Кто я?
Утончённые леди, строгие платья, Джентльмены во фраках курят сигары, В их движеньях сквозит чувство лёгкой апатии, Лица их благородным покрыты загаром.
Сознание наполняется яркими образами, я получаю ответ на свой вопрос, но он мне совершенно не нравится. Вспыхивающие в голове воспоминания душат меня, сдавливают, норовя окончательно раздавить, превратить в кровавую кашицу. Больно. Я проживаю чужую жизнь с самого первого мига её существования. Первые шаги, первые слова. Смешной синеглазый, темноволосый мальчик рядом, о котором все говорят как о моём будущем муже. Он забавный. Нам было очень весело играть друг с другом, несмотря на то, что он мальчишка, а я девчонка. Нам обоим нравились сказки о сражениях и подвигах, а вот балы, танцы и платья с украшениями вызывали стойкое желание сбежать подальше. Мне нравится его прямой и упрямый взгляд, то, как он защищал меня от гнева родителей, когда мы вместе с ним сбежали от присмотра нянек и этим самым переполошили потерявших нас взрослых. Пугает до ужаса то, как отец мальчика взбесился и запретил любые контакты между нами. Нас разлучили, и это стало самым страшным наказанием за всю мою короткую жизнь.Я потеряла друга.
Кружат строгие пары в медленном танце, Соблюдая все правила этикета… Можешь выскользнуть в сад, можешь с кем-то остаться Для возвышенной и утончённой беседы…
Стоило мне перестать плакать и швыряться в людей первыми попавшимися под руку предметами, мне сказали, что если я стану настоящей леди, то однажды король смягчится, и я смогу встретиться со своим другом. И я стала учиться. Танцы. Этикет. Политика. Риторика. Управление дворцом. Множество-множество чудовищно скучных и ненавистных предметов, вставших между мной и моей мечтой… Но разве они могли устоять передо мной? С каждой головой этой лернейской гидры под названием «обучение высокородной Леди» я разделывалась играючи и с особой жестокостью.Я должна была быть лучшей и я становилась ей.
В тусклом свете мерцают открытые плечи, Все манеры изысканы и элегантны, Отразятся в бокалах люстры и свечи, Заискрится шампанское, вспыхнут бриллианты.
Когда становилось особенно невыносимо от окружающего меня безразличия и холода, идеальных манер и лживых улыбок, я сбегала на крышу ночью и слушала шёпот изменчивых теней, дышала дозированной с точностью до миллиграмма свободой. Позволить большего я себе не могла, малейший мой промах отодвигал долгожданную встречу. Делал её всё более призрачной и нереальной. Король раз в полгода навещал наше поместье и расспрашивал об успехах, разбирал на кусочки пристальным взглядом, ища изъяны и давая рекомендации по их устранению. С каждым подобным визитом я всё меньше верила в то, что моя встреча с другом когда-либо состоится. С каждым разговором короля, больше похожим на строгий выговор, всё сильнее казалось, что король мне за что-то мстил.Здесь легко затеряться и заплутать Среди звёзд, кипарисов и статуй античных, Здесь во всём есть гармония, мера и такт, Всё волшебно, изящно и так романтично.
Всё проходит. Наконец гидра была повержена, и я в числе других благородных девушек королевства была представлена обществу. Я чувствовала себя лишней среди них, чужеродной и отталкивающей словно винное пятно на дорогом платье. Я должна была быть особенной, а стала просто чужой, во мне было всё слишком. Слишком идеальные манеры, слишком хорошо подобранные платье и украшения… Он меня не узнал, хотя для меня узнать его даже в наряде простого стражника оказалось чем-то совершенно естественным и простым, будто кто-то повесил на нём поясняющую табличку. Я узнала его и, встретившись один раз взглядом с пронзительно синими глазами, потеряла под ногами опору; сердце сбилось с ритма, я словно ухнула в бездну…Влюбилась.
Я как ядерный взрыв среди этого бала, Эксцентричное чучело в розовых перьях, В маскарадном костюме — смешном и вульгарном, В ярких блёстках и гриме — нелепом, чрезмерном.
Быть рядом. Быть его тенью. Дышать с ним одним воздухом. Это стало моим маленьким, но всепоглощающим счастьем. А он…он не замечал меня, даже когда его отец объявил о нашей скорой помолвке. Возлюбленный только коротко кивнул, принимая информацию к сведению. После я всю ночь прорыдала в подушку, сама не понимая почему. Ведь всё было так, как и должно быть? Я должна была получить то, что желала, но почему же мне от всего этого было так… больно? Я ведь должна была быть счастлива, верно?Верно?..
Я стою чуть дыша, ощущаю спиной Словно плети удары — надменные взгляды, Я здесь явно не к месту, но мне всё равно — Это часть моей глупой, больной клоунады.
Злорадные шепотки за спиной, сочувствующие взгляды — в последнее время жених постоянно не может выкроить для меня времени. Один из друзей жениха на мой вопрос о том, что происходит с принцем, презрительно кривится и, нелестно высказавшись о моих аналитических способностях, просит отойти в сторону и не мешать его другу налаживать личную жизнь и бороться за счастье. Я стою, смотрю в его бирюзово-голубые глаза, продолжаю беззаботно улыбаться и… умираю. По крайней мере мне кажется, что сейчас я должна упасть замертво — моему сердцу больше не для кого биться в грудной клетке. Я была бы очень признательна тому, кто в тот миг бы выпустил моё сердце из-за костяных прутьев на волю. Я делаю короткий вздох, благодарю за совет и ухожу, ни единым жестом, ни взглядом не давая понять, насколько сильно задели сказанные моим убийцей слова. Я продолжаю дышать, сердце гонять кровь по артериям.Я хочу быть рядом со своим возлюбленным.
Разве я претендую на чью-то любовь? Я «ночной мотылёк» из соседнего бара: Сладкий, приторный запах дешёвых духов, Жалкий вызов кричащих аксессуаров.
Я пытаюсь удержать своё счастье, идя на крайние меры, но принц… Он выставляет меня из своей спальни, скандала удаётся избежать с помощью его верных друзей. Никто кроме них пятерых не знает о моём позоре, но от этого не легче — скрывать жалость и презрение во взглядах никто из них не удосужился. Шепотки за спиной перерастают в нарочито громкие разговоры. Никто не скрывает своего мнения о том, что совсем скоро я стану бывшей невестой принца, потому что была найдена более достойная претендентка на эту роль. Родители недовольны мной и давят на то, что я могла бы быть похитрее и порасторопней, что упускать такую партию с моей стороны настоящее преступление — они столько сил вложили в моё воспитание…Я заливаю себя благовониями. Чудится, что от меня начинает тянуть смрадом разложения.
Ты со мной будешь холоден. Я не спрошу: «Почему, по причине какого каприза?» В этом пошлом наряде — на что я гожусь? Только разве что на исполненье стриптиза.
Мой принц окончательно теряет голову и окончательно перестаёт скрываться. Его избранница выше любых сравнений, выше чужого мнения — она не идёт, а будто парит, не касаясь ногами земли. Я вижу, как они счастливы, с каким выражением глаз он смотрит на неё, и всё, что могу сделать, это продолжать держать спину прямо и улыбаться. Принцесса лунного королевства... Даже если бы он её не любил по-настоящему, выбор бы был однозначно в её пользу. Вечная молодость, сила, красота… Разве наш с ним брак мог дать ему хоть что-то из этого? Я отвожу взгляд от восхитительной в своей чистой красоте пары и ухожу, продолжая улыбаться.Моя жизнь — имитация жизни и вот... Моя смерть — имитация смерти, наверное. Моё пламя, увы, тебя не обожжёт. Для тебя оно призрачно и эфемерно.
Моя жизнь становится всё больше и больше похожей на фарс, время назначенной свадьбы приближается и, кажется, никто ничего не собирается менять. Принц в отчаяньи, он ненавидит меня. Искренне, от всего своего огромного сердца, со всей страстью, на которую способен. Он меня ненавидит и любит её.Это становится скучным.
Игнорируя нервную дрожь и отчаянье, Выйду я на помост из-за маленькой дверцы. Мой стриптиз превзойдёт все твои ожидания, Я тебе покажу... обнажённое сердце.
Свободный доступ в королевскую библиотеку, желание и время — что еще нужно, чтобы покачнуть устоявшиеся чаши весов? Чтобы найти выход из непрекращающегося кошмара? За несколько недель до свадьбы я нахожу то, что ищу, следуя тихому зову, пробираюсь в катакомбы, оставшиеся от некогда величественного замка; ломая ногти, стёсывая до костей пальцы, выкапываю из земли маленький ларец, призывно щелкающий замком, стоит достаточному количеству моей крови попасть на крышку. Прозрачная, едва видимая сфера наливается чернильно-фиолетовой тьмой.Я не знаю, чего хочу. Окончательно запуталась.
И на пол опускаясь холодный и зыбкий, Я забуду про всё и начну раздеваться, И коль всякий стриптиз исполняют с улыбкой, То я буду, буду тебе улыбаться.
Я могу дать своему возлюбленному всё. Больше чем лунная принцесса, которой просто не позволят выйти за него замуж. Никто не может устоять против силы, сосредоточившейся в моих руках. Я легко подчиняю своей воле людей, чтобы совсем скоро повести их в бой против лунного королевства. Крики раненых и убитых, их лица намертво впечатываются в память. Мне плохо. Кажется, что я заживо сгораю в огне направленной на меня ненависти. Я держу спину ровно, на лице беззаботная улыбка, манеры идеальны. Я одеваю на свою голову корону, о которой так волновались родители. Прикрываю глаза, желая хоть ненадолго избавиться от лицезрения опостылевших лиц.Пора заканчивать этот кошмарный сон!
Постараюсь не выглядеть слишком ранимой, Постараюсь не выглядеть слишком серьёзной, И под этим нелепым «клоунским» гримом Низачто не увидеть тебе мои слёзы.*
Я прихожу в себя, заново учась дышать и чувствовать, пытаюсь хоть как-то отгородиться от слишком ярких для меня чувств, взять под контроль разрывающую сердце боль. Я не она. Всего лишь та, кто согласился занять её место, забрать её чувства и воспоминания в обмен на новую жизнь и магию. Замена. Я открываю глаза во всё том же бесконечном пространстве на тонкой грани между бескрайним океаном и недостижимым небом. Вскакиваю, начинаю оглядываться по сторонам в поисках моей недавней собеседницы, но её нет. — Ваше Величество… — жалобно зову я её, словно маленький потерявшийся ребёнок зовёт мать. — Берилл… Откликаться некому. В этом удивительном, готовом разразиться смертельной бурей, чернильно-фиолетовом пространстве только я. Хочется взять и разрыдаться, но… Я выпрямляю спину и беззаботно улыбаюсь. В этом нет ничего возвышенного и гордого… Это рефлекс.У меня целая жизнь впереди, чтобы со всем этим справиться.
* Fleur — «Стриптиз»