Плеск воды

      День подкрался незаметно, мягкими лапами окутывая лёгкой прозрачной дымкой, отовсюду веяло прохладой и морозной свежестью, земля была чёрствой и грубой. На небе рассыпалось бесчисленное количество мелких тучек, которые быстро плыли по небосклону. Ветер тихо пробирался сквозь ветки и листочки, заставляя их вздрагивать от неожиданности, а потом со свитом взвивался вверх, зловеще насмехаясь над их испугом. Начинался сезон Юных Листьев.       Серебролапа сидела в центре поляны, а вокруг расхаживал Метеорит и причитал, бешено хлеща себя хвостом по бокам. Глаза его были наполнены неистовой злобой, а уши угрожающе оказались прижаты к голове. Из горла доносились слабые рычания и бурные недовольства, отчего ученица виновато опускала взгляд на лапы и жмурилась с каждым новым словом наставника, а тело её то и дело сотрясалось от испуга. — Как можно было нарушить границу и не заметить? - прошипел предводитель и закатил глаза, когда серенькая озадаченно фыркнула. — Этого никто не видел! - ядовито ответила кошка, но потом вновь согнулась, когда Метеорит с гневом посмотрел на неё. — Я не хочу краснеть за тебя на Совете, Серебролапа, - сдавленным от злости голосом пробормотал кот, — Ты нарушила Воинский Закон, понимаешь?       Перед глазами кошки пронесся момент, когда ученица гналась за пушистой аппетитной белкой, дразнящей ученицу рыжим хвостом. Она так увлеклась погоней за добычей, что сама не заметила как перебежала границу с племенем Теней, но быстро сориентировалась: прикончив добычу, почти не оставив следов на вражеской территории, кошка пересекла отметку. — Я отстраняю тебя от обязанностей оруженосца на четверть луны, ты будешь наказана. Сделаем из тебя помощницу Гулкого Эха, ей как раз сейчас она нужна, а ты теперь сначала думай, потом делай, - отрезал Метеорит и, развернувшись, поспешил удалиться прочь.       Кошка осталась на поляне одна, и лишь ветер резвился рядом с ней, раздувая шерсть. Из палатки высунулась чёрная мордочка целительницы, её глаза с волнением смотрели на ученицу, но та не наградила её взглядом. Кошка вылезла из пещеры, и по взмаху её хвоста за ней следом выбежали Каштан, Хитрая Лисица и Сухолап, а врачевачельница, подойдя к соплеменнице, вопросительно выгнула бровь и бережно провела хвостом по ушам Серебролапы. — Нарушение границы – дело нехорошее, конечно, но совладать с собой, когда ты гонишься за дичью, - Гулкое Эхо задумчиво отвела красные глаза, и ученица увидела какое-то неистовое мечтание во взгляде целительницы, — Я не считаю тебя виноватой, милая. Пойдёшь с нами в Речной лес?       Серебролапа вдруг оживилась и выглянула за целительницу. На морде соплеменников виднелись восторг и радость, кошка сразу поняла, что целительница вела изначально их. Но тут до серенькой дошло вдруг странное название места, в которое они направляются, и выражение морды речной менялось с каждой секундой. Гулкое Эхо усмехнулась себе в усы и поманила её хвостом к толпе ёрзающих от нетерпения котов. — Речной лес находится за Лунным озером. Мне нужно пополнить запасы некоторых трав, а там сейчас как раз начинается бурное цветение, не то, что у нас, - грустно вздохнула чёрная. — А другие целители про то место знают? - удивилась Хитрая Лисица и подозрительно прищурилась. — Думаю, что да, - Гулкое Эхо взглянула краем глаза вверх и после долгих раздумий выдохнула.       Коты вышли из лагеря и направились к быстротечной реке. Сейчас сезон был самый волнительный: в это время водоём мог легко разлиться и затопить лагерь, но пока сильных изменений уровня воды не наблюдалось. Природа просыпалась: в воздухе вновь летало множество жуков, на деревьях лопались и набухали почки, сочились сладким соком, молодые листочки колыхались на ветру. Серебролапа приблизилась на бегу носом к цветку, прижимаясь к его сердцевине, будто почувствуя его приятный запах, но лишь намочила носик и помчалась дальше. После того как речные преодолели реку и почти приблизились к пастбищу, целительница резко притормозила, приглушённо шикнув. — Подождём патрульных, те нас проводят до Лунного озера, - объяснила Гулкое Эхо, — А вот и они.       К границе подошло несколько котов, среди которых кошка узнала знакомый силуэт, являющимся Мягколапом. Рядом с ним стояла яркая красная кошка с белыми пятнами на спине и серая воительница с ослепительными жёлтыми глазами — Свежецветик и Морошка. Скоро к ним приблизилась ещё высокая грациозная серо-голубая кошка, мягкой походкой подойдя почти вплотную к целительнице. — Гулкое Эхо? Что тебя сюда привело и… - поджарая выпрямилась и распушилась для большего размера, а затем указала хвостом на речных позади лекарши. — Ох, не волнуйся, мы не с войной пришли, как несколько лун назад пообещали друг другу наши предводители, Голубика, - кошка неуверенно кивнула и замерла в ожидании, — Нам нужно в Речной лес, позволите пройти через вашу территорию? Соплеменников я у вас не оставлю, не волнуйтесь, мне просто нужна помощь.       Серебролапа осмотрела незнакомку с лап до макушки и догадалась, что она была глашатаей, ведь на Советах она всегда сидела вместе с Брызгом, Горьким и Белой Смородиной. Кошечка нервно дёрнула усами, когда Голубика подозрительно сощурила глаза, но махнула хвостом Свежецветик и Морошке, а сама двинулась с оруженосцем резко назад, убегая в неизвестном направлении. — Спасибо, что довели до озера, удачной вам охоты! - крикнула Гулкое Эхо вслед уходящим воинам ветра.       Серебролапа с удивлением смотрела на воду, ведь эту территорию она ни разу не видела. Назад уходили вересковые пустоши, и кошечка, грустно вздохнув, что такое предоставится ей всего лишь на обратном пути, потрусила за целительницей. В ноздри вдруг ударил резкий запах Грозового племени, который по-немногу развеивался в воздухе, и кошка повернула голову, увидев лес.       «Где-то поблизости их лагерь!» - вдруг подумала ученица, но отклик Сухолапа заставил её придти в реальность.       Справа возвышались горы, и кошка, удивлённо ахнув, нагнала целительницу. Гулкое Эхо бросила на Серебролапу мимолётный взгляд, но потом взглянула перед собой и свернула куда-то в сторону. Серебристая ученица подняла голову наверх и увидела густой непроходимый лес, из которого слышалось характерное журчание ручейка. Скоро они преодолели порожек из сухих листьев и рассыпчатого снега, а в нос ударил свежий запах листвы. У кошки всё внутри взбудоражилось от великого восторга, ведь Метеорит вряд ли бы показал ей это место. И, пожалуй, это наказание оказалось совсем не наказанием! — Каштан и Серебролапа пойдёт направо, Сухолап и Хитрая Лисица налево, а я пойду прямо. Берите все растения и цветы, которые вы встретите. Не уходите далеко, все поняли? Я искать никого не буду, без вас уйдём! - пригрозила целительница и устремилась вперёд.       Серенькая ученица довольно заурчала, что в пару ей попался не зануда-Сухолап, а именно Каштан. Прижавшись к нему боком от резкого дуновения ветерка, Серебролапа вздрогнула, а на морде воителя заиграла озорная улыбка. Речные шли весьма долго, по пути не встречая ни одной целебной травы, но тут серенькая вскрикнула и рванула вперёд. — Стой, Гулкое Эхо запретила далеко уходить! - шикнул Каштан, но, вздохнув, кинулся за ней.       Серебролапа остановилась около высокой ели, а под ней расположилось несколько стебельков мяты. Приятный запах одурманил сознание ученицы, и та, закатив глаза от удовольствия, резким рывком сорвала сразу все растения почти что под корень. Каштан догнал соплеменницу, но грустно и обиженно вздохнул, когда увидел кошку с победной ухмылкой на морде. — Эй, дай мне тоже! - проголосил воитель.       Оруженосец отрицательно помотала головой и робко засмеялась. Каштан ступил шаг вперёд, но и ученица сделала шаг назад, а затем, развернувшись, кинулась бежать. — Догони - отдам! - засмеялась Серебролапа, совсем забыв про наставление целительницы.       Побег продолжался весьма недолго, ведь кремовому всё же удалось настичь серенькую и отобрать у неё траву, взяв всю в свою пасть. Ученица лишь хмыкнула и вдруг оживилась, увидев впереди огромное широкое озеро, а его окружали деревья-коряги, склоняясь почти к самой глади. Серебролапа внезапно стала испытывать какой-то страх, подойдя к таинственному озеру, ведь это точно не являлось Лунным. Шагнув ещё вперёд, она вдруг оступилась и завалилась на бок, а перед её глазами появился какой-то непонятный след. Каштан подошёл в кошке, плотнее прижимая хвост к себе, когда увидел отпечатки лапы какого-то неизвестного ему животного. — Такие следы я несколько раз видел у пустолаек, - задумчиво ответил воитель и глубоко вздохнул, когда перепуганный взор ученицы обратился на него. — Какое-то… Проклятое озеро! — Да, - согласился Каштан, — оно так и называется, как и этот лес, - кот махнул в сторону коряг, — Проклятый лес.       Серебролапа удивилась и удивлённо вскинула бровь вверх, но во взгляда соплеменника промелькнул вдруг смех, и кошка, ударив его хвостом, аккуратно отошла от воды и двинулась бы назад с улыбкой на морде, но позади стояла огромная пустолайка с густой серой шерстью, скаля клыки и злобно мотая хвостом из стороны в сторону. Речные мгновенно побелели от страха, но никто не решался двинуться с места: ни коты, ни неведомое существо. — Похоже, мы ворвались в его дом, - прошептала Серебролапа, нервно сглотнув слюну; Каштан ничего не ответил.       Пустолайку напрягали молчание и бездействие, и та зарычала ещё больше, стукнув зубами и оглушённо зарычав. У серенькой сердце забилось с бешеной скоростью, готовясь уже вот-вот выпрыгнуть из груди, а лапы начинали трястись, едва не подкашивались; воздуха становилось мало, и вдыхать его носом становилось с каждой минутой труднее и труднее, на глазах выступали слёзы страха. — Бежим! - вскрикнула ученица и дёрнула вперёд.       Чудовище издало неистовый вой и бросилось вслед за удирающими котами, которых уже практически нагнало, если бы Каштан и Серебролапа не юркнули в узкий лаз в густом сплетении деревьев. Коты громко шипели и кричали на пустолайку, и та усердно ломала перед собой воз вросшие коряги. Кошечка повернула голову назад и через плечо взглянула на чудовище, и большие когти сверкнули при отблеске солнца, а на больших клыках, размером с лапу кошечки, виднелась засохшая кровь. Мурашки оравой пробежались по телу ученицы, но, набравшись сил, та рванула вперёд, обгоняя Каштана. — Он что, зовёт кого-то? - за спиной вновь раздался оглушительный вой пустолайки и злобное рычание, а скоро и треск коряги.       Впереди показался огромный верёвочный мост, который в ширину был как дерево. Он был достаточно длинный и качался из стороны в сторону, и когда коты ступили на него, то с ужасом замерли, прижавшись друг к другу спиной. Вдалеке слышался вой и скрежет зубами, а скоро коты различили среди многих звуков тяжёлые шаги пустолаек, но их был гораздо больше, чем одна, которая гналась за речными всё это время. Серебролапа со страхом застрялись, голова начинала болеть от множества плохих мыслей и назойливых звуков, петляющих и окружающих. — Прыгай вниз! - закричал Каштан, перекрикивая собравшийся ветер.       Серебролапа взглянула на небо и увидела, что оно теперь было плотно затянуто грозящими облаками. Кошка подбежала к краю моста и посмотрела вниз, а затем отшатнулась и упала на задние лапы: прямо под ними было несколько деревьев и бушующая река. Плеск её волн об камни был слышен даже здесь, и сердце вновь застучало в неистовом пульсе. — Они сожрут нас, если мы будем бежать! - закричал Каштан, и вдруг спереди показались морды пустолаек.       Серебролапа столкнулась с одной взглядом: глаза, наполненные кровью и яростью, скалящиеся клыки, невероятно длинные когти, густая спутанная шерсть и звонкий, устрашающий вой. Чудовища бросились на котов, и оставались считанные лисьи хвосты между ними. Серенькая резко повернула голову в сторону Каштана, но поняла, что его уже не было.       «Всё будет хорошо…» - заверила себя кошка.       И, зажмурившись, рванула с моста вниз. Рядом послышалось клацание зубов и вой поражения, душа Серебролапы была несколько облегченно, но когда она взглянула вниз, то вновь страх полез мягкой поступью по её телу, заставляя каждый уголок вздрагивать и сотрясаться. Дыхание стало рваным, а горло кололо от напора воздуха, и кошка, испуганно шмыгнув носом, погрузилась в воду, звонко шлёпнувшись об неё животом. Течение было настолько сильным, что ученица чувствовала как её несёт вперёд. Не растерявшись и замолотив лапами, речная вынырнула на поверхность. Жидкость была везде и вытекала отовсюду, и оруженосец, отплевавшись от неё, открыл глаза. — Каштан! - завизжала серенькая, но ответа не последовало.       Сзади большая пенящаяся волна захлестнула Серебролапу в свои объятия и пучины, и кошка вдруг глотнула воды. Поперхнувшись, вода попала и в нос, и вновь в глотку, ученица с бешеной силой забила лапами по реке и выплыла на поверхность, жадно глотая воздух, который давался ей только тонкими струйками, ведь вода всё равно забивалась в рот, и приходилось её выплёвывать. — Каштан! - кошка напряглась и закричала ещё громче, но вновь никто не ответил.       Вдруг какой-то резкий стук об голову заставил Серебролапу зажмуриться. Боль волнами расползалась по её организму, и скоро в глазах совсем потемнело, а в ушах был слышен только плеск волн. Течение уносило ученицу всё дальше и дальше, охватывая её полностью. Вновь удар пришёлся на её мохнатую голову, новый порыв боли овладел серенькой, но та уже не почувствовала его, прохрипев что-то себе под нос.