Плеск воды

      Серебролапа смотрела на двух предводителей с большим интересом и опасением. Здесь ей были знакомы только два кота: Пеплозвёзд - могучий предводитель племени Теней, Белая Смородина - его строгая и суровая глашатая. Метеорит не задержал их надолго в лагере Речного племени, но ученица видела явную тревогу в его голубых глазах. От него также веяло страхом; неужели кот, имеющий таких сильных и могучих воинов, опасается какого-то другого племени? Если раньше Серебролапа не замечала его суеты и волнения, то сейчас это отчётливо засело в её голову.       Встретившись взглядом с Белой Смородиной, которая наградила её равнодушным фырканьем, она вспомнила про Пятнолапку. Бело-чёрной заводилы сейчас как раз не хватало, потому что Серебролапа осталась абсолютно без каких-либо занятий. Грустно вздохнув, лапы понесли её в палатку целителя, где, не без ворчания, сидела Янтарная Капля и в сотый раз перебирала запасы своих целебных трав. Убежище было полно света и тепла, и ученица, переступив порог, заурчала, глаза забегали. — Что хотела? - буркнула целительница, не поднимая глаз. — Ничего… Может, тебе нужна помощь? - Серебролапа улыбнулась, а из горло вырвалось мурлыканье.       Янтарная Капля помедлила и потупила взгляд, уставившись на травы. Листочки, уцелевшие после недавнего урагана, аккуратно сложены в стопочку; ягоды можжевельника и тиса вперемешку лежали неподалёку от чёрных маковых зёрнышек, горкой сваленных почти у самой воды, а мох, расположенный где-то в тёмном месте, был придавлен какими-то ярко-красными ягодами.       «Вся жизнь - трава! Так скучно!» - возмущённо подумала ученица, но воздержалась произнести эти мысли вслух. — Единственное, что ты можешь для меня сделать - поискать травы на территории. Бери все, которые увидишь, а потом разберёмся, - сухо бросила кошка и, печально выдохнув, наклонилась к воде.       Серебролапа была приятно удивлена, что Янтарная Капля не отказала ей в просьбе, но такое утомительное занятие совсем не манило кошку. Что поделать: теперь уже не отмазаться, придётся идти.       Ученица нашла и в этом занятии свои плюсы: во-первых, можно спокойно походить по территории, одновременно карауля её от нарушителей; а во-вторых, искать травы тоже будет интересно! Серебролапа облизнула губы и, повернувшись мордой к выходу, двинулась напролом к камышам, не замечая на пути котов. Задание было ответственное и сложное, ученица не должна расстроить целительницу.       Камыши облили кошку ночной росой, отчего та поморщилась и зашипела на них, а потом засмеялась от своей глупости. Территория Речного племени довольно большая, поэтому Серебролапа тут же растерялась, выйдя из лагеря. Радовало лишь в этой ситуации то, что никто не увязался следом. Первой точкой её отправления были несколько берёз, стоящих друг с другом; там наверняка должны быть какие-нибудь росточки.       Быстрой, но аккуратной походкой серенькая настигла своей цели и принялась тщательно осматривать местность. В нос тут же забился запах племени Теней, который с каждой секундой нарастал всё больше и больше; хвостик ученицы невольно затрясся. Прильнув и прислонившись к ближайшей высокой и мохнатой ели, кошка стала глазами выискивать незнакомцев.       «Может, это не выветрился запах Пеплозвёзда, Белой Смородины и тех двух воителей?» - кошка остановилась на этой мысли и, весело зашагав к берёзам, зазевала.       Но скоро, услышав чьи-то шаги и голоса, Серебролапа прижала к себе уши и кинулась бежать назад, жадно глотая ртом воздух. На Малой Гремящей Тропе показалось несколько котов, но их запах сильно заглушала вонь чудищ, которую кошечка чувствовала и здесь. Задержать дыхание, чтобы не выдать себя, надолго не удалось; речная думала, что теневые могут услышать даже бешеный ритм её сердца.       Но опасаться ей было абсолютно нечего: обыкновенный пограничный патруль племени Теней лишь обновлял метки. Среди них никто ей не был знаком, поэтому кошечка предпочла оставаться скрытой до тех пор, пока те вовсе не удалились с поля зрения.       «Неужели уже полдень? Это не рассветный патруль уж точно!»       И действительно: подняв глаза к небу, которое сейчас было уже практически чистым, но около неяркого солнца теснились облака, она увидела, что большая огненная звезда уже достигла своей высшей точки. Шерсть той уже успела обсохнуть после упражнений в воде: всё благодаря редким тёплым лучам. Подул лёгкий ветерок и донёс до кошки запах мыши, но тот моментально растворился. Небольшая грусть окатила кошку, но, пронзительно уставившись на небольшой сугроб, из-под которого что-то виднелось, та, с любопытством и озорством в глазах, аккуратной походкой зашагала к находке.       Зелёное растение, прорезавшее белоснежные и колкие крупицы раннего снега, тянулось вверх. Листья, на которых располагались пушистые и коротенькие волоски, медленно, но беспокойно ворочались из-за ветра, упираясь прямиком в холодную кучу оледеневших снежинок. Растение показалось кошке очень интересным: принюхавшись, она почувствовала приятный дурманящий запах, исходящий от целебной травы. Сомнений точно не возникало - это обязательно пригодится целительнице.       Растение росло семейкой, но второй стебель был куда меньше, чем первый, однако Серебролапа, сорвав почти под самый корень траву, выдохнула и хотела уже двинуться назад, но тут её остановил знакомый голос, исходящий откуда-то с территорий племени Теней. Со страхом, затаившимся в груди, ученица повернулась и, часто-часто моргая, увидела вдалеке, почти у самой границы, Пятнолапку. Та, заметив, что серенькая смотрит на неё, приветливо закричала и поманила кошку к себе. Серебролапа немного опешила перед движением вперёд, но всё же решилась подойти и поздороваться с подругой, если её можно было так назвать. — Серебролапа, привет! Я так рада тебя видеть! - заурчала та, перепрыгивая с лапы на лапу; она едва не переступала границу, возбуждённо ёрзая лапами по листве. — Я тоже! Как прошёл день? - ученица положила траву около лап и, улыбнувшись, взглянула на пятнистую собеседницу. — Всё… - кошечка сделала паузу и потупила взгляд, — Всё хорошо. А т-твой как?       Какое-то смутное подозрение закралось в душу Серебролапы, и та, ехидно улыбнувшись, пыталась поймать глаза теневой. Она нарочно прятала глаза: то ли стыдилась сказать чего-то, то ли боялась, что немного насторожило речную особу. За всё время, проведённое с пятнистой на Совете, серенькая узнала много о подруге, отчего такое её поведение - невообразимо. — Что-то случилось? - голос Серебролапы тревожно дрогнул, а глаза забегали по чёрно-белой шерсти. — Всё хорошо, правда! - взбодрилась Пятнолапка и вздохнула, посмотрев в голубые глаза речной.       Серебролапа сразу же уловила в них опасение, испуг, тревогу и суету. Это само заставило кошку навлечь на себя какие-то странные эмоции, вовсе грустные и плохие. Закусив губу, Пятнолапка опустила взгляд на лапы, переминая пальцы и смотря на свои заточенные когти. От собеседницы веяло страхом, вся шаловливость куда-то улетучилась, а в воздухе нарастало напряжение. — Ты что-то скрываешь! - возмутилась Серебролапа и насупилась, — Я требую объяснений! — Уходи, - быстро пролепетала та и завертелась, с опаской оглядываясь, — Быстро, уходи! — Но… почему? - непонимающе спросила Серебролапа.       Пятнолапка раскрыла рот и хотела что-то произнести, но позади неё, из кустов, выскочило несколько жилистых воителей племени Теней: среди них скалились Солнцехвост и Рябой, шипели и выгибались Смоляной и Ежевичная, а ровной походкой, сверкая синими от злости глазами, шагала по тропе Белая Смородина, надменно косясь на серенькую ученицу. Сердце быстро застучало в груди, когда все воины остановились и встали позади своей глашатаи, рыча и обнажая клыки и когти.       «Западня!» - Серебролапа дёрнулась и хотела повернуть назад, но лапы будто приросли к земле. — Взять речную! - грозно прорычала белая и от предвкушения задёргала хвостом.       Теневые тут же кинулись к границе, и вдруг, когда кто-то задел Пятнолапку, та упала прямо на Серебролапу и прижала её к земле. Боязнь захватила кошку, та задрожала от страха и тихо завыла. Глаза учениц встретились, и они обе застыли в одном положении. — Молодец, Пятнолапка! Веди её сюда!       «Нет, прошу, не надо…» - Серебролапа сглотнула и пыталась мысленно кошке сказать о помощи, но белая глашатая, стоявшая возле границы, сверлила взглядом свою ученицу.       Пятнолапка не решалась ничего сказать и лишний раз двинуться: было видно, что она еле-еле дышала, а глаза бегали по телу серенькой. Кошка почувствовала страх, клубами исходящий от речной. Ежевичная и Смоляной бегали вокруг границы, не решаясь её нарушить, громко шипя при этом. Солнцехвост и Рябой, гордо задрав головы, но сверху вниз смотря на учениц, кичливо улыбались, сидя по разным сторонам от возвышавшейся глашатаи. — Серебролапа, прости, я должна, - тихо прошептала Пятнолапка.       В следующий момент сильные и мощные лапы впечатали кошечку плотнее к земле; серенькая зажмурилась. Через пару мгновений ученица была перевернута на живот, крепкие клыки впились в её загривок. Но Серебролапу вдруг осенило, она зашипела и резко вывернулась от испуганной Пятнолапки. Белая Смородина рванула с места и отчаянно зашипела, двинувшись с боевым кличем на ученицу, воители племени Теней последовали за ней.       «Что им от меня нужно?» - тревожно подумала речная и, отскочив назад, бросилась бежать.       Но груда мышц тут же придавила рванувшую с места Серебролапу, и та, громко и отчаянно взвыв, начала извиваться, как змея, но противник полоснул кошку по спине; острые когти шипами прошлись по мягкой шерсти, ученица закричала и взвилась из-под цепких лап. Белая Смородина злостно зашипела и кинулась вперёд. Теперь речная вновь растянулась под противницей, но теперь была расположена уже на спине.       Звонкое шипение раздалось в следующий момент: Серебролапа, толкнув задними лапами с выпущенными когтями в живот теневую и со всей силы потянула назад. Хлынула кровь, Белая Смородина отскочила в сторону и скорчилась от боли, зажмурив глаза. Сзади выскочил Рябой и, яростно зашипев и занеся лапу вверх, с мощью ударил ей между ушей ученицы, которая, быстро поднявшись, в ответ оскалилась. Оруженосец вновь был пригвозден к земле. Теневой воитель накинулся на растерянную ученицу и схватил её за загривок зубами. У Серебролапы всё в голове зазвенело и зажужжало, а в глазах помутнело и расплылось - драться желания уже не было.       «Зачем я им нужна?» - уныние - первое, что пришло в пушистую голову.       Звуки начали возвращаться, а картина перед глазами стала резкой: теперь отчётливо виднелись большой хвойный лес, по которому её тащили. Сбоку её коснулся Солнцехвост и взял кошку с другой стороны, помогая Рябому. Белая Смородина шагала самая первая, злобно оглядываясь в сторону речной. Ежевичная и Смоляной тщательно наблюдали за действиями Серебролапы, контролируя каждое её движение и вздох. Пятнолапка замыкала цепочку: не глядя почти что на пленницу; она, медленно передвигая лапами, что-то бурчала себе под нос и морщилась.       Сколько прошло времени - неизвестно; Серебролапа не считала, но тучи уже успели затмить солнце, сгустились и прижались плотно друг к другу. Рябой что-то сказал Солнцехвосту, и те, оба кивнув, с силой отбросили ученицу в сторону. Кошка закашлялась из-за слюны и приподнялась, прижимая к себе хвост. Всё здесь было чужое: на расстоянии были расположены какие-то три большие палаты, а последняя была окружена каким-то шиповником.       «Детская наверняка.» - смутно подумала Серебролапа и полностью поднялась.       С другой стороны, за спиной кошки, располагалась большая скала и какое-то опавшее дерево с дыркой внутри. Рядом располагалась какая-то расщелина, а в ней были кочки. Несмотря на то, что она уходила в землю, просветы там всё же имелись.       Рассматривать местность ей больше не хотелось: в глаза тут же стали бросаться коты, исполобья со злобой глядящие на ученицу. Некоторые коты скалились и шипели, проходя мимо, а кто-то, смеясь, дразнил ученицу. Серебролапа забилась в какой-то угол, где ей стало приятно и комфортно. Мысль о том, что её взяли в плен, не давала покоя, а лишь больше пугала усложняла ситуацию. Прижав к себе хвост, а уши к голове, она всем телом задрожала, с уст слетало слово «мама», но никто не услышав кошечку. Боясь каждого шороха и движения рядом с собой, она моментально вскакивала и выпускала когти, готовясь напасть на того, кто приблизиться к ней ближе, чем можно.       Где-то сбоку подбежала Пятнолапка и, засев в кусты, стала наблюдать за речной. Тихонько отозвав её, она заговорила: — Серебролапа, ты только не бойся!       Серенькая кошка развернулась и с досадой посмотрела на теневую: как сейчас ей можно не бояться, если она находится в чужом племени, где её в любой момент могут прикончить? — Пеплозвёзд взял тебя в плен, чтобы добиться террито… - тихо зашептала Пятнолапка.       Но глаза Серебролапы её перебили и заставили замолчать: гнев, комочком собиравшийся в зрачках, направлялся точно на чёрно-белую. Ученица угрожающе зашипела и вытянула когти, но Пятнолапка лишь отрицательно покачала головой и грустно вздохнула. — Нападать на меня в моём лагере очень глупо! - засуетилась та, — Я помогу тебе бежать. Я тебя сюда затащила, я тебя отсюда и вытащу!       В следующий момент речная осталась совсем одна: след Пятнолапки простыл, а куча глаз, кидающих гневные взгляды на пленницу, увеличивалась с каждой минутой. Теневые коты вылезали из палаток, чтобы посмотреть на незнакомку, и морщились, ухмыляясь от одного её вида. Серебролапа сжалась в комок, зарывшись в собственную шерсть: сейчас серый цвет был куда роднее, чем всё вокруг.       Каштанчик шёл аккуратной поступью по лесу, проходя мимо границы с племенем Теней. Разноглазая и Хмуроликий приказали своим оруженосцам строго быть здесь, однако Лисички пока что не было. Присев на задние лапы и широко зевнув, он, прилизав шёрстку на груди, взглянул на что-то зелёное, валявшееся на тухлых листьях и холодном снегу.       «Неужели мята?» - заурчал тот и двинулся быстрым бегом к границе, у которой красовалась свежесорванная трава.       Листики уже загнулись и упали вниз: это означало, что трава лежит тут уже долго. Внюхавшись в воздух, кот уловил едва ощутимый металлический запах крови: оглядевшись, он увидел, что снег в некоторых местах был алым, а где-то и красным. На земле были зацепки от когтей: видимо, здесь развернулась какая-то драка. Понюхав листья, он учуял резкий и смешанный запах племени Теней и Речного племени.       «Что здесь делали эти мышеголовые?»       Взяв траву в рот, он развернулся, ещё раз через плечо поглядев вдаль, в надежде увидеть кого-то, но никого не было видно. Недолго погодя, он уже достиг лагеря и решился зайти в палатку целительницы.       Янтарная Капля и Гулколапа копались в чём-то своём, переговаривались о травах, а затем, быстро меняясь местами, яростно продолжали бубнить. Каштанчик слегка покашлял, чтобы лекари обратили хоть какое-нибудь внимание. Оруженосец им был награждён только через пару минут добивания своей цели: старшая целительница подошла к речному и взяла у него из-под лап кошачью мяту. Одобрительно кивнув, она развернулась и устремилась к одной из кучек. — Могла бы и спасибо сказать! Я нашёл это у границы с племенем Теней, - протораторил Каштанчик и фыркнул.       Янтарная Капля, с подозрением, медленно повернула голову в его сторону и уставилась, а на морде возник вопрос. Кошка опустилась к траве и стала её обнюхивать, вздрагивая при каждой секунде, но уловить ничего весомого так и не удалось. — Я отправляла Серебролапу на поиски трав. Видимо, что ей совсем нельзя доверять что-то важное, она же такую ценную траву бросила! - бросила целительница и усмехнулась.       Каштанчик кивнул и, развернувшись, с натянутой улыбкой вышел из палатки. Здесь была какая-то связь: граница, брошенная трава, ученица Речного племени.       «Надеюсь, что вечером я её обнаружу в лагере… целую и невредимую!» - смутные мысли населяли кремовую голову ученика, но тот, глубоко вздохнув, двинулся к камышам.