***
Они рассказали обо всём сначала Йоде и Винду. Самые личные беседы о ситхах Оби-Ван вел с ними: Йода был тесно связан с Дуку, а Мейс оказал ему огромную помощь в убийстве Мола. Именно на них ровнялся Кеноби, именно им он бы доверил такую информацию. Йода и Винду — самые почитаемые джедаи, безмерно опытные и мудрые. Они, как надеялся Оби-Ван, знают, что делать. И всё же его поразило, как магистры смогли сохранить самообладание, услышав самую обескураживающую новость. По правде говоря, ни один из них не сдвинулся с места, они лишь переглянулись с совершенно нейтральными выражениями лиц. На мгновение Кеноби усомнился, правильно ли вообще они его поняли. Комната была настолько богата Силой, что Оби-Ван стал с большим вниманием следить за собственными мыслями и чувствами, боясь, что они передадутся другим, отразившись от зеркала Силы. Да и как иначе? Винду, Йода и Энакин были в одной с ним комнате, что заставляло Кеноби чувствовать себя ничтожным по сравнению с ними, но в то же время он был рад. «Иногда, — думал магистр, — такая чувствительность к Силе может лишь помешать, нежели помочь. Постоянно слышать в уме голоса, мысли и чувства других... сомневаюсь, что я бы выдержал такое». Наконец Винду с Йодой окончили свой немой разговор и сконцентрировались на Кеноби и Скайуокере, последний из которых с головой ушёл в собственные мысли и страхи. — Мне только одно неясно, — обратился Мейс к Энакину, — как это ты не догадался раньше. Прошло три месяца с твоего возвращения. Быть не может, чтобы ты не видел его лица. Он повсюду: голонет-трансляции, новостные программы... — Он выглядит по-другому, — тихо ответил юноша. — Если бы вы видели его в ситском обличии, вы бы поняли. Он всё в себе поменял, даже голос. — Скайуокер опустил голову, избегая смотреть кому-либо в глаза. — Простите. То, как Энакин говорил, словно думал, что джедаи бросят его, как если бы он не предоставил им только что информацию, которую они искали годами, ранило сердце Оби-Вана. Мужчина положил ладонь на предплечье бывшего падавана и посмотрел на магистров. — Что вы собираетесь делать? — Действовать сейчас не можем мы, — произнёс Йода с закрытыми глазами, всё ещё погружённый в мыслях и медитацию. — Важный слишком момент этот для Республики. Лиши мы ее канцлера, недовольство встретим мы. Доверие Сената потеряем мы. Понять наш мотив не смогут они. — Но оставить его мы не можем, — сказал Винду. — Он, должно быть, знал, что Энакин раскроет нам его истинное лицо, а значит у него есть план. Раз уж мы заговорили об этом... не сказал ли он тебе ещё чего? Юноша поднял голову, нахмурившись. — Он сказал... — Скайуокер устремил взгляд вдаль, словно пытаясь увидеть само воспоминание. — Я, эм... он сказал, что... — Энакин замолчал и не продолжил мысль. Винду, тем не менее, принял это в качестве ответа. — Мирная конференция состоятся через десять дней. Палпатин неоднократно упоминал, что не будет присутствовать на ней из соображений безопасности. Если мы начнём действовать, пока все заняты, то мы привлечём меньше внимания. Йода сцепил руки в замок, оперевшись локтями на колени. — Так это, но упрощённо слишком. Планирует что-то Сидиус. Власть над обеими сторонами войны имеет он. Завершить её так просто не даст он. Насилия на конференции не избежать нам, кровопролития с обеих сторон ожидать стоит. Мейс кивнул, прижав ладонь ко рту в размышлении, а затем посмотрел на Скайуокера и Кеноби. — Мы обсудим всё и проинформируем остальных членов Совета, — сказал он. Его взгляд переместился на Энакина. — Ты правильно сделал, что рассказал нам. Теперь у нас есть последний фрагмент пазла, которого нам многие годы не хватало. Если мы разыграем наши карты правильно, то сможем избавить галактику от сихов раз и навсегда. — Хм-м-м, — послышалось от Йоды. — Да прибудет с нами всеми Сила.***
Позднее тем же вечером они встретились с Асокой за ужином и рассказали ей обо всём, что далось им намного проще, чем с Советом. — Не может быть! — сказала тогрута заметно передёрнувшись. — Мне он всегда казался жутковатым, но блин! — Затем она, ахнув, выпрямилась на стуле. — Погодите... получается, все те месяцы больничного он проводил на Серенно? Вот блин! Оби-Вана тоже посещала такая мысль, пробежавшаяся лёгким холодком по спине. Прославленный Верховный канцлер заявил, что берёт целых три месяца больничного, и ни единая душа не усомнилась в его словах... Энакин, по всей видимости, оправившийся после простительной в такой ситуации паники, не понимал, о чём они говорили. — Что? — Ну да! — воскликнул Тано. — Он как-то раз взял несколько месяцев больничного, мол, так ему врачи порекомендовали. Помню, некоторые говорили, что это безответственно, и, ну, правда же: глава несметного количества людей берёт отпуск? Но никто так ничего и не предпринял. Канцлер всегда держал всех в своих руках. Теперь, думаю, понятно почему, м-да. — М-да, — повторил Скайуокер, прижав ладонь к подбородку. — Мне всегда казались странным его... эм... жалобы по поводу необходимости возвращаться всякий раз, когда я делал что-то не так... но мне и в голову подобное не приходило. Он никак не выдавал себя. — Жуть, — сказала Асока. — Ну блин! В голове не укладывается. Несомненно, Оби-Ван был с ней согласен. И не был уверен, что хочет разбираться в этом, потому как всё станет только реальнее...***
— Он будет там, — сказал Мейс, прижав ладонь ко лбу и откинувшись в кресле. Он позвал Оби-Вана тайно обсудить встречу с канцлером, на которой Кеноби по личным причинам отказался присутствовать. По правде говоря, он попросту не уверен, что смог бы вести себя как ни в чём не бывало рядом с человеком, пытавшим его лучшего друга. — В смысле? — На мирной конференции, — ответил Винду, опустив руку и посмотрев Оби-Вану прямо в глаза. — Сказал, что некрасиво, если лидер Сепаратистов явится на переговоры, а канцлер Республики — нет. И ещё какую-то чепуху про поддержку репутации и морали. Думаю, и так ясно чего они на самом деле хотят. — Они что-то планируют, — согласился Кеноби, нахмурившись. — Что будем делать? — Всё, что в наших силах, — сказал Мейс. — Отправим как можно больше мастеров-джедаеев. Подготовимся к битве. Оби-Ван не сдержал вздоха. — И всё снова будет как на Джеонозисе. — Я не допущу этого. Лучи вечернего солнца пробивались сквозь жалюзи, окрашивая всё в красноватый оттенок. Кеноби наблюдал за пятном света на полу, размышляя и поглаживая бороду. Он произнёс: — Нужно позволить всем считать, что у конференции есть шанс на успех. Даже если нет, даже когда всё закончится... должно быть что-то, что можно будет извлечь из всего этого. Нельзя показывать, что мы ждём атаки. — Согласен, — сказал корун. — Посмотрю, кто свободен, и завтра созовём стратегическое совещание. И, Оби-Ван... — Мейс умолк, на его лице отразилась доля сомнения, которую опытный магистр мог себе позволить. — Я бы хотел, чтобы ты захватил с собой Тано и Скайуокера. Кеноби закрыл глаза. — Почему я так и думал, что ты попросишь об этом?***
Коммуникационный центр за время войны стал одним из обиталищ Оби-Вана, чаще его можно было найти разве что на мостике звёздного разрушителя (иногда служившего и тем и другим). Нахождение здесь зачастую означало, что ему либо кому-то близкому ему вот-вот предстоит начать сложную кампанию, нуждающуюся в тщательном планировании. И сегодняшний день не исключение, единственное отличие состоит в том, что возможно, лишь только возможно, сегодняшнее совещание станет последним в этой войне. Над коммуникационным юнитом парила голограмма довольно новой космической станции «Усердие», находившейся на окраине республиканского пространства. Делегации избранных представителей выбрали её, видимо, исключительно за роскошные конференц-залы и изысканную эстетику. В практическом плане, однако, станция значительно проигрывала в безопасности, что было бы принято во внимание, будь выбор места проведения переговоров возложен на плечи джедаев или хотя бы военных. Если представления Оби-Вана действительно близки к реальности, то сенаторы и представители были из тех людей, кто считает, что всё плохое случается с кем угодно, кроме их самих. Вокруг стола собралась большая часть Совета, большинство членов которого присутствовали лично, как и горстка других избранных мастеров-джедаев... и, конечно, Энакин с Асокой. Те же джедаи, кто присутствовал лишь в виде голограмм, использовали приватные, надёжно зашифрованные каналы связи. В центре всеобщего внимания как обычно были Йода с Винду, которые и проводили брифинг. Винду заговорил: — Как вы все уже знаете, Верховный канцлер Палпатин решил лично присутствовать на мирной конференции, вопреки всем советам, данным ему как нами, так и его советникам по вопросам безопасности. В любой нормальной ситуации, это уже стало бы вопросом самого высокого уровня безопасности. Но, как вы знаете, положение, в котором мы находимся, беспрецедентно. Большинство из вас уже знает свои роли на переговорах. Магистр Пло Кун и «Волчья стая» расположатся вокруг станции на истребителях, а остальные — в стратегических местах по самой станции. Падаван Тано. — Винду развернулся к Асоке по широкой дуге. Та внимательно слушала. — Принимая во внимание то, как достойно вы проявили себя, защищая королеву Ниютни и делегацию сената во время прошлогоднего набуанского Фестиваля света, Совет поручает вам такое же задание и на переговорах. В случае атаки, перед вами и мастером Секурой... — голографическая фигура Айлы согласно кивнула, — станет задача обеспечить безопасную эвакуацию делегатов из зоны риска. Тано поклонилась слегка. — Поняла, магистр. Мейс кивнул и окинул мрачным взглядом присутствующих. Он остановился на Йоде, сидевшем рядом с ним в ховер-кресле, и сказал: — Нам стоит ожидать, что на станции конфликт может возникнуть в любой момент. «Усердие» оснащена небольшим отрядом охраны, но под длительным натиском сепаратистов они не выдержат. Согласно договорённости между обоими государствами, каждой стороне позволяется иметь в своём распоряжении по три больших крейсера, и поэтому мы запросили по кораблю от 104-го батальона, 327-го звёздного корпуса и 501-го легиона. Адмиралы и клоны-коммандоры каждого корабля будут наготове. — Глупо со стороны сенаторов думать, что избежать атаки смогут они, — произнёс Йода, — даже не зная того, что известно нам. Необычна эта ситуация военная. Как ситх-учитель, так и ситх-ученик там будут. Остерегаться тёмной стороны должны вы. — К настоящему моменту канцлер уже поймёт, что мы раскрыли его секрет, и тут на сцену вступает Скайуокер. — Оби-Ван заметил, как Энакин поднял глаза на Винду, который словно бы постарел на несколько лет за прошедшие несколько дней. Корун смотрел прямо на Скайуокера. — Меня по-прежнему терзают сомнения насчёт того, чтобы вот так вот допускать тебя к мисси, но магистр Кеноби привёл доводы, свидетельствующие о твоём выздоровлении и прилежном поведении, и потому Совет счёл уместным просить тебя об этом. Ты можешь отказаться, принимая во внимание все сопутствующие риски, но есть вероятность, что твоё присутствие на конференции может заставить Сидиуса раскрыть себя не только нам, но и народу. Таким образом, это поможет джедаям добиться плавной смены власти. Оби-Ван не видел Энакина напрямую. Он уже знал, к чему всё идёт, и его эта затея ужасно беспокоила. Скайуокер барабанил пальцами по компьютерной консоли. Магистр знал, что движение всегда помогало ему сосредоточиться. И как же он надеялся, что бывший падаван откажется, развернётся и тут же уйдёт из комнаты, продолжая до конца своих дней держаться от ситхов как можно дальше. Но с памятью или без, Оби-Ван знает Энакина. Юноша не сможет сидеть на месте, не поступать, как считает, верным. Он попросту не может не помогать людям. — Вы хотите использовать меня в качестве приманки, — произнёс Скайуокер, видимо, рассматривая просьбу. Кеноби чувствовал, что тот нервничал, а может это уже и собственные нервы шалят. — Вы действительно думаете, что сможете его остановить? — Могущественен Сидиус. Очень могущественен, — послышался голос Йоды. — Обманывал он нас многие года, но лучшего шанса не будет у нас. Не в можем и не можем дело. Одолеть его обязаны мы. — Нам пригодится любая информация, какую ты можешь предоставить нам, — добавил Мейс. Лицо Энакина приняло сосредоточенное выражение. — Я никогда не сражался с ним. Я даже ни разу не видел его со световым мечом. У него есть Ти... э, Дуку, чтобы выполнять всю работу за него. — Он выдохнул, нахмурившись и уставившись на голограмму космической станции, пока та вращалась по невидимой оси. — Но я хочу избавиться от обоих. Я согласен. Винду удовлетворённо, но взволнованно кивнул. — Если моё предчувствие верно, тогда Сидиус нацелится и на Оби-Вана. Я бы хотел, чтобы у вас обоих было по маячку, который вы активируете, если вам удастся точно определить его местонахождение. Тогда я смогу тут же направиться к вашим координатам и задержать Сидиуса. — Магистр вскинул бровь с лёгким весельем в глазах. — Я бы порекомендовал вам держаться друг друга, но думаю об этом не стоит и говорить. Оби-Ван почувствовал лёгкий прилив жара к лицу и отвёл взгляд в сторону Скайуокера, дабы не видеть ухмылки на лицах других джедаев. Йода привлёк их внимание обратно к миссии. Он обратился ко всем: — До возвращения на Корусант атаки от Сепаратистов должны вы ожидать. Если не начнётся конфликт, осторожны вы по-прежнему быть должны. Хитры ситхи, и вдвоём удивить нас могут они. Вне зависимости от конференции исхода, задержан этот Сидиус быть должен. Управлял галактикой уж очень долго он. Остановить его нужно ценой любой. Винду заговорил: — Вам всем стоит как можно лучше запомнить план станции «Усердие» до самого события. Лидерам сепаратистов также предоставлен частичный план станции, чтобы все были на равных, но мне бы хотелось, чтобы республиканские силы были самыми осведомлёнными. Особое внимание уделите расположениям воздушных шлюзов и ангаров, а также источников питания и системы обеспечения. — Безопасность Республики — приоритет наш, — добавил Йода. — Атака случись — не обойдётся без жертв. Принять это и двигаться дальше должны мы. Остановить сихов нужно, чтобы по-настоящему Республику обезопасить. На плечах ваших ответственность эта. — Он оглядел присутствующих на случай, если те хотели высказаться. Когда никто не решился заговорить, магистр глубоко вздохнул и произнёс: — Останусь здесь я, чтобы за Храмом приглядеть. Опытны вы все. Мастеров среди вас немало. В Силу верьте и вы преуспеете. Да прибудет с нами Сила.***
До конференции оставалось два дня, когда Оби-Ван попросил Энакина встретить его в одном из открытых дворов после собрания Совета. Когда магистр пришёл, Скайуокер уже ждал его в тени дерева, прислонившись к стене Храма. Кеноби сел рядом с ним. — У меня есть кое-что для тебя, — сказал он, достав предмет из рукава и протянув его бывшему ученику. — Раз ты отправляешься с нами на миссию, тебе он может пригодиться. Лицо юноши просветлело, когда он взял световой меч в руки. — Ты вернул его? — Он весь твой, — ответил Оби-Ван, ухмыляясь. Джедай наблюдал за тем, как Энакин изучал оружие, проверяя на наличие повреждений, стер пятно с рукоятки. Затем Скайуокер замер, уставившись на световой меч. — Они вынули кристалл, — сказал он. Кеноби не удивляло, что тот заметил: кайбер-кристаллы, в отличие от любого другого камня, богато насыщены Силой. Без преувеличения можно сказать, что световой меч для джедая словно продолжение руки. Магистр заметил, как ладонь бывшего ученика скользнула к карману на поясе и замерла. — Думаю, в этом есть смысл. Красный — цвет довольно сомнительный. — Мы можем найти тебе временный кристалл, — предложил Оби-Ван, в то время как Энакин раскрыл кармашек и засунул туда руку. — Возможно через пару недель мы сможем полететь на Илум, куда джедаи отправляются за... Юноша молча положил возвращённый меч на землю рядом с небольшим, сантиметров пять в длину, кристаллом, который тот достал из пояса, и закрыл глаза. Сделал глубокий вдох. Поднял руки, источающие Силу. Кеноби наблюдал за тем, как световой меч рассыпался на части, каждая отъединившаяся часть парила в воздухе. Кристалл вспорхнул навстречу энергетической камере, где и было его место, все части собрались воедино, скрывшись под корпусом оружия. Весь процесс занял около минуты, в течение которой магистр сидел, в изумлении приоткрыв рот. Окончив, Скайуокер смущённо посмотрел на бывшего учителя. — Я чувствовал, как он взывал ко мне на Серенно перед побегом, — объяснил он, отвечая на немой вопрос. — Думаю, так Сила пыталась сказать мне, что пора убираться оттуда. Энакин сжал рукоятку обеими руками и активировал меч, глядя на гудящую голубую энергию клинка. Оби-Вану казалось, что он не видел цвета прекрасней. — Ты не перестаёшь удивлять меня, — прошептал джедай, и Скайуокер по-настоящему рассмеялся. — Похоже, без боя не обойдётся, — будничным тоном произнёс юноша. — Полагаю, не стоит надеяться, что ты хочешь попрактиковаться... в этот раз с куда меньшим шансом летального исхода? — Только если ты не будешь пытаться убить меня, — ответил Кеноби, с улыбкой поднимаясь на ноги и сняв с пояса собственный меч. — По рукам. И тогда на фоне неба скрестились два меча: голубой с голубым на фоне голубого.