***
— Кэсс, — задыхаясь, прошептала девушка, — мы должны притормозить. Ты все-таки ранен. — Помнится, ты не очень-то сопротивлялась, — пробормотал он, целуя ее шею. — Да, но не третий же раз подряд, — слабо возразила она, между тем охотно подставляя требуемые участки тела под ласки. Охотник только глубоко вздохнул. Что поделать, темперамент альф и так был несколько больше, чем у среднестатистического мужчины, а с ней он и вовсе терял голову. Но его омега права. На сегодня, пожалуй, хватит. Кэсс удовлетворенно оглядел свою женщину. Все ее тело свидетельствовало о том, кому она принадлежит отныне. Его запах и семя отметили девушку, на светлой коже красовались свежие синяки и укусы. Самое приятное было то, что Аллен с видимым удовольствием воспринимала его грубые ласки, а в ответ дарила полные нежности и безграничной любви касания. Хотя и она порой бывала весьма пылкой. Особенно во время течки. Мысли о предстоящем периоде страсти его возлюбленной захватили голову. В следующий раз она, скорее всего, будет способна зачать ребенка. Но заставлять ее он не мог и не хотел. — О чем ты задумался? — девушка перекатилась ближе и заглянула в его глаза. Охотник вздохнул. Было все еще непривычно то, что она вот так легко могла улавливать его настроение. — Ты скоро сможешь забеременеть, — он решил высказать свои мысли возлюбленной. Все равно этот разговор рано или поздно состоится. Аллен прикрыла глаза, устраиваясь у него на плече. Он откровенен с ней, и это дается ему непросто. Значит, она должна ответить тем же. — Я боюсь, — честно призналась она, — в смысле, боюсь не родов. Того, что стану уязвимее и полностью зависима от тебя. А вдруг… вдруг тебе приглянется другая? — Малыш, — Охотник ласково поцеловал ее в лоб, — совсем с памятью плохо? Не позднее как с полсуток назад ты называешься моей парой. А это накладывает некоторые ограничения. — Можно подумать, тебя это остановит, — фыркнула она. — Глупышка, — только и смог вымолвить Кэсс, сдерживая смех. Променять ее? На кого? Девочка просто идеально подходит ему. Ум, тело, запах — порой он ловил себя на мысли, что она ненастоящая, так просто не бывает. — Сам выбрал, теперь терпи, — хмыкнула Аллен, а потом серьезно добавила: — Несмотря на свой страх, я бы хотела… хотела родить тебе детей. Только не очень много! — поспешно добавила она. — Семь, — проговорил он, стараясь, чтобы его голос звучал серьезно. И тут же получил легкий тычок в плечо. — Ай, уговорила. Девять! — Шестерых сам родишь! — вскинулась она. Закипел напряженный спор. Кэсс уже откровенно посмеивался, глядя на раскрасневшуюся и возмущенную девушку. В конце концов он прибег к самым убедительным доводам, которые отняли у них еще час времени.Часть 30
3 марта 2017 г. в 15:49
Арена представляла собой овальный зал под открытым небом с нависающими над ней местами для зрителей. По ее полю были укреплены разнообразные препятствия, в основном каменные блоки и колонны высотой от колена до полутора метров. Рассчитано хитро: с одной стороны, достаточно места для маневров, с другой — можно укрыться в попытке выиграть время. Пол же присыпали песком и мелким гравием.
Когда ее привели под конвоем к зрительскому месту, зал был почти полон. В основном мужчины. Аллен грустно окинула помещение взглядом. Ну да, не девкам же сюда приходить, в самом деле. Впрочем, иногда виднелись и женские мордашки. Спутницы бойцов и альф или наложницы. Даже спецом место отвели для девочек Старейших. Женщин было семь штук. Кто из них кому принадлежал — оставалось загадкой.
Аллен было страшно до икоты. Не за себя, конечно. В некотором роде она смирилась с тем, что ее судьба — жить в гареме. Возможно, это было временное состояние, позволяющее не удариться в банальную истерику с заламыванием рук и обмороками, но сейчас мысли были не об этом.
Кэсс — как только она его не умоляла отказаться от этой затеи. Бесполезно. Охотник по своему упрямству мог бы дать ей сто очков вперед. Как ему жить без нее? А ей как? Мыльная опера, видит Создатель. И что теперь? Схватка со Старейшим должна была вот-вот начаться.
Рядом находился хмурый Ян.
— Прости, — одними губами прошептала Аллен, — не успела.
Охранник понял, чуть склонил голову и незаметно коснулся ее локтя в ободряющем жесте. Девушка только вздохнула. Дела, ничего не скажешь. Ошейник неприятно холодил кожу. Его нацепили как раз перед выходом на Арену. Символ того, что сейчас она не принадлежит никому.
Двое появились в ложе. Публика взвыла, но быстро заткнулась, повинуясь жесту Наата. Стало даже слишком тихо.
— Сегодня, — неторопливо и с достоинством произнес Соф своим звучным голосом, — решается спор между К57С и В115В. На кону — омега.
По залу пронесся ропот. Соф подождал несколько секунд и продолжил:
— Пусть соперники выйдут в центр Арены.
Аллен стиснула руки до хруста в пальцах. С двух противоположных сторон открылись двери, и показались Охотники. На В115В она даже не смотрела, сосредоточившись на фигуре Кэсса. Он быстро прошествовал к подножью ложа, не взглянув на затаившую дыхание девушку. Когда мужчины поравнялись, Старейший продолжил:
— К57С готов отстаивать ее как свою пару. В115В, тебе слово.
Мерзавец только плечами повел.
— Нет, — четко произнес он, — девка не стоит этого.
Публика опять зашумела. В гуле можно было различить как одобрение, так и презрение.
— Вы все слышали! В115В отказался. Покинуть Арену!
Охотник молча повиновался. Проходя мимо нее, он глянул так, что Аллен захотелось его удушить. Паскуда, если бы не ты! Сейчас она остро жалела, что никак не может насолить ублюдку. Ну, ничего. Она из кожи вылезет, но использует свой дар. Интересно, получится ли натравить на него какую-нибудь милую зверушку полтора метра в холке и с клыками длиной в палец?
Кэсс стоял, ожидая слова Старейших.
— К57С! Тебе известны условия. Сейчас будет сделан выбор противника.
Кланяясь, служанка поднесла им два спрятанных в ножнах ритуальных ножа. Двое одновременно взяли их с подноса и оголили сталь. Клинок Наата был в крови.
— Сегодня твоим противником будет Старейший Наат! — громогласно произнес Соф.
Зал взорвался криками и визгом. Наат скрылся с поля зрения. Аллен беспомощно взглянула на еще более помрачневшего Яна.
— Так плохо? — тихо спросила она.
— Да, — почти шепотом ответил Ян, — Наат очень быстр. А что хуже того — хитер.
Аллен только сглотнула, вот тебе и очаровашка в плаще. Сколько раз зарекалась не судить о книге по обложке.
Девушка не отрывала глаз от любимого. Один взгляд, ну пожалуйста, только один. Видимо, Охотник почувствовал молчаливую просьбу Аллен и коротко на нее взглянул. Этого было достаточно. Она смотрела на него с отчаяньем, надеждой и любовью. Создатель, да чего только не было сейчас в ее глазах. И в его тоже. «Все хорошо», — прочла она по дрогнувшим губам мужчины.
В ответ она как бы невзначай поправила ворот, коснувшись местечка у сердца. В следующее мгновение на арену ступил Наат. Без своего неизменного плаща. В форме. Жилистый, подтянутый. Такой же высокий. Несмотря на его не сильно выдающееся телосложение, девушке стало по-настоящему страшно. Все молитвы вылетели из головы.
К57С молча смотрел на приближающегося противника. Какова ирония! Сразиться с тем, кого он уважал больше всего. Страха не было. Хотя он бы предпочел схлестнуться с Софом. А сейчас… Его и без того малые шансы на успех скатились не просто к нулю, а ушли в минус. О скорости Наата ходили такие байки, и, причем, довольно обоснованные. Его рефлексы тоже были хороши, но не настолько.
— Еще не поздно отказаться, — флегматично изрек Старейший, разглядывая его с каким-то болезненным любопытством.
К57С лишь покачал головой. Она была ему слишком нужна. Любая мысль о том, что ему придется провести жизнь без девушки, выворачивала душу наизнанку. Потребность видеть ее, слышать, находиться рядом стала сродни наркотику. Он с трудом контролировал себя, глядя на то, как смотрели на нее другие альфы. И если малышки будет касаться другой мужчина… Тут Охотник почувствовал резкую потребность убивать. Никогда! Только он! Она будет принадлежать ему без остатка!
— Начали! — резко скомандовал Соф.
Мужчина едва успел увернуться от выпада Старейшего. А он все такой же быстрый, и годы не берут. Вот же! Ножи вспороли воздух, мелькнув в свете солнца серебристыми змеями. Нет! Тактика уклонения не сработает, надо нападать! Подсечка, и Старейший едва успевает отступить на безопасное расстояние. На губах мелькает одобрительная улыбка. Рывок, другой, Охотник не успевает завершить маневр, как приходится отбивать нож, направленный ему под ребра. Сталь скрежещет. Ага, все же старик уступает в силе. К57С бьет с локтя, стараясь попасть в лицо. Без особого успеха, впрочем.
Аллен во все глаза смотрела на дерущихся. Создатель! Да разве можно так двигаться! Это же просто нереально! Ногти оставляли на ладонях кровавые полумесяцы, но девушка даже не заметила боли. Слова Яна обрели пугающий смысл. Наат был не просто быстрым, он был, Изгой его дери, молниеносно быстрым. А с учетом того, что у противников были ножи, смертельно быстрым. Девушка едва не приплясывала на месте, полностью поглощенная битвой и страхом за любимого.
Ее сердце забилось в глотке, а горестный стон потонул в общем реве. Первая кровь! Кэсс пропустил удар, однако, слава Создателю, лезвие прошлось по касательной, лишь вспоров кожу на скуле. Охотник даже не обратил внимания, позволяя крови свободно течь по щеке и на шею. Мужчина извернулся под каким-то немыслимым углом и хлестким ударом ноги попал Наату примерно в середину бедра. Публика выла от восторга, у бортика началась давка, зрители хотели видеть сражающихся ближе. Даже Соф наклонился, чтобы лучше разглядеть.
Охотник встряхнулся. Липкие капли скользили по шее и за ворот майки. Но у него получилось! Наат ступал теперь на правую ногу более осторожно. Значит, удар достиг цели, хорошо. Теперь надо бы закрепить, а лучше — бить по второй ноге. Секундная заминка позволила Старейшему сделать ложный выпад. Нож полоснул по ноге, оставив за собой довольно ощутимый порез. Охотник едва успел смягчить удар. Вот старый лис, а сам-то молодец, купился на детскую уловку. К57С не стал тратить время, которое выпало ему, когда Наат возвращался к исходной обороне. Вместо того, чтобы рефлекторно отшатнуться, Охотник переборол себя и шагнул вперед, метя в сухожилие на руке. Проклятье, чуть-чуть не успел. Но задел! Все-таки задел! Старейший раздражено рыкнул, но во взгляде читались уважение и азарт. Кэсс наконец-то определился с тактикой. Наат ненадолго открывался во время удара. Совсем немного. Но этого должно хватить. Охотник не слышал ни визга толпы, ни своего хриплого дыхания. Все мысли сосредоточились, стали острыми, точно клинок. У него был только один шанс!
Аллен была не в силах смотреть. Она буквально заставляла себя держать глаза открытыми. Больше всего ей хотелось сейчас спрятаться, закрыть лицо руками, словно ей пять лет. Если не видно, значит, и не страшно. Но нужно, нужно глядеть. Щека и шея Охотника стали темными от крови, одна штанина прилипала к ноге. Девушка молила Создателя о милости, шепча самые безумные обещания. Это не могло закончиться так! Внезапно Наат резко выбросил ногу вперед, ударяя коленом в солнечное сплетение Охотника. Кэсс чуть согнулся и попятился. Время стало резиновым. Вот Старейший заносит ножи для удара, метя в шею, внезапно Охотник припадает на колено, и… Девушка все же не выдержала. Руки сами закрыли лицо. Мгновеньем позже на Арене стало подозрительно тихо. Переборов себя, девушка таки взглянула вниз и замерла. Не может быть!
Он едва дышал. После удара Наата легкие отказывались работать, но так было нужно. Это и было его единственным шансом! Успеть достать противника в атаке. Самому броситься на ножи. Кэсс рассчитывал только, что сумеет выжить после удара Наата. Мужчины замерли. Обычные люди бы не смогли остановить движение клинков, но Наат и Кэсс были альфами. Едва Старейший почувствовал, как между ребрами упирается нож, он прекратил двигать свой. Они замерли. Для обоих следующие движение было смертельно. Оружие Наата упиралось Охотнику в район горла, уже надрезав кожу, но пока не повредив артерию. Кэсс также успел вогнать свой клинок на пяток миллиметров под ребра, целясь аккуратно в сердце. Публика затаила дыхание. Кажется, Соф вместе со всеми потерял дар речи.
Неожиданно Старейший повернул голову и, взглянув на Софа, кивнул, а после произошло уж совсем невероятное. Наат убрал нож. Сбитый с толку Охотник последовал его примеру, ни на секунду не теряя бдительности.
— Жители Центра! — взревел Соф. — К57С и Старейший Наат сошлись в честной драке! Схватка окончилась вничью!
Народ молчал, не до конца разбираясь в происходящем. Ничья? Такого не бывает!
— Пусть бьются до смерти! — послышался знакомый голос.
Кэсс поморщился. В115В, куда уж без него! Паскуда трусливая. Арена загудела.
— Бойцы Центра! Кого вы слушаете? Труса, который при вас отказался от боя? — мужчина подавил улыбку, вот и А55З подтянулся, сейчас он им устроит. — Да у В115В духу не хватит даже вздохнуть рядом со Старейшими! И вы будете слушать эту шваль, а не ваших лидеров? Может, кто-то желает оспорить их решение с ножами в руках? А, В115В? Давай же! Покажи свою силу.
Публика согласно заревела. Недовольные голоса потонули в общем гуле.
— К57С сражался достойно и смело! Сами Старейшие рассудили этот спор! — не унимался А55З. — Охотник заслужил право распоряжаться омегой по своему усмотрению! И кровью доказал свое мастерство! А кто будет недоволен, пусть выйдет на поединок со мной!
Оглушающий рев стал ему ответом. Нет, против А55З идти дураков не было. Наат кивнул ошеломленному Охотнику.
—Теперь мое слово! — громко оповестил всех Наат. Зал притих. — Охотник не устрашился вызвать одного из нас на честный поединок. Это достойно уважения. Учитывая, что К57С не раз доказывал свою верность, а также недавнюю потерю двух кандидатов в преемники, я оставляю за ним право сразиться в предстоящих испытаниях! Слово другому Старейшему! Соф?
— Согласен! — без колебаний пророкотал он.
Публика зашлась восторженным воплем. Неважно, кто из них жаждал новых схваток, а кто поддерживал К57С, — эффект был достигнут. К чести последнего, он не выдал себя ни единой эмоцией.
— Завтра же явишься для беседы в мои покои. Один! — негромко произнес Наат, а после развернулся и покинул поле боя.
Кажется, Аллен до этого не дышала. Из ступора ее вывел грубый рывок за плечо. Бойцы буквально швырнули ее на песок Арены, толкая к неподвижно стоящему Охотнику. Удар между лопаток, и она, споткнувшись, падает ему в ноги. Мужчина без слов тянет ее за короткую цепь ошейника, вынуждая встать под свист и улюлюканье. И так же молча ведет к дверям, из которых вышел.
Девушка молчала, все еще в шоке от происходящего. Жив! Он жив! Как лунатик, она следовала за ним, буквально гипнотизируя его напряженную спину. Не обмолвившись ни словом, они добрались до его дома. Охотник тотчас отослал Риму, которая при виде мужчины едва челюсть подхватить успела.
Мужчина уселся на стул и взглянул на стоящую перед ним девушку. Его взгляд был таким… Аллен почувствовала, что ноги предательски дрожат. Без сил она опустилась рядом, прямо на пол, и уткнулась лбом в его ногу.
— Кэсс… — фу ты, ну и голос, хриплый, глухой. Как будто это она сражалась.
Горячая ладонь легла на голову и осторожно погладила. А она даже не могла заставить себя пошевелиться. Слишком много эмоций, слишком много событий. Всего было слишком. И вот теперь, когда они одни, она сдулась, будто проколотый пузырь. Осталась огромная усталость и чуточку недоверия. Это не может закончиться так просто.
Мужчина обхватил ее руками и потянул на себя. Поцелуй был короткий и нежный. Он целовал ее, как будто боялся, что она сейчас вырвется и убежит. Легонько прикусывал губу, едва касался, точно в нерешительности, ее языка. Это было так непохоже на те страстные, голодные поцелуи, которыми он одаривал ее обычно.
Девушка млела от восторга. Его губы говорили без слов. Аллен коснулась его лица и отдернула руку. Кровь! Проклятье, какая же она пустоголовая! Девушка резко отстранилась.
— Малышка? — удивленно глянул на нее Кэсс.
— Сейчас! Надо вытереть кровь! — девушка вскочила и заметалась в поисках воды и бинтов.
Ах, она об этом. Охотник устало откинулся на спинку стула. Он уже и забыл. Последние полчаса тоже помнились смутно. Наат, он остановился. Почему? Но голос разума заглушался только лишь одной мыслью. Его омега! Смог, выстоял! Кажется, девушку приволокли к нему и бросили под ноги. Им же владело одно желание: домой, скорее домой! Его малышка должна быть возвращена на законное место. И только когда за ними захлопнулась тяжелая дверь, мужчина наконец мог позволить себе расслабится. Теперь точно его! Ему остро захотелось приласкать теперь уже свою пару. Нужно было сбросить скопившееся напряжение. Все подождет, а сейчас он более чем в своем праве.
Когда девушка прервала их приятное занятие, он напрягся, но спорить не стал. Она права, стоит обработать раны. И чем быстрее, тем лучше.
Появившаяся Аллен принялась быстро и ловко освобождать его от ненужной материи. Недовольно прицокнув языком, она оглядывала рану на бедре. Лучше бы зашить на всякий случай. Эту идею она и озвучила Охотнику.
— Не стоит, просто наложи плотную повязку, — приказал он.
Когда с оказанием первой помощи было покончено, он потащил свою законную добычу в сторону спальни. Пришла пора насладиться победой в полной мере.