Проклятие розы

Сигюн не думала, что у нее останется способность чему-то удивляться, если она выживет после прыжка. Но сознание, как и чувства, остались при ней неизменными, пусть и притупились несколько от пережитого шока. Впрочем, девушке не дали толком прийти в себя окружившие ее странные создания, не похожие ни на одних существ из встреченных Сигюн до этого. Но очертаниями они несколько напоминали людей и асов, и, судя по всему, были разумны. - Кто ты такая? - во взгляде первого существа не было и тени дружелюбия. Рука Сигюн инстинктивно потянулась к мечу, но тут же девушка осадила себя и выпустила рукоять. На ум ей пришли услышанные как-то давно слова отца: "Оружие опасно в первую очередь не тем, что может причинить вред, а тем, что тот, у кого оно оказывается в руках, начинает думать, что все проблемы решаются с его помощью". Сигюн по жизни привыкла решать проблемы не дракой, а словами, поэтому демонстративно подняла руки, демонстрируя пустые ладони. - Я не хочу причинять никому вреда, - торопливо, но четко заговорила она, переводя взгляд с одного существа на другое. - Я кое-кого потеряла и ищу его. - Кого ты ищешь? - теперь голос необычного создания был не столь устрашающ. - Его зовут Локи, - ответила Сигюн, и среди существ пробежал взволнованный шепоток. - Вы видели его? Тот, кто говорил с ней (судя по всему, главный в отряде) почесал голову шестипалой рукой и крепко задумался. Сигюн терпеливо ждала ответа. - Иди с нами, - наконец сказало существо, делая знак своим подчиненным опустить оружие. Сердце девушки радостно подпрыгнуло. - Вы меня к нему отведете? - Поговори с нашим императором. Император читаури (так называлось племя этих странных существ), облаченный в тяжелую черную мантию, смерил Сигюн насмешливым взглядом. Разговор состоялся, вопреки ожиданиям девушки, не в зале дворца, а под бесконечным черным небом. От осознания, что над твоей головой нет ничего, кроме космической пустоты, становилось зябко, и Сигюн то и дело вздрагивала - то ли от холода, то ли от беспокойства. - Последнее время к нам частенько сваливаются с неба. - Локи был здесь? - прямо спросила Сигюн. - Вы видели его? - Да, он посетил наш мир не так давно, - ответил император, не меняя тона. - Он преисполнен амбициозных планов, и мы заключили с ним договор. Страх понемногу отпустил Сигюн. "Если они - союзники Локи, то ничего плохого они мне не сделают", - подумала она с облегчением и заговорила, стараясь сделать свой голос как можно более убедительным: - Мне нужно его найти. Ему может быть необходима моя помощь. - Кто ты для него? - спросил вдруг правитель читаури, и Сигюн содрогнулась от этого вопроса. Наверное, император и сам не подозревал, какое болезненное место задел в душе девушки своими словами. - Я... - она запнулась лишь на секунду, слова пришли на ум сами собой, - я его жена. Кто-то из придворных, толпившихся у нее за спиной, рассмеялся. Смех поддержал и император. Сигюн ощутила неимоверно сильное желание отвесить себе самой сильный удар по заполыхавшим щекам. "Если Локи узнает об этом", - подумала она обреченно, - "то убьет раньше, чем я успею сгореть от стыда". Но пути назад уже не было, оставалось лишь взять себя в руки и постараться сохранить непроницаемый вид. - Он не пришел домой к ужину, и ты бросилась искать его? - спросил император, отсмеявшись. Сигюн навесила на себя отстраненный вид и ответила ровно: - Почти что. - Храбрая красавица, - вынес вердикт правитель читаури. - Твой муж отправился на Землю. Он должен найти то, что принадлежит нам. - На Зем... он в Мидгарде? - Сигюн не ожидала, что все окажется настолько просто. - Есть ли тропа из вашего мира в мир людей? Император чуть склонил голову и смерил девушку колючим взглядом. - Есть. Она совсем узка, однако ты сможешь пройти. Но с чего вдруг я должен тебе ее показать? Сигюн вздохнула. Пожалуй, отец был прав, когда говорил, что девять миров связывает не Иггдрассиль, а одинаковая для всех рас и племен корысть. - У меня ничего нет, - упавшим голосом произнесла девушка. - Только немного золота... - Золото для нас ничего не стоит. Как насчет меча, который висит у тебя на поясе? А Сигюн успела уже забыть о том, что с ней до сих пор меч, позаимствованный у Фрейра. Она не думала, что клинок будет чем-то полезен после того, как она преодолеет препятствие в виде Хеймдалля, но не стала оставлять его на Радужном мосту. Теперь, как оказалось, не зря. - Без проблем, - сказала она, снимая ножны. - Можете забрать. "Извини, Фрейр", - мелькнула у нее мысль, пока император с интересом рассматривал свое новое оружие. Наконец, отвлекшись от созерцания меча, он обратил на Сигюн мимолетный взгляд, лишенный всяческого интереса, и приказал кому-то за ее спиной: - Проводите ее. - Благодарю вас, - чуть склонила голову Сигюн. Но император ее будто не слышал - все его внимание вновь захватили отражения звезд, бликующие на стали бывшего Фрейрова меча. Сигюн чувствовала себя так, будто попала в большой муравейник - именно так ей представлялся мидгардский город, куда ее отправили читаури. Кругом девушки была снующая во все второны толпа народу, обилие вывесок и надписей на незнакомом языке, резкая и лающая речь со всех сторон, шум множества повозок - все это окутало Сигюн так густо, что в первую секунду у нее закружилась голова. Но, понимая, что падать в обморок в первую же секунду пребывания на Земле будет не лучшей идеей, она собрала волю в кулак и заставила себя сделать первый шаг вперед. Затем еще и еще один, прочь от оживленной улицы в тишину городского парка. Предстояло многое обдумать. Спустя пятнадцать минут сидения на скамейке в тени раскидистых осин и созерцания пожилой пары, подкармливающей голубей, Сигюн сформировала у себя в голове какое-то подобие плана. Прежде чем приступать к поискам, надо было позаботиться о том, чтобы слиться с толпой - девушке не нужны были проблемы с местными властями, ведь у нее не было ничего, что мидгардцы могли принять за документ. Поэтому Сигюн направила свои стопы в ближайшую ювелирную лавку, где в обмен на пару асгардских монет получила тощую пачку похрустывающих бумажек. Затем - в пару лавок, торгующих одеждой; на удивленные взгляды девчонки-продавщицы Сигюн как бы невзначай обронила, что увлекается шитьем и любит эпатировать публику, расхаживая по улице в необычных нарядах собственного производства. Объяснение было не ахти, но продавщица только согласно закивала и заявила даже, что сшито замечательно. "Еще бы", - мысленно хмыкнула Сигюн, крутясь в примерочной кабинке перед зеркалом, - "за него родители столько денег портному отдали..." Впрочем, думать о родителях было ошибкой. Нельзя сказать, что девушка сильно тосковала по дому, но она не хотела представлять себе, что скажет мать, когда узнает о пропаже дочери. Впрочем, дабы успокоить бунтующую совесть, девушка пообещала себе, что найдет способ послать в Асгард весточку, как только найдет Локи. - Вам очень идет эта блузка, - тем временем распиналась продавщица, глядя на Сигюн с восхищением. - К ней хорошо подойдут светлые брюки, принести? - Нет-нет, - поспешно отказалась Сигюн; обычай мидгардских женщин натягивать на себя мужскую одежду вызывал у нее здоровое недоумение, смешанное с отвращением. Возможно, Нанна была бы в восторге от такой традиции, но Сигюн всегда считала, что девушка в мужском одеянии смотрится как минимум глупо. - Может, тогда юбку? - не отставала продавщица. - Юбку можно. Только не слишком короткую. - Одну секунду! - воскликнула девчонка и унеслась. Сигюн с сомнением глянула на себя в зеркало, но увиденным осталась довольна. Теперь ее нельзя было отличить от обычной мидгардской девушки, сколько не приглядывайся. Асгардское же платье она намеренно забыла в примерочной: во-первых, носить его с собой было бы неудобно, а, во-вторых, пусть порадуется продавщица, благо с Сигюн она была почти одной комплекции. Выйдя на улицу, девушка обвела взглядом залитую солнцем и заполоненную людьми улицу, глубоко вдохнула, а затем выдохнула. Теперь можно было не бояться - надев на себя оболочку мирной обитательницы Мидгарда, Сигюн стала частью этого странного мира, и теперь чувствовала себя так, будто прожила в нем всю жизнь. На нее никто не обращал внимания, и она беспрепятственно дошла до главной площади города, где остановилась, чтобы немного отдохнуть. - Эй! - окликнул ее розовощекий продавец, стоящий за прилавком со странного вида булочками. - Не хотите пончиков, фройляйн? - Пончиков? - заинтересованная, Сигюн приблизилась к прилавку. Подобного кушанья она не видела, но выглядели колечки из теста более чем аппетитно; весьма кстати девушка вспомнила, что ела последний раз, выходя из дома к Фрейру и Хермоду. - Это вкусно? - Вкуснее не бывает, - воодушевленно заговорил продавец. - А если купите сразу три, налью вам бесплатно стаканчик эспрессо. Как вам? Пить тоже хотелось адски, поэтому Сигюн с легкостью согласилась: - Давайте три и стакан. Сколько с меня? Получив монету, мужчина тут же развел бурную деятельность - подогрел пончики, обсыпал их сахарной пудрой, налил в миниатюрный картонный стакан густую жидкость бурого цвета, присовокупил ко всему несколько салфеток и вручил Сигюн. - Угощайтесь, фройляйн. - Благодарю, - отозвалась девушка и, забрав еду, присела на скамейку чуть неподалеку. Булочки и впрямь оказались божественными и буквально таяли на зубах, но содержимое стаканчика было редкой гадостью - горьким, невкусным, обжигающим горло пойлом. Вдоволь накашлявшись, Сигюн вытащила из пакета с пончиками салфетку, дабы промокнуть губы, и тут все, что она съела, свернулось в желудке в ледяной ком. "Встретимся в четыре часа дня в Госпитальной церкви. Не опаздывай" - гласила кривоватая надпись на полупрозрачной бумаге. Хоть было заметно, что писавший торопился и не заботился о чистоте письма, почерк Сигюн узнала безошибочно. - Локи! - воскликнула она, подскакивая со скамейки и лихорадочно оглядываясь по сторонам. Сердце колотилось с такой силой, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из горла, а ладони, комкавшие салфетку, покрылись холодным потом. Но ничто не изменилось на площади, нигде не мелькнула высокая фигура беглого принца, ничто не дало Сигюн знать, что тот, кого она ищет, совсем рядом. Заставляя себя успокоиться, Сигюн присела обратно на скамейку и вновь посмотрела на салфетку. Надпись никуда не изчезла. "Значит, я еще не схожу с ума", - подумала девушка с нервным смешком и, решив что-то про себя, вновь направилась к продавцу пончиков. - А, - заметив ее, мужчина заулыбался. - Понравилось? - Очень вкусные пончики, - ничуть не покривила душой Сигюн. - Не подскажете, который час? - Половина четвертого дня. Будете еще что-нибудь? - Нет, нет, - поспешила отказаться девушка. - Вы не подскажете, как добраться до Госпитальной церкви? Темный альв-консультант в оружейном магазине с легким беспокойством смотрел, как Форсети рассматривает со всех сторон поданную ему винтовку. - Супер вещь, - заявил подросток, закончив свою инспекцию. - Беру. - Могу я поинтересоваться, - консультант покосился на Бюлейста, который тем временем рассматривал более серьезные игрушки, вроде огнемета и базуки, - с какой целью вы покупаете такое количество оружия? - Надо подстрелить одну птичку, - чувствуя себя необыкновенно крутым и непобедимым, отозвался Форсети. - Нечто вроде охоты, понимаете? Альв деликатно покашлял. - Мы соблюдаем строгую конфедициальность в отношении наших клиентов. Но и не несем ответственности за то, что они делают с нашим оружием. - Я вообще не понимаю, к чему вы это, - честно признался Форсети. Если консультант и начал раздражаться, но виду не подал - в его безукоризненно вежливом голосе не проскользнуло ни единой лишней интонации. - К тому, что если вы захотите модифицировать свою винтовку, ответственность за последствия лежит исключительно на вас. То же самое, если вы собираетесь сделать что-то противозаконное. - А, вот вы о чем, - вздохнул Форсети облегченно. - Нет, это не к нам. Нам все только благодарны будут, если мы прикончим этого птенчика. Правильно я говорю, Бюл? - Точно так, - отозвался приятель, проверявший надежность предохранителя на огнемете. - Все нам спасибо скажут. - Ну вот. Так что давайте, господин альв, лучше подсчитаем, на сколько мы набрали... Вздохнув, консультант потянулся к счетной машинке. От названной суммы Форсети только сморгнул. - Вы точно парой нулей не ошиблись? - Такого не может быть, - сказал альв с видом, будто ему нанесли кровное оскорбление. - Можете сами пересчитать. Даже после того, как пересчет произвел сначала Форсети, а затем с его же помощью Бюлейст, цифра осталась неизменной. Подросток поднял руку, чтобы задумчиво почесать подбородок (обычно это помогало ему генерировать полезные идеи), и тут заметил у себя на пальце доставшийся ему по наследству отцовский перстень. - Эврика! - звонко воскликнул он, бесцеремонно подсовывая кольцо под нос альву. - Знакома тебе эта штука, а? - Знакома, - хлопнул ресницами консультант. - Драупнир, если не ошибаюсь? - Он самый. Так вот, я здесь по поручению папаши Одина. Счет отправишь ему, понял? В канцелярии отплатят. А мы это все заберем, - торжествовал Форсети, гордый своей сообразительностью. - Эй, Бюл! Хватит ржать! Берем это все и валим! Всхлипывающий от смеха йотун отвлекся от безостановочного хохота и, подхватив свой огнемет и кое-что из купленных Форсети побрякушек, двинулся к выходу из лавки. Примеру его последовал и юный ас, навьюченный парой мечей, метательными кинжалами, винтовкой и тремя пистолетами. Альв попытался вякнуть что-то за их спинами: - Но мы не принимаем банковские чеки... Картинно вздохнув, Форсети обернулся. - Парень, - вкрадчиво обратился он к ошеломленному консультанту, - тебе нужны проблемы с папашей Одином? Я почему-то уверен, что нет. И мне тоже не нужны. Делай, как тебе сказали. - Но... - Пока-пока, - поспешно попрощался Форсети и вышел из лавки. Уже в лодке, складывая трофеи в трюме, Бюлейст поинтересовался: - Откуда у тебя Драупнир? - Не думаешь же, что спер? - возмутился подросток, разглядывая перстень почти с восхищением. - Его Один моему отцу подарил. Отец потом умер, а перстень попал ко мне. Усекаешь, как оно было? - Усекаю, - вздохнул Бюлейст. - Куда направляемся? Парой несложных манипуляций с проводами Форсети заставил двигатель лодки работать и обернулся к приятелю. - В Мидгард. - Почему в Мидгард? - удивился йотун. - А хрен его знает. Надо же откуда-нибудь начинать? - И то верно. - Ну и все. Пристегнись к чему-нибудь, сейчас будут гонки на выживание, - объявил Форсети, берясь за штурвал. Пожалуй, никогда еще в своей жизни он не ощущал себя таким счастливым. Шаги Сигюн гулко отдавались под сводами церкви, в которой, кроме девушки, не было ни души. Беспрестанно оглядываясь, Сигюн тихо прошла между рядами скамеек и, подобрав подол юбки, опустилась на одну из них. Ожидание полилось в такт капающей где-то под потолком воде, в ритме с гулко колотящимся сердцем. Где-то вдали часы пробили четыре. Сигюн вдохнула глубже и закрыла глаза. Какая-то частичка девушки все еще падала с Бифреста в небесную бездну, обдуваемая ледяным ветром бесконечности. От этого становилось тревожно - будто душа раскололась напополам, одна часть ее сидит сейчас под сводами мрачного мидгардского храма, а другая все еще летит в неизвестность и будет лететь до самого конца времен. Сигюн открыла глаза, выныривая в реальность. Где-то за ее спиной хлопнула дверь. - Локи? Но, обернувшись, девушка не увидела никого. Только метнувшаяся в воздухе темная тень колыхнула пропитанный запахом благовоний воздух. "Почудилось", - решила Сигюн и вновь прикрыла глаза, и тут уверенная рука опустилась ей на плечо. Рывком подняв голову, Сигюн встретила прохладный взгляд знакомых зеленых глаз и, не в силах уже сдерживаться, бросилась обладателю этого взгляда на шею. - Локи, - пробормотала она, прижимаясь к груди беглого принца что было сил, - я так рада, что ты... вы... в порядке. Он не ответил на объятия, только едва коснулся плеча девушки, но этого ей было достаточно, чтобы отступить, потупившись. Впрочем, в голосе, раздавшимся над ее склоненной головой, не было слышно осуждения или презрения за несдержанность в проявлении чувств. - Я знал, что ты придешь. Если и была в Асгарде хоть одна живая душа, которая готова была последовать за мной, то это ты, Сигюн. - Я просто подумала, что... - девушка заставила себя поднять взгляд и посмотреть Локи в лицо. На первый взгляд, он не изменился, только чуть отросли приглаженные волосы и в глазах засверкали полубезумные ледяные искры. Но Сигюн не чувствовала страха - напротив, только сейчас она смогла ощутить себя полностью защищенной. - Это я прекрасно понимаю, - Локи не дал ей договорить. - Насколько я тебя знаю, ты прибыла в Мидгард, преодолев массу опасностей, совсем не для того, чтобы обнять меня и пролепетать что-то невразумительное. Я прав? Сигюн никогда не была дурой. Она сразу же поняла, к чему он клонит. - Нужна моя помощь? - Ты можешь оказаться полезной, - Локи опустился на скамейку, и Сигюн присела с ним рядом. - Кстати, никогда не понимал логику жителей Мидгарда. Поклоняются богу, которого сами же убили. Сигюн с сомнением покосилась на скульптуру распятого человека, висящую над алтарем, и решила не вступать в диспуты о человеческой религии. - Так что от меня требуется? Локи посмотрел на нее, и у девушки все внутри вздрогнуло от пронизывающего, как острие меча, взгляда. - А на что ты готова? Где-то капала вода. - На все, - тихо ответила Сигюн, стараясь не дать голосу предательски сорваться. - На все. На лице Локи расцвела сумасшедшая улыбка. - Другого ответа я и не ждал. Тогда сделаем вот как. Закрой глаза. Девушка исполнила приказание и вновь, отрезав себя от реальности, осталась наедине с куском собственной души, падающим в пустоту. Закружилась голова, но Сигюн не позволила себе открыть глаз, даже напротив, только крепче зажмурилась, и тут же почувствовала прикосновение кончиков прохладных пальцев к своему лбу. Локи прошептал что-то на незнакомом девушке языке, и тут же ее будто кольнули в переносицу ледяной иглой. - Ай, - пробормотала Сигюн. - Можешь открыть глаза. Девушка исполнила сказанное с опаской, но мир вокруг нее ничуть не изменился. Локи легко улыбался, глядя ей в лицо. - Что-нибудь чувствуешь? - зазвучал в ушах Сигюн его голос. Девушка озадаченно посмотрела на своего собеседника, пытаясь понять, что здесь не так. Он улыбнулся шире. - Ну как? Пораженная до глубины души, Сигюн замерла. Локи говорил с ней, даже не разжимая губ. - Что это? - спросила она, против воли хватаясь за виски. - Морок? - Связь, - ответил Локи уже вслух. - Даже если мы будем на разных концах Мидгарда, я смогу сделать так, чтобы ты меня услышала. Среди моих помощников нет асов, а люди к такой связи невосприимчивы. Предпочитают использовать какие-то маленькие устройства, но они так ненадежны... - Здорово, - выдохнула Сигюн почти восторженно. - Кто научил вас такому? Локи оставил вопрос без ответа, ограничился лишь туманным: - Я научился и не такому, поверь. - Верю, - искренне произнесла девушка, с восхищением глядя ему в глаза. - Верю, конечно. Несколько секунд они молчали, глядя друг на друга, и эти секунды показались Сигюн самыми дорогими в ее жизни - впервые их с Локи связывало нечто большее, чем хрупкие полудружеские узы. На миг перед ней, как на ладони, предстала вся его душа: затаенная боль, обида, страх на грани отчаяния и ни малейшего проблеска надежды. Было там и еще что-то темное, почти черное, пульсирующее и разрастающееся, как опухоль, но на эту темноту Сигюн смотреть боялась, хоть и знала, что под пеленой ее наверняка скрывается огонек света. Наверное, Локи увидел что-то и в ее душе. Он отвел взгляд будто бы с усилием и, подняв голову к потолку, откуда сквозь разноцветные стекла витражей лился мягкий свет закатного солнца, и проговорил сдавленно: - Я дол... мне надо тебя кое-о-чем предупредить. - Я слушаю, - тихо пробормотала Сигюн. Локи свистяще вдохнул. - Я... мне... на самом деле, я... Он внезапно замолк и, прикрыв веки, чуть тряхнул головой, словно отгоняя назойливое насекомое. Когда он заговорил вновь, голос его был таким же спокойным и уверенным: - Может быть опасно. Сигюн ощутила себя обманутой; она чувствовала, что Локи хотел доверить ей какой-то важный секрет, но передумал в последний момент. "Почему?" - подумала девушка с горечью. - "Он не доверяет мне? Неужели я не заслуживаю его доверия?". Но вслух она, понятное дело, сказала совсем иное, поднапустив в голос залихватских интонаций: - Опасность? Я не боюсь опасных приключений, я к ним с детства привыкла. Локи глянул на нее, чуть приподняв бровь. - Нанна была моей лучшей подругой, - объяснила Сигюн. На лице бога обмана не дрогнул ни единый мускул. - А. Понятно. Тогда слушай внимательно - отправишься по этому адресу... - Како... - Сигюн не успела договорить. В сознании ее замелькали обрывочные картинки и указания: сесть на метро, проехать три станции, затем сесть на автобус, выйти на шестой остановке и пройти пешком до белого здания... - Ага, поняла... - Возле этого дома ты встретишь человека по имени Клинт, - продолжал Локи, будто не замечая минутного замешательства своей собеседницы. - Скажи ему, что ты от меня. Он отведет тебя в лабораторию. Познакомишься там с ученым из рода Сельвигов, выполняй все его поручения. Вы должны перевезти через океан вещь, которую надо доставить в целости и сохранности любой ценой. Ясно? Хоть формулировки Локи были весьма туманны, Сигюн предпочла не задавать лишних вопросов. - Ясно. А ты? Она думала, что "ты" будет звучать неестественно, но после всего, что произошло, "выкать" казалось ей нелепым. Впрочем, Локи никак не отреагировал на новое обращение и ответил с чрезвычайно сосредоточенным видом: - Мне надо решить тут кое-какие дела. Я присоединюсь к вам позже. Возможно, уже за океаном. По его бледному, необычайно серьезному лицу Сигюн поняла, что лучше не спорить. - Хорошо... Довольно кивнув каким-то своим мыслям, Локи поднялся со скамейки, следом за ним и девушка. - Запомни, - проникновенно сказал бог обмана на прощание, когда они вышли из душной церкви на улицу, - твоя задача - сберечь то, что вы будете перевозить. Впрочем, - тут он усмехнулся, - не думаю, что задача сложна. Ведь тебе будут помогать один из лучших воинов и один из лучших умов Мидгарда. - А что это за вещь? - решилась спросить Сигюн. - Увидишь, - с загадочной улыбкой ответил Локи и удалился. В здании, куда Локи направил Сигюн, было как-то по-мертвому пусто и тихо. Ни одна тень не шевельнулась на белоснежной стене под ровным светом фонарей, когда девушка, беспрестанно оглядываясь, вошла в приоткрытые ворота. - Клинт? - осторожно позвала она, справляясь с приступом тревоги. - Клинт, вы здесь? Ответом ей было все то же гробовое молчание, не нарушаемое ни единым шорохом. - Клинт? - повторно позвала Сигюн, делая еще несколько шагов вперед. На секунду ей показалось, что где-то наверху началось какое-то шевеление, но, стоило ей вскинуть взгляд, как тут же все стихло. К клокочущему в душе девушки страху примешалось напряженное ощущение, что за ней пристально наблюдают. - Меня прислал Локи! - чуть повысила голос девушка, стараясь держаться уверенно. - Я пришла помочь! Мое имя Сигюн, я из Асгарда! Ни звука в ответ. Сигюн сдавленно ругнулась. Самый длинный в ее жизни день выдался слишком нервным. - Добрый вечер, - раздался за ее спиной спокойный мужской голос. Резко обернувшись, Сигюн увидела перед собой поджарую, по-военному прямую фигуру мужчины с луком в руках. Судя по тому, что на ослабленной тетиве лежала стрела, еще недавно ее острие было направлено в грудь или шею пришелице. - Добрый, - всем своим видом демонстрируя мирные намерения, девушка улыбнулась. - Вы и есть Клинт? - Приятно познакомиться, - лучник чуть склонил голову. - Взаимно, - отозвалась девушка и, посчитав церемонии завершенными, сочла за лучшее сразу перейти к делу. - Локи сказал, вы меня отведете к ученому Сельвигу... - Так и есть. Здесь уже все закончено. Идемте за мной. Он двинулся вперед широким, стремительным шагом, так что Сигюн с трудом за ним поспевала. За ворота они вышли в молчании, которое решилась первым нарушить девушка: - Я никогда не знала, что у Локи есть друзья в Мидгарде. Он мне никогда не говорил... - Друзья? - лучник метнул на нее короткий взгляд, и под светом уличных фонарей Сигюн увидела, что глаза у него холодные-холодные, лишенные даже тени какого-то выражения. Невольно поежившись, она бормотнула в ответ: - Ну... вы же помогаете ему. Значит, вы его друг. - Может, и так, - обтекаемо ответил Клинт и снова замолк. Сигюн не решилась продолжать разговор. Вдобавок ко всему, на нее начала камнем наваливаться усталость. Впрочем, к ее удивлению, на сей раз первым заговорил новый знакомый: - А мне он никогда не говорил, что у него есть жена. Его интонации были слишком спокойными, чтобы поверить, что он издевается. Девушка ощутила, как у нее начинают гореть уши. "Чертовы читаури", - подумала она, злясь. - "Отрезать бы их длинные языки...". Если до этого всей своей душой она желала, чтобы Локи поскорее закончил свои дела в городе и присоединился к ним, то теперь это желание несколько утихло - все, даже друзья Локи, знают о случайно брошенных ею словах. Сигюн не представляла даже, как будет смотреть ему в глаза, когда они снова увидятся. "Дура", - такими нелестными словами она выражалась в свой адрес. - "Дура, идиотка, даже коза Хейдрун умнее меня, как теперь с ним разговаривать, какая же я дура..." - Ну, я... - на секунду остановив самобичевание, она вспомнила, что надо что-то ответить. - Это случайно получилось, в общем... - Такое бывает, - заверил ее Клинт. Судя по всему, он был не настроен потешаться, и это ободряло. Сигюн виновато улыбнулась ему, но ответной улыбки не получила. Кажется, этот странный мидгардец был вообще не способен испытывать хоть какие-то чувства. В сочетании с непроницаемым, стеклянным взглядом это пугало, но усилием воли Сигюн раз за разом возвращала себя к мысли, что Локи не доверил бы ответственную миссию человеку, в котором можно сомневаться. - Пришли, - Клинт выдернул ее из беспокойных мыслей, и Сигюн подняла глаза. Перед ними стоял гигантский черный грузовик, и из полураспахнутых дверей кузова лилось ровное голубоватое свечение. Ощущение присутствия какой-то великой, непостижимой силы затопило Сигюн подобно волне. Девушка сделала пару полуслепых шагов вперед, и ее едва не сбил с ног какой-то человек, затаскивавший в кузов наполненную бумагами коробку. Тот звучно выругался, не обращая внимания на извиняющийся лепет девушки, и передал коробку высунувшемуся из кузова мидгардцу средних лет, одетому в потрепанную рубашку и заросшему щетиной. - О, Клинт! - завидев подошедших, щетинистый приветливо ему заулыбался, но глаза его, точь-в-точь такие же безжизненные, как и у лучника, остались безучастными. - Принес иридий? Словно из ниоткуда, у Клинта в руке появился небольшой контейнер, в котором ощутимо звякнуло что-то металлическое - скорее всего, до этого момента воин прятал его на поясе. Почти благоговейно второй мидгардец принял контейнер из его рук. - Все прошло как по маслу, - доложил Клинт, одним неуловимым движением складывая лук и убирая его в специальный футляр. - Я привел гостей, профессор. Тут взгляд щетинистого мидгардца (судя по тому, как его назвал Клинт, это и был ученый, о котором говорил Локи) устремился на Сигюн. Она невольно поежилась - в этом поразительном сходстве глаз, которое она наблюдала, было что-то жуткое. - Вы, наверное, ученый Сельвиг? - высказала она свою догадку, делая еще шаг вперед. - Меня зовут Сигюн. - Вы все угадали, это действительно я, - не прекращая улыбаться, профессор спрыгнул на землю и, приблизившись к девушке, горячо пожал ей руку. - Верная Сигюн! Стоило ожидать вашего появления здесь. - Почему? - удивилась девушка. Ее не покидало ощущение, что все окружающие знают что-то такое, чего не знает она. - Ну как же, разве не должна жена всюду следовать за своим мужем? - подмигнул ей Сельвиг. - В горе и в радости... так, кажется? Теперь Сигюн думала, что над ней издеваются. Непреднамеренно, конечно, но от этого не было менее стыдно. - Послушайте, профессор, - решительно заговорила она, решив разрубить узел одним ударом, - вообще-то я вовсе не... - Можно выпить по чашке чая и выдвигаться, - ей не дал договорить Клинт, приблизившийся к ним с термосом в руках. - А вообще, мне кажется, я скончаюсь, не доехав до ближайшей закусочной. Есть хочется зверски. В последнем Сигюн была с ним солидарна, но еще больше ей хотелось, чтобы этот бесконечный день наконец-то закончился. - Мне даже больше хочется спать, - призналась она, беря из рук Клинта пластиковый стаканчик с чаем. - Еще утром я была добропорядочной жительницей Асгарда, а сейчас... Она махнула рукой, будто этот жест мог помочь ей разом отринуть от себя прошлое. Профессор Сельвиг, тоже получивший порцию дымящегося напитка, задумчиво глянул на кузов. - Думаю, мы найдем вам местечко, чтобы прикорнуть. - Спасибо, - отозвалась Сигюн и, не в силах больше сдерживаться, зевнула. - Ого, - заявил, посмотрев на нее, Клинт. - Да вы, того и гляди, с ног свалитесь. Залезайте в кузов. Залпом допив обжигающий чай, Сигюн кое-как забралась внутрь грузовика - из-за невысокого роста у нее получилось не с первой попытки, но лучник любезно ее подсадил. Внутри ее ждало сразу несколько потрясений. Во-первых, голубоватое свечение принадлежало предмету, про который раньше Сигюн была наслышана только из книг. Но она не успела даже толком осознать, что видит перед собой легендарный Тессаракт - в ушах у нее зазвучал веселый голос Локи. "Привет, Сигюн. Как у тебя прошло?" - Нормально, - даже не думая, как выглядит со стороны, заговорила девушка. - Слушай, откуда ты взял... Клинт и профессор, негромко переговаривашиеся о чем-то внизу, разом посмотрели на нее. "Не обязательно говорить вслух" - предупредил Локи. - "Просто думай, и я тебя услышу". "Хорошо", - такой способ общения был для Сигюн, мягко говоря, непривычным, но пришлось привыкать. - "Что происходит? Это Тессаракт, или у меня галлюцинации?" "Нет, не галлюцинации. Теперь ты понимаешь, почему его надо довести в сохранности?" "Еще бы не понять", - усмехнулась про себя Сигюн, которую удивительно быстро отпустил священный трепет перед реликвией. "Как тебя приняли? Не было проблем?" "Никаких", - в мысли Сигюн чуть было не проскользнули воспоминания о "жене" и читаури, но девушка вовремя спохватилась, что лучше сейчас не развивать эту тему. - "Очень милые люди. Только странные какие-то..." Локи будто пропустил последнюю фразу мимо ушей. "А я сейчас сижу на скале и смотрю занимательное шоу "Два дебила - это сила". Очень зрелищно, хоть кино снимай" "На скале?" - не поняла Сигюн. - "Что за шоу? Где ты?" "Мой любезный братец и местный дуболом решили помериться, кто из них меня больше достоин", - Локи откровенно веселился, но в душе Сигюн с каждой секундой нарастало беспокойство. - "А вообще..." Наверное, девушка в обычной ситуации никогда бы не решилась на такую наглость, как перебить Локи. Но сегодняшний день изрядно поменял ее представления о том, что можно делать, а что нельзя. "Локи. Где ты?" Он не могла этого слышать, но готова была поклясться, что бог обмана вздохнул. "Обещаешь не паниковать?" "Что происходит?" - Сигюн ощутила, как даже ее безграничное терпение начинает ей изменять. Следующие слова Локи заставили ее беспомощно опуститься на подвернувшийся стул, хватая рукой воздух в поисках поддержки. "Вообще-то я в плену. Меня схватили и куда-то везут, только по пути случилась непредвиденная остановка. Скажи лучше Клинту, что отдых откладывается. Пусть собирает своих людей, но без моей команды ничего не предпринимает". "Что ты собираешься делать?" - беспомощно спросила Сигюн. - "Тебя убьют!" "Не убьют. Им нужно узнать, где куб. А пока я буду тянуть время, вы доберетесь до места и осуществите задуманное. А потом будет весело, обещаю. Только не надо геройства, здесь и своих героев хватает. У меня все под контролем". Наверное, еще секунда - и Сигюн действительно вжилась бы в роль жены и закатила бы "благоверному" самую настоящую истерику, но в последний момент перед срывом ей удалось сдержать свой порыв. Впрочем, до Локи, наверное, докатились его отголоски. "Я знаю, что делаю. Ты сама так говорила". "Говорила..." - у девушки неожиданно не нашлось, чем возразить. "Верь мне", - сказал ей Локи, прежде чем оборвать связь. - "Верь мне, будет весело".