еще и Люси с ним не разговаривает. И все потому, что какой-то незнакомый парень мог купить ей то, что не мог Артур. Черт. — Ты же вроде ездишь домой? — после учебников из рюкзака появилась коробка с пончиками и сэндвич. Коробку Имс протянул Артуру, а сэндвич взял себе. Артур уже начал привыкать к этим загадочным подношениям — Имс всегда появлялся с едой. Сперва Артур обижался, но потом понял, что половину еды, а то и больше, Имс уничтожает сам. — И довольно часто. — Раз в месяц, и не всегда получается зайти к ним… — Артур осекся. Слишком часто он стал выбалтывать личную информацию в этих разговорах. Чем чаще они встречались, тем труднее было постоянно следить за языком. И что он скажет, если Имс спросит «почему?» Но Имс не спросил. Он просто улыбнулся Артуру — задумчиво и немного неискренне, — и взмахнул диском. Его он тоже достал из рюкзака. — Бэтмен? Серьезно, Имс? — Артур еле удержался от вздоха облегчения. — Я думал, ты пришел заниматься… Имс подвигал бровями вверх-вниз. Он, должно быть, думал, что это мило и привлекательно. Ну что ж, он был прав. — Все учеба и никакого веселья, — пожаловался Имс. — Я подумал, раз ты не ходишь с нами, то веселье можно принести к тебе. К тому же, мы уже делали историю. Артур взял диск, случайно задев пальцы Имса, и тот отдернул руку, словно обжегся. Артур сглотнул. Его это не задевает, не задевает. Вот так. — Хорошо, — сказал он, маскируя улыбкой совершенно не подобающую случаю обиду. Достав из ящика стола ноутбук, Артур включил его и вставил диск в дисковод. Все это время Имс молча следил за ним, как будто не мог решить, что сказать — или просто глубоко задумался. — Все в порядке, Артур? — спросил он наконец. — Конечно, — отозвался Артур. И открыл коробку с пончиками. Жутко, думал он, жутко, как быстро это все вошло в привычку. Той ночью Артуру впервые за несколько лет снился эротический сон. Его глаза были завязаны, а горячие, торопливые руки жадно шарили по всему телу, и Артуру было жарко и почему-то приятно, мягкие, влажные губы шептали на ухо всякие ласковые глупости, которые наяву Артур и слушать бы не стал, задевали кожу, дразнили… — Имс, — сказал Артур. — Имс? И проснулся. На часах была пятница, шесть утра, и сегодня Артур не станет думать об Имсе.***
Едва переставляя ноги, Артур поднялся на второй этаж. Он так устал — а может, просто отупел, — что почти не соображал. Ну или старался не соображать, очистить свой разум от мыслей и переживаний хотя бы до утра — а утром воспоминания сгладятся, ощущения потеряют остроту, и все снова придет в норму. В норму. Как всегда. Прямо на полу, прижавшись спиной к его двери, сидел Имс, скрестив ноги по-турецки и сжимая коробку от пиццы. Артур замер, переживая острое чувство дежа вю, потом попятился к лестнице. Нет, нет, только не сегодня, сегодня же пятница, почему Имс нарушил их негласный договор и пришел именно тогда, когда Артур не в силах на него смотреть? — Артур! — и конечно, Имс заметил его и уже вставал на ноги — немного сковано, потому что, должно быть, ждал давно, с самого вечера, а когда Артур в последний раз смотрел на часы, была половина второго ночи. — Артур… — Уходи, — сказал Артур, стискивая ключ в пальцах, будто оружие. Лицо Имса причиняло ему физическую боль, и неужели, неужели тот не понимал? Хотя, наверное, нет — ведь Артур и сам себя не понимал. Не понимал, что Имс до сих пор делает в его жизни, что он делает под дверью Артура в пятницу ночью, что это за странное тоскливое чувство в груди и почему Артуру так стыдно и тошно смотреть на Имса после ночи на улице. Это просто усталость, — сказал Артур себе, закрывая глаза. Что еще это может быть? — Пожалуйста, впусти меня, — попросил Имс. Нет, хотел сказать Артур, ни за что на свете, тебе нечего тут делать, оставь меня, не смотри на меня, не приближайся, исчезни… Но Имс стоял прямо перед ним, и он сказал «пожалуйста», и почему-то, почему-то, почему-то Артур не мог отказать. Да и куда ему идти? Сегодня, как и всегда, ему некуда идти. Молча приблизившись, Артур открыл дверь — и не вздрогнул, когда Имс поспешно отступил, отшатнулся, пропуская его. Почти не вздрогнул. — Уже довольно поздно, Имс. Ты что-то хотел? — Артур надеялся, что в ушах Имса эта пародия на светскую беседу звучит не так жалко и натянуто, как в его собственных ушах. Может, Имс просто пришел одолжить конспект лекции. Да. Точно. — Поговорить. Всего одно слово, но Артур почувствовал себя так, словно его ударили. Не конспект лекции, определенно. Тусклый свет в коридоре льстил Имсу, но комната Артура была ярко освещена, и бледность Имса, его искусанные губы и тяжелый взгляд делали с Артуром что-то жуткое. Что-то совершенно необратимое. — Я на минуту, — сказал он. Дверь ванной захлопнулась за ним с тихим стуком, создавая иллюзию одиночества. Может быть, когда он выйдет, Имса не будет. Пропадет, испарится. Никакого Имса до понедельника, а в понедельник все будет не так… остро. Дернув кран, Артур подставил руки под струю воды — они дрожали. Это все холод, зима в этом году не церемонилась с теми, кто был вынужден проводить ночи на улице в легкой одежде. Какое счастье, ведь на мороз можно было списать и дрожь, и похолодевшие щеки, и противный комок в животе. Артур встряхнул руками и залез в задний карман джинсов, доставая деньги. Нужно еще двести долларов, тогда в понедельник он сможет заплатить Риднику. Вот о чем надо думать, а не об оставшемся в комнате Имсе. Господи, ну почему получалось думать только об Имсе? Артур сунул деньги в аптечный шкафчик, мельком взглянул на себя в зеркало — а зря, — и выловил из стаканчика зубную щетку. Хоть что-то, что поможет ему чувствовать себя уверенней. — О чем ты хотел поговорить? Мятный привкус щипал язык, прятаться в ванной бесконечно было глупо, а Имс никуда не делся: он сидел за столом Артура и задумчиво жевал кусок пиццы, изучая в окно падающий снег. Наверное, уже успел забыть об Артуре и о том, зачем пришел. — О тебе. — Или не забыл. Отложив кусок пиццы, Имс повернулся, устремляя на Артура все тот же пронзительней взгляд. — Артур… почему ты это делаешь? Артур готовился к вопросу, и все равно тот прозвучал неожиданно, шокирующе внезапно. Какое Имс имеет право спрашивать? Он никто Артуру, совсем никто, просто случайный клиент, и с чего он решил, что ему Артур станет изливать душу? — Мне очень нужны деньги, — сказал он коротко. Надеясь, что это удовлетворит любопытство Имса, и тот больше никогда — никогда! — не спросит, почему Артур торгует собой. — Неужели нет другого способа? Артур хотел огрызнуться, хотел сказать что-нибудь резкое и, возможно, даже грубое — но откуда обеспеченному мальчику, живущему всю жизнь под родительским крылом, знать, что такое нищета? Имс просто не понимал, ему, наверное, казалось, что нет неразрешимых проблем. Артур не мог на него злиться. На самом деле, то, что он испытывал, было бесконечно далеко от злости. Обида, вдруг понял, это обида — на жизнь, на себя, на Имса. На то, что отвращение, которое Имс к нему испытывает, не прикрыть никакой фальшивой, игрушечной дружбой. На то, что сам Артур слишком раздавлен, чтобы поверить в искренность подобной дружбы. Обида на Санта Клауса, который никогда не приносит Артуру на Рождество то, чего хочется больше всего на свете. Вздохнув, Артур подошел к Имсу, приваливаясь к столу рядом, скрещивая руки на груди — и сжимая пальцы в кулаки, когда Имс отодвинулся вместе со стулом. Едва заметно, всего лишь на пару дюймов, но Артур больше не мог молчать. — Уходи, Имс, — сказал он тихо, потому что усталость наваливалась, душа и глупую обиду, и гнев, и разочарование. — Ты мне ничего не должен. Не знаю, что ты напридумывал, но ты заплатил мне, на этом все. И если тебе так неприятно, то не стоит приходить. — Что? — ох, этот невинный взгляд. В другой день Артур сжал бы губы, прикусил язык и поверил бы. — О чем это ты говоришь? — Обо мне, — сказал Артур. Нет, он не собирался ходить вокруг да около — не тогда, когда так хотелось сбежать, скрыться, но он заставлял себя стоять прямо и смотреть Имсу в лицо. Это Имс сюда пришел, Имс ищет общества грязной шлюхи — так он говорил, верно? Артур никогда ничего ему не навязывал, и меньше всего себя. — Ты же обо мне пришел поговорить, сам сказал. Узнать всю правду, разве нет? Окей, ты знаешь правду, я трахаюсь за деньги, я проститутка, Имс! Если тебе противно даже стоять рядом, то зачем это все? Ладно, может, все-таки немного обиды и разочарования осталось, и скрывать их с каждой минутой становилось все труднее. Но Имс — Имс будто дар речи потерял. Он сидел и смотрел на Артура, вытаращив глаза и приоткрыв рот, и от его мрачного, осуждающего выражения лица не осталось и следа. Если бы Артур не знал лучше, он бы признал, что смотрится этот шок весьма натурально. Но он знал, и после такой ночи терпеть театральную постановку Имса не было никаких сил. — Уходи, — с нажимом повторил он. — Что ты несешь? — Имс наконец отмер — и, похоже, он разозлился. Да что там, побелел от ярости. — Противно? Мне? Должен? Тебя что, по голове ударили? Нет, Артура не били по голове, слава богу, но сам он не прочь был бы сейчас ударить по голове кое-кого другого. — Скажешь, не шарахаешься от меня, словно я чем-то болен? — вспылил он, невольно наклоняясь вперед, наслаждаясь гневом Имса. — Уверяю тебя, я регулярно проверяюсь. Или ты только спьяну такой небрезгливый?.. Гадкая мыслишка вдруг проклюнулась на поверхность, распустила колкие листочки. В ту ночь, когда они переспали — второй раз, и Артур устал лгать себе, повторяя, что не лелеет то воспоминание… в ту ночь, был ли Имс трезв? Артуру казалось, что да, но что если… Артур вскрикнул от неожиданности, пошатываясь и пытаясь вернуть равновесие, когда Имс внезапно схватил его за руку и дернул к себе — сильно, совсем не деликатничая. Артур задергался, сжимая кулаки, готовясь драться — и замер, застыл, упираясь в плечо Имса ладонью, в неудобной, неустойчивой позе. Потому что Имс его целовал. Этот поцелуй совсем не походил на их прежние поцелуи. Не то чтобы их было так много, этих поцелуев. Но все они истекали страстью, состояли на десять процентов из влечения и на девяносто — из чистой похоти. А этот — этот был нежным, мягким и невесомым, этот был поцелуем влюбленного, а не любовника. Не клиента. Губы Имса легко коснулись рта Артура, кончик языка скользнул внутрь, не напирая, но пробуя и намекая. Пальцы, еще секунду назад сжимающие предплечье Артура до боли, до синяков, расслабились — теперь они поддерживали и ласкали. — Я не брезгую тобой, — прошептал Имс, и в его тоне сквозь нежность явно проступало негодование. — Я никогда… я просто пытался быть… Забудь, — он выдохнул, дыхание согрело щеку Артура, до сих пор холодную. — Забудь. В следующем поцелуе было больше страсти, и после ласки она обжигала горячее, дурманила разум, и Артур не успел сообразить, что происходит и что он вытворяет, когда обнаружил себя почти на коленях у Имса: его ладонь обхватывала Имса за затылок, пальцы зарылись в короткие волосы. — Что мы делаем? — опешил он. Он хотел, господи, он так хотел, но… — Имс? — А на что это похоже? — Имс тяжело дышал, словно бежал дистанцию, глаза блестели, на скулах горели красные пятна, губы опухли и влажно блестели. Артур готов был целовать его хоть всю ночь напролет, безумец. И не только. — Мы займемся сексом? — хрипло спросил Артур и не узнал свой голос. Сумасшедший, сумасшедший, он сумасшедший. Но пусть Имс скажет «да», пожалуйста, пусть не отвергнет его снова! — Только если ты хочешь, — серьезно ответил Имс. — Я хочу. Артур сидел у него на коленях, он чувствовал, что Имс говорит правду. Тело не лгало, а лгал ли сам Имс… лгал ли сам Имс, Артур не знал. Но правда сейчас была ему не так уж и нужна. — Мне нужно в душ, — сказал он тихо. — Я сейчас. В ванной Артур быстро скинул одежду, выкрутил кран, настраивая воду настолько горячей, насколько мог выносить. Его мысли метались, скакали в голове, не останавливаясь ни на чем конкретном, кроме Имса — и, возможно, именно об Имсе не стоило думать. Кипяток ошпарил кожу, но Артур даже не поморщился. Если бы он мог, он бы и кожу с себя смыл. Неужели Имс действительно хочет его? Даже сегодня, зная, откуда Артур вернулся? Зная, что он подставлял рот и задницу за деньги? Артур схватил флакон с гелем для душа и принялся тереть живот и грудь, стараясь смыть ощущение чужих рук. Имс уйдет, вдруг понял он, Имс не станет дожидаться, он исчезнет — даже если не сейчас, то позже, потому что у них не может быть никаких отношений. Имс в любой момент может найти кого-нибудь, кого не трахают по ночам в подворотнях, зачем ему Артур? Таким, как Артур, ничего не светит, кроме пьяных дальнобойщиков или, в лучшем случае, сутенеров. Никакой дружбы, никаких отношений, никакой… влюбленности? Артур в сердцах швырнул бутылку с гелем на дно ванны. О чем он размечтался? Что себе вообразил? Что Имс захочет быть с ним? Глаза щипало, и Артур подозревал, это совсем не от геля. Он поспешно подставил голову под струи воды, смывая слезы вместе с пеной и усталой, привычной безнадежностью. Некоторым не достается подарков судьбы. Артур не знал, сколько он так простоял, разглядывая воду, сбегающую по ногам и закручивающуюся вокруг стока. Ему казалось, он нарочно тянет время, боится выходить — наверняка Имс давно ушел, и Артур старался оттянуть момент истины, когда он откроет дверь и останется один на один со своим возбуждением и своим одиночеством. Когда Артур, плотно замотанный в полотенце, открыл дверь, Имс не исчез. Он выключил верхний свет, снял верхнюю одежду и разулся, и теперь сидел на кровати Артура, сложив руки на коленях и сцепив пальцы. Артур почувствовал, как кровь снова приливает к лицу, а сомнения, еще минуту назад разрывающие его на части, моментально испарились, как дым. Имс был таким красивым. Таким… у Артура не было слов, чтобы описать комок в горле, и давление в груди, и мурашки, щекочущие кожу между лопаток. Не было слов, чтобы описать собственную глупость, готовность забыть о самых страшных последствиях, лишь бы провести с Имсом еще несколько минут. Это была какая-то магия, не иначе. — Ты не передумал? — спросил тот, стоило Артуру приблизиться. Как будто беспокоился, как будто это ему могли отказать в любой момент. — Ты все еще… Да, Артур хотел. Хотел так, что ему было почти больно от силы этого желания. Чтобы не отвечать — что он мог ответить? — он потянулся вперед, обхватывая лицо Имса ладонями, пытаясь вложить в поцелуй все свои противоречивые, пугающие чувства. И задрожал, когда руки Имса несмело легли поверх полотенца. — Как бы тебе хотелось? — Имсу явно хотелось поговорить, а Артур горел, он так резко перешел из состояния прохладной неуверенности в состояние полного безумия, и только что он стоял, а в следующую секунду уже лежал рядом с Имсом на кровати, сжимая его футболку с такой силой, что ткань трещала. — Если хочешь, то можешь меня… — Имс заткнулся на мгновение, стягивая футболку, и та исчезла где-то за кроватью, где уже скрылось полотенце Артура. Пара вдохов, и туда же отправились джинсы, и да, так Артуру нравилось гораздо больше. Так он мог прикасаться к коже, целовать, прижиматься носом и вдыхать запах, господи, кажется, он и правда сошел с ума, Имс свел его с ума. И еще больше, когда Имс внезапно схватил его за запястья, удерживая руки, и посмотрел прямо в глаза неожиданно трезвым, серьезным взглядом.— Я могу быть снизу. Артур моргнул, потому что слова сейчас не сразу доходили до затуманенного разума, и ему пришлось два или три раза повторить про себя, чтобы понять, что же Имс имел в виду. Он не хотел, чтобы Имс был снизу. Точнее, хотел — и снизу, и сверху, и его рот, и руки, и если бы у Артура впереди было много-много раз с Имсом, он перепробовал бы все возможные варианты. Но Артур не думал, что у них впереди много-много раз. А сегодня ему нужно было стереть воспоминания о других мужчинах, заставить их исчезнуть. — Нет, — сказал он, приходя в себя, выныривая из размышлений. — Не надо. И, не давая себе передумать, Артур перевернулся на живот — чтобы тут же застонать, когда Имс прильнул всем телом и принялся целовать его шею и затылок. — Тебе понравится, — шептал Имс, его руки прошлись по спине Артура, обхватили его за талию, одна горячая ладонь скользнула ниже, лаская живот, и Артуру уже все нравилось, он готов был клясться на Библии, если бы во рту не пересохло. — Я обещаю… Конечно, Артур ему верил. Имс глубоко вздохнул, потянул Артура за плечо, переворачивая на спину. Заглянул в лицо — и снова поцеловал в губы, на этот раз без спешки. Зашуршала обертка. Должно быть, пока Артур мылся, Имс успел покопаться в его запасах и найти презервативы. Какой предусмотрительный, подумал Артур мельком — и моментально перестал думать, когда Имс подхватил его ногу под колено, поднимая повыше, потерся пахом о пах — господи, Артур едва не взорвался, он натурально увидел звезды, — и медленно, осторожно вошел. Если бы Артур умер в эту секунду, то отправился бы в преисподнюю счастливым. — Как ты? — сдавленно спросил Имс. Артур вцепился пальцами ему в волосы, вдыхая и выдыхая, сжимая зубы. Ему было больно, но если Имс не начнет двигаться, то больно станет Имсу, это Артур мог ему обещать. Он никогда не верил, что слова про невозможность себя контролировать окажутся правдой. — Шевелись, — приказал он. — Ну же, шевелись!.. А потом Артур просто потерял способность соображать. Имс умудрялся задевать все до единого его нервы, и это была пытка, но в то же время самое огромное удовольствие, которое Артур испытывал в своей жизни — и, кажется, дело было вовсе не в сексе. — Артур, — тихо сказал Имс, когда они лежали рядом, пытаясь собрать мысли и успокоить дыхание. Хотя нет, Артур не пытался собирать мысли — наоборот, он избегал любого намека на мысли. Просто лежать и смотреть на Имса было классно. — Я подумал… Артур, давай я буду давать тебе деньги? И, как любое счастье Артура, это было слишком хорошо, чтобы продлиться долго. Мир вокруг разваливался на куски, а Артур думал, сколько нужно денег, чтобы заказать Санта Клауса киллеру.