Любовь и ненависть в одном флаконе

Я лежу на кровати, перебирая пальцами короткие черные волосы Мерлина. Он спокойно спит, но вскоре придется его разбудить. Скоро рассвет; он уйдет и вернется только ночью. Он всегда так делает, иначе в замке его хватятся. А ночью, когда все спят, он тайком пробирается ко мне. Я не могу сказать, сколько времени мы уже вместе: несколько дней, наверное. Благодаря слуге я живу, ни в чем себе не отказывая: он приносит все, что я ни попрошу. Конечно, эта хижина – не мои покои в замке, но обстановка ничуть не хуже. Теперь у меня есть теплые одеяла, мягкие подушки, свежая вода и еда, новая одежда. Впервые у меня на душе более-менее спокойно; я знаю, что меня любят. Почему так? Почему мне нравится этот слуга? Что в нем особенного? -Мерлин, - тихо шепчу я. Он сонно приоткрывает глаза. -Я знаю, что ты колдун. Удивительно, как легко его напугать! Он мгновенно широко распахивает свои голубые глаза, приподнимается на локтях и с ужасом глядит на меня. -Ты меня заколдовал, - объясняю я. – Как иначе я могла влюбиться в тебя? У слуги вырывается нервный смешок, он облегченно вздыхает. -Твои шутки сведут меня с ума, - бормочет он и нехотя встает. Ему пора идти, иначе он не успеет добраться до замка до первых лучей солнца. Я лениво потягиваюсь, наблюдая, как он надевает сапоги. Покормила бы его завтраком, но мне лень готовить. Пускай ест стряпню Гаюса. А вдруг он отравится? -Хочешь есть? – все же предлагаю я без особого энтузиазма, надеясь, что он откажется. Мои надежды не напрасны. Он отказывается завтракать, очень спешит. -Хотя бы умойся. Он нехотя умывается ледяной водой и недовольно фыркает. Конечно, я могла бы подогреть воду с помощью магии, но… почему я должна за ним ухаживать? Это он должен заботиться обо мне. Я не эгоистка, нет. Мне просто лень вставать. -Я не приду сегодня, - небрежно роняет Мерлин, натягивая куртку. Я как раз зевала в этот момент и чуть не поперхнулась воздухом. -Как это-не придешь? – обиженно восклицаю я. Он что, хочет бросить меня здесь совсем одну? -Артур завтра едет в королевство Лота. Заключать мирное соглашение. Не хотелось бы иметь такого врага, как Лот. Он может быть опасен: у него огромная армия. Я заинтересованно приподнимаюсь на подушках. Меня привлекает все, что может уничтожить моего обожаемого братца. -Артур берет с собой пышную свиту. И я еду с ним, - добавляет слуга, хотя я и так знаю, что он до смерти предан этому напыщенному индюку. Я давно знаю, что Мерлин считает Артура лучшим другом. Но почему сейчас это больно ранит? -То есть ты предпочитаешь ехать с Артуром вместо того, чтобы провести время со мной? – говорю я. Брюнет оборачивается и удивленно таращится на меня. -Ты что, ревнуешь? К Артуру? Нет, я не ревную, черт возьми! Просто не понимаю, почему он предпочитает общество моего врага! -Ты мог бы сказаться больным и остаться в Камелоте. А сам бы пришел ко мне, - предлагаю я, но заранее знаю, что он не согласится. -Нет. Я нужен Артуру. Я поеду, - твердо говорит Мерлин, всем своим видом давая понять, что дискуссии окончена. Эти слова просто выводят меня из себя. Я резко поднимаюсь с кровати и пристально смотрю на Мерлина. Зеркало, висевшее на стене позади него, падает на пол и раскалывается на мелкие кусочки. Парень вздрагивает, а я неимоверным усилием беру в себя в руки, чтобы не разбить еще что-нибудь. Когда я злюсь, моя магия выходит из-под контроля. -То есть ты не хочешь побыть со мной? Мой голос хриплый и звучит зловеще. Но Мерлин не пугается, лишь печально улыбается: -Не заставляй меня. Пожалуйста. -Что? – не понимаю я. -Выбирать. Между тобой и Артуром. Я горько смеюсь, и мой смех похож на карканье вороны. Однако сейчас мне не до приличий. -И так все понятно. Ты всегда будешь с Артуром, несмотря на то, что он мой враг. Как бы ты ни клялся мне в любви, ты верен лишь ему. И ни о каком выборе и речи быть не может. Ты уже давно выбрал. Мерлин бледнеет, видимо, я его задела. -Ты не понимаешь, - тихо говорит он, - я уже предал его тем, что я с тобой. Он бы никогда не простил, если бы узнал. -Но ему ты доверяешь больше! Полно, Мерлин. Я знаю о тебе больше, чем он. Он даже никогда не интересуется, как ты, как у тебя дела. Я же знаю тебя, как облупленного. -Вы оба ничего не знаете, - резко говорит Мерлин. В один момент он превращается из милого юноши в кого-то страшного. Его глаза горят, губы мрачно сжаты, на лицо легла тень. Он снова напоминает кого-то другого, я только не могу вспомнить, кого. Но уже в следующий миг его черты смягчаются, и он слегка улыбается. -Я надеюсь когда-нибудь рассказать правду вам обоим. Но я не знаю, как вы это воспримете. И Артур, и ты можете меня возненавидеть. У тебя так точно есть причины. Я смеюсь. Правда, он такой смешной! Пытается напустить на себя загадочность. -Ничто не может заставить меня ненавидеть тебя, - говорю я. Он улыбается в ответ и продолжает собираться. Я же тщательно обдумываю новость, услышанную от него. Если король Лот не подписал мирного договора с Артуром, этим надо воспользоваться. Сильная армия… это большой плюс. Возможно, он неплохой кандидат на роль союзника? -А Артур может отложить свою поездку на пару дней? - осторожно спрашиваю я. Мерлин пожимает плечами: -Только если его задержит что-то по-настоящему важное. Вот как. Что такого может задержать Артура в Камелоте? Я должна приехать в королевство Лота первой. Вот если в отдаленной глухой деревушке случится что-то из ряда вон выходящее… -Не скучай, – говорит Мерлин. – Я буду дня через четыре. Мне некогда скучать, дурачок. Я задумала гениальный план, и его надо осуществить. Брюнет подходит ближе и целует меня на прощание. Придется ответить, хотя мои мысли и заняты другим. Но время против моей воли замедляется, и в идеальной тишине я слышу свое бешено колотящееся сердце, которое словно норовит выпрыгнуть из груди. Мне становится невыносимо жарко, но я хочу, чтобы это длилось вечно. О боги, что он со мной делает? Наконец он отпускает меня и закрывает за собой дверь. Я раскрываю глаза и ощущаю досаду, что Мерлин ушел. Однако сожалеть некогда. У меня куча дел. Начинается день. Через крохотное оконце пробиваются первые лучи света. Отстраненно думаю, что Мерлин опоздает с завтраком Артуру. Сама готовлю нехитрое блюдо, ем, кормлю Эйсузу. С досадой обнаруживаю, что у меня кончилась вода. Придется спуститься к ручью. Я беру ведро и выхожу из хижины. Иду медленно. Куда мне торопиться? Равнодушно разглядываю пожелтевшие листья на деревьях. Мерлин сейчас точно восторгался бы красотой природы. Он жуткий романтик, мне даже смешно наблюдать за ним. Слава богам, я уже избавилась от этой глупой сентиментальности. Я подхожу к ручейку, но мое внимание привлекает шум в кустах. Я настораживаюсь. Меня не должны застать врасплох, а кто здесь может быть, кроме бандитов? Я враг королевства номер один, так что даже рыцарей встретить нежелательно. Я осторожно подхожу ближе к кустарникам барбариса. Слышу полузадушенный всхлип и тяжелое сопение. Резко отдергиваю листья и столбенею от увиденной картины. Низкорослый толстяк склонился над худенькой девушкой. Пыхтя, он пытался сорвать с нее платье, одновременно душа платком, чтобы она не вырывалась. В глазах бедняжки стояли слезы, а лицо ее было красным. Под глазом красовался здоровенный синяк. И мужчина, и девушка уставились на меня. Девушка смотрела с надеждой, а толстяк плотоядно оскалился, очевидно, принимая меня за очередную жертву. Как бы не так. Я щелкнула пальцами, пристально глядя на него, и мужчина отлетел на несколько метров. Сильно ударившись своим грузным телом о землю, он потерял сознание. Я повернулась к девушке и вынула кляп из ее рта, а затем помогла подняться. Она едва держалась на ногах. -Спасибо вам, - прошептала она. Не хочу знать, кто она и что она здесь делала. И мне не нужно, чтобы она знала мое имя. -Где ты живешь? Сможешь добраться домой? -Мой брат-торговец тканями, - просипела девушка сорванным голосом, - у него разбит лагерь неподалеку. Этот бандит… он похитил меня. Я… я дойду. Я киваю и отворачиваюсь. Мне некогда возиться с ней. Я подхожу к лежащему на земле разбойнику, пока девушка медленно удаляется. Я смотрю на бандита. Убить бы его на месте. Таких, как он, я ненавижу всей душой. Такие, как он, не достойны называться мужчинами. Тот человек, который похитил меня два года назад, издевался надо мной. Ему доставляло удовольствие мучить меня. Теперь я поняла, что все могло быть хуже: я могла пройти через то, что едва не случилось с этой девушкой. Ненавижу этих тварей! Они думают, что раз женщина слаба, с ней можно делать все, что угодно! Я склоняюсь над мерзавцем и прокручиваю в голове особо мучительные пытки. Он пожалеет, что родился на свет. Я произношу заклинание, тело бандита поднимается в воздух. Я иду обратно в хижину, и тело покорно плывет по воздуху вслед за мной. Закрывая дверь своей каморки, вспоминаю, что так и не набрала воды. Ну и черт с ней. Заклинанием связываю бандита, прикрепляю его руки к наколдованным цепям на стене. Теперь его надо разбудить. Холодной бы воды сюда… Но ее нет. -Menig haearn. На моей руке появляется железная перчатка, и я, хорошенько замахнувшись, от души бью негодяя по лицу. Он тут же распахивает глаза и вопит от боли. Я злобно улыбаюсь. -Где я? – хрипит мужчина. Я молча смотрю на него, любуясь струйкой крови, стекающей из разбитой губы по подбородку. -Кто вы? -Я-ангел мщения, - тихо говорю я, наслаждаясь моментом, - помнишь ту юную девушку? Помнишь, что ты хотел с ней сделать? Сейчас ты за это заплатишь. Знаешь, я колдунья. Я сварила экспериментальное зелье, но вот незадача: не на ком его испытать. Жизнью моего дракона я дорожу, а из людей я ни с кем не общаюсь. Моего любимого травить тоже не хотелось бы. Несмотря на то, что он наивен до идиотизма и чересчур предан своему королю, он мне все-таки нравится. Я не теряю надежды переманить его на свою сторону. Короче, я искала подопытного кролика, а тут как раз ты, дорогуша. У меня и в самом деле есть экспериментальное зелье. По описанию оно должно вызывать ужасные муки, но я не уверена, что приготовила его правильно. Вижу, как толстяк в страхе озирается по сторонам, а затем начинает вопить: -Помогите! Помогите! Убивают! -Тебя никто не услышит, - скучающим тоном говорю я. -Помогите! -Вот если бы ты не напал на ту девушку, словно волк на ягненка… - громко говорю я, пытаясь перекричать его. Меня осеняет внезапная мысль, и я резко сажусь на стул. Волк. Конечно. А что? Это идея… Я судорожно ищу на столе листок пергамента. Там должен быть лунный календарь… Какая удача! Завтра полнолуние! Госпожа Фортуна снова на моей стороне. Я злорадно улыбаюсь. Я знаю, что задержит Артура в Камелоте, пока я уеду к королю Лоту. Что, если на королевство нападет монстр? Что, если это случится в деревне? Я знаю своего брата, он непременно возглавит отряд, посланный убить чудовище. Артур любит рисковать; тем лучше. Пока он будет сражаться в Камелоте, я уеду к Лоту. Мерлин будет со своим королем, так что даже не заметит, что я исчезла. Я с торжествующей улыбкой оборачиваюсь к моему пленнику: -Успокойся, радость моя. Я тебя не убью. Мужчина не верит и исподлобья смотрит на меня. -Да, я тебя не убью. Тебя убьют рыцари Камелота. Какая честь, не правда ли? К тому же, они не будут знать, что убили человека. Они будут думать, что убили монстра. Я раскрываю свою книгу заклинаний и быстро просматриваю список ингредиентов для зелья. -Ну-с, начнем. Приготовься, дорогуша. Сегодня ночью ты станешь вервольфом.