Мы бы, пожалуй, покидали в «Slipknot» дерьмишком… Если бы у нас был час форы, чтобы убежать. Дэйв Бэкш*. Я вас, уродов, сейчас живо трахать научу! Иоганн Краузер II, «Detroit Metal City»
Неруман ждал своих подчиненных в главном зале, восседая на своем троне и изучая очередную главу старинного фолианта. Мелкие технические приспособления — подарки Кайла — пришлись ему очень кстати, существенно облегчая труд мага. И хотя самопровозглашенный повелитель теней несколько затруднялся с их использованием, это лишь помогало изображать полную техническую безграмотность перед ведьмаками более убедительно. Привычка держать козыри в рукаве и всё такое. Наконец, тени доложили о прибытии троицы, и Неруман тут же вызвал ведьмаков на ковёр. — Вы уже выполнили мой приказ? — сухо спросил он. — Выполняли, — небрежно ответил Огрон. Маг не мог заметить странного поведения парней — оно было несколько развязным, от них самих несло алкоголем, пусть стояли они на ногах уверено. Неужели они позволили себе немного выпить? Гантлос растолкал товарищей и вышел чуть вперед — сейчас он был самым трезвым из них и принял решение отчитаться перед начальником. — Мы выяснили, кто этот убийца, и были сильно удивлены. Им оказалась Блум, одна из «Винкс». Только, — добавил он, немного помявшись, — она была немного другой… не такой, которую мы знали. — Не пытайтесь мне ничего объяснить, — красные щели сузились, — Лучше приведите эту девчонку ко мне, я сам во всем разберусь. Можете идти — но завтра вы нужны мне трезвыми, и чтобы больше такого не было.***
— Коатли! Просыпайся! — голос золотоволосой принцессы Солярии в сочетании с энергичной тряской прогнал последние остатки сна. Девушка открыла глаза, потянулась в своей постели и по-турецки расположилась на мягком матраце. — В чем дело? — спокойно спросила она. — Ты забыла? Мы отправляемся в Гардению, и, к тому же, у нас сегодня выступление. Жаль, что ты так и не захотела попробовать поучаствовать в нашей рок-группе. Хищница чуть не рассмеялась — во-первых приставка «рок» по отношению к их коллективу самодеятельности звучала слишком громко, во-вторых её просто веселил факт того, что у всех девочек одновременно пробудились способности к музыке. — Я же говорила — у меня нет музыкального слуха. Огнёвка поднялась с кровати, направившись к зеркалу — наносить боевой раскрас. Шрам был аккуратно замаскирован тональным кремом, на глаза легли черные стрелки, а ресницы покрылись налетом туши. Большую часть арсенала пришлось оставить здесь: а то выстрелит в толпе ненароком. Но, чтобы не чувствовать себя совсем уж голой, девушка спрятала в ботинок нож. Так, на всякий пожарный. — Подождите, — Блум осенила догадка. — я хочу пригласить ещё одного человека. Девушка выскочила из комнаты в соседнее крыло, где жила Мирта, а феи недоумевали, кого решила взять с собой эта амазонка. — Мирта! — позвала Хищница, и в проходе показалась голова светлой ведьмы. — Мирта, ты сейчас не занята? — Нет, а что ты хотела? — Девочки хотят вытащить меня в Гардению, и я хотела пригласить тебя — посмотришь Землю. Надо сказать, проводить время с Хищницей светлой колдунье нравилось уже больше, чем с огненной феей. Рядом с охотницей она чувствовала себя защищенной, и в компании её она бы отправилась в любое путешествие, но выбираться куда-то девушке не хотелось, особенно в компании превращавшихся из милых добрых девушек в пустых кукол «Винкс». — Ну же, Мирта, — Блум обхватила кисти светлой ведьмы, встретившись с её серо-синими чистыми глазами. — Ты должна выбираться из своей раковины. Немного помявшись, красноволосая ответила «да». Хищница потащила её в своё жилое крыло, где феи уже набросили свою трансформацию, способную доставить их в любую точку мира за несколько минут. — Кстати, Стелла, а почему ты не пользуешься своим посохом? — Я не помню, где он, — ответила блондинка. — Да и зачем он мне? Трансформация «Беливикс» просто великолепна — она такая стильная! Блум снова чуть не засмеялась — их с солнечной волшебницей понятие о «стильности» слишком различались, но по крайней мере, в этом вопросе Стелла до сих пор была в своем репертуаре. Через одно мгновение девичья компания уже оказалась в одном из переулков маленького провинциального городка, где Хищница выросла. Гардения была такой же, как и в её мире: тихая гавань, пытающаяся жить в ритме двадцать первого столетия. От напускной энергетики немного тошнило — девушка сравнила это с чувством переедания сладкого. Пока феи посещали свой зоомагазин, Блум предпочла провести подруге экскурсию по родному городу, заглянуть к своим приемным родителям, познакомив с ними подругу. — Господи, Блум! Откуда у тебя этот шрам? — спросила Ванесса, заметив отметину даже сквозь несколько слоёв тональника. — Это долгая история, но ничего страшного — она заживет, — соврала Хищница. — Опять магия, да? — Да, мама. Последствия заклинания — оно было нужно, чтобы победить одного врага. — Блум, милая, эта магия тебя когда-нибудь погубит, — недовольно буркнул Майк. — Я уже проклинаю тот день, когда ты отправилась ей обучаться. — Тем не менее, Блум спасла тысячи жизней, и может спасти ещё больше, — вступилась Мирта. — Но без неё мне было бы на душе спокойнее. Девушка хмыкнула: рассказывать приемным родителям правду она не собиралась, а через месяц уже вернется её здешняя версия, и всё будет, как прежде. — Тем не менее, с её существованием придется мириться — да и где гарантия, что она всё равно рано или поздно не пробудилась бы во мне. Кто знает, в чьи бы руки я бы сама попала, у кого бы училась управлять своими силами, и для каких целей я бы пользовалась ею. Хищница иногда позволяла своей фантазии и аналитическому мышлению поработать вместе, складывая картины альтернативной истории — и как-то раз она прогнала в голове вариант событий, при котором она бы не направилась вместе со Стеллой в Алфею, а осталась бы на Земле. Что-то подсказывало девушке, что даже в этом случае нормальная жизнь была бы для неё закрыта. Её бы вполне могли выследить ведьмаки, когда были заняты поисками Рокси, они бы наверняка доложили начальству о своей находке, в обмен на восстановление Домино она вполне могла бы оказаться в рядах сотрудников ОМБ (и пусть — Блум и сейчас, в принципе, являлась внештатной сотрудницей этой организации), возможно, ею бы заинтересовались и земные спецслужбы. — В принципе, ты права, Блум, — заметил мужчина. Ванесса напоила девушек чаем с пирожками, которые сама же испекла, и Хищница в компании светлой колдуньи должны были отправляться на тот самый концерт. Охотница не раз успела поблагодарить все возможные силы за то, что взяла свой мобильник и даже гарнитуру к нему — будет за чем скоротать время. — Твои приемные родители очень милые люди, — заметила красноволосая, когда они обе шли к месту действа. — Да, — согласилась Блум. — Они у меня очень хорошие, дай бог всем таких. По мне, если честно, неважно — биологические, приемные — лишь бы были хорошими людьми и не научили плохому. Мирта вздохнула. — Удивляюсь я тебе — как можно быть мудрой и безрассудной одновременно? — И в чем же ты видишь моё безрассудство? — Ты любишь рисковать собственной жизнью ради забавы, разве это не есть высшая степень безрассудства? Хищница слабо улыбнулась. Не своим обычным оскалом, а как-то по-доброму, пусть даже немного снисходительно. — Все мы немного сумасшедшие, Мирта, — тихо произнесла она. — И все мы странные ровно настолько, насколько сами себе позволяем. — Ты правильно сказала, — бывшая колдунья развела руками. — но нельзя всё время прикрываться философией. — Я выбрала такой путь — мне нравится щекотать себе нервы. А Охота — это не только спорт, но и, в некотором роде, и философия, ты показываешь своё умение победить противника, превосходящего тебя в силе и ловкости, часто добыча бывает нисколько не глупее тебя самой, то есть эта победа будет добыта как твоим телом, так и мозгом. — Знаешь, я слышала, что наша Блум отшила одного то ли альпиниста, то ли ещё какого-то любителя острых ощущений — на том основании, что он бездумно рискует собой. Охотница хмыкнула: они с Волком бы с таким парнем бы общий язык явно нашли, многому бы друг друга научили — так у них всегда бывает, когда они встречают интересных для себя людей. — Интересно было посмотреть на этого парня в деле, — сухо заключила рыжеволосая валькирия. — Он, вроде бы, принимал участие в рекламных кампаниях для всяких спортивных фирм, по телику показывали, как он взобрался на вершину одного здания и затем спрыгнул оттуда с парашютом. — Я тоже так умею, — отмахнулась Блум. На охоте, в конце концов, ей и не такое вытворять приходилось. Как и предсказывала охотница, концерт казался им с Миртой невероятно скучным, главным образом из-за того, что обе девушки любили другую музыку. — Типичный поп-рок, — прокомментировала Хищница. — Если хочешь, когда выступят «Винкс», можем ещё погулять по городу. — Это не будет опасно? Уже вечер… — Нет, что ты. А если что — всяких придурков я прогоню. Блум услышала вблизи чьи-то шаги и рефлекторно развернулась — то была лишь Стелла. — Коатли, кажется, у нас проблемы. — В чем дело? — Кажется, я видела здесь Гантлоса, — лицо солнечной выглядело несколько испуганным. — Не знаю, может, я обозналась — но если это так, то нам нужна будет твоя помощь. Ты же взяла свои пушки? — Нет, я сегодня безоружна, — нож в ботинке можно было не считать. — Значит, сейчас не паникуйте и ведите себя как обычно, — посоветовала охотница. — Но они могут появится в любой момент и натворить что угодно! — Их я беру на себя. — Это опасно, Блум! — Ничего, не таких рвали. Хищница велела светлой колдунье не вмешиваться и держаться рядом с собой, чтобы не произошло, а сама принялась наблюдать за площадкой. Парни должны появится неожиданно, но не привлекая внимания — пока что они с этим справляются. Только вот чего они хотят? Найти её саму, дабы сообщить, что Неруман назначил ей свидание? Маловероятно: они бы сделали это в менее людном месте и удостоверившись, что свидетелей не будет. Неожиданно музыка прервалась, заставив обеих девушек на каком-то подсознательном уровне вздохнуть от облегчения, но разум Хищницы тут же насторожился и дал телу команду приготовиться к бою. — Концерт окончен, — грубо произнес неведомо откуда оказавшийся на одном из усилителей Анаган, затем спрыгнув на землю, отобрав у одного из музыкантов инструмент и разбивая его о сцену. Блум хмыкнула: брюнет всегда любил эффектные появления, и на сей раз изменять себе не собирался, разве что сейчас со своим выпендрежем он малость переборщил. — Готов поспорить, вы нас и не ждали, — съязвил появившийся из ниоткуда Огрон, магией атаковав девушек. Хищница успела кувырком уйти в сторону и приготовиться к новой атаке — она планировала сбить ведьмака с ног, навалиться на него всем телом и припугнуть, приставив к горлу нож. — А я люблю сюрпризы, — ответила девушка; её подруги тем временем уже трансформировались и были готовы ответить противникам силой. Хранитель Кольца атаковал валькирию новым сгустком энергии, Блум увернулась, новым кувырком подскочила к аловолосому и мощной подсечкой сбила его с ног. В одно мгновение Огрон почувствовал и боль от падения, и тяжесть ботинка на своей груди, и холод лезвия у горла. Увидев лицо Хищницы, он понял: эта амазонка только что взяла его в плен. — Пьяный что ли? — интуитивно спросила охотница. — Ну, я бы ещё выпил. — Так и знала — каждый раз, когда вы напиваетесь, вы превращаетесь в конченных идиотов. — Это всё Неруман виноват — каждый раз дает нам какие-нибудь дебильные задания, за которые на трезвую голову я бы в жизни не взялся. Блум выпустила из себя смешок, возвращая ножик на место — ведьмак был в своем репертуаре: виноватыми будут все, кроме него самого. — Коатли, убей его! — потребовала солнечная фея. — Что за дебильное прозвище? — недовольно спросил аловолосый. — Скажи это моему другу — на его родном языке это означает «Дракон». — Тебе подходит, но звучит реально смешно. Огрон рассмеялся, Хищница несильно стукнула ведьмака в грудь. Его товарищи недовольно переглянулись, а появившаяся на поляне Мирта недовольно откашлялась. — Я, конечно, всё понимаю — но давайте проявлять свои чувства в другом месте, — возмутился Анаган. — Что же, — деловым тоном ответила Блум, слезая со своего пленника. — Сначала вы прекратите это безобразие и не будете портить людям вечер, пусть и их музыка полный отстой. — Да ничего не отстой, — обиженным тоном буркнула фея гармонии. — По-вашему, это рок? — фыркнул Гантлос, разворачиваясь к сцене и на ходу расстегивая плащ. — Чего он хочет? — спросила Мирта. — Сейчас такое начнется, — довольно пробурчал брюнет. — Минут через пятнадцать все девчонки здесь будут его. Блондин скинул с себя плащ и шляпу, предъявляя всем на обозрение футболку с надписью «Cannibal Corpse**», подобрал валявшуюся на полу гитару, подключил инструмент к усилителю, взял один из закрепленных на микрофонной стойке медиаторов и, смахнув прядь волос назад, прикоснулся к струнам. Пальцы забегали по грифу, складываясь в сложную быструю мелодию, парень сделал небольшую ритмическую паузу и немного ускорился, но затем чуть-чуть замедлился. — Ингви Мальмстин*** хренов, — пробурчал Огрон. — Почему хренов-то? У него здорово получается, — возразила красноволосая колдунья. — Не обращай внимания, это он завидует, — отмахнулся брюнет. — Где он научился? — недовольно спросила Муза. — Гант с детства у нас музыкой занимался, даже в школе в группе играл. Жаль только, что ему пришлось оставить всё ради учёбы — но так его отец решил. — И что стало с их группой? — Они весьма популярны. В определённых кругах, разумеется: не всем тяжёлая музыка по душе. — А в каком стиле они играют? — Мелодичный дэт-метал. У них ещё девчонка на вокале, идея создать группу была её. Фея гармонии решила закончить свой допрос — такую музыку она уже не любила (впрочем, ещё пару лет назад девушка вообще хип-хоп предпочитала и лишь затем перешла на рок — и одно время даже была диджеем в ню-метал группе). Мирта же с наслаждением слушала игру ведьмака и ненароком засмотрелась на него самого. Поднимавшийся ветер растрепал его белокурые волосы, ткань свободной футболке видимо трепеталась, его музыка словно призывала стихию разгуляться, но сам гитарист ничуть не обращал на это внимания. Стряхнув руки, парень заиграл другую мелодию — не менее техничную и скоростную, чем предыдущая. — Он сам эти два соляка написал, — прокомментировал аловолосый. Блум довольно улыбалась — она знала и о способностях светловолосого ведьмака в музыке, и историю про группу (даже держала их записи на компьютере), и сейчас, глядя на то, как парень буквально расцвел на сцене, она не могла не радоваться — и за него, и просто получая от его игры удовольствие. Следующее гитарное соло было медленным, но казалось, проникало в самые глубины души, все слушали охотника за нечистью с неподдельным интересом, требовали ещё. Парень взмахнул рукой, успокаивая публику, смахнул с лица прядь волос, взял медиатор удобнее и вновь ударил по струнам, складывая знакомую многим слушателям мелодию. — Старину Оззи вспомнил, — довольно заметил Анаган. — Если быть точным, то период, когда он в «Black Sabbath» играл, — добавила Хищница. — «Iron Man»**** их. Люблю эту песню — не зря её журнал «Rolling Stone» приметил. Ведьмаки переглянулись — такого от рыжеволосой амазонки они не ожидали. Впрочем, они вообще её в последнюю очередь ждали в роли ночного убийцы, но это амплуа ей очень подходило. Гантлос тем временем переключился на другое соло, которое охотница вновь узнала. — Теперь «Металлику» вспомнил, — прокомментировала она. — Хотя это соло не узнать невозможно. — Ну и откуда оно? — словно дотошный учитель спросил Огрон. — «Master of Puppets», альбом одноименный 1986 года. Блондин на время замолк, стряхнул руки, отдышался. Один из стоявших в первых рядах парней крикнул что-то в его адрес, и ведьмак, хмыкнув, подозвал к себе ударника, переговорил с ним о чем-то, после чего музыкант отправился за барабаны, а Гантлос заиграл новую композицию — чуть менее техничную, чем его собственные, но энергичную и заводную. Затем песня стала мелодичной и небыстрой, через несколько тактов её сменила череда сыгранных боем аккордов, и песня вернулось в привычное озорное настроение. Закончив последний аккорд, гитарист ногой поднял микрофонную стойку и щелчком проверив её работоспособность, немного запыхавшимся голосом произнес: — Эта песня называлась «Пшел на х». Это я тебе, — изящный указательный палец ведьмака ткнулся в нахала, — намекнул*****. Толпа рассмеялась. Блондин поднял сложенную в кулак левую кисть, поставил ногу на какой-то пластиковый коробок, и в этот момент то ли случайно, то ли по воле самого ведьмака в небе вспыхнула молния. — Спасибо за внимание! — прорычал он в микрофон, после чего отключил гитару от усилителя и направился пожать ударнику руку. — Чувак, это было круто, — похвалил один из парней. — Спасибо. — Гитару только верни. — Да, конечно. Прошу прощения! — Гантлос осторожно передал инструмент в руки владельца. — Славная она, береги. Блондин подхватил свои вещи, направляясь к друзьям. Феи впали в замешательство — игра их старого врага была замечательна, но он со своими дружками испортили им вечер, хорошо хоть, что ведьмаки, вроде бы, собрались уходить (заодно прихватив Блум, светлая колдунья решила последовать за компанию). — Ладно, мальчики — идемте, — бойко приказала Хищница, свесив свою руку на плечо Мирты. — Ты решила променять нас… на них? — недовольно спросила Стелла. — Это её выбор, — подбодрил Огрон. — Ей с вами, значит, не так интересно. Солнечная фея кипела от ярости, по инерции вспыхнула и Айша — она до сих пор помнила, что красноволосый сделал с её женихом, и сейчас поступок охотницы казался ей настоящим предательством (и вообще, почему эта амазонка ведет себя с этими проклятыми колдунами… или как она их называет, ведьмаками, как со старыми приятелями?). — Успокойтесь, девочки, — попросила Флора. — Ей с ними действительно будет интереснее, мы же с вами знаем, что наша Блум так никогда бы не поступила. — Да, Блум бы прогнала этих уродов, — пробурчала Муза. — Хотя Гантлос, должна признать, действительно умеет обращаться с гитарой. Ладно, скоро наш выход.***
Три ведьмака, будущая валькирия и светлая колдунья зависли в одном из баров Магикса за пивом — на сей раз парни решили вернуть долг перед рыжеволосой охотницей и сами угостили девушек. — Ты замечательно играешь, — похвалила Мирта. — Правда. Жаль, что у тебя не вышло с карьерой музыканта. — Вы мне льстите, синьорина. — Гант, она серьезно, — вступилась Блум. — И я её поддерживаю. — Спасибо, — ответил блондин. — Знаете, если честно, я немного волновался: давно я не выходил на сцену. — Да ничего ты не волновался, — бросил Огрон. — Тебе вообще такое полезно. Разговор продолжился до самой темноты; Гантлос предложил светлой колдунье пройтись по городу, и Хищница осталась с двумя его товарищами наедине — что, впрочем, всем троим было только на руку. — Блум, — позвал Хранитель Кольца. — Неруман хочет видеть тебя. Не хотел, чтобы это слышала та твоя подруга… — Ты специально попросил Ганта увести её? — Частично ты права, — вступился Анаган. — Но Ганту она, кажется, действительно приглянулась, так что это мы надеемся, что твоя Мирта окажется действительно хорошей девушкой. — Да, хорошую девушку он заслуживает, как никто другой, — добавил Огрон. — А в твоём мире он счастлив? — Я могу так сказать, — ответила Хищница. — Конечно, у них с девушкой не всегда всё гладко, но это же вполне естественно. Да, кстати, парни, а зачем вы развели весь этот беспредел — что-то мне с трудом верится, что это лишь ради того, чтобы сказать мне, что ваш босс назначил мне свидание. — Ему потребовалась очередная порция негативной энергии — но сегодня ему, чувствую, обломится. ___ * — ведущий гитарист и вокалист хеви-метал/регги группы The Brown Brigade, и гитарист/бэк-вокалист экспериментальной соул-рок группы Organ Thieves, но более известен как бывший гитарист канадской панк-группы Sum 41 ** — американская группа, играющая в стиле «брутальный дэт-метал» *** — шведско-американский гитарист-виртуоз, мультиинструменталист и композитор, один из основоположников нео-классик металла **** — песня занимает 310 строчку в списке «500 величайших песен всех времён по версии журнала Rolling Stone» (http://prostopleer.com/tracks/5255581JJ66 — собственно) ***** — отсылка к сериалу «Поллитровая мышь» (собственно подразумевающаяся композиция http://prostopleer.com/tracks/4524725VA0w)