***
— Серьёзно? — янтарные глаза Никки сияли как звёзды, от такого огромного счастья. — Ну да, — Шинигами даже слегка отплыл подальше от ошалевшей счастьем студентки. — Я тут прикинул, чем ты занималась после возвращения в Академию. Пускай ты не одолела, но всё же смогла потягаться с двумя ведьмами и умудрилась остаться в живых, к тому же неустанно учишься и форма твоя значительно усилилась, я посчитал разумным дать тебе шанс на поступление в EAT-класс. — Шинигами задумчиво гладил своё «лицо», вспоминая доводы, заставившие принять его решение. — Но это при условии, если за неделю сможешь собрать хотя бы две души недокишина. Соу была настолько окрылена счастьем, что не заметила, как начала прискакивать на здоровой ноге, аки хромой зайчик, чем умилила Бога Смерти. Сначала конечно её ошарашили известием о том, что в женском общежитие для неё места нет, но после радостных вестей студентке уже любые горы были нипочём. — Спасибо-спасибо-спасибо! — тараторила она уже даже не слушая Шинигами и активно кланясь ему в чёрно-ноженьки. — Но если ты не станешь следовать советам врачей и Найгус-чан, то я отзову своё предложение! — строго напомнил Шинигами, подняв указательный палец вверх и нарицательно им покачав. — Я всё услышала, большое вам спасибо! — Никки снова рассыпалась в благодарности. — Пока не за что, всё зависит только от тебя, Никки-чан. Можешь идти. — Я постараюсь оправдать ваши ожидания, — Соу снова одарила Шинигами яркими янтарными глазами и поспешила поклониться на прощание. — Удаляюсь, больше не беспокою!***
Несколькими днями позднее в палату Никки с виноватым видом прибежала Лизель, которая утонула в омут личной жизни и совершенно не прочла смс от болеющей подруги. О бока повелительницы, пока та бежала, бились толстенные пакеты с вещами, которые она должна была ей отдать. — Никки, извини, мне очень стыдно… — войдя, Лизель хотела произнести свою виноватую речь, но увидев Никки застыла: девушка сидела с кучей тетрадей и раскрытых книг, разбросанных по койке, даже не подняв взгляда на Лизель. Услышав непонятный шелест, Лизель прищурилась. Помимо того, что грызущая гранит науки и карандаш в придачу, полностью потопила себя учёбой, а судя по нетронутым подносам с едой, ещё и голодала, уши её были заняты наушниками. Лизель, оставив пакеты на ближайшем стуле, аккуратно подошла к Соу и, пока та её не заметила, вцепилась пальцами в нос, таская за него из стороны в сторону. — Ай, за что? — Это что ты тут устроила? Ты же писала, что тебе нужно выздоравливать, чтобы хотя бы попытаться в EAT попасть. — Лизель руками окинула хаос творившийся вокруг Никки. — Ну имелось же ввиду, чтобы я не шастала по коридорам и не слушала пары из коридора, — жалобно пискнула оружие, пытаясь отодрать когтистые девичьи руки от своего носа. — А с чего ты решила, что не есть, не спать и убиться учёбой, относится к скорому выздоровлению, а? — Лизель, отпустив подругу, строго сложила руки на груди и с укором смотрела сверху вниз. Соу виновато потупила взгляд на не застеленную кровать и водила по простыне пальцем. — А вдруг я отупею, пока буду выздоравливать? Лизель вздохнула. — Я так не считаю. Если что, найдём кого поднатянуть твои знания. Не думаю, что это будет сложно. Лизель плюхнулась рядом с подругой и положила подбородок ей на плечо, руки их сплелись в дружеском тепле. — Я по тебе скучала, прости, что совсем забылась и не приходила. — Всё же не забыла о своём чувстве вины Лизель. Никки хмыкнула, положив свою голову на Лизель и прикрыв глаза, словно кошка на солнце. Они долго сидели, нежась на лучах солнышка, которые еле пробивались через окно палаты. Всё же обе девушки были крайне тактильными и обе были обделены данной потребностью большую часть жизни. Каждую свою встречу они могли часами молча держаться за руки, если конечно из Лизель не лился сумбурный поток эмоций, который Никки оставалось слушать молча и для приличия периодически кивать головой. — Я чувствую, как от пакетов с одеждой несёт сыростью, — спустя молчание, решила сказать Соу. Лизель словно подпрыгнула от внезапного замечания и взгляд её виновато уставился на пакеты. — Я забыла их достать вовремя. Ты ведь знаешь как у нас в общежитии. Если чьи-то вещи занимают стиральную машину, то их просто переложат куда-нибудь комом. Никки вздохнула. — Ну и ладно. Ты и так много сделала, не страшно, — решила успокоить подругу она и мягко погладила большим пальцем её ладошку. В коридоре Никки услышала шелест. Сначала она не придала значение, хотя слух её всё равно навострился. И по мере приближения источника шума, Никки смогла различить в нём приглушённую музыку. И вот источник этот, в лице Джастина, прошмыгнул мимо приоткрытой двери, успев метнуть взгляд в сторону Никки. Соу заёрзала на кровати. Джастин откровенно её избегал, словно они вообще друг друга не знаю. Это заставляло испытывать колючее и ноющее чувство в груди, являющееся обидой, нетерпением и взволнованностью одновременно. — Посиди тут, я сейчас вернусь! — Никки выскользнула из объятий опешившей подруги, и под её удивлённым взглядом шмыгнула в коридор. Опомнившись, Лизель глянула на одинокий забытый костыль Никки, облокотившись оставшийся у тумбы. — Она ведь… даже не хромала сейчас? — удивлённо заметила Лизель. Никки сердито шагала за Джастином, который шёл как-то скованно, словно робот, но явно её не слышал. Нагнав Косу Смерти, Соу схватила его за плечо и развернула к себе. Ох, какие у Лоу были удивлённые глаза, от её выходки он полностью задеревенел, а ноги словно корни в пол пустили, глядишь и веточки зелёные скоро полезут. — Для начала — здравствуй, — брови Никки сдвинуты недовольно к переносице, а губы поджаты. Джастин, лишь склонил голову набок в ответ, словно не понимает ей, хотя она достаточно чётко произносила слова, зная, что он может читать по губам. — Ты не скажешь, что происходит? Джастин, не ответил на вопрос Никки, а всё так же придурошно тянул улыбку. Соу же прожигала его горящими янтарными глазами, чувствуя, как горит её лицо от негодования. — Делаешь вид, что не слышишь и разобрать не можешь, хорошо... — прорычала Никки и лицо её стало совсем недоброжелательным. Весь миловидный и дурашливый вид Лоу тут же сменился на очень удивлённый, у него словно земля из-под ног выскочила, когда Никки, случайно коснувшись его шеи, выдернула наушники так сильно, что они отсоединились от плеера. — Ты меня уже бесишь, — злость в её голосе резало ему слух, а синие глаза в непонимании метались то к наушниками в её руке, то к её озлобленному выражению лица. — Сначала меня спасаешь, хранишь мои тайны, обнимаешь и успокаиваешь, словно близкий друг, а потом вовсе делаешь вид, что меня не существует! Или может опомнился, что я ведьма и стало противно общаться со мной? — слова Никки хлынули словно водопад таким бурным потоком, что Джастин даже слово бы не вставил. — Тихо! — шикнул он ей, как только её понесло не в то русло. — Я и так слишком тихая, нечего меня затыкать. Сначала ведёшь себя как близкий друг, чуть ли не приручаешь, заботишься обо мне, а потом, даже не объяснившись, отдаляешься. — прошипела Никки, как змея, которая вот-вот укусит. Губы Джастина стянулись в полоску, словно ему хотелось ответить, но он себе этого не позволял. — Я — коса смерти, а ты — студентка. Я всего лишь выполнял свой долг для Шинигами-сама. Ты просто неправильно трактовала мои действия, — наконец выдавил он из себя. — А скрывать от него ведьм тоже долг? — всё храбрилась от злости Никки, всё так же загоняя словами Джастина в угол. — Я наблюдаю за тобой в любом случае. От его ответа, Никки выдохнула сдавленно, будто он с размаху ударил её в солнечное сплетение. Взгляд её потупился теперь на его блестящие чёрные туфли. Ей было стыдно и больно и ещё много чего вертелось в голове, что находиться рядом с Джастином стало невыносимо. Соу наконец задвигалась, аккуратно взяла руку Джастина и положила в раскрытую ладонь наушники, сожалея о всём, что произошло за пару минут. — Ну, наблюдайте, Коса Смерти, пока у вас есть возможность находиться в Шибусене, — обронила она напоследок и, развернувшись, стремительно приблизилась к двери медицинского кабинета, за которую скользнула, словно призрачная тень. Джастин ещё какое-то время стоял столбом и смотрел на наушники в своих руках. Он чувствовал себя виноватым идиотом, хотя с точки зрения Джастина, которого он знал раньше, — всё, что он сказал и делал, было правильным. Лизель удивленно наблюдала за тем, как с багровыми щеками Никки бежит к кровати, а потом падает лицом вниз, словно безжизненное бревно. В палате воцарилась гнетущая тишина. — Слушай, а почему ты в коридоре с Косой Смерти ругалась? — отважилась спросить Лизель, в ответ услышав только усталый выдох в подушку. — Извини, Лизель, можешь оставить меня одну? Я себя очень плохо чувствую и не настроена на общение, — прогнусавила Никки, не поднимая головы; она с трудом сдерживала давящий в горле ком горечи. Лизель нахмурилась, глядя на взъерошенную макушку подруги. А потом смягчилась. — Прости, Никки, но я тебя сейчас так не оставлю. Разговорами тебя я не собираюсь томить, но у тебя происходит в жизни что-то странное. Пожалуйста, позволь мне остаться тут, чтобы хоть как-то поддержать тебя. Не нужно вот так всё одной на себе тащить. — Лизель аккуратно коснулась спины Никки и ласково погладила. Никки еле дышала, чтобы не дать волю слезам, выдыхая горячий воздух. — Хорошо, — грустно пискнула она, слегка повернув голову, чтобы подышать. Лизель мягко улыбнулась и устроилась рядом с подругой, продолжая утешающе гладить по спине. Так она чуть не задремала вместе с ней, пока не пришла Мира и разбудила, легонько потряся её за плечо. — Тебе пора уходить, — шёпот оповестила она. Лизель кивнула, последний раз посмотрев на Никки, которая уже спала лицом к ней с заплаканными глазами. Повелительница поправила одежду и прическу, взяла свои вещи и тихонько попрощавшись с Найгус, также тихо закрыла за собой дверь. Уставшее солнце было практически за горизонтом, чтобы уступить своё место склабящейся луне. Лизель в раздумьях постояла несколько минут у медицинского кабинета, прислонившись спиной к стене. Вечером она должна была пойти на свидание со своим юношей, которого Никки молча не переносила. Лизель пересилила себя и, достав телефон, отписала смс-ку, в которой предупреждала, что не явиться, а после понеслась по коридорам Шибусена прямиком в подвальные коридоры, в которых по слухам мог слоняться тот, кто ей нужен. В подвалах пахло сыростью и чем-то похожим на нагретую огнём древесину, которая вот-вот должна разгореться, что показалось странным, ведь кроме светильников и каменных стен ничего деревянного тут не было. Лизель достаточно долго ходила по закоулкам и несколько раз давилась страхом, когда чуть не заблуждалась, а потом отчаявшись поднялась из подвальных помещений и случайно столкнулась со своей целью. — Ой, извините, я вас не заметил, — неловко произнес Тезка, нервно почёсывая затылок «экипировочной плюшевой морды». — Я вас долго искала, — успела схватить его за рукав пиджака Лизель, пока тот пытался обойти её стороной. — Меня? — Под маской Тезка покраснел от неловкости; в первые его хватала такая прекрасная девушка. — Ты разве не подруга Никки? Лизель кивнула. Вид у неё был очень решительный. — Скажите, вы ведь тоже ей друг? — Повелительница решила говорить плавно и в лоб, а не действовать издалека. — Э-э-э. Ну, да. Я так считаю. — Тезка замялся, но ответ его был уверенный. — Я хочу поговорить о том молодом Косе Смерти. — Ты о Джастине? — предположил Тезка. — Да, и о их отношениях с Никки. Они сегодня о чём-то говорили и теперь Никки просто убитая целый день. — Лизель вещала с явным недовольством. — Он её чем-то сильно обидел. Они ведь тоже друзья? Тезка некоторое время раздумывал и был достаточно встревожен. — Ну, вообще Джастин действительно вёл себя так, словно Никки ему ближе, чем я, — обиженно буркнул он и продолжил. — Но потом, когда он её искал, был очень странный и отдалился. Я не знаю, что у них произошло, но судя по Никки, они вроде как не ссорились и для неё его поведение тоже странное. А если он её обидел ещё... По голосу Тезки можно было понять, что он также, как и Лизель недоволен. — Попытаться говорить с ним толку нет. Лизель задумчиво прислонила кулачок к подбородку, обняв себя одной рукой. — Вам не кажется, что они вроде как не друзья, но одновременно им тяжело быть друзьями, не в том смысле, что они не хотят общаться. Ну, по крайней мере, Никки точно хочет, она постоянно его глазами ищет в коридоре и прочее, а ещё… — и тут Лизель замолкла, а щёки ей покраснели. — Ты хочешь сказать, что они стесняются дружить? — выдвинул своё натянутое предложение Тезка. Лизель посмотрела на него, как на дурочка. — Да нет же. — Подожди, я хочу сам додуматься. А то нечестно, что ты больше меня понимаешь. — Тезка скопировал задумчивую позу Лизель. Та про себя заметила, что Соу водит дружбу с странными людьми. Как она вообще с ними сблизилась? — Заключение простое, они… — устало хотела подвести итог девушка, но Тезка остановил её выставив ладонь перед ней, мол помолчи. — Да, хватит меня затыкать, ТУТ ЖЕ ВИДНО РОМАНТИЧЕСКОЕ НАПРЯЖЕНИЕ! Тезка замер, словно из уст Лизель вылезло что-то очень сокровенное, интимное и постыдное. Сначала он помотал отрицательно головой, но Лизель всё так же упёрто глядело ему в «глаза» от чего тот, сам стал складывать один плюс один и напрашивался в мысли тот же результат. — Ааа, — охнул Тезка и прикрыл ладошкой «рот», а после игриво передёрнул плечами. — Так вот оно что, Джастин ведь со мной — со своим другом, так близок не был, а с Никки он так близок, а она ведь девушка. Лизель в капле, наблюдала как Тезка, со своими наплывшими шипперскими волнениями извивался, сложив ладони вместе у сердца. — Алло, я к вам пришла, чтобы понять, как решить волнения Никки! Вы мне помогать будете? — Лизель говорила теперь раздражённо и ей хотелось тряхнуть пару раз Тезку, от того, что он её бесил. Тезка активно закивал, всё так же в мыслях представляя свадьбу Джастина и Никки, на котором он будет свидетелем, а потом он станет крёстным их ребёнка. — Господи, к кому я пришла за помощью, — жалела про себя Лизель. — Значит так! — наконец пришёл в себя воодушевленный Тезка, вытянувшись перед студенткой как натянутая струна. — Я считаю, что Джастин просто решил избрать тактику «холода», наглец, делает вид, что ему безразлична Никки, а сам-то, ох! ~ — Хватит в своих извращённых мыслях витать, вернитесь к делу! — Лизель всё же вцепилась ему в плечи и затрясла что есть мочи, вышибая весь его ненормальный возбуждённый настрой, так что у него голова закружилась. — В общем, я в фильмах смотрел, что в таких случаях нужно заставить его ревновать Никки. Только там в основном парочки находились вместе в одном месте, а Джастина ещё как-то поймать нужно, — немного шатаясь, выдвинул свою теорию Тезка. Лизель, уже после слов «смотрел в фильмах» засомневалась, но а вдруг и в реальности хотя бы это поможет? — А не проще у него вам спросить, как другу, нравиться она ему или нет? — Ты что, он ничего не скажет мне. Но вот надо кого-то найти, кто Никки тоже близок и договориться с ним, чтобы он понарошку за ней ухаживал. — Тезка утвердительно ударил кулаком об ладонь. — Она ни с кем кроме вас из мужчин не дружит, — ехидно заметила Лизель. — Ну, э-э-э... — мысли Тезки завернули в тупик и ничего он не мог придумать, а вот Лизель. — Значит… — Лизель уверенно шагнула вперёд, чуть ли не вжимая Тезку в стену. — Эту роль придется занять вам! Тезка вспотел от напряжения, а Лизель буравила таким взглядом, который так и говорил, что ему, косе смерти Тезке Тлипока теперь не отвертеться.