Плеск воды

      Серебролапа почувствовала дуновение тёплого ветерка, которого уже не было ещё с сезона Зелёных Листьев. Местность вокруг была совсем незнакомая: мягкая изумрудная длинная трава цеплялась за лапы и мешала двигаться вперёд, высокие деревья застилали горячие лучи яркого солнца: мохнатые ветви хвойных елей переплетались с тонкими влажными листьями, не пропуская свет в это место. Ученица обернулась, но за ней лишь была непроглядная тьма, которая так жадно и манила в себя; серенькая шагнула, но тут же перед ней взвилось множество зелёных жучков, издающих странные звуки. Кошечка прыгнула сквозь них и приземлилась на четыре лапы, балансируя своим длинным хвостом, и перед её глазами вдруг появился знакомый силуэт: тёмно-коричневая лоснящаяся шерсть, аккуратные золотистые носочки на лапах… Серебролапа моргнула, присмотрелась и вдруг опешила: перед ней стояла Янтарная Капля.       В следующий момент нависла полная тишина: ни ученица, ни целительница не говорили друг другу ни слова, лишь смотря друг на друга какими-то напуганными взглядами. Кошечка вдруг заметила, что её соплеменница выглядит очень молодо, хотя последний раз серенькая видела бурую не в лучшем состоянии. Янтарные глаза смотрели на оруженосца с каким-то сомнением и волнением, но их перебивала торжественность. Серебролапа прищурилась и хотела что-то сказать, однако холод вдруг уколол её в плечо, и та лишь приглушённо шикнула. — Я не была никогда с тобой добра, милая, - мягко выдала кошка, и вдруг пропала, — Но такова была моя натура.       Вокруг расстелилась ночная темнота, из-за которой Серебролапа никак не могла рассмотреть что-либо. Запах целительницы не растворился в воздухе, и та знала, что здесь она по-крайней мере не одна уж точно. Чей-то тёплый хвост прошёлся по её гриве, и та, замурлыкав и выгнув спину, резко обернулась, однако и там никого не нашлось. — Одна смерть породит новую, и только тем, кто чист и светл душой, предстоит избавить лес от мучений, - до ушей Серебролапы донёсся тихий шёпот, и та вздрогнула от холодка, который пробежался по её спине.       Какие-то усердные толчки лапой прямо в бок кошки учащались, и та, уже не в силах терпеть, вскрикнула и вдруг очнулась в палатке оруженосцев; её подстилка была вся разворошена, а рядом стоял недоумевающий Каштан, резко отстранившийся от соплеменницы. Его взгляд был полон укора, и кошка, как ни в чём не бывало, поднялась на лапы а потом, изящно выгнув переднюю, провелась по ней своим шершавым языком. Воитель покачал головой и вздохнул, а потом, моментально вскочив, выбежал из палатки.       С той стороны ограды раздавались какие-то странные звуки и разговоры, поэтому Серебролапу пронизывало любопытство. Кошка выскочила из колючей ограды и мгновенно оцепенела от страха, потому что на поляне все склонили головы и окружили какое-то безжизненное тело, валявшееся на земле. Ученица медленно перебирала лапы, едва отошедшая от этого удара, ведь совсем недавно умер Филинохвостый, и та знала примерную убийцу, а потеря кого-либо - боль не только для племени, но также для речной. С каждым шагом сердце замирало всё больше, так как удар пришёлся на долю… Серебролапа насилу подавила в себе чувства страха, а ватные конечности подкашивались от испуга. На земле лежала Янтарная Капля. — Пусть твой путь будет светл и чист, - чуть слышно пролепетала Гулколапа, утыкаясь в уже холодную бурую шерсть целительницы.       При этих словах недавний сон провертелся в голове ещё раз, уделив внимание таинственным словам бурой кошки. Серебролапа сглотнула и попыталась отогнать эти мысли, но они никак не уходили, а эта фраза повторялась всё больше и больше раз. Ученица зажмурилась, внутри что-то затрещало, но потом видение отпустило её.       Кошечка сочувственно оглядела в толпу, в которой был и Сухолап. Кошка отчётливо видела в его глазах боль и сострадание, которых она никогда не замечала за серым; поменялось и выражение морды, положение тела, которые постоянно выражали вечные побеги куда-либо. Ученица опустила взгляд, уставившись на свои пушистые тёмные лапки, слёзы навернулись на глаза.       Скоро все разошлись, а Малиновка, Метеорит и Гулколапа удалились хоронить целительницу. Сухолап остался сидеть на поляне, бегая глазами по ней, совсем не двигаясь. Серебролапа села рядом с оруженосцем, сочувственно петляя по его морде, но тот упорно прожигал глазами землю.       «А ведь со стороны он не такой и колкий.» - подумала про Сухолапа ученица и хотела коснуться его плеча кончиком хвоста, но остановилась, «Наверное, сейчас совсем не стоит к нему лезть, а то отношения вновь подпорчу!»       Мгновенно в голове всплыла вчерашняя тренировка, где кот даже опасался лишний раз ранить ученицу, наносил мягкие, но точные удары, хоть и совсем несильные, из-за чего Брызг его сильно отчитал в конце урока. Сухолап стал последние два дня относиться к Серебролапе теперь уже не сварливо и заносчиво, а дружелюбнее, хоть и с небольшой опаской. Кошечка даже не понимала, почему же какое-то таинственное чувство толкало на общение с серым, но не препятствовала ему.       Поздний вечер овладевал территориями котов-воителей: ветер холодной лапой проводился по шерсти, аккуратно трепля загривок, медленно спускался вниз, а потом, доходя до крестца, улетал дальше, продолжая свой путь; огромное краснобокое светило уже давно закатилось за горизонт, поэтому вокруг сгущались сумерки, переходящие уже в полноценную тьму; птицы уже умолкали, ночные шорохи пробирались в леса: сверчки, ровное дыхание природы, шуршание листьев.       Серебролапе этой ночью не спалось: она, ворочаясь на подстилке, пыталась погрузиться в сон, жмурясь, но он никак не шёл. После того как Каштан и Хитрая Лисица покинули палатку оруженосцев, Сухолап и серенькая могли спокойно ложиться в самую середину, где было сравнительно тепло и уютно, нежели у входа. Ученица вскинула голову наверх и поглядела на звёзды, которые едва проглядывались сквозь густое сплетение ветвей орешника. Их яркое мерцание начинало рябить в глазах, а синее молоко небо почти сливалось с их светом.       Кошка отвернулась и присела, обвив уже мёрзнущие лапы пушистым хвостом. Сухолап по-прежнему сладко посапывал, дёргая во сне ухом и улыбаясь, а на поляне было тихо и сонно. Широко зевнув, Серебролапа аккуратно добралась до выхода, оставалось теперь только выйти за пределы палатки. Тут же вспомнилась ночь побега из лагеря племени Теней: страх перед ветвями, ведущими во тьму, мёртвая тишина, напряжение. Припав к земле, кошка двинулась вперёд, царапая себе спину орешником. Боль скоро уже ушла: серенькая с лёгкостью вынырнула из-под ограды, рассматривая перед собой местность, но лёгкий порыв ветра заставил её прикрыть глаза.       Скоро взор добрался вновь до неба, однако там было что-то не так: кошка долго хмурила брови и пыталась рассмотреть подвох, но долго не могла понять причину такого мышления. Блеск звёзд, мрачная синева и… Полная луна. Серебролапа оступилась и упала на землю, когда увидела это, её будто пронзило током и парализовало.       Долгое время ученица оборачивалась от страха, когда тот или иной шорох разрастался в кустах или где-то в палатке, но кошка, хоть и с испугом поджимая хвост, в ответ шипела и приглаживала шерсть на груди. Недоумение всё ещё не отходило от ученицы, когда та вновь присмотрелась к луне, которая оставалась всё такой же круглой и белоснежной.       «Неужели прошла луна? Сейчас ночь Совета?» - взгляд вдруг бросился на тёмный силуэт, блуждающий возле выхода из лагеря.       Серебролапа, завидев его, вдруг резко пригнулась и задержала дыхание, тщательно наблюдая за каждым движением соплеменника. Кот, судя по всему, не заметил выбежавшую из палатки ученицу, что очень облегчило ей путь, хоть и оставалась проблема: проход-то закрыт. Кошечка попятилась назад, врезавшись спиной в орешник, но потом сглотнула и развернулась.       «Это всё очень странно, я просто обязана пройти на Остров Советов… Только как?» - речная задумчиво оглядела лагерь, остановив свой взор на грязном месте, «Точно! Я пройду по Гремящей Тропе!»       Кошечка сглотнула и, тихо выдохнув, зашагала к самому концу лагеря, постоянно оборачиваясь назад. Оставаться незамеченной оказывалось сложно из-за того, что предстояло пересечь лагерь полностью, пройдя через палатку старейшин, но тут было легче: старых котов Речное племя не имело. Отовсюду было слышно убаюкивающее сопение, однако и оно не вызывало сонливость у ученицы, ведь она полностью бодра и полна сил.       Серебролапа сглотнула и ступила на порог палатки, дыхание тут же перехватило: тёмные и колючие лапы ежевики свисали со всех сторон, маня в свои объятия ученицу; запах старейшин уже давно выветрился, а высохшие жёлтые подстилки сейчас казались злобными и страшными.       «Почему их не убрали?» - кошка обогнула мох, едва касаясь его лапами; в следующий момент раздался характерный хруст.       Оруженосец отпрыгнула и с тихим шипением двинулась дальше, всё ещё со страхом оборачиваясь назад, будто боясь сделаться замеченной охранником лагеря. Скоро Серебролапа подавила в себе весь испуг и вышла из палатки, больно царапая себе бока: те скоро начали колоться, а раны щипать, но кошечка, проглотив слёзы, рванула вперёд и выскочила на каменную тропинку, отделяющую Гремящую Тропу от лагеря Речного племени.       Чудищ сегодня было много: одно за другим проезжали то в одну сторону, то в другую, светя своими злыми глазами перед собой. Серебролапа жмурилась и морщилась от ужасного смрада, которым пропахло абсолютно всё здесь. Ученица отвела взгляд и, аккуратно передвигаясь по краю камня, тряслась от неприятных ощущений: чудища, проезжая мимо речной, обдувал серенькую вонью и тёплым воздухом, от которого внутри всё будоражило и переворачивалось.       Скоро впереди показалась поляна для тренировок, и Серебролапа, оживившись, побежала вперёд, уже не задумываясь ни о чём. Сейчас её волновало одно: связана ли смерть Янтарной Капли с убийством Филинохвостого, когда до ушей кошки дошли таинственные слова целительницы, и влияет ли на это полная луна? Ученица подняла взгляд вверх, увидев, что светило до сих пор висит на небе, невинно сверкая и переливаясь серыми и белоснежными цветами, и устало вздохнула.       «И всё же невозможно, что сегодня Совет!» - упрямо подумала кошка и насупилась.       Наконец-то Серебролапа достигла земли, и, облегчённо выдохнув, когда коснулась её своими подушечками, остановилась отдышаться и осмотрелась. Поляна для тренировок казалась сейчас какой-то чужой в темноте, но тут же перед глазами возникла первая тренировка с Метеоритом и Сухолапом, и кошка, застыв, села.       Однако сидеть на месте долго не стоило: предстояло ещё преодолеть некоторое расстояние до Острова Советов, при этом остаться незамеченной. Ученица встала, отряхнулась от непонятных веществ, которые осели на неё, и двинулась дальше, прижимая к себе уши и хвост. Темнота её очень пугала, из-за чего каждый шаг давался с трудом, который сопровождался злобными рыком и скалящимися клыками. Лунный свет хаотично расположился над лесом, однако под ним оказался и Остров Советов; Серебролапа видела, как частички пыли летали в струящихся лучах, и это её очень завораживало, но, преодолев в себе желание прыгать за ними, она припала к земле и стала идти по неосвещённой части, ведущей прямиком к таинственному месту.       Все запахи вмиг смешались: в затылок дул запах племени Ветра, сбоку развевался Теней, но только лишь Грозового кошка никак не могла учуять, из-за чего встала в ступор: может, это всё сон, ей кажется? Но вдруг иголка, уколовшая подушку, вернула Серебролапу в реальность: это была явь. Ученица взвизгнула и подпрыгнула, перевернувшись пару раз, шипя на невидимого противника, хотя боль уже постепенно утихала. Шум на Острове Советов заставил речную навострить уши и прислушаться, однако тот сразу же утих, как серенькая утихомирилась и стала рыскать глазами.       «Надо побыстрее убедиться, что там никого нет!» - успокоила себя кошечка и кинулась бежать вперёд, припав к земле.       Двигаться в таком положении было сложно: лапы изнывали от напряжения и непривычки, а шея начинала затекать. Серебролапа уже скоро добралась до поваленного дерева и, прищурившись, вытянулась. Остров Советов был полностью пуст: могучие и голые ветви коренастого дуба шатались из стороны в сторону; листва, вытоптанная под лапами котов, тихо шелестела и завывала; запах, если какой-то и витал в воздухе, уже успел выветриться. Кошка облегчённо, но медленно поднялась, с испугом всматриваясь в ночную тьму, словно ища какую-то ловушку, и, сглотнув страх, быстро перебежала на другой берег. — Серебролапа? - раздался голос из-за спины, и ученица, встрепенувшись, зашипела и обернулась.       На бревне, которое явно было скользким, вертелась пятнистая кошечка, мотая пушистым хвостом. Жёлтые очи были полны испуга и беспокойства, которые обычно видела Серебролапа практически у всех. Взглянув краем глаза на небо, в середине которого красовалась белоснежная луна, та протяжно вздохнула и опустила голову, ещё исполобья смотря на теневую. Пятнолапка продолжала бороться с неустойчивой поверхностью, время от времени рассматривая впереди стоящую кошку. — Что ты здесь делаешь? - тихо спросила ученица, спрыгнув на Остров Советов и облегчённо выдохнув.       Серебролапа стукнула зубами и усмехнулась себе в усы, с печалью смотря на Пятнолапку; та в темноте казалась какой-то странной и таинственной, хоть и кошка с трудом смогла разглядеть её силуэт. — А ты что здесь делаешь? - пытливо сощурив глаза, Серебролапа обошла собеседницу и села прямо у неё перед мордой. — Я… - Пятнолапка замялась и засуетилась, речная это сразу подметила, — А что, нельзя? Территория общая!       Серая ученица пошатнулась и хотела было возразить, но в ноздри тут же ударил смешанный запах Грозового племени и Ветра, а из-за спины Пятнолапки вышло двое учеников. Теневой оруженосец окликнул Серебролапу и удивился, но потом, резко обернувшись и ощетинившись, яростно зашипела. Незнакомцы чуть ли не свалились в воду от неожиданности, но, преодолев преграду в виде пятнистой, примкнули к дубу. — Вы ещё кто такие? - просипела Пятнолапка и кашлянула, изредка глядя на серенькую.       Серебролапа нервно выдохнула и посмотрела на учеников. Лунный свет гулял прямо по их мордашкам, лаская шерсть, из-за чего те жмурились. Справа сидел светло-серый кот, его тело было сплошь покрыто тёмными пятнышками; жёлтые глаза полыхали огнём и безумием; рядом с ним сидела бурая кошечка с чёрными кисточками на ушах; белые лапки мялись на одном месте, а красные очи сверкали и переливались. Речная кошечка прищурилась и села рядом с недоумевающими незнакомца. — Я… Ти-исолапа, - тихо пролепетала красноглазая и сглотнула, — А он М-Мя-ягколап, а вы кто?       Пятнолапка переглянулась с Серебролапой и вздохнула, а шерсть на загривке постепенно начинала опускаться. Серенькая кошечка вновь взглянула на небо, но изменений там не было: белое светило, мерцающие звёзды. Мягколап и Тисолапа плотнее вжимались в корни дуба, опасаясь гнева учеников. — Мне чудится полная луна! - взвизгнула речная, и трое оруженосцев мгновенно подскочили от неожиданности, — Я этого уже боюсь! — И мне тоже! - втроём закричали коты и, удивлённо оборачиваясь и глядя друг на друга, подозрительно щурились. — Мама говорила мне, что белый цвет - знак чистоты и светлости, - промурлыкала Тисолапа и нервно пошевелила усами.       Серебролапу вдруг вновь пронзило током, а в голове эхом отозвались слова погибшей целительницы. Ученица припала к земле и зашипела, так как в ушах всё звенело и шумело, таинственная речь не хотела уходить. Пятнолапка, Тисолапа и Мягколап бросились к серенькой, но та отмахнулась и приподнялась. — Не внушает мне всё это доверия. Все вы, - отозвалась Серебролапа и указала каждого хвостом, звонко хлестнув себя им по боку, — Я спать пойду, не хватало ещё, чтобы нас тут заметили всех четырёх!       Кошка, молча бросив взгляды на собеседников, устремилась к бревну, мгновенно преодолев препятствие. Трое учеников остались неподвижно стоять на Острове, глядя вслед уходящему силуэту. В следующий момент послышалось царапание когтей об камни, и Пятнолапка, отводя взгляд, посмотрела на небо: оно оставалось всё таким же синим, а луна невинно сверкала.