Моя душа исчезает

— В городе пропадают дети и подростки. Удалось найти лишь несколько тел, истерзанных зверями. Но есть слух, что это не просто звери, а нечисть. Души погибших не обнаруживались, а значит, очень большая вероятность, что это ведьма или яйцо кишина, — беспристрастно рассказывал Джастин, без доли эмоций на лице. Никки заметила, что даже когда он серьёзен, светлые брови слегка складываются домиком, как это бывает у детей. — Как-то для серьёзности слишком много милоты в мимике, — про себя улыбалась оружие, пока случайно не встретилась с голубыми глазами. — Ох! Слишком пронзительно, пожалуйста, не нужно!       После нескольких секунд молчания Лоу вернулся к повествованию: — Студенты, которые прибыли сюда на разведку, были сильно ранены, но смогли донести, что успели увидеть лишь крылатый призрачный силуэт, когда их конечности начали отмерзать. Девочка-повелительница потеряла ногу. Также прислушивайтесь к звукам. Вы можете услышать, что-то похожее на урчание совы. Старайтесь не находиться рядом с водой. Это гарантирует вам замораживание. При обнаружении объекта выстрелите из ракетницы. Делимся по четверо человек. На этом всё. Объект до моего прихода не уничтожать, — завершив речь, Джастин подал рукой окончательный знак на начало действий.       Никки была среди трёх мужчин лет двадцати, может быть чуть старше. Особо разглядеть из-за камуфляжа Шибусена их внешность не удалось. Да и разговор не особо клеился, не до этого было.       Влажная прохлада в болотной местности огромного парка морозила лодыжки, что казалось Соу крайне неприятной частью миссии. Она ужасно не любила холод. Это могло значительно подпортить ей настроение, но она старалась сосредоточиться на задании. Всё-таки потерять ногу или руку, а то и вовсе умереть, совершенно не хотелось и в планы не входило.       В какой-то момент резко запахло хвойными деревьями вперемешку с приторным сладковатым ароматом. Под ногами периодически начали хрустеть тонкие корочки наледи, этот факт заставил компанию Никки довольно-таки напрячься и стать ещё более внимательными. Ну, а если говорить о Никки, то она начала шарахаться любого тихого еле слышимого звука, словно кроме нее никто ничего не слышал.       Вурк… Никки остановилась, прислушиваясь к полутьме и еле слышным голосам людей, которые решили где-то на улицах города на ночь глядя навести шума.       Внутри груди образовался узел непонятного тягучего предчувствия, который заставлял её оставаться на месте и отстать от группы, чего не заметили солдаты Шибусена, без страха идущие впереди.       Вууурк… Никки начала внимательно оглядываться, перевоплотив обе руки в части доспеха. Лицо медленно переходило в железный шипастый шлем, а второй глаз уже начинал выглядеть как золотой огонёк. — Подождите, — остановила она ушедших уже достаточно далеко солдат; они её услышали. — Вы слышите?       Мужчины переглянулись и начали прислушиваться и оглядываться.       Тишину темноты парка разбил протяжный звук, который сложно было соотнести с каким-либо животным. Шлем полностью покрыл голову Никки. Впереди, за спинами настороженных солдат, она смогла разглядеть распахнувшиеся, слегка светящиеся при лунном свете крылья, и от их дуновения повеяло холодом. Во мгле щурились огни голубых глаз, от взгляда которых по всему телу бешено помчались мурашки. — Оно впереди!       Один из солдат обернулся, разглядев нечеловеческую фигуры и услышав очередной животный рык, звучащий уже более устрашающе. Рука его метнулась к сигнальному пистолету, но стоило ему поднять руку вверх, как её окутала ледяная глыба, ползущая к остальным частям тело. В особенности к сердцу.       Все остальные тоже предприняли подобные попытки. Но вторая ракета была выбита из рук ледяным залпом вместе с пальцами, покрыв мох под одним из деревьев кровью.       Никки судорожно вздохнула, когда смогла увернуться от третьего залпа, который пробил третьего солдата. Каким образом выжили те студенты?       Она осталась одна. Только она может послать сигнал. Тревога начинала ползти вверх к горлу, кружа голову от осознания того, что трое человек, которые были куда опытнее неё, сейчас либо просто покалечены до полусмерти, либо мертвы.       Хотелось убежать, но она не стала срываться с места в панике, чтобы спастись и кричать во всё горло. Враг слишком силён. Она ему явно не ровня. Но она должна послать сигнал.       Пока Никки пыталась сообразить в смятении и ужасе, что ей предпринять, существо вышло на свет. Одно крыло, словно жило само по себе, слегка подрагивало. Это существо казалось похожим на человека высокого роста, худощавого и иссиня-бледного. Глаза почти что одни белки. Никки с трудом смогла разглядеть серовато-голубую радужку. Взгляд распахнутых тёмный ресниц. Серые зубы были видны из-за звериного оскала. Губы существа отвратительно скривились в злобной гримасе. — Не боишься замёрзнуть? — хрипло произнесло оно. Именно оно, так как, не смотря на длинные русые спутанные волосы, Никки не могла понять пол существа перед ней.       Никки ничего не ответила. Лишь надрывно испустила вздох, не сводя янтарных глаз с противника. Она не могла себе позволить провалить миссию и совсем не собиралась оставаться калекой, куда уж умирать! — Странно, что от твоей кожи так веет теплом. — Холодное дыхание, будто плохо заточенный нож, ударило по затылку, заставив Соу ещё сильнее напрячься и резко выдохнуть. Она зажмурилась и, открыв глаза, перед собой существа не обнаружила. Оно каким-то образом оказалось сзади. — Кажется, о личном пространстве вы ничего не знаете, — предательски дрожащим голосом пробурчала Никки, слишком медленно соображая, что имеет в сравнении неожиданное преимущество. — Да, брось, — задумчиво кинул оппонент, — мне вот сдаётся, что есть между нами что-то общее. — Вы — женщина?       Перед лицом Никки предстала удивлённая гримаса. Видимо, такого этой непонятной личности не приходилось слышать. Или ему даже не успевали задать подобный вопрос. Может быть Соу побила рекорд по продолжительности жизни рядом с этой сущностью. Не то, чтобы она плохо относилась к тем, кто выглядел не так, как ему «положено» по гендеру. Просто перед ней стояло существо непонятно какого вида, и пол — это единственное, что можно было определить легче всего. — Что? Это единственное, что тебя сейчас беспокоит? Ты пришла из Шибусена с отрядом, чтобы уничтожить меня и всё, что нужно узнать Шибусену перед тем, как меня прикончить, это мой пол? — Чародей слегка согнулся, сдерживая смех. — А у нас есть шанс тебя уничтожить? — зацепилась за слова Никки, незаметно потянув руку к сигнальной пушке. Пальцы скользнули в приоткрытую набедренную сумку, и их немного начала царапать молния. Неважно, что он ей ответит, главное потянуть время, успеть послать сигнал, а после этого суметь выжить. Высокая фигура, тихо хихикая себе под нос, отдалилась на пару шагов от Никки, отвернувшись от неё и держа руки за спиной. В это время студентка медленно обхватила такую необходимую для её спасения вещь и начала аккуратно её вытягивать. — Один есть, — маг отвечал как-то воодушевлённо, словно то, чем его можно победить, не существует вовсе. — Ты.       Никки замерла, стараясь связать его ответ со своим вопросом, но связи так и не нашла, только зависла на достаточное для собеседника время, чтобы тот успел нашаманить себя вновь вплотную к ней и схватить за руку.       Никки испуганно вздохнула, когда ощутила покалывающий холод на запястье, который не мог проморозить её до костей по каким-то неведомым ни ей, ни чародею причинам. — Разве тебя не интересует почему? — наигранно безобидным голосом спросил он, попутно сжимая крепко руку Соу, заставляя выронить ракетницу, которая попутно оказалась заморожена до того, как упала в траву. — Мне вот много чего интересно. — Почему вы меня не убили как остальных? — Никки с неприязнью вспомнила чувство беспомощности, как в день, когда умерли её товарищи. Но сделать мало чего могла, кроме как стоять и странно общаться с врагом, не имея возможности даже представить, чем всё это закончится.       Мужчина плавно повёл головой набок, сдавив запястье Соу чуть сильнее и пустив свою холодную магию во все тяжкие, стараясь заморозить руку Никки, чары на которую не имели такого глобально ледникового эффекта, как на остальных членов команды. Никки чувствовала дискомфорт лишь от скачков адреналина, безумно гремящего пульса в ушах и непонятного чувства в душе, словно кто-то гвоздём пытался оборвать хирургические нити на ране, больно натягивая кожу. Было невероятно холодно, иней пытался охватить кожу Никки, но тут же отступал ударяясь о непонятное золотое свечение, которое защищало её изнутри. Но вот появилось то, чего ждал чародей. На запястье начала вырисовываться огненная метка, просвечивая из-под кожи и заставляя чувствовать нарастающую жгучую боль. Никки пыталась сдержаться, но боль опаляла кожу невыносимо, а маг всё продолжал выжимать то, что ему было нужно, да ещё и с садисткой улыбкой и мерзко сверкающими в темноте глазами. — Видишь? — прошипел чародей, не замечая вырвавшийся крик боли девушки и надавливая на запястье сильнее, перед тем, как отпустить.— Хочешь знать, что это такое? Я могу рассказать, но тебе придётся мне посодействовать. Сможешь ли ты предать свой сраный Шибусен ради этого? — Да пошёл ты, — Никки пробивал пот, тело затряслось как в лихорадке. — Времени мало, придётся по-другому. — Сначала он ударил её в живот, и, воспользовавшись моментом, прижал к дереву. Но все эти издевательства Никки уже поднадоели. Наконец, до неё дошло, что он не может заморозить её, и теперь можно попытаться сделать хоть что-то. Руки и тело Соу превратились в оружейную форму, сложно было думать, как нанести удар, когда твоя голова больно встретилась со стволом дерева, сопровождая всё это темнотой в глазах. Она перетерпела крепкую и душащую хватку на горле, ответив взаимным, но когтистым ударом в солнечное сплетение соперника, а после добавила удар железного шлема по носу. Лицо чародея буквально тряслось от злости. — О! Ну, давай, наваляем друг другу немножко! Зачем вообще задумываться о том, что чародейские силы защищают тебя от других чародейских сил. — Никки хоть и задумалась, но продолжала наносить удары, но, к сожаления, попадала лишь по деревьям, потому что враг умело изворачивался. — Тебя совсем не смущает, что эта печать не проходит, а? Ты в курсе, что она значит для Шибусена?       Железные чёрные когти оставили след в виде тонких полос на лице мага. Поняв, что в ближнем бою эта студентка не так уж и плоха, мужчина забрался от неё на дерево, как кот от собаки. — Ох, уж эта огненная кровь, — раздражённо процедил он, смотря, как Никки уже собиралась разбегаться, дабы достать своего врага, и чародей понимал, что у неё это вполне получится. — Смотри, у меня такая же. Ничего не смущает? — Он, завернув рукав, показал, как сквозь бледную кожу пробивается синий контур точно такой же печати. — Это, чтобы ты знала, знак предателя Шибусена. Я думал, ты совсем хлипкая дура, которая поможет мне за то, что не убил. И хотел сообщить чуть позже. Может, думал, девочка на побегушках в самом Шибусене будет, пока не рассекретили и не пришибли. Ну, или посадили. Да, я очень честный. — Никки нахмурилась, сжав кулаки. Опять её связывают с чародеями и ведьмами. Опять о ней знает незнакомый человек больше, чем она сама. — Каким образом тогда он появился у меня, если за мной такого грешка не было? — Вопрос хороший. Видимо, кто-то из твоих родителей куролесил. А если так, то вряд ли ты о них что-то знаешь. Да и говорю же, огненная кровь явно хлещет через все щели. Даже не хочешь знать, как себя уберечь. Ты же понимаешь, что они уже бегут на твой крик. Увидят эту хрень на руке — убьют не задумываясь. Ну, а если нет, то убьют не тут или вовсе заточат гнить за решёткой с крысами. — Чародей уже успел принять удобную позу, сидя на дереве и поправляя перья на крыле. — Я бы тебе рассказал, да времени у нас нет. Но, если договоримся и ты меня отсюда вытащишь, то мы ещё встретимся.       Теперь он улыбался кокетливо, даже подмигнул одним из своих мрачных глаз, глумясь, смотрел на Никки сверху вниз и отчего-то ужасно этим её бесил. — Что мне делать вообще? Я понятия уже не имею, что вокруг происходит. Он меня заговорил так, что я действительно собралась ему помочь. Что если он просто врёт? — Никки буквально кричала у себя в голове, борясь с чувствами и страхом. Она снова посмотрела на саднящий на запястье знак, который не переставал светиться. — Не согласишься, никогда не узнаешь, что это, — скучающе тянул мужчина, болтая ногой.       Поблизости начали доноситься голоса и шелест травы. Кто-то уже прибежал сюда. Никки запаниковала. Дыхание сбилось, она смотрела в сторону доносящихся звуков. — Никки!       Это звал Джастин. И отчего-то именно этого она и боялась. Словно, если он увидит её сейчас и она не согласится с чародеем, то просто потеряет голову в прямом смысле.       За спиной снова ощущалось морозное присутствие чародея, который плавно скользил рукой к метке. — Ну так как поступим? — спросил он, хотя уже знал ответ.       Никки лишь обречённо выдохнула, не отталкивая чародея, что тот в свою очередь принял за согласие. — Рад познакомиться, Никки. Не бойся, будет не больно. — На полузакрытые глаза легла большая холодная ладонь, когда Соу уже начала разглядывать силуэты людей, бежавших из леса. — Моё имя — Дориан.