Хит длиною в жизнь

Потоки ветра свистели в крыльях, лучше любого дождя охлаждая разгорячённое тело. И каждым пером, каждой его искрой птица ощущала свободу! Больше не нужно прятаться, скрываясь за маской человека. Не нужно контролировать рождённый вместе с нею огонь. Не нужно бояться ни за себя, ни за кого-либо ещё. Отныне всем бедам пришёл конец. Ворон, охваченный пламенем, поднимался всё выше. Казалось, ему действительно хотелось ухватить цепкими лапами солнце... Но вместо этого где-то на задворках оставшейся человеческой памяти мелькнуло заплаканное личико девочки, и он сбавил скорость, пытаясь осознать, что это было за воспоминание. Инструмент, который держала в руках малышка, издавал отдалённо знакомые звуки. Кажется, нечто подобное когда-то умел делать и Феникс. Вместо стука сердца послышался стук барабанов. И чей-то голос сейчас заменил его собственный... Полёту это не мешало. Но теперь, глядя вниз и не видя ничего, кроме облаков, птица чувствовала, что здесь, наверху, чего-то не хватает... Быть может, подняться за ответами ещё выше? Инстинкт подсказывал, что это - правильный выбор.

* * *

Сильвия и Теодор ждали вместе, любуясь лазурным небом. Несмотря на рассвет, здесь всегда сияли звёзды, а Луна была так близко, что, казалось, её можно коснуться рукой. А Корнэлл сжала в объятиях пламя, принимающее вид человека. - Явился! - усмехнулся Тео. - И сколько бы мы ещё тут торчали? - Только не говори, что в загробной жизни у тебя полно дел! - Мёрдок добродушно толкнул его в бок. - И я, вообще-то, хотел услышать нечто другое... - Ладно, ладно! Я горжусь, доволен? - Я тоже. - Сильвия поцеловала заметно похорошевшего внука. - Потому что ты окончил то, чего наш род до тебя не смог сделать: Адэру больше никогда не вернуться в человеческий мир. - Кстати, а где он сейчас? - Полагаю, дьяволу котлы чистит. - ответил Теодор. - Учитывая, что бывших Оверлордов преисподняя отродясь не жаловала, а Бугимен - ещё и дважды проигравший. Мёрдок успокоенно выдохнул, прикрыв глаза. Такие же алые, как у Сильвии. Девушка, между тем, потянула его за собой: - Идём же, Дэл по тебе соскучился! А ещё кое-кто ждёт целую вечность. Медс шокированно уставился в пространство. - Адель?.. - Она самая. Или ты думал, она забыла? Поверь - каждую минуту, каждое мгновение, проведённое за этой чертой, ей хотелось лишь снова увидеть тебя. Никкалс думал, что больше ему ни о чём не доведётся плакать. Но сейчас дал себе волю, бросившись вперёд, и вдруг так же резко остановившись. Душа, охваченная пламенем, звала шагнуть за предел. Однако было и нечто другое: воспоминания, которые стремительно к ней возвращались. Те голоса, звуки и лица, что он смутно ощущал в форме Феникса, наконец, обретали знакомые, САМЫЕ горячо любимые образы. - Что с тобой? - вывел его из оцепенения голос Сильвии. - О вечности, которую мне предлагают, я правда не смел и мечтать... но, если моя просьба может что-то значить - я бы хотел ВЕРНУТЬСЯ! Корнэлл и Теодор бросили взгляд друг на друга. - Слыхала? Я же предупреждал... - Погоди. - девушка, не дав ему договорить, посмотрела прямо в глаза Мёрдоку. - Ты ведь понимаешь, что люди, в которых есть огонь Феникса, не возвращаются к жизни? - Ага. Но ведь я прошу об этом не Феникса, и не человека. Он явно выше, и может всё. - Ну, а... ты понимаешь, что, если вернёшься, то в свой прежний облик? У тебя снова не будет красоты, по мнению окружающих. Ты не сможешь летать свободно, когда вздумается. Твоё тело будет слабым, особенно после всего пережитого, и не факт, что пламя внутри когда-нибудь разгорится с прежней силой... Улыбка внука в ответ была копией её собственной: - Я всё это понимаю, и мне без разницы! Даже если перестану быть музыкантом. Даже если лишусь своих крыльев. Даже если не смогу больше ни разу встать на ноги. Живым людям, которые помогли мне сделаться таким, какой есть, я всегда буду нужен. И мои перед ними обязательства куда важнее потерь. В этом - вся суть друзей, отцов, хранителей и Огненных Воронов... или я ошибаюсь? Девушка опустила голову: - Всё, сдаюсь, Теодор: ты действительно знаешь Медса лучше меня! - Э-эй, вы на что тут спорили?! - Ну, твоя бабушка считала, что ты не откажешься от дальнейшего безбедного существования здесь. А я был на сто процентов уверен, что, будь у тебя возможность вернуться к группе, ты непременно этим воспользуешься! - смеясь, пояснил Никкалс-старший. - А вообще, это был твой зачёт. И ты только что успешно его получил. - Зачёт? Может, экзамен? - Нет, Медси: экзамен каждый из нас сдаёт в конце земной жизни. Но твоя действительно ещё не окончена, так что марш обратно! И уж постарайся в следующий раз сюда вернуться! Хотя, о чём я - быстро тебе не исправиться... Он не договорил, будучи зажатым в объятиях приёмного сына. Сильвия наоборот обнялась с удовольствием. - Спасибо, что помогла победить Бугимена. - Моя сила больше тебе не понадобится: теперь тебя крепко держат собственные крылья. А я помогу Стюарту и остальным, ведь на их будущее тоже очень большие надежды. И да, если бы не они, мы бы не достигли такой победы! Когда Феникс исчез из виду, Адель тихонько приблизилась к провожавшей его паре. - В добрый путь, Мёрдок. Мы обязательно встретимся!

* * *

Когда остров канул в воду, наконец образовавшаяся воронка утянула корабль на дно. 2D совсем не помнил происходившее после исчезновения Медса, но каково же было удивление всех, когда их выбросило прямо в Жемчужной бухте! Себастьян и Лютер, лёжа на палубе, изумлённо оглядывались. Остальные тоже были на борту "Кэрри", а к пристани со всех сторон стекались контрабандисты во главе с Чиёко. Яраман поднёс руку к лицу, осторожно пошевелив пальцами, и убедился, что на перелом не было даже намёка. Крылья снова искрились за спиной у ТуДи и Нудл, а Рассел сжимал барабан пылающими ладонями. Говард Руз выронил любимую трубку, отказываясь понимать, что вообще случилось. А Киботи заметила первой, как складываются в знакомый силуэт лучи восходящего солнца. - Не может быть... Кортез и Сильвер приветственно каркали с мачты. Феникс сделал над нею круг, обдав живительным теплом искр, и спустился прямо на руки Йоко. Девушка заворожённо посмотрела ему в глаза. - Так вот как ты выглядишь на самом деле... Хоббс и Стюарт тоже потянулись к нему. Огненные перья медленно гасли в их объятиях, уступая место истощённому, зато знакомому до малейшей чёрточки человеческому телу!