Любовь и ненависть в одном флаконе

Мы шли целый день, весь день напролет, делая лишь краткие остановки на пути. Мерлин очень спешил. Очевидно, в Камелоте его хватятся и начнут искать. Не понимаю, его что, моя компания не устраивает? Между прочим, я очень хороший собеседник. Терпеливо выслушиваю его болтовню, весьма забавную, кстати. Я уже и не жалею, что он навязался мне в попутчики. С Эйсузой я рисковала забыть, как звучит человеческая речь. Конечно, я очень люблю дракончика, но ее немота угнетает меня. С другой стороны, Мерлин умудряется развеять все страхи и мрачные мысли, и заставляет задуматься о какой-то ерунде. И откуда в нем столько беззаботности? Наверное, от природы. Мне не мешало бы перенять от него немного веселости, но моя жизнь слишком непроста, чтобы я могла радоваться каждому мигу жизни, как это делает он. Честно, я даже немного завидую его счастью. И как он умудряется быть таким беспечным? Однако, когда он устает болтать, то умолкает. Черты его лица становятся серьезнее, и он сосредоточенно хмурится. О чем он думает? Я не решаюсь спросить. Какие могут быть тайны у простого слуги? Но что-то мне подсказывает, что он не так прост, как кажется. Совершенно ясно, что он не такой, как все; но что в нем необычного, я не могу понять. Я просто выхожу из себя, когда мне что-то непонятно, но в этом конкретном случае я почему-то остаюсь спокойна. Или это Мерлин так на меня влияет? Стоп. Он на меня ВЛИЯЕТ?! Тьфу, тьфу, тьфу, сгинь, нечистая сила! -Я думал, по этикету леди не положено плеваться, - веселится слуга, наблюдая, как я сплевываю через левое плечо. Я как-то огрызаюсь, держа в кармане скрещенные пальцы. Вообще-то я не сильна в отпугивании злых духов, а в данном случае дурного влияния. Но надеюсь, это поможет. Эту ночь мы провели на земле королевы Аннис. На этот раз не пришлось делить одеяло: ночь была очень теплой. Утром мы слегка умылись остатками воды. Кто-то (подсказка: не я) захватил слишком мало воды, и приходилось беречь каждую каплю, ведь ручья поблизости не наблюдалось. Мерлин старательно обходил тему защиты замка. Также он не упоминал наших общих знакомых. Но я и не стремилась вспоминать о Камелоте. В прошлом он был для меня домом, но сейчас это обитель моего врага… Кстати, о Камелоте. Дорога, которую выбрал Мерлин, вела именно туда. Но разве были другие варианты? Мерлин, конечно, вернется домой. Эта мысль заставила сердце жалобно заныть. Что я буду делать совсем одна? И где я буду жить? Но я молчала. Не буду же я изливать душу слуге, в самом деле! А я привязалась к нему. Он милый, забавный, знает много интересных историй… Он заботливый. Я одергиваю себя. Так, Моргана, ты, верно, сходишь с ума. Ты только что назвала врага милым?! Однако я уже и не считаю его врагом. Как можно назвать врагом парня с улыбкой до ушей? И что самое главное, эта улыбка широкая, искренняя. Не то, что у моих союзников. Все они заискивали передо мной, боялись меня. А он не боится. Ни капельки. Словно перед ним не могущественная жрица Древней Религии. Можно подумать, он смог бы со мной тягаться! Можно подумать, он так же силен, как я! Если бы я захотела его уничтожить, можно подумать, он смог бы мне сопротивляться! Но, наверное, смог бы. Если не физически, то в моральном плане. Что-то в нем есть, я только никак не пойму, что именно. Погрузившись в свои мысли, я не сразу понимаю, что Мерлин остановился, и на полном ходу врезаюсь в него. Мы оба падаем на желтые листья, лежащие на земле. -Мы пришли, - невнятно бормочет слуга. Я поднимаю взгляд и смотрю вперед. Кругом только лес; что он имеет в виду? И тут я понимаю. Я вижу маленькую неприметную хижину. Мое сердце начинает колотиться быстрее, когда я узнаю скромную лачугу. Здесь я жила три года назад. Я волнуюсь; но не оттого, что придется вновь жить в этой жалкой хибаре. Меня душат злые слезы оттого, что Мерлин оставляет меня здесь совсем одну. Значит, он думает, что меня можно просто спихнуть в эту избушку? Он всерьез считает, что от меня так просто отделаться? Однако моя гордая кровь берет верх над обидой. Смаргивая непролитые слезы, я произношу как можно беззаботнее: -Значит, здесь мы расстанемся? Неестественно высокий голос меня выдает. Мерлин смотрит на меня странным взглядом. Не могу понять, что выражают его глаза. Не хочу, чтобы он меня жалел. -Сначала я помогу тебе устроиться. Киваю, горя желанием прогнать его прочь. Значит, он поможет мне устроиться? И я буду жить, как какая-то оборванка? А он вернется в замок? Но я ничего не говорю, и мы заходим в хижину. В ней ничего не изменилось с тех пор, как я ушла. Только появилось больше паутины и пыли. Это не проблема; все это можно убрать с помощью магии. Но на меня напала апатия, и ничего не хочется делать. Мерлин кладет одеяло на стол, и озадаченно оглядывает обстановку крохотной комнатки, видимо, прикидывая, что надо сделать. И тут я вспоминаю о моей преданной подруге: -Где Эйсуза? Мерлин растерянно оборачивается. Мы оба выскакиваем из домика. Эйсуза, к счастью, оказывается неподалеку. -Когда она вырастет, держать ее в хижине будет проблематично, - с умным видом говорит слуга Артура. Боже милостивый, он что, думает, я буду жить в хижине так долго? Или драконы быстро растут? Вообще-то я не разбираюсь в этом. У Мерлина не спрашиваю – ему-то откуда знать? Внезапно где-то поблизости слышится ржание лошади. Я замираю на месте. Мерлин оборачивается и безмолвно смотрит на меня. Прижав палец к губам, он хватает меня за руку, и мы оба прячемся за густым кустарником. Мы стоим, согнувшись, и напряженно вслушиваемся. Мое ухо улавливает голоса. Они все ближе и ближе. Я узнаю голоса. -И все-таки тебе не следует самому ехать на поиски, - недовольно произносит женский голос. Гвен. Без сомнения, это она. -Я беспокоюсь. Я не могу просто так сидеть в замке. Поверить не могу, что рыцари бросили его там одного! А что, если что-то случилось? Артур. Надо же, какой заботливый. -Сир, я уверен, с ним все в порядке. Он наверняка уже на пути в Камелот, - мягко возражает третий человек. От звука этого голоса кровь стынет в моих жилах, а затем с удвоенной силой бежит по венам. Я ненавижу обладателя этого голоса, ненавижу больше, чем Артура, больше, чем Гвен, больше, чем когда-то ненавидела Мерлина… Это Мордред. Я борюсь с желанием выскочить вперед и убить предателя сию же минуту. Но в конце концов разум пересиливает, и я остаюсь на месте, скрипя зубами. Всадники подъезжают ближе по тропинке, и у меня появляется возможность рассмотреть их. Гвен с Артуром едут впереди. Братец важный, как индюк. На его женушке дорогое платье. Она вся обвешана драгоценностями, которые не скрывает даже дорожный плащ. Она не боится, что ее ограбят? По левую руку от короля едет Мордред. На нем доспехи и алый плащ рыцаря Камелота. Что? Рыцаря? -Какого… - бормочет Мерлин рядом со мной. Как же я его понимаю! Сама в шоке. Артур сделал Мордреда рыцарем? В благодарность за мою смерть? Мерлин сердито фыркает. Он тоже недоволен посвящением Мордреда в рыцари. Почему? Какая ему разница? Как оказывается, с Артуром небольшой отряд. Позади едут вооруженные рыцари. Я понимаю, что мне не удастся просто убить троих своих врагов. Придется отложить сладкий момент мести на потом. Или убить одного Мордреда, а остальных потом? -Ты куда? – шипит Мерлин, хватая меня за локоть и не давая уйти. -Я быстро. Только убью этого предателя. -Тебя увидят! -Мне все равно! -Я не позволю тебе рисковать своей жизнью из-за него! Я удивленно смотрю на слугу. Он сверлит меня рассерженным взглядом, и немного погодя опускает глаза. Я пытаюсь поймать его взгляд снова, но тщетно. Значит, ему правда небезразлична моя судьба? -Они уходят, - шепчет Мерлин. И правда, отряд медленно, но верно удаляется в сторону. Это хорошо. -Я должен идти, - вдруг произносит брюнет, - меня ищут. Я должен вернуться. -Конечно, иди, - безразлично выдаю я, но внутри что-то неприятно сжимается. Он нерешительно смотрит на меня. -Иди же. Я слегка улыбаюсь. Это придает ему уверенности. Он улыбается в ответ: -Все будет хорошо. Наклоняется, чмокает меня в щеку, и быстро идет прочь. Я медленно прижимаю ладонь к щеке, отстраненно наблюдая, как Мерлин нагоняет отряд и, крича что-то изумленным рыцарям, подбегает к королю. Я не слышу, что он говорит, хотя они и не слишком далеко. Артур спрыгивает с лошади и порывисто обнимает своего слугу, захлебываясь смехом. Глядя на них, я понимаю, что для братца Мерлин не просто слуга, но и друг. Лучший друг. Это не новость, но я впервые осознала это с такой четкостью. Мерлин никогда не предаст Артура. Никогда не разделит мои взгляды, он целиком и полностью предан своему королю. Я стряхиваю оцепенение. И почему меня волнует это ушастое создание? Да кому он нужен? Пускай его забирает Артур, мне он ни к чему. Разворачиваюсь и иду в хижину, пока меня не заметили. Вяло убираюсь в комнате с помощью магии. Я так расстроена, что не сразу вспоминаю об Эйсузе. Ее нет; наверное, ушла охотиться. Мне бы тоже не мешало поесть… Но нет настроения. И почему я не в себе? Я прекрасно жила и без Мерлина. Наверное, меня просто угнетает одиночество. Я целый день навожу порядок в хижине. В конце концов, мне тут жить. Когда освобождается кровать, я камнем падаю на нее. Зарывшись лицом в подушку, я лежу, не двигаясь. Я так устала, мне надо немного отдохнуть. Я лежу довольно долго. Внезапно дверь моей хижины открывается и я замираю от ужаса: внутрь заглядывает седая голова с длинными белыми волосами и бородой. Старик мерзко улыбается, протискиваясь внутрь. На нем его неизменный красный балахон, а в руках клюка. Он просто смотрит. У меня в горле застывает крик. Я боюсь этого человека. Мне сказали, что он – моя судьба. Мне предсказали погибель от его руки. -И снова здравствуй, Моргана Пендрагон, - прошамкал он. -Эмрис, - шепчу я одними губами. -Я пришел забрать дракона. Я боюсь, страшно боюсь. Но одновременно во мне поднимается ярость. Он заберет Эйсузу? Мою Эйсузу? Единственного друга? -Она не должна быть с тобой, Моргана. Мне так жаль…. Но она может причинить людям зло, если будет слушаться тебя. -Она не пойдет с тобой, - заявляю я, немного осмелев. -Мне жаль, вы ведь подружились. Но она не смеет меня ослушаться. Я позабочусь о ней. Я ведь Повелитель драконов. Я решительно выставляю руку вперед: -Нет! Он неуловимо щелкает пальцами, и я падаю на пол, понимая, что не в силах помешать ему. Он все равно заберет у меня Эйсузу… Я просыпаюсь в холодном поту, тяжело дыша. Не сразу понимаю, что меня обнимают чьи-то руки, а голос успокаивающе шепчет: -Тшш… все хорошо. Это был всего лишь сон. Все хорошо, я здесь. Я крепче прижимаюсь к нему. Мне все равно, что он – простой слуга. Мне страшно. Мне нужно, чтобы меня кто-то утешил. -Мерлин, мне было так страшно… -Что тебе снилось? – спрашивает он. -Эмрис… он был здесь… он забрал Эйсузу… -Здесь только я… а Эйсуза снаружи. Откуда он знает об Эмрисе? Ах да. Я имела неосторожность проронить его имя в разговоре с Артуром. Однако это было три года назад. Ну и память у этого парня. -Я обещаю, Эмрис не причинит тебе вреда, - тихо произносит Мерлин. Я горько усмехаюсь: -Откуда тебе знать? Он могущественный волшебник; он поклялся меня убить. И почему Мерлин бледнеет? Это же мне снился жуткий сон. -Поклялся? – уточняет он. -Я знаю, он хочет меня убить… -Успокойся. Тебе ничего не грозит, - твердо заверяет брюнет. Этот уверенный голос производит на меня впечатление. Я прихожу в себя и обнаруживаю, что лежу в объятиях слуги, прижавшись к его груди. Так тепло, хорошо и спокойно… Но неудобно. Я неохотно убираю его руки и пытаюсь выглядеть независимой: -Зачем ты пришел? Мерлин удивленно смотрит на меня. -На дворе ночь. Я решил навестить тебя. Принес еды, одеял и немного одежды. То есть, я проспала весь день? Так, а что принес Мерлин? Я бросаю взгляд на стол и вижу внушительный сверток. Скрипит дверь. Я вздрагиваю, ожидая, что внутрь заглянет Эмрис. Что может Мерлин против такого могущественного волшебника? Горячая рука слуги сжимает мою ладонь, а внутрь заходит… Эйсуза. Секунду-две посмотрев на меня, она ложится на пол. Я глубоко вздыхаю. Вещие сны, когда же вы прекратитесь? Даже браслет сестры не помогает. -Я, наверное, пойду, - смущенно произносит Мерлин. Я киваю, в глубине души желая, чтобы он остался. Ну и что, что кровать одна - он может спать на полу… Я постелю ему одеяло, и пожертвую свою подушку… Я так не хочу оставаться в этой хижине одна! Мне нужно быть среди людей. Я совсем одна посреди леса в разваливающейся хибаре! Но я не спорю. Я не могу требовать, чтобы он остался. И мне стыдно за свою слабость. Еще расплакалась бы перед ним. Но судьба сегодня на моей стороне. Едва Мерлин открывает дверь, как снаружи слышится смех, стук копыт и громкие голоса. Парень захлопывает дверь и оглядывается на меня. -Бандиты, - я пожимаю плечами, внутренне ликуя. Теперь-то ему придется остаться! Но у Мерлина, похоже, совсем мозгов нет. -Я все-таки пойду, - говорит он. Он ненормальный? Я так прямо и спрашиваю. Он безоружен; а если бы меч и был, воин из него никакой. Он же толком обороняться не умеет! Слуга терпеливо выслушивает мои объяснения, и качает головой: -Мне надо идти. Ему жить надоело? Это же бандиты! Для них убить человека – раз плюнуть. В одном я согласна со своим братцем: Мерлин – идиот. -Я справлюсь, - уверенно говорит этот умник, - ты понятия не имеешь, на что я способен. Я язвительно интересуюсь, что еще он умеет, кроме чистки доспехов. Видя, что мои подколки не имеют должного воздействия, применяю последний метод: -Прошу, останься. Пожалуйста. Мой тон производит на него впечатление. Мерлин уже не держится за ручку двери. Со вздохом он забирает одеяло со стола. Я торжествую: он остается.