POV Дженсен.
Буквально через пару часов Дэни должна привезти Джастис ко мне. Да, сегодня моя очередь сидеть с ней. Честно говоря, я очень скучаю по дочке. Скучаю по её светлым шелковистым прядям волос, по бездонным карим глазам, по миловидной улыбке и ямочкам на пухлых щёчках. Если бы только всё было как раньше… Я, Дэниэл и наша малышка. Вместе. В глубине души я очень хочу, чтобы Мэнди помогла мне вернуть жену и дочь обратно, но ценой самой Мэнди. Возможно, я так и не смогу принять правильное решение, ведь мне не хватило даже ночи раздумий. В конце концов, подытоживая под утро свои мысли, я принял, пусть неправильное, глупое, но всё же решение — рассказать Аманде правду.
— Мистер Эклз, ваша бывшая жена и дочка приехали, — оповестила меня горничная.
— Я их сам встречу, ты свободна, Кэрол.
Пока горничная, собиралась домой, я побежал к парадной двери встречать своих любимых девочек.
Открыв дверь, я не мог не сдержать улыбки. Передо мной стояла весёлая Джастис в своей любимой синей юбочке в цветочек и белой кофточке.
— Папочка!!! — дочка кинулась к моим ногам и крепко-крепко обняла. Я поднял её на руки и поцеловал в висок.
— Привет, котёнок. Скучала?
— Очень, — радостно ответила Джастис.
— Я тоже, любимая, — я приобнял дочку и затем поставил на пол, — проходи пока внутрь скорее. Кэрол угостит тебя лимонадом.
— Угу…
Джастис убежала куда-то вглубь дома. Уже потом я заметил Дэниэл, которая стояла возле машины и улыбалась. Когда она увидела, что я обратил на неё внимание, стала медленным шагом приближаться ко мне на встречу. Я спокойно стоял у парадной двери. Походка Дэниэл всё, такая же плавная от бедра. Сегодня она выглядит как всегда безупречно в почти прозрачной чёрной блузке, узких джинсах и милых тёмно-синих балетках. То ли её образ стал более расплывчат в моей голове, что мне показалось, будто я вижу Дэни впервые, то ли она очень сильно изменилась…или меняется.
— Привет, Дэниэл, — я обнял её, а она приняла мои нежные объятия. Мне не хотелось отпускать Дэни, уж слишком долгое время я не видел её, не обнимал, не касался. Честно говоря, мне кажется, что я делаю это впервые. Будто бы не было этих вместе прожитых лет, ссор и обид. И мне чертовски нравится, то, что я вижу сейчас. Уж не знаю, что она чувствует ко мне, но я однозначно прожил бы с ней ещё не один счастливый год вместе.
— Здравствуй, Джей. Как ты тут?
— Всё как всегда. Новый сезон будем снимать ещё не скоро. В основном хожу на различные светские приёмы. У меня предложение есть, кстати. Может, пройдёшь, кофе выпьем, что в пороге стоять?
— Я бы с удовольствием, но мне надо срочно ехать на съёмки. Загляделась на вас с Джастис, поэтому и осталась. Вы такие милые. Я вас такими раньше не видела. Тогда, когда мы ещё жили вместе, — последнее Дэниэл сказала почти полушёпотом и без энтузиазма. Неловкая тишина повисла в воздухе. Каждый задумался о своём, — так что ты хотел сказать?
— Через два дня Стивен Док будут презентовать свою новую книгу «Гроза». Тебе он, кажется, раньше нравился очень. Я подумал, почему бы нам вместе не сходить на презентацию? Заодно познакомишься с ним. Он довольно приятный человек. Пусть и немного эгоистичен, и занощив, и старомоден, — Дэниэл улыбнулась и захохотала, — но он должен превзойти твои ожидания.
— Что ж…я не против. Но надеюсь, пресса про нас ничего не подумает? — обеспокоено спросила Дэни.
— Даже если подумает, что с того? Лично мне как-то плевать на прессу, — после этих слов Дэниэл кинула на меня пару удивлённых и даже несколько осуждающих взглядов. Ещё десять секунд она вглядывалась в моё лицо, будто видит меня впервые и изучающе осмотрела.
— Ты так изменился… — протянула она. В её голосе были нотки негодования.
— Мы все меняемся, Дэни. Меняемся и учимся на ошибках прошлого, — многозначно ответил я и мимолётно улыбнулся ей. Буквально секунд десять — пятнадцать я не отрывал взгляд от неё, как и она от меня. За эти годы я впервые не побоялся посмотреть Дэниэл в глаза. За три года в них столько всего накопилось: и боль, и радость, и переживание, и счастье и ещё много другого. Но одно в них осталось неизменно. В них я всё ещё видел душевную теплоту ко мне. Помню, как раньше всего лишь одним взглядом она могла мне сказать больше чем кто-либо другой словами.
Но шофёр прервал этот момент и поторопил Дэниэл, посигналив.
— Ой, водитель меня ждёт. Я опаздываю! Прости, Джей мне пора. Мы ещё поговорим, на счёт презентации, — Дэниэл в спешке села в автомобиль и скрылась через пару минут. Я лишь успел крикнуть ей «До скорого, Дэни»
— Пап, а вы с мамой будите мужем и женой снова? — раздался тонкий детский голосок сзади, который заставил меня улыбнулся. Позади стояла Джей Джей, пьющая свой лимонад из трубочки. Я присел перед ней на корточки и провёл рукой по голове, она засмеялась.
— Я очень на это надеюсь, дорогая, — в полголоса ответил я дочери, — ты не устала в дороге, мм?
— Нет, не устала. Играть хочу. И в парке погулять.
— У нас есть целых два дня, — я поднял Джастис на руки и посадил её на стул возле барной стойки.
Пока Джастис допивала свой лимонад, приготовленный Кэрол, я налил себе апельсинного сока.
— Всего хорошего, Мистер Эклз, — послышалось мне с прихожей.
— Пока, Кэрол, — выкрикнула Джастис.
— Хорошего дня, Кэролайн, — деловито ответил я.
Послышался хлопок дверью. Теперь мы с дочкой одни. Это и радует и пугает одновременно. Я, конечно, люблю Джастис, но она всё-таки ребёнок-непоседа, с ней далеко не просто.
POV Аманда
Всю ночь и всё утро я думала только об одном. Как мне выиграть пари. Во мне проснулся не шуточный азарт. Он всегда во мне присутствовал, но появилась мотивация и теперь я в игре. Размышляя об этой ситуации, я поймала себя на неожиданной мысли, что если сведу Дженсена и Дэниэл, то кое-что потеряю. Это что ревность? Боже, Аманда, брось! Ты не могла влюбиться в него, он — тоже. Тогда что мимолётное кольнуло в районе груди от мысли их отношений? У меня уже есть предмет тайного обожания, по крайней мере, не объяснимый интерес к загадочному Джону. Ведь весь этот спор именно для него… для его поисков. Я не должна сбиться с верного курса, ни в коем случаи.
Я слишком увлеклась этими размышлениями. Мне стоит отвлечься и просто прогуляться. Идеи появляются на свежую голову.
Погода радует. В такой восхитительный, тёплый и солнечный день, я обязательно что-нибудь напишу.
Я взяла за привычку, прежде чем выходить из дома, всегда беру с собой диктофон, чтобы вдохновение не застало меня врасплох. Как писательница, я обязана следить за своими мыслями и идеями, ведь они могут, выльется в превосходный сюжет.
Через некоторое время после написания моей первой книги, у меня появились, как и первые фанаты, так и хейтеры. И тем и другим я очень благодрана за пристальное внимание. Как же здорово, когда тебя узнают на улице и просят автограф или сфотографироваться. Я чувствую, что в эту минуту приношу людям море позитива и радости! Я и сама становлюсь чуточку счастливее при виде их улыбок и бесконечных фраз « Спасибо, вам, огромное», « Мне так понравилась ваша книга!», «Вы прекрасно пишете». Это самое восхитительное чувство на свете, когда понимаешь, что твоё творчество, то куда ты вложил уйму времени, сил и самого себя, признали.
И всё же я не зазнаюсь этим. Слава, богатства, роскошь — это лишь косвенные блага, которые я получила. Самой значимой наградой для меня являлись и являются улыбки моих читателей.
От мыслей меня отвлёк телефон, вибрирующий в моём маленьком рюкзачке.
— Да?
— Здравствуй, Аманда.
— Здравствуйте, Стивен! Рада вас слышать. Как ваши дела? Как идёт подготовка к мероприятию?
— Всё отлично. Как раз сейчас нахожусь на выставочной площадке, контролирую, чтобы всё подготовили идеально.
Как мне нравится эта черта в Стивене. Он пунктуальный, дисциплинированный и очень строг к самому себе. На своих презентациях Стив всегда организовывает всё сам без чьей — либо помощи. Из него вышел бы прекрасный агент или продюсер.
— Ох, здорово. Жду не дождусь послезавтра! — любое упоминание об этом мероприятии заставляет меня улыбаться.
— Аманда, я хотел поинтересоваться у тебя придёт ли кто-то в твоём сопровождении? Мне надо знать, сколько приглашений отсылать.
Я тут же задумалась. Кроме Джея я и пригласить никого не могу. Но…но он ведь Дэниэл пригласил по моей просьбе. На душе мгновенно стало как-то тоскливо.
— Я буду одна.
— Одна? Неужели тебе некого пригласить, Аманда? Такая красивая, умная, перспективная девушка, а на всех мероприятиях появляешься в гордом одиночестве.
— Думаю, скоро эта «болезнь» под названием «одиночество» пройдёт, — отшутилась я.
— Возможно, ты найдёшь лекарство послезавтра. До встречи.
— Счастливо, Стив!
После нашего короткого разговора моё настроение начало портиться. Улыбка уже не сияет на моем лице, глаза не блестят так ярко, походка перестала быть плавной и женственной; сейчас она напоминала поникшую ходьбу социопата, боящегося взглянуть людям в глаза. Руки покоились в просторных карманах персикового сарафана; голова поникла, а взгляд пал на простой уличный гравий.
В таком расположении духа меня можно увидеть не часто. Обычно я всегда весела и энергична, но сейчас…я чувствую себя чужой в городе своей мечты. Мне никогда не было еще так тоскливо за эти годы. Осознание полного одиночества среди огромной толпы людей, заставило напомнить мне о днях, когда мероприятия я посещала всегда одна.
Это чувство, когда парочка влюблённых подходит к тебе и просит автограф, эти взгляды и ласки между мужем и женой на фестивалях и конференциях, которые все замечают, эти объятия между лучшими друзьями с бокалом хорошего вина. Я всегда была и продолжаю быть лишь наблюдателем за этими моментами, но ни как не участником.
Единственное, что не поменялось во мне за эти годы, это то, что я продолжаю оставаться одиноким волком. Аманда Райт всем известна своей открытостью, бескрайней улыбкой и дружелюбием. Именно из-за этого люди и тянуться к моей персоне. Но не каждый догадывается, какую большую дистанцию я соблюдаю между нами. Это к лучшему. Понять меня трудно и, наверное, почти невозможно, но, думаю, найдётся такой человек, которому я смогу открыться полностью. По крайней мере, надеяться стоит.
Мои блуждания по городу привели меня к самой высшей точке Лос-Анджела. Всем известная надпись «HOLYWOOD» расстилалась не так далеко от моего местонахождения и я вспомнила, что вблизи находится маленький райончик с домами известных знаменитостей. Такая себе «звёздная деревушка», как любили называть местные. Попасть туда, конечно же, никто не может, кроме самих домовладельцев и их персонала. Но (откровенно говоря) мне безумно хотелось узнать какой на самом деле этот район о котором все так с завистью говорят.
Скорее всего мне просто хотелось понять чем же мой, хороший и благополучный район Лос- Анжелеса уступает шикарном обителям всех звёзд.
Мой шаг вполне уверенный, но не быстрый. Дыхание размеренное и спокойное. Волноваться нет причин. Не съедят же меня за простую прогулку по этому району охранники.
* 30 минут спустя*
— Девушка!!! Стой! Кому говорю?! Дэйв, беги за ней, чего встал!!!
* 25 минут до этого*
Я ни как не ожидала увидеть огромный, массивный забор вдоль всего жилого комплекса. Ворота близь него, конечно, очень даже красивы, но не смущает ли такая ограда жителей этих домов? По всему периметру рядом с забором находится шлагбаум, который не умолкал не на секунду; парк, откуда доносились детские голоса и лишь изредка взрослые; фонтан в виде огромной розы; а если спуститься чуть вниз (откуда я пришла) можно заметить небольшой супермаркет и ещё несколько магазинов.
Всё это вызвало во мне восторг, но не удовлетворило мой интерес. Моей новой задачей стало попасть на другую сторону забора.
Пока план в моей голове тщательно обдумывался, я решила описать местность, что окружала меня на диктофон. День обещал быть весёлым и всё, что происходило со мной после, я также записывала на диктофон.
-«…Также хочу отметить идеальную чистоту на дорогах. За то время, что я здесь нахожусь, мой взор ни разу не пал на пустую бутылку или фантик от конфеты. Кругом царит чистота и свежесть. Здесь и впрямь пахнет богатством».
После окончания заметки, диктофон весел у меня на шее на небольшом ремешке до конца моего путешествия.
Через пару минуток обдумывания всех возможностей пролезть внутрь этой « крепости», я остановилась на одной и, наверное, единственной. Моему счастью не было придела, при обнаружении небольшой бреши в этом самом заборе. Пролезть через неё мне было практически невозможно, но подключив своё усердие и втянув всё что только можно втянуть, испачкав свой сарафан в пыли и песке (все равно спасибо персоналу за чистые улицы), я сделала это. Около минуты вся потная и мокрая я просто лежала на песке вперемешку с гравием. Одна рука судорожно нажала кнопку диктофона.
— « Я чувствую себя свинушкой катающейся в грязи. А ещё я немного утомилась, пролезаю в эту узкую брешь. Черт знает, кто её здесь проломил, но спасибо этому человеку…»
Ещё секунду я молчала. По моим волосам катилось что-то скользкое, липкое и неприятное. Моя кисть оказалась придавлена чем-то мохнатым и дурно пахнущим.
— Неужели…
Ноги ели согнулись, готовившиеся бежать, но вот лицо оцепенело, боявшись узреть самое ужасное, что могло случиться. Раздражённое рычание не прекращалось ни секунды. Сердце предательски сжалось. Украдкой мне удалось понять, что я в собачьем отделении и целая армия злобных и огромных сторожевых псов уставились на меня, как на сочный кусок мяса.
Страх перед разозлёнными собаками мигом исчез, как только я услышала мужские голоса не так далеко. Вот кого мне сейчас нужно бояться злобных охранников. Не знаю, что хуже быть разорванной сторожевыми собаками или сесть в тюрьму за незаконное проникновение. В любом случаи я сиганула, как сумасшедшая, куда глаза глядели, и забыла, кажется, собственное имя.
Вся фура озверевших псин ринулась прямиком за мной! Калитка. Ну же открывайся!! Открывайся, черт тебя побери!! Давай! Руки мои дрожат, не слушаются, но приложив ещё одно усилие, у меня все же получилось её открыть. Псы злостно рычали, привлекая внимание, но быстро закрыв калитку, я ринулась куда-то в кусты и переждала пока всё утихнет.
Охранники, недоумевая поведением собак, прибежали в ту же секунду, как только мне удалось спрятаться.
— Фуххх….
Мой тяжёлый вдох был приглушен, но весьма оправдан. Я смахнула капли пота со лба, поправила шляпку и тихонька, вышла, направляясь по самой тихой и узкой тропинке.
*За 10 минут до этого*
Людей вокруг почти совсем не было. Только местный персонал частенько выезжал в город, вероятно за продуктами, да дети выходили поиграть на площадку с друзьями. Это место стало для меня действительно поразительным. Утёс, что скрывался за забором, деревьями и другими домами был прекраснее всего здесь. На нём, как грибы на пеньке, выстроились маленькие коттеджи с огромными лоджиями и балконами. Архитектура по-настоящему была удивительна. Я никогда не видела ничего подобного.
— « И так, я иду вдоль узкой тропинки, по бокам которой выстроились шикарные коттеджи с голубыми крышами, низкой оградой и шикарными садами»
* 3 минуты до этого *
Моё внимание привлёк домик, что стоял чуть поодаль от других, но красотой и размерам не уступал. Он привлекал и манил больше чем все остальные. От него веяло мистикой и загадкой.
« Хочу сфоткать!» — прошептала я. Затем, несмотря на довольно высокую преграду, пыталась на ней повиснуть.
« Ну! Еще немного и я сфоткаю его!» — я усиленно продолжая шипеть себе под нос пыталась сделать желанную фотографию. Однако у меня это не получилось, и мне пришлось описать этот восхитительный домик благодаря диктофону. (Продолжая опираться на преграду)
*пик* « Я бы сравнила его с белой вороной среди черных сородичей. Аура этого дома мрачна, но не отталкивает как бывает обычно…»
* Погнали! *
— Этот стиль можно сравнить с ….
— Эй! Барышня, чего вы там забыли?! — Меня прервал грубый, властный голос местного охранникаи чего уж там скрывать весьма напугал.
— Смотри у нее диктофон в руках! А вдруг еще и скрытая камера имеется при себе?! Она же папарацци!
На секунду я расстерялась и сиганула со всех ног куда глаза глядя. И лишь спустя время осознала какой это было глупостью с моей стороны.
— Девушка!!! Стой! Кому говорю?!! Дэйв, беги за ней, чего встал!!!
Сандалии мои почти полностью забиты песком, глаза слезиться от жаркого солнца, пот катиться крупным градом со лба и рук. Я представила себя на минуту героиней вестерна на далёком диком Западе и это мысль меня даже приободрила. Но возвращаясь в реальность, я все ещё обнаруживала, что бегу, не зная, куда и зачем от толстых черных охранников, которые по прежнему скалятся на меня и проклинают.
Кажется, что ещё шаг, и я задохнусь и потеряю сознание, прям посреди дороги. Если бы они только дали мне шанс все объяснить, черт возьми!
— Господа! Я не папарацци! Я не вор! Я здесь случайно! — набегу кидаю я им, надеясь хоть как-то исправить ситуацию.
Охранники, проигнорировав мои позывы только больше всполошились и поднажали.
— Вор не сознается, что он вор прям на месте преступления!
— Если он правильный вор! — добавил его напарник.
Ухх что же делать то?! Я не хочу угодить в лапы этих ребят! Совсем не хочу! Какого я вооще полезла в это дурацкое место?! Зачем мне вообще нужен был этот чертов Голливуд!
— Ой!
…
Ноги в одночасье перестали меня слушаться, и я с грохотом опустилась на землю, совершенно обессилевши. Напротив меня какой-то мужчина лежал в том же положении что и я, однако больше мне не удалось различить в этом облике. Перед глазами все плыло. Кажется, поднялся раньше меня.
— Аманда?! — знакомый голос сквозь пелену, не скрывая удивления, позвал меня, — что ты здесь делаешь?
— Джей? — прохрипела я, поднимаясь на ноги, предполагая, что мой рассудок окончательно помутился.
К нам подбежали не менее уставшие охранники.
— Дэйв, арестуй эту мисс, немедля!
— Что?! Погодите! Арестовать?!
— Мистер Эклз эта девушка пыталась проникнуть в один из домов в этой окрестности. Её нужно передать в руки полиции! Сейчас же.
— Никто никого никуда не будет передавать. Она — моя гостья. Вероятно, Аманда заблудилась. А вы её ещё и напугали! — Дженсен все это время придерживал меня за плечо, не давая окончателньо свалиться с ног. Он заступился за меня. Это очень приятно осозновать.
-Так вы ее знаете? — озадаченно пробормотали охранники, почесав затылки.
— Удивлён, что вы не знаете, — кинул последнею фразу мужчина и медленным шагом направился в противоположную сторону, также придерживая меня за плечо.
Дуэт мужчин в синей форме растворился в воздухе, что меня очень обрадовало.
— Так ты теперь в преступницы баллотируешься? Чего ещё я о тебе не знаю, Менди?
