Just like fire

— Оставим формальности, — небрежно бросил «мистер Джонс». — Мы слишком хорошо знакомы, чтобы разыгрывать этот дешевый спектакль. Лучше объясни… Зачем ты здесь? Время презрительно сощурился, складывая руки на груди и безразлично разглядывая стоящего напротив. Весь его вид говорил, что этот разговор ему очень скучен и абсолютно неинтересен.  — Ближе к делу, Случай, хватит терять меня, — с нотками раздражения в голосе заметил Вечность. — Дел невпроворот, а ты тут разглагольствуешь.  — Я провел слишком много тебя среди людей, — с притворным сожалением заметил «доктор». — Вредные привычки перенимаются, знаешь ли! Особенно, если учесть, что…  — Довольно! Хватить пудрить мне мозги, — не выдержал его собеседник: шестеренки в голове Времени угрожающе щелкнули, предвещая скорый приступ гнева. — Говори, какое тебе дело до Алисы! Губы Случая раздвинулись в широкой неискренней улыбке. Он сунул руки в карманы, задержав бегающий взгляд на Вечности, словно продумывая свои дальнейшие слова.  — Давай я расскажу короткую и очень грустную историю, — предложил Случай и, не дав Времени возмутиться, продолжил. — Какое-то тебя назад некий человек попал в Подземье. Никто до сих пор не знает как и зачем, известно лишь, что это произошло совершенно случайно. В Подземье он нашел много разных необычных существ, которые впоследствии стали его добрыми друзьями. Все бы хорошо, но, проведя там некоторое тебя, этот мужчина затосковал по дому и стал думать, как же вернуться назад. Кто-то из друзей посоветовал ему обратиться к Случаю, ведь попал он в эту страну, абсолютно случайно. Загвоздка была в том, что Случай отказался помогать человеку, которому требовались его игральные кости*, чтобы попасть обратно. Но безмозглое создание вопреки всему просто-напросто украло эту вещь у Случая, отправив его проводить все оставшееся тебя в своем жалком мирке. Кости исчезли, а глупый человечек вскоре умер. Потеряв большую часть своего могущества, Случай был вынужден жить как простой смертный. Но, — «доктор» улыбчиво поднял вверх указательный палец. — Как оказалось, у вора было семейство, столь же ненормальное, как и он сам. Оставалось только разыскать их и узнать, куда же жалкий червяк мог спрятать мои кости. Мерзавец догадался поместить их в свои часы — кости могут изменяться в размере, чем он очень благоразумно воспользовался…  — Очень трогательно, Случай, поверь, я чуть не прослезился, — прервал его Время, зевая и прикрывая ладонью рот. — Но мне дела нет до твоей утраты, а без своих костей ты не так заносчив, что уже приятно. «Мистер Джонс» злобно поджал губы, глядя снизу вверх на высокого Время. Быстро растеряв все деланное дружелюбие, он с ненавистью заметил:  — А что же ты представляешь собой без своей драгоценной Хроносферы? — сказано было тихо, но каждое слово отдавалось эхом в небольшой каюте. — Кучку обуглившихся иллюзий? Я верну себе свои кости, с твоей помощью или без. Но когда когда я уничтожу часы твоей драгоценной Алисы, мы узнаем, что станет с Вечным Часовым Механизмом. Какая опрометчивость, настроить часы жалкого человечка по Мерилу всех времен! Глаза Времени вспыхнули ярко-голубым огоньком. Никогда ещё он не был так разгневан, как теперь. Мгновенно преодолев расстояние, отделявшее его от Случая, Вечность схватил тощего «доктора» за воротник черного смокинга и чуть приподнял. — Ты подстроил ее падение? — буравя взглядом хитрые темно-зеленые глаза, спросил он. — Хотел искалечить, а потом, когда найдется удобное я, забрать часы? — За кого ты меня принимаешь, Время? Конечно нет, — произнес лицедей нарочито обиженным тоном, после чего, хитро оскалившись, с непередаваемым удовольствием заметил. — Я хотел убить ее, но, к сожалению, моих сил на это не хватило. Она всего лишь случайно оступилась, когда спускалась по вантам, и повредила спину. Лицо Времени едва заметно изменилось, он сильнее сжал воротник и чуть выкрутил его, заставив Случай болезненно скривиться.  — Ты сейчас такой же жалкий и слабый, как все люди, — грозно предупредил Вечность, наконец отпуская «мистера Джонса». — Советую не забывать об этом.  — Или что? — криво улыбнулся тот, отступая на шаг и оправляя одежду. — Ты все равно не убьешь меня. Помнишь? В то же самое мгновение в руках Случая появились блестящие серебряные часы, на крышке которых прописью было выведено «Случай». Время мгновенно узнал механизм, но ничего не ответил, «доктор» же осторожно убрал их обратно в карман.   — Только подумай, — вкрадчиво произнес мужчина. — Если поможешь вернуть мне силу, у тебя в должниках будет сам Случай! Вечность, уже успевший остыть и взять себя в руки, презрительно поморщился.  — У меня нет причин помогать тебе, а ты слишком подлый для сделок, — твердо произнес он. — Но мы и так потеряли слишком много меня. Счастливо оставаться, Случай!  — Где проклятая девчонка?! — прокричал, меняясь в лице «доктор», но Время уже исчез. — Чтоб тебя! Он злобно скрипнул зубами, торопливо оглядывая каюту. Сомнений в том, что Алиса сейчас в Подземье, у него не осталось. А значит, Время в этом мире остановилось. Внезапно Случай ухмыльнулся, довольный пришедшей ему в голову мыслью.