Кровавый Джек: Обретённый Путь.

Отец говорил мне раньше, что даже в самом мрачном и тёмном лесу всегда найдётся удивительное место, заполненное солнечным светом. Этакий оазис посреди пустыни. И когда человек находит подобное место, то весь мрак, через который ему приходилось до сих пор пробираться, в ту же секунду отступает. Его больше нет. Есть только покой и красота живой природы. Вспоминая его слова, я понимала, что сейчас нахожусь в самой гуще лесного мрака. Он окружил меня. Стал тяжёлым и плотным. От этого даже ноги перестали слушаться и просто подгибаются в коленях. Если и существует впереди то самое место заполненное светом и красотой, то я его не вижу. Каждый день, проведённый на корабле пиратов, был подобен сражению. Нет, я не дралась и не ругалась с экипажем, хотя был случай, когда драки было практически не избежать. В мою каюту не постучались, а сразу вломились с требованием немедленно выдать зарплату на неделю вперёд. Это был Фил со своими парнями. Они теперь за ним все время ходили, словно щенки за мамкой. Фил угрожал, прижал меня к стенке, не церемонился. Схватил за волосы, сильно натянув их и заставив неестественно запрокинуть голову, обнажив шею. От всего этого зрелища свита Фила смеялась и заводилась с каждым движением пирата. — Я говорю, деньги гони, библиотекарша! — рыкнул Фил, выдыхая в мою сторону страшный перегар от рома. Любые мои попытки оттолкнуть его приравнивались к сопротивлению, и волосы натягивали ещё сильнее, из-за чего я даже шевельнуться не могла. Пираты всматривались в моё лицо, ожидая того момента, когда я начну плакать и молить о пощаде, но этого не произошло; тогда Фил решил перейти к иным действиям давления. Он прижался ко мне настолько сильно, что бедром я стала чувствовать его пах, свободной рукой же попытался залезть ко мне под кофту. Вот только его движения были пьяными, грубыми и неумелыми, и разобраться, что к чему в моей одежде, у него не сразу получилось. — Трусливый ублюдок! — прошипела я сквозь зубы скорее от злости, нежели от страха. — Когда же ты, наконец, сдохнешь? Уже две битвы позади, а этот пират и его свита по сей день на борту корабля. Хоть я и знаю о правиле, что плотники могут не принимать участие в битве, но плотники из них дерьмовые. Не пойму, почему их держат на корабле? Для массовки? В глазах Фила похоть быстро сменилась яростью. Я назвала его «трусом». Трусость на корабле Кида приравнивается к предательству. Наказание за трусость — смерть. Все это прекрасно знают, и именно поэтому не каждый посмеет назвать своего накама трусом. Но они не мои накама. Так что мне абсолютно наплевать, если я задела чьи-то пиратские чувства. Фил, всё ещё держа мои волосы, швырнул меня в центр каюты, поближе к сейфу. При падении я неудачно подвернула больную ногу, и изо рта вырвался предательский стон, наполненный болью. Я постаралась тут же подавить его, плотно стиснув губы, но было поздно: пираты уже услышали то, чего так хотели. Их хриплый смех был подобен лаю гиен. И почему мне кажется, что им больше не нужны деньги? Однако Фил всё ещё настаивал на своём. — Открой сейф, библиотекарша, — более спокойным голосом произнёс пират. — И может быть, на этот раз, мы разойдёмся с миром. Мы же, в конце концов, джентльмены удачи! — После этого Фил театрально поклонился, на что его друзья тут же залились новым смехом. — Да нет проблем, — с усмешкой ответила, я и от этого лица пиратов недовольно скривились. Не этой реакции они ожидали. — Я выдам вам столько, сколько попросите, — всё так же улыбаясь, продолжила я. — Вот только… — на лбу Фила от напряжения выступила вена, — принесите мне письменное разрешение от капитана. Или пусть он мне это сам прикажет. Хех, я же всё-таки клерк. Естественно, и я и они понимали, что подобного они не сделают. Кишка тонка. За такую просьбу Кид может не просто наорать на своих подчиненных, а ещё и несколько пуль пустить им вдогонку, чтобы знали своё место. Судя по корабельным журналам, зарплату получали все, регулярно и в одно и то же время — каждый месяц первого числа. И Фил со своей свитой уже получили всё, что им причитается. Даже сидя на полу и смотря на пиратов снизу вверх, я умудрялась смеяться им в лицо. Это ещё больше разозлило Фила, и он наотмашь ударил меня по лицу тыльной стороной правой ладони. От резкого удара я вскрикнула и почувствовала сладковатый привкус железа во рту. Уши заложило, а перед глазами стали плясать серые и белые пятна. Очень больно. Нижняя губа тут же покраснела и опухла. Видать, основной удар пришёлся по ней. Однако пираты увидели мою кровь, которая медленно и лениво стекала по подбородку. Им хотелось ещё. Они реагировали на чужую слабость точно так же, как реагирует бык на красную тряпку. Фил схватил меня за шиворот толстовки, чтобы я не смогла увернуться, и снова занес руку, стремясь нанести удар повторно. Ожидая новый всплеск боли, я зажмурилась. Каждая клеточка моего тела напряглась, но… ничего не произошло. Вернее, произошло, но совсем не то, к чему я подготавливалась. Прозвучали удары, вскрики и глухой стук падающих предметов. Когда я неуверенно раскрыла глаза, то увидела в своей каюте Вайю, что одними только ногами уложил всю ораву Фила. А вот самого виновника ситуации Вайя схватил за горло и поднял так, чтобы их глаза были на одном уровне. Вайя не задаёт вопросов, он просто действует. Я не знаю, как к этому относиться. В каком-то смысле он меня спас, но почему? Медленно я приподнялась с пола, упираясь о сейф, что стоял неподалёку. Нога, что до этого успела немного зажить, вновь сильно болела. Но это ерунда. Заживёт, дай ей только время. Сейчас меня больше беспокоило лицо и… моя задетая гордость. — Мастер Вайя! — зашептал задыхающийся Фил. Он был не на шутку испуган. — Простите! Это… это не повторится! Это всё ром, будь он неладный! Я знаю о правиле. Простите! Она… она сама… она упала. Мастер Вайя! Правило? Так на это ещё и правило среди пиратов имеется? Чёрт! Так и знала. Скорей всего, что-то вроде "не трогайте её до того момента, пока мы не найдём сундук". Ублюдки! Правильно сказал Киллер — тут нет друзей. Даже сейчас Вайя смотрит на Фила как-то безразлично. Он может убить его просто так. В его глазах не было злости или ярости. Просто Фил совершил ошибку, и его надо наказать. И вообще, накажут ли? Может, это всё очередная проверка Кида. Вот сейчас Вайя выйдёт за дверь и выпустит его. Конечно, они же команда. Пираты. Меня это так разозлило, что я, пересиливая боль, подошла к висящему в руке Вайи Филу и со всей доступной мне силой нанесла удар кулаком в район гениталий пирата. Изо рта Фила вырвался гортанный хрип. — Да, — бросила я равнодушно Вайе. — Это я упала. Вайя перевёл взгляд сначала на меня, потом на хрипящего Фила, и только после этого разжал горло пирата. Фил мешком рухнул на пол, прижимая ладони к паху. На его глаза выступили слёзы, но в то же время он буквально прожигал меня взглядом. К этому времени в чувство пришли и остальные пираты, без сознания лежавшие в разных углах каюты. Они долго извинялись перед «Вайей» и, помогая друг другу, покинули мою комнату, бормоча себе под нос, что это ещё не конец. В помещении остались только я и Вайя. Я не знала, что на уме у этого трёхметрового пирата. По его лицу вообще ничего не поймёшь. Однако в голове снова и снова, как заезженная пластинка, прокручивались слова Киллера — «Тут у тебя нет друзей». Да, я одна. Поведение Кида непредсказуемо. Порой мне кажется, что в нём есть что-то светлое, но… я ошибаюсь. Мне никогда не удавалось понять людей. Их мысли, желания, взгляды на жизнь — всё одна сплошная загадка. Я могу предугадать, с какой стороны нападет волк или медведь, набросится сразу или попытается заманить в ловушку. Это легко. Инстинкты охотника, что я тренировала годами, сказываются. Конечно, я не так хороша, как мой отец, но я это могу. Мир природы порой очень прост. А вот мир людей — совершенно иная стихия. Даже живя с пиратами, с людьми, в которых нет ничего человеческого, я не могу понять смысла их действий. Хотя нет. Исключение — Киллер. С ним-то как раз всё предельно ясно и просто. Но Кид… вот зачем он ведёт себя так неоднозначно? Или тот же Вайя. Стоит передо мной, словно чего-то выжидает. Да, я часто беседовала с ним, а теперь, похоже, буду жалеть об этом. Лучше надеть обратно маску, спрятав свои эмоции, и продолжать исполнять роль в этом глупом спектакле. Я чёртов клерк. А что делают клерки? Занимаются документами и провизией. И всем плевать на мое самочувствие. Кид требовал, чтобы сегодня, после обеда, я заглянула к нему в кабинет и принесла готовый отчёт по поводу обстановки на корабле, а он готов только наполовину. Хромая, я направилась к стопке документов, где сверху лежала тетрадь со списком необходимых покупок. Взяв её, я направилась к выходу из комнаты, проигнорировав недовольный взгляд Вайи, который всё ещё стоял в моей каюте. Нога болела просто безумно, но к этой боли быстро привыкаешь. Да и если не упираться на неё всем весом, то болевые ощущения, по большей части, можно избежать. Но вот лицо… хм, оно буквально полыхало. Я попыталась вытереть рукавом кофты выступившую кровь, однако, похоже, только размазала её по подбородку. Любое прикосновение ощущалось довольно остро. — Дерьмо! — вырвалось у меня от новой волны вспыхнувшей боли. Да, я определённо стала чаще ругаться. А ведь библиотекарь. Язык, как ни крути, должен быть более утончён. Но вот только после небольшой драки все эти литературные тонкости куда-то моментально исчезают. — Джек, это ты? — услышала я голос Кида. Оказывается, я сейчас проходила мимо капитанской каюты, и он услышал, как я ругаюсь. — Иди сюда. Разговор есть. Отлично! Вот только его ещё для полной катастрофы не хватало. Я молча вошла в капитанскую каюту и увидела, что Кид стоит около своего стола, на котором было разложено около десятка различных карт. Юстасс что-то вымерял, детально рассматривал то одну карту, то другую, проводя по ним простым карандашом. Было видно: капитан работает. На столе также лежали циркуль, различные линейки и лог пос, что указывал на северо-запад. Что? Лог пос уже настроился? Неужели мы скоро опять двинемся в путь? Кид был полностью сосредоточен на картах и не обращал на меня никакого внимания, однако это не мешало ему вести со мной беседу. — Как продвигаются дела с пополнением запасов? — Еще пара дней, и корабль будет полностью подготовлен к дальнейшему путешествию, — коротко ответила я, сохраняя спокойствие в голосе. Юстасс удовлетворительно кивнул, словно одобрил мою работу, при этом так и не оторвав взгляда от карт. Его лоб был напряжён, ладони сжаты в кулаки. Определённо, в его расчётах что-то не сходилось. Я постояла минуту, ожидая дальнейших расспросов капитана, но так и не дождалась их; поэтому я решила, что на этом всё кончено, и собралась уходить, но Кид вновь заговорил: — Ты разбираешься в картах? — Нет, — честно призналась я. Картография — точная наука. Каждый нарисованный миллиметр решает десятки километров. Ошибка, допущенная в расчетах, может дорого стоить. Нет, как-то я пыталась понять картографию, но вышло всё намного хуже, чем я ожидала. Раз не дано, значит, не дано. — Ясно, — фыркнул Кид. Мой отрицательный ответ его раздражал, но что я могла поделать? Вроде бы Киллер разбирается в картах, так чего он к нему не обратится? — Ладно, — пират наконец-то сделал шаг в сторону и посмотрел на меня. — Давай сюда свой отчё… О как! — Он замер. Какое-то время Кид рассматривал мое лицо, потом почему-то заулыбался своей фирменной улыбкой дьявола. — И кто же тебя разукрасил? — Никто, — ответила я быстрее положенного, поэтому добавила: — Я упала. — Хм! — Алая улыбка Кида стала еще шире, и он сделал несколько шагов в мою сторону. Пират вытянул руку, намереваясь прикоснуться к моей раненной губе, на что я тут же рефлекторно отпрянула назад. И все бы ничего, но Кид при виде крови словно с ума сходил. Это я уже давно заметила, ещё когда только начинала ему готовить ужин. Поэтому он снова сделал несколько решительных шагов в мою сторону, не позволяя мне уйти, и медленно провел кончиками пальцев по раненной губе, собирая с неё свежие капельки крови. Честно, меня сейчас мало бы что удивило. День и так не задался с самого начала, так что когда пират слизывал мою кровь со своих пальцев, я просто смотрела ему в глаза и выжидала того, что будет дальше. Образ того, что передо мной сам Дьявол, закрепился намертво. Зрачки Юстасса Кида расширились, дыхание стало глубоким и сбивчивым, а улыбка безумца словно приклеилась, не желая сходить с лица. Всё говорило о том, что ему понравилась моя кровь, и он… хочет еще? Его пальцы вновь медленно потянулись к моей губе. Он словно опьянел, вот только на этот раз я перехватила его руку и отдёрнула ее в сторону. — Это всё? — спросила я. — Я могу идти? Отчёт занесу позже, так как он не готов. Кид рыкнул, словно озлобленный волк, у которого отнимают дичь, но всё же отступил на шаг назад. Этот день однозначно не предвещал ничего хорошего. Быстрей бы сойти на берег и занять себя хоть чем-нибудь. Забавно то, что я больше не боюсь Кида. Нет, боюсь, конечно, но не так, как раньше. Привыкла? Даже тот удар со стороны Фила не напугал меня в достаточной мере. Видно, поживи я ещё немного с пиратами, вообще мазохистом стану. Или это просто защитная реакция организма? Ведь если бы я реагировала на каждую угрозу и нападение, то давно бы не выдержала и сошла с ума. — Напоминает, как я сам «упал» на твой кулак, — смеялся Кид, всё так же разглядывая мою опухшую губу. — На чей же «упала» ты? — Ни на чей! — грубо бросила я, понимая, что с таким самодовольством Кид скорее поздравит Фила и наградит его за совершённый поступок. А этого я уж точно допустить не могу. Юстасс перестал рассматривать мою губу и наконец-то взглянул в глаза. Многих этот контакт пугал больше всего. В янтарных глазах пирата бушевало адское пламя. Не каждый выдержит такого пристального взгляда. Он словно заглядывал в душу, выискивая все секреты и тёмные мысли, которые прятались от мира. Но я выдерживала. Мои секреты? Да пожалуйста! Мои руки чисты, а вот его… Снова возникла тишина, перебиваемая только стуком собственного сердца. Нервы были на пределе. Я плотнее стиснула тетрадь со списком необходимых покупок, из-за чего зажатая бумага звонко хрустнула, привлекая внимание пирата. Кид, недолго думая, тут же выхватил тетрадь у меня из рук и начал просматривать страницу за страницей. Было странно смотреть, как он сосредоточенно вчитывается в каждую строчку. Кид всегда казался мне расхлябанным капитаном. Отдал приказ команде, а сам ушёл отдыхать и радоваться жизни, пока за него выполняют всю работу. Сейчас всё выглядело иначе. Он обдумывал каждый написанный мною пункт. При том, что часть списка я уже успела зачеркнуть как приобретённое. Далее взял со стола свой карандаш и приписал несколько дополнительных пунктов, расширяя список. Я уже мысленно ожидала увидеть там что-то вроде «Два ящика рома» или «Дополнительные пушечные ядра», но как же я ошибалась. Когда Кид вернул мне тетрадь, на самой последней странице я увидела витиеватым почерком приписанные пункты: цитрус, консервированные огурцы, квашеная капуста, лекарства и медикаменты. Я не смогла сдержать удивления. Во-первых, мне стало немного стыдно за то, что я совершенно забыла про такую болезнь, как цинга. В свое время она немало моряков повалила, а ведь всё из-за того, что в организме возникает нехватка витамина С. Такие вещи как цитрус и квашеная капуста восполняют данный витамин в организме. Во-вторых, я была поражена тем, что об этом вспомнил сам Кид. Нет, конечно, возможно, он просто заботился о самом себе, но вот только одних лимонов он запросил шесть ящиков. Неужели это своеобразное проявление заботы к команде? Капитан Юстасс Кид проявляет заботу? Это слишком. Хотя, с другой стороны, а с кем тогда он будет бороздить просторы Гранд Лайна? Тот ещё вопрос. Кид вновь вернулся к картам, махнув мне рукой, давая понять, что я могу возвращаться к своим делам. Не теряя ни секунды, я вышла из его каюты. Дальнейшие события дня никак не хотели облегчать мне жизнь. В город я пошла в сопровождении с Хитом. Его эксцентричная внешность, к которой я более-менее привыкла, даровала мне то, что все прохожие держались меня стороной. Продавцы старались делать скидки, лишь бы я быстрей ушла, а на рынке так вообще чуть ли все даром не отдавали, со страхом косясь на татуировки Хита. Это, конечно, было удобно. Я сэкономила приличную сумму денег, но всё же… этот его взгляд мертвеца пробудит ужас в любом здравомыслящем человеке. В любом случае, с Хитом я завершила плановые покупки даже раньше, чем рассчитывала. У меня в запасе оставалось ещё несколько часов, и я решила посвятить их себе. От Хита, конечно, не избавишься. Он следует за мной повсюду, куда бы я ни пошла. Ну и пусть. Я гуляла по городу, рассматривая малознакомые старинные улицы. Местами каменная серая плитка на земле была с трещинами, откуда прорастали небольшие пучки травы. В тёмных переулках, особенно около контейнеров с мусором, гуляли дворовые кошки. Их было много. Все мяукали и, пожалуй, были единственными, которые не побоялись Хита и подошли ко мне, попрошайничая еды. Когда я увидела, как недовольно смотрит Хит на рыжего кота, что тёрся о его ногу, то слегка хихикнула. Это было забавное зрелище. Пират держал пакеты, стараясь сохранять невозмутимость, но котам он, видно, очень понравился, из-за чего вокруг Хита столпилась около десяти кошек. Хотя, возможно, всему виной был аромат копчёной колбасы, доносившийся из пакетов с покупками. Мы ещё долго не могли отвязаться от них. Вернее, не мог Хит. В какой-то момент он не выдержал и выпустил изо рта в раздражающих животных большую струю огня, чем тут же всех разогнал. Никто не пострадал, но коты тут же сменили милость на гнев и зашипели на пирата. В воздухе завоняло паленой шерстью. У кого-то явно были проблемы с животными. Позже нам встретилась небольшая лавка, в которой торговали зимней одеждой. Это показалось забавным, ведь сейчас был совершенно не тот сезон. Лето на дворе, а невысокий худощавый старичок с широкой детской улыбкой предлагал мне пуховик. Вообще-то о тёплой одежде действительно стоит подумать, ведь ее у меня нет, но сейчас ли? Я лишь улыбнулась старику и, отказавшись, была намерена пойти дальше, как худощавый лысый старик с хитрыми глазами заметил: — А зря. — В его скрипучем голосе чувствовались смех и ирония. — Ведь я же вижу, вы не местные. Значит, путешествуете. — А если и так, то что? — спросила я, обернувшись. — А то, что с этого острова лог пос может указать на три следующих острова, и все они зимние, — всё так же хихикал старик. — Вот в какую сторону указывает ваш лог пос? — На северо-запад, — ответила я, вспоминая лог пос Кида. От этого указания старик переменился в лице. Теперь от хитрости у него не осталось и следа, а прищуренные глаза округлились в страхе. — Что-то не так? — Эх, гиблое место вы выбрали, — с грустью отметил старик. — Лучше приобретите лог пос у местных торговцев с другим указателем. Или, если не торопитесь, просто подождите недельку-другую, и ваш лог пос так же настроится на следующий зимний остров. Например, если плыть чисто на север, то наткнётесь на остров, где можно наблюдать за прекрасным северным сиянием. Нигде вы такой красоты больше не увидите. А если плыть на юг, так там остров с целебными источниками, — старик кивнул на мою травмированную ногу. Мысль о целебных источниках мне очень понравилась, однако я чувствовала, что у Кида иные планы на сей счет. Не зря же он так долго вымерял и сверял кучу карт одновременно. Думаю, Юстасс уже понял, по какому пути мы будем дальше двигаться, и о целебных источниках мне остаётся только мечтать. Однако как ни посмотри, а к зимнему острову я не готова. У меня ни одежды, ни должного снаряжения. И ведь если бы не этот старик посреди лета с пуховиками, то я даже не подумала бы о предстоящей проблеме. Поблагодарив старика, я стала осматривать его товар, выискивая тёплую одежду моего размера, и после пятнадцати минут вручила пакет с обретённой покупкой Хиту, который всё это время молчал. Старик понял, что мы всё же намерены отправиться на тот самый «гиблый» остров, и сделал мне приличную скидку. Подробностей, почему тот остров так нехорош, старик мне не дал. Просто сказал, что люди, которые туда отправляются, бесследно пропадают. А ещё сказал, что там некий лес есть, который одновременно и лес, и целая сокровищница. И любой, кто возжелает завладеть этой сокровищницей, будет наказан. В общем, страшилок я наслушалась на всю жизнь вперед. А учитывая, что я знала о намерениях Кида, на моей голове, наверное, седых волос прибавилось. Сокровищница? Лес? Чёрт, с каждым разом всё хуже и хуже. Я до сих пор с содроганием вспоминала ту пещеру с быстроногами. А что, если и там будет какое-нибудь существо, которое захочет меня сожрать? Нужно будет подготовиться. Взять с собой ружьё, аптечку и немного припасов. И самое главное… прихватить наконец-то спички! Чёрт возьми! Хотелось побродить по городу, чтобы расслабиться, а в итоге я ещё больше напряглась и напугалась. Нужно что-то делать. Куда пойти? Что меня может успокоить? Первая мысль — лес. Но я же в городе. Значит, надо искать другие варианты. Ещё я люблю тишину и книги... Точно! Можно сходить в городскую библиотеку. Уверена, там найдётся множество интересных книг, с которыми я забуду обо всех горестях и проблемах этого мира. Библиотеку — высокое трёхэтажное здание светло-бежевого цвета — мы нашли довольно быстро. Когда я и Хит проникли внутрь, то тут же услышали, как топот наших шагов эхом отразился от стен книжного зала. Ох, этот аромат новоизданных книг! Как же я скучала по нему. В будний день посетителей тут было не так уж много, но больше, чем в моей библиотеке. Человек шесть на один зал. Помещение светлое, солнечное. Высокие окна давали возможность долго не пользоваться настольными светильниками, которые были на каждом столе в центре зала. К нам подошла миниатюрная светловолосая девушка ниже меня ростом на полголовы. Короткие волосы подобраны чёрным ободком, на носу — круглые очки с широкими линзами, которые в разы увеличивали её серые глаза и зрительно прибавляли несколько лет. И одета она невзрачно — в длинную серую шерстяную юбку и белую рубашку на пуговицах. Вроде мы были совершенно не похожи, но, смотря на нее, я видела себя. Может, из-за того, что я тоже библиотекарь? — Я чем-нибудь могу вам помочь? — тихонько спросила девушка и мило улыбнулась. — Нет-нет, — так же улыбнувшись, ответила я. — Мы… кхм… туристы. Понимаете, я тоже библиотекарь. Вот хотелось посмотреть… сравнить… — О! Так вы коллега! — Глаза девушка тут же запорхали, как крылья бабочки. — В таком случае позвольте провести вам небольшую экскурсию. — Буду весьма признательна, — с радостью отозвалась я. — А ваш… напарник? — осторожно спросила девушка, поворачиваясь в сторону молчаливого Хита. Пират тем временем вообще не обращал на нас внимания. Он разглядывал полки с книгами, столы, картины, что висели на стенах, ходил из стороны в сторону и лишь изредка бросал на меня настороженный взгляд, чтобы убедиться, что я всё ещё рядом и не отстаю от него. — Не обращайте внимания, — отозвалась я. — Это просто сопровождающий. — Ясно-ясно, — неуверенно произнесла девушка, видимо, по привычке поправляя очки. Видно, всё же внешний вид Хита её слегка настораживал. — Ну что ж, пройдёмте. Библиотека была не настолько большой, как мне показалось вначале. На всё здание — всего четыре читательских зала, а остальное помещение занимают кабинеты местных сотрудников. Выбор с книгами, конечно, был побогаче, нежели у меня в родной деревне: детективы, фантастика, приключения и любовные романы. Каждый найдёт то, что душе угодно. С девушкой мы успели обсудить и классических авторов, и местных современников, и тех, кто полюбился нам больше всего. Как же приятно было оказаться в родной стихии, а не среди пропитанных ромом мужланов! Даже сам голос девушки казался весенним ручейком, который хотелось слушать, слушать и слушать. Наконец она решилась показать гордость всей библиотеки — высокий стеллаж с книгами нового издания. Бестселлеры Гранд Лайна. Любая библиотека оторвала бы эти книги с руками. Я только на одну книгу заявку должна была подать за полгода, а тут такая коллекция. — Вот бы их прочесть, — с тоской вздохнула я, понимая, что этого никогда не произойдёт. — Да, я вас понимаю, — с гордостью пропела девушка. — Такую редкость даже наши сотрудники не все пока имеют право держать. Если бы вы задержались на недельку-другую, то я могла бы… — К сожалению, никак, — пожала я плечами. — Мы отплываем через несколько дней. — Что ж, в таком случае... — Девушка тоже пожала плечами, показывая, что она пыталась сделать все, что было в её силах. — Джек, нам пора, — услышала я голос Хита за своей спиной. Взглянув на настенные часы, я поняла, что всё доступное мне время пролетело практически незаметно. Попрощавшись с девушкой и поблагодарив её за столь милую экскурсию, я повернулась к выходу, как вдруг услышала оглушающий вопль позади себя. Это была та самая библиотекарша, что меня несказанно удивило. Но больше всего меня удивила причина её панического крика. Хит, как только понял, что мы возвращаемся, решил сделать то, что никак не вписывалось в моё представление об этом пирате. Он перекинул все пакеты в одну руку и освободившейся рукой поднял весь стеллаж с ценными редкими книгами, взгромоздив его себе на плечо. Девушка кричала и требовала, чтобы Хит немедленно вернул «сокровище её библиотеки» на место, но пират словно не замечал библиотекаря — просто направился к выходу. — Хит! — воскликнула я, хватаясь за голову. — Что ты делаешь?! Поставь книги на место! — Ты их читала? — спросил Хит, смотря прямо мне в лицо. — Нет, но… — Тогда идём на корабль, — тем же спокойным тоном продолжил пират, шагая в сторону улицы. Сложилась двоякая ситуация. С одной стороны я понимала, что это ужасно плохо. Подбегала к девушке и слёзно просила прощение за моего «сопровождающего», заверяя, что он немного не в себе и его лучше не трогать, а то убьёт всех к чертям. С другой стороны — а почему нет? Он пират. Я люблю книги. Он ворует, я читаю. Хоть какой-то единственный плюс должен быть из всей этой дерьмовой жизни или нет? Осознав, что книги назад не получить, девушка обессилено рухнула на стул и с гневом произнесла лишь одну фразу: — Убирайся, пират! И это она сказала, смотря мне в глаза. Я? Пират? Хотя… возможно, с её точки зрения всё именно так и выглядит. Я — пират. Поэтому ничего не говоря, я торопливо последовала за Хитом, в то время как девушку окружили посетители библиотеки и всячески пытались её утешить. Я понимала, что это плохо, понимала её злость и ярость, которые она тогда передала всего двумя словами, но в то же время… мне было всё равно. Кто знает, сколько мне осталось жить? Возможно, следующий остров станет моей могилой. И если мне суждено там умереть, то я это сделаю со вкусом. Догнав Хита, я молча следовала за ним, изредка косясь на огромный книжный стеллаж, что пират держал на своём плече. Он нёс его аккуратно, чтобы ни одна книга не упала, чему я была несказанно рада. Хорошие книги много стоят, а эти так вообще — целое состояние. — Спасибо, — негромко произнесла я, понимая, что, скорей всего, даже в этом есть какой-то корыстный план, но я просто не могла не поблагодарить его. Уголки губ Хита на мгновение дрогнули, и лицо пирата озарилось улыбкой. Может, в этом и есть какой-то корыстный план. Может, я всё ещё в мрачном и тёмном лесу, откуда нет ни пути назад, ни выхода. Но так хочется поверить, что я найду ту светлую поляну, о которой мне говорил отец. Тот оазис в кромешной тьме. Так хочется иногда забыться и просто наслаждаться моментом. Что я сейчас и делала.