Кровавый Джек: Обретённый Путь.

Отныне «время» для меня — понятие растяжимое. Я забылась, полностью углубившись в обучение. И должно было признать, что если раньше я буквально заставляла себя учиться, то при помощи Киллера весь процесс пошёл в ускоренном темпе. Его объяснения действительно помогали. Он ссылался не просто на сухие факты, а на свой собственный опыт, в котором ему довелось повидать немало кораблей. Киллер не скупился на примеры и описания, давал точное понятие, почему в одном месте древесина должна быть плотной, словно камень, а в другом, наоборот, — гибкой, подобно резине; он рассказывал истории о пройденных битвах и о том, как во время сражений та или иная деталь корабля не раз спасала пиратам жизнь. В подробности он, конечно, не вдавался — объяснял лишь до того уровня, где я бы смогла уловить суть и двигаться в обучении дальше. И я двигалась… Да что там, я буквально проглатывала учебники! Процесс так увлёк меня, что я больше ничего не замечала вокруг. Яркие образы того, как я смогу применить это на практике, не оставляли меня ни на секунду. Однако было одно «но», и я как-то раз вскользь сказала об этом старпому. Проблема заключалась в том, что при трезвом уме меня хватает ненадолго — на пару приёмов, не больше. Моя выносливость слишком слаба для такого сильного фрукта, тут уж Киллер не ошибался, как тогда, в берёзовой роще. После этого замечания с моей стороны Киллер на какое-то время замер. Он неотрывно смотрел на меня, будто ожидал, что я продолжу разговор, но я молча вернулась к книгам, поэтому он, неожиданно вскочив со стула, в котором сидел большую часть времени, направился к выходу из библиотеки, напоследок сказав: — Отложи учебники в сторону и следуй за мной. По голосу пирата невозможно было что-либо понять. Он расстроен? Зол? Или, наоборот, доволен? В любом случае я встала из-за стола и пошла за Киллером, который, оказывается, пошёл не к центральному выходу, а к тому, что вёл во внутренний двор библиотеки. Там находился небольшой цветущий сквер; кругом — пешеходные дорожки, скамеечки под деревьями и спокойно прогуливающиеся посетители библиотеки, от силы человек десять. Пират, пройдя мимо нескольких пустующих лавочек, вышел на зеленеющую траву и, не поворачиваясь ко мне лицом, высвободил лезвия кос на обеих руках. От одного только вида блестящего металла моё сердце ускакало далеко в пятки, а дыхание спёрлось в груди. — Киллер?! — с непониманием спросила я, чувствуя, что сейчас произойдёт что-то очень нехорошее. Нет, этого не может быть. Киллер хоть и жесток, но свои слова держит. Раньше он никогда не обманывал меня, поэтому если сейчас попытается неожиданно напасть и убить, то моё, даже такое мизерное, доверие больше никогда не восстановится. — Джек, мне надо, чтобы ты вооружилась, — ледяным тоном произнёс старпом. — Что? Вооружилась? Зачем? Неужели он хочет устроить дуэль? Если это так, то это уже, конечно, не жестокое убийство — но я и Киллер? У нас значимое неравенство сил. Единственное, на что я могу рассчитывать — это ружье, но его сейчас поблизости нет. Чёрт! Нужно отступать. Стоило мне сделать один шаг назад, как Киллер исчез из поля зрения — и в ту же секунду оказался за моей спиной. — Стой! — приказал Киллер громким и чётким голосом, от которого я и правда замерла на месте. Я не видела пирата, но чувствовала его близкое присутствие своей спиной: этот жар ни с чем не спутать. Он что-то задумал, это точно. Если бы он хотел меня убить, то сделал бы это ещё в библиотеке, где я действительно потеряла бдительность. А сейчас… я просто ожидала того, что скажет пират. — Джек, — начал он, возвращая полную отстранённость голосу, — какое у тебя оружие? — Ты же знаешь, — почти шипела я. — Я охотник. Дай мне ружьё и… — Нет, — отрезал он. — Я видел тебя в действии, и, признать честно, в открытом бою от тебя мало толку. Ты не владеешь техниками клинков, не метаешь ножи, даже в обыкновенном рукопашном бою скорее себе навредишь, нежели противнику. — И что теперь? — Этот разговор меня начал безумно раздражать. Я и так прекрасно знала все свои слабые стороны, поэтому незачем тыкать меня в них носом, как маленького котёнка. — Хочешь сказать, что я бесполезна? Тогда так и скажи, а не устраивай тут сцен! — Единственный твой козырь — это способность дьявольского фрукта, — продолжал пират, игнорируя мою последнюю фразу. — Если ты не отточишь своё мастерство, то в итоге умрёшь, Джек. — Хех, говоришь так, будто тебе есть до этого дело, — с вызовом и усмешкой в голосе произнесла я, на что Киллер отреагировал незамедлительно. — Разумеется! — Сделав несколько резких, но видимых шагов, старпом оказался прямо передо мной так, чтобы я могла смотреть в дырочки в его маске. — Не забывай, я старпом команды Кида, и для меня важно, чтобы команда была в безопасности. А учитывая обстоятельства, если будешь в безопасности ты, то и о корабле можно не волноваться. — Ну конечно, — продолжала усмехаться я. — То я клерк, то личный кок капитана, то теперь ещё и плотник. — Так и есть, — кивнул он. — Вот только если то, что ты сказала о своей силе, — правда, то у нас проблемы. Ты просто-напросто не сможешь создать корабль, а это значит… — …что Кид будет очень недоволен, — закончила я за Киллера, тяжело вздохнув. Я давно уже успела усвоить, что раз капитан злится, то получает все и сразу. Когда Кид в ярости, металлические предметы просто сходят с ума и пробивают всё на своём пути, будь то стена или, например, человек. Конечно, многие к этому уже привыкли, но всё равно как-то неприятно. — Раз ты всё понимаешь, то я перейду сразу к делу, — продолжил старпом, отходя от меня на несколько шагов назад. — Нам необходимо натренировать твою выносливость по использованию дьявольского фрукта. Так что… нападай на меня. — Э… что? — Ты не ослышалась, Джек. Нападай на меня! Киллер принял боевую стойку, ожидая нападения со всех сторон, а я просто смотрела на него, совершенно не понимая, шутит ли пират — или это всё-таки безумная правда? Похоже, что правда… Чего именно ждёт от меня Киллер? Он не зря выбрал это место. Хоть сквер и небольшой, но почва под ногами вполне плодородная. Я слышу её. Слышу каждое дерево около меня. Чувствую, как они замечают моё присутствие и с нетерпением ожидают любого приказа. Однако Киллер прав: я слишком слаба, и единственный мой плюс может в итоге стать самым крупным минусом. Мне нужно повысить мою выносливость, а для этого нужна тренировка. И тренировка нужна мне; тогда почему Киллер хочет, чтобы я напала на него? Возможно, желает оценить весь мой потенциал? Что ж, разумно. Вытянув руки перед собой, я мысленно представила, как из земли вырываются длинные гибкие лианы, которые в мгновение окружают пирата и обхватывают его в своеобразный деревянный кокон. Но не тут-то было! Киллер был готов к подобному и быстро разделался с лианами, покрошив их в "лапшу". Я не желала сдаваться и создала уже не просто лианы, а квадратные стенки наподобие клетки, чтобы поместить туда старпома; однако и тут проворный пират смог вырваться из моей ловушки и окончательно разрушить её своими косами. Как мне вообще раньше удалось пронзить его шипами? Хотя, возможно, тогда сыграл эффект неожиданности. Стоп! А если…? У меня в запасе остался еще один козырь, о котором Киллер ничего не знает. Я сделала несколько шумных шагов в его сторону, чтобы пират обратил на меня внимание как на противника, а не как на зрителя. Это позволило мне незаметно для старпома призвать ещё одно небольшое деревянное оружие — меня. Да, я создала копию. Правда, она не говорит, и если присмотреться, то сразу замечаешь различие, но для этого ведь надо присмотреться. Моя кукла получилась в полный рост. Она не может передвигаться как настоящий человек и выполняет только то, что я ей велю, но на то, чтобы напасть на Киллера со спины и обхватить его плечи руками, сил хватило. — Что? — не сразу понял он, оглядываясь назад через плечо. Отлично, такого пират точно не ожидал. — Джек? Нет… — Как и ожидалось, через секунду Киллер уже осознал, кто перед ним, вот только я создала ещё одну куклу у ног Киллера, чтобы окончательно сковать его на месте. — Есть! — обрадовалась я, ликуя при виде удавшейся хитрости, однако праздновать было еще рано. Неожиданно всё тело затряслось и словно стало ватным. Казалось, что слабость и изнеможение достигло даже кончиков моих волос. Дышать стало трудно, перед глазами заплясали серые звёздочки, голова закружилась, и я незамедлительно уселась на траву, потирая виски. Что такое? Ах, да… сразу три хода за одну битву. Моя выносливость истощилась и теперь весь организм дает об этом знать. Рядом над ухом послышался негромкий звук плещущейся воды. Приподняв голову, я увидела протянутую в мою сторону бутылку с питьевой водой. Киллер, похоже, уже давно успел освободиться и теперь просто присел передо мной на корточки, дожидаясь того момента, когда я приду в себя. — Об этом и речь, Джек, — произнёс он после того, как я сделала пару глотков воды. — У тебя неплохие задатки отличного воина. Ум, знания, способности. Но с твоей выносливостью ещё работать и работать. Без неё ты ничем не лучше тех марионеток, которых сама недавно создала. — На эти слова пирата я лишь фыркнула, демонстрируя, что мне неприятно это слушать, но он прав, поэтому я молчу. — Вставай! Продолжим, — добавил он и сам встал в полный рост. — О чём ты? Разве не видно, что я обессилена. Дай мне хотя бы пять минут! — Нынешнее твоё состояние — как раз то, что мне нужно. Именно в таких условиях люди и становятся сильнее. Так что нам следует немедленно начать обучение. — Обучение? — с вызовом спросила я, горделиво приподняв подбородок и посмотрев пирату в лицо. Во всяком случае, в то место, где должно быть лицо. — И чему именно ты хочешь обучить меня, Киллер? Как убивать людей? Я не желаю этому учиться, — с трудом мне все же удалось встать на ноги. — Мой удел — учебники и книги, поэтому извини, но я… Я уже повернулась к старпому спиной, намереваясь вернуться в библиотеку. После того как я сделала несколько попыток напасть на пирата при помощи способностей своего дьявольского фрукта, местные посетители куда-то быстро убежали, оставив нас с пиратом в сквере совершенно одних. Неожиданно меня резко схватили за плечо и силой развернули обратно лицом. Мне не было понятно, какие эмоции испытывает Киллер, однако его движения были резкими и грубыми — ни капли жалости или сострадания. В этот момент я вообще удивилась, почему он терпит меня и продолжает разговаривать. — Я не собираюсь учить тебя убивать, Джекит! — гаркнул Киллер. Он только что назвал меня по имени, чего я точно не ожидала. В последний раз, когда он сделал подобное, была совершена попытка убить меня. Заметив мою обеспокоенность, старпом всё же разжал хватку, отпустив моё плечо, и более спокойным голосом продолжил: — Я хочу научить тебя, как не умереть. Убивать ты и сама научишься. Конечно же, мне хотелось возразить, но чему? Он вроде как хочет помочь. И сейчас у меня двоякая ситуация. С одной стороны, логика твердила, что он пират и уже не раз пытался меня убить. Доверять ему равносильно тому, если бы кролик доверился удаву. Однако с другой стороны что-то глубоко внутри говорило мне, что его стоит послушать. Как ни посмотри, а он всегда отличался тем, что мог рассуждать даже в самых суровых ситуациях. Тем временем пират осмотрелся и одним лёгким движением косы спилил длинную деревянную ветку, отрезав лишние сучки. В итоге в его руке образовался этакий посох, который он протянул мне. Взяв палку, я тут же почувствовала бьющуюся в ней жизнь. Неудивительно — палка ещё секунду назад была одним целым с многолетним деревом. — Теперь это твоё оружие, — коротко бросил пират. — Палка?! — Всё это напоминало некую шутку. — В твоём случае его легко раздобыть, и даже если потеряешь, то создашь новое. Ни меч, ни копья, ни ножи тебе не подходят. Палка универсальна и удобна. Сожми её крепче, так как теперь я буду нападать. Защищайся. Не успела я даже осознать, что происходит, как Киллер уже ринулся ко мне навстречу, обнажив свои косы. И самым страшным было то, что он не шутил. Мы сражаемся на полном серьёзе. Вот только сил использовать дьявольский фрукт у меня так и не прибавилось, а старпом, кажется, даже не запыхался. Взмах косой — и моё новообретённое оружие, которым я попыталась защититься, распилили напополам. Но разве это остановило пирата? Конечно, нет. Он словно вошёл во вкус и уже намеревался нанести второй удар, что-то при этом крикнув мне. Кажется, это касалось моей боевой стойки. Не помню точно, да я и не слушала его толком. Меня больше волновали его идеально заточенные косы. Мне всё время приходилось отступать и уклоняться. Во время маневров палку кое-как удалось обратно соединить воедино, использовав остатки моих сил, которые под воздействием адреналина неожиданно дали о себе знать. Однако если сравнивать мой уровень мастерства с уровнем Киллера, то понятно, кто лидирует. Долго так бегать никто не сможет, так что в конце концов мы оказались в положении, когда я вновь сидела на земле, дыша так, словно пробежала как минимум три километра без передышки. А сам пират угрожающе нависал сверху, подставив остриё косы ко мне под шею. — Вставай! — приказал он, сделав шаг назад. Да, как учитель Киллер безжалостен. Ни минуты покоя. Но что будет, если я начну жаловаться? Правильно, ничего. Всё только станет хуже. Скрипя зубами, я выполнила приказ Киллера и встала в полный рост, правда, всё же нет-нет да и опираясь на палку, всё ещё сжатую в руках. Глядя на Киллера, я выжидала его нападения. С какой стороны он нападёт на этот раз? Слева? Справа? А может быть, сверху? Непредсказуемость его действий настораживает, но взамен всех моих ожиданий, пират просто протянул мне небольшую чёрную повязку. — Завяжи глаза, — попросил он, и прежде чем я успела задать серию очевидных вопросов, добавил: — Это для твоего же блага. Плотно завяжи глаза. Всё ещё не до конца понимая последовательность его действий, я завязала себе глаза. Киллер ещё подошел и проверил, плотно ли и не просвечивает ли у меня где-нибудь сбоку. В итоге, убедившись, что повязка непроницаема и сидит достаточно плотно, он вкратце описал то, что задумал. В сущности, суть проста — он нападает, я защищаюсь. Вот только тут одна загвоздка. Киллер передвигается бесшумно. Если раньше я ориентировалась на глаза, и то они давали мне только тридцать процентов верной информации, то сейчас я даже на них надеяться не могу. Как предвидеть шаги противника? Откуда он ударит? Снизу? Сверху? Сбоку? Или же вообще со спины? Нет, так дело не пойдет. Я же сейчас простая мишень, по которой даже ребёнок попасть сможет, а Киллера не просто так прозвали «Мясником». Думай, Джекит. Думай. На что ещё ты можешь положиться? Слух тут бесполезен, глаза больше не выполняют свою функцию. Даже ветер дует не с той стороны, с которой мне нужно, чтобы почувствовать Киллера. Всё, абсолютно всё против меня! Однако… кое-что всё же осталось. Я не слышала Киллера, но слышала землю и деревья, которые даже без моего приказа говорили мне, где находится противник и что он делает. Для большей чувствительности я сняла обувь и вступила на землю босыми ногами. Странное чувство. Кажется, будто глаза мне теперь и не нужны. Я и видела, и не видела одновременно. Нет, не так. Я видела, но совершенно по-иному. Я видела землю и всё, что в ней находилось. Видела подземных насекомых, камни, всю сеть корней деревьев. Видела тех, кто ступал по земле в небольшом радиусе, но достаточном, чтобы охватить территорию всей библиотеки. Мир словно погрузился в ночь, но эта ночь не мешала мне быть на свету. Даже тут Киллер оказался прав: только оказавшись на пике своих возможностей, я либо окончательно упаду духом, либо стану сильнее. Как оказалось, второй вариант мне милее. Пират сорвался с места. Не было слышно даже шелеста травы. Он словно парил над землёй. «Словно», но не парил. Именно из-за этого мне удавалось улавливать, куда побежит пират и с какой стороны он начнёт атаковать. Я уже делала подобное ранее. Вот только Киллер тогда нападал с решением убить, а теперь, в сущности, всё те же условия, только это для того, чтобы я закрепила материал. Надолго ли меня хватит? Трудно сказать. Он заметил перемены во мне и стал более серьёзным; хотя, казалось бы, куда ещё серьёзнее? Атаки стали жёстче и кровожаднее. Только свист воздуха, разрезаемого оружием, окружал нас. Возможно, Киллер хотел, чтобы я парировала удар и попыталась также нанести ему урон, но я этого не делала. В итоге, когда мне казалось, что я больше не сделаю и шага, пират остановился и сказал, что на сегодня тренировка окончена, а завтра мы продолжим вновь. Не знаю, этого ли ожидал от меня старпом, но домой я добраться самостоятельно не смогла. А когда всё же добралась, то тут же направилась в свою комнату и камнем рухнула на кровать, забывшись в мире снов. Так продолжалось изо дня в день. Сначала Киллер обучал меня «литературной теории», потом «боевой практике». Разговоры с пиратом стали проще. Другом он мне так и не стал — мы оба прекрасно понимали, что необходима некая черта, грань, через которую лучше не переступать. Однако я стала его уважать. Киллер — мудрый человек. Мудр не по годам, хотя он старше меня, это точно. Весь день я проводила с ним, а вечером, когда я возвращалась домой без сил, каким-то волшебным образом меня никто не трогал из команды. Обычно всегда были косые взгляды, шуточки и присвисты, но не сейчас. Как-то раз утром проходя мимо кухни, я повстречалась с одним из пиратов в коридоре, и он обратился ко мне «Мастер Джек». Я тогда долго не могла понять: показалось мне или нет? Мастерами обычно называют элиту в команде Кида. Неужели я ей стала? Да и когда? Целыми днями сижу в библиотеке и хожу туда как на работу. Порой вечерами я встречалась с Вайей. Вот кто даже на фразу «У меня всё хорошо, дай только поспать» всё равно достанет все необходимые медикаменты и обработает мои раны, появившиеся во время тренировок. А их было немало. Вайя вообще странный человек. В первый же день, как только мы прибыли на остров и встретились с командой, он, не задавая вопросов, тут же стал осматривать и меня и Кида на наличие повреждений. Со мной-то разобрались быстро, но вот капитан не желал демонстрировать свою слабость и просто послал Вайю к чёрту, что наш молчаливый пират благополучно проигнорировал. Кстати, самого Кида я в последнее время практически не видела. Ещё бы! Как только алмазные деревья были проданы, Кид решил порадовать всю команду и выделил каждому немалую сумму денег. Мол, раз мы в Городе-Карнавале, то чего же не повеселиться? И все непременно убежали исполнять этот «указ» капитана. Пожалуй, это ещё одна причина, почему я практически никого не вижу, когда возвращаюсь домой. А ещё был довольно странный случай, который я до сих пор ставлю под сомнения. Поздней ночью ко мне в комнату кто-то прошёл и стал трясти за плечо, пытаясь разбудить. В этот день я сильно вымоталась: Киллер, как и Кид, не терпел слабости и оправданий. На тренировках он буквально выбивал из меня даже самые сокровенные капли силы, из-за чего я глубоко проваливалась в сон, полностью игнорируя реальность. Но тот момент запомнился мне тем, что мне снился сон. Сон, в котором я продолжала тренироваться с Киллером. И вот ситуация: я вижу сон, в котором просто продолжаю свой безумный день, как меня начинают будить. Естественно, первым, что я произнесла, находясь в сонном состоянии, было: «Киллер, прошу, давай сегодня без палок. У меня до сих пор всё болит. Я учу. Учу!» Трясти плечо в эту же секунду перестали, чему я несказанно обрадовалась, повернулась на другой бок и попыталась вернуться в объятия Морфея. На следующий день, стоило мне утром умыться и выйти в коридор, как на пути появился Кид — с виду весьма озлобленный, хотя, по-моему, это его обычный вид. Алые губы недовольно искривлены, руки угрожающе скрещены на груди; одному Богу известно, что у него на уме. — Капитан, — поздоровалась я с ним, пытаясь протиснуться мимо и направиться к выходу, но не тут-то было. Кид еще сильнее прижался к косяку двери, окончательно перекрывая мне пути к отступлению. — Кид? — насторожено спросила я, понизив голос. Мысли лихорадочно искали причину этого его поведения. Сегодня я должна наконец-то начать строительство корабля, так как учить меня Киллеру уже просто было нечему, но вдруг я что-то упустила? Вдруг что-то пошло не так, как того хотел капитан, и теперь мне придется отвечать за то, чего я не помню. Да я многое чего не помню. Какой сегодня день вообще? Я практически живу в библиотеке, а сюда прихожу только ночевать. Что не так? — Джек, — начал пират утробным, слегка рычащим голосом, — ты ничего не хочешь мне сказать? Я смотрела в его янтарные глаза и пыталась угадать, о чём именно он спрашивает. В этом вопросе должен быть только один верный ответ, и если я не дам его, Кид будет в ярости. О чем же он? Что именно беспокоит Кида? Может, я успела что-то сделать и не помню, что? Так, недавно я всё же смогла отправиться на местный рынок и приобрести себе более цивильные карнавальные платья разных фасонов и цветов. А почему нет? У меня есть деньги из выделенной мне доли с продажи алмазных деревьев. Могу делать с ними что захочу. Но не будет же Кид придираться к моему нынешнему наряду? Тем более платья мне идут. Тут что-то другое, но я никак не могу заметить, что именно… — Нет, ничего, — коротко ответила я, ожидая того момента, когда пират меня пропустит. — Точно? — продолжал настаивать пират, и в эту секунду за его спиной послышались шаги. — Кид? Голос Киллера прозвучал довольно неожиданно как для меня, так и для Юстасса одновременно. Капитан тут же развернулся всем телом в сторону старпома, открыв мне тем самым проход, через который я смогла разглядеть Киллера. Он был одет как обычно и не выражал ничего особенного, вот только агрессия со стороны Кида стала ощущаться практически на физическом уровне. Кид не задавал вопросов, просто испепелял взглядом Киллера. Что тут произошло, пока я спала? Что вообще творится с Кидом? Он ведет себя странно. Странно даже для него. Киллер ещё какую-то минуту так же смотрел на капитана, а потом, видно поняв, что ничего вразумительного он не услышит, обратился ко мне: — Джек, ты готова? — Да, — коротко ответила я, проходя мимо Юстасса и направляясь в сторону старпома. — Сегодня тоже в библиотеку? — спросила я тихо, однако громкости хватало, чтобы и Кид нас услышал. Хотя чего мне скрываться? Он и так прекрасно знает, где мы сидим целыми сутками. — Нет, — негромко ответил мне пират. — Сегодня займёмся поиском хорошего участка. — Понятно, — кивнула я, после чего спокойно направилась к выходу. Киллер последовал за мной, а вот Кид как стоял на месте, прожигая нас взглядом, так и продолжал стоять. Ни я, ни старпом так и не поняли, что именно случилось тогда с нашим капитаном. Надеюсь, на это у него были серьёзные причины.