***
— Никки, просыпайся! — низкий женский голос раздался над головой девушки. Никки распахнула глаза. Она лежала на диване и чувствовала тепло от плетёного пледа, которым была заботливо накрыта. Она огляделась: всё вокруг было странным, словно бесцветным. И можно было подумать, что она попала в какой-то чёрно-белый фильм, но девушка-то над ней играла красками. У неё были рыжие вьющиеся волосы, необычное и красивое платье с рукавом епископом, белое и словно шёлковое. Квадратный вырез позволял увидеть бледную кожу со слегка видимыми синими венами; на шее серебряное ожерелье, плотно прилегающее к коже. В волосах также взгляду поймались красивые перья закреплённые достаточно необычно, словно растущие прямо из головы. Они огибали причёску ровным рядом и переливались радужными цветами. А глаза её были янтарные и с искрой, которые обычно замечаешь у жизнерадостных и бойких людей. — Вы кто? — опешила Никки. Почему-то вопрос женщину удивил и, только подумав, она что-то про себя поняла и, мягко улыбнувшись, представилась: — Меня зовут Фиат. Не переживай, ты в безопасности. Ты дома. — Фиат потянулась погладить Никки по волосам с необыкновенным трепетом, но та отпрянула от неё, сев в противоположный край скрипучего дивана. — Я не понимаю о чём вы говорите. Женщина расстроенно, но понимающе посмотрела на Никки и поняла, что всё же стоит держать дистанцию. — Прошу прощения. С моей стороны было очень невоспитано так к тебе тянуться. Я понимаю, ты напугана, но я тебе не враг. Твоя душа сейчас вне тела, но с тобой всё в порядке. — В голосе Фиат можно услышать дрожь. — Вы знаете… — Я постараюсь тебе помочь, чтобы ты пришла в себя. Но просто потому, что ты не готова меня видеть. Это ничего. Я пока приготовлю снадобье для тебя. Тут правда всё не совсем настоящее, но возможно поможет. Фиат начала бегать от полки к полке, где стояли раньше незамеченные Никки бутылочки. В них были травы и какие-то порошки, странные засушенные объекты, к которым не захотелось бы прикасаться. — Вы ведьма? — ещё больше насторожилась она и вжалась в спинку дивана. — Да, — честно, без каких-либо оправданий или уловок ответила Фиат и уже что-то перемалывала ступкой в деревянной чаше. — Но не переживай, я знаю, что правильно будет мне не верить. Но я правда не опасна для тебя. — Тот колдун, что меня довёл до этого состояния и убил на моих глазах солдат, что были со мной, тоже наверное был не опасен. Это бред какой-то… Я ведь всегда была либо одна, либо… — Он не сделал ничего тебе плохого. Он заставил тебя сюда попасть снова намеренно. А то, что раньше ты была здесь, — это… — Фиат наклонила голову, размышляя как объясняться дальше. — Это был как бы сбой и по задумке такого быть не должно. Но, да, я расстроена, что он стал убийцей, как ты говоришь. Никки задумалась нахмурившись. Сейчас она понимает, что её душа покинула тело. Но в том-то и новинка, что она осознаёт всё это, поэтому ситуация достаточно непривычная. А если попробовать не сидеть на месте, а изучить всё, что видишь? Может, это просто игра бессознательного разума? Соу поднялась с дивана, настороженно смотря в спину девушки, которая активно что-то готовила, но её тело было расслабленным, и она не выглядела так, словно сейчас же понесётся на неё нападать. Никки начала осматривать стены, на которых висели фотографии: на них была изображена семья из трёх человек, по видимости мать, отец и маленькая дочь. На фотографиях, где девочка была совсем малышкой мать выглядела подростком, да и отец не казался зрелым мужчиной. Может тогда это брат и сёстры? Хотя на одной из фотографий девушка с юношей целуются не так, как бы целовались брат с сестрой. Девушка огляделась. Обстановка в комнате была простой. Обои старые, в некоторых местах уже потрепались, мебель явно использовалась давно. Всё казалось дешёвым, но было расставлено уютно. В этой комнате также была входная дверь. Интересно, если её открыть, там будет улица? — Я не настаиваю, но лучше пока туда не ходить. Ещё не время. И нет, я не собираюсь тебя удержать и напасть, если ты попытаешься уйти. — Фиат улыбнулась, поставив уже готовое зелье на обшарпанную тумбу рядом с диваном. От него доносился запах обычных аптечных трав. — Но оно неприятное на вкус, поэтому запей вот этим. Фиат налила в кружку жидкость, похожую на сок, который был всё ещё горячим; словно женщина только недавно приготовила ароматный морс к столу, чтобы угостить гостью. Кружка уже была протянута Никки, которая с недоверием на неё смотрела. — Это просто напиток по рецепту семьи, а зелье в этой кружке. Я не хочу тебе навредить, — повторилась Фиат, грустно сдвинув брови, глядя на Никки с мольбой. — Я не понимаю: для чего оно мне? И не нужно давить на меня жалостью. — Никки держалась отстранённо и недоверчиво. Фиат вздохнула, и её плечи опустились. Она поставила кружку с напитком рядом с зельем и присела на диван. — По сути я — это часть тебя, и ты себе явно вредить не хочешь. То есть я хочу сказать, что часть меня заложена в твою душу, но кое-что пошло не так, как нужно. У ведьмы, которая это сделала, оставалось мало сил и она немного… облажалась. Если бы я являлась тебе с детства, то ничего бы этого не происходило и всё бы было налажено. — Фиат явно не могла или просто не хотела говорить что-то важное и чувствовала, что ей нужно торопиться. — То есть… То, что со мной происходит, это чары ведьмы. — Никки решила всё же поверить девушке. — Да. Но это было сделано не со злым умыслом. Тебя хотели уберечь. Но я не могу сейчас просто-напросто это вспомнить. Если ты не выпьешь это сейчас, мне придётся пробовать каждый раз, как ты сюда попадёшь именно так, как должна. Если вообще ещё попадёшь. Я знаю только то, что я тут, чтобы выполнять определённую инструкцию поэтапно. И как только мы всё сделаем, то с твоей душой всё будет хорошо, а я смогу оставить тебя со спокойствием на сердце. Никки почему-то хотелось верить этой ведьме. Она знала, что есть добрые и неопасные представители расы, но ей такие ещё ни разу не попадались. И возможно довериться ей хотелось, потому что Соу нужно было банальное подтверждение её вере, что они не все такие жестокие и злые, как это постоянно внушают в Академии. Никки вздохнула. — Хорошо… Я выпью. — Девушка увидела какую-то радость, которая буквально искрилась в глазах ведьмы, она была чуть ли не счастлива. — Если это всё обернётся кошмаром, всё равно это только мой мозг это делает и всё нереально. Фиат с улыбкой и какой-то надеждой протянула две кружки. Никки попробовала глоток зелья, и тут же её лицо скривилось от его ужасного вкуса. — О нет, милая, залпом, я предупредила, что вкус ужасный. — С сожалением в голосе сказала Фиат, прислонив ладони к своей груди. Никки пересилила себя, задержала дыхание и быстро допила зелье, после чего поспешила всё запить напитком. Он был сладкий и ягодный. И что-то было в нём ещё похожее по вкусу на корицу. А ещё…Девушка крайне удивлённо смотрела в кружку и её сердце беспокойно билось. Но вовсе не от страха. А к глазам почему-то подступили слёзы. — Я знаю этот напиток… — Никки удивлённо посмотрела на Фиат. — И он… Мой любимый был. Но я не помню, где я его пила. Фиат судорожно вздохнула. Она очень волновалась и была словно скована чем-то, от чего не могла сказать Никки что-то очень важное. Постаравшись, она взяла себя в руки и встала с дивана. — Тебе лучше прилечь сейчас, зелье действует быстро. А то может быть чувство, похожее на то, когда во сне кажется, что ты падаешь. Вдруг после этого твой разум тебя не захочет пускать. — Фиат хихикнула и, аккуратно взяв за плечи, подвела опешившую Никки к дивану. — Тебе не будет больно или страшно, не переживай. Сейчас ты снова окажешься в реальности. Но лучше не говори Дориану, что видела меня. Что-то идёт не так. Он не станет вредить тебе, но лучше не доверяй ему. Фиат говорила с большой заботой, укрывая Никки как дитя. Та же начала замечать, что всё вокруг, кроме дивана и Фиат, стало каким-то размыленным и скоро вовсе должно было исчезнуть. — Была рада тебя видеть, Никки. Надеюсь, всё же мы увидимся. А если нет, то волей неволей ты найдёшь нужных людей, которые тебе помогут. Они ведьмы, но, пожалуйста, не пугайся. Вот, у них будут похожие, — Фиат аккуратно вложила в ладонь Никки перо со своей причёски. — Мне, к сожалению, пора. Ведьма взглядом прощалась с Никки, грустно улыбаясь. Никки чувствовала теплоту и лёгкость, её тело начало обволакивать что-то мягкое и приятное, затягивающее глубже в спокойствие и расслабление. Соу почему-то не хотелось уходить, она неожиданно для себя резко схватила Фиат за руку. Она была тёплая и приятная. — Нет, не уходи! Я хочу знать, почему это со мной происходит и почему это со мной сделали? И почему ведьмы? — Язык еле двигался во рту, Никки говорила медленно и вяло. Фиат стала грустнее. Она покрыла ладонь Никки второй рукой и успокаивающе погладила. — Не волнуйся. Мы точно ещё увидимся и ты всё узнаешь. — Фиат встала и её силуэт тоже начал терять краски и выглядеть нечётким. С трудом, но она всё же отняла руки от Никки, после чего всё вокруг стало чёрным… Долгое время веки были тяжёлыми, но всё же Никки смогла открыть глаза и теперь видела лишь лицо Дориана, с его серой кожей, страшными зубами и хмурым взглядом. Теперь ощущался только холод и запах чего-то тухлого. Единственное тепло ощущалась возле глаз, где текли горячие слёзы. Дориан хмыкнул. — Мне нужно знать, что ты сейчас видела, — сразу же перешёл к делу колдун. Никки замерла. Это был сон. И ей подумалось, что просто чародей потешается: он наколдовал ей это ведение, чтобы втереться в доверие. Её захватили ужасная обида и чувство несправедливости. Эмоции ходуном жгли грудь, не давая здравому рассудку шанса, и в какой-то момент она сама не поняла, как ощутила жгучую злость, ярость даже, разъедающую, как никогда раньше. Дориан успел заметить краем глаза вспышку света, а после возле его носа сверкнуло что-то металлическое. Он был моментально отброшен от девушки. По подбородку потекла густая теплота. — Нос мне сломала, — констатировал Дориан, глядя на тёмно-алую кровь, оставшуюся на ладони. Никки вскочила с холодного бетонного пола и чуть ли не задыхалась от ненависти, даже не заметив, что Дориан не чувствует вообще никакой боли от её удара. — И что, опять подраться попытаемся? — Произнёс он устало, вставая на ноги напротив девушки. — Ты слишком эмоциональная, тебе бы хоть немного рассудительности. Мне тебя убивать смысла нет, да и не хочется, но сделать это ничего не мешает. Более того, я это за секунду сделаю. И так к вопросу: что ты видела? — Монстр! — рыкнула Никки, направившись атаковать, но Дориан от неё быстро увернулся. — И что, всё? — как-то обиженно и разочарованно спросил мужчина, отбив следующую атаку взмахом крыла. Никки отбросило в стену. Ударившись, она почувствовала, как из лёгких выбило воздух, после чего ей вообще было не вздохнуть. — Ну вот я тебе что говорил, — отчитал Дориан, как ребёнка, и раздражённо вздохнул. — Блин, я так и знал, что ничего не выйдет. Дориан начал ходить из стороны в сторону, в то время как Никки никак не могла восстановить дыхание. Однако она продолжала смотреть на него с неуёмной злобой. Её попытки встать на дрожащих ногах ни к чему не привели. — Что тебе от меня нужно? — Прохрипела она, облокотившись о стену плечом и обняв себя руками. — Эту метку ведь ты сам и наколдовал. Почему именно меня не убил? — Я ничего не колдовал, — раздражённо ответил он. — Я всего лишь хотел убедиться, что я не ошибся. — Стой, так это… — Никки начала раскрывать первую ложь, которой он её заманил. — Не метка предателя, таких вообще нет. Ты уж должна знать, хоть и обычная студентка. Так бы была в курсе, кого если что убить ради сраного Шибусена. Это метка клана. — Мужчина достал из большого кармана флягу, потряс, чтобы убедиться что в ней что-то осталось и выпил залпом, после чего его передёрнуло и он шумно выдохнул. — Приятно познакомиться — я твой родственник. Кто-то из твоих предков решил позабавиться с ведьмой и вот. — Что?.. — От шока у девушки помутнело в глазах и даже затошнило. — Да не особенная ты, успокойся! Но и убивать я тебя не стану, я не настолько «опустился» даже для себя. — Мужчина расхохотался и, подойдя к девушке, сел на корточки. — Но вот то, что всё-таки уволок тебя, было ошибкой, да. Теперь придётся с тобой свалить куда подальше, а потом прошибить тебе мозги, чтобы ты ничего не вспомнила. И выкинуть. Дориан дал щелбан Никки; он был явно не в себе и сам это знал. Колдун взял руку, где светилась метка, и, пригладив, заставил её исчезнуть. — Ты ещё скажи, что не замечала, что ты не похожа на обычных людей. Нет, я понимаю, что ты оружие, но магические способности скрыть даже от себя невозможно. Да и поступать в Шибусен, будучи ведьмой, — это вообще самоубийство. Рано или поздно силы объявятся и тебя просто казнят без вопросов. Ой, вот только не плачь, терпеть это не могу. Мне твои слёзы вообще не сдались. Соу же слёзы уже не могла остановить, потому что её психику просто переехало трактором и размазало после катком. Слишком много открытий и событий за такой короткий промежуток времени. Если бы не такое нестабильное состояние, может она бы и задумалась, что верить похитившему её чародею вообще не стоит, но ей уже было ужасно плохо. — Давай договоримся, ты сидишь тут, не высовываешься, я сваливаю и если ты хорошо будешь вести себя, то тогда я оставлю тебе способность мыслить здраво, ходить, говорить, слышать, ну и прочее счастье. Дориан издевательски улыбался прямо ей в лицо. — Вы сказали, что своим вреда не причиняете, — напомнила Никки, стараясь скрыть страх в голосе. — Я сказал, что не убиваю, — ехидно поправил чародей. — А вот если ты меня подставишь, мне тем более будет плевать, что ты там хочешь или нет. Ты из Шибусена и за тобой будут идти. Вы лезете отовсюду как тараканы. Даже чары не помогут от вас скрыться. Никки тошнило от боли и от запаха сырости. Она не знала, зачем она здесь. И самое смешное: тот, кто её сюда приволок, тоже теперь не знал, зачем ей тут быть.***
— Мы несколько раз проверили, но след обрывается. Проверили за 25 километров от города местность, но даже скрытых колдовских мест нет, — пожимал плечами солдат. — Скорее всего он опять улизнул и скрылся. Остаётся только ждать, когда снова появится. Тут больше делать нечего, — хмуро добавил брюнет с сигарой в зубах, глядя на Лоу. — Продолжать поиски, искать улики, — спокойно настаивал Джастин, просматривая какие-то отчёты. — Но Джастин-сан, смысла искать нет. А если вы о студентке, то о ней только помолиться можно. Да, на этот раз он поступил нетипично, но это не значит, что он оставил её в живых. Он очень жесток, мало ли какие пытки для бедняги придумал, — сказал один из солдат, так словно боялся Джастина, который начал сверлить его взглядом, не сводя с лица улыбки, отчего смотреть на него было страшно; потому бедолага всё же неуверенно отвёл взгляд. — Я согласен, тут мы не нужны. Это мои ребята и мы уходим. Так уже много раз было, и видимо самый молодой Коса Смерти, как и остальные главнокомандующие этого дела, справиться не может, — мужчина с сигаретой явно пытал неприязнь к семнадцатилетнему юноше в рясе и позволил даже пустить дым в его невозмутимое лицо. — Хорошо, я укажу в протоколе, когда закончу дело сам, что вы не стали слушать приказов, — спокойно сказал Джастин. Рядом уже стоял Тезка, которому самому некомфортно было находиться с Джастином. Мужчина махнул рукой и повёл солдат к машинам. Джастин повернулся к Тезке. — Ищи Никки, её душа отображалась в твоём зеркале, значит сможешь её обнаружить, — сказал Джастин, и ушёл, даже не сняв наушники, чтобы услышать ответ. Тезка тяжело вздохнул. Найти-то он душу сможет, но только если она жива или хотя бы не поглощена. Обоих ариантов он бы подтвердить не хотел. И более того вообще не понимал коим образом Джастин её с собой взял. Ни по каким параметрам и известным ему данным Никки Соу не могла быть допущена до миссии, если только её этим не хотели убить. Но всё же он решил выполнить «просьбу» Джастина. Солнце уже залило светом городок и по деревьям и кустам перелетали птицы, ища пропитание для своих птенцов.***
Дориан оставил Никки одну, когда та, захлёбываясь в слезах, уснула. Проспала она полдня и проснулась от озноба и ноющей боли по всему телу, дрожавшем как осиновый лист на ветру. Девушка пыталась полностью залезть в толстовку, чтобы хоть как-то согреться. В бетонной комнате, где она сидела из окна лился туман. Девушка, не заметив своего похитителя, постаралась встать, айкая от боли в рёбрах. Ноги её еле держали, но она упорно шла к дверному проёму, где двери явно уже давно не было. В коридоре тоже никого и ничего не было. Просмотрев несколько комнат, девушка также никого не обнаружила, а значит он действительно ушёл. Дом был весь бетонным и давно заброшен. Выйдя из здания, Никки увидела тёмный лес, окружающий её. Она понимала, что нужно как-то бежать, но куда? Неба не видно, звуков города нет, а откуда он её сюда приволок — неизвестно. Тогда Никки решила идти прямо. Иногда деревья росли очень плотно, иногда свободнее, но небо было невидно, из-за чего не определить утро сейчас или вечер. Чем дальше она шла, тем было холоднее. Никки пыталась найти мох, чтобы понять, с какой стороны север или если что, использовать его для пополнения влаги, но странно то, что его нигде не было видно. Она не знала сколько, шла, но голод и жажда уже заставляли её паниковать. — Господи, для чего я уговорила Джастина взять меня с собой? Зачем пытаться настолько прыгнуть выше головы? Из-за моих тупых мечтаний и самоуверенности я теперь точно умру. Лучше бы дальше выполняла простые миссии, а когда выпустилась, стала бы обычным непримечательным рабочим в Шибусене, а не трупом. Возможно я бы даже семью смогла завести или хотя бы друзей и была бы счастлива. Лучше быть счастливым неудачником, чем глупым мечтательным самоубийцей, — сокрушалась Никки вслух, ведь всё равно её нытья никто не услышит, а разговор вслух успокаивал её хоть немного; не так тихо хотя бы. — А может и не нужно мне пытаться идти, спастись? От моей жизни нет смысла. Что будет, когда я вернусь? За мной также будут следить, пока я делаю жалкие попытки, чтобы чего-то добиться, принести какую-то пользу. Монолог Никки прервало рычание из-за её спины. Что-то понеслось вслед за ней. Оборачиваться, чтобы разглядеть, что это она, конечно, не хотела. Превратить части тела в оружие у неё не получалось, и всё что ей оставалось — бежать со всех обычных человеческих ног. Вот только что-то страшно рычащее из-за спины её нагоняло очень быстро. Девушка попробовала резко свернуть за одно из деревьев, но, поскользнувшись на мокрых листьях, упала и покатилась по небольшому склону под кусты. Когда её тельце приняло горизонтальное положение, с ужасом в душе она повернулась в сторону, откуда прикатилась. Там стоял демон с тремя горящими красным огнём глазами. Это было непонятное существо — смесь грифона и пса. Обнаружив добычу вновь, существо снова ринулось к ней и Никки для себя открыла, что очень быстро может выбегать из кустов и уже начала перелетать через ямки и овраги. Ноги сами по себе превратились в часть доспеха и убегать стало хоть немного проще. Но вот только пока одну из её ног до самого бедра не пронзила ужасная острая боль от захлопнувшегося огромного капкана. Из груди девушки вырвался ужасный крик боли. Лезвия смогли вонзиться достаточно глубоко в тех местах, где ноги не были обращены. Когда девушка обернулась, чтобы увидеть свою смерть, в её голове вертелось только одно: «Боже, я не хочу так умирать».