Возлюби врага своего (Хроники Атреи)

«Я держу свою дверь закрытой, Чтобы стучалась она перед тем, как войти. Чтобы не оказалась она той, Мною давно забытой. Той, с которой мне не по пути». Дельфин — «Про любовь»

      Маг холодно кивнул служителю, у которого выменял на трофейные медные монеты новый гримуар, и решительно направился к мастеру полётов. Все, вопросы экипировки сняты, пора возвращаться к привычной полевой жизни.       Крепость Морхейма так и кишела воинами, бегущими каждый по своим делам, и выглядела при этом настоящим муравейником. Увидев вдалеке патруль аканов-стражников, Рей тут же вильнул в сторону — уж очень не хотелось, чтобы бравые вояки отправили его на аудиенцию к Айгиру. Как пить дать, им снова даны ценные указания насчет упрямого заклинателя, ни за что не желающего поступать на службу Асмодее.       — Продам золотой посох! Дешевле аукциона!       — Кто желает подуэлиться?       — Свежие банки! Свежие банки!.. Куда прешь, не видишь — стекло в руках?       Протискиваясь сквозь толпу, Рей не забывал оглядываться с помощью Капельки — водяного элементаля, парившего в полуметре от земли за спиной заклинателя. Вроде бы удалось не попасться на глаза патрульным, обойдя их по крутой дуге, но все же стоит поберечься. Маг сам не мог объяснить, почему он упорно не желает идти по установленному даэву-воину пути, выполняя задания командующих и поднимаясь тем самым по карьерной лестнице. Да и не пытался. Ему была безразлична перспектива, он стал равнодушен к успеху. Привычная охота на оборотней Туманной гривы позволяла ему не чувствовать недостатка в деньгах, приносила удовлетворение и позволяла жить, не особо задумываясь над далекими целями.       Заказав перелет в деревню Иральсига, Рей взмыл на крыльях призрачной птицы и подумал, что нужно не забыть зайти на минутку к акану Мирке, которая не так давно стала предлагать выгодные награды за задания. Амулеты и прочая магическая бижутерия, которую предлагалось обменивать на листовки повстанцев, обосновавшихся на юго-востоке Морхейма, очень пригодились бы магу. Но сначала нужно наведаться в Туманную гриву.       — Опасная штучка, — скептически процедил Рей сквозь зубы, не боясь оказаться обнаруженным. Звон и грохот драки, соседствующей с кустами, за которыми укрылся маг, позволял чувствовать себя в относительной безопасности, даже не особо таясь.       По прибытию в деревню он сразу же отправился к северным воротам, ведущим к селению оборотней Туманной гривы, и по пути уже успел разжиться слегка заржавленным мечом, десятком звонких кинар и клыками рюкрогов, обещанными одному из патрульных, охранявших мост через реку неподалёку от Алтаря черного дракона. Зачем они понадобились стражнику, маг и не догадывался, но польстился на награду. К тому же, акан-воин обещал замолвить за заклинателя словечко в Библиотеке мудрецов Пандемониума, что Рею позарез было нужно, дабы получить доступ к изучению новых магических умений.       Заклинатель успешно проскользнул сквозь первые и вторые ворота селения оборотней, охраняемые многочисленной стражей, но затем ему пришлось остановиться. На дороге, ведущей через поля аделлы в самое сердце логова, патруль стражников-оборотней Туманной гривы пытался схватить тоненькую, словно тростинка, асмодианку. Разумеется, та не собиралась так просто отдаться в лапы волколюдей, и их пыхтящий командир, осознав, что повязать слишком увертливую цель не получится, уже хрипло каркнул команду на поражение. Девушка в серебристой кольчуге пока еще жила, звонко пела мантры, но опыт Рея подсказывал, что это ненадолго.       — Ну что, Ветерок, — негромко спросил он у верного воздушного элементаля, весьма ценного бойца в пристанище оборотней, — поможем девице? Все равно сейчас мимо врагов не пройти, как пить дать усилят посты в десяток раз. Нужно же ей было влететь в секрет, специально расставленный на подобных глупцов! Будто в первый раз здесь… Готовься, бой!       Заклинатель послал Облако проклятия, затем сделал замысловатый пасс поднятой вверх рукой, и противник покрылся желтой дымкой Коррозии. Вопль ужаса заставил большинство врагов раскатиться в стороны (1), но остались и те, на кого заклинание не сработало. Рей привычно отдавал сам себе команды: добить оборотня, пытающегося скрутить элементаля. Отпрыгнуть от рассекающего воздух меча закованного в броню воина и запустить в косматую морду удар мощью стихии. В атаку включился Ветерок, разбрасывая вокруг оглушающие удары, безошибочно поражающие врагов. Тугой удар в бок заставил развернуться в сторону. Где? Еще стрела, но Рей чудом успел увернуться. Да вот же он! Укрывшийся за стволом гигантского дуба оборотень-следопыт перестал атаковать девушку и методично выпускал стрелу за стрелой в противника, показавшегося ему гораздо опаснее чародейки. Умный, подлец. Заклинатель поспешно выпил зелье жизни, слегка восстановив собственное здоровье, и ударил цель последовательно Вакуумным взрывом и Коррозией. Краем глаза заметил, как тот упал навзничь. Минус один. Маг тотчас развернулся к следующему оборотню, чувствуя, как на раны льется живительное тепло: чародейка успела оправиться от удивления и включилась в бой, помогая невольному союзнику всеми доступными ей целительскими умениями. Но оборотни, слегка отступившие под натиском двух безумных асмодиан и грозного элементаля, внезапно снова осмелели.       — Лекари и шаманы на подходе! Бежим? — девушка первой углядела отряд подкрепления, спешивший на помощь полуволкам, и застыла перед странным магом, отчего-то решившим прийти ей на помощь, ожидая реакции на свои слова.       Рей повернул к ней светящиеся колдовским зеленым светом глаза и внезапно ударил магической формулой прямо в лицо. Чародейка вздрогнула и сжалась в комочек, ничем не напоминая сейчас ту разъяренную фурию, которой казалась еще минуту назад. Но заклинание, свистя от вложенной в него мощи, пролетело выше плеча девушки и грохнуло за спиной. Поспешно обернувшись, она заметила, как удачно маг заточил в земляные оковы подкравшегося слишком близко оборотня-воина, но тот уже почти оправился от атаки, расшвыривая земляные комья зажатым в лапище мечом, и готовится напасть снова…       — Бежим!       Громкий командирский тон Рея заставил девицу стремительно сорваться с места и, не разбирая пути, помчаться вслед за заклинателем, который круто повернул к выходу из селения. Расчет Рея был прост — они не скрывались от многочисленных дозоров, а проносились мимо них свистящим ураганом — благо, чародейка почти сразу догадалась спеть мантру, повышающую скорость бега, а маг безостановочно посылал в гущу врагов Земляные оковы и другие заклинания: срабатывающий на одиночную цель Вопль духов, массовый Вопль ужаса и массовые оковы, чтобы максимально задержать погоню. Этот авантюрный план был настолько рискованным, насколько дерзким, но он имел все шансы сработать, как задумано.       Тяжело дыша и отдуваясь, они повалились на траву. Врата в обитель оборотней давно остались позади, но маг и чародейка на всякий случай пробежали гораздо дальше — почти к началу дороги Нефра — чтобы с максимальной уверенностью исключить возможную погоню. За ними бежал не просто отряд, а целая армия оборотней — даже удивительно, как даэвам удалось выжить и остаться почти невредимыми в такой ситуации.       — Ты заметил, какую толпу «поклонников» мы собрали? — дружелюбно улыбаясь, спросила чародейка у мага, видимо, желая завязать разговор. — Никогда не видела столько оборотней у себя на хвосте.       Рей иронично скривил в усмешке уголок рта. Он лежал навзничь на мягкой зеленой травке, устремив взгляд в холодное небо Асмодеи, и не видел заинтересованно взирающую на него девушку по причине того, что Ветерок сгинул еще там, в толпе оборотней, задерживая погоню. Маг доселе и не предполагал, что может обходиться без «глаз» и столь уверенно чувствовать себя в пространстве, полагаясь только лишь на осязание. Мысль его увлекла и заставила проанализировать ощущения — все правильно, окружающие предметы и живые организмы четко ощущались магом даже при отсутствии зрения. Одни походили на туманные ауры, видимо, скалы и камни, другие переливались каплями магии: это, наверное, шуршащие в кустах пауки и рюкроги. Причем, объекты определялись в пространстве независимо от того, в какую сторону смотрели глаза мага. Погрузившись в раздумья, заклинатель не сразу понял, что его беспокоит, а потом сообразил, что колючие буравящие точки на лице — результат пристального взгляда невольной спутницы, о которой он уже успел забыть.       — Я удивлен тем, что мы вообще сбежали от оборотней, — ответил он, не слишком придавая значения тому, что пауза затянулась до неприличия долго. Его заинтересовали новые умения, и маг прикидывал, как можно ими воспользоваться с наибольшей пользой. Чародейка тем временем заметила многочисленные раны невольного соратника и поспешно совершила над магом Обряд возрождения, восстанавливавший жизненные силы.       — Спасибо за помощь, — мягко сказала она и, немного помолчав, добавила: — Не каждый решил бы вступиться за воина-новичка.       Вздохнув, заклинатель понял, что покоя ему в ближайшее время не видать. Он подтянулся и сел, щелчком пальцев вызывая элементаля. Появившийся Ветерок позволил Рею наконец-то разглядеть собеседницу, доселе видимую магу как густое пятно светло-небесной магии. Девушка оказалась худенькой — как только удерживает на щуплых плечах тяжелую кольчугу? Волосы её завивались крупными кольцами и спадали густой рыжевато-медной волной за спину. Лицо асмодианки нельзя было назвать красивым, но тонкие черты его были приятны. На тонкой, прозрачной коже ярко выделялись темные крапинки веснушек, а слегка раскосые голубые глаза сейчас были широко распахнуты и с большим интересом разглядывали Рея.       — Только новичок мог так глупо попасться дозорным, — прокомментировал заклинатель сухо, — и вдобавок испортить охоту другому. При том шуме, который ты подняла, мне все равно не удалось бы воспользоваться беспечностью оборотней, чтобы тихо проскользнуть мимо.       — Прости, — легко повинилась девушка. — Я просто очень спешила выполнить задание Айгира и помочь Кананте. Его опять схватили эти предатели из клана Туманной гривы, несмотря на легендарную славу миротворца, и боюсь, скоро подвергнут пыткам. Мне поручила эту миссию очень важная персона. Знаком с вождем Серебряной Гривы?       Рей подумал, что он давно должен был потерять всякий интерес к беседе и принялся отчищать плащ от налипших травинок. Маг неопределённо мотнул головой, что можно было расценивать и как утверждение, и как отрицание, но внезапно заинтересовался одним вопросом, с удивлением подмечая то, что пытается поддержать разговор:       — Почему же ты отправилась на задание, не дождавшись регулярного отряда? Бродить по селению Туманной Гривы в одиночку могут себе позволить только опытные охотники.       Красноречивый взгляд, который Рей по въевшейся привычке обратил к собеседнице, свидетельствовал о том, что к подобным он её не относит. Напротив.       Чародейка на миг скривилась, будто вкусив неспелый личи, но все же ответила в прежнем дружелюбном ключе:       — Разве сейчас найдешь нормальных попутчиков? Для этого необходимо время, а мне позарез нужно как можно быстрее выполнить все миссии в Морхейме, чтобы получить разрешение отправиться в Белуслан. Тамошний комендант, Нера, рассылает депеши по всем крепостям, умоляя о подкреплении…       Заклинатель скептически фыркнул и промолчал. Он не увидел на одежде чародейки нашивок, свидетельствующих о принадлежности к какому-нибудь легиону. Таким даэвам приходилось туго, если они не находили постоянный отряд и не умели сражаться в одиночку. Особенно новичкам. Особенно обладающим тщеславием, стремящимся к скорейшему повышению новичкам. Но он должен был признать, что девушка вела себя в бою весьма достойно, не паникуя и грамотно применяя доступные ей умения.       — Что ж, хватит отдыхать, — чародейка явно не собиралась терять время и бодро вскочила на ноги. — Нужно спасти оборотня Серебряной Гривы из плена!       — Куда-куда ты собралась? — Рей опешил от такой прыти и не сразу вспомнил, что в новой жизни он перестал печься о чужой безопасности и проявлять хоть какое-то участие по отношению к другим даэвам. — Там же сейчас усиленные дозоры! Впрочем, дело твоё.       Чародейка, поправляя свой двуручный посох, висевший за спиной в поношенном креплении, удивленно посмотрела на заклинателя и произнесла:       — Разве ты не поможешь мне еще раз? Хотя бы показав тайные тропки, как опытный воин? Я с удовольствием подсоблю твоей охоте, могу усиливать магические умения, исцелять… Скорость бега опять же увеличивать, что нам очень помогло.       Рей почувствовал, что сейчас ему очень хочется застонать и схватиться за голову. Непонятно было, издевается девушка или она впрямь такая, до простодушия, непосредственная. Подавив недостойное желание, он попытался убедить себя, что эта пигалица в любом случае распугает оборотней и заставит их быть начеку, что напрочь ломает ему все планы. Лучше уж держать её под боком, авось ухитрится не слишком путаться под ногами и научится чему-то полезному.       Маг молча поднялся, свистнул Ветерка и зашагал по дороге, ведущей к убежищу Туманной Гривы. Чародейка — судя по всему, очень довольная компанией, — не отставала, успевая на ходу и петь мантры, и попутно расспрашивать мага обо всем, крайне интересующем её в этот самый момент. Например, как его зовут, почему он такой необщительный, какие магические умения ей использовать в бою против оборотней, где лучше всего стоять, почему он иногда ведет себя вроде как слепой и так далее. Параллельно она заинтересованно косилась на заклинателя, когда думала, что он этого не видит.       Подумав, что долго он так не выдержит, Рей свистом подозвал элементаля, отбежавшего попробовать «на зуб» дикого рюкрога, таящегося в кустах, и коротко сказал, прерывая град вопросов:       — Всегда держись за спиной и будь начеку. Болтать при этом крайне нежелательно.       Он искренне надеялся, что невольная спутница не совершит фатальной ошибки и не примет его за благородного глупца, то есть храбреца, что является почти синонимами. Ибо не собирался ни при каких обстоятельствах рисковать своей шкурой. Совсем не так, как раньше. Совсем по-другому…