Притяжение

Церес: Что я думаю о Мерит-Тера? Это потрясающе неоднозначное место. Когда мы подлетали к скрытой в Потоке земле, я не имела должной возможности рассмотреть ее, пообещав себе, что восполню этот пробел при отлете. То, что я видела здесь, было сложно описать. Во-первых, никакого неба, сплошные течения, разных оттенков серого, темно-синего, жемчужного и алого. Похоже, тут не бывало светлых дней, только постоянный полумрак. Афина говорила, что погода зависит от настроения Маэстро, но я не могла понять, как это может быть возможным. Проще всего было принять слова на веру, что я и сделала, когда после нескольких часов вникания в тонкости климатических изменений Мерит-Тера, была готова биться головой о стену. Во вторых, при всей развитости технологий небесного народа, при их прогрессивных открытиях и исследованиях в различных сферах, при их вооружении и кораблях, Мерит-Тера был городом-призраком. Даже не так. Мерит-Тера носил на себе отпечаток более древнего города, развалин, увитых розами-шептунами, покрытых трещинами, которые оставили века, потемневших, от скользящих мимо домов течений, когда-то светлых, а ныне - серебристых с зеленью, камней. Это был древний мир, в котором жили аэры, почитаемые Гизидом и Павелем, как высокоразвитая раса, практически боги. Но эта древность была живая, дышащая... Разумная, чтоли? В действительности, как просветила меня Афина, они могли восстановить весь город менее, чем за сутки, если бы Маэстро только пожелала. Но она не проявляла такого желания, даже наоборот, наслаждалась каждой трещиной в камне, каждой увитой шептунами колонной, каждым темным переулком, способным привести в неизвестное место, вместо ожидаемого, каждым шагом, каждым вдохом, каждым мигом - словно каждый фрагмент можно было сложить в известную только ей одной историю. Быть может, так и было. Мерит-Тера зачаровывал. И под это влияние невозможно было не попасть. История: Уже два дня как они живут в доме с увитыми розами колоннами. Великая приходит глубокой ночью, все остальное время проводя в докладах и отдавая распоряжения. Церес заранее знала, что так и будет - Афина предупредила, что несколько дней девушка будет предоставлена сама себе, и рекомендовала провести эти дни в доме, а не в поисках приключений на свою аппетитную пятую точку. Теперь, когда их обеих лишили некоторых привилегий, положенных им по статусу, приходилось быть более осторожными. Церес все ещё винила себя в этом, в то время, как Великая раз за разом доказывала ей, что это не имеет значения, пока они вместе и у них есть время - она не казалась рассерженной или расстроенной, в отличии от Ниив. Служанка Великой теперь неотступно следовала за Афиной, как тень или продолжение руки, награждая Церес при встрече всем возможным спектром своего мнения о сарасвати. Церес встречала Ниив неизменно спокойно, с тем безразличным выражением лица, которое она не раз встречала на лицах чистокровных, и только оставшись наедине с собой могла позволить себе разреветься, осознавая свою вину. Отдушиной, как ни странно, стала Тень. Шептун, живущий внутри Церес, не отказывалась поговорить, если Церес просила ее об этом. Чаще ее слова имели несколько подтекстов и значений, Церес понимала, что Тень преследует свои цели, но в тишине, предоставленная сама себе, она предпочитала видеть свою копию и холод обрыва гнетущему покою пустого дома. Стоило только закрыть глаза... "Здравствуй". "Зссдравссствуй". Тень не начинала разговор первой, не отвечала на вопросы, на которые не хотела отвечать. Но ее слова стали ценными советами и уроками, поддержкой, так необходимой Церес сейчас. "Ты бывала в Мерит-Тера раньше?" "Я родилассссь зсссдесссь. Это - дом, это - сссемья". "Я тоже чувствую, что здесь наш дом. - Призналась Церес, наверное, только сейчас впервые осознавая и принимая тот факт, что она уже не человек, что внутри неё уже не только ее личность. - Ты желаешь мне смерти?" "Поверишшшь, есссли я ссскажу 'нет'?" "Нет". Тень позволила себе улыбку. "Осссстанетсссся только одна из нассс. Ты это хотела уссслышшшать?" "Ты так и не ответила". "Это неважшшшно. " Они помолчали какое-то время, и когда Церес уже собиралась вернуться, Тень привлекла ее внимание неожиданными словами. "Хочу показзсссать тебе кое-что. Позсссволишшшшь?" Заинтригованная Церес кивнула. Наблюдать за своими действиями со стороны было непривычно и немного пугающе. Тело двигалось, подчиняясь желаниям Тени. Только осознав, что натворила, Церес испуганно дернулась. "Вссе хорошшшо. Не бойссся." Легко ей говорить! Улыбка Церес, отразившаяся в зеркальной поверхности, принадлежала Тени. "Ведешшшь себя как ребёнок. Можжшшем никуда не идти, есссли страшно. Вернемсссся." Теперь Церес упрямо замолчала. Она действительно испугалась, и даже не смотря на то, что Шептун согласилась вернуться, ее не покидало ощущение захлопывающейся ловушки, в которую она добровольно шагнула, не потрудившись проверить путь для отступления. Но уже поздно. Поздно. "Нет уж. Покажи мне". Огромная пустынная площадь, окруженная каменными колоннами, казалась заброшенной, словно здесь никого и никогда не было. Узкие тропинки, скрытые в полутьме, выглядели безжизненными, и Церес могла только представлять, что скрывается в закоулках и тёмных нишах. Смех, странный и немного сумасшедший, волной прокатился по площади, становясь все сильнее, чтобы исчезнуть в один миг. Несколько мгновений и воцарилась полная тишина. "Где мы?" Шептун прошла по центральной дорожке к похожему на постамент или алтарь камню, села на холодные плиты пола, разгладив невидимые складки платья. "Когда-то зссдессь было очень красссиво. Были балы и танцы, сражения и поединки. Так красссиво." "Это место пугает меня". "Моя мать любила это месссто". "Фесс?" "Нет. Та, которая была до. Которой большшше нет. Я родиласссь зссдесссь. Тут прекратил сссущесствовать мой мир. А ныне это камни и только". Шептун рассмеялась, и Церес вздрогнула от этого жуткого звука, чтобы в следующий момент вновь стать хозяйкой своего тела. Шептун ушла, оставив ее в одиночестве полутемной залы.