Побег

      Зуко неподвижно сидел на железном полу, прислонившись спиной к холодной железной стене, и бессмысленно глядел на низкий железный потолок над своей головой. Первые несколько часов он буквально метался по этой крошечной тюремной камере, словно броненосный тигр по клетке, но, в конце концов, силы оставили его, и теперь он просто сидел на месте, отрешенно глядя в одну точку и пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.       Подлый Джао! Зуко прекрасно понимал, что, стремясь захватить Аватара, Джао руководствуется не столько желанием выполнить свой долг перед родиной, сколько банально местью. Местью за проигранный Агни Кай. Джао Аватар не нужен. Ему лишь нужно, чтобы Аватара не сумел захватить Зуко. И ради этого он готов затрачивать любые ресурсы, готов пойти на любую подлость, только бы помешать Зуко завершить свою миссию. Мог он ведь просто закрыть глаза на нарушение кораблем Зуко границ запретной зоны и позволить ему уйти вместе со всеми? Мог. Но не стал. Вместо этого он арестовал его. Его одного, как единственного нарушителя, которому запрещено заходить на территорию Страны Огня и оккупированных ею земель.       Зуко яростно стиснул зубы и едва сдержался, чтобы не обрушить на уже изрядно пострадавшую от него стенку очередной огненный шар, как только перед его мысленным взором вновь появилась самодовольно ухмыляющаяся рожа адмирала, сообщающего ему о предстоящей процедуре. Арест продлится всего ничего, сказал Джао. Только вначале его корабль войдет в северный порт, в котором состоится военное собрание командующих восточного флота Страны Огня, а это, по самым оптимистичным прикидкам Зуко, займет не меньше недели. Затем в Страну Огня Лорду Огня Озаю будет направлен запрос насчет принятия мер относительно такого важного нарушителя. Зуко не сомневался, что отец сразу же отдаст распоряжение освободить его, но вся эта бюрократия продлится очень, очень долго. За это время Аватар уже успеет добраться до Северного Полюса, Джао, наверняка, тоже будет там, и шансы Зуко настигнуть Аватара и захватить его первым снизятся почти до нуля. Проклятье!       Зуко в очередной раз обвел тоскливым взглядом свою камеру. Крошечная, абсолютно пустая каюта, расположенная на нижней палубе, только вместо одной ее стены – раздвижные решетчатые двери с толстенными стальными прутьями, и еще одна сплошная решетка, разделяющая камеру на две части. И он, сидящий здесь, словно преступник в тюрьме. И выбраться нет никакой возможности. Оставалась только крохотная надежда на дядю, хотя Зуко прекрасно осознавал, что тот тоже ничего не сможет сделать. Дядя просто направит корабль в северный порт, где Джао будет держать Зуко в заключении, и станет ждать его освобождения из-под ареста. Недели, если не месяцы. Проклятье! Проклятье! Проклятье!       Снаружи послышался негромкий звук открывающейся железной двери. Зуко встрепенулся, на мгновение окрыленный надеждой, что Джао изменил свое решение, но тут же решительно отогнал эту мысль прочь. Джао ни за что не отпустит его. Он не позволит Зуко снова победить.       Послышалась тяжелая поступь нескольких пар ног, обутых в тяжелые военные сапоги, и вскоре в коридоре появился Джао собственной персоной. Как всегда самодовольно ухмыляющийся, он остановился перед камерой, заложив руки за спину, и с легким презрением поглядел на арестанта. Зуко рывком вскочил на ноги и ожег его злым взглядом.       – Как вы устроились, принц Зуко? – с коротким смешком проговорил адмирал.       – Вы не имеете права держать меня здесь, Джао! – яростно рявкнул Зуко.       – О, еще как имею, – хмыкнул тот. – Вы – нарушитель запретной территории, и я имею полное право держать вас в заключении, пока вы находитесь в ее пределах. А покинуть их вы не можете, пока я держу вас в заключении. Замкнутый круг, да? – Джао громко расхохотался, весьма довольный своей шуткой.       Зуко непроизвольно стиснул кулаки, изо всех сил сдерживая рвущуюся наружу ярость. Тварь, еще и издевается! Если бы не разделяющая их сейчас решетка, Зуко бы наверняка набросился на него, и плевать, что это еще сильнее усугубило бы его положение. Хуже уже все равно быть не может.       – Впрочем, ладно, – снова заговорил адмирал, вернув своему лицу прежнее спокойное выражение. – Я зашел к вам вовсе не для того, чтобы поинтересоваться вашими делами.       Зуко мрачно зыркнул на него исподлобья.       – Я просто хотел сообщить, что мои люди нашли Аватара.       – Что?!       У Зуко буквально в глазах потемнело. Джао добрался до Аватара. Неужели это конец?       Джао несколько секунд с насмешливой улыбкой наблюдал за ним, а затем неторопливо продолжил:       – Да, на побережье в предгорье. Аватар был обнаружен совершенно случайно, что, впрочем, не отменяет готовности моих солдат захватить его.       – Он… на корабле? – с трудом выдавил Зуко из себя.       – Увы, нет. – Джао пожал плечами. – После небольшого сражения Аватару удалось сбежать. Однако нам достался другой трофей. – Обернувшись, он подал знак рукой, и один из стоящих в глубине коридора солдат вытолкнул вперед еще одного пленника. Вернее пленницу. Девчонку из племени воды, подружку Аватара.       Зуко ошеломленно уставился на нее. Девчонка стояла, низко опустив голову, совершенно не глядя по сторонам. Ее волосы были растрепаны, платье традиционного для ее племени голубого цвета вымазано грязью, а в одном месте даже подпалено. Ее руки были заведены за спину и, видимо, скованы или связаны, а солдат крепко удерживал ее за плечи, не оставляя ей ни единой возможности вырваться. Она выглядела такой маленькой, такой беспомощной в окружении всех этих высоких крепко сложенных мужчин, что Зуко на мгновение даже стало ее жалко.       – Насколько я знаю, вы немного знакомы, не так ли, принц Зуко? – с фальшивой заинтересованностью в голосе уточнил адмирал и, не получив ответа, спокойно продолжил: – Мне очень не хотелось бы стеснять вас, однако вынужден это сделать. Видите ли, в чем дело: на моем корабле имеется всего одна тюремная камера, так что вам придется ненадолго разделить ее с этой юной леди. Но не волнуйтесь, это всего на одну ночь. Уже завтра утром я освобожу вас от этого соседства.       Один из солдат тем временем отпер массивный замок на воротах решетки и сдвинул их, открывая. Конвоир девчонки довольно грубо втолкнул ее во вторую половину камеры, и ворота тут же задвинулись обратно.       – Всего хорошего, принц Зуко, – кивнул Зуко адмирал, так церемонно, словно их беседа проходила не в тюремном блоке, а на торжественном приеме во дворце столицы Страны Огня. – Доброй ночи.       Зуко, поджав губы, проводил его ненавидящим взглядом. Дверь, ведущая в тюремный блок, захлопнулась, и заключенные остались одни.              Зуко продолжал неподвижно стоять у решетки, глядя сквозь ее прутья в коридор, не решаясь обернуться. Девчонки слышно не было: видимо, она была в таком же замешательстве, как и он сам. Весело, ничего не скажешь. Вот уж чего он ожидал меньше всего, так это того, что ему придется проводить свое заключение в компании этой девицы. После всех их предыдущих встреч ситуация, в которой они оказались, была крайне неловкой.       Минуты шли, молчание становилось все напряженнее, и Зуко, понимая, что рано или поздно ему все же придется посмотреть на свою неожиданную сокамерницу, решился. Напустив на себя как можно более спокойный вид, он развернулся и окинул ее нарочито внимательным взглядом. Девчонка сердито зыркнула на него из-под насупленных бровей.       – Смешно, – резко бросила она.       Зуко слегка повел бровью.       – Что?       – Смешно, что принца посадил в тюрьму какой-то адмирал.       Зуко, прищурившись, еще раз демонстративно оглядел ее с головы до ног.       – Меня не посадили в тюрьму, а временно арестовали за нарушение территориального режима, – холодно ответил он, делая шаг по направлению к ней. Девчонка тут же проворно отступила назад. – А вот тебя, судя по всему, именно пленили. Что же твой брат и Аватар не позаботились о тебе?       – Не твое дело! – рявкнула она.       Зуко пожал плечами.       – Видимо, не настолько уж и преданно Аватар относится к своим друзьям.       – Не смей так говорить об Аанге! – неожиданно заорала девчонка, топнув при этом ногой. – Аанг – самый преданный друг, какие только есть в этом мире. А ты… Ты мерзкий, гадкий, самовлюбленный огненный мальчишка. Вечно гоняешься за нами, пытаешься поймать Аанга. Только ничего у тебя не выйдет. Неудачник!       – Заткнись, ты, жалкая простолюдинка! – свирепо рыкнул Зуко, резко шагнув в ее сторону.       – А то что?! – Девчонка, в свою очередь, шагнула к нему. – Нападешь на меня? Ударишь огнем? Больше-то ты ничего не сможешь сделать: ты в тюрьме сидишь, не забыл?       Они яростно уставились друг на друга сквозь прутья решетки. Девчонка оказалась всего в шаге от Зуко, ему достаточно было просто протянуть руку, чтобы схватить ее.       – Лучше замолчи, – прошипел он сквозь стиснутые зубы.       Девчонка еще несколько мгновений разъяренно взирала на него, а потом, не произнеся больше ни слова, развернулась и, неторопливо пройдя в противоположный угол своей части камеры, села на пол. Зуко заметил, что ее запястья крепко стянуты кожаным ремнем. Наверное, ей очень неудобно. Он вернулся на свое прежнее место, опустился на пол, положив руки на колени, и отвернулся.              – Зачем он тебя арестовал?       Зуко вздрогнул, когда голос девчонки неожиданно нарушил царящее в тюремном блоке напряженное молчание, и несколько удивленно взглянул на нее.       – Ты же все слышала.       – Нет, я не о том. – Девчонка слегка поерзала, выбирая более удобное положение. – Этот человек огня... Адмирал, да? Он же уже арестовывал тебя. В храме Аватара Року. Сказал, что ты предатель.       – Это не твое дело, – помрачнев, сухо отрезал Зуко.       Девчонка пожала плечами.       – Я просто не понимаю. Если ты предатель, тогда зачем ты охотишься за Аангом? Если ты не предатель, тогда зачем этот адмирал охотится за тобой?       Зуко промолчал, хмуро глядя на свои руки.       – А еще я не понимаю, зачем этому адмиралу понадобилась я.       – Затем, что ты наживка, – неожиданно даже для самого себя ответил Зуко.       Девчонка вскинулась и ошеломленно уставилась на него.       – Наживка?       Она даже приподнялась с места.       – Да. Для Аватара. – Зуко отвел взгляд, уставившись на преграждающую выход решетку. – Аватар ринется тебя спасать и попадет в устроенную для него Джао ловушку.       – Интересно, а ты откуда это знаешь?       – Оттуда, что на месте Джао я бы поступил точно так же.       Снова воцарилось молчание. Почувствовав, что девчонка его разглядывает, Зуко обернулся к ней. Она внимательно смотрела на него, слегка приподняв одну бровь, и ему показалось, что в ее глазах отражается то ли недоверие, то ли, напротив, заинтересованность.       – А почему ты не хочешь, чтобы он захватил Аанга?       – Что? – Зуко попытался придать своей интонации как можно больше резкости. – С какой стати ты решила, что я этого не хочу?       Девчонка, все так же не отрывая от него взгляда, покачала головой.       – Я же вижу.       Зуко хотел промолчать, но девчонка заговорила снова.       – Аанг для вас как трофей, да? – В ее голосе прозвучала ирония. – Вы оба гоняетесь за ним, пытаетесь опередить друг друга, верно? Кто первый поймает, тому и награда достанется, так?       – Ты не понимаешь! – не выдержал Зуко. – Дело не в награде. Я просто пытаюсь восстановить свою честь!       – Поймав Аанга?       – Аватара, да.       Девчонка вновь пожала плечами.       – Какая глупость.       – Это не глупость! – Зуко вскочил на ноги и принялся яростно отмеривать шагами свою половину камеры. – Попытайся понять, поимка Аватара – это моя миссия.       – Миссия, которая состоит в том, чтобы лишить мир последней надежды? – в свою очередь воскликнула девчонка. – Чтобы убить Аватара, единственного человека, который может остановить войну?       – Знаешь, а мне плевать! – обернувшись к ней, рыкнул Зуко. – Мне плевать на войну, плевать на твоего Аватара!       – Да? А мне плевать на твою честь!       Девчонка тоже вскочила с пола, но неожиданно оступилась и, потеряв равновесие, чуть было не повалилась обратно, в последний момент неловко опершись плечом на стену. Зуко даже рефлекторно шагнул к ней с намерением придержать, чтобы спасти от падения.       – Ах!       – Осторожно!       Девчонка резко развернулась и зло уставилась на него.       – С чего это такая забота?       Зуко на мгновение зажмурился и привычным жестом потер переносицу. Забота – не забота, но он вовсе не желал, чтобы она сейчас сломала себе что-нибудь только потому, что со связанными за спиной руками даже не в состоянии нормально передвигаться.       – Давай я освобожу тебе руки.       Брови девчонки взлетели вверх, а на лице отразилось недоумение.       – Что?       – Разрежу ремень. – Сжав кулак, Зуко создал огненный кинжал и продемонстрировал его ей.       Девчонка недоверчиво нахмурилась. Она не двигалась с места, внимательно глядя на Зуко, и наконец медленно проговорила:       – И не надейся.       Пришла очередь удивляться Зуко.       – На что?       – Что я подойду к тебе. – Девчонка выпрямилась и упрямо вздернула подбородок. – Стоит мне приблизиться – и ты тут же сцапаешь меня в свои мерзкие огненные лапы. Не выйдет.       Теперь Зуко уже окончательно растерялся.       – Сцапаю тебя? Какой в этом сейчас смысл? Мы же в тюрьме.       Девчонка упрямо мотнула головой.       – Не знаю. Схватишь меня и попытаешься убить. Или будешь шантажировать мной твоего адмирала.       Зуко еще секунду обдумывал ее слова, а затем иронично хмыкнул.       – Можешь мне поверить, если бы я хотел тебя убить – я бы уже это сделал. – Он резко выбросил руку вперед, и небольшой сгусток пламени, сорвавшись с его пальцев, врезался в противоположную стену прямо над головой девчонки. Та вздрогнула и испуганно вжалась в стену. – И Джао это прекрасно понимает, иначе не оставил бы тебя тут вместе со мной.       Девчонка помотала головой.       – Ты лжешь! Я не верю тебе! Ты что-то задумал.       – Хотелось бы мне знать, что я задумал, – мрачно отозвался Зуко. – Впрочем, как знаешь. Нравится оставаться связанной – оставайся. – Он демонстративно отвернулся и, подойдя к преграждающей выход решетке, оперся локтями на поперечную перекладину и угрюмо уставился в угол утопающего в полумраке коридора. Уже наступила ночь – он это явно ощущал по отсутствию солнечной энергии. Завтра Джао, используя свою пленницу, заманит Аватара в ловушку и захватит его. Завтра Зуко окончательно лишится единственной надежды вернуться домой и восстановить свою честь. Что же делать?       – Давай.       Зуко обернулся. Девчонка отлепилась от стены и теперь стояла посреди камеры, настороженно глядя на него.       – Освободить тебе руки?       Она кивнула.       – Только имей в виду, если ты хотя бы попытаешься сделать что-нибудь не то…       – Тогда что? – с усмешкой уточнил Зуко, подходя к разделяющей их решетке.       – Тебе не поздоровится! Ясно?       – Уже дрожу от страха.       Девчонка тоже приблизилась к решетчатой стене и нерешительно остановилась в шаге от нее. Зуко нетерпеливо нахмурился.       – Ну?       Она медленно выдохнула и, шагнув вперед, развернулась к нему спиной.       Они оказались настолько близко, что Зуко даже почувствовал тепло ее тела. Он с трудом удержался от искушения тут же схватить ее за плечи, чтобы еще сильнее напугать ее, продемонстрировать ей свою силу, свою власть над ней. Точно так же, как это было той ночью у водопада, когда он, охотясь на Аватара, захватил ее в плен. Он ощутил сильное напряжение внизу живота и стиснул зубы, пытаясь не выдать своего состояния. Агни, ну почему его тело так остро реагирует на близость с этой девчонкой?! Именно с ней.       Глубоко вздохнув, Зуко усилием воли заставил себя вернуться в реальность.       – Не двигайся, – предупредил он, одновременно создавая огненный кинжал, и, просунув руки через прутья решетки, принялся осторожно, чтобы ненароком не обжечь девчонку, слегка придерживая ее за запястье, пережигать ремень.       Девчонка замерла. Зуко видел, что она напряжена ничуть не меньше, чем он сам, хотя причиной этому, скорее всего, был просто страх. Она жутко боялась его, хотя и скрывала это за маской раздражения и бравады.       – Вижу, ты вернула себе свое ожерелье, – вкрадчиво прошептал Зуко ей прямо на ухо.       Она заметно вздрогнула.       – Аанг вернул, – делано безразличным тоном отозвалась она. – После того, как ты украл его у меня.       Зуко недовольно нахмурился.       – Я не крал его, я уже говорил тебе об этом. Я нашел его на плавучей тюрьме.       – Это не отменяет того, что ты шантажировал меня им.       В этот момент ремень лопнул, и девчонка резко отскочила в сторону. Обернувшись к сокамернику, она задержала на нем оценивающий взгляд.       – Спасибо.       Зуко молча кивнул и, отойдя к дальней стене, снова опустился на пол. Девчонка еще некоторое время оставалась на месте, растирая затекшие запястья, а затем, последовав его примеру, тоже села, подобрав ноги под себя.       – Меня зовут Катара, – неожиданно проговорила она.       Зуко снова взглянул на нее и, немного помедлив, ответил:       – Я знаю.