Неуставные отношения

Сегодня странно тихо. Никто не кричит, не пытаясь выбить более выгодную цену для поставок, не нагнетают отношения даже между самыми ярыми политическими противниками. Летняя жара на планете, которая вся была одним большим городом, просто убивает. Сенаторы потеют в тяжелых мантиях, у особо упитанных уже потек грим. Системы охлаждения воздуха в здании Сената не спасают. Рей лениво косится на окружающих ее людей. Все выглядят медлительными, с полусонно прикрытыми глазами. Даже другие охранники не проявляют обычного энтузиазма и не сканируют все вокруг тяжелым взглядом, от которого всегда сразу становится неуютно, даже если ты ни в чем виноват. Ее уши улавливают еле слышный вздох. Бен выступает вперед, к микрофону. От его шагов по всей платформе идут легкие вибрации, и Рей ощущает, как натягиваются ее нервы. Она никогда не боялась высоты. Наоборот, полеты долгое время были ее единственной отрадой. Но здесь, в душном зале, полном разодетых политиков и членов их свиты, девушке кажется, что платформа неустойчива. Микрофон перед сенатором Соло издает тонкий писк, привлекая внимание собравшихся. Рей ощущает, как ладони холодеют, а лицо наоборот - начинает пылать. Полсотни глаз обращены сейчас сюда. На маленькую, пружинящую в воздухе платформу на которой только двое. Все это дико нервирует, и ей остается только надеяться, что ее босс выглядит достаточно внушительно, чтобы никто не пялился на худенькую девушку в джедайском одеянии. Рей сегодня одна, потому что основная охрана кореллианского сенатора решила, что надо “дать новенькой шанс проявить себя”. На деле - им было элементарно лень. Жара рождала желание бездельничать даже в отважных сердцах лихих кореллианцев. Рей не нужен был никакой шанс. Ребята уважали ее способности форсюзера, и никогда не пытались соревноваться. Она привыкла считать, что в свое время они тренировались с Беном, и даже его не столь развитые навыки смогли отправить их в нокаут. - Я не понимаю о чем Вы. Что? О чем речь? Девушка замечает, что все прослушала и наконец обращает внимание на Соло. Его асимметричное лицо совершенно непроницаемо, но каждому в зале понятно, что Бен негодует. Дело в его пылающем взгляде и слишком прямой спине. Сейчас Рей уверена, что никто точно не смотрит на нее, потому что внушительность сенатора в данный момент вышла на какой-то запредельный уровень. Он был придурком, Рей знала. И довольно замкнутым и мрачным большую часть времени. Но на дебатах его было лучше не злить. - Я имел в виду, - повторяет его оппонент: лысеющий мужчина с зеленой кожей и заостренными ушами. - Что Ваш так называемый телохранитель, вернее, ее наличие, ставит под сомнение хваленую подготовку вашей армии. У этого сенатора желтые зубы, пронзительный взгляд и толстые пальцы. Он напоминает Рей об Ункаре Платте, а тот факт, что он обратил всеобщее внимание на нее, тем более не взывает симпатии. Бен слегка поворачивает голову, скользя по девушке быстрым взглядом, и неодобрительно хмыкая, глядя на ее рассеянное лицо. - Если Вы, дорогой Нетто, столь скептичны в данном вопросе, я готов предложить Вам спарринг. Вы и я. Один на один. С радостью готов доказать Вам, что даже сенатор, будучи созданием весьма аморфным по своей сути, на Кореллии получает достаточную физическую подготовку. Бен Соло подчеркнуто вежлив, но яд в его голосе заставляет оппонента позеленеть еще больше. Рей внезапно понимает, что никто не смотрит на их платформу, как на стенд с препарированными бабочками. Охранники улыбаются, одобрительно оценивая готовность Бена к поединку. Сенаторы более сдержанны, но всем приятно, что затеянный ради провокации спор, был удачно сведен к шутке. - Впрочем, - внезапно продолжает Бен. - Я понимаю суть Вашей претензии. Джедай в моей свите действительно кажется излишеством. Однако, я полагаю, Рей может сама разъяснить Вам суть своего пребывания здесь. Мужчина отходит, освобождая место у микрофона и проводя широким рукавом с кроваво-алыми узорами в сторону девушки. В его взгляде столько наглости, что непонятно, как он умудряется удержаться от самодовольной улыбки. Черные глаза-бусинки зеленокожего сенатора, уже вцепились в Рей. Он оценивает ее, как некую безделушку. Нет никаких сомнений в том, что Рей здесь воспринимают в качестве экзотического аксессуара для успешного политика. Ее ноги совершенно не гнутся, но девушка таки добирается до края платформы. В своих мыслях Рей уже сотню раз за последние пять секунд превратила Бена Соло в горсть пепла. Как будто он не видит, что она не создана для публичных выступлений. Вернее, у нее элементарно нет в этом опыта. Что она вообще может сказать этим людям? Инструкции от приборов и разбирание металлома против лучших учебных заведений и информационных систем галактики. - Ну так что же? - нетерпеливо ухмыляется Нетто, - Зачем ты нужна сенатору, который прошел военную службу и имеет в своем распоряжении отряд лучших бойцов? Рей понимает, что голова абсолютно пуста. Ни одной толковой мысли. Бен вытащил ее под стекло лупы и смотрит, как она дергает лапками в предсмертных конвульсиях. Это все проверка - чего она стоит. Жестокий и циничный ублюдок… - Я полагаю, потому что сенатор Соло имеет весьма… ограниченные познания в вопросах Силы. Надо думать, когда целыми днями учишься чесать языком и изворачиваться в дебатах с вами, остается мало времени, чтобы вникнуть в некоторые вещи. Например в такой пустяк, как в энергию, содержащуюся в каждом предмете окружающего мира и в каждом из нас. Я была нанята, дабы обеспечить сенатору поддержку, на случай… когда умение управлять данной энергией будет полезно. Рот Рей сейчас живет отдельно от остальной головы. Так уже случалось пару раз, когда на Джакку были плохие времена. Ей приходилось торговаться за пайки - нагло и виртуозно, держась исключительно на инстинкте самосохранения. Она говорит не слишком искусно, но благодаря пресловутой Силе чувствует - все получилось неожиданно удачно. Присутствующим нравится ее прямота и тонкие мстительные намеки. А главное - взгляд Бена Соло прожигает ее спину с такой яростью, что совершенно очевидно - этот раунд неожиданно остался за ней. *** После заседания она старается как можно меньше попадаться Бену на глаза. Специально первой проходит к выходу и садится рядом с водителем, оставляя сенатора на заднем сидении за перегородкой. Соло пытается пробиться к ней в мысли с помощью Силы, но Рей уходит в глухую оборону. Едва они переступают порог апартаментов, Рей ускользает в свою комнатушку, пользуясь тем, что Бена отвлек Пат - начальник пресс-службы. Она сидит у себя до позднего вечера, игнорируя приглашение к ужину. Ей скучно взаперти, и Рей с радостью сбежала бы в местную библиотеку - одно из ее любимейших мест в посольстве. Но где-то рядом, через пару стен сосредоточено перебирает бумаги Бен. И он ничего не забыл. Тревожный огонек неярко сияет в ментальном поле, напоминая Рей о странной опасности. Непонятно, почему ей стоит бояться собственного подопечного, но девушка на всякий случай медитирует уже пятый час, стараясь убить время в одиночестве. Когда на часах половина двенадцатого, она не выдерживает. С осторожностью полевки Рей опускает ноги на подогреваемые плиты пола. Жизнь в пустыне научила ее двигаться бесшумно, поэтому, если Бен, не совсем безумный, который будет прислушиваться к каждому шороху, ей удастся добраться до спортзала, не попав под его язвительные упреки. Девушка сама не верит собственной удаче, но похоже звезды сегодня на ее стороне. Едва только дверь тренировочного центра закрывается за ее спиной, Рей впервые за вечер вздыхает с облегчением. Следующий час проходит в приятных ощущениях от напряжения мышц. Пробежка, несколько минут на тренажерах, целых полчаса на отвесной стене с выступами для скалолазания. Рей упражняется с тренеровочным дройдом, лихо отбивая выстрелы мечом, когда от дверей доносится насмешливое: - Ты всерьез надеялась избежать разговора со мной? Рей вздрагивает и чуть не получает лазером в плечо, но умный дройд испаряет бутафорский выстрел в паре дюймов от ее кожи. Тем временем Бен отделяется от темной полоски дверного косяка и направляется в ту часть зала, где застыла Рей. Он, конечно, избавился от мантии и жесткого накладного воротника. Рей отмечает яркие кореллианские кровавые полосы, выделяющиеся в черном одеянии сенатора. - Значит, - подозрительно спокойно начинает Бен. - Ты говоришь, что я ничего не смыслю в управлении Силой? Рей только жмет плечами, вернувшись к упражнениям с дройдом. Яркие выстрелы мелькают перед ней в полутьме зала. Девушка знает, что Соло сейчас гипнотизирует ее затылок взглядом бездонных карих глаз, и собирается игнорировать его как можно дольше. Напряжение неожиданно пропадает и Рей больше не чувствует яростного внимания. Жестом показав дройду, что хочет сделать перерыв, она оборачивается. Бен Соло неожиданно… спортивный. Хотя, с другой стороны, ни капли не неожиданно, потому что надо помнить его происхождение. Просто Рей элементарно не задумывалась о подобных вещах, до той минуты, пока не увидела его сейчас без рубашки, лихо крутящим длинный тренировочный меч. Она следит за его движениями, как завороженная, удивляясь, зачем Бен делает так много плавных разворотов и лишних перебросов меча из одной ладони в другую. Как-то совершенно непрактично. Но эффектно. Как будто он пытается красоваться, но, во имя Силы, перед кем? Перед дройдом или перед Рей? Одинаково абсурдно. - Если бы здесь был мастер Люк, ты бы получил с сотню штрафных отжиманий. Твои локти, как лопасти Икс-Вига, - смеется Рей. Сенатор (хотя на него Бен сейчас меньше всего похож) прекращает свои “показательные выступления” и начинает медленно, и в чем-то угрожающе, приближаться к девушке. Какого хатта она решила, что еще больше дразнить его - хорошая идея? - Сотню? На моей памяти старик начинал штрафы с трехсот, - мягко басит Соло. Рей сама не знает, что ее так пугает, но она на всякий случай приподнимает свое оружие в боевую позицию. Бен недоучка, ведь так? Откровенно говоря - она тоже, но все таки куда более опытная, ведь так? Ей нет причин его бояться. Бен делает выпад внезапно, но у Рей хорошая реакция. Она отражает атаку, и даже умудряется приложиться бутафорским клинком к кисти сенатора, оставляя победно краснеющий след. Он вдруг криво усмехается и резко бросается на нее. Яростно, быстро, технично. Рей не успевает и глазом моргнуть, как уже упирается лопатками в стену. Бен, похоже, вообще не напрягается, осыпая ее оружие ударами. Девушка хмурится и усиливает напор. Клинки звонко стучат в пустом зале. Ни один из противников не собирается уступать, тем более похоже, они оба уже втянулись и начали получать удовольствие от происходящего. Рей ловко подныривает под его руками или высоко подпрыгивает, спасая ноги. Бену нравится, когда она почти вдвое уменьшается в росте, прогибаясь под тяжестью ударов. Каждый радуется своим маленьким победам, и впервые за их знакомство это почти весело. Но кто-то же должен победить. Когда мужчина начинает нападать так активно, что у Рей в глазах рябит от движений мечей,она понимает, что надо срочно сбавить обороты. Одно энергичное движение Силой, и бамбуковый шест, прислоненный к стене, как бы случайно падает под ноги Бена. Сенатор покачивается, но умудряется остаться на ногах, не иначе как с помощью той же Силы. - Ты играешь грязно, - обвиняюще косится он на Рей. Они оба запыхались и устали. Ни один не хочет уступать другому, но импровизированный бой завершить необходимо, потому что уже глубокая ночь, а завтра им надо быть в форме. Они бросаются вперед одновременно, столкнувшись клинками так, что те пружинят, отбрасывая своих хозяев друг от друга. Рей кружится вокруг своей оси, на несколько мгновений теряя Бена из виду. Когда она останавливается, то упирается носом в его шею. Рей поднимает глаза и понимает, почему интуиция советовала его опасаться. Бен смотрит на нее с серьезным выражением лица и бесконечно грустными глазами. Его слегка пошатывает после драки, а грудь часто вздымается в каких-то миллиметрах от девушки. - Ты проиграл, - второй раз за день Рей находит слова, сама не понимая откуда. - Нет, - упрямо и твердо шепчет Бен, не разрывая зрительного контакта. - Да. Ты упал, - Рей любуется золотистыми прожилками в его карих зрачках, внутренне ужасаясь своему занятию. - Ты жульничала. Иначе бы проиграла бы сама. - Нет. Ну и по крайней мере днем ты точно проиграл. Он хмурится, и Сила подсказывает Рей, что она снова играет с огнем, раздражая сенатора. Черные зрачки быстро мечутся, скользя по ее лицу. Рей крепче сжимает рукоятку меча и отступает на шаг назад, в ту же минуту, когда Бен как будто падает вперед, опаляя ее лицо дыханием. Но потом тут же хмурится еще больше, откидываясь обратно, тоже увеличивая расстояние на несколько шагов. - Будем считать, что ничья, - самым своим выскомерным тоном объявляет сенатор, направляясь к скамье, на которой оставил рубаху. Они молча запирают зал и расходятся в разные стороны. Но Рей не уверена, что это действительно ничья. В минуту, когда жар от дыхания Бена Соло быстрым порывом пробежал по ее лицу, в животе разорвалась бомба, а Рей на несколько секунд почувствовала себя смертельно раненной.