Древ

      Я заболел. Голова кружится, тошнит, все признаки отравления… Или алкогольной интоксикации. Так вот ты какое, похмелье, «приятно» познакомиться, но, надеюсь, видимся мы с тобой первый и последний раз. Чтобы я ещё, когда-нибудь, хоть каплю в рот… Да ни в жизнь! Беру чудо-мазь травницы и втираю в лоб, а что, попу помазал — прошла, может, и от головы поможет. В дверь постучались, а в голове раздался перезвон тысячной армии молоточков. В комнату зашёл слуга и принёс стакан зловонной жижи.       — Что это?       — Антипохмельное зелье, подарок от заведения для постояльцев, заказавших более двух бутылок вина.       Не зря я эту гостиницу выбрал — сервис! Опрокидываю жижу одним глотком и тут же бегу к унитазу. Проблевавшись, захотелось найти и удушить принёсшего мне отраву. Но почувствовал, что в голове угомонилась тысячная армия молоточков и тошнота исчезла, зато появился зверский аппетит. М-м в комнате меня ожидал завтрак, я же говорю — сервис!       На выходе из гостиницы встретил Алестио в сопровождении незнакомца, которого он мне собрался представить, видимо, по всей строгости этикета.       — Друг мой, — перебил его сопровождающий. — Отбросим этикет для дворцового гадюшника. Я Андрио, — представился парень, и, узнав моё имя, спросил, — А какой ты расы? Что-то затрудняюсь определить.       — Я и сам бы хотел знать, — вижу непонимание и поясняю — Я сирота, меня воспитывала приёмная семья.       Андрио предлагает пройтись до академии пешком, замечаю, что он как бы оттеснил Алестио, оградив его от моего общества. Намёк понят, не дурак, на чужое не зарюсь. Меня о чём-то расспрашивают, отвечаю, но отвлекает охрана, старающаяся быть незаметной, но я чувствую их присутствие. Всю жизнь пытался не выделяться, а теперь с такой внешностью, да ещё и в окружении сильных мира сего чувствую себя как на сцене. Подходим к воротам академии, перед моими спутниками все с поклоном расступаются.       — Ваше величество, — заискивающе открывает перед нами дверь привратник. — Что же вы пешком, сказали бы, вам открыли портал в академию.       Заходим на территорию академии, а я вопросительно приподнимаю бровь.       — Величество? — а не плохо я так интегрирую в местное сообщество…       — Я что, забыл накинуть личину? — повернулся он к маркизу.       — Артефакт, наверное, разрядился.       — А я хотел на отбор посмотреть без ажиотажа, — вздохнул принц, сочувствую, у него вся жизнь под наблюдением.       — Давай заряжу артефакт, — принимаю из рук принца медальон и наполняю его под завязку. — Думаю, теперь посмотришь спокойно.       — Спасибо! Тебе в эту дверь, а мы пойдём на балкон.       Захожу в огромный зал, он круглой формы, на балконах вдоль стены толпится народ, наблюдая за претендентами, пытающимися взойти по ступенькам к центру зала, где переливается прозрачная сфера. Многие не могут взойти на первую, кто-то падает на второй, третьей, четвёртой, их уносят дежурные маги. О, счастливчик свалился на пятой ступеньке! С балконов раздались дружные хлопки и свист.       — Пятый уровень! Вот это сила! Будущий архимаг! — стали переговаривается между собой маги.       Не могу понять, что происходит. Это и есть отбор, взобраться по ступенькам к сфере? Как-то всё просто. Я думал, будут логические головоломки, или тест на быстроту реакции, испытываю лёгкое разочарование, поднимаясь на первую ступеньку. Странно, ничего не чувствую. Ступаю на вторую, третью, четвёртую. Останавливаюсь на пятой и обвожу взглядом притихший зал, может инициировать обморок? Чтобы не выделяться… Хотя, наверное, уже поздно, вон как все уставились, затаив дыхание. Чувствую внутреннее волнение, поднимаюсь ещё на одну — ничего! Вздыхаю, несколько шагов и я у сферы. И что делать дальше? Что-то она мне напоминает, смутно знакомое… Точно! Допотопный искин, их алгоритм когда-то записывали на вот таких огромных кристаллах! По наитию кладу руки на сферу и активирую бортовой компьютер. В голову врываются свистяще-шипящие звуки, где-то я такое слышал… Галакт, вместе с осознанием приходит и понимание послания.       Архимаг Бриоль, ректор магической академии предпочитал обществу людей общество книг. Сегодня от старинных фолиантов его отвлекло сообщение привратника, что на территорию академии прибыл принц Андрио. И что надумал этот мальчишка? Поступать? Так с ним индивидуально занимаются учителя, которые от его мелких пакостей воют в голос, а Бриоль восхвалял Светлоликую, что Андрио не изъявил желания учиться в академии. Лучше лишний раз почитать книгу, чем следить за безопасностью наследника престола. Но он сейчас на территории академии и надо поспешить, чтобы он не влез куда-нибудь.       Архимаг вышел на балкон, выискивая принца. Хм, возле Алестио незнакомый юноша, Бриоль перешёл на магическое зрение и расплылся в улыбке, ауру принца он помнил хорошо. Андрио за кем-то пристально наблюдал и архимаг проследил за его взглядом. «Любопытный экземпляр, сразу видно полукровка, но вот какой расы и не определишь». Пока он гадал о его происхождении, парень словно на прогулке прошёл все десять ступеней магической градации и подошёл к сфере. Бриоль замер, он сам в своё время дошёл до седьмой и считался самым сильным во всей академии, но и ему понадобилось семьдесят лет расширять свой резерв и укреплять ментальные щиты, чтобы дойти до сферы. Полукровка положил руки на артефакт, а архимаг улыбнулся, ожидая шока на его лице. Он помнил свои ощущения, когда впервые коснулся сферы и непонятные звуки раздались в его голове.       Бриоль увидел лишь лёгкое удивление, а потом… Да ведь парень понимает, что записано на артефакте. Он столько лет бился над расшифровкой артефакта, и теперь, позабыв о принце, архимаг открыл портал прямо к сфере.       — Поздравляю с поступлением! — вздрагиваю от голоса, раздавшегося за моей спиной. — Я Архимаг Бриоль, ректор этой академии.       — Керент, — представляюсь, и добавляю, чтобы не было ненужных вопросов. — Сирота. У людей, меня воспитавших, не было родового имени, поэтому можно просто Кер.       — Я заметил, ты с таким интересом прослушивал звуковую информацию артефакта, на каком языке сделана запись?       — Это галакт, — вижу непонимание на лице ректора, и поясняю, при этом лишь сказав, осознаю, что сболтнул лишнего. — Язык реплоидов и насекоидов, у них особое строение речевого аппарата, и они общаются при помощи звуков.       — Никогда не слышал о таких расах.       Ах, какая тонкая работа! Архимаг так незаметно обошёл мои щиты, влияя на сознание, вот откуда такая болтливость. Закрываюсь наглухо, расслабился я что-то на Альтаре.       Бриоль был удивлён, когда полукровка наглухо закрыл сознание. «Силён… На такого не надавишь, надо не спугнуть, выпытать всё аккуратно. Похоже, принц с ним знаком. Надо поспособствовать их сближению… Поговаривают, принц поддался веянью долгоживущих и предпочитает в постели свой пол… Это было бы идеально, нельзя выпускать из империи мага такой силы».       — Я заметил, тебя пришли поддержать друзья, — и бровью не повёл на мои манипуляции архимаг, будто и не он только что влиял на моё подсознание. — Пойдём, Кер, проведу.       Вот и не выделился. Спускаюсь по ступеням с ректором академии под перекрёстным огнём сотни взглядов. Хорошо хоть принц под личиной. Архимаг принца узнал и увёл в свой кабинет, а мы с Алестио решили прогуляться по академии. Познавательная прогулка, узнал, что в академии первый курс вводный и происходит деление на бытовиков и боевиков. Со второго курса у бытовиков происходит деление на погодников, лекарей и артефакторов. А у боевиков в зависимости от преобладающей стихии на огневиков, воздушников и водников. Бывают ещё и универсалы, но этим ученикам не повезло, они посещают все три факультатива. У Алестио четвёртая ступень магического дара и он боевик, все маги, преодолевшие три ступеньки в комнате магической градации, попадают на факультет боевиков. Так что я боевик, знал бы — упал на второй и не отсвечивал, стал бы лекарем, артефактором или погодником. А боевики — это армия. За что боролись, на то и напоролись! Я не хочу в армию! Всё моё естество воспротивилось подобному распределению, но иду, улыбаюсь, разделяя радость Алестио. Ещё бы, мы ведь боевики! А тут, поговаривают, между эльфами и демонами конфликт случился за «Мёртвые пустоши», и, наверное, миром там не решится. А у Империи людей с эльфами мирный договор, так как их территории соприкасаются. Алестио это мне всё рассказывает, и такой счастливый. Не знаю, особой любви ни к демонам ни к эльфам не испытываю и на войну не хочу! Сходить в храм Светлоликой и помолиться, чтобы не было войны?       Нашу беседу, а скорее, монолог маркиза, прервал Андрио. Так на меня недовольно зыркнул и встал между нами. Он что, ревнует? Не спорю, Алестио красивый, но меня никогда не привлекали худенькие блондины. Принц и то более интересен, но командор… Моя неразделённая любовь вне конкуренции, но это несбыточная мечта. Наверное, стоит поговорить с Андрио, а то попаду в немилость, и тогда мне гарантирована служба где-нибудь на удалённой заставе подальше от его любимого.       — Алестио, а я тоже решил в этом году поступать! — обрадовал нас принц, а я понял, что разговор с ним откладывать не стоит.