Считая Шаги. Сага о равновесии. Часть 1: Свет

Сила вливалась в измученное тело бурной рекой. Оковы со звоном лопались, осыпаясь грудой искореженного металла. Юноша упал на колени, попытался облокотиться на ладони, но бессильные запястья подвернулись, не в силах выдержать его небольшой, в общем-то, вес. Рядом раздался звон, и пытающийся подняться демон повернул голову. Глаза он так и не открыл, продолжая привычно смотреть сквозь опущенные веки. Перед ним лежал меч. Или скорее, что-то, напоминающее меч - кое-как ограненный кусок черного полупрозрачного минерала. Юноша протянул к нему руку, сжал слабые тонкие пальцы. Это помогло: он даже нашел в себе силы встать. Дверь в его темницу вылетела сама, когда он подошел к ней достаточно близко. Демона шатало, он шел по темным коридорам спящего замка, тяжело облокачиваясь на стену и пытаясь удержаться на дрожащих подкашивающихся ногах. Если бы не магия, которая поддерживала его, он не смог бы даже ползти. Меч волочился следом по каменному полу, оставляя в нем глубокие борозды. Юноша этого не замечал: его вела вперед одна цель. И она была рядом. Совсем близко. Еще один поворот, и... Дверь в комнату отца сорвало с петель. Мужчина попытался было вскочить, но было поздно: вырвавшийся на свободу юноша неловко махнул мечом, который тут же сам подхватил движение, разбивая мучителю голову. Демон наклонился, за ногу потащил отца в свою темницу, чувствуя, как текут по щекам, сжигая их, кислотные слезы. - Попробуй своего масла, - скрипучим, неприятно режущим слух голосом проговорил он, с огромным трудом забрасывая тело отца в котел. Ноги не держали, и он так и сполз бы, наверное, на пол, пытаясь закрыться от мира такими же слабыми крыльями, но что-то в еще не проснувшемся, еще не осознавшем потерю хозяина замке звало его. Этим чем-то оказалась книга, лежащая на постаменте. Демон положил когтистую руку на обложку, чувствуя, как вся содержащаяся в ней информация перекачивается в его голову. Он откуда-то знал: если открыть ее, окажется, что страницы теперь девственно-пусты. Что-то обжигающее врезалось ему в спину, окатило волной жара и боли. Крылья, бессильными тряпками свисающие за плечами, осыпались легким пеплом. И почему-то больше не вырастали, как будто и не было их никогда. Демон обернулся: перед ним стояла напуганная, ослепительно красивая рыжая женщина с яркими голубыми глазами. Мать. - Кто ты такой?! - рявкнула она. - Загляни в свое сердце и поймешь, - прошептал темный. Качнулся было вперед - но женщина отступила от него, и между ее ладоней снова заклубилось пламя. Демон горько усмехнулся и исчез.

Ри вскочила, тяжело втягивая воздух, сначала не поняла, где находится. Воспоминания о вчерашнем вечере возвращались точками. Хенна еще спала, трогательно обнимая во сне подушку, поэтому девушка тихо вышла из комнаты. Инс нигде не было, и это тревожило. В зале, куда землянка сунула свой носик, сидел Зион. Он, кажется, еще не ложился, возился с каким-то цветком, опрыскивая его из небольшого пульвелизатора. - Ты встала? - демон приглашающе махнул рукой. -Так рано? - Я всегда так встаю, - откликнулась Эриал. - Вы... - Ты, - прервал ее мужчина, не отвлекаясь от цветка. - Ты не знаешь, где Инс? - Она улетела в Темный сектор, просить убежища у твоих загадочных друзей, - демон поднял голову. - Не расскажешь мне, кто они? Принцесса серьезно задумалась, но решила, что не стоит оскорблять союзников недоверием. В конце концов, Зион рискует ради нее собственной шкурой, и не может этого не понимать. - Я думаю, она попросит Лорда Хью, - вздохнула девушка, садясь на диван. - Хотя я, кажется, могу связаться с Алым... но я понятия не имею, как. Мужчина приподнял брови: - Он отметил тебя? - Ну да, - Ри кивнула. - А ты не знал? Он говорил, это любой темный почувствует. - Не любой, - повел кистью Зион, но развивать тему не стал: - Так значит, ты дружишь с Лордами? Эриал только пожала плечами. Она не могла точно сказать, правильно ли использовать слово "дружба" для их отношений. Слишком все это было странно и несуразно. Но, наверное, оно было наиболее подходящим. - Зион... Скажи. Почему ты нам помогаешь? - В активе твоих темных друзей не только Лорды, - откликнулся мужчина, отставляя растение в сторону. - Там находится еще и один старый техномаг, знаешь ли. - Но почему? - девушка пытливо всматривалась в желтые глаза, пытаясь наконец найти ответ на мучающий ее вопрос. - Я завожу друзей и сторонников с пугающей легкостью. Это же ненормально! - Только не для эмпатов, - фыркнул демон. - Ребенок, ты же с Земли, верно? У вас все привыкли к тому, что доверие надо очень долго завоевывать. Нет, доверие темного тоже не так просто заполучить. Если, конечно, ты не начнешь доверять ему первым. Я не просто вижу твое ко мне отношение. Я его чувствую. Я могу уверенно сказать, что сейчас тебе страшно, обидно, что ты ощущаешь жуткую вину и очень сильную ответственность. Ты надеешься, что с твоей подругой все будет хорошо, боишься за меня и веришь мне. Ты как открытая книга для любого достаточно сильного темного. Как ты думаешь, сложно ли тебе, с твоей-то открытостью, заводить друзей? Землянка вздохнула. Объяснение демона она поняла, но ей все равно казалось, что как-то уж слишком просто у нее получается находить союзников. Впрочем, она выкинула эти мысли из головы: надо было сосредоточиться на куда более важных вещах. - Может, ты полетишь с нами? - предложила девушка. - Мы, кажется, зря к тебе прилетели. Но я просто не могла вчера ничего придумать... - Все в порядке, - техномаг улыбнулся. - Не думай, что я беззащитное дитя. Я смогу отбиться, если на меня нападут. И смогу сбежать, если силы противника будут непомерно велики. Думай о своей безопасности, ребенок. Я достаточно много прожил, чтобы понимать, что происходит вокруг и к чему приведут мои действия. Идем. Ри послушно поднялась, двинулась за темным, слегка пошатываясь. Мелькнул вялый интерес: куда демон ведет ее? Но Зион всего лишь завел ее на кухню, приглашающе махнул рукой в сторону холодильника: - Ешь давай. На ногах не стоишь. Девушка спорить не стала. Организм действительно требовал срочно его покормить. Вчерашние волнения сожрали огромное количество энергии. Так что она тут же залезла в холодильник, вытаскивая оттуда ближайшее блюдо. Она справедливо решила, что пытаться выбрать еду смысла нет: там все равно нет ничего знакомого. Зион вдруг вскинул голову, словно прислушивался к чему-то, что мог услышать только он, потом улыбнулся: - Ну вот. Твоя подруга летит. Эриал тут же вскочила на ноги, бросив недоеденный завтрак, и вылетела к посадочной площадке. Демон укоризненно покачал головой, но ничего не сказал, просто последовал за девушкой. Ему тоже было интересно. У вышедшей из корабля Инс было очень сложное выражение лица. Это была и затаенная гордость, и недоумение, и облегчение, и крайнее напряжение сразу. Она все еще пыталась переварить доброе отношение Лордов, которое загоняло ее в ступор. - Если мы не прилетим в Темный сектор в течение ближайших двух суток, они придут нас спасать, - сообщила девушка, сразу вываливая на принцессу основную информацию. - Они вообще собирались на Шиан лететь тебя вызволять, представляешь? Спрашивали, не поздно ли. - Кто - они? - не поняла Ри. Инсэн закатила глаза: ей-то казалось, что итак можно было бы догадаться - но все же соизволила ответить: - Хью и Алый. Землянка недоуменно прищурилась: - Погоди. Алый же вроде как может отследить мое состояние... - Может, - подтвердил Зион. - Если он поставил тебе метку, то может. - Что за метка? - не врубилась Инс. - Хенна проснется, расскажу, - Ри отмахнулась. - Мне что интересно: почему он со мной не связался, если переживал? - Не подумал, может? - предположила орионка. - Ты бы их видела, они места себе там не находили. Волнуются за тебя жутко. - Ничего не понимаю, - вздохнула Ри. - Я же ничего такого не... а, ладно. Все равно вряд ли пойму. Пошли есть, а? Инсэн тут же закивала: она тоже была голодна. *** Рассказ Ри, с учетом постоянно сыпящихся на нее уточняющих вопросов, занял примерно полчаса. Хенна, которая совсем недавно проснулась, сонно кивала и почти ничего не спрашивала, а вот Инсэн с Зионом расстарались вовсю. Им было интересно вообще все. Наконец девушка закончила и тут же потребовала кофе. Требование было исполнено Зионом, который вызвался сходить на кухню. Девушки остались одни. - Ты молодец, Ри, - тихо вздохнула шианка. - Правда, молодец. Ты справилась, и это классно. Эриал опустила голову, слыша - и чувствуя кожей - неподдельную боль сестры. - Простите меня, - шепнула она. - Простите, пожалуйста. Я вас всех подставила... - Это был наш выбор, - отрезала Инс, гневно сверкнув зелеными глазами. - Мы изначально понимали, что идем на измену. Это ты не до конца осознавала серьезность ситуации, потому что не росла среди нас. А мы точно знали, что если нас поймают, то убьют. Поверь, подруга, никто тебя не винит. - Да, - согласилась Хенна. - Я говорила тебе, что ты несешь изменения. Теперь эти изменения затронули и нас. Все идет так, как и должно идти. Шианка встряхнула головой, отгоняя непрошенные слезы. Синеволосая обняла сестру, притянула ее к себе, слыша тихие всхлипы. Инсэн присоединилась к объятьям, пряча лицо. Ей тоже очень хотелось плакать, но почему-то не получалось. Они просидели так минут пятнадцать, крепко вжимаясь друг в друга. А когда наконец разжали руки, на столике стояло три кружки кофе, а в кресле напротив, судя по всему уже довольно давно, сидел Зион. В его глазах было столько понимания, что никто и не подумал смутиться. Его присутствие не вызывало никакой неловкости. - Пейте свой кофе и улетайте, - вздохнул мужчина. - Через пару часов к нам прилетит Серебряная Птица. - Одна? - вскинула голову Эриал. - Да, одна. Но я бы не советовал вам задерживаться. Я понимаю, что ты хочешь объясниться с ней. Только у вас троих не хватит сил ей противостоять. Да и у меня, если подумать, тоже, - Ри, вспомнившая, как женщина победила Лорда, обреченно кивнула. Зион тем временем продолжал: - Все, что я могу: вовсе не пустить ее на планету. Тем более, мои защитные системы куда сильнее орудий крейсера императрицы. Так что поторопитесь, девочки. Девочки послушно поторопились: выхлебали побыстрее уже остывший кофе, не сговариваясь облепили демона, обнимая его, и отправились к кораблям. Зион с улыбкой проводил взлетающий клин взглядом. Встретил девушек все тот же патрульный корабль с темным эльфом на борту. Он связался с Инсэн, логично решив общаться с уже проверенным собеседником, вежливо предложил следовать за ним. Полет занял совсем немного: всего минут пятнадцать сквозь почти непроглядную тьму, которая рассеялась только на подходе к довольно большой планете, которая просто находилась в пустом космосе. Рядом с ней не было ни светил, ни спутников. - Искусственная, - со знанием дела прокомментировала Хенна. Приземлившись на указанное место, Ри вышла наружу. Воздух был прохладным и горьким, с легким запахом пыльных трав. Невдалеке стояло высокое, напоминающее замок, строение. Не успела синеволосая оглядеться, как ее тут же сгребли в охапку сильные руки, прижимая к чьей-то твердой груди. Подняв глаза, девушка увидела Хью. - Заставила нас поволноваться, - сообщил демон, погладив землянку по волосам. - Здравствуйте, девочки. Хенна что-то нечленораздельно буркнула в ответ, а вот Инсэн всех удивила: с приглушенным визгом она обняла темного, уткнулась лицом в его плечо. Платиновые ушки подрагивали. Лорд осторожно приобнял и рыжую, фыркнул тихо: - Совсем наглые стали... Идем, дети. "Дети" последовали за ним, стараясь держаться поближе. Хенна нервно крутила в пальцах кинжал, затравленно оглядывалась. Ей вся эта ситуация далась сложнее, чем остальным, как бы она ни храбрилась. В ушах звучал прощальный вопль-мольба Аргоны. Девушке было очень, очень плохо. Если Инс изначально не была близка с отцом, то шианка свою семью просто обожала. Хью кидал на нее проницательные взгляды, но ничего не говорил и на оружие не обращал никакого внимания. Понимал, что ей просто нужно успокоиться, и никакой угрозы ее действия не несут. Так, в молчании, они дошли до высоких дверей. - Это мой дом, - пояснил темный, запуская девушек внутрь. Там Эриал немедленно попала в объятия Алого, прижалась к нему, чувствуя неподдельное облегчение, которое он испытал, увидев ее. - Почему ты со мной не связался? - спросила девушка. - Ты же метку поставил! Демон ошеломленно выдохнул и стукнул когтистой ладонью о лоб под возмущенным взглядом Хью: - Забыл, - пробормотал он, кажется, до конца в это не веря. - Я об этом забыл. Узнал новости - и из головы вылетело. - Третий! - возмущенно зашипел Хью. - Тьма тебя побери! Склероз лечить надо! Алый вздохнул, понимая, что возмущение Лорда полностью оправдано. Он и сам на себя честно злился: скольких волнений можно было бы избежать, если бы он вовремя вспомнил о поставленной на юную землянку метке! Ведь действительно волновались, не зная, жива ли она, пообещав отправиться на Шиан, если за сутки ничего не станет известно. И в худшем случае жестоко отмстить тем, кто убил их друга. Лорды, конечно, не были слишком уж чувствительны. Но если заводили друзей, то стояли за них горой. - Так, и кто тут у нас? - раздался вкрадчивый голос неслышно подошедшего Эрэдиана. Ничто в его внешности и движениях не напоминало о том, что не так давно он не мог сам передвигаться и готовился достойно встретить смерть. Спокойный, затянутый в форму, он выглядел даже немного устрашающе. Можно было понять, почему одно его имя вызывало в обитателях Светлого сектора панический ужас. Действительно, что-то такое в нем было даже сейчас, когда демон стоял, расслабленно привалившись спиной к стене. Шикарные золотистые волосы он убрал в хвост, небрежно перекинутый через плечо. Инс обняла и его, заставив палача вздрогнуть и попытаться слиться со стенкой. Неудачно, конечно. - Эй... Эй, ты чего? - как-то даже испуганно спросил он, не зная, куда девать руки. - Кажется, наша хвостатая подруга поняла значимость прикосновений в нашей культуре, - насмешливо протянул Хью. - Ну чего стоишь столбом, обними ребенка. Палач возмущенно зашипел, но просьбу выполнил. Инс тут же замурчала, вызвав у него еще одну попытку просочиться сквозь каменную кладку. Некоторое время все, включая даже Хенну, задумчиво наблюдали за преисполненным паники лицом палача, затем Ри все-таки осторожно оттащила орионку, отчего демон Эрэдиан облегченно выдохнул. - Сумасшедшие, - проворчал он. - Совсем сумасшедшие. - Я бы предложил уйти из холла, - прервал стенания Алый. Положил ладонь на плечо стоящей в стороне Хенны: та вздрогнула и чуть не выронила кинжал, подняла глаза. - Все образуется, дитя, я уверен. Идем. Девушка кивнула, не пытаясь уйти от прикосновения, послушно последовала за темными. Демоны привели гостей в просторный зал, отапливаемый горящим камином, рядом с которым стояло несколько удобных диванов, дождались, пока все рассядутся. - У меня плохие новости, девочки, - вздохнул Хью. - Видите ли, есть кое-что, о чем мы не подумали, когда приглашали вас лететь к нам. Мы не сможем скрыть ваше присутствие, и боюсь, если вы будете просто так тут жить, Повелитель просто убьет вас. - Несмотря даже на то, что ваш подарок привел его в восторг, - вставил Алый. - Никогда не видел его таким... почти счастливым. Хью кивнул: он тоже имел возможность наблюдать за принявшим дар Хэлкардом. Видел, как тот чуть ли не вырвал горшок из рук Алого, как прижал к себе, как неверяще коснулся скрытыми перчаткой пальцами фиолетовых лепестков. - Именно, - вздохнул он. - Есть только одна возможность оставить вас здесь. И я не думаю, что она вам понравится. - Не томи, Хью, - подняла на него серьезные глаза Эриал. - Клятва Верности, - в два голоса выдохнули Лорды. Хенна со свистом втянула воздух. - Что это такое? - не поняла Ри. - Клятва, которая сделает нас их собственностью, - ответила шианка, не дожидаясь объяснений темных. - Мы не сможем нарушить их приказы. Мы не сможем уйти. За непослушание - боль. - Именно так, - кивнул Эрэдиан. - Она не преувеличивает, Эриал. Мы все связаны такими клятвами. Я - с Хью, например. Я к нему и убегал от Светлых. - Довольно часто приходят к кому-то из Лордов и генералов, - пояснил Алый. - И приносят клятву именно им. Но они приходят служить. А вы тут явно не за этим. Я уверен, что никто из вас не хочет переходить на сторону Тьмы. Повисла долгая пауза. "Вот так и становятся предателями", - подумала землянка с тоской. Что бы сказала Аргона, узнав об этом? Что сказал бы Сай-Раэн? "Они нас убить хотят", - напомнила себе девушка. - "И убьют, если встретят. Боги, Феникс, ну зачем ты меня себе забрала? Жила бы я себе на Земле и не знала всего вот этого вот!". - Я согласна, - решительно сказала Ри. Выбора-то все равно не было. В Светлом секторе их наверняка найдут, это было ясно как божий день. - Я сделаю это. - А мы можем принести клятву непосредственно ей? - поинтересовалась Инс после непродолжительного молчания. - Без обид, но мы с Хенной только на ее стороне. Шианка кивнула, подтверждая слова подруги. - Можете, - улыбнулся Хью. - В этом тоже нет ничего необычного. Ри, повторяй за мной: Rassear tarsae eredaie aor sa tte. Девушка послушно повторила, безуспешно пытаясь понять смысл слов, которые она говорит. - Tari, - выдохнул Лорд, со вздохом привлек девушку к себе, утыкаясь носом в волосы. - Ребенок глупый и наивный... обещаю, что не воспользуюсь этим в своих целях. Никогда. Эриал обняла его, чувствуя, как подступают к глазам слезы. Теперь точно можно сказать, что она предала Шиан. Предала полностью, неотвратимо, жестоко. Хотелось выть. - Ри... эй, Ри! - Инс потеребила ее волосы. - Давай теперь принимай у нас клятву! Что там говорить надо..?