Считая Шаги. Сага о равновесии. Часть 1: Свет

Принцесса быстро потерялась среди незнакомых лиц. Она пыталась отыскать кого-нибудь из Лордов, с каждой новой минутой поисков осознавая, насколько бессмысленна эта затея. Гостей было реально много, и единственное, что радовало - это то, что они вежливо расступались перед девушкой с цветком. Некоторые кивали, кто-то слегка кланялся, Эриал каждый раз дублировала их движения, чтобы точно не нарушить какие-нибудь неизвестные ей правила этикета. Темные танцевали, оживленно переговаривались, но при приближении землянки останавливались и провожали ее внимательными взглядами. Представитель светлых на балу действительно произвел настоящий фурор. - Лорд Алый! - раздался голос церемонимейстера. Ри резко обернулась, вперила взгляд в спускающегося по лестнице мужчину, который был ей уже знаком. На нем была серая блуза с пышным жабо, которое было подколото крупной брошью с алым, под цвет глаз, камнем, облегающие темно-красные штаны, заправленные в черные сапоги, латные перчатки, с наружной стороны покрытые напоминающими чешую металлическими пластинами, черный плащ. Седые волосы были небрежно рассыпаны по плечам. Рубиновые глаза расширились: он заметил Эриал. Неудивительно - такое внимание довольно сложно не заметить. Торжественно спустившись по ступенькам, мужчина подошел к ней. - Что ты здесь делаешь, ребенок? - поинтересовался насмешливо Лорд, рассматривая девчонку. - Оперилась, отрастила зубки и решила, что море по колено? - Да не отращивала я никаких зубов, - отмазалась Ри, собирая в кучку разбегающиеся мысли: этот демон ассоциировался у нее только с опасностью. "Сердце когтями вынуть способен", - эхом звучал в ушах голос Аргоны. - Если позволите, я хотела бы поговорить с вами. Наедине. Если он и удивился, но не показал этого, спокойно поманив ее пальцами. Почти такой же жест она видела в исполнении Хью и Зиона, и теперь удивлялась тому, насколько все же манеры темных похожи. Впрочем, о тех же шианцах можно было сказать то же самое. - Идем. Мужчина подвел ее к незаметной на первый взгляд двери, аккуратно толкнул ее. Дверь открылась, представляя взгляду девушки очень необычную комнату. "А ведь совсем недавно я думала о том, что сумеречники неоригинальны!" - ахнула она мысленно, глядя на стену напротив. Та была издевательски-красного цвета с черными цветочными узорами, и даже имела оконный проем, заложенный кирпичом. Но к самой верхушке окна крепился светильник, освещающий комнату ярко-желтым светом. Еще одна стена была черной с синими узорами, третья наоборот, синей с добавлением черного. Посередине помещения стоял стол с двумя стульями. - Ты реши уже, убегать будешь или все же зайдешь, - донеслось фырканье сзади. Ри тут же сделала несколько шагов вперед, позволяя демону войти. - Извините. Я не ожидала, что тут такое будет. - Это же сумеречники, - хмыкнул Алый, устраиваясь на стуле. - От них можно ждать абсолютно всего... Ну и чего ты стоишь? Не поверишь: стулья в этой комнате поставлены именно для того, чтобы на них сидели. Это не украшение и не муляж. "Да что ж вы все ехидные-то такие все?!" - мысленно взвыла землянка, аккуратно поставив горшок с драгоценным грузом на стол. - Ну и что ты от меня хотела? - поинтересовался демон, когда девушка села. - Я хотела попросить вас передать этот цветок Хэлкарду, - сходу взяла быка за рога Ри. Выражение лица темного не изменилось ни на грош. На черных губах все так же играла вежливо-насмешливая ухмылка, брови были все так же вскинуты в знак интереса... только вот алые глаза медленно и неуклонно чернели. Принцесса, точно знавшая, что это значит крайнюю ярость, решила что пора прощаться с жизнью. - Что? - мягко, даже ласково спросил Алый. Слышала она уже такой тон. Слышала - когда царапала в отчаянии плотную черную перчатку, пытаясь получить хоть глоток воздуха, а подрагивающие пальцы Лорда сжимались на ее шее все сильней и сильней, пока он почти что нежно разговаривал с Аргоной, готовясь к бою. - Пожалуйста, передайте этот цветок Хэлкарду, - перефразировала девушка. Темный вспрыгнул на стол быстрым слитным движением, схватил ее за горло, прорезая острыми металлическими нашивками на перчатках нежную кожу, случайно задел цветок, сбрасывая его на пол. Ри, услышав звук, четко говорящий о том, что горшок столкновение с полом не пережил, жалобно вскрикнула и попыталась вскочить. - Сидеть! - припечатал Алый. Заставил ее поднять голову, чтобы землянка смотрела прямо в его глаза: наполненные тьмой колодцы без белка и радужки, пылающие ослепительно-горячей яростью. Он все еще улыбался. Наверное, если бы он потянул руку к ее грудной клетке, девушка бы испугалась по-настоящему. Может, даже попыталась бы ударить или убежать. Но к темным, держащим ее за горло, она как-то успела привыкнуть. Да ее постоянно душили! А сейчас демон всего лишь держал. Решал, свернуть ей шею или нет, но не блокировал доступ кислорода, и на том спасибо. - Я клянусь вам, Лорд, это растение не несет никакой опасности, - сделала попытку Ри, поставив на то, что Алый в ярости не потому, что на него попытались взвалить работу посыльного, а из-за возможной опасности для его господина. Темный слегка склонил голову набок, как бы приглашая ее продолжать, но выражение глаз не изменилось ни на йоту. "Выслушает со всем вниманием, покивает и убьет, - поняла Эриал. - И плевать ему будет, что запрещено. Допрыгалась?". - Это Дыхание Тьмы, - еще раз попыталась девушка. - Цветок, который рос когда-то в давно уничтоженном мире. Сейчас их почти не сохранилось. Это просто цветок, он безопасен! Не сработало. В глазах демона появилась еще и скука. - Ну и черт с вами, убивайте, - фыркнула Ри, понимая, что словами ничего не добьется. Но кое-что еще она могла сделать. Например, это: - Только кровь мою сначала попробуйте. Считайте ее, что ли... а потом делайте что хотите. Удивительно, но Лорд послушался. Хмыкнув, он убрал руку, слизнул кровавую дорожку прямо с шеи, заставив Эриал мысленно закатить глаза, надолго задумался. - Что ж, - наконец заговорил он, перебираясь обратно на стул. Принцесса с облегчением заметила, что глаза демона приняли свой обычный цвет. - Я не стал пользоваться твоим доверием и читать всю кровь. Но если ты постараешься солгать мне, я почувствую это. "Какие же вы все странные, мать моя... И кодексы чести у вас в упор непонятные! И через пятую точку все! Во что я вляпалась, а?!" - Так что тебе нужно от отца? Ри вздрогнула, услышав боль в его голосе. Сейчас, видимо из-за того что ей заблокировали магию, она не могла чувствовать эмоции темного. Но это не мешало ей различать выражение его глаз и горечь в его голосе. - Ничего, - тихо ответила девушка. - Я просто хочу, чтобы ему стало хоть немного легче. Алый резко и прерывисто вздохнул. - И чем же цветок может помочь? - Это не моя тайна, Лорд, и не моя история, - опустила голову землянка. - Боюсь, я просто не имею права вам это рассказать. - Посмотри мне в глаза. Со вздохом Эриал подчинилась. Выдержать его взгляд, взгляд отвергнутого, до невероятности обожающего своего родителя сына было тяжело, но глаза отводить было нельзя. Девушка не знала, что демон увидел, но он принял решение: - Хорошо. Я поверю тебе. Я передам твой подарок. Он шевельнул рукой, и целый уже горшок перелетел на стол. - Да как вы это делаете, я тоже хочу! - выдала Ри и прикрыла рот рукой, поняв, что ляпнула это вслух. - А что, тебя не учат магии? - искренне удивился темный. - С твоими способностями первое, что нужно делать - учиться их контролировать. Или наворотишь бед. Девушка безнадежно махнула рукой: - Не до этого. Совсем. - Зря. Учись. Даже если нет времени совсем, все равно учись. Поверь старому демону. - Да уж верю, - хмыкнула принцесса. - И правда веришь, - покачал беловолосой головой Лорд. - Тебе говорили, что верить всем вокруг - плохая идея? - Это у темных такой контрольный вопрос? - поинтересовалась землянка. - И много ты темных видела? - приподнял брови Алый. - Несколько, - уклончиво ответила Ри, не желая никого подставлять. - Вы, похоже, не привыкли к доверию вообще. Ни сами доверять, ни принимать его... - Вопрос спорный. Но в целом ты права, - Лорд вздохнул. - Светлое дитя, тебя вообще не должно быть здесь. И уж точно ты не должна откровенничать с тем, кто приближен к самому Вселенскому Злу. Эриал прыснула: - К кому-у-у-у-?! Вселенскому Злу? Серьезно, это титул такой?! - А что не так? - не понял Алый. - Да звучит как из дешевого фэнтези-романа! - девушка не выдержала и расхохоталась, роняя голову на скрещенные руки. - Вселенское Зло! Очуметь! - Много ты понимаешь, - в голосе темного была откровенная злость, что несколько отрезвило хохотунью. - Извините, - она еще раз хихикнула, помотала головой, успокаиваясь. - Для того, кто рос на Земле, это и вправду глупо звучит. - Может быть, - кивнул Алый. - Подойди. Понятия не имея, что еще ждать от демона, девушка послушалась. Посмотрела на то, как он снимает перчатки, обнажая узкие когтистые кисти, ничего не поняла, но решила пока ничего не спрашивать. - Руку, - потребовал Лорд. - Руку дай. Эриал протянула ему руку, почти уверенная, что он решил просто выпить еще крови. Но нет: коготь просто вычертил на коже землянки непонятный символ, не повреждая ее, вообще не оставляя следов. Ри, точно знавшая о том, насколько острые у демонов когти, только вздохнула изумленно. Она не ожидала, что это смертоносное орудие может быть таким бережным. - Что это? В глазах Алого мелькнула легкая насмешка: - А тебе так важно это знать, маленькая земная девочка? - Хотелось бы... - вздохнула девушка. - Метка. - И что она значит? - Что ты отмечена мной. - Лорд Алый, - землянка твердо посмотрела в глаза мужчины. - Я не разбираюсь в темной логике, темных обычаях и традициях. Я светлых-то постигнуть не могу, хотя общаюсь с ними постоянно. Демонов я вообще не знаю! - Среди темных бывают не только демоны, - спокойно ответил темный. - Класс, - кисло откликнулась Ри. - То есть вы ничего мне не объясните? - Ты не поймешь, - вздохнул Алый. - Не поймешь и, чего доброго, обидишься. Или испугаешься. Не смотри на меня так: да, меня это волнует. Видишь ли, меня обычно интересует комфорт тех, с кем я разговариваю не по делу, и их отношение ко мне - тоже. Из меня плохой болтун, девочка. Но ты действуешь как хорошая порция зелья доверия и развязывающего язык одновременно. Да и твоя забота об отце... подкупает. Так ты действительно хочешь, чтобы я объяснил тебе про метку? Ну хорошо, я попробую. Итак, это магический конструкт, позволяющий мне отследить тебя, а тебе связаться со мной. Эдакий очень сильно упрощенный аналог клятвы верности, не накладывающий на нас обоих никаких обязательств. Но при этом любой темный увидит, что ты связана со мной, и дважды подумает, прежде чем причинить тебе вред. - Но ведь магия тут запрещена, - не поняла землянка. - Только прямое магическое воздействие на живое разумное существо, - Алый явно удивился, но ответил сразу. - Иначе как бы я починил горшок? Но рунная магия, ритуалистика и некромантия везде работают одинаково. - А это... - девушка кивнула на невидимый знак на коже. - Смесь рун и ритуальной магии, - демон прищурился. - Это все, что тебя волнует? - Вообще да. - Тебе говорили, что нельзя быть такой наивной? - Говорили. А еще говорили, что это мое оружие, которое направлено и на меня тоже, - вздохнула Эриал. - Только я не понимаю, как это может быть оружием. - Ментальное зеркало, - криво усмехнулся в ответ темный. - Что? - Я ощущаю твое доверие кожей. Я чувствую его почти как свое. Я не могу не начать доверять в ответ. Это проклятие эмпата, ребенок: знать, как к тебе относятся окружающие, несмотря ни на какое притворство. Сначала ты так мило боялась, теперь так же мило пытаешься понять, - коготь демона коснулся ее наморщенного лба. - И веришь мне. Всей собой зачем-то. Если бы ты хотела что-то получить за это доверие, я бы знал и это, и ты была бы мертва. Знаешь, какое наказание здесь за нарушение правил? Тебе один год нельзя появляться на балу. Все. - Зашибись безопасный способ передать цветок, - мрачно выдала землянка. - Абсолютно безопасно, да. То-то я думала, что вы как-то слишком просто решили меня убить... - Если бы решил - убил бы, - хмыкнул Алый. - Ты голодна, ребенок? Сумеречники не кормят своих гостей. - Нет, - Ри улыбнулась. - Я бы выпила кофе, но тут нигде нет кофейного автомата. - Идем, - темный встал и протянул к девушке когтистую ладонь, которую та приняла. Их окутало темное марево, а когда оно рассеялось, они оказались на чем-то вроде небольшой кухоньки. - Эти насмешники оставляют сюрпризы. Яблоки подкладывают в самые неожиданные места. Порталы прячут, - мерно рассказывал Лорд, вытаскивая из шкафчика обычный растворимый кофе и кидая баночку собеседнице. - Тот, через который я провел тебя, ведет вот сюда. Тут всегда есть чем подкрепиться. - Сумеречники странные, - пробормотала девушка, ища глазами чайник. - Ага! Это был банальный электрический девайс, который выглядел совсем по-земному. Он и заурчал весело, как обычный чайник. - Ты - странная, - фыркнул демон. - Сумеречники просто эксцентричные. - Ну да, - скривилась Ри. - страннее Эриал зверя нет. - Вот какое у тебя теперь имя? - хохотнул Алый. - Воробей? - Воробей, Воробей, - вздохнула принцесса. - Знаю, что смешно. - Тебе идет. Похожа. - И это мне тоже говорили... Лорд встрепал ее волосы, разворошив аккуратную прическу под возмущенный вопль светлой: - Ну Алый! Мне так ходить еще! - Вообще-то, нет, - демон устроился на небольшом столе. Выглядело очень странно: этот мужчина не сочетался с обстановкой так же, как не сочетался бы питекантроп с космическим кораблем. - Сейчас ты выпьешь свой кофе, и я провожу тебя к кораблю. - Мне сначала надо к Тарриару, - предупредила девушка. - Зачем? - Снять блокировку магии. - Что?! - темный ахнул. - Ты позволила сумеречнику заблокировать твою магию?! - А что не так? - не поняла Ри. - "А что не так?", - передразнил Алый. - Все не так. Дурной ребенок, ты не понимаешь, что твоя доверчивость когда-нибудь выйдет тебе боком? Просто встретится подонок, который... - Еще не встречался, - перебила демона Эриал и очень, очень аккуратно, как что-то хрупкое, обняла его. - Спасибо за беспокойство, Лорд. Я очень ценю это. Ладонь темного после секундного колебания опустилась на ее голову. - Я же говорил: я мало с кем разговариваю просто так, - тихо сказал он. - И волнуюсь за тех, с кем говорю. - За друзей всегда волнуются, - согласилась Эриал. - Друзей? - темный мрачно усмехнулся. - Ну и кто в своем уме назовет меня другом? - Я? Алый осторожно отступил на шаг: - Я сказал - кто в своем уме? Закипел твой чайник. Пей кофе и пошли. Напиток немного улучшил состояние девушки, которое она готова была охарактеризовать как "выжатый лимон". Впрочем, ничего необычного. Пребывала она в нем уже почти три месяца, и только кофе на время заглушал чувство постоянной усталости. Когда она закончила, Лорд провел ее через какой-то другой портал и тут же потянул за собой, уверенно лавируя между гостями. Ри уже готова была поверить, что все в порядке, и треволнения для нее на сегодня закончились, когда из толпы ей навстречу вынырнул Хью. - Та-а-а-а-к, - протянул он. - И что же ты тут делаешь? Алый? - Не трогай ребенка, - тихо проговорил демон, слегка выступая вперед. - И не собирался. Не хочешь поздороваться? - глаза зеленоволосого наполнялись тьмой с алыми бликами. "Я довела двоих Лордов до бешенства за несколько часов. Рекорд!" - Хью, не злись, пожалуйста, - попросила девушка. - Я не хотела тебя... провоцировать. Просто так было надо. Я должна была. Как тогда, с палачом. Она осторожно подошла к темному, коснулась его почему-то открытой ладони, приподнялась на цыпочки, заглядывая в глаза. - У тебя все очень плохо с инстинктом самосохранения, - когти царапнули ее шею, распарывая кожу, но руку он не убрал, позволяя ей легкое прикосновение. "И повадки у них одинаковые!" - Да какой инстинкт самосохранения, когда такое вокруг творится! - с досадой воскликнула она, чем вызвала еще одно конвульсивное подергивание когтей. Ранок на горле прибавилось. - Хью... - Не мешай, Алый, - рыкнул Лорд. - Видишь же - мы знакомы, - взгляд пытающих бешенством глаз не отрывался от лица Ри. - Прости меня. Прости, пожалуйста. Я надеялась не встретить тебя здесь! - На Сумеречном балу собираются все Лорды, - сообщил Хью. - Знай теперь. Рыкнув, он резко отстранился скрылся в толпе, только черный плащ взметнулся в воздухе. - Ребенок, - тихо позвал Алый. - Ты пользуешься какой-то магией, чтобы привязывать нас к себе? - Привязать? - вскинула Эриал. - Да он был в ярости от того, что я попалась ему на глаза! Разумом она осознавала, что не совсем права: Хью все еще верил ей и не стремился разрывать прикосновение, и это значило что Лорд все еще испытывает к ней симпатию. Но расшатанные за последнее время эмоции орали обратное. - Я бы тоже был в ярости, увидев тебя на Сумеречном балу - если, конечно, мы бы были знакомы до этого, - хмыкнул Алый. - Веришь ли, тут опасно. Так как ты привязываешь нас к себе? Это магия? Ри беспомощно развела руками: - Я не знаю... *** Домой она летела со всей возможной скоростью. Амортизаторы слегка сбоили из-за того, что мощность двигателя была почти критической, поэтому девушку шатало и иногда кидало по отсеку жизнеобеспечения, но ей надо было переодеться в заранее приготовленную одежду, разобрать прическу и смыть макияж. Управлением корабля она себя не утруждала, решив что Ворон и сам способен довезти ее, куда надо. Все же Лорды были правы - инстинктом самосохранения тут и не пахло. Как, впрочем, у многих шестнадцатилетних девчонок. Тут Эриал не являла из себя ничего необычного. Истребитель привычно приземлился в ангар, девушка, мечтая только о теплой кровати, вывалилась из него... и наткнулась, как на стену, на ледяной взгляд Аргоны.