Плеск воды

      Довольно холодная и тёмная ночь охватила леса, луна была круглой и чистой в бесконечном ночном пространстве неба, по кристальному нему были рассыпаны мерцающие звёзды, отклики птиц потихоньку затихали, уже не было слышно их голосящегося пения, зато звучный стрекот кузнечиков и разговоры светлячков раздавались по всей округе, а ветер старался завывать тише, из-за темноты не разбирая свой путь, врезаясь то в деревья, то в пустоши и холмы.       Метеорит, чья шерсть отливала при свете луны красноватым цветом, расхаживал по Главной Поляне, осматривая своё племя. Скоро будет ночь Совета Племён, нужно выбирать того, кто пойдёт на это событие. Брызг вертелся около кота, будто его тень, что-то шепча ему на ухо. Предводитель нехотя кивал, морда делалась недовольной, а хвост с шлепком ударялся об жилистые бока. — Брызг, Гулколапа, Серебролапа, Сухолап, Горный Орёл, Разноглазая, выходим на Совет! - кот взобрался ловким прыжком на Скалу и огласил несколько соплеменников, сопровождая крик громким мявом.       Серенькая ученица, свесив одну лапу вниз, сидела на небольшом камне, грустно оглядывая лагерь. По тусклым голубым глазам было видно, что кошечка не находила себе никакого занятия, тщательно наблюдая за движением в центре поляны. Услышав своё имя, Серебролапа насторожилась и пару минут не верила своим ушам, но потом, вскочив, как ужаленная, ринулась к наставнику, сияя сверкающими голубыми глазами. Метеорит её взглядом не наградил: он следил за другими, которых он назвал. Из кучи с дичью аккуратно вышла разноглазая кошка, сверкая белоснежной шерстью, около палатки оруженосцев крутился Сухолап, что-то ища, но, услышав своё имя, резко развернулся и лёгкой трусцой направился к предводителю пещера целителя тоже немного опустела: поджарая маленькая чёрная кошечка уже стояла наравне со своим отцом, а из темноты вышел коренастый Горный Орёл. — Хмуроликий, остаёшься на охране лагеря, - подбежавший массивный воин кротко кивнул, — Выдвигаемся!       Метеорит ещё раз оглядел свой отряд, в его глазах промелькнула какая-то суета и тревога, но, взмахнув хвостом, скрылся в зарослях камыша. Серебролапа бежала прямо за наставником, осматриваясь по сторонам. В нос ударил запах племени Теней, и кошечка завертелась, всматриваясь в темноту, но кроме Речного отряда гостей не было.       Когда весь отряд перебрался через реку, то Серебролапа наконец увидела воинов племени Теней, а если быть точнее, движение в темноте и завывание от брызгов воды на шерсти. Усмехаясь, что те просто боятся замочить лапы, она двинулась дальше, взобравшись на поваленное дерево за Брызгом. Тут же разные запахи охватили кошку, внутри всё взбудоражилось. Ствол кончился, и тут, при полном лунном освещении, она смогла увидеть Грозовое и племя Ветра во всей красе. Горный Орёл подтолкнул её вперёд, и кошечка, развернув голову, увидела, что на Остров заходит ещё один отряд, но уже племени Теней.       Метеорит запрыгнул на ветку дуба и, поздоровавшись со всеми предводителями, гордо оглядел свой отряд. Коты перемешались: пока есть время до начала Совета, все начинали разговаривать друг с другом, но лишь Серебролапа сидела возле Гулколапы и боялась проронить слово, хотя даже ученица целителя нашла себе собеседника. Коты были все очень разные: кошка сразу поняла, что поджарые воины - племя Ветра, они быстрые, как ветер. Грозовое племя и племя Теней было различить сложно, но можно по запаху. Речная ученица вскинула голову наверх, устремив свой взгляд на могучее дерево. На нём сидело уже четверо предводителей, из которых она знала только одного, а предполагать кто из каких племён было невозможно.       Сзади к Серебролапе подошла белая ученица, цвет который прерывали тёмно-серыми "куски" отличного цвета, пятна были и вокруг глаз: кошечка удивилась такой красоте, а её жёлтые глаза рассматривали ученицу с головы до пят. Незнакомка была почти такого же возраста, как и Сухолап (семь лун), превышая немного своим размером речную. — Привет! Меня зовут Пятнолапка! - дружелюбно воскликнула кошечка и заурчала, — Первый раз на Совете, да? — Д-да… - скромно ответила Серебролапа, сглотнув страх, который возрос перед ней и Пятнолапкой. — Я тоже… Ты, я так понимаю, из Речного племени? — Верно, и меня зовут Серебролапа!       Страх ушёл, оставив лишь какие-то следы в душе кошки. Она всегда мечтала подружиться с кем-то из соседнего племени, расспросить про их устрой, но возможности никогда не выпадало за эти шесть лун. Но сейчас, когда Метеорит взял её на Совет, ученица ликовала и радовалась всем сердцем. Разговор с Пятнолапкой затянулся, казалось бы, что они вообще находятся на поляне одни. Но возгласы всех котов прервал протяжный громкий вой с дуба, поляна разом утихла, лишь пятнистая и серая ученицы не сразу поняли знака начала Совета, продолжая шептаться. — Доброй ночи всем, коты четырёх племён! - Серебролапа всмотрелась в дуб и поняла, что говорит грязно-рыжий кот с чёрными носочками на лапах, обводя поляну своими пламенеющими зелёными глазами, — Полагаю, что можно начинать Совет!       Она взглянула на Пятнолапку и почувствовала какой-то страх в её глазах, пробегающий по зрачкам. Серебролапа не стала заморачиваться и сказала себе, что она просто волнуется за своё племя на Совете, но если и есть такой повод, то что он в себе несёт? — Это наш предводитель, его зовут Пеплозвёзд! Он самый могучий! Слыхала о таком? - восторженно прошептала Пятнолапка, но тут же получила хвостом по затылку от какой-то кошки.       Серебролапа хихикнула и, отрицательно помотав головой, стала осматривать рядом сидящую кошку. Она была очень большой, а её шерсть, сверкающая и белая, была украшена светло-серыми толстыми полосками; на щеках располагались такого же цвета пятнышки, а синие глаза, пристально наблюдающие за некоторыми воинами, горели бурым пламенем.       «Глашатая наверняка! Но если уж и не глашатая, то точно старшая воительница.»       На поляне воцарила тишина, никто не смел нарушать молчание. Серебролапа вдруг поняла, что сидит совсем одна в окружении совсем незнакомых ей котов: Гулколапа куда-то скрылась с синей маленькой кошечкой, Горного Орла тоже поблизости не было, а остальные коты смешались с толпой, и лишь уши Сухолапа, стоявшие торчком, выделялись во всей толпе. Кот сидел один, а на него подозрительно смотрели все другие, редко кидая доброжелательные взгляды. Ученица ухмыльнулась и, гордо распушившись и вытянув грудь вперёд, устремила взгляд на Пеплозвёзда. — Племя Теней процветает день ото дня. Куча племени не пуста, пища всегда горкой лежит в куче с дичью, - Серебролапа заметила, как Пятнолапка устало вздохнула, — В палатку оруженосцев переселилась Пятнышко, ныне Пятнолапка!       Пеплозвёзд устремил свой взгляд на молодую ученицу и робко улыбнулся, радуясь от звонких откликов с поляны. Весь остров гудел, а особенно воины племени Теней, что было совсем неудивительно. Серебролапа тоже выкрикнула имя новой подруги и, коснувшись кончиком хвоста до её плеча, заурчала и улыбнулась. Пятнолапка выпрямилась и даже засмущалась от такого количества поздравлений. — В палатке воителей теперь живут Смоляной, - золотистый кот, которого Серебролапа едва видела, распушился, чтобы выглядеть больше и величавее, — и Ежевичная, - чёрная, как сажа, молодая воительница вся засияла от счастья и восторга, которых заглушало лёгкое волнение.       Остров вновь залился торжественными выкриками новоиспечённых защитников племени Теней, но тише всех восторгалась Серебролапа. Она была несомненно рада за других, но какое-то дурное смутное сомнение летало у неё шерсти, совершая различные обороты и повороты. — И, следовательно, причина того, что я начал говорить первым: ураган. Насколько мы все помним, именно он порушил всё то, чем пользовались наши древние предки, - начал Пеплозвёзд, ученица вдруг резко заинтересовалась этой новостью, потому что Речное племя не шибко пострадало, — Звёздное племя что-то утаивает от нас.       Коты сразу начали шептаться, а Серебролапа невольно поёжилась. Неужели ураган был связан как-то с этим? И почему Искорка свалила с Полумостика именно её, а не кого-то другого? В голове у ученицы возникало много вопросов, но ответов на них было вдвое меньше. По острове пробежалась волна суеты и волнения, но мяв одного из предводителей заставил всех умолкнуть. Пятнолапка со страхом оглянула Серебролапу и прижалась к большой белой кошке, а та гладила её хвостом по спине, пытаясь утешить и привести в чувства.       «А теперь она похоже на её маму! Впрочем, так и может быть!» — Звёздное племя явилось во сне к Калине, целительнице племени Теней, но толком ничего не сказало. Полагаю, что грядет что-то страшное, и даже если не страшное, то точно плохое.       Пеплозвёзд закончил свою речь и кивнул, что-то ещё прошептав другим предводителям, но Серебролапа не услышала ничего из-за гула толпы. Ученица подвинулась поближе к Пятнолапке и, почти что опаляя сероватое ухо кошки своим горячим дыханием, неуверенно спросила, понизив голос так, чтобы белая незнакомая кошка не услышала её речь: — Это твоя мама?       Пятнолапка встрепенулась и усмехнулась себе в усы, сопровождая всё это тихим урчанием, доносящимся из горла ученицы, но потом вдруг резко пропала вся шалость, игривость и озорство, искорками бегающее в глазах пятнистой теневой кошки. — Моя мама погибла при родах, - выпалила та на одном дыхании, глядя себе в лапы. — Прости, я не знала… - Серебролапа опешила и увела взгляд в другую сторону, часто моргая. — Ничего, ты же просто не знала, - как-то злобно повторила Пятнолапка, а на её глазах выступали слёзы, речная отчётливо это заметила, — А эта кошка - Белая Смородина, глашатая племени Теней и моя наставница.       Но тут хлестание большого серого кота с синими глазами на дубе заставило Серебролапу и Пятнолапку, единственных шумящих на Острове, замолчать. Ученица стала вглядываться в черты кота: он был худощавого сложения, из-под шерсти были видны торчащие рёбра, но у него была весьма массивная фигура. Самое сильное в нём было - задние лапы. — Я, Сизая Звезда, от имени всех котов племени Ветра заявляю, что мы тоже не знаем забот: в нашей детской пополнение, а дичь сама прыгает в лапы, - воители восторженно загудели.       «Ага, прям прыгает!» - кошка сморщила нос и, сощурив глаза, уставилась на какого-то воителя племени Ветра, показав ему быстро язык.       Пятнолапка игриво толкнула кошечку и захихикала, но затем вновь уловила строгий взгляд Белой Смородины. Теперь же эти глаза прожигали и Серебролапу, отчего та удивлённо отвернулась и чуть ли не засмеялась, чуть-чуть покраснев сквозь шерсть. — В палатку оруженосцев, к сожалению, никто не перешёл, а вот в палатке воителей теперь проживают Свежецветик, Яблочный и Морошка!       Серебролапа видела лишь двух молодых котов: рыжую Свежецветик, тело которой было покрыто белыми пятнышками, и тёмно-серую Морошку. Кошечка выкрикнула имена воителей и поёжилась от холодного напора ветра, врезавшегося прямо в мордочку ученицы. Речная заводила вновь посмотрела на свою пятнистую подругу, и в её глазах по-прежнему летал страх: она нехотя сталкивалась взглядом с Серебролапой, но резко уходила.       «Это всё Белая Смородина!» - уныло подумала кошечка, чуть ли не зашипев вслух.       Поляна вновь залилась радостными криками, и вдруг Серебролапу что-то толкнуло. Аккуратно повернув голову, она увидела, что Пятнолапка, оглядываясь, склонилась, смотрит тревожными глазами на ученицу, приоткрыв челюсть. — Белая Смородина запрещает мне с тобой разговаривать! - пятнистая распушилась и хотела что-то сказать Серебролапе, но тут их разговор прервал возглас Сухолапа: — Потому что она на всю свою голову мышеголовая!       Пятнолапка шикнула на оруженосца, и тот, зашипев в ответ, скрылся в толпе котов, а затем засмеялась, глядя на Серебролапу. — Можешь ничего не объяснять, я всё понимаю, - Теневая кошечка заурчала и погладила хвостом по спине кошечку, — Твой возлюбленный!       Серебролапа сменила смех удивлением и, твердя стальное "нет", насупилась, выражая своё недовольство. Пятнолапка шутливо била ученицу, заливаясь озорным смехом на всю поляну, привлекала на себя внимание многих воителей и оруженосцев. Речная озорница хмурилась и фыркала, мотая хвостом из стороны в сторону. — Вот и нет! Я… Я вообще никого никогда не люблю! П-понятно? - быстро, но тихо пробурчала ученица и, гордо вскинув голову, уставилась на дуб.       Теперь же начинала говорить белоснежная пушистая трёхцветная кошка. Её бока резко вздымались, шерсть лоснилась и развивалась на ветру, и предводительница, расправив плечи, сверкнула своими изумрудными глазами, обводя поляну со всех концов и, остановив свой взгляд на Серебролапе, улыбнулась, а потом "пошла" дальше. — Это Соцветие Звёзд, - тихо шепнула на ухо Серебролапы Пятнолапка. — Откуда ты всё знаешь? - любопытно спросила кошечка, смышлёно улыбаясь и всматриваясь в жёлтые впадины теневой. — Я просто не стесняюсь и общаюсь со всеми, а там уже и… — Я тебе что сказала? - строгий взгляд вновь коснулся шерсти Пятнолапки, и та, со страхом отпрыгнув от Серебролапы, врезалась в Белую Смородину.       Но грозный мяв, доносящийся с дуба, заставил всех котов затихнуть. Соцветие Звезд нахмурила брови и, дождавшись полной тишины, вздохнула. Серебролапа чувствовала себя очень виноватой: ей казалось, что она сейчас самая шумная, а после Совета будет наказана Метеоритом. Взглянув на своего наставника, который о чём-то перешёптывался со всеми тремя предводителями, кошка облегчённо выдохнула и, сглотнув напряжение, обвила лапы хвостом. Спина начинала уже болеть от сидения на одном месте, но ученица не решалась лечь и переместиться куда-то. — Грозовое племя живёт замечательно: детская племени полна котят, а куча племени всегда принимает едоков, пока мы не голодаем. В палатку оруженосцев поселились Тисоглазка, ныне Тисолапа, и Стебелёчек, ныне Стеблелап!       И вновь новые поздравления юных учеников залили всю поляну. Видеть Серебролапа их не могла: скорее всего их просто не взяли, отчего в душе у кошки проснулась совесть, она ведёт себя шумно, хотя была удостоена такой чести. Спереди показался силуэт Сухолапа, любезно болтающего с каким-то учеником, но ученица лишь злобно рыкнула, отводя взгляд в сторону. — В палату воинов никто не перешёл, к сожалению. Я думаю, что все помнят Ясень - добрую и поджарый кошку с белыми полосками у глаз, - Соцветие Звёзд гневно взглянула на воду, в которой отражалась луна, — Новым глашатаем Грозового племени стал Горький.       Все стали поздравлять кота. Серебролапа увидела, что это был полностью коричневый кот с какими-то тёмными глазами то ли серого, то ли чёрного цвета. Кошка довольно заурчала и присоединилась к поздравлениям, сияющими глазами осматривая толпу.       Луна по-прежнему ярко светила в небе, отгоняя от себя облака, которые плавали рядом с ней. Ветер поднимал в воздух листья, гонял по озеру рябь, трепал шерсть котов. Брызги от воды долетали и до котов, сидящих подле водоёма, спускались по траве, собираясь в лужицы на земле.       Лёгкое покашливание Метеорита заставило толпу притихнуть, и Серебролапа, вся светясь от счастья, изумлённо посмотрела на своего наставника. Пятнолапка, сидящая рядом, усмехнулся и заурчала, но вновь строгий взгляд Белой Смородины заставил её сидеть смирно и почти что неподвижно. — Речное племя живёт ничуть не хуже других: наша куча с дичью не пустует, а в детской скоро будут слышны визги котят, — морда Серебролапы украсилась умиленной улыбкой, — В палатке оруженосцев поселились Серебринка, ныне Серебролапа, и Чай, ныне Сухолап! - Метеорит сделал глубокий вдох и, прямо громко выдав из себя торжественную, перевёл взгляд на свою ученицу.       Кошка, услышав своё имя распушилась, но смиренно выдохнула. Поляна снова огласилась криками, Серебролапа мурлыкала и урчала во всю. Рядом пробежала какая-то кошечка, задевшая ученицу, но та лишь фыркнула и села обратно на своё место, с которого её буквально снесли. — Поздравляю, Серебролапа! - громким шёпотом прошептала Пятнолапка, и даже Белая Смородина как-то смягчилась, позволяя своей ученице поближе приблизиться к речной.       Но шум очень скоро затих, так как Метеорит, с прищуром оглядывая поляну, громко кашлянул, призывая гул к тишине. Серебролапа и Пятнолапка тут же выпрямились, боясь, что это было замечание для них, но потом могли свободно выдохнуть и расслабиться. — За эту луну в палатку воителей переселилась Темнокровная!       Остров загудел, а Серебролапа тут же вспомнила эту кошку: хрупкая, маленькая, серая. Её постоянно мучал вопрос: за что же кошка получила такое странное имя? Но она не решалась подойти к ней и спросить, потому что сильно стеснялась, несмотря на свой пыл и озорство. — Полагаю, можно считать Совет оконченным! - грязно-рыжий кот грозно рявкнул, заглушая гул толпы, — Племя Теней, уходим!       Предводители один за другим спрыгивали с дуба, уводя отряды своих племён домой. Серебролапа нехотя встала со своего места, сожалея, что Совет так быстро кончился, и поплелась за Метеоритом, грустно опустив уши. Сзади к ней подбежала Пятнолапка, отчего кошечка вздрогнула, но резко взбодрилась и оживилась, а в глазах заиграли искорки. — Я с тобой пойду, Метеорит разрешил нам пройти обратно через вас! - восторженно воскликнула Пятнолапка. — Да, вплавь!       Серебролапа уловила страх, исходящий от Пятнолапки, и засмеялась, обратив на себя внимание несколько идущих спереди воителей племени Теней. Притихнув, но продолжая смеяться даже с закрытым ртом, она смотрела в глаза ошарашенного оруженосца, на морде которой красовалась ещё и брезгливость. Но Пятнолапка, поняв, что кошка пошутила, легонько толкнула ученицу, фыркнув и уходя вперёд. — Ну я ж пошутила! - усмехнулась Серебролапа и поспешила догнать теневую.       Скоро коты уже дошли до лагеря, а Горный Орёл и Брызг отправились провожать отряд воителей Теней до самой границы. Серебролапа и Пятнолапка нехотя попрощались, и первая устало поплелась в лагерь. На глазах виднелась явная усталось, и кошке срочно нужен был сон. За день она сильно умоталась, а завтра предстоял не менее трудный.       Серебролапа наконец-таки добралась до палатки оруженосцев, уже подрагивание от усталости, хотя несколько минут назад она лихо прыгала по камням, не боясь свалиться в воду. Пробравшись через ветки густого орешника, она поискала глазами свою уже родную разворошенную подстилку и, подойдя к ней, привела её в порядок. Закрыв сонные глаза, она удобно свернулась на ней калачиком и почти сразу свалилась в сон, изредка слыша ночные пения природы.       Следом за Серебролапой в палатку последовал Сухолап, тоже валясь с лап от усталости. Весь Совет он сидел один, ощущая на себе прожигающие взгляды незнакомых ему котов. Но, несмотря на это положение, он сумел подружиться с оруженосцем племени Ветра - Еловолапом, и тот, сразу поняв, что кот не чистокровен, ещё больше заинтересовался историей этого ученика. В палатке лежали Каштанчик и Лисичка, и тот, пройдя между братом и сестрой, улёгся на свою подстилку, что-то пробурчав себе под нос.       Перед Серебролапой возникла чёрная пустошь, а горло начинало сжимать от едкого дыма, летающего в воздухе. Кошечка припала к земле и стала кашлять, пытаясь хоть как-то вдохнуть нормальный воздух, но тщетно. Впереди показался чей-то силуэт, отчего ученица вздрогнула и резко отпрыгнула, но, вглядевшись, поняла, что это гнилое качающееся дерево, гнущееся уже от затхлости. Стало неимоверно страшно, и Серебролапа, едва различая что-то сквозь пелену серого противного дыма, пригнулась к земле и начала ползти. Так становилось немного легче дышать, но воздуха в лёгких почти не хватало.       Вдруг чья-то тяжёлая лапа обрушилась на шею ученице, и та, ударившись об сухую чёрную землю, на которой не было даже росточка, взвыла и задрожала от страха. Опаляющее дыхание обжигало уши кошки, становилось сразу же противно, но Серебролапа терпела и ждала свободы. Она услышала чью-то ухмылку, и, наивно понадеявшись, что сейчас её отпустят или весь этот страшный сон кончится, взвизгнула от боли. Горячая кровь хлынула из раны на плече, окрашивая шерсть по пути в алый, стекая на землю. — Вот мы и встретились, - раздалось над ухом серой ученицы, но та даже ничего не могла сделать.       Груда мышц всё сильнее вдавливала Серебролапу вниз, делая упор на плечи, и, кажется, не желала отпускать её просто так. Кошка услышала скрежет когтей, доносящийся откуда-то сбоку, но голову повернуть не осмелилась, а лишь продолжала дрожать. — Жалкая трусишка!       И вновь удар пришёлся на долю речной: когти острыми шипами впились в оба плеча, потом резкая боль в спине, а потом Серебролапа уже лежит на спине, боясь пошевельнуться. Тело ужасно ноет и судорожно дрожит, а противник не желает останавливаться. Развернув кошку к себе, незнакомец шипит и проводит медленно когтями по морде, сосредоточенно всматриваясь в глаза, полные страха и испуга. Серебролапа вдруг увидела в них Искорку: янтарные впадины будто гипнотизировали кошку, а морда выражала довольство и ухмылку.       Тихо сглотнув слюну, она крепко стиснула челюсти, заглушая этим боль в плечах, которая всё больше и больше нарастала. — Брось ты эту никчёмную дрянь, - послышался голос сзади, и Искорка, повиновавшись, отшвырнула Серебролапу от себя, — Я прекрасно вижу, что нам нечего её бояться, только зря лапы пачкаешь.       Ученица продолжала дрожать, на глазах накатывались слёзы, а в горле встал ком. Ещё минута здесь, казалось бы, и речная сошла бы с ума от недостатка воздуха и боли в плечах. Что же это за место такое? И на яву ли это всё? — Мне доставляет удовольствие причинять боль другим, - усмехнулась Искорка, но вдруг резкий удар в морду когтями заставил её замолчать и даже отлететь. — Ты нас выдашь, Искорка, нельзя. Ещё рано, - незнакомка понизила голос так, что Серебролапа не услышала её слов, — И мне придётся тратить свои силы, чтобы её раны за одну ночь затянулись. Может, мне будет легче убить тебя?       Искорка сплюнула кровь и рыкнула, отрицательно качая головой. Показался и третий кот с шрамом на морде, и серо-бурая, довольно заурчав, встала на лапы и взглянула на свернувшуюся по полам ученицу. — Отправь её обратно, - шепнула белая кошка в жёлтых пятнах на ухо новоприбывшему, и тот послушно кивнул.       Серебролапа закрыла глаза и не хотела больше видеть ничего, тяжело дыша. Как бы ей хотелось, чтобы это всё оказалось просто страшным сном.