Плеск воды

      Глубокая ночь прошла почти незаметно, оставив лишь после себя капли ночной росы на осоте. Лучи бледного солнца пронизывали темноту, а ветер, путешествуя по оврагам и трещинам, шныряя по деревьям и ветвям, свистел и пробуждал котов. Не было слышно звучного щебетания птиц, хоть и где-то они начинали встречать утро. Река продолжала буйствовать после вчерашнего урагана, расплёскивая воду из берегов.       Серебролапа тихонько посапывала почти что на самом пороге палатки оруженосцев, вытянув правую переднюю лапу вперёд, к самым веткам. Дёргая во сне ухом, она морщилась и переворачивалась, но лишь лапа оставалась на том же месте. Сзади серенькой лежал котик покрупнее, его шерсть была гуще и светлее, и тот, высунув язык изо рта, спал без задних лап.       Когда один голубой глаз открылся и сверкнул в осветлённой палатке, то Серебролапа поняла, что в пещере оруженосцев она почти что одна. Сзади неё спал Сухолап, а запах Каштанчика и Лисички уже успел выветриться, их подстилки были разворошены, но пусты. Потянувшись, ученица села, аккуратно выгнула лапку и начала умываться, прилизывать вздыбившуюся шёрстку.       В голову к Серебролапе пришла отличная мысль. Кошка, ухмыльнувшись, аккуратно подкралась к подстилке спящего и, что было сил, закричала коту в ухо: — Пожар! Пожар!       Сухолап с диким мявом вскочил и бросился бежать вперёд, но потом лишь расцарапал себя ветками. Серебролапа засмеялась и упала на спину, катаясь по земле от смеха, а оруженосец, скинув с себя сучок, повисший над глазом, зловеще фыркнул и зарычал, шумно хлестнув себя хвостом по боку. Ученица показала коту язык и, показательно вздохнув, пролезла через ветки орешника, а Сухолап остался стоять в палатке, удивлённо осматриваясь по сторонам.       На поляне гулким эхом отзывались возгласы соплеменников, но Серебролапа не различала речь котов. На Главной поляне собралась толпа, окружившая что-то… или кого-то. Метеорит с Янтарной Каплей туманным взглядом смотрели на землю, а вокруг все склонили голову и о чём-то разговаривали.       Что-то сзади резко толкнуло кошку, и та, кувыркнувшись вперёд, приземлилась на голову, свесив хвостовую часть к земле. — Пригладь шёрстку, у меня там пожар был, - усмехнулся Сухолап и, толкнув лапой Серебролапу, облегчил ей положение.       Кошка зарычала, но решила успокоиться и вновь привести свою шерсть в нормальный вид, что сделала с лёгкостью. Любопытство брало своё, поэтому та, пробравшись между котами, увидела, что пятнистый тёмный кот валяется на земле без чувств и дыхания. В душе всё замерло после того, как Серебролапа, рассмотрев кровавую рану с чем-то чёрным, внюхалась в неё и учуяла тот же запах, который исходил от Искорки. Но кошка не решалась нарушить тишину, да и ей даже нечего было бы сказать в адрес убийцы, она даже не знала его (не ошибка) толком. — Пусть солнце греет твою спину, а рыба сама прыгает в лапы, Филинохвостый… - тихо прошептала Чернота, прижавшись щекой к холодному телу соплеменника.       Вчера Янтарная Капля заявила, что Чернота ожидает котят. Этому было радо всё племя, потому что Речное племя переживает сложный период. Последним котёнком была Серебролапа, оруженосцев тоже мало, в отличие от других племён. Филинохвостый был другом Черноты, но он даже не успел узнать о том, что скоро у него будут дети, просто не успел. Кот был убит ночью, но за что и кем - никто не знал.       Тело кота унесли Горный Орёл, Синица и Хмуроликий за пределы лагеря, а остальные коты начинали расползаться по поляне: кто уходил есть, кто в патрули. Метеорит подошёл к своей ученице и глубоко вздохнул, слегка наклонив голову к плечу, а потом же развернулся и двинулся к Скале.       Серебролапа смотрела вслед уходящему предводителю, а потом сама, опустив уши и вечно торчащий трубой хвост, отошла к выходу из лагеря и уселась, уставившись на небо. Оно было чистым, на нём не было облаков, а лишь бледное опаляющее лучами солнце. Кошечка распушилась, когда тепло дотронулось до неё, замешкавшись у плеч. На небе также красовалась луна: полностью круглая, белоснежная и невинная, а это значило, что близился Совет Племён.       Каштанчик подошёл к Серебролапе, поздоровавшись с соплеменницей. Время тянулось ничтожно медленно, но провести его за разговорами с другом вполне можно. — Прогуляемся?       Серебролапа добродушно засмеялась и кивнула, а потом оба ученика пропали в зарослях камышей. Сухолап, подозрительно косясь на соплеменников, решил последовать за ними, быстро пробежав всю поляну наискось и тоже скрывшись в высокой режущей траве. — Нравится быть оруженосцем? - Каштанчик заурчал.       Кошечка кивнула и улыбнулась, вспоминая все прошедшие события. Сердце забилось быстрее, когда кошечка впереди увидела просторную реку. Она побежала вперёд, остановившись у самого края, на песчаном берегу, а Каштанчик последовал за ней. Брызги цеплялись за усы, капельки скатывались по ним, а шум заставлял вздрагивать от каждого нового удара об берег или камни. В этой кристальной и чистой воде хоть и не было видно признаков жизни, но пенящийся и пузырящийся водоём манил кошечку. — Ты уже пробовала погружаться в воду полностью?       Серебролапа тут же вспомнила вчерашний день, когда непонятная кошка столкнула её с полумостика, и та блуждала в воде, ударяясь об камни, чуть ли не задыхаясь от нехватка воздуха, захлёбываясь потоками воды. Кошечка опустила взгляд на гладь и увидела своё отражение, тут же скорчив морду. Каштанчик встал плечом к плечу с Серебролапой, в воде появился и он.       Сухолап высунулся из-за кустов густо сплетённого шиповника и наблюдал за учениками с недовольством и даже какой-то ревностью. Остаться скрытным было сложно: сезон Листопада сорвал всю листву с деревьев, поэтому облысевшие кустарники, стволы деревьев почти не делали незаметным, да и предательский ветер мог легко выдать запах оруженосца, потому тот сидел, готовый в любой момент броситься бежать. Но вскоре ему надоело видеть эту картинку, отчего тот, рыкнув, поплёлся в лагерь. — Случайно получилось один раз, - стеснительно отозвалась кошечка, глядя на совсем другой берег.       С другой стороны озера был виден один огромный дуб - Метеорит говорил, что это земли Грозового племени. У них также был Полумостик, как и у Речного племени, и кошка едва могла разглядеть силуэт сидящего на нём кота. Серебролапа взмахнула хвостом и взглянула правее, заметив какое-то устье ручья, где он впадал в озеро. Но как кошка ни напрягала зрение, посмотреть его исток, который скрывался за царапающими иголками елей и сосен, не могла. Затем её взгляд пал на Остров Советов, полный таинственности и притяжения; ученица хотела бы попасть туда сегодня ночью. — На Совет хочешь попасть? А я там уже был! - похвастался кремовый ученик и гордо задрал голову.       Серебролапа резко повернулась к Каштанчику и стала молить его рассказать о Совете, но тот отвечал лишь одно: там скучно. Кошечка знала, что это не так, потому что только тогда коты всех четырёх племён могут увидеть соседей, мирно поговорив, а не сражаться и скалиться друг на друга. Но одновременно она понимала, что все могут оказаться холодными и недружелюбными, поэтому не стоит забегать вперёд и говорить об этом так.       Время пролетело так быстро, что Серебролапа не заметила, как солнце достигло своей крайне высокой точки. Она так увлеклась разговором с Каштанчиком, что не замечала ничего вокруг, а природа тихо начинала возвращаться на свои места: рыбы хоть по-прежнему и не было, зато грызуны и птицы тихо заполняли пустующие леса, хоть и не целыми стаями. — Ты уже к уроку готова, я посмотрю? - сзади раздался басистый голос.       Серебролапа обернулась и увидела высокого бурого исполина, смотрящего в её маленькие голубые глаза, полные восторга и радости. Каштанчик попрощался с соплеменницей и скрылся в зарослях камыша, а ученица, уже от нетерпения елозя и переминаясь с лапы на лапу, с визгом подпрыгивала.       Взгляд Метеорита был полон строгости и печали: видимо, этим сказывалась смерть Филинохвостого, довольно сильного воина из всего леса. Предводитель повёл ученицу в Перелесок, всё время нервно мотая хвостом и сверкая глазами. Сухие листья под напором жёстких подушечек лап разрывались, издавая шуршащий звук, от которого становилось немного противно слуху после нескольких минут.       Коты настигли небольшой лесок, при в ходе в который приятно пахло еловыми иглами, опавшей листвой и совсем немного дичью. Метеорит остановился у лысых кустов шиповника, ветки которого были очень сухими и острыми, грозясь шипами, и принюхался, а потом сел на задние лапы, обвив лапы хвостом. Серебролапа последовала его примеру, пытаясь усмирить в себе непоседу, так как ей очень хотелось поскорее изучить что-нибудь новое. — Тема нашего урока - охота.       Глаза ученицы округлились от удивления, когда она услышала слово «охота». Она прекрасно понимала, что вчера прошёлся ураган, дичи вовсе нет, так еще и был сезон Листопада, усугубляющий положение Речного племени. Но возражать и перебивать наставника она не осмелилась: уж слишком её пугал суровый взгляд предводителя, смотрящий точно в глаза юной ученице. Казалось бы, лишнее слово, и Метеорит на неё сорвётся или ещё хуже. — Охота, как правило, начинается не с нападения на дичь, а с охотничьей стойки. Сейчас мы ей и займёмся, - кот приподнялся и пригнулся к земле, опустив хвост вниз, — Прежде всего нужно припасть к земле, но так, чтобы живот и грудь не задевали листья, траву, землю, ветки, потому что дичь услышит шуршание и убежит. Затем следи за своим хвостом: он обязательно должен быть опущен и неподвижен, а голову следует держать на уровне плеч, потому что в противном случае дичь тебя заметит, и ты тоже потерпишь поражение. Когти обязательно должны быть втянуты. Давай, начнём с отработки этой стойки.       Серебролапа кивнула и тут же припала к земле, опустив хвост почти к самому основанию задних лап, и головой, почти прижатой к самой земле, она старалась не двигать. Конечно, стоять в такой стойке было тяжело, но это стоило того. — Хвост должен быть вытянут параллельно земле.       Ученица вновь повиновалась и сделала так, как сказал ей Метеорит. Кот был полностью доволен успехами своей ученицы, она схватывала всё на лету, когда другие оруженосцы в это время терпят поражения. Конечно и Серебролапа делает косяки, но она прирождённая воительница, предводитель не сомневался в этом. — Отлично! Подвижными во время наступления должны быть исключительно лапы, всё остальное ни в коем случае не должно совершать какие-то действия. Когда ты идёшь по земле, то ты вряд ли задираешь лапы выше головы, а почти что не отрываешь их от поверхности; так и в охоте: плавные и бесшумные движения, лапы едва отрываются от земли. Попробуй так пройти.       Серебролапа вздохнула и двинулась вперёд, плавно перебирая лапами по холодной земле. Каждый раз всё внутри вздрагивало и замирало, если от ученицы исходил шум, но различить в наблюдательным взгляде Метеорита что-то было сложно: серьёзность его не менялась. Тот лишь молча смотрел за ученицей, немного сощурив глаза. Лапы уже начинали изнывать от такого движения, но Серебролапа понимала, что будь она чуточку быстрее, то дичь увильнёт сразу же. — Вполне хорошо, достаточно, - Метеорит снова сел на задние лапы, осматривая ствол соседнего дерева, — Стоит также сказать, что стойки и подкрадывания к дичи недостаточно, чтобы охотиться. Любой настоящий охотник слышит даже сердцебиение дичи, знает особый подход к каждому типу добычи, а также умеет определять направление ветра; у них отличный нюх, и если ветер будет дуть в сторону добычи, то она тебя непременно заметит, поэтому заходить нужно с той стороны, где ветер дует тебе прямиком в морду. Но и это не конец! Важное в охоте - расчётливость. Когда ты убедилась, что ветер дует в твою сторону, ты уже бесшумно и близко подкралась к добыче, не выдав себя при засаде, то стоит очень хорошо рассчитать силы для прыжка в зависимости от расстояния, которое между вами. Только потом ты можешь свободно прыгать на добычу. Ежели ты сделала всё верно, то ты настигнешь её прямо под собой; если нет, то тебе ни в коем случае не надо медлить, а нужен либо ещё прыжок, либо резко нагнать добычу, подкинуть в воздух и затем уже прикончить укусом в шею. Если добыча встрепенётся, то обязательно замри, двигайся только после того, как она убедилась, что опасности нет. Приступай к охоте!       Серебролапа изумлённо вздохнула и присела на лапы, но тут же была наказана за то, что ничего не делает. Поражённой ученице теперь предстояло поймать свою первую дичь. В голове пролетали кучи мыслей, а лапы невольно тряслись, приводили в замешательство, хвост тоже летал из стороны в сторону, но тут мягкий голос Метеорита заставил кошечку придти в себя и начать действовать.       Глубоко втянув носом запахи, витавшие в Перелеске, Серебролапа не учуяла ничего. Ловля первой дичи - всегда дело волнительное и тревожное, но кошка была вся на нервах вдвойне. Но она была далеко не из тех, кто сдаётся, поэтому двинулась чуточку вперёд, разрезая нависший после ночного дождя холод. Ещё раз вдохнув воздух, она уловила тонкий и слабый запах мышки. Затем она полагалась лишь на чуткие уши, чтобы уловить какой-нибудь шум. Как назло подул ветер, заглушавший не только добычу, но и полностью развеявший весь её запах. Серебролапа зарычала, но тут же успокоилась, когда наставник смиренно кивнул и взмахнул хвостом. Ученица в третий раз внюхалась, отходя уже в глубь Перелеска, Метеорит последовал за ней. Резкий запах мыши, защекотал нос кошечки, и та, облизнувшись, пригнулась к земле. В нескольких прыжках от неё на земле сидела довольно упитанный грызун, поедающий молодой побег травы. Скрыться было почти негде, поэтому нужно было проявлять смекалистость. Заметив несколько камней, которые нависали рядом с добычей, Серебролапа усмехнулась и, тихонько вскарабкаясь на глыбу, приняла охотничью стойку и начала двигаться. Сначала всё было складно и хорошо, но, когда нужно было расчитывать прыжок, задняя лапа ученицы вдруг подкосилась, и та, с жалобным воплем, полетела вниз. Мышь встрепенулась и кинулась бежать, но кошка не собиралась её упускать: кинувшись вдогонку, она её нагнала и, подцепив её лапой, подкинула вверх. Добыча с писком шлёпнулась на землю, а потом была прикончена укусом в шею. Довольная Серебролапа стиснула челюсти на этой жирной дичи и тут же пустила слюну, а в животе заурчало.       Метеорит усмехнулся и похвалил свою ученицу за проделанное мастерство. Ученица чувствовала себя на седьмом небе от счастья: поймать первую добычу - важное событие в жизни каждого оруженосца. Хоть бока и изнывали от боли, кошка была полностью довольна своей проделкой. — Отлично, теперь идём закреплять плавание, чтобы на следующем уроке научиться задерживать дыхание!       Серебролапа сразу засияла от счастья и, почти забыв про морящий с утра голод, ринулась за наставником. Сейчас по камням было перебираться легче: они не были настолько скользкими, что с них можно свалиться, а наоборот. Когда оба кота настигли воды, то ученица, вырыв небольшую ямку, положила туда пойманную добычу, а только потом уже приступила к заходу в воду. Урок с задержкой дыхания очень пугал оруженосца, но та верила, что Метеорит будет тщательно смотреть за ней, и если что-то пойдёт не так, то он всё урегулирует.       И вновь холод подступил к мохнатым лапкам кошки, и вновь Серебролапа, поборов свой страх и внутренний голос, уверенной, но медленной походкой двигалась на глубину. Ученица немного начинала проваливаться в илистое дно, но, максимально внушая себе, что скоро будет песок, продолжала идти. Вода вцепилась в мохнатые бока и грудь, стало холодно, и кошка каждый раз вздрагивала. Скоро уровень жидкости дошёл и до шеи, лапы начинали отрываться от дна. Небольшая паника охватила кошку, она забыла всё, чему учил её Метеорит, поэтому, неуклюже начиная барахтать лапами, поплыла, делая небольшой круг. Но вода скоро забилась в нос, и, закашлявшись, кошечка погребла к берегу.       Снова почувствовав привычное дно под лапами, та, с силой преодолевая плотную воду, побежала вперёд. Капли стекали ручьями с шерсти Серебролапы, но та теперь держалась в воде гораздо уверенней, чем в прошлый раз. — Надо бы ещё поплавать, пока что рано и опасно учиться задерживать дыхание. Наш урок окончен, ты свободна.       Серебролапа поблагодарила наставника и, вновь сжав челюсти на упитанной мышке, начинала думать, сколько же пыли осядет на её добыче, пока она доберётся в лагерь.