Asylum

       «Меня можно было бы уговорить вернуть вам Скайуокера в обмен на генерала Гривуса... Уверен, вы сделаете правильный выбор», — сказал Дуку. Его слова снова и снова колоколом звенели в ушах Падме. Правильный выбор. Какой он на самом деле? Спасти Энакина или что, бросить его на верную смерть? Освободить Гривуса или передать в руки Республики, и тогда конец этой ужасной войны станет чуточку ближе?       Сенатор прижала ладонь к глазам. Сорок минут на принятие решения. Она сидела в отдалённом уголке Ото-Гунга — столицы гунганов, скрытой в озере Паонга. Озеро было просторным, и в любой другой момент девушка восхитилась бы его красотами, но сейчас оно словно давило на неё, казалось, гидростатические пузыри города лопнут, и она утонет. Амидала открыла глаза и взглянула на тёмную воду.       Уступить Гривуса — машину для убийства, погубившую тысячи мирных жителей, вторгавшуюся вместе с армией дроидов на планеты, отбирая жизни, ресурсы и свободу?       Или уступить Энакина, успешно боровшегося с Гривусом и спасавшего планеты, освобождая невинных людей, ставя под угрозу собственную жизнь ради других? Избранного спасителя джедаев, героя, друга и учителя. Её мужа.       Она взглянула на хронометр. Осталось тридцать восемь минут.       Медленно, словно двигаясь сквозь толщу воды озера, что за стенами города, Амидала нашарила коммуникатор и связалась с той, кто, как она надеялась, знает, что делать.       Королева Ниютни ждала новостей, и сенатор объяснила ей ситуацию. Она старалась не выдавать своего беспокойства. Когда рассказ подошёл к концу, лицо королевы, скрытое под слоем макияжа, приняло задумчивое выражение.       — Генерал Скайуокер — герой Набу, — произнесла Ниютни, погрузившись в раздумья. — И я знаю, что он ваш близкий друг. Но вы, как никто другой, понимате, как сильно поимка генерала Гривуса продвинет войну. Не завидую вашему выбору, сенатор.       Падме нахмурилась.       — Как вы думаете, что я должна сделать?       Королева выглядела задумчивой.       — Набуанцы стремятся к состраданию. Уступить кого-то ради такого обмена — непростая задача, особенно того, кто принёс так много добра нашей и многим другим планетам. Но должна заметить, что устранение Гривуса поможет облегчить страдания людей по всей галактике. Вы, как и я, прекрасно понимаете, сенатор, что наши люди бедны, они голодают и замерзают. — Ниютни с сочувствием посмотрела на Падме. — Мне жаль, что приходится возложить этот выбор на ваши плечи, сенатор, но я доверюсь любому решению, которое вы примете.       Амидала опустила взгляд.       — Благодарю, ваше величество.       Вызов завершился, и девушка проверила время. Тридцать одна минута до того, как предложение Дуку потеряет силу.       Она расхаживала по комнате. Вперёд-назад. Вперёд и снова назад. Глубокий вдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Проверила время. Двадцать девять минут. Сердце колотится в груди. Ладони вспотели. Вдох-выдох.       Сенатор опустила взгляд на коммуникатор и замерла.       «Просто активируй его», — сказала она себе. Не помогло. Падме глубоко вдохнула. А потом ещё. И ещё. Затем она активировала его и связалась с вождём гунганов, державшего республиканский крейсер в режиме ожидания. Двадцать пять минут.       Перед ней появилась мерцающая фигура офицера. Резко, дрожащим голосом она произнесла:       — Здравствуйте, да, это сенатор Падме Амидала. Требуется срочная помощь клонов на Набу. Моим людям удалось захватить генерала Гривуса и нужно срочно увезти его с планеты, пока сепаратисты не попытались вызволить его. Повторяю, мне нужны войска и как можно скорее.

***

      Осталось три минуты, и Падме уставилась на коммуникатор, словно заворожённая. Какое-то время она не могла пошевелиться. Затем сенатор активировала канал связи Энакина. На худощавом лице Дуку появилась ухмылка, словно он уже знал, что победил. Падме казалось, что, в каком-то смысле, любое решение оказалось бы его победой и её поражением.       — Сенатор Амидала, ваше время истекло. Вы приняли решение?       Она натянула маску сильного и стойкого сенатора. Поддельную и в тоже время искреннюю.       — Да. С сожалением сообщаю, что на этот раз Республика отказывается от обмена пленными.       Дуку выглядел озадаченным. Он махнул двум магнастражам, стоявшим за ним. Падме слышала мучительный крик Энакина так отчётливо, словно находилась в одной с ним комнате. Она совладала со своими чувствами. Дуку сказал:       — Уверены, сенатор? Я содрогаюсь от мысли о том, что станет с юным Скайуокером в случае вашего отказа.       Падме посмотрела на голографическую фигуру мужа, безвольно повисшего и сильно дрожащего. Она едва ли понимала, как работает Сила, но пожелала, чтобы тот услышал её:       «Мне так жаль, Эни. Пожалуйста, прости меня».       Вслух же она произнесла:       — Как и я, — и прервала связь.       Маска мужественного сенатора треснула, и Падме упала на колени, дав волю слезам.

***

      Гривус был доставлен гунганами в Ото-Гунга, в наиболее охраняемое место до прибытия Республики. Его охраняла большая часть гунганской армии, находившейся как внутри, так и за стенами города. Падме ждала прибытия клонов за ком-столом. Нужно сделать ещё один вызов. Удивительно, но он пугал её сильнее, чем звонок Дуку.       Голографические фигуры половины Совета джедаев — наверное, все, кто находился на Корусанте — появились вокруг стола. Девушка изо всех сил старалась не смотреть на Оби-Вана.       — Сенатор Амидала, — сказал Мейс Винду. Он нахмурился. — Где генерал Скайуокер?       Она опустила голову, внезапно испытав стыд. Стараясь казаться храброй, зная, что они, возможно, видят её насквозь, она доложила, что министр гунганов Риш Лу работал с Дуку, чтобы втянуть свой народ в войну с Набу и что гунганской армии удалось захватить генерала Гривуса, деактивировав дроидов, прибывших с ним.       Амидала посмотрела на них прямо:       — Генерал Скайуокер преследовал Риш Лу и выяснил, что граф Дуку находится где-то на планете. Тогда же графу и удалось захватить его. — Она попыталась прочистить горло, сдавившееся от чувств, которые она не могла отогнать. — Граф Дуку предложил мне обмен пленными, и... я отказалась.       Сенатор рискнула взглянуть на Оби-Вана: он смотрел на неё, удручённый. Падме надеялась, что тот простит её. Едва ли она сможет простить саму себя.       Магистр Йода заговорил:       — Прискорбно, что заставили вас принять решение это. Поговорить с нами сначала следовало вам, хм.       — Мне жаль, — искренне произнесла девушка.       — Однако решение приняли вы. Под охраной Гривус?       Падме кивнула.       — Я связалась с крейсером. Они прибудут через несколько минут, чтобы забрать Гривуса. Его держат в подводном городе под охраной целой армии гунганов.       — Вернуться с ним на Корусант должны вы. Хорошая новость для Республики это.       — А что насчёт Скайуокера? — спросил гранд-мастера Винду. — Оставим его графу Дуку?       Йода, надо сказать, выглядел практически опечаленным.       — Попытаются вернуть Гривуса сепаратисты. Сделать то же для Скайуокера при первой же возможности должны мы. — Йода посмотрел на неё. — Не скорбите о Скайуокере, сенатор. Не потерян он. Возможность приблизить конец войны дала нам Сила. Даст нам и возможность Скайуокера спасти. Чувствую я это.       Это почти что утешило Падме. Почти.       — Благодарю, магистр Йода.       — Да пребудет с вами Сила, — сказал он. Вызов был окончен, но сенатор успела ещё раз взглянуть на Оби-Вана, задумчиво державшегося за подбородок. Когда его изображение исчезло, она не могла не задаться вопросом, не потеряла ли только что двух друзей.

***

      Гунганы доставили Гривуса на поверхность Озера Паонга и передали клонам, проводившим его на корабль. Попрощавшись с Джа-Джа, выглядевшим поистине удрученным, Амидала последовала за клонами на главный крейсер. Пока она наблюдала в лобовой иллюминатор, как её родной мир отдаляется, один из клонов сообщил о трёх сепаратистских кораблях, выходящих из гиперпространства. Это не пугало её; она уже не раз была в космических битвах. Но внезапно Падме испугалась, что сепаратисты вернут себе Гривуса, а Энакин так и останется в руках Дуку, и она собственными руками приведёт галактику к гибели.       Прибыли набуанские истребители, чтобы предоставить республиканским кораблям возможность пробиться сквозь защиту сепаратистов. Это было не то, что двенадцать лет назад, когда единственной яхте пришлось прорываться через целую блокаду. На этот раз пилоты-клоны уверенно летели сквозь надвигающиеся корабли дроидов, словно битва была для них едва ли серьёзнее обычных учений. Некоторые сопровождающие их канонерки были уничтожены, но её корабль проворно приземлился в главный ангар, и крейсер вошёл в гиперпространство.       Падме стремилась оградить Набу от войны. Возможно, что вместо этого она в конечном счете принесла её на планету.

***

      Гривус был доставлен на военный объект повышенной безопасности на Корусанте, охраняемый сотней клонов, двумя мастерами-джедаями с несколькими батальонами солдат в запасе. Падме отправилась домой, истощённая и расстроенная, она обессиленно свалилась на диван. И пролежала так всю ночь, глядя на огни города и молясь богине Благополучия, чтобы с её Энакином было всё хорошо.

***

      Граф Дуку преклонил колено перед высокой голограммой учителя.       — Простите, милорд. Мы потеряли генерала Гривуса.       — Очень прискорбно, — произнёс Дарт Сидиус, — эта ошибка дорого нам обойдётся. Гривус был важной составляющей моего плана Клонических войн. Ты подвел меня, лорд Тиранус.       Дуку почувствовал, как Сила сжимается вокруг горла. Недостаточно крепко, чтобы убить, нет. Ещё не время. Только предупредить. На этот раз.       — И всё же, — сказал Сидиус, отпустив его. Дуку, задыхаясь, втягивал воздух. — Это может сыграть нам на руку. Пока Скайуокер у нас, в наших руках самый могущественный чувствительный к Силе человек в галактике. — Учитель выдержал долгую паузу, обдумывая нечто. — Доставь Скайуокера в место, где джедаи не смогут его найти. Затем отправляйся на Корусант. Пора посвятить тебя в следующую часть моего плана.