Квитанция № 1207.

- Почему бы тебе не позвонить в магазин и не пригласить ее на свидание? Так ты сможешь поговорить с ней наедине, как и хотела. Шон посмотрела на свою лучшую подругу. - Я... Я позвоню. Вера покачала головой и взяла в руку бокал. - Нет, ты этого не сделаешь. Я никогда еще не встречала никого красивее тебя, кто был бы так же убийственно застенчив. Что ты видишь, когда смотришь в зеркало? Шон пожала плечами. - Себя. Я не могу изменить свою стеснительность. Я живу так всю жизнь. Это моя природа. Вера жестом поманила официанта, а когда он подошел к столу, она улыбнулась и помахала бокалом. - Можно мне еще один, пожалуйста? - когда официант ушел, она посмотрела на Шон. - Ты видела? Это называется флирт. Все, что тебе необходимо сделать, это посмотреть в глаза и улыбнуться. Дерьмо, Шон, тебе даже не придется флиртовать, женщины и так валяются у твоих ног. - Я не хочу их, - Шон поковырялась в том, что осталось от ее ужина и отложила вилку в сторону. - Если они валяются, то почему Джилл не проявляет никакого интереса? - Это очевидно - она или слепа, или слишком застенчива, или, возможно, у нее… - Уже кто-то есть, - уныло закончила за нее Шон. - Ты же, как сталкер, еще год назад произвела разведку. Она не носит кольца, ты знаешь, что она живет в квартире над магазином, и ты никогда никого не видела у нее на балконе, кроме ее самой, - Вера поболтала лед в своем бокале. - Я хотела купить себе шубу на Рождество, но придумала кое-что получше. Завтра я иду в тот ювелирный магазин и собираюсь там узнать всю подноготную. - Нет, - нервно попросила Шон. - Пожалуйста, Вера, я знаю, что ты собираешься сделать. - Я узнаю, чертова она натуралка... или проклятая лесбиянка, и мне все равно, что ты скажешь, - сообщила Вера, пренебрежительно взмахнув рукой. Она мило улыбнулась официанту, когда тот вернулся с новой порцией выпивки. - Могу ли я предложить вам, дамы, еще что-нибудь? - спросил он. - Твой номер телефона, если ты один, - нахально произнесла Вера. - Я не один, - ответил он и - странное дело! - в его голосе прозвучало разочарование. - Ну и ладно, подумаешь, - вздохнула Вера, когда он ушел. - Ты видишь, как все просто? - Да, и тебе не стыдно? - Совсем нет. Эй, он был милым, но мир на нем не заканчивается. Шон положила подбородок на руку. - Это потому, что на самом деле он тебе не очень-то и понравился. А я от Джилл - без ума, и, если она отвергнет меня... это будет весьма печально. - Ты даже не знаешь ее. У тебя была с ней пара случайных разговоров. Ты когда-нибудь задумывалась о том, что можешь абсолютно разочароваться, если действительно узнаешь, какая она? - Вера положила ладонь на руку Шон. - Я говорю это только потому, что люблю тебя. Из всего того, что ты знаешь, Джилл может оказаться не твоим идеалом, а самовлюбленной cволочью. Ты слишком много придумываешь и превратила эту незнакомку в женщину, которую ты хочешь, и все только потому, что тебе нравится, как она выглядит. Ты без ума от придуманной женщины, - рука Веры похлопала Шон. Когда ее телефон зазвонил, она ответила на звонок. - Привет, ты... Шон уставилась на дрожащий огонек свечи, установленной в центре стола, за которым они сидели. Все, что сказала Вера, было правдой. Она устала от отношений, которые не удовлетворяли ее, и надеялась, что однажды появится та самая. Она годами мечтала о такой, которая идеально вписалась бы в ее жизнь, и со временем в сознании появилась эта придуманная женщина. Мисс Совершенство обладала чувством юмора и любила все то, чем занималась Шон. Она была общительной и дружелюбной, но разговаривая с людьми на светских встречах, она смотрела только в глаза Шон. А еще она была домоседкой, той, кто любит свернуться калачиком у камина с книгой или полежать на диване, смотря фильмы. Эта идеальная женщина всегда будет говорить правильные вещи и быть самой крутой в постели, потому что связь у них будет не только на физическом уровне, но и на эмоциональном. Вера закончила звонок и снова позвала официанта. - Я должна идти. Дастин вернулся в город и очень хочет меня видеть. Не беспокойся о том, что я зайду в магазин, в течение суток я могу вообще не увидеть дневного света. ******* Тео не нужен был колокольчик на двери магазина. Каждый раз, когда она открывалась, порыв ветра сдувал вещи с полки. Она услышала шарканье ботинок по одному из проходов, а в зеркало увидела, как Джилл взяла свечу и понюхала. - Добро пожаловать, Фома неверующий. - Люди действительно покупают все это дерьмо? Я даже не хочу знать, как выглядит любовный корень! - Если ты до сих пор не смогла выяснить это самостоятельно, то тебе нужно больше помощи, чем я думала, - говоря это, Тео поправила несколько предметов рядом с регистрационным журналом. - Амурные дела довольно просты. Джилл засунула руки в карманы куртки и подошла к Тео. - Как ты уживаешься сама с собой? - Просто отлично, особенно когда купаюсь, - Тео ухмыльнулась, когда Джил, нахмурившись, посмотрела на нее. - Ты думаешь, что это все обман, когда я продаю такие вещи, как любовные зелья и целебные эликсиры. Ты считаешь все это бесполезным, но если ты спустишься когда-нибудь вниз по Бурбон-стрит, то взгляни на пару тех магазинов, которые предлагают шляпу с членом на ней. Несомненно, они забавны, когда ты в стельку пьяна, но сколько все это стоит? - Никто не вкладывает свою надежду в шляпу с членом, и уж точно не я. Тео кивнула с улыбкой. - Я должна была сказать - шляпу с влагалищем на ней. - Ты торгуешь враньем. Тео гордо выставила вперед свой подбородок. - Когда люди покидают мой магазин, они наполнены надеждой. Ты боишься надеяться, и в этом, эй, твоя проблема. - У меня нет проблем. Тео заметила вызов на лице Джилл. - Да что ты говоришь? Скажи мне тогда, почему ты здесь. - Я просто хотела посмотреть на магазин Тео Брэссо "Все для вуду", - Джилл подняла небольшой матерчатый мешочек. - Что это? - Молотые козьи какашки, входят в состав усмиряющего зелья. Джилл тут же уронила мешочек обратно на место. - Обезьянья лапа, - прочитала она на другом ценнике. - Весь этот материал, кажется, мелко помолот, так что никто не узнает, что же там на самом деле. - Каково это - быть такой неверующей? - Очень хорошо, мои деньги все еще в моем кармане, - сказала Джилл с улыбкой. - Держи их там, и пусть старина Тео даст тебе подарок. - Нет, мы квиты, ты… - тут что-то влажное ударило в лицо Джилл, и она расслабилась. - Лучше, если это не будут молотые козьи орехи. Тео снова налила какой-то жидкости в ладонь и бросила ее на Джилл. - А теперь скажи мне, чего ты действительно хочешь. - Ничего. - Лгунья, - Тео не стала лить жидкость в ладонь, а начала вытряхивать содержимое из бутылки прямо на лицо Джилл. - Прекрати! Она воняет, что в ней находится? Если это чьи-то яйца, я надеру тебе задницу! Тео ткнула пальцем в Джилл. - Не смей угрожать мне в моем магазине! Я лишь немного окропила тебя соком радости, потому что ты не выглядишь счастливой. - Не тебе меня судить! - сорвалась Джилл. - Если я не испачкала свои брюки, глядя на все то жуткое дерьмо, что продается у тебя в магазине, это не значит, что я несчастливый человек. - Достаточно, - спокойно проговорила Тео и поставила бутылку с соком радости на место. Она ткнула пальцем в лоб Джилл. - Тут у тебя вырастет рог. - Засунь свои снадобья в этот рог! - сказала Джилл, развернулась и выскочила вон. ******* Принимая душ, Джилл вымыла свое тело дважды, пытаясь избавиться от дурно пахнущего сока радости Тео. Эликсир вызвал обратный эффект - чем больше она думала об их разговоре, тем злее становилась. Пока горячая вода лилась на ее макушку, Джилл нехотя признала, что была зла не столько на Тео, сколько на свою собственную глупость. По правде говоря, она действительно чего-то хотела, отправляясь на поиски в магазин Тео, хотя точно знала, что это бесполезно. Тео все верно сказала ей в тот день. Джилл была одинока. В праздники становилось только хуже. На празднование сочельника дом матери заполнялся ее братьями и сестрами, их супругами и детьми. Тетя Джилл снова и снова стала бы спрашивать у нее: - Почему ты все еще никого не нашла себе, что с тобой? Рождественским утром было еще хуже: Джилл, по обыкновению, просыпалась одна-одинешенька, и не было никого, с кем она могла бы открыть оставленный под елкой подарок, если она вообще ее ставила. - Это пройдет, - напомнила она себе, выходя из душа и вытираясь. - Все вернутся к нормальной жизни до тех пор, пока не настанет чертов День Святого Валентина, - Джилл провела гребнем по волосам и прищурила глаза, подвигаясь ближе к зеркалу. В центре ее лба было круглое красное пятно. ******* - Доброе утро, - пропела Рене на следующий день, входя в ювелирный магазин с распущенными объемными локонами блестящих волос. - У Тео колокольчики звенят, к чему бы это? - К тому, что мое лицо решило расцвести перед праздниками, - сварливо ответила Джилл. Рене подошла ближе, не в состоянии оторвать взгляд от расцветающего прыща. - Он похож на глаз, ты должна нарисовать над ним бровь. - Давай, поиздевайся, оторвись по полной! - Нет, я не буду смеяться над тобой, - сказала Рене, снимая пальто. - Хотя он только что подмигнул мне. Ты должна прикрыть его чем-то. Джилл схватила солнцезащитные очки, оправа которых прикрыла пятно на лбу. - Я закончила работу над полдюжиной заказов. Ты можешь идти и звонить клиентам. - Ух, должно быть, ты прошлой ночью работала допоздна. - Я не могла спать, поэтому пришла сюда пораньше. - Тебе пора обратиться к врачу по поводу своей бессонницы. Слушай! А ты спроси у Тео, возможно, у нее есть что-нибудь, что свалит тебя. - Я ни за что не пойду к этой сумасшедшей старухе, - не успела Джилл произнести это, как дверь распахнулась, и колокольчик вновь врезался в стену. - Я не спала всю ночь, а знаешь почему? - закричала Тео, выхватив куриную лапу из-под платья. - Одна из проволок на ней то и дело тыкала в меня и порвала наволочку, - она погрозила пальцем Джилл. - Ты пыталась убить старую Тео? - Вот, черт, не сработало, - невозмутимо произнесла Джилл. - Тео, посмотрите на мои волосы, - Рене закружилась вокруг. - Они так красивы! - Ты будешь лысой еще до полудня, если она не отремонтирует мою ногу! Рене выглядела так, будто была близка к панике. - Исправить ее ногу! - Я не прикоснусь к этой гадости снова, - Джилл скрестила руки и сжала челюсти. - Почему на тебе очки, ты с похмелья? - спросила Тео, подходя к прилавку. - У нее огромный прыщ, - объяснила Рене. - Это выглядит так, как будто пчела ужалила ее прямо между глаз. Тео уперлась руками в бедра, и самодовольная ухмылка расползлась по ее лицу. - Похоже, рог начал расти? Я сказала тебе… - Дай мне свою чертову ногу! - Джилл включила свет и развернула лупу поближе к себе. Прозвенел колокольчик, и в магазин вошла женщина. - Доброе утро, чем я могу вам помочь? - звонко спросила Рене. - Рене незачем знать, что я приходила в твой магазин, - прошептала Джилл Тео. - Твоя женщина, эй, не одобрила бы это? - Она моя кузина. - Исправить эту вещь за мое молчание, - так же тихо ответила Тео, - и сними эти чертовы очки, из-за них ты не видишь, что делаешь. - Я вижу хорошо, а ты можешь перестать злорадствовать. Та дрянь, которую ты прошлым вечером бросала в меня, вероятно и вызвала проблемы на моем лице. - В любом случае, старина Тео организовала это для тебя. Теперь ты веришь мне? - Нет. ******* На другой стороне магазина Вера постучала розовым блестящим ногтем по стеклянной витрине. - Я хотела бы посмотреть на этот очаровательный браслет. Пока Рене открывала витрину, Вера через ее плечо разглядывала Джилл. Она сочла весьма странным, что половина ее лица была скрыта солнцезащитными очками, ведь с самого утра было пасмурно. Она и другая клиентка склонились над чем-то, их головы были тесно прижаты друг к другу. - Перестать дышать на меня, Тео. Из-за тебя моя лупа запотевает. И твоя нога воняет. Ты когда-нибудь моешь ее? "Очаровательная личность", - подумала Вера. Когда она повернулась, на прилавке прямо перед собой обнаружила браслет. - Я вижу, что у вас много украшений для Прайда. (Прим. - Прайд - ежегодный фестиваль геев и лесбиянок, проводимый в Новом Орлеане). - Мы владеем и управляем магазином, и мы лесбиянки, - с гордостью ответила Рене. - Все, что мы продаем, придумывает и производит Джилл. - Она ваша партнерша? - Только по бизнесу, она моя кузина. Это поистине семейный бизнес, - улыбаясь, сказала Рене, а затем пожала плечами, когда Вера посмотрела на нее вопросительно. - Это был немного странный юмор. - Я должна заметить, что моя лучшая подруга - лесбиянка. На самом деле, именно она рассказала мне о вашем магазине. Ее зовут Шон Мастерсон. - О, я знаю Шон, она здесь все время бывает. За ее следующий ремонт мы дадим ей скидку. Вера улыбнулась и понизила голос. - Джилл одинока? На долю секунды от такого вопроса на лице Рене появился восторг, но потом ее улыбка исчезла. - Одинока, пару лет назад она выбралась из ужасных отношений и с тех пор ни с кем не встречалась. Она все время говорит мне, что не готова вернуться к новым, но она должна, - Рене быстро взглянула на Джилл. - А Шон одинока? Вера кивнула. - И интересуется. Веки Рене дрогнули, когда она положила руку на свою грудь. - Я очень польщена, но у меня есть девушка. Брови Веры стремительно взлетели вверх. - Она интересуется Джилл, дорогая. - А... ну да, - Рене покраснела и глупо рассмеялась. - Ну, пусть Шон пригласит ее на свидание и посмотрим, что из этого выйдет. - Она стесняется. Шон начала портить свои драгоценности для того, чтобы у нее был повод прийти сюда. Может быть, мы могли бы поиграть в Купидона и помочь им? - О, нет, я не очень хорошо выгляжу в трико. Эта юбочка скрывает кое-какую серьезную проблему бедер. Вера побарабанила ногтями по прилавку. - Ну тогда, может, этим займусь я? ******* - Ну, сейчас это должно держаться, - сказала Джилл, осматривая свою работу. - Я думаю, что мы все встали не с той ноги, - Тео, улыбаясь, посмотрела на Джилл. - Поняла? - Твой юмор так же плох, как и твоя магия. - Ну вот, теперь ты оскорбляешь старую Тео, когда она пытается быть милой. Ты хочешь, чтобы рог на твоей голове еще подрос? - Это прыщ, все просто и ясно! Тео спрятала свою ногу обратно под платье. - Прошлой ночью я говорила о тебе со своей мамой, и она сказала мне кое-что очень интересное. - Она дала тебе выигрышный номер? - Ты такая дуреха, я просто пытаюсь помочь тебе. - Как я уже сказала, мне не нужна твоя помощь! - Джилл чуть ли не закричала, а потом поняла, что в магазине была еще одна покупательница. Она поджала губы, затем улыбнулась. - Мы просто дурачимся, извините нас, пожалуйста, - она, понизив голос до шепота, снова обратила внимание на Тео. - Я отремонтировала твою ногу, теперь иди отсюда. - Мамочка сказала, эй, что ты точно знаешь, чего хочет твое сердце. Выражение лица Джилл было совершенно пустым, пока она не поняла, о чем именно идет речь. - Это слишком туманное заявление, оно может означать все, что угодно. Да и твои фокусы на меня не действуют. Тео попятилась назад и указала на нее пальцем. - Ты точно знаешь, что это означает. Приходи к Тео, когда будешь готова быть честной сама с собой. ******* - Что ты делаешь? - Стою по колено в грязи и собираю образцы сахарного тростника, - ответила Шон, укладывая в герметичный пластиковый пакет свою последнюю находку. - Я думала, ты работаешь в теплице, - сказала Вера. - Я там и работаю, просто здесь созданы условия реального поля в комплекте с грязью и жучками. - Отель Дастина расположен на Канал-стрит, и пока он был на совещании, я бродила по улицам. Хочешь знать, где в конце концов я очутилась? Шон безуспешно пыталась вытащить свой ботинок из навоза. - Ты обещала мне, что не сделаешь этого. - Я не разговаривала с Джилл, я говорила с ее двоюродной сестрой. Джилл была слишком занята, крича на какую-то афроамериканку в чалме. Я думаю, что предмет твоего обожания весьма вспыльчива, но она все-таки свободна. И это твой джекпот. Она была в плохих отношениях и вот уже в течение двух лет после этого ни с кем не встречается. Ее сердце разбито, и если это действительно та, кого ты хочешь, то именно тебе придется активизировать игру. Пригласи ее на свидание, а откажется, предложи ей свою дружбу и расположи ее к себе пока таким способом. Это мой подарок тебе на Рождество. - Гм... спасибо? - Пожалуйста, но, если ты для меня еще ничего не купила, я хочу серебряный браслет с Ново-Орлеанскими подвесками. Спроси о нем у Рене, у нее есть один такой, и она сделает тебе скидку, - счастливо сообщила Вера. - Сейчас мне нужно вернуться в отель и раздеться. Веселитесь со своей плесенью. - Я купила тебе ботинки, которые ты примеряла в последний раз, когда мы ходили по магазинам. Вера испустила визг радости. - Я все равно удивлюсь, когда открою коробку.