Чёрный принц и Белая пешка

Существует мнение, что лучшие телохранители — это наемники. Они никогда не предадут своего хозяина, пока тот исправно выплачивает им жалование. Но Черный принц знал наверняка, что всегда найдется тот, кто заплатит больше. Не бывает верности, оплаченной монетой. Не бывает купленного доверия. И это, скорее, доставляло ему трудности. Когда только начинаешь жить, хочется познавать и наслаждаться каждым днем. Встречать восход солнца и любоваться степенным танцем морских вод, вслушиваться в шелест древних лесов и наблюдать за круговоротом песчаных бурь в опустошенных гневом его отца землях. Но вместо этого ему приходилось изучать и понимать людей. А для дракона это совсем непросто. Если ты последний… да теперь уже единственный… представитель черных драконов, то мира без поддержки других рас, населяющих Азерот, не построишь. Эльфы слишком недоверчивы, тролли, за редким исключением, дикари, дворфы не любят чужаков, нежить одержима желанием убить все живое, дренеи — пришельцы из другого мира, собственно, как и орки, и их численность слишком мала, таурены много думают, из них слова не вытянешь… Вот и остаются только люди. Может, поэтому и гуманоидная форма у дракона такая, человеческая. Если с кем-то в Азероте и стоит заключать союз, так только с людьми. Во-первых, они страсть как любят всякие альянсы и коалиции. Во-вторых, их история так коротка, что прошлое их не обременяет. Люди не оглядывается назад и смело идут вперед. Люди любят эксперименты и легко поддаются внушению. В общем, человеческая раса идеальна для того, чтобы заручиться их поддержкой для будущих свершений. Однако, оставалась одна неприятная черта, к которой Гневион пока не смог подобрать ключи. Человеческие эмоции, чувства слишком сложны и разнообразны. И, как правило, люди не отличаются сдержанностью. — Тун! — крикнул Черный Принц прямо из своей комнаты. — Тун, принеси мне эля! Как только голос юноши стих, в воздухе вновь зазвенела тишина. Было слышно, как завывает за окном спускающийся с пиков гор ветер, как трещат под его натиском деревянные балки таверны. — Тун? — юноша подошел к двери и осторожное ее приоткрыл. За дверью никого не оказалось, даже телохранителей, которым было приказано не покидать своего господина. С первого этажа доносились тихие голоса, к которым, напрягая слух, старался прислушаться Гневион. Все, что ему удалось разобрать, это словосочетание «белая пешка», повторяющееся раз за разом. Дракон подошел к лестнице и спустился на несколько ступеней ниже. Голоса стали более отчетливыми. — Вообще, ситуация складывалась пренеприятнейшим образом для Альянса. Чего только стоило прочесать весь Нефритовый лес! — воодушевленно рассказывал кто-то. — Это, извините меня, не Штормград обойти, чтобы нашкодившего ребенка отыскать, пусть и королевского отпрыска. Вокруг дикие звери, мало дружелюбные хозены, а на противоположном берегу — флот Орды! Честно, я думал уже рукой махнуть на все это… Но как тут ослушаться? Дело ведь государственной важности! Поэтому мы продолжили поиски Белой пешки, не взирая на опасности и усталость. К слову сказать, королевская персона быстро нашла союзников и к тому моменту, как мы встретились, она раскланялась, поблагодарила за упорство и умчалась в Вечноцветущий Дол. Столпившиеся внизу зеваки дружно рассмеялись. Даже сам рассказчик зашелся громким раскатистым смехом, от которого затряслись стены таверны. «Надо же, — мысленно ухмыльнулся Гневион, — какая строптивая принцесса». Если вспомнить, воспитанием королевского отпрыска много лет назад занималась тетушка Ониксия, она и не такие манеры могла привить человеческому дитя. — И где теперь Белая пешка? — спросила одна из охранниц Черного принца. Гневион узнал ее сильный глубокий голос, с другим не спутаешь. Такой может быть только у орчих. — А тебе зачем, зеленомордая? — гаркнул рассказчик. — Чего ты так разволновался? Я не Орде служу, а Черному принцу. Или ты решил, что одна орчиха способна держать в страхе весь Альянс? — Не доверяю я вашему брату. — Отозвался мужчина и пригубил хмельной напиток. — Да и никто тебе точно не скажет, где сейчас Белая пешка. Каждый день ее видят то в горах Кунь-Лай среди послушников монастыря Шадо-Пан, то в Красарангских джунглях в храме Красного аиста, то в резиденции короля обезьян. Вот такая наша принцесска! Воин Альянса закончил свой рассказ и рассмеялся, дружным смехом его поддержали соратники. — Ну, знаете, вы хоть всю Пандарию прошли вдоль и поперек, с богомолами сражались. А мы тут, в глуши, уже начали забывать, зачем Орда с Альянсом воюет, и кто армии в бой ведет. — Этот голос Гневион также узнал, это была его вторая телохранительница, уже человеческой расы. И правда, его телохранители принадлежали разным народам и прежде служили разным вождям. И все же за то время, что они здесь, не случилось ни одной ссоры или конфликта. Значит ли это, что и противоборствующие стороны можно примирить, если подкинуть им общую проблему? Эта мысль показалась дракону интересной, но он не успел ее обдумать. Внизу снова послышалась возня и громкий разговор. Интересная мысль перепугалась и спряталась, оставив хозяина на лестнице одного, и Гневион навострил свой чуткие уши. — Ну, про разрушение Вечноцветущего Дола небось слышали? Это же рядом с вами, через горный хребет. — Так вот, значит, чего нас тряхнуло так? — засмеялись охранники Черного принца. Теперь это, конечно, повод для шутки, но тогда было совсем не до смеха. Казалось, земля вот-вот треснет и остров расколется напополам. В ту ночь шел дождь, ветром с деревьев срывало листву, а молнии били до самой земли. — Белая пешка тогда попала под удар и была сильно ранена. Не знаю уж, благодаря каким молитвам удалось вернуть ее в этот мир, но не обошлось тут без ткачей туманов. И, как я слышал, сейчас она поправляет свое здоровье за укрепленными стенами Львиного лагеря под неусыпным присмотром отца и Штормградских лекарей. «И все-таки, какой интересный персонаж, — думал дракон, — вот бы познакомиться поближе. Какой же неукротимый нрав у этой молодой леди! Как раз по вкусу драконам». — Вы что-то хотели, хозяин? — прямо перед Гневионом вырос внушительных размеров пандарен с подносом в руках. Продолжая задумчиво потирать подбородок, поросший редкой щетиной, юноша поднял устрашающие алые глаза. — Нет, ничего, Тун, — быстро ответил он и развернулся, чтобы уйти в свою комнату. — Не желает ли хозяин отобедать? Девушки сами готовили, очень старались, — кивком головы пандарен указал на поднос. — И торговец утром доставил несколько бочонков Вашего любимого эля. — Конечно, будь так добр. Гневион отступил, пропуская Туна вперед, и сам пошел следом. Погруженный в свои думы, он молча наблюдал, как трактирщик накрывает ему стол, расставляя тарелки и насухо вытирая запотевший кувшин. Несмотря на внешнюю неповоротливость, пандарен двигался легко и бесшумно. Когда он вышел, дракон даже не заметил этого. Ел он нехотя, все прокручивая в памяти подслушанный разговор. Мысли о молодой леди королевских кровей не шли у него из головы. Если вспомнить, как часто драконы заводят отношения с людьми? Первым, о ком подумал юноша, был его отец, Черный аспект Нелтарион Страж-Земли, лорд Давал Престор. Пару лет жил среди людей в человеческом облике, приблизился к королю Теренасу Менетилу. Ради укрепления своего положения и власти был готов заключить союз с принцессой Калией Менетил. Опять-таки Ониксия, известная среди людей как Катрана Престор, также прожила при дворе несколько лет: с трудом верится, что за это время не закрутила ни одного романа со смертным. И в качестве десерта — новоиспеченный Аспект магии, предводитель синих драконов Калесгос. В союзе магов известен под именем Калек. Как говорят, смог заполучить недотрогу Джайну Праудмур. Гневион расплылся в улыбке. О скольких ещё случаях он мог не догадываться? Ведь драконы не только с людьми дружбу водят. Утолив свой голод, принц откинулся на тахту и блаженно прикрыл глаза. Подсознание рисовало образ юной девы. Милое круглое личико, светлые локоны, большие голубые глаза, что смотрят с неподдельным восторгом. Отчего-то казалось, что она невероятно мила, и привлекательны не только ее черты, но и утонченные манеры, и острый ум. Наверняка именно о таких принцессах слагают сказки… Гневион поднялся так резко, что чалма едва не слетела с его головы. Музыкой ветра зазвенели дорогие украшения на груди. Сказки… Как там говорится: дракон похитил принцессу? Он встал на ноги, несколько раз прошелся по комнате, поскрипывая новенькими сапогами. Похитить — не похитит, конечно, — слишком мал еще. Но одним глазком глянет, что там за принцесса, переполошившая весь Альянс. Гневион отворил окно, заблаговременно снял чалму. В прошлый раз она развязалась и погребла дракона под длинным полотном. Не имея рук, из-под него оказалось очень тяжело выбраться. Оставшаяся одежда легко слетела на пол, едва принц обернулся драконом. Он был еще молод и не обладал внушительными размерами своего отца. Поэтому без труда поместился в оконном проеме, вспорхнув на подоконник. Неокрепшими крыльями черный дракон ударил по воздуху и взмыл в небо. Вырвавшись за пелену тумана, он попал в потоки солнечного света, в лучах которого лоснилась чешуя и ослепительно блестели оставшиеся на теле украшения. Жадные до приключений и сплетен воины говорили, что принцесса поправляет здоровье в Львином лагере. Это, кажется, военная база Альянса в Красарангских джунглях. Лететь не так далеко, до юго-восточного берега острова. «Однако на этих крылышках, — зло подумал дракон, — на перелет можно потратить целые сутки!» Он старался экономить силы, паря по течениям теплого воздуха, лавируя между ними. И лишь изредка взмахивал крыльями, чтобы набрать высоту.