Любовь и ненависть в одном флаконе

Скоро рассвет. Я понимаю это по светлеющему небу, глядя в затянутое паутиной крохотное оконце своей хижины. Скоро рассвет, а я все еще не сплю. Всю ночь не сомкнула глаз, хотя Мерлин и Эйсуза спали, как убитые. Казалось бы, я должна была успокоиться: Мерлин здесь, я больше не одна. Но все мои мысли заняты не им, не Эйсузой, и даже не видением с Эмрисом. Я думаю лишь о мести. И это не месть Артуру или Гвен; это месть моему злейшему врагу, предателю, которому место в аду. Я всю ночь думала о Мордреде. Этот юноша, которого я считала своим младшим братом, подлейшим образом предал меня. И он заслуживает самых изощренных пыток, самой ужасной мести. К сожалению, мне некогда ломать ему кости или сжигать заживо. Кинжал в сердце вполне сойдет. Главное – чтобы он был мертв. Я не собираюсь позволить ему вкусить радость жизни. Я выбрала для него смерть, и он умрет. Никто не заслуживает смерти так, как он: ни Гвен, ни Артур, и даже не Эмрис. Желать смерти Мерлину я уже перестала. Кстати, о слуге. Он спит на полу, у меня под боком, и даже не подозревает о моих не совсем благородных побуждениях. Мерлин, ты надеялся, что я исправлюсь? Опять стану доброй простушкой? Выкуси. Все твои мечты напрасны, и сегодня я докажу это. Месть сладка, и я собираюсь сполна насладиться ею. Сегодня же. Проберусь в замок и убью подлого друида. Вот только Мерлину об этом знать незачем. Он наверняка не одобрит мой план. Я встаю с кровати и роюсь в свертках, которые принес парень. Нахожу там несколько очень приличных платьев. Очень даже дорогих и красивых, я бы сказала. Где он это взял? Чувствую, как меня охватывает ледяной ужас и брезгливость. Неужели это платья Гвен? Она же теперь королева, и носит шикарные наряды. Я тщательно нюхаю ткань, держа ее двумя пальцами. Вроде не пахнет, и чисто. Ну и что; может быть, Гвен еще не надевала это платье, или оно выстирано. Но особого выбора у меня нет: моя собственная одежда уже износилась. Я натягиваю платье и с удивлением обнаруживаю, что оно как раз по мне, а ведь Гвен ниже меня, и талия у нее не такая тонкая. Чем-чем, а своей фигурой я довольна. Жаль, что похвастаться некому, да никто не заметит и не оценит, учитывая, кто я теперь. Просто отшельница, ведьма, изгнанница. Ни один парень не посмотрит на меня без ужаса, как только осознает, кто я. Хотя нет. Одного я знаю. Невольно бросаю взгляд на Мерлина. Но разве он считается? Он для меня просто… друг? Или нет? И не друг, и не враг, а так… Но он хотя бы относится ко мне по-человечески. Я поправляю платье, чтобы лучше сидело, и надеваю зеленый плащ с капюшоном поверх него. Вот я и готова – можно выходить. Бросив последний взгляд на Эйсузу и Мерлина, чтобы убедиться, что они спят, выхожу и закрываю за собой дверь. До замка не так уж и далеко. Конечно, дорога заняла бы меньше времени, будь у меня лошадь. Но ее нет, и я иду пешком. К счастью, я помню путь и иду напрямую. Злая и усталая, к утру добредаю до города. Конечно, было глупо вот так идти, но я чувствую, что не успокоюсь, пока не отомщу проклятому друиду. На подходе к замку набрасываю капюшон и иду, согнувшись и наклонив голову, чтобы меня не узнали снующие туда-сюда рыцари. И что им не сидится на месте? Пройти в замок оказалось проще простого. Я затерялась среди слуг, и охрана не заметила ничего необычного. А то, что женщина среди белого дня ходит в капюшоне, спрятав лицо, их не смущает. Пусть смерть Мордреда будет на их совести. Возможно, Артур даже казнит кого-то за ненаблюдательность; мне-то что. Я мечтаю только о мести. О, если бы в одном зале оказались сразу Мордред, Артур и Гвен! Прихлопнуть всех троих и занять трон. Правда, на поддержку рыцарей рассчитывать не приходится, а моей магии не хватит, чтобы устранить всех недовольных. Конечно, у меня есть Мерлин. Кажется, я ему нравлюсь, но он вряд ли одобрит убийство Артура. Надо сказать ему, чтобы выбирал: я или Артур. Чье общество ему нравится больше? Я интересная молодая девушка, а брат только и делает, что шпыняет его за мелкие промашки. Но я отвлеклась от своей первоначальной цели в замке. Мордред. Как бы его найти? Замок огромен. Я блуждаю по коридорам, но пока не вижу никого из знакомых рыцарей. И куда мне идти? Где может быть сейчас Мордред? Во сколько у них начинается Совет? Внезапно с ужасом чувствую, как мой локоть сжимают. Больно, наверняка останется синяк. Меня разворачивают, и я оказываюсь нос к носу с несносным слугой Артура. На его лице написана досада. Он злится, это видно по его покрасневшим ушам и сжатым в тонкую полоску губам. -Чем ты думала, придя сюда?! – возмущается он. Он не повышает голоса, но мне становится не по себе. Кто он такой, чтобы обсуждать мои поступки? -Я не должна перед тобой отчитываться, - гордо бросаю я. Он сжимает мою руку еще сильнее, и сдерживается из последних сил, чтобы не кричать. -Я проснулся, а тебя нет. Я волновался! Я думал, что с тобой что-то случилось! -Со мной все в порядке, как видишь. Отпусти мою руку. Он разжимает пальцы, и я растираю локоть, недовольно глядя на слугу. Он все еще зол, и открывает рот, чтобы что-то сказать, но внезапно в пустом коридоре раздается шум шагов. Мерлин хмурится и выглядывает за поворот. Он быстро поворачивается ко мне и шепчет: -Артур. Я киваю, в общем-то, не зная, что делать. Идеальная возможность убить брата: в коридоре только я и Мерлин. Но парень дорожит своим королем, и смерть Артура станет для него ударом, а я не хочу делать ему больно. Я вздрагиваю, когда слышу шаги с другого конца коридора. Мы с Мерлином оборачиваемся и видим Гвен. Слуга безмолвно смотрит на меня. Я стою, затаив дыхание: я в ловушке. Убить всех сразу? Неплохой вариант. Но Мерлина убивать не хочется; к тому же, за мной тут же пошлют погоню. Что делать? Я в растерянности стою, ничего не соображая, когда Мерлин хватает меня за руку и прижимает спиной к стене. -Ни звука. Он стоит прямо передо мной, напряженно вслушиваясь в стук приближающихся шагов с обеих сторон. Слуга сильнее натягивает мой капюшон, пытаясь скрыть лицо. Но я-то знаю, что это напрасно. Они меня узнают. Когда в коридоре четыре человека и среди них девушка в капюшоне, на нее обратят больше всего внимания. Мерлин внезапно обнимает мои плечи и шепчет на ухо: -Сделай вид, что целуешь меня. Я только недоуменно моргаю в ответ. Он что, с ума сошел? -Просто приблизь лицо. Они подумают, что мы целуемся, и пройдут мимо. -Не выйдет, - шепчу я. -Гвен очень тактична, - звучит в ответ. Я делаю, как он просит. Обнимаю его за шею и придвигаюсь ближе. Я чувствую его горячее дыхание у себя на щеке, слышу через тонкую ткань рубашки, как бьется его сердце. Он совсем близко; я смотрю в его голубые глаза и не могу понять, что они выражают. Стук шагов совсем рядом. Неожиданно Мерлин наклоняется и несмело касается моих губ. Я пытаюсь отодвинуться: мы так не договаривались. -Так… хватит, - шепчет он, не отпуская меня. Я слышу, как шаги остановились. Мерлин внезапно вновь завладевает моими губами. Я отвечаю на поцелуй, не думая. Я лишь хочу, чтобы меня не заметили, но его лицо, мои волосы и капюшон тщательно скрывают меня от посторонних глаз. -Пойдем, – отчетливо слышу шепот Гвен. Шаги удаляются, но Мерлин не отпускает меня. Он что, не услышал, что они ушли? Я невольно расслабляюсь и закрываю глаза. Время замедляется и лениво плывет вперед, не спеша. Приятно ощущать, что ты кому-то нужна, приятно чувствовать себя желанной. Но что-то не так. Сладостный момент кончился. Я распахиваю глаза. Что произошло? Я смотрю на Мерлина. Он не позволил себе ничего лишнего, это был всего лишь поцелуй. Тогда почему внутренний голос кричит: «Остановись! Это твой враг!» Я отрываюсь от парня, который недоуменно смотрит на меня. -Представление окончено, - тихо говорю я. Он молчит. Я чувствую себя обманутой. Он нагло воспользовался ситуацией; я не хотела его целовать, он меня заставил! Он почти силой сорвал этот поцелуй с моих губ. Все это было не по-настоящему. От души залепляю ему пощечину и с удовольствием наблюдаю, как он морщится от боли и потирает щеку рукой. Так ему и надо. Чтобы в следующий раз не думал, что я – игрушка, и со мной развлекаться, как захочет. -За что? Ха, он еще имеет наглость спрашивать! -За то, что вынудил меня целоваться. Я не хотела, но ты заставил меня. Насильно. -Неправда. Ты ответила, - напоминает он. Я топаю ногой в попытке сдержать слезы: -Я думала, это по-настоящему! А ты играл со мной! Я запуталась, совершенно запуталась. Я не хочу с ним говорить, пусть он уйдет куда-то! Но он остается на месте: -Я не хотел. Я поднимаю на него глаза. Он издевается? -Хочешь сказать, это вышло случайно? – горько спрашиваю я. Он молчит, хмуро глядя в пол. Я терпеливо жду ответа. -Я не знаю, - наконец признается он. Тут мои нервы не выдерживают. Мой голос взвивается до крика, и я уже не забочусь о том, что нас услышат: -Хоть бы твоя лживая душонка отправилась в ад! Я разворачиваюсь на каблуках и ухожу, гордо подняв голову. Леди не плачут. Не плачут. Не плачут. Или? Не сдерживаю бегущие по лицу потоки слез. Так меня еще никто не унижал, так мною еще никто не пользовался. Но я злюсь не на одного Мерлина. Еще я злюсь на себя. Потому что когда он меня целовал, мою душу одолевала буря эмоций? Что я чувствую к этому человеку? Его и другом-то назвать нельзя. И почему, когда я смотрю на него, я вижу и союзника, и врага? Что в нем особенного? Почему с ним я ощущаю себя защищенной, но одновременно меня не покидает чувство, что я в опасности? Не замечая, куда иду, врезаюсь в кого-то и падаю на пол. Поднимаюсь и вижу того, кого искала. Мордред смотрит на меня удивленно, растерянно и вместе с тем с опаской. Он хватается за меч. Держу пари, он готов убить меня еще раз. А я слишком растеряна, чтобы успеть защититься с помощью магии. На ум не приходит ни одно заклинание. -Оставь ее. Я оборачиваюсь. Позади меня стоит Мерлин. На его щеке все еще красный отпечаток моих пальцев, а губы измазаны моей помадой. Я поворачиваюсь обратно к Мордреду и вижу гаденькую улыбочку на его лице. Проклятье. Он все понял. -Твоя любовница – враг королевства, Мерлин, - ухмыляется друид, вытаскивая меч из ножен. -Я не его любовница! – вспыхиваю я. -Это правда, - подтверждает слуга. -Все равно, - Мордред пожимает плечами, поднимая меч, - она должна умереть. Он замахивается мечом, но я быстрее. Вспышка магии – и новоявленный рыцарь лежит без сознания. Краем глаза я замечаю Мерлина с протянутой рукой. И что он намеревался сделать? Выхватить меч у Мордреда? Я склоняюсь над молодым друидом. Его глаза закрыты, дыхание ровное. Пора погасить в нем искру жизни. Я беру меч Мордреда и бросаю взгляд на Мерлина. Он просто стоит и смотрит. Как ни странно, я чувствую досаду. Ему-то чем Мордред не угодил? Откуда эта неприязнь? На слугу это совсем не похоже. -Ты так и будешь наблюдать? Мерлин равнодушно пожимает плечами. -Почему ты хочешь его смерти? – я киваю на друида. Мерлин прокашливается и хрипло отвечает: -Если я скажу, ты передумаешь его убивать. А мне нужна его смерть. -А самому убить – кишка тонка? -Может быть, - без тени улыбки отвечает слуга. Мордред начинает шевелиться. Из коридора доносятся голоса. Я бросаю меч и ухожу, не глядя на Мерлина. По правде говоря, я не хочу больше его видеть. Как последняя оборванка, краду лошадь из королевской конюшни и скачу к себе. Добравшись до леса, привязываю лошадь к дереву и иду кормить Эйсузу. Бедняжка меня заждалась. Ее ласковый взгляд пробуждает жалость и тепло в моем сердце. Я варю какую-то похлебку из мяса, которое принес Мерлин. Сама едва прикасаюсь к еде; чувствую себя больной. Этот день был сплошным кошмаром. Поскорее бы он кончился. Интересно, придет Мерлин сегодня или нет? Я жду его появления, и одновременно не хочу его видеть. Я со страхом и тайной надеждой жду, что вот-вот откроется дверь.